Искатели сновидений

Глава 26. Не самое обычное утро

Удар о мутную поверхность получился резким, но не болезненным. Пробив её насквозь, я свалился на какую-то твёрдую поверхность, а сверху на меня посыпались стеклянные осколки.

— Да чтоб тебя… — перевернувшись на спину, я бросил несколько взглядов по сторонам. Осколков и порезов я не боялся, а вот появления демонов — да. Но никаких демонов рядом не было. Я лежал на широкой каменной платформе, и таких платформ вокруг было много. Из стыков между платформами росла трава, а деревьев или каких-либо построек видно не было. В нескольких местах, впрочем, к небу поднимались массивные высокие обелиски, покрытые светящимися иероглифами. Так. Это то самое место, куда я и должен был попасть? Или ещё нет?

Поднявшись на ноги, я постарался почувствовать направление. Ничего. Тянущее чувство, указывающее, куда мне следует двигаться, бесследно исчезло. Значит, Маяк должен быть где-то здесь. Интересно, а Спящий Портал — это что? Эдделион упоминал, что он находится на нашей планете… Раздумывая об этом, я почувствовал, как вокруг меня затягиваются нити какой-то магии и напрягся. Что происходит? На платформе подо мной засветились непонятные письмена, а обелиски с иероглифами напротив — сделались почти прозрачными, словно стеклянными. Несколько секунд возникшее напряжение нарастало, а затем в мире вокруг меня что-то неуловимо изменилось и на соседних платформах появились Смор с Тиллем, и мои друзья.

— Вау.

— А вот и он.

— Все здесь. — послышался голос Эдделиона. — Отлично. Поздравляю. Как добрались?

— Нормально. — махнул рукой Макс, но Стеша покачала головой:

— С приключениями.

Я, Алиса и Макс поспешили подойти к нашей подруге.

— Стёпкин, ты как? Что случилось? Демоны?

— Нет, не демоны. — Стефания улыбнулась и, чмокнув Макса в щёку, принялась собирать волосы в пучок. — Просто… слишком длинная ночь. Достали уже все эти мионики.

— Можно поинтересоваться, где мы? — спросил Антон.

— Граничная реальность арингийцев. — ответил Смор. Опустившись на одно колено, он изучал поверхность платформы. Эдделион, услышав его ответ, усмехнулся.

— Атлантов, друг мой. На этой планете их называли атлантами.

— А где тот Спящий Портал, о котором мы говорили?

— Ты на него смотришь.

— Серьёзно? А где…

— Он там. — сказал Тилль и ткнул пальцем в сторону обелисков. — Между вот теми стелами.

Быстро выяснилось, что Спящий Портал в неактивном состоянии почти совершенно невидим и различить его прямо здесь и сейчас у нас не получится.

— Ну а теперь… — сказал Эдделион и посмотрел на меня. — Главное. Ты готов, Линк?

— Отнести «зерно» местного портала в Аппельтирн? — я пожал плечами. — Готов, конечно. Почему нет? Мне ведь нужно просто взять его отсюда и доставить туда?

— Взять и доставить — да. Просто — нет. — древний маг внезапно оказался в двух шагах от меня. — Видишь ли, друг мой, Оттиск Спящего Портала нельзя куда-либо телепортировать. Как и перенести через какой-то дальний портал.

«Не самые хорошие новости», — подумал я.

— То есть мне придётся идти через Лабиринты? Лес, Лимб и всё остальное?

Эдделион усмехнулся.

— Иногда я забываю о том, что вы ничего не смыслите в магии… Нет, малыш. Ты уже установил связь с миром Белой Луны и она неразрывна. Тебе нет никакой необходимости заходить в Лес. Хотя без Лимба и Лабиринтов — тут ты прав — обойтись не получится.

К нам подошли Смор с Тиллем и мои друзья.

— Контур Разделения? — поинтересовался Тилль. Эдделион коротко кивнул.

— Да.

— Малый, надо полагать. — сказал Смор. — Ты так уверен, что его хватит?

— Я уверен, что его не заметят.

Киборг с эльфом переглянулись.

— Когда начинаем?

— Так, а… — Алиса подняла руку и помахала ей в воздухе. — Погодите! Можно нам объяснить, кто и что из нас должен делать?

— Вы — слушать меня и своих товарищей. — ответил Эдделион. — А Линк сейчас отправится в Аппельтирн.

— Это опасно?

— Девочка моя. — Эдделион улыбнулся. — Вашему миру угрожает влияние одного из Великих Демонов. И пусть в других обстоятельствах вы бы столкнулись с этой опасностью ближе к старости, реальность вокруг нас предполагает немного иное.

— У него нет выбора. — тихо добавил Тилль. — Как и у всех нас.

Я подошёл к Алисе и крепко её обнял.

— Не дёргайся, Алис. Всё будет хорошо.

— Хотелось бы.

Тр-р-рах!

В мутно-белом небе над нашими головами сверкнула молния. Эдделион посмотрел наверх и сказал:

— Нас кто-то нашёл. Надо поторопиться. Тилль! Объяснишь ребятам, что от них требуется?

Эльф кивнул.

— Все, кроме Линка, идите сюда. Мы покажем вам, где стоять и что делать.

— Артём… — начала говорить Алиса, но я прервал её поцелуем.

— Это была очень длинная ночь. — сказал я после этого. — Вот только она ещё не закончилась. И утро после неё может быть таким же длинным. Согласна? Умница. Тогда и поговорим.

Поцеловав девушку в нос, я развернулся и подошёл к Эдделиону.

— Я готов, Мастер Эдделион. Давайте — показывайте, какой артефакт и куда тащить. Надеюсь, что он не хрупкий?

— Не артефакт, малыш. Оттиск. И, кстати, могу тебя успокоить — не ты будешь защищать его по пути, а наоборот.

* * * * * *

Первым Лабиринтом на моём пути оказался большой ночной город, Выход из которого расположился в нескольких кварталах от точки моего появления. Определив направление, я попробовал взлететь над домами, но тут же понял, что ничего не получится — подняться вверх я ещё мог, а вот переместить себя в горизонтали не получалось. Телепортация не работала. Пробираясь по засыпанным снегом дворам и улицам, я чувствовал себя кем-то вроде первооткрывателя, попавшего вместо неизведанной земли в заброшенный город. Сугробы, безжизненные дома и засохшие деревья — вот и всё. Больше вокруг меня ничего не было. Ужастиков или других миоников я не встретил. Единственным проявлением мионической активности были крохотные красные точки, дрожащие внутри некоторых помещений в безмолвных домах. Чёрт его знает, какая нечисть там игралась с лазерными указками — я это проверять не стал. Прошёл себе мимо и добрался до Выхода.

За «зимним» Лабиринтом последовал «летний». Тут тоже был покинутый город, но уже не настолько старый и разрушенный, как предыдущий. Выйдя из подъезда, в который меня забросило, я увидел вполне обычную улицу, разве что единственным источником света на ней служили фонари уличного освещения. Небо было неопределённо-чёрного цвета, в окнах окружающих зданий — ни единого огонька. Только пустые дороги, тротуары и тишина. Выход прятался неподалёку — в высотном здании на соседней улице. И до самого дома я добрался без приключений, а вот внутри начались определённые сложности. Первое, что я заметил сразу, как только зашёл в подъезд — это одинокую человеческую тень, застывшую на стене напротив открытой лифтовой шахты. Опыт подсказывал, что тревожить её не стоит, но пройти мимо и остаться незамеченным не получилось. Стоило мне уменьшить свой вес и перепрыгнуть через перила, как тень повернулась ко мне и расставила руки в стороны, а в тёмной лифтовой шахте кто-то завыл.

— Ау-у-у-у-у!

Из ливневой трубы, выходящий почему-то не на улицу, а на лифтовую площадку, тотчас же ударил поток воды и несколько секунд спустя этаж уже был наполовину затоплен. Вода начала подниматься с просто ужасающей скоростью.

«Да чтоб тебя!» — выругался я и материализовал Жезл. Зря. Стоило мне применить эту примитивную магию, как электрический щиток на стене распахнулся и из него высунулась очередная труба.

— Понял, не дурак. — пробормотал я и бросился вверх по лестнице. Ножками — значит, ножками.

Второй этаж «порадовал» наличием ужастика в виде голубенького воздушного шарика, висящего между полом и потолком. Принт на шарике изображал стилизованное человеческое лицо, вот только глаза на нём были слишком живые, а на стене рядом с шариком кривлялась тень маленькой девочки.

— Брысь! — рефлекторно бросил я и взмахнул рукой. Шарик лопнул, а здание вздрогнуло. Шум воды снизу усилился как минимум втрое.

— Вез-зёт, как утопленнику! — прошипел я и побежал быстрее. Третий этаж, четвёртый, пятый… Этажи появлялись и исчезли один за другим. Некоторые из них были пустыми и тёмными, на стенах остальных стояли или двигались различные тени. Добравшись до одиннадцатого этажа, я понял, что вода «подбегает» уже к десятому и с разбега бросился к проходу на пожарный балкон.

Удар! Тонкая дверь разлетелась щепками, а я оказался на небольшом балкончике, висящим на стене большого ангара. Чёрт, опять эти пространственные сюрпризы! Я осмотрелся. Под потолком ангара светились вытянутые люминесцентные лампы, а на полу стоял массивный металлический контейнер.

«Камера климатических испытаний?» — мелькнула у меня мысль. Занятно. Такого вида перехода у меня ещё не было.

Опережая преследующую меня волну на пару шагов, я спрыгнул с балкончика и переместился к камере, после чего проскользнул за приоткрытую дверцу и потянул её на себя. Дверца захлопнулась.

Бдум-м-м-м…

— Есть контакт. — тихо произнёс я. Чувства подсказывали, что Лабиринт пройден и снаружи ожидает какая-то другая локация. Что ж. Сейчас посмотрим, что там — нормальное что-нибудь или очередной катаклизм…

Ручки на внутренней стороне двери больше не было. Улыбнувшись тому факту, что минуту назад она всё же была, я аккуратно толкнул дверцу плечом и та приоткрылась. Скри-и-и-з-зс-с-с… Скрип разнёсся по широкому коридору и принялся гулять по соседним помещениям.

«Да что ж мне так не везёт-то!» — пожаловался я самому себе. Ещё один Лабиринт!

Выбравшись из камеры, я осмотрелся. Вокруг меня был коридор с бетонными стенами, выкрашенными в тёмно-зелёный цвет. На полу у стен валялись разноцветные кабели, под потолком висели неработающие лампы. Рассеянный серый свет проникал через окна под потолком, со стороны улицы. Что это за место, интересно? Какое-то производственное здание или архив?

Осмотревшись и определившись с расположением Выхода, я прогулялся по коридору. Везде было тихо. Редкие двери вели в просторные помещения с непонятными агрегатами, а с внешней стороны окон просматривались очертания труб и разномастных конструкций. Судя по всему, предположение относительно завода было правдивым. Что ж. В таких местах главное — это не наткнуться на Сторожа…

Стоило мне об этом подумать, как из-за спины раздался приглушённый стук и, повернувшись, я увидел выкатывающееся из-за угла небольшое колёсико. Прокатившись до середина коридора, оно остановилось и упало набок, а после этого сделалось тихо. Ни звуков, ни какого-либо движения.

«Начинается…» — с досадой подумал я и запрыгнул на потолок. Мир тотчас перевернулся и колёсико, мгновение назад лежащее на полу перед поворотом коридора, оказалось на потолке.

«Посмотрим, как тебе это понравится», — мысленно произнёс я. Сомнений в том, что поблизости от меня прячется Сторож, не было. Если есть некий завод и безлюдные цеха — то будет и Сторож. Вопрос в том, что именно это будет за тварь.

Тут из-за угла высунулась и тут же спряталась неопределённая тень. Всё произошло так быстро, что у меня не получилось рассмотреть ни размер, ни даже очертания оппонента.

«А вот и Сторож…»

Использовать боевую магию не хотелось. Моя задача сейчас — добраться до Аппельтирна, а не пробовать на прочность внутреннее устройство «затемнённого» Лабиринта.

За углом обозначилось некое движение и в коридор высунулась голова лошади. Пропорции головы и шеи были неправильными, а вытаращенные глаза смотрели в разные стороны.

— И-и-икх… И-и-и…

«Лошадь» издала протяжный скрипящий звук и эхо от него принялось гулять по всему коридору.

«Да уж, — подумал я, — акустика у них тут на пять баллов, с плюсом».

Лошадиная голова в это время задёргалась и упала на пол, а из-за угла выползло нечто невнятное. Совершенно чёрное и словно лохматое, похожее на паука и каракатицу одновременно. Первое, что бросилось мне в глаза — это десяток длинных и тощих рук, торчащих в разные стороны из неразличимого в темноте тела. Они опирались на пол, ощупывали стены и водили в воздухе когтистыми пальцами. Несколько рук вытащили непонятно откуда куклу клоуна и поставили её на пол перед собой, «оживляя» тряпичные конечности своими движениями. Несколько секунд кукольный клоун бегал по коридору туда-сюда и подпрыгивал, а затем остановился и чудовище отбросило его в сторону.

«Не может понять, почему я не реагирую», — понял я. Сторож не может не чувствовать, что я его вижу — он ведь не простой мионик, а одна из «анимированных» функций этой локации — но вот разобраться в мотивах моего поведения уже не способен.

Простояв на открытом месте около минуты, Сторож пропал, а лампы под потолком начали жужжать и понемногу светиться.

«Опасность!» — буквально взвыла моя интуиция и я побежал. Сорвался с места и, одним прыжком добравшись до поворота, забежал в обширный цех, под потолком которого подёргивалось что-то вроде исполинского пчелиного улья. Выход, согласно ощущениям, располагался внизу, под полом, поэтому останавливаться не требовалось. Телепортировавшись в противоположный конец цеха, я ускорился и несколько секунд спустя уже спустился в подвал. Подвальные помещения были завалены помятыми котлами, наполовину разобранными двигателями и проржавевшими трубами. На стенах и потолке светились лампы в потрескавшихся плафонах. Пробежав взглядом по переходам и комнатам, я определил направление и телепортировался ещё раз. Выход обнаружился на стене в квадратной комнате, где кроме металлического сейфа и деревянного стула ничего не было. Выход был закрыт выпуклым металлическим люком, а напротив него стоял Сторож.

— Ну, здравствуй. — усмехнулся я и Сторож услышал. Торчащие в разные стороны руки задвигались, а клочья тьмы, которыми было окутано тело, заколыхались. Откуда-то сверху донеслось басовитое гудение. Вспомнив про псевдо-улей в цеху, я бросил взгляд на потолок и понял — надо линять. Местные Лабиринты слишком странные, чтобы в них можно было задерживаться. Решение пришло в голову в ту же секунду. Вытянув вперёд руку, я подхватил мысленным захватом сейф и опрокинул его на Сторожа. Сторож метнулся в сторону, а я переместился на его место и перегородил комнату паутиной из теневых нитей. Сторож взревел, как пикирующий бомбардировщик, и принялся метаться из стороны в сторону. Я же, пока он бесился, открыл люк и пролез внутрь. Люк захлопнулся за моей спиной.

Бдум-м!

Сделалось тихо. На этот раз, впрочем, ощущения были совершенно не такими, как раньше и я почувствовал, что Лабиринты закончились. Куда бы меня не занесло, я оказался в какой-то более-менее нормальной локации.

Протиснувшись по тесному лазу до конца, я обнаружил, что тот резко расширяется и сворачивает в сторону. Впереди забрезжил дневной свет. Несколько секунд спустя я уже выбрался на свободу и осмотрелся.

— Да-а уж. — протянул я. — С «нормальностью» это я, пожалуй, погорячился…

* * * * * *

Ход, из которого я выбрался, привёл меня на широкий проспект, проходящий между высотными зданиями. И всё, что я видел, выглядело так, словно было брошено лет эдак сорок назад, как минимум. Улицы успели зарасти травой и деревьями, дома стояли опутанные лианами и растениями, а фонарные столбы и дорожные указатели накренились в разные стороны. Из-под травы и кустарников торчали остовы автомобилей. Но самым интересным в этом псевдо-мире был вовсе не «пост-апокалипсис», а массовость откровенно магических проявлений. Во-первых, на всём видимом мне пространстве присутствовали мионики. Их было не то, чтобы очень много, но они были в прямом смысле слова везде. На проезжей части и в проулках между домами, на самих домах и даже на крышах. Ещё на крышах многих зданий горели костры и дымовые столбы от них поднимались высоко в вечернее небо. Ну а во-вторых — в пространстве между домами и над самими домами висели разной степени насыщенности световые лучи. Выглядело это очень необычно — так, словно в разных местах городской застройки установили прожектора, бьющие световыми пучками на расстояния до нескольких километров.

Вдохнув воздух полной грудью, я подавил в себе иррациональное желание рассмеяться. Несмотря на всю серьёзность моего путешествия и ситуации в целом, я никак не мог отделаться от мыслей о том, что вокруг меня не миражи и не сновидения. Что я стою в каком-то другом мире не «ментальным», а самым что ни на есть обычным, то есть «физическим», образом. Слишком уж сильно всё поменялось за последние сутки.

Шлёп!

Услышав тихий шлепок, я посмотрел на небольшой островок асфальта слева и увидел на нём крохотное дымящееся пятно.

«Не понял…»

Шлёп!

Неподалёку от первого пятна появилось второе и я услышал тихое шипение, издаваемое повреждённой поверхностью. Кислота! Чёрт побери, откуда-то с неба капает кислота! Откуда?!

Шлёп. Шлёп. Шлёп. Прожигающие капли начали падать всё чаще и чаще, постепенно расширяя область своего выпадения, а затем в воздухе что-то сверкнуло и на траву в десяти шагах от меня свалилось нечто массивное. Бдуф-ф! Во все стороны полетели ядовитые брызги. Фш-ш-ш-ш! Воздух наполнился шипением и зеленоватым дымом.

Телепортировавшись метров на двадцать в сторону, я укрылся в тенях и окружил себя дополнительным маскирующим пологом. Чёрт его знает, что это за дрянь тут образовалась, лучше подстраховаться.

Непонятное нечто тем временем раскрылось, словно бутон мутировавшего цветка и бугристые «лепестки» разошлись в стороны. Из клокочущей «утробы» поднялся человек с чёрной кожей, глаза которого светились зелёным светом. Одеждой ему служил тёмно-серый балахон, а надо лбом и висками торчали закручивающиеся рога. Чёрный Пастырь!

«Твою ж мать!» — мысленно выругался я и, развернувшись, коснулся рукой ближайшей стены. В следующее мгновение я уже стоял на крыше здания и быстро осматривался. Надо срочно отыскать Выход. Если Марионетки Демона меня заметят — кранты. Навалятся всей толпой и для того, чтобы выбраться, придётся организовать небольшой апокалипсис. Хотя для этого мира, наверно, разница получится небольшая…

Посмотрев в сторону соседнего здания, я увидел широкие языки чадящего пламени на его крыше, и заметил, что внутри огненной толщи что-то движется. Это ещё что?

Укрывшись за всё ещё целым бортиком, идущим вдоль края крыши, я принялся наблюдать за этим магическим костром и рассмотрел все подробности. Из волшебного огня медленно и словно бы сонно выбрался монстр. Чёрный, неопрятный и неуклюжий, он выглядел, словно брат-близнец Сторожа из последнего Лабиринта, только «рук» у него было меньше, а длина у них была больше. Оказавшись на свободном от пламени пространстве, монстр вытянул несколько «рук» в мою сторону и я увидел, что на его ладонях помаргивают глаза. Вытаращенные, светящиеся, с вертикальными тёмно-зелёными зрачками. Монстр чувствовал, что неподалёку от него кто-то появился, и делал всё возможное, чтобы меня рассмотреть.

Отвернувшись от него, я принялся размышлять. Какова вероятность того, что и Пастырь и эта вот тварь тут оказались случайно? Мне кажется — нулевая. Не верю я в подобные совпадения. А значит — эта локация вполне может оказаться той, которую уже изменило влияние Демона. Не зря же тут такая фантасмагория… И Выход, кстати. В какой тут стороне Выход? Прислушавшись к себе, я с удивлением понял, что направление движения угадывается очень неконкретно. Почти интуитивно.

«Проклятие…»

Услышав рычание, я осторожно переполз под прикрытие покосившейся надстройки и выглянул из-за неё, увидев стоящего на крыше Пастыря. Причём это был не тот Пастырь, которого я несколько минут назад видел, а другой.

«Размножаются они тут, что ли», — раздражённо подумал я и, посмотрев по сторонам, телепортировался на отдалённую крышу.

В-вомс!

На этой крыше никого не было. Ни костров, ни Пастырей. Проведя в тенях несколько минут, я убедился в том, что меня никто не преследует и, сосредоточившись, определился с местонахождением Выхода. Мне нужно добраться до крыши здоровенной многоэтажки, маячащей у самого горизонта.

«Так… — принялся рассуждать я. — И как это сделать?»

Телепортироваться на такое расстояние в незнакомой локации не получится… Но, может быть, получится долететь? Дематериализовав Жезл, я поднялся в воздух.

Несколько секунд спустя, впрочем, мне пришлось прервать перелёт и спрятаться на одной из улиц. Стоило мне взлететь над домами, как из костров, горящих на крышах, выскочило сразу три «Сторожа» и все они уставились в мою сторону.

— Что ж они такие глазастые-то. — с досадой пожаловался я самому себе. Использовать атакующую магию не хотелось, но какие варианты? Но не идти же мне теперь по поверхности! А крыш, свободных от костров и странных миоников, в нужном мне направлении почти нет…

Фр-р-рп!

Раздался странный звук, как будто порвалось что-то картонное и я увидел, как из стены дома напротив появляется чёрная тварь. Чудовище было похоже на небольшого тираннозавра с непропорционально большой головой, в пасти которого сидело другое чудовище. Вывалившись из стены, тварь проломилась сквозь кусты и начала принюхиваться, а я заметил отходящую от её шеи едва различимую тёмную полосу.

«На поводок похоже», — мелькнула у меня мысль и в следующее мгновение на открытое пространство выбрался Пастырь. У края бывшей проезжей части лежала на боку большая машина и тот появился из-за её кузова с такой лёгкостью, словно вышел на прогулку у себя дома.

Поняв, что за мной начали натурально охоту, я покрутил головой по сторонам и телепортировался на небольшой карниз, идущий вдоль стены здания на уровне двадцатого этажа. Осмотрелся — и тут же увидел тварь вроде птеродактиля, летящую около соседнего дома.

«Придётся прорываться», — подумал я.

Однако принять такое решение оказалось проще, чем реализовать. Стоило мне переместиться с одного здания на другое или даже в конец какой-нибудь улицы, как поблизости от меня появлялись чудовища. Пастыри каким-то образом отслеживали меня и с каждым разом делали это всё точнее и лучше. Так продолжалось до тех пор, пока я не оказался в одном «прыжке» от Выхода, после чего и твари, и их чернокожие «поводыри» куда-то исчезли.

Переместившись в очередной раз, я уже привычным образом сориентировался и приготовился «прыгать» дальше, как осознал, что на улице вокруг меня никого нет. Ни Пастырей, ни даже обычных миоников — никого.

«Странно…»

Ожидание и изучение окружения ничего не дало. Я просто сидел в тенях за поросшим мхом остовом автомобиля, а минуты перетекали из одной в другую. Ничего не происходило.

«Отстали, что ли?» — задумался я. Но, если отстали, то — почему? Потеряли? Или наоборот — проследили за тем, чтобы я прошёл до нужного места? Может быть, я уже забрался в ловушку?

Подумав об этом, я посмотрел на здоровенное здание, на крыше которого должен быть Выход. Может быть, Пастыри просто поняли, куда я иду и теперь организуют засаду? Это было бы, на самом деле, неплохо. Можно было бы шарахнуть по ним замораживающей магией и одновременно с этим проскользнуть в Аппельтирн. Не полезут же они за мной, в самом деле, в мир, подконтрольный хтонической силе! А даже если полезут — то пусть. Разберу на атомы быстрее, чем за минуту.

Приободрившись, я вытянул руку и коснулся стены. Мгновение — и я уже оказался на крыше. Посмотрел, не двигаясь с места, по сторонам и прищурился. В том, что меня поджидают, сомнений уже не было.

Вопрос только — кто и где?

* * * * * *

На крыше я провёл суммарно около часа. Сначала создавал на соседних улицах тени и смотрел, не появится ли рядом с ними один из Пастырей. Потом принялся наблюдать за территорией и экспериментировать с Компасом. Не помогло. Несмотря на все манипуляции, мне так и не удалось узнать ничего нового. Крыша нужного мне здания выглядела совершенно обычно. Широкая и плюс-минус квадратная, с парой приземистых надстроек посередине. Сразу под поверхностью крыши — технический этаж. Несколько погнутых антенн, трава и небольшие кустики на крышах надстроек. Единственной странной деталью был стеклянный фонарь, висящий на наклонившейся штанге рядом с центральной надстройкой. Он выглядел явно старше всего остального, но впечатления чего-то опасного не производил. К тому же, у меня было подозрение, что именно он и является Выходом. Направление совпадало.

— Ладно. — прошептал в конце концов я и подумал: «Двум смертям не бывать…»

После этого я потянулся к силе Белой Луны и телепортировался на крышу с Выходом. Замер. Кроме меня на ней никого не было. Выход выглядел, как ржавая металлическая дверь и обнаружился в той самой надстройке, рядом с которой торчала «фонарная» штанга. Оценив обстановку, я собирался телепортироваться вплотную к нему, как понял — что-то не так. Сильно не так. Настолько сильно, что мне нужно валить отсюда, как можно быстрее. Начхав на то, что передо мной Выход. Едва ощутив подобное, я попытался переместиться на соседнюю крышу, но не получилось. Телепортация не сработала. А в фонаре, висящем на штанге, внезапно вспыхнул небольшой огонёк. Мгновение — и стеклянный плафон фонаря лопнул, а пламя словно бы растеклось в воздухе. Выглядело это дико — так, будто под фонарём стоял кто-то невидимый и его только что облили бензином. Причём это был не маг и не Пастырь — под почерневшей фонарной штангой стоял горящий нарисованный человечек. Не знаю, как его можно было бы ещё описать. Монстр выглядел именно как нарисованный при помощи одной линии человечек, которого распечатали на объёмном принтере и подпалили. Причём свет от этого огня был настолько ярким, что резал глаза. И ещё я его не почувствовал. Этого мионика. Совершенно. Так, как будто его вообще не было.

«Что ты, мать твою, такое?» — успел подумать я, а человечек сделал короткое движение и меня словно бы сбил разогнавшийся поезд.

БДАМ!

Чувство было такое, как если бы меня реально сбила машина. Я увидел только яркую вспышку, а потом отстранённо ощутил, как обо что-то ударяюсь и как будто бы падаю. Вокруг меня засвистел ветер.

БУМФ!

«Что за херня?!» — хотел произнести я, но воздуха в лёгких не оказалось. Перед глазами помигивали светящиеся круги, а тело не чувствовалось.

«Что происходит?! — заметались у меня мысли. — Кто это так меня приложил?! Чем?! Я же выставил усиленную защиту!»

Тут внутри меня что-то отчётливо щёлкнуло и я покачнулся, осознав себя стоящим на крыше напротив надстройки и Выхода. Руки-ноги были на месте, мысли больше не путались. Ничего не болело.

— Что за херня?

Кранк!

Фонарь на штанге лопнул и его светящееся содержимое пролилось вниз…

— Л-лядь! — непроизвольно зашипел я, напрягаясь изо всех сил и проваливаясь в тени под своими ногами. Мгновение спустя меня выплюнуло из тени в полутора метрах от Выхода, а крышу под моими ногами тряхнуло. Здание вздрогнуло. Огненный человечек обнаружился стоящим метрах в десяти от меня, а от его ног по крыше пролегала светящаяся оплавленная борозда. Мне понадобилась целая секунда на то, чтобы осознать, что именно я перед собой вижу. Это были последствия магического удара — того самого, который должен был выбросить меня с крыши. Полоса расплавленного покрытия тянулась до бортика крыши и заканчивалась округлой дырой, над которой завивались язычки пламени. Аналогичные повреждения просматривались и на соседних зданиях — как минимум на одном.

Всё это я ухватил взглядом за одну — ну, максимум полторы — секунды, после чего рванулся в направлении Выхода.

Ф-фомп.

Мир вокруг меня мигнул и я оказался на краю центральной площади Аппельтирна.

— Да твою ж… симфонию…

Сделав несколько неуверенных шагов, я опустился на колени и перевёл дыхание.

— Ф-ф-фух…

В голове было на удивление пусто. Мысли путались.

«Нихрена себе я сейчас облажался… — подумал я. — Жрец недоделанный…»

Проводник, мать его, хтонической силы. Вся моя защита, сотканная из энергии Белой Луны, была пробита меньше, чем за мгновение… А я-то полагал, что сделать это сможет разве что какой-нибудь Моно, Эдделион или же Ауторика… На кого ж мне так «повезло» наткнуться?

И — самое главное — какая сила меня спасла?!