Искатели сновидений

Глава 10. Сумрак Таруантана

Осознавать то, что Тилль ошибся и в нашем мире уже начали происходить масштабные изменения, было неприятно. Честно говоря, до этого момента я был настроен оптимистично и больше всего надеялся на то, что нам повезёт. Что аномалии окажутся временными и редкими, а порталы — почти непроходимыми и легко закрывающимися. Ну, чем чёрт не шутит? А вдруг?

Однако не повезло.

Новостная сводка свидетельствовала о том, что малые мионические формы всё-таки могут контактировать с физическим миром, пусть даже с определёнными ограничениями. А появление на улице «гигантского волка» означало одно — у муриналов проблемы. Не знаю ещё, какие именно, но до этого момента они своё присутствие столь явно не демонстрировали. Если, конечно, не брать в расчёт события минувшего лета. Хотя… там ситуация была немного иная…

Выйдя из дверей библиотечного корпуса, где мы сидели в читальном зале и занимались подготовкой к лабораторным работам, я поднял голову и посмотрел на светло-синее небо.

— Надо пообщаться с муриналами. — сказал я своим друзьям. — Узнать, какого чёрта у них там происходит, и… не знаю… Договориться о каком-то сотрудничестве, что ли, или чём-то вроде того. Они хоть и не маги, но тоже могут перемещаться по Лабиринтам. Окажут какую-нибудь помощь нам, а мы потом — им…

— То есть в «Периодику» мы уже не поедем? — уточнил Макс, а Антон напомнил:

— Тёмыч, мы обещали Тиллю, что будем осматривать город.

— И что нам теперь — разорваться, что ли? — пробормотала Стефания.

— Не надо разрываться. — решил я. — Мы лучше развернёмся на девяносто градусов и отправимся вон туда. В парк.

— В парк? — опешил Антон. — Это ещё зачем?

Макс фыркнул.

— Надеешься на то, что оборотни сидят в парке? Ха! Если хочешь пообщаться с кем-то из них, я бы посоветовал отыскать Древницкого.

— Не угадал. — покачал головой я. — Во-первых, я хочу немного пройтись и абстрагироваться от происходящего. Потому что мы с вами не герои из комиксов и впятером защиту всего нашего мира тупо «не вытащим». Надо отдыхать. Это раз. А во-вторых — прибьём двух зайцев за один выстрел: поищем в парке муриналов и аномалии.

Антон кивнул.

— Ладно, давай поищем.

— А куда потом? — спросила Алиса. — В «Периодику» или в город?

Я посмотрел на Стефанию.

— Стеш, до «Периодики» портал сделаешь?

— Не проблема.

— Тогда в «Периодику». И по дороге домой посмотрим, что у нас в городе.

— Новости ещё надо глянуть. — задумчиво сказала Алиса и после этих слов мы двинулись в сторону парка.

* * * * * *

Отдохнуть во время прогулки, к сожалению, не получилось. Зайдя в парк, мы прошли немного вперёд и свернули, направившись в наиболее старую часть его территории, а затем услышали чьи-то возбуждённые голоса.

— Слышь, ты!

— Да отвалите вы уже, блин! Вам что, больше делать нечего? Или что?!

— А чё ты тут со своей курицей бордель устраиваешь?!

— Херня какая-то. — сказал Антон и посмотрел на нас. — Что будем делать?

— А что там? — Алиса наклонилась в разные стороны, пытаясь рассмотреть происходящее за деревьями, но ничего конкретного не увидела. — Не вижу…

— Очередные гопники, кто ещё. — сказала Стеша. — Что-то их как-то много в последнее время.

— Можно я разомнусь? — спросил, криво усмехаясь, Максим. Стеша повернулась к нему:

— Нет, Макс! Ты, я смотрю, силу почувствовал? Теперь в каждую драку вмешиваться будешь?

— А мы что — не вмешаемся? Просто уйдём?

Мы посмотрели друг на друга. Уходить не хотелось. Не знаю, как бы мы повели себя раньше, но сейчас у нас была реальная возможность со всем разобраться. Не рискуя при этом оказаться под прицелом правоохранительных органов, как это произошло с одним из наших сокурсников. Возвращаясь домой поздно вечером, тот отбился от двух назойливых пьяниц, а они написали на него заявление «за побои». И его привлекли…

— Погодите, ребят. — Стефания сделала успокаивающий жест. — Мы же не можем драться со всеми подряд, правильно? Раньше же не дрались!

— Во-первых, дрались. — не согласился я. — Хотя и давно. А во-вторых, — ты сама знаешь, почему мы стараемся этого избегать. Дашь кому-нибудь не особенно аккуратно — и привет. Переквалифицируешься из жертвы в маньяка по щелчку пальцев.

— У тебя, Артём, что — кулаки чешутся?

— Нет, конечно! Но…

— А-А-А-А-А! Убивают! — женский визг из-за деревьев прозвучал так пронзительно, что мы дёрнулись.

— С-су… — выдохнув ругательство, я рефлекторно ускорился и скользнул в тень. В следующее мгновение я уже мчался в направлении зарослей, а в нескольких шагах позади меня бежали мои друзья.

События развивались стремительно. Выскочив из-за деревьев, мы увидели девушку чуть старше нас, пытающуюся удержать парня в чёрной куртке, который был почти в два раза крупнее её. Ещё двое одетых во что-то тёмное гопников пинали одного парня, лежащего на траве. Лежащий, судя по его позе, пытался подняться, но двое противников не давали ему это сделать.

«Опять эти уроды!» — мелькнула у меня мысль. Троица гопников была той же самой, которую шуганула своей молнией наша Стеша. Ну, ничего, сейчас они своё выхватят.

— Артёо-о…

Не услышав того, что меня зовут, я бросился вперёд и хотел сбить с ног двоих гопников, но не смог. За мгновение до того, как мой удар достиг цели, передо мной возник магический барьер и врезался в него со всей силы.

БДАМ-МФ!

Грохнуло так, словно у меня под носом взорвалась новогодняя петарда. Барьер, не выдержав столкновения, лопнул, а меня отбросило на пару шагов назад. Дебилов, которых я собирался сбить с ног, отшвырнуло как котят и они в прямом смысле слова улетели на заросли из молодых деревьев.

— Артёо-о-ом!

«ЧТО?» — мысленно заорал я и повернулся на голос. Появившийся непонятно откуда барьер разозлил настолько, что не заметил, когда материализовал Камзол и призвал Жезл.

— Что?!

Голос у меня прозвучал странно.

— Ты себя контролируешь?

— Само собой! Я…

— Всё нормально, он у нас иллюзионист. Вы в порядке?

В этот момент до меня дошло, что траву вокруг меня покрывает толстый слой инея. В правой руке светится похожий на копьё Жезл, а на коже рук сияют серебристые символы. Слева на траве сидит парень и круглыми глазами смотрит прямо на меня. Девушка, которая боролась с одним из гопников, тоже выглядит донельзя удивлённой. Рядом с ней стоит Алиса и пытается привлечь её внимание своими вопросами.

— Как вы себя чувствуете?

— Тём, иллюминацию вырубай.

Повернувшись, я посмотрел в глаза Стеши и, сосредоточившись, вернул себя в привычное состояние.

— Э-эм… Что с гопниками?

— Тех, которых ты едва не убил, я телепортировала в подвал дома, где мы искали ужастиков. — ответила Стеша и я заметил, что её немного трясёт. — Оставшегося Макс стукнул и я не знаю, куда он попал. Открывала портал не раздумывая.

— Уходим. — рядом с нами появился Антон. — Уходим отсюда сейчас же.

Взяв нас со Стешей за локти, он потащил нас в сторону от поляны и мы пошли следом за ним. Обернувшись, я посмотрел на догоняющих нас Максима и Алису. Парень с девушкой, которым мы помогали, стояли обнявшись и провожали нас ошалелыми взглядами.

— Знаешь, Линк, ты, конечно, крут. — кивнул Макс. — Но больше так не делай, окей?

— Тебя можно против танков выпускать. — сказал Антон. — На страх гипотетическому агрессору.

«Неудобно получилось», — подумал я. Я уже разобрался, что со мной произошло. Разозлившись, я немного перестарался и рефлекторно усилился за счёт магической силы своей покровительницы. Кто-то из моих друзей заметил это и окружил меня коконом из волшебных барьеров.

— Спасибо, народ. — сказал я. Голос прозвучал немного хрипло. — Кхм-кхм… Чёрт. Чьи были барьеры?

— Мои. — немного раздражённо бросила Стеша, но тут же улыбнулась и посмотрела на меня. — Как у тебя получилось их пробить?

— Врезался с разбега. — я пожал плечами. — Спасибо. Я б этих дебилов, наверно, поубивал…

— Да не «наверно», а точно. — сказал Максим и обнял за плечи идущую рядом с ним Стефанию. — Ты бы, блин, себя со стороны увидел — офигел бы. Копьё светится, позади шлейф из снега… Комета имени Швассмана, блин.

— Хорошо, что Стешка среагировала. — сказала Алиса. — Тём, ты сам-то как себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Да вроде нет… — я прислушался к ощущениям. — Нормально всё. Что мне сделается… Слушайте, а те двое, которых приложило барьером — с ними вообще что?

— А чёрт его знает. — пожал плечами Антон. — Они ж сразу в кусты улетели. Всю зелень, черти, переломали. Стешка открыла портал, у самой земли, я их туда телекинезом и сбросил. Макс в это время вырубил последнего и его потом тоже… куда-то. Куда, кстати, Стеш?

— Не знаю. Я не задумывалась, когда открывала…

— А. — Антон внимательно посмотрел на девушку. — Только не вздумай его жалеть, ладно?

— Нормально всё. — махнула рукой Стефания. — Просто… потряхивает от всей этой ерунды. Это только вас, пацанов, хлебом не корми, дай кулаками помахать…

Срезав путь через участок пожелтевшего леса, мы вышли к небольшой площадке, где располагался фонтан и несколько небольших кофеен. Осмотревшись, мы разместились на стульчиках у одной из них. Перекусили и, выпив кофе, начали приходить в себя после произошедшего.

— Да уж… — протянул Антон. — Во сне оно было как-то попроще.

— А тут что не так? — поинтересовался Максим.

— А тут одно неосторожное движение — и несколько трупов.

Максим промолчал. Алиса посмотрела на меня и легонько толкнула меня локтем.

— Тём, давай в «Периодике» без магии, хорошо?

Мне оставалось только кивнуть.

— Само собой. Я и сейчас этот перфоманс не специально организовал. Так получилось.

— «Так получилось»… — повторила Стефания и, фыркнув, рассмеялась.

— Чего? — спросил я.

— Да… — девушка вздохнула и махнула рукой. — Подумала, что эта фраза могла бы быть нашим девизом за последнее полугодие. «Мы сами не хотели, так получилось».

Мы обменялись улыбками.

— И ведь не поспоришь…

* * * * * *

К нужному нам учебному корпусу «Периодики» мы подошли как раз в тот момент, когда из него начала толпой выходить студенты.

— Успели-таки к перерыву. — сказала Стефания.

— Давайте вон там встанем. — предложил я и ткнул пальцем в нужную сторону. — Сбоку.

— Машка говорила, что… — начал было Антон, но его перебила Алиса.

— Смотрите, вон она!

— Где? О, точно.

«И не только она», — подумал я. Рядом с нашей темноволосой подругой шагали те двое идиотов, для разговора с которыми я и приехал. Третий, по всей видимости, занимался «починкой» слишком длинной руки.

— Да они издеваются! — сказал я вслух, а Макс ухватил меня за рукав.

— Держите его, блин! — сказал он. — А то они тут сейчас очередной шухер устроит…

— Не устрою. — спокойно сказал я и, освободив рукав, остановил уже шагнувшего вперёд Антона.

— Нет, Тох. Стойте пока тут. Дайте мне пять минут с ними пообщаться.

— Уверен?

— Конечно. Тем более, что они со именно мной поговорить хотели, а не со всеми.

Оставив своих друзей ожидать моего возвращения, я перешёл на лёгкий бег и, лавируя в потоке прохожих и студентов, подбежал к Маше.

— Маш, привет. — окликнул я девушку, а потом посмотрел в глаза тому парню, который с ней разговаривал. — Так. У тебя, говорят, вопросы?

— Это у тебя вопросы. — выпучил глаза тот. — Отойдём давай, а то тут люди мешаться будут.

«А где-то в стороне они, значит, не помешаются?» — подумал я. Чего этот идиот хочет? Увести меня в сторону от возможных свидетелей, а потом избить? Пф-ф. У него бы и раньше такое не факт, что получилось, а уж теперь… Мне, если они решатся напасть, придётся сильно постараться, чтобы не покалечить обоих сразу.

Мы отошли в сторону от тротуара, к стене корпуса. Маша дёрнулась было идти с нами, но я придержал её за плечо и остановил.

— Что хотел? — спросил я, когда мы оказались сбоку от входа и крепыш с вытаращенными глазами встал напротив меня.

— А чё ты смелый такой? — напористо спросил второй парень, после чего бросил быстрый взгляд на своего друга. — Реально думаешь, что не выхватишь?

— Ты сказал Маше, что хочешь поговорить. — проигнорировав вопрос, я продолжил смотреть на первого парня. — Я тебя слушаю.

Крепыш вытащил руку из кармана куртки и в грудь мне упёрлось что-то вроде электрической бритвы.

— Знаешь, чё это? — спросил парень. — Это полицейский шокер. И стоит мне сейчас на кнопку нажать, как у тебя все кишки нахер прожарятся, понял? Пикнешь или дёрнешься к своей девке — тебе хана. Думаешь, если один раз повезло, реальным пацаном стал? Да? Слушай сюда, что ты сейчас будешь делать. Встаёшь медленно на колени — так, чтобы она всё видела — и потом…

В глазах у меня слегка потемнело.

— Классная штука. — сказал я и аккуратно коснулся пальцем прижатого ко мне шокера. — Можно я её подержу?

— Завали хлеба… — процедил крепыш, но не договорил. Выпустив шокер, он отдёрнул руку в сторону и посмотрел на свои посиневшие и покрытые коростой инея пальцы. — Йё-о… Эт чё?

— Ой. — сказал я, прилагая все усилия, чтобы никого не ударить. Внутри меня всё вибрировало от едва сдерживаемой ненависти и чёрт его знает, почему это ещё не проявилось снаружи. Разжав пальцы, я уронил шокер вниз и тот разбился об асфальт, разлетевшись на несколько десятков осколков. — Я такой неловкий.

— Йе… ей… — произнёс прыгающей челюстью второй парень. Оба стоящих передо мной идиота не знали, куда смотреть — то ли на промёрзшие пальцы одного из них, то ли на исходящие морозным паром осколки шокера.

— Знаешь, что бывает, если окунуть что-либо в жидкий азот? — спросил я. Крепыш перевёл взгляд на меня и я заметил, что его начинает вполне заметно трясти.

— Вот. — сказал я и кивнул на его пальцы. — Можешь посмотреть. Наглядная иллюстрация. Докопаетесь до Машки ещё один раз — и я сделаю то же самое сначала с твоей головой. А потом — с его. — я посмотрел на второго парня. — Запомнили? И не надейтесь, что кто-либо вас от меня защитит. А теперь — идите нахер.

Мазнув взглядом по крепышу, я развернулся и пошёл обратно к ожидавшей меня Марии.

— Тём! — взмахнув рукой, та привлекала моё внимание и показала обеими руками на свои глаза.

«Чего она хочет?» — успел удивиться я, а в следующее мгновение до меня дошло и я наклонил голову, прищурившись как можно сильнее. Использовав силу Белой Луны я, очевидно, снова переусердствовал, и мои зрачки опять начали светиться.

— Чёртовы идиоты. — пробормотал я и, подхватив Машу под руку, повёл её к остальным.

* * * * * *

— Это теперь называется «без магии», да? — сарказма в голосе у Алисы было столько, что она могла бы поучаствовать в конкурсе. — Артём?

— Ты чем их так напугал? — спросил Антон. — Один из них едва не обделался.

Маша со странным выражением в глазах повернулась ко мне.

— Ты использовал магию?

— Мне пришлось. — сказал я. — Вы уж извините, народ, но они оба отмороженные. Причём наглухо. В их случае обычные слова уже б не подействовали.

— А что ты там уронил?

— Шокер. Один из этих долбодятлов решил, что может мне угрожать.

Маша коротко выдохнула.

— А это не чересчур? — спросила она. — То есть… Спасибо, конечно, и всё такое, но бить магией людей налево-направо…

— А что он должен был делать? — спросил Антон и жестом попросил меня помолчать. — Маш, ты ведь понимаешь, что с некоторыми людьми разговаривать бесполезно?

— Ну, да, но… В морду бы ему дал пару раз и…

— И его бы отправили за решётку за преднамеренное убийство.

— Какое ещё…

— Маша, мы ведь с тобой уже не совсем люди. — спокойным голосом сообщил Антон. — Ты это понимаешь?

Маша недоверчиво прищурилась.

— Что значит «не совсем люди»? Почему?

— Проиллюстрирую. Ты помнишь, как он нёс тебя на плече?

Маша смутилась и коротко кивнула.

— Ага.

— И как-то это слишком легко у него получилось, да? — уточнил у неё Антон. — Ты не заметила? Это произошло потому, что наши тела как-то изменены воздействием магии. Мы пока не в курсе, как это работает, но сил у нас теперь намного больше, чем раньше. И я, например, далеко не уверен, что смогу вмазать кому-нибудь так, чтобы не убить. Ну или не покалечить.

— Вспомни, как он сломал пальцы тому третьему дураку. — сказала Стефания. — А он ведь не специально!

— Да, кстати. — кивнул Антон. — Отличный пример. Одно неосторожное движение — и…

— Ладно. — сказала Мария и махнула рукой. — К чёрту. Мне всё понятно, вопросов нет. Надеюсь, они больше не вернутся. Спасибо, Артём.

— Не за что.

Постояв на месте ещё минут двадцать, мы обсудили вредных Искателей и то, чем собираемся заняться на территории Альвейры будущей ночью. После этого Мария пошла к себе в общежитие, а мы погрузились на автобус и поехали в сторону моего дома.

Первые полчаса поездки прошли на удивление тихо. Жезл за это время задёргался всего один раз, когда мы проезжали через туннель, ведущий сквозь железнодорожную насыпь. После этого мы пересели на трамвай, который должен был привезти нас на территорию родного района, а вот потом… Всё началось с того, что мы увидели непонятное свечение над крышей одного из домов. Идентифицировать его источник не получилось, а через пару минут после этого Антон дёрнулся и принялся искать взглядом что-то на улице.

— Что там, Тох? — спросил я. Вместо ответа тот ткнул пальцем в сторону остановки, стоящей на обочине соседней дороги. Я пригнулся и, внимательно посмотрев на небольшое сооружение, обалдел. На коньке двускатной крыши остановки сидел мионик. Тело у странного создания было собачьим, а голову он позаимствовал у тукана. По крайней мере, клюв у него был такой, что он мог бы откусить им половину батона.

— Дятел какой-то. — прокомментировал внешний вид мионика Макс. Сидящий перед ним пассажир посмотрел сначала на него, а потом в окно и нахмурился. Максим же повернулся к нам.

— Выходить будем?

— Не нужно, он не опасен. — покачал головой Антон. — И кроме нас его явно никто не видит.

— Машку бы сюда. — сказала Алиса.

«Хорошая идея», — подумал я. Надо будет попросить её принять участие в наших исследованиях…

Через несколько минут мы вышли на своей остановке. Здесь никаких аномалий или миоников не было, ситуация всё равно наводила на размышления. Маршрут трамвая, на котором мы проехали последнюю треть маршрута, шёл более-менее по прямой, а вот автобусный наоборот — петлял сильнее, чем заяц под воздействием героина. И как так получается, что в соседних районах не нашлось ни одного долбаного портала, а у нас их на территории института уже целых два? Место что ли такое, особенное? Или дело в чём-то другом?

Занявшись обсуждением этого вопроса, мы заглянули в пару магазинов и, нагрузившись продуктами, дошли до моего дома.

— Оп-па. — сказал Максим и внезапно остановился. — Народ, у нас с вами, кажется, гости.

Проследив за направлением кивка моего друга, я увидел того самого «лохматого» муринала, который приходил к нам заключать перемирие. Сидя на лавочке у моего подъезда, он копался в телефоне и, кажется, не обращал внимания ни на что. Пару секунд спустя, впрочем, он поднял голову и посмотрел на нас.

— Почувствовал. — сказал Антон. Я повернулся к нему.

— Для чего он пришёл?

— Пока не могу сказать. — покачал головой тот. — Но не на разборки, это с гарантией.

Муринал тем временем поднялся и быстрым шагом пошёл к нам. Метрах в десяти он, впрочем, замедлился и приблизился уже вовсе не торопясь.

— Моё почтение Жрецу и его спутникам. — проговорил он и немного наклонил голову.

Я тоже кивнул.

— Альберт.

По лицу оборотня скользнула улыбка. Он, видимо, не ожидал, что я буду помнить его имя.

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась Стефания.

Альберт посмотрел на неё и, покивав, немного помедлил.

— Да. — сказал наконец он. — Я… хотел бы заключить договор. На ваших условиях. Понимая, что наше знакомство началось не лучшим образом, я…

Антон наклонился ко мне и едва различимо произнёс:

— Он в панике.

«Интересно, почему?» — подумал я, хотя на самом деле интересно мне не было. Я уже понял, что нам предстоит услышать нечто весьма и весьма неприятное.

— Везёт, как утопленникам. — вздохнул я и муринал замолчал.

— Простите?

— Альберт. — сказал я. — Мы ведь с вами сейчас живём в одном мире, да?

Взгляд оборотня сделался странным.

— Да.

— И у этого мира явно проблемы. Как и у всех нас. Правильно? А раз так, — продолжил говорить я, не дожидаясь ответа собеседника, — то прекращайте эти дипломатические игры и говорите прямо. Что у вас случилось?

— Нам нужна ваша помощь.

— В чём?

— В сражении за Таруантан. — лицо Альберта посуровело. — Маги из Конклава уже отказали нам в помощи, а своими силами мы не справляемся.

Алиса нахмурилась.

— С кем же вы сражаетесь?

— С демонами.

* * * * * *

— С демонами. — повторил я и посмотрел на своих друзей. — Что мы вообще знаем о демонах?

Максим усмехнулся.

— Знаем, что им нельзя доверять.

Антон фыркнул и допив чай, отодвинул стакан в сторону.

— Это, кажется, про цыган была шутка. — припомнил я. — А теперь серьёзно — что нам известно о демонах? Алиса?

— Почти ничего. — покачала головой та. — Мы с ними почти не пересекались. Один раз только подрались, когда были в ловушке у муриналов.

— Это не то. — Антон поморщился. — Там был плюс-минус нормальный демон. Хитрый, злобный, всё такое. А эти, в Таруантане, какая-то мелочь.

— Но мы с такими ещё не встречались. — сказал я. — Кто за то, чтобы попросить о помощи Тилля?

Стефания открыла рот, чтобы что-то сказать, но её опередил Максим.

— А ты сам? — поинтересовался у меня он. — За? Или против?

— Против. — ответил я. — Прежде всего потому, что ситуация серьёзная, а времени мало.

— Это если они нам не врут.

— Кто? Оборотни?

— Ну, да. Альберт этот. Договорились там по-тихому с демоном или с теми аристократами — и теперь решили заманить нас на якобы опасную ситуацию.

Я посмотрел на Тоника.

— И ты в это веришь?

Тот пожал плечами.

— Нет. Но расслабляться не стоит. Мы в Альвейре всё-таки не свои, так что подставы можно ожидать откуда угодно.

— Так. — сказал я. — Вы не ответили на вопрос.

— Потому что нечего там отвечать, Тём. — сказала Алиса. Максим, глянув на меня, показал ей большой палец и она продолжила: — Доедаем ужин, убираем посуду — и спать. Надо хотя бы одним глазом посмотреть, что там. Если дело действительно серьёзное и всё очень плохо — сообщим Ауторике. Если же нет — разберёмся самостоятельно.

— Не маленькие уже вроде. — кивнул Макс. — Пора повзрослеть. Тем более, что Таруантан — локация не закрытая и мы, если что, всегда можем тупо проснуться.

— Что ж ты, фраер, сдал назад? — с иронией произнёс Антон и посмотрел на Максима.

— Дуэль? — сразу же спросил тот.

«Нервничают», — подумал я и постучал ложкой по кружке.

— Разговорчики в строю! — сказал я. — Дуэли только с разрешения императора!

Макс перевёл взгляд на меня.

— Ты что ль король? — спросил он. — А я за тебя не голосовал!

Стефания улыбнулась и, покачав головой, вышла из-за стола.

— Разложу пока наши матрасы. — сказала она и ушла в комнаты.

Мы, не сговариваясь, тоже встали и начали собирать посуду. Разговаривать уже не хотелось. После того, как мы выслушали короткий рассказ Альберта и поднялись в квартиру, никто не сомневался — мы пойдём помогать оборотням. Вопрос был в том, каким составом мы отправимся и не следует ли нам отправить кого-либо с сообщением к Тиллю. По-хорошему, для этого надо было реквизировать одного из посыльных Альберта, но в момент разговора ни один из нас об этом не думал. Хорошая мысль, как говорится, приходит не сразу и мы в этом плане не исключение.

«Ладно. — решил наконец я. — Посмотрим, что творится в Таруантане — и будем импровизировать…»

* * * * * *

Лабиринт, который я увидел, мне был хорошо знаком.

— Проклятая нежить. — пробормотал я и, подойдя к большому деревянному столу, уселся на один из стульев. «Обитель некроманта» была, откровенно говоря, не тем Лабиринтом, который мне бы хотелось увидеть. Тем более, что его Смотритель при последнем прохождении повёл себя нетипично…

— Ну и? — громко спросил я, надеясь, что адресат этого вопроса меня услышит. — Меня пугать кто-нибудь собирается, нет?

В следующее мгновение обстановка в зале неуловимо изменилась и на расставленных вдоль стола стульях появились сидящие человеческие скелеты. Все они с тихим скрипом повернулись ко мне и я рассмеялся.

— Скелеты? — уточнил я у всё ещё невидимого Смотрителя. — Ты серьёзно?

Ответом мне было тихое бульканье и едва различимый треск. Оглянувшись, я понял, что булькающие звуки издают расползающиеся вдоль стен зеленовато-чёрные лужи, а потрескивание идёт от горящего в широкой чаше зелёного пламени. Чаша с костром стояла на полу, на небольшом возвышении, а рядом с ней замерла фигура Смотрителя.

«Ну вот, теперь пришло время поискать Ключ», — подумал я, а Лич повернул голову в капюшоне и я увидел его правый светящийся глаз. Костлявая рука у него дёрнулась и стол, за которым я сидел, внезапно провалился вниз вместе со стульями и скелетами. Я едва успел окружить себя волшебным щитом и отпрыгнуть в сторону.

Пола последи помещения больше не было — на том месте, где ещё минуту назад стоял стол, образовался провал. Лужи у стен тем временем расширились настолько, что вода из них перелилась через край в бездну.

«Выход?» — мысленно спросил я сам у себя и посмотрел на Смотрителя. Во даёт… Какого чёрта он решил меня выпустить?

Времени на расспросы у меня, впрочем, не было. Открыл проход по своей воле — и хорошо. Причины этого прямо сейчас значения не имеют.

— Спасибо, приятель. — крикнул я Личу и, превратив свою одежду в Камзол, свалился в провал.

В следующее мгновение я уже стоял на одной из улиц Таруантана.

— Артём!

— А? — обернувшись, я посмотрел на выглядывающего из проулка между двумя домами Антона. — Обалдеть можно. Ты уже здесь?

— Алиса здесь. — прошипел Антон. — Вместе с маяком. И давай уже, блин, сюда, пока они меня не заметили…

— Ау-у-у-у-у!

Странный воющий звук прокатился по улице и Антон, нехорошо выругавшись, махнул рукой.

— Всё, Тёмыч, забей. Заметили.

— Демоны? — я закрутил головой, но никого не увидел. — Или кто? Давай куда-нибудь сныкаемся.

— Не, не поможет. — телепортировавшись, Антон оказался рядом со мной. — Они нас даже в тенях почуют, потому что они там как дома. Мы сейчас не в самом Таруантане, если что, а в Пригороде. И демоны, насколько я понял, где-то внизу, а тут пока только сумрачники.

— Кто?

— Сумрачники. Проводники ожившей тьмы из Таруантана.

— Ау-у-у-у-у!

Кивнув мне, Антон материализовал свои светящиеся клинки и призвал магический Орб.

— Готовься. — сказал он мне. — Сейчас на нас будут нападать.