Искатели сновидений

Глава 25. Слишком длинная ночь

— Что происходит? — поинтересовался я, подбегая к древнему магу. — Мастер Эдделион! Вы можете объяснить?

Светящиеся зрачки мага остановились на мне.

— Я серьёзным образом повредил наш Барьер, парень. И с вашей помощью надеюсь доломать его окончательно.

— Э…

— Локально, само собой. В пределах этого города.

— Но зачем?!

Эдделион вздохнул.

— Если коротко, то сеть, которую успели соорудить марионетки Аммерарха, слишком густая. У нас уже не получится уйти в оборону, придётся атаковать.

— Атаковать? Кого атаковать? Демона?

— Аватара, малыш. Но если мы всё сделаем правильно, то пострадает и демон.

БА-БАБАХ!

Оглушительный громовой раскат прогрохотал так, что мы присели от неожиданности. В облачной «воронке» над городом сверкнуло несколько молний, а припаркованные вокруг нас машины разразились воем сигнализаций.

— А, Бездна! — с раздражением процедил маг. — Так, ребята, слушайте меня внимательно и не перебивайте. Первое, что вы сейчас делаете — это идёте за мной и помогаете вытащить сюда всех ваших приятелей. Это понятно? На ужастиков и прочую пакость не реагируете. Счёт идёт на долбаные минуты. Бегом!

На последней фразе Эдделион развернулся и мир вокруг нас мигнул. В-вомс!

«Ох, ты ж, дьявольщина!» — мысленно воскликнул я. Перемена в окружении произошла разительнейшая.

— Это Альвейра?

— Нет.

Мы стояли на просторной, заросшей травой площадке, с одного края которой возвышалась массивная каменная пирамида, а со всех других сторон был обрыв.

— Мы что — на острове, что ли?

— Походу, да.

Земли с нашей позиции видно не было — только летающие острова и висящие в воздухе фрагменты зданий. Всю эту фантасмагорию окружали клубящиеся облака, подсвечивающиеся золотисто-оранжевым светом.

— Это Граничная реальность. — ответил Эдделион. — А теперь — смотрите. Вы должны нанести вот такой символ на как можно большее число поверхностей. Одновременно.

С этими словами маг вывел в воздухе перед собой витиеватую Руну.

— Запомнили?

— А что это такое? — спросила Алиса.

— Каких приятелей и откуда мы должны вытащить? — одновременно с ней поинтересовался Антон.

— Связующая портальная Руна. — коротко пояснил Эдделион. — А из приятелей — Тиллетиума и Смора, как минимум. Остальных подтянем чуть позже, чтобы не привлекать внимания сразу. Вы запомнили Руну?

«Тиллетиума и Смора?» — мысленно переспросил я. Сюда?

— Не тупите, малышня! Вы запомнили?

— Да.

— Да!

— В таком случае, ману в кулак — и в воздух. Ваша задача — спроецировать Руну перед собой на любой твёрдой поверхности и накачать силой. Слышите удар колокола — и проецируете. Приступайте.

— А если…

— Все вопросы потом. Главное, запомните — накладывайте Руны не раньше, чем прозвучит колокол. Их нужно наносить одновременно. В бой!

Эдделион исчез и появился уже на вершине пирамиды. Мгновение спустя перед ним выросла каменная арка, внутри которой материализовался колокол. Над островком разнёсся басовитый гудящий звук. БДОМ-М-М-М-М-М!

Мы посмотрели друг на друга.

— Тиллетиума — сюда? — озвучила мой мысленный вопрос Стеша. Макс покосился на неё и, подняв брови, ткнул пальцем в сторону соседнего островка.

— Если эта фигня…

БДОМ-М-М-М-М-М!

— Макс, обсудим это потом. — сказал я. — Друзья, не тупим! Мы же хотели какого-то действия, правильно? Так вот, это оно. Давайте — расходимся и рисуем Руны. Поехали!

Мы с Алисой быстро обнялись и, поцеловавшись, развернулись в разные стороны. Антон уже телепортировался на один из островков, а Максим и Стефания разошлись на несколько шагов друг от друга и взлетели.

— Алис, позови своего Коврика. — попросил я. — Пусть он за всеми нами приглядывает. Окей?

— Хорошо, сделаю!

Мы телепортировались на разные островки. Переместившись, я огляделся и сразу же увидел толстого зайца, развалившегося на траве у стены. На зайце был ярко-зелёный в жёлтую полоску костюм и шляпа с пёрышком, а в правой лапе он держал курительную трубку.

— О, Великая цапля! — тонким голосом воскликнул мионик. — Ты что — архитектор?

— С технической точки зрения — я инженер-эколог. — ответил я, и тут где-то в стороне зазвучал колокол.

БДОМ-М-М-М-М-М!

«Не отвлекаться!» — скомандовал я сам себе и, опустившись на одно колено, мысленным приказом выжег на земле портальную Руну. В лицо мне пахнуло озоном, а Руна засветилась оранжево-алым светом.

— Не-е, ну я бы всё-таки побеседовал с архитектором… — протянул заяц и, неторопливо затянувшись, задумался. — Хотя, если ты…

Не став дожидаться окончания фразы, я телепортировался ещё раз и оказался на частично обвалившейся кровле какого-то здания. Вслед за руинами последовали несколько пустынных островков и нечто вроде каменной арены, из центра которой торчало каменное копьё. Колокол на пирамиде отбивал удары каждые тридцать секунд, а мы перемещались туда-сюда и накладывали на разные поверхности портальные Руны. Интересно, а они позволят притащить сюда Моно? Мне кажется, маг такого уровня нам бы не помешал…

В какой-то момент я понял, что на соседнем со мной островке кто-то есть. Появление этого существа было внезапным, резким и ощутилось на почти физическом уровне. Рефлекторно окружив себя волшебным щитом, я скользнул в тень и материализовал Жезл. На острове, висящем в воздухе чуть выше меня, стояла мумия. Тварь выглядела, словно подохший несколько тысячелетий назад огр, из тела которого сначала изготовили чучело, а затем его переехал товарный поезд. Плечи ужастика были повреждены так сильно, что руки почти отделились от туловища, а изнутри этих рваных дыр торчала набивка. Взгляд высушенных глаз чудовища медленно ощупывал пространство вокруг меня.

«Не видит меня», — понял я и вытянул в сторону ужастика Жезл. Не знаю, откуда взялась эта непонятная погань, но оставлять в живых ТАКОЕ я не намерен.

— ЭЙ!

В воздухе что-то мелькнуло, и мумия лопнула, разбросав по сторонам неопрятные клочья, а рядом со мной появился Эдделион.

— Я же сказал, малыш, — раздражённым голосом произнёс он, — никаких отвлечений.

— Эта тварь выглядела опасно.

— Не имеет значения, Линк! На соседних островах нанесено уже почти пятьдесят Рун. Их нельзя портить!

ТР-Р-РАХ!

Между облаками в высоте сверкнула молния, а по ушам ударил такой грохот, что я пошатнулся.

«Из-за близости разряда, наверное», — мелькнула у меня мысль.

— Ну наконец-то. — на лице Эдделиона мелькнула улыбка. — Мощность набрана. Мы можем начинать.

— А что вы собираетесь сделать? Открыть портал?

— Да. А ты и твои друзья сейчас найдёте ту девочку, которая умеет общаться с миониками. Мария, кажется, да?

Я кивнул.

— Да. Мастер Эдделион, можно в двух словах обрисовать, что вообще происходит? Вы сказали, что мы будем атаковать Аватара. Как?

Из воздуха рядом с нами вывалился Антон.

— Что-то случилось? — сразу же спросил он. — Я увидел, что вы разговариваете…

— Меу?

Я опустил взгляд и увидел вопросительно смотрящего на меня Коврика.

— Зови сюда всех, Коврик.

— М-р-р мя!

Светящийся кот исчез, а Эдделион повёл рукой и перед ним появился сложный узор из светящихся линий. Рядом с узором вспыхивали и гасли мелкие символы, а вокруг него мерцало несколько вращающихся колец.

— Ну, что ж, одна минута у меня ещё есть… — маг всмотрелся в центр узора и прищурился. — Может быть даже две…

— Мы здесь!

— Что-то случилось?

Рядом с нами один за другим появлялись мои друзья.

— Артём. — Алиса подошла ко мне и неуверенно огляделась. — Ты в порядке? Тут кое-где такие ужастики…

— Они для вас не опасны. — бросил, не глядя на нас, Эдделион. — Они заперты в выделенных областях… Так. Все здесь?

— Да. Что делаем?

— Вы — ищите свою подругу Машу. А я — доламываю Барьер.

— Зачем?

— Не перебивай, малыш. Нам нужно выдернуть сюда ваших знакомцев. После того, как Линк уйдёт в Аппельтирн, мне потребуются семеро магов, а в вашей компании после его ухода останутся пятеро.

— Так может быть, проще было бы…

— Нет, не было б. — качнул головой маг. — И если перебьёшь меня ещё раз — превращу в черепашку.

Максим молча кивнул и Эдделион продолжил:

— В нашем мире есть образование, которое называется Спящий Портал. Это, образно говоря, запечатанный провал в такую Бездну, из которой даже Великая Лета не выберется. И мы с вами его используем.

— Как? — автоматически спросила Стеша и тут же прикрыла свой рот рукой. — Ой…

Эдделион коротко усмехнулся.

— Вы ищите свою Машу, и приводите её сюда, повторяю. Я в это время вытаскиваю Тиллетиума и ту прямоходящую железяку. После чего вы все пройдёте по Маякам до Спящего Портала, и Линк унесёт одну из его составляющих в Аппельтирн. Мы свяжем мир Белой Луны с Закктой, и у нас с вами образуется Якорь. Что-то вроде Линии привязки у магов, если вы, конечно, понимаете, о чём я. После этого мы подождём, пока к нам не вломится Аватар и я сделаю так, что он отступит. Чего у него, разумеется, сделать не выйдет, потому что он провалится в Аппельтирн. Где мы его покалечим и отправим в Портал. Запомнили?

— В Портал — то есть в Бездну? А он оттуда не выберется?

— Нет.

— А он разве не сможет почуять, что это ловушка? Аватар ведь воплощение Демона. Разве он не должен быть хитрым? Ради чего ему появляться у только что пробитого портала в закрытый мир?

Эдделион коротко усмехнулся.

— Аватар — это не живое создание, девочка. Это скорее самонаводящийся инструмент. И — всё. Заканчиваем с разговорами. Отправляйтесь.

— Мастер Эдделион!

Уже отвернувшийся от нас маг оглянулся и с немым вопросом посмотрел на меня.

— Вы знаете, о чём говорилось в Пророчестве, за героя которого меня приняли гномы?

— Нет.

Эдделион исчез, а Антон повернулся ко мне, и оторопело сказал:

— Враньё.

— Серьёзно?

— Да. Причём такое топорное, что меня это прям резануло.

Мы переглянулись.

— То есть он хотел, чтобы ты понял, что он солгал. — сказала Алиса.

— Наверное. — согласился я. — Но только зачем?

— А нам разве не пофиг?

— Максим!

— Чего «Максим», Стёп? Какой нам хер до чьих-то пророчеств, если Барьер всё ещё стоит, а облака набиты миониками? Вы себе хоть приблизительно представляете, что там творится, внизу?

Я посмотрел на облака за пределами островка. Чёрт. Максим прав — пока мы тут разговариваем, в городе может начаться и паника, и вообще всё, что угодно. Надо как-то это решать.

— Он сказал, что мы должны найти Машу. — сказал Антон. — Стеш, ты сможешь перебросить нас к её общежитию?

— Не проблема.

Стефания взмахнула рукой, и рядом с нами сформировался портал.

— Всё, можно заходить.

— Заходим!

Мы один за другим запрыгнули в портал и оказались в том самом пространстве между институтскими корпусами, где впервые увидели Машу.

— Далековато от общежития. — проворчал Антон и оглянулся на нас. — Может, по воздуху?

— Определённо. — я посмотрел на облачный «водоворот» в небе и заметил, что на краю крыши ближайшего корпуса стоит человек в чёрной одежде и капюшоне. — Тох, глянь. Вон та образина — это ужастик?

Антон посмотрел в том же направлении, что и я.

— Да. И он, по-моему, неопасный.

Бум! Пи-и-иу-у-у! Виу-виу-виу! Бум! Бум!

Откуда-то со стороны послышались глухие удары и звон бьющегося стекла, которым вторила автомобильная сигнализация. Переглянувшись, мы дружно скользнули в тени и поспешили к источнику шума.

— Где это, кто-нибудь понимает?

— Вон там!

Бам! Бам! Бам!

Выбежав к дороге, мы увидели, что какой-то тощий, раздетый по пояс человек колотит битой припаркованную у тротуара машину.

— Получай! Получай! А-а-а-а! — визгливо заорал человек и врезал битой по соседней машине. Бам! К звукам первой сигнализации добавилась вторая. Ми-и-и-ип! Ми-и-ип! Виу-виу-виу!

— За каким хером он это делает? — не понял Антон.

— Да псих какой-нибудь, по-любому. — ответил Максим.

Я говорить ничего не стал, вместо этого телепортировался к незнакомцу и, вытянув руку, обездвижил его магическим коконом.

— Уы-ы-ы! — завыл тот и я понял, что он действительно псих. Выражение лица у парня было таким, словно ему и больно и радостно одновременно. Капец. И что мне, спрашивается, с ним делать? С таким не поговоришь!

Рядом со мной появился Максим.

— Отпусти-ка его, плиз. — попросил он. Я убрал кокон, и псих бросился в нашу сторону.

— А-а!

Бамц!

Удар у Макса вышел такой силы, что психопата забросило на крышу повреждённого его же битой автомобиля, после чего он свалился на тротуар с другой стороны. Бита улетела на проезжую часть.

— И всего делов. — с удовольствием сказал Макс.

— Ну, Макс, блин. — я покачал головой. — Ты его не убил?

— Нет, вырубил. — успокоил меня Антон. — Он всё ещё жив, я чувствую.

— Вы там закончили? — окликнула нас Алиса. — Общежитие, если что, в другой стороне!

— Идём!

Пролетев над парой улиц, мы телепортировались внутрь нужного здания и несколько минут спустя мы уже разговаривали с встревоженной Машей.

— Никто не понимает, что происходит. — пожаловалась она. — Весь мир словно с ума сошёл, честное слово.

В коридоре общежития топали ноги, звучали голоса и мелькали отсветы от фонариков.

— Комендант пять минут назад по этажам бегала — кричала, что на улицу выходить запрещено. — продолжала Маша. — Входную дверь на первом этаже забаррикадировали, так у нас парни едва с охранниками не подрались — открыть хотели. Такой ор стоял… Давайте, рассказывайте, что у нас происходит.

Антон вкратце повторил слова Эдделиона и резюмировал:

— Поэтому, Маш, ты идёшь с нами. Пора спасать мир.

Девушка только головой покачала.

— А-бал-деть… Нет, ну я, конечно, не против, только…

Бум! Бум! Бум! Бум!

В дверь комнаты постучали.

— Машка! — послышался голос какой-то девушки. — Ты там жива вообще? Ма-а-аш!

— Олеська. — сказала Маша и пошла к двери. — Секунду, ребят, я…

— Эй, смотрите! Там какая-то херня по небу летит!

— Быстрее, быстрее!

Из-за двери послышались крики и топот ног. Маша распахнула дверь, но девушки за ней уже не было. Мимо промчались несколько студентов.

— Ох-ре-не-еть! — послышались откуда-то сбоку возбуждённые голоса.

— Вы снимаете?

— Да, да! Снимаем!

— Что это за херня?!

— Это Дикая охота!

— Капе-е-ец!

— «Дикая охота»? — переспросил Антон и сказал: — Так, народ, я на крышу.

Антон исчез, а Маша оглянулась на нас.

— Ой! Куда он ушёл?

— На крышу. — ответила Алиса.

— Маш, ты лучше тоже собирайся и мы пойдём. — сказал я. — Потому что времени у нас мало.

Девушка захлопнула дверь и закрыла замок.

— Я уже готова. Ведите.

Стеша взмахнула рукой, и у стены открылся портал, с другой стороны которого мы увидели Антона.

— О! Удачно! — сказал Макс и шагнул в портал.

Крышу общежития озаряло слабое сияние, льющееся со стороны облачного «водоворота». В центре исполинского образования светилось нечто оранжевое и выглядело это, если на мгновение забыть обо всех обстоятельствах, поистине завораживающе.

— Красиво. — кивнула Маша. — Значит, Эдделион уже доломал Барьер?

— Ты лучше вон туда посмотри. — сказал Антон и ткнул пальцем куда-то в сторону. Мы оглянулись.

— Оп-па…

На первый взгляд, под клубящимися облаками протянулась полоса зелёного дыма. Она медленно перемещалась в сторону севера и выглядела, как что-то неинтересное и абстрактное. Но стоило присмотреться — и множество призрачных всадников становились видны даже невооружённым глазом.

— Дикая охота. — повторил Антон. — Обалдеть можно… Это же реально она! Этот долбаный миф не вымысел!

— Не путай тёплое с мягким. — возразил я. — То, что это сборище миоников выглядит, как Дикая охота, ещё не значит, что это она и есть.

Антон задумчиво посмотрел на меня.

— Тоже верно…

— Всё, давайте наверх. — выйдя на середину крыши, я посмотрел в сторону «водоворота». — Стеш, ты сможешь построить туда портал?

Стефания посмотрела в небо и, несколько секунд помолчав, ответила:

— С очень большой погрешностью, Тём. Мне что-то мешает.

«Я почему-то так и подумал», — мысленно кивнул я и повернулся к Марии.

— Маш, ты летать не пробовала?

Девушка посмотрела на меня округлившимися глазами.

— Летать?!

«Значит, не пробовала. — заключил я. — Жаль».

— Дайте ей пару минут. — попросил Антон и, подойдя к Маше, принялся что-то тихо ей говорить.

— Погоди, Антош… — ответила та и покачала головой. — Нет. Нет. Нет, я так не смогу. Я же ещё ни разу не пробовала!

— Стеша, — сказала Алиса, — не тупи, подруга. Сделай нам ещё одну платформу, как в парке. Только для всех.

— Чёрт, точно!

— А ну-ка все сюда, народ. Становимся покучнее!

Подбежав к Маше, мы окружили её со всех сторон. Поверхность крыши под нашими ногами окрасилась золотым цветом и засветилась.

— А что происхо… — начала говорить Маша и тут же взвизгнула: — А-а-ай!

Ощущение было довольно странным. Словно мы стояли в современном скоростном лифте. Крыша общежития провалилась вниз, а небо наоборот — приблизилось и стало объёмным.

— Тихо! — Антон сжал Машу в объятиях. — Всё нормально! Ты что — на лифте никогда не каталась?

— На таких — нет!

Не знаю, с какой скоростью двигалась магическая платформа Стефании, но путь до «водоворота» мы преодолели не больше, чем за пару минут.

— Нам нужен вон тот остров! — Макс ткнул рукой в небо над нами. — Который левее.

— Ты уверен?

— Да! Рядом с ним перевёрнутая башня!

— Внимание! — воскликнула Стефания. — Сейчас открою портал!

Магическое окно открылось впереди нас, и мы влетели в него на всей скорости, после чего опора под ногами исчезла, и мы оказались предоставлены сами себе.

— Да что за…?!

— А-а-ай!

Телепортировавшись к островку, я оказался стоящим на лужайке и покачнулся, взмахнув руками для того, чтобы не упасть. Рядом вывалился из воздуха и тут же повалился на траву Макс. Бум!

Бам! Бдумф! Вокруг нас один за другим появились все остальные.

— П-проклятие…

— Извините, ребят. — извинилась Стефания. — Не ожидала, что мой конструкт испарится.

Маша, лежащая на траве, засмеялась.

— Без обид, но я на такой аттракцион больше не пойду!

Убедившись, что все в порядке, я посмотрел в сторону пирамиды. Эдделион говорил, что притащит сюда Тиллетиума и Смора. Где же они? Ни мага, ни наших знакомых из Альвейры видно не было. Может быть, они уже куда-то ушли?

— Эй, народ! — позвал нас Максим. — Идите-ка сюда.

Я посмотрел на Макса, замершего у края обрыва.

— Чего там?

— У меня такое ощущение, что наши с вами соседи ломанулись из города.

— В смысле?

Подойдя к краю, я посмотрел на город. Видимость была посредственной — мешали облака и светящийся воздух — но в том, что на многих улицах образовались огромные пробки, сомнений не было.

— Они там что — улицы перекрыли, что ли?

— Похоже на то. Вон там, у площади, зацени. Явно какое-то оцепление…

Маша тоже подошла к нам.

— Как вы тут хоть что-то разбираете… — протянула она. — Не видно же ничего.

— Надо смотреть по ориентирам. — ответил Антон. — Смотри. Вон, видишь, там, справа, вытянутая крыша серого цвета? Это твоя «Периодика». А вон там…

Пока Антон тыкал пальцем в сторону города и перечислял «ориентиры», я снова посмотрел в сторону пирамиды. Где Эдделион? У него что — что-то пошло не так?

Телепортировавшись на вершину пирамиды, я оказался в нескольких метрах от арки с колоколом. Колокол уже не звонил, застыв в довольно странном наклонном положении, а воздух вокруг него и арки словно бы искривлялся.

— Стой! — воскликнул я, потому что в паре метров от меня появилась Алиса. — Стой где стоишь. Тут какая-то аномалия… Видишь?

— Да? А где? А, всё, вижу.

Обойдя каменную арку по кругу, мы установили, что непонятное образование имеет форму шара, и центр его находится внутри колокола.

— Знаешь, Тём, у меня почему-то такое ощущение, что…

— Тихо, Алис. — прошептал я. — Погоди. Ты ничего не слышишь?

Мы прислушались, и мне в очередной раз показалось, будто со стороны аномалии доносятся голоса.

— Голос… вроде. — неуверенно посмотрела на меня Алиса. — Как будто бы Смор.

— Смор, значит?

Я обернулся и нашёл взглядом наших товарищей. Ну и какого дьявола они там застыли? Антон в этот момент посмотрел на меня и я помахал ему рукой. Мгновение спустя он вывалился из воздуха между мной и Алисой.

— Что тут у вас? Что-нибудь нашл… О. Вау.

— Прислушайся. — попросил я. — Слышишь?

Антон замер и наклонил голову набок.

— Голос Тилля… Кажется. А вот теперь Смора.

Позади нас появились наши друзья.

— Ну, что тут? — поинтересовался Максим. — Нашли следы Эдда?

— Пока непонятно. Подойдите сюда и послушайте.

Мы окружили «аномалию» и принялись слушать.

— Я думаю, тут что-то вроде замаскированного прохода. — сказала Стефания. — Тём, ты его никак не ощущаешь? Ну — типа как направление или что-нибудь вроде?

Я покачал головой.

— Нет. Вообще ничего.

— Давайте туда что-нибудь бросим и посмотрим, что будет.

— Есть идея получше. — сказала Алиса и позвала: — Коврик!

— М-ме?

Светящийся кот материализовался у ноги своей хозяйки и преданно посмотрел ей в глаза.

— Можешь сказать, есть ли в районе этой арки проход в другую локацию?

Кот посмотрел в сторону арки и кивнул.

— Мя.

— Есть, значит. — удовлетворённо кивнул Антон. — А вход свободный?

— Коврик, если на входе есть ловушки, ты их заметишь?

— Меу.

— Нет, ребят, не заметит.

— Не страшно. — сказал я. — Главное мы уже выяснили. Арка — это проход куда-то, где находятся Эдделион и остальные. Давайте…

— Вы тут долго трепаться собираетесь? — между нами и аркой внезапно появился Смор. — Юные демоноборцы, чтоб вас. Почему ещё не зашли?

— Здравствуй, Смор. — сказал я, отметив про себя, что киборг выглядит в точности так же, как и во «сне». — Мы не сразу разобрались, что тут есть проход.

Смор посмотрел на меня.

— Жрец с Компасом Искателей не может найти проход? О, Великая Мора… — развернувшись, киборг сделал один шаг и исчез, а взгляды моих друзей скрестились на мне.

— Что? — спросил я и пожал плечами. — Забыл я про этот Компас, понятно вам? Тупо забыл…

Макс засмеялся, и мы все вместе подошли к арке. В следующую секунду мы уже стояли у края квадратной каменной площадки, окружённой туманом. В центре площадки размещался стол, на котором была расстелена карта, а вокруг него замерли Смор, Тиллетиум, Эдделион и странно знакомый парень с длинными волосами. Стоп, так это же Альберт! Глава «Волков Таруантана»! Оборотень.

«Интересно, что он тут делает?» — подумал я. Эдделион привлёк к нашим разборкам с Демоном муриналов?

— Всем привет. — сказал я. — Мастер, мы в полном составе.

— Отлично. — Эдделион кивнул и повёл рукой над столом. Карта тотчас свернулась в рулон и исчезла в короткой вспышке, а вместо неё появилось изображение: несколько башенок и зависшая между ними объёмная паутина.

— Башни — это Маяки. — сказал Эдделион. — И их координаты я только что передал вам всем. Правильно? — тут он вопросительно посмотрел на нас.

«Какие ещё координаты?» — хотел спросить я, но тут же понял, что уже знаю, какие. Направление, в котором мне следует двигаться, ощущалось необыкновенно чётко — как, скажем, расположение «Периодики» в городе.

— Вау. — выдохнула Маша, а Тиллетиум неторопливо кивнул.

— Мы их получили. Дальше.

— Дальше мы добираемся каждый до своего Маяка. — продолжил Эдделион и показал на башенки. — Они уже завязаны на Пути, поэтому проблем в перемещении не возникнет.

— Вот этих детей — на Пути?

Маг посмотрел на Смора.

— Не напрямую завязаны, Смор. Я всего лишь использовал их граничное соответствие.

— Вопрос снят.

— Простите, а что конкретно от нас требуется? — подняла руку Мария.

— Коснуться проекции своего Маяка на этом столе. — ответил Эдделион. — Переместиться в граничащую с ним локацию и дойти до него самого.

— Поодиночке?

— Да. Одновременное и сонаправленное перемещение легко отследить, поэтому подстрахуемся.

— Сопротивление ожидается? — уточнил я. — Нам стоит ожидать, что на нас кто-нибудь нападёт?

— Маловероятно, но — да. — кивнул маг. — Ожидайте.

— Ладно, принято. Что будем делать потом?

— Я дам вам соответствующие инструкции. — с этими словами Эдделион хлопнул ладонями и башенки со стола разлетелись к нам. — Всё, не будем тянуть. Отправляемся.

«Капец, как всё завертелось», — подумал я и посмотрел на зависшую передо мной башенку. Всего пару дней назад мы ещё ходили на лекции и учились, а теперь нужно куда-то бежать и готовиться к сражению с демоном. Н-да…

Повернувшись, я посмотрел на друзей и встретился взглядом с Алисой.

— Не тяните. — попросил Эдделион. — От вас сейчас не требуется с кем-либо драться или геройствовать. Нужно просто дойти. Ну?

Кивнув друг другу, мы с Алисой одновременно прикоснулись к своим артефактам. Поверхность башенки была обжигающе-холодной и, вопреки своему внешнему виду, идеально отполированной.

«Интересно, а почему башенок всего восемь? — мелькнула у меня мысль. — Вместе с Альбертом нас получается девять!»

А в следующее мгновение мир вокруг меня мигнул и сменился стенами Лабиринта. В-вомс!

* * * * * *

Улочка, на которой я оказался, была кривой и довольно узкой. Ширина — не больше десяти метров, по сторонам стоят четырёх- и пятиэтажные здания. Деревянные, каменные или комбинированные. В воздухе в разных местах висят булыжники, цветочные горшки и мелкая мебель.

— Интере-есно. — протянул я и посмотрел наверх. Небо было странным — на нём, словно на лоскутном одеяле, в произвольном порядке чередовались тёмные и светлые участки. На наиболее тёмных при этом светились звёзды, а светлые выглядели так, словно их подсвечивают прожекторами откуда-то снизу.

Прислушиваясь к ощущениям, я понял, что некоторую магию — например, полноценную телепортацию и левитацию — тут использовать не получится, а Выход располагается довольно далеко от меня. Посмотрев на свои руки, я размялся и превратил свою одежду в Камзол, после чего материализовал Жезл. Осознавать, что вокруг меня не сон и проснуться в случае непредвиденных обстоятельств уже не получится, было странно. Ещё более странно было думать о том, что со мной случится в том случае, если Лабиринт решит от меня избавиться. Вот, скажем, левитация. Что произойдёт, если я всё же попытаюсь её использовать?

Услышав позади себя шорох, я развернулся и выставил перед собой Жезл. В десятке метров от меня стоял монстр. Очень похожий на человека, он выглядел, словно закованный в броню воин, разве что кожа у него была необыкновенно бледная, а вместо рта — безгубая зубастая пасть. На голове чудовищного мионика сидела корона — такая широкая, что съехала на лицо и закрывала глаза. Зубцы у неё были тонкими и длинными — почти в локоть — а внутри инкрустированных по ободу самоцветов горели алые огоньки.

— Ита-а-ак. — скрежещущим голосом протянул ужастик. Разведя руки в стороны в нарочито театральном жесте, он сделал шаг в мою сторону и продолжил: — Что ж кровь живущих нам готовит?

«А ведь он не простой мионик», — подумал я. Тварь ощущалась вовсе не так, как полагается ужастикам. Похоже, передо мной Дух этого Места. Иначе говоря — мне не повезло столкнуться с Смотрителем.

Смотритель в это время сделал ещё один шаг и дом слева от меня изменился. Мгновение назад это было вполне обычное деревянное здание — и вот оно превратилось в картонную декорацию.

«Странный Лабиринт. — мелькнула у меня мысль. — Не должна быть нормальная локация настолько пластичной. А впрочем…»

Усмехнувшись, я сделал скользящий шаг в сторону и, сосредоточившись, превратил мостовую под ногами у Смотрителя в бумажное полотно. Не сработало.

— Ску-учно-о… — протянул монстр и вместо того, чтобы провалиться, расхохотался. Мысленно кивнув, я прикрыл глаза и в деталях представил, что позади декоративного фасада слева скрывается железнодорожный туннель. Такой, по которому несётся скоростной поезд.

БАМ!

Фальшивый дом разнесло в клочья, а выскочивший в пространство улочки поезд смёл Смотрителя за долю секунды. Я в это мгновение ускорился и попытался телепортироваться. Получилось. Чувство, правда, было такое, словно меня протащило через грязную печную трубу. Выбросило меня на наклонной черепичной крыше и я сразу же вцепился в неё пальцами, чтобы не улететь вниз.

«Летать, пожалуй, пытаться не буду», — подумал я. Где-то в стороне грохотали разрушающиеся здания. Перестарался я, похоже, с этим разогнавшимся тепловозом…

Быстро осмотревшись, я увидел, что составляющий Лабиринт псевдо-город довольно большой. Кварталы городской застройки тянулись на чёрт знает какое расстояние в любом направлении. Двускатные и плоские крыши, башенки, надстройки… Самым странным строением был прямоугольный особняк, на крыше которого расположился дохлый дракон. Особняк этот стоял не на земле, а на высоченной конструкции, отчего выглядел очень сюрреалистично. Прислушавшись к себе, я понял, что Выход располагается именно там.

«Час от часу не легче», — мелькнула у меня мысль.

Летать нельзя, телепортироваться нельзя, а местный Смотритель, кажется, сумасшедший. Ну просто офигительная прогулка «до Маяка». Спасибо Мастеру Эдделиону.

— Ну и ш-што это у него в кар-рмаш-шках-х?

Я обернулся. Смотритель, целый и невредимый, стоял на соседней крыше и поворачивался то в одну сторону, то в другую. Меня он, очевидно, увидеть не мог, но при этом чувствовал, что я где-то поблизости.

— Думаеш-ш-шь убеж-ж-жать? — проскрипел Смотритель и расхохотался. — Так не дос-ставайс-ся ж ты НИКОМУ!

Выкрикнув последнее слово, Дух лопнул, и изнутри него рванулось что-то вроде растения.

«Фига себе… — удивился я, наблюдая, как корни растительного монстра сначала взламывают крышу, а затем устремляются в сторону неба. — Он там волшебными бобами, что ли, позавтракал?»

Здание, на крыше которого я стоял, тряхнуло, а в высоте загрохотал гром. Звёзды мигнули.

«Надо выбираться отсюда», — подумал я и, развернувшись, перепрыгнул на соседнюю крышу. После чего разбежался — и прыгнул ещё раз. Несколько таких прыжков привели меня к основанию той конструкции, на вершине которой стоял особняк с Выходом. Сколоченная из обычных досок, «башня» выглядела нелепо и напоминала строительные леса. Ухватившись за доски, я принялся взбираться наверх, рывками подбрасывая себя на несколько метров за одно движение. В городе вокруг меня что-то хлопало, скрипело и грохотало. Чувство было такое, словно я оказался в эпицентре некоего катаклизма.

«Лестницу бы сюда», — подумал я и, остановившись, посмотрел вниз. Ха, надо же. Половина пути… В этот момент где-то совсем рядом раздался вой и я развернулся, одновременно прикрывая себя волшебным щитом. Метрах в пятнадцати от меня в воздухе висело что-то вроде распахнутого окна, из тёмной глубины которого высовывался белесый ужастик. Похожий на волка и ворона одновременно, ужастик широко распахивал зубастый клюв и визжал, царапая своими когтями деревянную раму.

— Что за фигня? — невольно пробормотал я.

В городе подо мной творилось что-то невообразимое. По улицам метались тёмные тени, а некоторые здания словно теряли вес, отрываясь от своих фундаментов, и теперь медленно поднимаясь в воздух. Над их крышами открывались темные «окна» с призраками, а из-за облаков в сторону земли неторопливо падали космические корабли и кометы. Одна из комет врубилась в землю где-то очень далеко, у самого горизонта, но огненно-чёрный взрыв, поднявшийся над местом падения, был виден во всех подробностях.

«Охренеть…»

Выдохнув, я развернулся обратно и, сконцентрировавшись, рванул наверх с удвоенной силой. Один прыжок, второй, третий… До дома оставалось уже совсем мало, когда сбоку от меня что-то сверкнуло и я повернулся в ту сторону. На расстоянии пары сотен метров от «башни» пролетал космолёт. Корпус корабля окутывали пар и волны из пламени, а позади тянулся шлейф из чёрного дыма.

«Твою ж мать! — обалдело подумал я. — Он упадёт на дома через четыре секунды!»

Не знаю, насколько эта догадка была правдива, но замирать на месте и проверять мне не хотелось. Сконцентрировавшись, я с изрядным усилием телепортировался и, оказавшись на небольшой площадке перед входной дверью, пошатнулся. В той стороне, где падал космический корабль, сверкнула яркая вспышка, а по ушам ударил оглушительный гром. Прыгнув к двери, я распахнул её за одно движение и, забросив себя внутрь, закрыл.

Бам!

Дверь с шумом ударила в косяк, и сделалось тихо. Грохот от взрыва и завывания призраков — все эти звуки словно отрезало.

«Ф-фух…»

Замерев на пару секунд, я перевёл дух, а затем оглянулся. Перед моими глазами предстал коридор, уводящий, насколько было видно, во что-то вроде гостиной. Любопытно. Выход, судя по ощущениям, находится где-то на следующих этажах, так что, если внутри этого милого домика никого нет… Стоило мне об этом подумать, как из гостиной в коридор выглянул классический ужастик — человекоподобное создание с белой кожей и акульей пастью заместо рта.

— Бу. — сказал я и ужастик спрятался.

Ладно. Дом с Выходом всё-таки обитаем. Телепортироваться внутри него… я прислушался к ощущениям. М-м, нет. Не получится. И это означает, что мне придётся отыскать лестницу.

«Ладно…»

Материализовав Жезл, я уменьшил свой размер впятеро и под прикрытием теней прокрался в гостиную. Комната напоминала фильмы восьмидесятых, где в интерьерах обязательно присутствовали обои в полосочку, доисторическая мебель и охотничьи трофеи на стенах. Нечто подобное имелось и здесь: по центру комнаты стоял стол, на котором лежало переломленное у основания ствола большое ружьё, а по сторонам от стола стояли пара шкафов и несколько стульев. На одной из стен конвульсивно подёргивали стрелкой большие часы, а на противоположной стене висела голова лохматого животного. Единственный видимый мне глаз чучела был выпучен и смотрел куда-то в пространство, а приоткрытая пасть с большими клыками мелко подрагивала. Из гостиной в разные стороны уводили ещё три прохода, и в одном из них моргал свет. Светло, темно. Снова светло. Потом снова темно и так далее. Я остановился и прислушался. В воздухе буквально разливалось ощущение беды и близкой опасности. Вот только откуда?

«Ла-адно», — мысленно протянул я и принялся изучать лежащие на столе предметы. Ружьё, несколько книг, деревянные колышки, патроны… О, кстати. Патроны. Прищурившись, я дотянулся до них мысленным усилием и побросал в стены. Сразу же послышалось приглушённое шуршание, а затем в одной из стен образовалась дыра. Причём её не пробили — она именно образовалась. Стенная поверхность провалилась куда-то внутрь и из округлого лаза высунулись мощные когтистые лапы.

«Ого! Фига себе у них тут кроты!»

Лапы пошарили по полу растопыренными когтями и, поцарапав покрытие, скрылись. Дыра тотчас же затянулась. Даже обои выглядели нетронутыми.

«Так…» — подумал я и в который уже раз прислушался к ощущениям. Выход располагается наверху. Правильно? Правильно. Сколько конкретно этажей до него подниматься, сказать сложно, но не думаю, что более трёх. А это означает, что пробиваться с боем будет рискованно. Чёрт его знает, какие в это место «зашиты механики». А то, что они тут есть — очевидно. Вывод? Вывод максимально простой — надо импровизировать.

— Как и всегда. — тихо произнёс я. Чучело на стене дёрнулось и щёлкнуло челюстями. Не дожидаясь дальнейшего представления, я сорвался с места и запрыгнул на стол, где выполнил короткий разбег и оттолкнулся от края. Прыжок! Полёт через комнату завершился в центральном проходе, где располагалась уводящая наверх лестница. Приземлившись на её перила, я, пользуясь преимуществом своего размера, помчался вверх. Хорошая это всё-таки была мысль — сделаться лилипутом…

В стенах и полу по мере моего продвижения появлялись «кротовые норы», из которых высовывались кротоподобные чудища, но дотянуться до меня своими лапами они не могли. Не успевали. Я же добежал до третьего по счёту этажа и понял — это моё. Выход с лестницы открывался в квадратную комнату с красными обоями, посреди которой стояло мутное зеркало. И Выходом располагался именно в нём. Маяк ждал меня по другую сторону этого зеркала.

«Пола и потолка касаться нельзя», — напомнил я сам себе и, ускорившись, прыгнул ещё один раз, последний. Уже в воздухе я вытянул перед собой руку и выбросил вперёд что-то вроде магического шнура, обмотавшегося вокруг люстры. Повиснув на нём, я пролетел по длинной дуге через всю комнату и разжал пальцы. После этого произошло два события одновременно: люстра, к которой только что крепился мой шнур, провалилась внутрь потолка в очередную «нору», а я повернул голову и увидел на боковой стене большую картину. На полотне изображалась та самая гостиная, которую я видел внизу, а вокруг стола стояли или сидели человекоподобные монстры. Прямоходящие и похожие на людей, они были одеты в старомодные костюмы, и только похожие на кротовьи головы с вытаращенными глазами говорили о том, кто это такие. Все нарисованные создания шевелились и двигались, а то, которое сидело «во главе» стола, внезапно посмотрело на меня и ткнуло в мою сторону чёрным когтем.

«Писец», — успел подумать я, потому что монстры в нарисованной гостиной начали разворачиваться.

И тут я, не отрывая от них взгляда, врезался в зеркало.

Бдам!