Искатели сновидений

Глава 17. Оскверняющий хохот

Первая половина дня прошла более-менее спокойно. Добравшись до института, мы пообщались со своими знакомыми и неплохо отвлеклись от мыслей о демонах, посвятив первое занятие подготовке к лабораторной работе, а второе — самой лабораторной работе. После этого мы пошли в столовую пообедать и позвонили Маше, которая обрадовала нас тем, что ей почти удалось найти для нас подходящего следопыта.

— Сначала я никого не могла найти. — пожаловалась она. — Разговаривала с Искателями и миониками-путешественниками, но они, как только слышали о том, что мне нужны переботы, тут же отказывались. Говорили, что это невозможно. Слишком далеко. Нужно иметь особое чутьё и какие-то там очень редкие навыки. Вот. А потом я увидела Риуса и подумала, что он, может быть, кого-нибудь посоветует.

— И что? Он посоветовал?

— Ага. Сказал, что может отвести меня к какому-то парню из тёмных эльфов, который поможет.

— А что по цене? — спросил Антон. — Во сколько нам обойдутся услуги этого «парня», он не сказал?

Изображение Маши на экране телефона помотало головой.

— Никаких денег. Он знает об угрозе от Демона и о том, что мы пытаемся всем помочь. Поэтому отведёт нас бесплатно.

— Но увидеться с ним у тебя не получилось? — уточнил я.

Маша поправила упавшие на лицо волосы.

— Нет. Риус повёл меня в какой-то клёвый город, в котором всё постоянно менялось, но мы не дошли. Уже было утро и я проснулась.

— Город тысячи дорог, наверное. — догадался я. — Ладно… А будущей ночью ты его найдёшь?

— Постараюсь, Артём. Гарантий дать не могу, но начну искать сразу же.

Я кивнул.

— Договорились, Маш. Будем надеяться, что он — действительно тот, кто нам нужен.

— Спасибо, Маша. — сказал Антон и хотел завершить видеовызов, но девушка поинтересовалась, где будущей ночью будет находиться он сам и не желает ли он составить ей компанию, чтобы тоже пообщаться с проводником.

— Конечно. — ответил Антон. — Не вопрос вообще. Я только «за».

Маша попрощалась и отключилась. Макс подпёр подбородок кулаком и посмотрел на Антона.

— Сдаёшь позиции, брат. Тебе уже девчонки свидания назначают.

— Не слушай его, Тох. — сказала Стефания. — Нормально всё. Иди и не парься. А то действительно — почему мы друг с другом во сне встречаемся, а она всё время одна?

— Вот-вот. — согласился Максим. — Так ведь и Эдделион подкатить может.

— Максим!

— Что? Машка же маг, правильно? А он три тысячи лет просидел хрен знает где, вместе с каким-то там демоном!

— Демона он убил. — задумчиво сказал Антон.

— Тем более. — подхватил Максим. — Он его потом ещё и убил!

В этот момент нам начали приходить телефонные сообщения, одному за другим.

Плиньк! Плиньк! Плиньк!

— Это ещё что?

— Информационная рассылка от администрации города… — протянула Алиса, глядя на экран своего смартфона. — Тут предупреждение. Просят сохранять спокойствие и не выходить из дома без особой необходимости.

— Не выходить из дома, ага. — фыркнул Максим. — Конечно, блин. А как, спрашивается, людям работать? Учиться?

Поиск информации в сети показал, что причина рассылки предупреждений проста — намеченные на середину дня шествия и демонстрации переросли в беспорядки. Одни демонстранты кричали, что правительству хорошо известны все причины происходящего, и требовали их немедленного оглашения. Другие призывали всех каяться и заниматься самокопанием.

— Идиоты… — протянул я и покачал головой. — Нет, ну какие же они всё-таки идиоты. Вы видели, что эти гипер-разумы в сети пишут? В комментариях к новостям?

— Почему сразу идиоты? — улыбнулась Алиса. — Вполне обычные городские сумасшедшие. Ну и потом… Ты сам подумай, как ещё им всё это воспринимать? Это мы с вами знаем, с чего всё началось и чем продолжается. А они? Для них ещё вчера всё было нормально. А потом — оп! — и всё поломалось. Ночью — кошмары. Днём — вообще не пойми что. А ведь они во всё это не верили!

— Вера здесь не при чём, Алис. — поддержал меня Антон. — Тёмыч прав. Смотри, что в тематических каналах происходит. Не читала ещё? Там одни люди бункеры собираются копать, чтобы в них спрятаться, а остальные эти самые бункеры уже выкопали и теперь продают. И это ещё нормально. Окей, как говорится. Пусть как хотят, так и зарабатывают. Но как тебе реклама о том, что потомственный маг может изгнать любое привидение из твоего дома? Хочешь озвучу, за какую сумму он это проделает?

— Не, ребят, это уже другое. — поморщилась Алиса. — То, о чём вы говорите — это тупо мошенники. Они и до этого момента были, со всеми этими объявлениями.

— Так-то да, но сейчас это приобрело другие масштабы. Люди ведь реально видят призраков и…

— А-а-а-а-а-а!

Истошные крики послышались откуда-то с улицы. Развернувшись к окну, мы подбежали к нему и посмотрели наружу. Вместе с нами к стёклам прижалось ещё несколько человек.

— Что там за херня?

— .ля!

— Вы это видите?!

Посередине дороги, проходящей между корпусом института и жилыми домами, стояло древоподобное призрачное чудовище. Раскинув ветки-щупальца в разные стороны, оно неуклюже поворачивалось туда-сюда, а люди на тротуарах разбегались от него, не разбирая дороги.

— Твою м-мать. — выдохнул Макс. Переглянувшись, мы, не сговариваясь, отстранились от окна и начали проталкиваться сквозь толпу привлечённых шумом студентов.

— Пропустите, блин!

— Что там? Вы видели? Что там?

— Призрак, народ! Здоровенный!

— Видео сняли? Сняли? Кто там у окна встал?!

— Да не снимается он! Пробовали ж уже, они не отображаются!

— Эй! — окликнул нас Антон. — Давайте. Я прикрою!

Я увидел, как Антон слегка разводит руки в разные стороны и понял, что с этого момента мы с Максом можем делать, что захотим. Окружающие не заметят.

— Макс! — бросил я. — Через аудиторию!

Прыгнув в сторону, я дёрнул на себя деревянную дверь. Тут сейчас, помнится, никого не должно быть… Да, всё так и есть. Пусто! Телепортировавшись к окну, я быстро повернул ручку и распахнул широкую створку. Макс уже стоял рядом со мной.

— Полог не забудь!

— Помню!

Скользнув в тень, я запрыгнул на подоконник и телепортировался вниз, оказавшись на тротуаре. Можно было бы, конечно, переместиться и не открывая окна, но без препятствий оно как-то надёжнее.

ВВОМС!

Рядом со мной вывалился из воздуха Макс. Мельком посмотрев на него, я превратил свою одежду в камзол и материализовал Жезл. Пара пространственных прыжков — и полупрозрачный древомонстр стоит на расстоянии десяти метров.

— Ы-ы-ы-ыр-р-р-р!

«Рычит», — удивлённо подумал я. В нормальном мире эта падаль разевала свою пасть совершенно беззвучно.

— Без магии! — выкрикнул в мою сторону Макс. Голос его прозвучал приглушённо, но я услышал.

— Понял!

Разделившись, мы оббежали монстра с двух сторон и атаковали почти одновременно — Макс своим мечом, а я — удлинившимся Жезлом. З-занг!

— Ы-ыр-р-р-р!

Дёрнувшись всем телом, ужастик пригнулся и заслонился от нас десятками похожих на ветки лап.

«Словно дерево выросло», — мелькнула у меня мысль. А в следующее мгновение клинок Макса уже отрубил у этого импровизированного куста пару фрагментов. Росчерк Жезла мелькнул совсем рядом с ним. Промах!

— Пр-роклятие…

— Ы-ыр-р!

Рычащее чудовище замахало лапами и, выдрав из земли несколько кусков асфальта, швырнуло их в нас. Я сосредоточился и перехватил большую часть импровизированных снарядов телекинетическим импульсом, тем более, что тварь меня игнорировала и почти все камни полетели в моего друга. Макс же словно размазался в воздухе и, подскочив к чудовищу, разрубил его на две половины. На мгновение застыв, ужастик повалился наземь и половина его туши рассыпалась тёмным пеплом. Остальное принялось с шипением испаряться. Запахло чем-то химическим и противным.

— Что за херота, блин… — пробормотал Макс. Я уже открыл рот, чтобы попросить его не ругаться, но тут до меня дошёл весь смысл произошедшего. Мы встретили ужастика, который не просто проявился в нашем мире — он мог с ним взаимодействовать. С материальным, мать его, миром. Выламывал куски из дорожного покрытия и бросал в нас. Как… Как у него это получилось?!

* * * * * *

До вечера, по счастью, ничего необычного не произошло. Новости всё так же пестрели заметками о беспорядках и появляющихся в полу-материальном виде миоников, но демонстранты и ужастики действовали порознь, а неприятности для горожан устраивала исключительно первая категория.

За ужином, состоящим из яичницы с поджаренной картошкой и салата, Алиса сказала:

— Так, ребят. Предлагаю обсудить, кто и куда сегодня пойдёт. Антон, ты созваниваешься с Машей и вы вместе идёте договариваться с Проводником. Верно?

Антон согласно кивнул.

— Ага.

— Максим?

— Ксенолиты, Зёрна. — Максим пожал плечами. — Всё то же самое, что у тебя или Тёмыча.

— Окей… Давайте так: проходим по паре Лабиринтов или Ксенолитов — и потом в Альвейру. Идёт?

— Хочешь поговорить с Тиллем?

— И с ним, и с муриналами. Вы же видите, что вокруг происходит? Может быть, это всё же можно как-то решить…

— Маловероятно. — покачал головой я. — Не тот масштаб.

— За спрос денег не берут, Тём. Давай хотя бы попробуем!

— Давай, почему нет. — я вздохнул. — Попробовать можно.

Мы обсудили миоников и возможные перспективы того, что их будет становиться всё больше и больше. Предположений о том, как это изменит наш мир, у нас было много, но все они означали одно — той жизни, которую мы знали с детства, скоро не станет. Люди получили доказательства существования призраков, а это… Чёрт его знает, на самом деле, что это будет такое. Но то, что такие открытия могут перевернуть целый мир — факт.

Закончив с ужином, мы переоделись и, разойдясь по своим местам, улеглись спать.

Первым, что я увидел после того, как заснул, был сон о том, что я стою в длиннющей очереди в магазине. За далёким прилавком продавали нечто редкое и с огромными скидками, отчего людей в торговом зале становилось всё больше и больше. Все двигались туда-сюда и что-то искали, после чего громогласно спрашивали «Кто тут последний?» и тоже вставали в очередь.

— А сколько, сколько? — слышались голоса мужчин и женщин с разных сторон. — Какая конкретно стоимость-то?

«Стоимость чего?» — задумался я и, посмотрев по сторонам, внезапно понял, что вокруг меня не реальность, а сон. Тут один из мужчин, стоящий неподалёку, повернулся и строго посмотрел на меня.

— Немедленно прекрати! — сказал он. — Тут это запрещено! А ну!

— Прекращаю. — кивнул я, и медленно моргнул, представляя как мой собеседник растворяется в воздухе. Мужик исчез. Тётушка в косынке, стоящая рядом с ним, недоумённо оглянулась и тотчас заняла его место. Я же вышел из очереди и, игнорируя вопросы вроде «Парень, а ты куда?», направился к стене магазина. Чувства говорили о том, что из этого сна можно нормально телепортироваться и мне захотелось попробовать одну штуку.

«Проход в ксенолит», — подумал я и, остановившись в шаге от стены, закрыл глаза. Представил, как передо мной появляется дверь с характерной светло-серой табличкой, и открыл глаза обратно. Дверь появилась. На табличке, как ни странно, было написано «Выход». Улыбнувшись, я взялся за ручку и распахнул дверь, после чего шарахнулся в сторону. Стоило двери приоткрыться, как вокруг меня зашумел ветер. Сквозняком потянуло со стороны улицы и с такой силой, словно перед магазином разместили турбину.

«Нифига себе. — подумал я и, окружив себя волшебным щитом, осмотрелся. — Это становится интересным…»

Людей в магазине больше не было, зато ветер резвился по всему помещению с такой яростью, что газеты и обрывки чеков летали туда-сюда быстрее, чем птицы.

— Какого чёрта?

Небо, просматривающееся за высокими магазинными окнами, стремительно темнело, а на улице, судя по наклоняющимся деревьям и тучам пыли, начался ураган. Сверкнула сначала одна молния, а почти сразу после неё — вторая. Через мгновение послышался гулкий грохот, а потом мимо магазина проплыл по воздуху легковой автомобиль. Летящая машина занимала наклонная положение и лучи света от её фар были направлены в сторону неба. Двери со стороны водителя и пассажира были распахнуты.

«Дичь какая-то», — подумал я и посмотрел на открытый дверной проём. С другой его стороны было темно и потоки воздуха уносились в эту темноту с отчётливым свистом. Прислушавшись к ощущениям, я не почувствовал никакой угрозы и, пожав плечами, запрыгнул внутрь.

БАМ!

Ударившись о какую-то твёрдую поверхность, я отлетел назад и сразу же ударился о другую. Ду-дум! Вокруг меня что-то загремело и заскрипело.

«Какого дьявола?!»

Тут вспыхнул свет и я увидел, что нахожусь в лифте. Металлическая панель с голографическими кнопками напротив меня моргнула и отключилась. Кабина дёрнулась, а двери разъехались в разные стороны. Сделалось тихо.

«Лабиринт? — подумал я, рассматривая разрисованные и покрытые царапинами двери лифта. — Или же похожий на него ксенолит? Гм… Пожалуй, всё же последнее».

Видимая из дверей лифтовая площадка была тёмной и грязной. На полу валялись обрывки бумаги и куски пластика, а с левой стороны, у стены, блестели потёки чего-то, похожего на моторное масло.

«Ну и свинарник…»

Выйдя из лифта, в котором сразу после этого погас свет, я осмотрелся и прислушался к ощущениям. Выхода из локации, как и наличия в ней каких-либо Условий не чувствовалось, а сам я находился на первом этаже какого-то дома.

«Ла-адно… — мысленно протянул я. — Похоже, в этом ксенолите я ещё не бывал».

Выйдя на улицу, я прошёлся вдоль грязного и наполовину разрушенного девятиэтажного дома. Повсюду царили запустение и разруха. Асфальтовое покрытие дороги покрывали выщерблины и подпалины, на газонах валялись перевёрнутые летающие машины и груды техногенного мусора. Провода, разбитые микросхемы, распотрошённые аккумуляторы и проржавевшая техника — всего этого тут было в избытке. Фонари уличного освещения работали через один, а кроме них, других источников света и не было. Небо было неопределённо-чёрного цвета, а окружающие здания выглядели заброшенными и побитыми.

«Не самое приятное место», — заключил я и подумал о том, что мне надо взлетать. Если локация большая, то бродить в поисках Зерна по земле я буду целую вечность.

И тут в паре домов от меня что-то мелькнуло. Замерев, я, стараясь не поворачивать головы, посмотрел в ту сторону. Кто это? Один из местных ужастиков? Или демон? Ждать пришлось не меньше минуты. По истечении этого времени из-за старого четырёхэтажного дома осторожно выглянуло нечто огромное. С расстояния это создание казалось не особо большим, но, учитывая пропорции, вблизи его башка должна быть с кабину грузовика размером. Если не больше.

Материализовав Жезл, я превратил его в копьё и окружил себя ещё одним щитом. Может быть, надеть на себя Камзол? Тогда эта тварь, кем бы она не была, меня не увидит… А, впрочем, нет. Надо же как-то разобраться, кто это там шляется — обычный обитатель ксенолита или что-то другое.

Взмахнув рукой, я материализовал громкоговоритель и поднёс его микрофоном ко рту.

— Тук-тук. — сказал я и эхо от моего голоса заметалось по пространству между домами. — Кто там? Кто не спрятался, я не виноват!

Тварь, которую я видел, внезапно выглянула из-а крыши стоящего справа от меня дома.

«И правда ужастик», — мелькнула у меня мысль.

Порождение ксенолита было человекоподобным, но совершенно чёрным и очень большим. Голова размером больше меня, конечности похожи на паучиные лапы, тело — тощее и всё какое-то сломанное. Спрятавшись, монстр исчез из видимости, а в следующее мгновение выбрался из-за кучи мусора прямо передо мной.

«Ну и страшилище», — подумал я.

Ужастик сжался в размерах и теперь выглядел, как высокий и очень тощий человек. Совершенно чёрный, с длинными руками и узкой головой. Вместо нормального рта у него была зубастая пасть, а вытаращенные глаза смотрели в разные стороны.

— Да. Вай. Дру. Жить. — раздельно и словно с усилием произнесла тварь. Пасть у неё при этом разъехалась в разные стороны, а акульи клыки внутри неё словно бы удлинились.

— А то что? — спокойно спросил я. Убедившись в том, что ко мне прибежал не демон, я почувствовал раздражение. Мне сейчас Зёрна надо искать, а не с ужастиками беседовать. Тем более — с такими уродскими и примитивными.

Ужастик, впрочем, продолжать наш разговор и не думал. Не успел я договорить, как он бросился на меня и ударился о вспыхнувший в паре шагов щит.

БДАМ!

«С-салага», — насмешливо подумал я, и, превратив одежду в Камзол, телепортировался на крышу одного из домов. После чего развернулся и отыскал взглядом ужастика. Ну, что ж — давай, попробуй отыскать меня в таком положении.

— Кряа-а-а-аа!

Визжащий и утративший сходство с человеком ужастик метался вдоль дороги, где я только что был. Размахивая руками и поворачиваясь в разные стороны, он явно не понимал, куда и каким образом я подевался.

«Хоть где-то мои артефакты нормально работают», — подумал я и, сосредоточившись, поднялся в воздух. Всё. Хватит экспериментов. Надо проверить район на наличие Зёрен.

Оказавшись в небе над домами, я обшарил взглядом видимое пространство и заметил, что по территории жилой застройки проходит некая невидимая граница. С одной её стороны дома были частично разрушены и покинуты, а с другой смотрелись относительно нормально и обитаемо. Любопытно…

Пролетев над разрушенной частью района, я снизился и начал увеличивать скорость движения, когда почувствовал себя странно. Что-то словно мешало мне двигаться, отчётливо беспокоя и заставляя чувствовать дискомфорт. Что, блин, происходит? Прервав полёт, я телепортировался на ближайшую крышу. Что со мной? Неужели тот странный ужастик меня каким-то образом зацепил? Или… Задумавшись, я прислушался к себе и понял, что странное ощущение глубоко внутри — это ничто иное, как Зов.

«Алиса!»

Выдохнув, я сконцентрировался на тянущем ощущении и потянулся мыслями в направлении Маяка. Первые две попытки телепортироваться провалились, а вот третья оказалась успешной. В-вомс!

* * * * * *

— А вот и Тёмыч!

Обернувшись, я увидел Антона, Алису и Максима, стоящих в нескольких шагах от меня. Вокруг была ночь и небольшая каменная площадка, за пределами которой просматривался заброшенный парк.

— Привет всем. Что случилось?

— Ксенолит с демонами. — коротко ответила Алиса. — И там есть Зерно.

— Предположительно. — уточнил Антон.

— Не предположительно, а точно. — не согласилась Алиса и подошла ко мне. — Тём, тут дурдом. Во-первых, вся локация забита разными тварями, а во-вторых — отсюда не проснуться и не телепортироваться. Извини, что выдернула, но это наш шанс…

«Не проснуться?» — мысленно переспросил я и тут же попробовал. Не получилось.

— Как-то это нехорошо…

— Не дёргайся, мужик. — сказал Макс и показал куда-то рукой. — Ближе к Зерну эти ограничения пропадают.

— Но к самому Зерну подойти сложно. — кивнула Алиса и, предвосхищая мой вопрос, пояснила: — Его охраняют.

— Так. — сказал я и, обняв Алису, поцеловал её в шею и щёку. — Спокойствие, Алис. Сейчас разберёмся.

После чего повернулся и посмотрел на Антона.

— Тох, давай по порядку. Что тут такое и почему ты не вместе с Машей?

Антон махнул рукой.

— Да проснулась она. — с досадой произнёс он. — Маша, имею в виду. Мы сначала встретились, а потом она услышала телефон и проснулась.

— И что?

— Ну, я пошёл пошляться по Лабиринтам, чтобы времени не терять. Сначала в один зашёл, потом во второй. Прибил пару странных ужастиков, повоевал со Смотрителем. Ничего особенного. А потом нашёл выход в Альвейру и выбрался туда — на несколько минут, чтобы сориентироваться. Наткнулся на… не знаю. На какую-то тварь вроде некродемона или типа того. Там такая рожа — словами не описать, надо увидеть. В общем, она стала от меня убегать и я за ней проследил. Нашёл портал, через который она свалила, зашёл в него и в итоге попал сюда. Потом уже докричался Зовом до остальных.

Я бросил пару взглядов по сторонам.

— То есть мы сейчас в ксенолите?

— Да, на окраине. — согласился Антон. — Тут рядом что-то вроде городка из разряда «Средневековый Лондон», а в центре находится монолит, который нам нужен.

— Монолит?

— Ну, Зерно. Оно просто такое… Здоровое, в общем. Выглядит, как огромный кристалл и внутри него что-то светится. Я, когда здесь появился, над домами летел и его увидел. Потом, правда, выяснилось, что вокруг него полно демонов и разбить его без какой-то мощной магии нереально. А наш арсенал тут по большей части не действует.

— Действует, Тох. — сказал Макс. — Не свисти. С ограничениями, ясен день, но это же ксенолит.

— Короче… — Антон поморщился. — Особенность этой локации в том, что телепортация или всплытие возможны только из центра. Здесь, на окраине, это всё уже не работает.

«Ерунда какая-то», — подумал я и посмотрел в парк. Вот у нас ксенолит, в котором есть некое подобие города, да? В центре города размещено демоническое Зерно, преобразующее пространство во что-то новое и удобное для того, кто его создал. Окей? Окей. Вопрос — какого чёрта оно не является эпицентром всех блокировок? Почему для того, чтобы куда-то переместиться, нужно, наоборот, подбираться как можно ближе к нему? Это же противоречит любой логике!

— Как-то это всё напоминает ловушку. — сказал я. Алиса кивнула.

— Это правда. Но нам не нужно подходить к Зерну вплотную или его разрушать. Достаточно пробраться туда, где уже не будет ограничений. И позвать Эдделиона.

— И всё равно это очень странно. — покачал головой я. — Тох, а что там с охранниками? Кто тут? Сумрачники? Или некромаги?

Антон усмехнулся.

— Ни те, ни другие.

— А кто?

— Ты не поверишь, но тут какие-то стрёмные ужастики с фонарями и крысы.

— Крысы?

— С собаку размером. — кивнул Макс и перебил Антона: — У них тут что-то вроде симбиоза с фонарщиками. У фонарщиков в фонаре большой глаз и крысы видят то же самое, что и он. Если глаз тебя замечает — накидываются.

— А если не замечает?

— А хер его знает, Линк. Если не замечает — то, может, и не накидываются. А ты уже хочешь отправиться туда и проверить?

Я прищурился.

— Почему бы и нет? Вуаль и Невидимка должны скрывать меня ото всех. Если…

— Их действие завязано на твою собственную магию и психику, Тём. — сказала Алиса. — Пожалуйста, не забывай о том, что говорил тебе Тилль. Защита, которую даёт твой зачарованный камзол, не абсолютна. Сам вспомни, сколько раз тебе встречались мионики, которые тебя видели!

Мне оставалось только согласиться.

— Это да.

Тут из воздуха в паре метров от нас вывалилась Стефания.

— Ауч! — воскликнула она. — Вот и я. Что-то случилось?

* * * * * *

Десять минут спустя мы уже стояли на крыше пятиэтажного дома, разместившегося у одной из окраинных улочек. Источников света в городской застройке почти не было. Светились только уличные фонари и ещё что-то на городской площади, расположенной в нескольких километрах от нас. На этом всё. Окна в домах были тёмными, а фонарики в руках блуждающих в лабиринте улиц ужастиков не освещали практически ничего.

— Коврика, я думаю, сюда выпускать не стоит. — пошутил Макс.

Все коротко улыбнулись.

— Значит, смотрите. — сказал я. — Выход из этого места есть и он расположен вон там, на площади. Там же, как нам известно, находится и Зерно. Правильно?

— Да. — подтвердил Антон.

— Вот. Что я предлагаю… Идём вдоль этой улицы по крышам столько, сколько будет возможно и…

— Не получится. — перебил меня Антон и я замолчал.

— Почему?

— Присмотрись как следует к крышам впереди нас. — посоветовал мой друг. — Ничего не замечаешь?

Мы принялись вглядываться в пространство.

— Там, кажется, призраки. — неуверенно сказала Стефания. — Да?

— Они и есть. — подтвердил Антон. — Полупрозрачные такие, в лохмотьях. Как только подойдём поближе — они нас заметят и появятся демоны.

— Тогда что мы делаем? — спросил Макс. — Спускаемся и начинаем топать по улицам?

— Похоже, что так… — протянул я. — Магия тут частично работает, так что шансы есть. Где, вы сказали, начинает работать телепортация?

— Ближе к границам площади.

Я посмотрел в сторону центра ксенолита.

— Расстояние вроде бы небольшое.

— Небольшое. — согласился Антон. — Но проходить его придётся как в старой аркадной игре — по тёмным улицам, где бродят фонарщики. И ещё нам придётся идти всей толпой.

— Разделяться опасно. — сказала Стефания и Алиса её поддержала:

— Никаких одиночных вылазок. Или все, или никто.

Максим посмотрел на меня.

— Может, призовёшь сюда силу Белой Луны и проморозишь нам дорогу до площади?

Я скептически усмехнулся.

— Чтобы о нас узнали все твари в этой локации? Нет, Макс. Если что-то такое и делать, то только ради отвлекающего манёвра.

— Тоже нет. — резко возразила Алиса. — Никакого самопожертвования! Идём все вместе и…

В этот момент до нас донёсся чей-то захлёбывающийся хохот и откуда-то потянуло холодным воздухом.

— Это что за херня? — прошипел, быстро осматриваясь, Максим.

— Туман. Вон там, смотрите!

Мы повернулись и увидели, как со стороны окружавшего городок парка к домам стягиваются клубы густого тумана. Двигаясь, словно живая, его белесая пелена поглощала один элемент местности за другим. По улицам металось эхо от противного хохота.

— Я думаю, что… — начал говорить я, и тут в районе центра города что-то сверкнуло. Облака над домами полыхнули красно-оранжевым, а затем в пространстве над площадью загорелся огромный полупрозрачный циферблат.

— Часы. — сказала Алиса и мы с ней переглянулись.

— Нифига себе.

— Они знают, что мы здесь. — сказал Антон. — Демоны. Они что-то сделали с локацией и врубили для нас показательный обратный отсчёт.

Стрелки призрачных часов в небе действительно двигались, неторопливо отсчитывая секунды, и смещались в направлении обратном ходу часовой стрелки. Стефания несколько секунд рассматривала их, а затем сказала:

— У нас около десяти минут.

— А что потом?

Я посмотрел на озадаченную Алису и ответил:

— А потом, Алис, я последую совету нашего Макса и сделаю всё для того, чтобы развалить этот поганый город до основания.