Искатели сновидений

Глава 18. Зёрна предательства

Спустившись с крыши, мы окружили себя маскирующими пологами и двинулись к центру. Со стороны площади всё так же разносился противный смех, а позади нас по улице скользила туманная пелена. В окнах домов мерцали огоньки и вспыхивали свечи; в чёрных переулках раздавались скрипы и шорохи.

— Нас гонят, как свиней на убой. — прошипел Макс и оглянулся. — Слушайте, а, может, не будем выделываться и убьём кого-нибудь прямо тут?

— А кого ты хочешь убить?

— Фонарщика. По-любому ж на такого наткнёмся.

— Не каркай, Макс. — идущий первым Антон раздражённо поморщился. — Эти твари не знают, зачем мы сюда пришли. Я о демонах. Возможно, они ждут, что мы будем прорываться к Зерну, и позволят нам добраться до площади.

— И где тут логика? — спросил я. — Разве не умнее было бы сделать наоборот и держать нас подальше? Если они, конечно, хотят защитить Зерно.

Антон пожал плечами.

— С нашей точки зрения — да. А что думают эти демоны, я… Тихо! Фонарщик!

Мы остановились и замерли. На небольшом перекрёстке впереди нас появилась сгорбленная человеческая фигурка. В правой руке у ужастика болталась клетка, похожая на птичью, и внутри неё светился оранжево-алый глаз. Покряхтывая и порыкивая, мионик подошёл ближе, и тогда стало видно, что одеждой ему служит потрёпанный и разлохмаченный и нижнего края кожаный плащ. Я присмотрелся. Глаз и носа у ужастика не было — вместо них на округлой роже скалилась зубастая пасть.

«Ну и образина», — подумал я, а фонарщик повернул и отправился исследовать невидимую с нашей позиции боковую улочку.

— Сзади ещё один. — едва различимо прошептала Стефания.

— Серьёзно? Ч-чёрт, точно!

— Можно, я его зарублю?

— Нет! Идём как раньше!

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что треть пути до площади мы уже прошли. Может быть, с этого места Эдделион сможет меня услышать?

«Эдделион! — мысленно закричал я, сосредотачиваясь на образе мага как можно точнее. — Эдделион, мы нашли одно из Зёрен! Мы тебя ждём!»

— Впереди новый фонарщик. — прошептал Антон и выругался. — Гадство! Так, давайте ускоряться, иначе он нас заметит. Нужно пройти перекрёсток раньше него.

Стараясь двигаться как можно тише, мы добежали до пересечения улиц и повернули направо — в сторону, противоположную тому, куда ушёл один из фонарщиков.

— Их-х-ха-ха-ха-ха-ха!

Хохот, похожий на тот, что мы уже слышали, догнал нас в тот момент, когда мы шагали по новой улице. Обернувшись, мы услышали ещё один взрыв хохота и Антон сказал:

— Всё, народ, кранты. Он нас учуял.

— Дерёмся?

— Нет. Попробуем пройти без боя столько, сколько будет возможно.

— Может быть, создадим несколько своих копий? Ну, как тогда, с демонами?

— А у тебя это получится?

— Ну… — Стеша смутилась. — Нет.

— Тогда не о чем разговаривать. Вперёд!

Мы побежали к площади уже не скрываясь, а на перекрёстке позади нас замаячила фигура фонарщика.

— Ух-х-ха-ха-ха-ха!

Тум-м! Мостовая под ногами вздрогнула. Дома по бокам улочки застонали и заскрипели.

— Что это?!

— Стойте, стойте!

Мы остановились. Я осмотрелся и трансформировал Жезл в копьё с двумя лезвиями. Внутри у меня появилось устойчивое ощущение, что на нас сейчас нападут.

Тум-м!

Глухой удар прозвучал где-то совсем рядом, а в темноте впереди что-то лязгнуло с металлическим отзвуком.

— Оружие к бою. — скомандовал я. — Они нас нашли!

По улочке прокатился протяжный скрип, и мы увидели, как метрах в двадцати от нас откидывается крышка канализационного люка. Из-под земли ударили лучи оранжево-красного света, и повалил пар, в клубах которого показалась тощая рука с когтистыми пальцами. Мгновение спустя конечность упёрлась в землю, и из люка выбрался фонарщик. С светящимися красными глазами и двумя парами рук. Издав мерзкое хихиканье, он раскинул верхние конечности в стороны и прорычал:

— По-о! Ра-а! Начина-а-ать!

В этот момент я буквально кожей почувствовал, как вокруг нас стягиваются невидимые магические нити, и потянулся к силе Белой Луны. Чёрт его знает, чем они хотят по нам вдарить, но обычным защитным куполом тут точно не обойтись.

— Ребя-а-ат… — обеспокоенно протянула Стефания, а затем произошло несколько вещей сразу.

ДА-ДАМ-МС!

Грохнуло так, что мы попадали на колени. Окна во всех близлежащих домах лопнули с громким лязгом и изнутри их комнат вырвались волны пламени. Меня и моих друзей окружил мерцающий щит, а мгновение спустя улицу буквально затопило оранжевым огнём, дымом и громкими криками.

— Гря-а-а-а-а!

— Р-р-ры-ы-ы!

Шум поднялся такой, словно мы оказались в жерле вулкана во время извержения. Выждав пару мгновений, я влил в нашу защиту новую порцию энергии и затем ударил в ответ. Оранжево-чёрная пелена с другой стороны щита покрылась мириадами серебряных нитей.

ДУ-ДУМ-М-М-М…

Мир вокруг нас мигнул, а камни под ногами просели и покрылись сетью из трещин. Огненно-дымовая завеса над нами принялась вращаться и меньше чем за минуту развеялась.

— Ж-жёваный Ад… — с чувством и эмоцией протянул Максим.

Деревянных и каменных домов вокруг нас больше не было. Мы стояли на небольшом пятачке более-менее сохранившейся мостовой, а по сторонам исходили дымным пламенем новообразованные руины. Ближайшие к нам постройки были сметены начисто, оставив после себя лишь частично выжженные, а частично промороженные развалины. И лишь метрах в ста пятидесяти-двухстах появлялись первые, сохранившие свои очертания, здания.

— Артём, а это всё ты или…?

«А хер его знает», — хотел ответить я, но не успел. Метрах в десяти от нас что-то сверкнуло, и мы увидели несколько человек. Маги! Одетые в тёмные камзолы с накидками, они были буквально увешаны разнообразными амулетами, а в руках каждого из них сиял магический посох.

«Трое мужчин и женщина», — пересчитал я пришельцев. Откуда они взялись? Что-то они не похожи на демонов…

— Жэк, недоумок. — процедил один из магов. — Он что — спалил себя вместе с артефактами?

— Похоже на то. — кивнул другой. — Чуть всю структуру ксенолита не дестабилизировал.

— Идиот.

— Не важно! — прошипела женщина. — Вы можете понять, достал он их или нет?

— Достал, само собой. — без особой уверенности протянул первый. — Вы же видели, что тут творилось…

— Тогда где их останки?! — яростно спросила женщина. — Тела?! Я всё ещё чувствую отклик жреческой магии!

«А ведь это те самые аристократы из Конклава. — подумал я. — Жэк — имя того придурка, который пытался напасть на нас перед регистрацией!»

— Тихо! — молчавший до этого момента маг поднял руку и его спутники замолчали. — Жэк мёртв. И все, кто с ним был — тоже. Но этот поганый жрец ещё жив. Я чувствую. И думаю, он вон там. Около нетронутого участка.

Все четверо посмотрели прямо на нас.

— Аристократы из Конклава. — едва слышным шёпотом произнесла Стефания, но аристократы услышали. Заклинания, брошенные в нас, ударились о мой щит одновременно.

ДО-ДО-ДО-ДОМФ!

Вспышки света, треск электрических разрядов и грохот взрывающихся камней из брусчатки — всё это обрушилось на нас единым потоком.

— Что за херня?! — заорал Макс, и я едва разобрал его голос.

Мощь обрушившейся на нас магии впечатляла. Не будь я Жрецом и не используй для защиты силу Белой Луны — нас бы наверняка уничтожили. С другой стороны, конечно, не будь я Жрецом — нас бы тут и не было, но…

«Достали», — подумал я и, рассвирепев, ударил в ответ. Мостовая под моими ногами покрылась инеем, а на кистях рук засияли серебряные узоры.

БДОМФ!

Сверкнула яркая вспышка. Облака пыли, осколки каменной крошки, земля и какой-то мусор — всё это смело и разбросало в разные стороны. В воздухе заклубился морозный пар. Щит вокруг меня и моих друзей исчез, хотя я этого не планировал, а защиту наших противников разорвало в клочья. Я отмахнулся от клубов пара и присмотрелся. Один мужчина стоял на ногах и, опираясь на посох, сплёвывал в сторону. Ещё двое поднимались с колен. Женщина лежала на спине чуть дальше. Что с ней, мне видно не было, но что-то подсказывало, что она «всё». Странно… Они же вроде должны рассыпаться пеплом?

— Ларинда, с-стерва. — прохрипел один из встающих на ноги магов. — Не удержала всё-таки…

— Ну, всё. — услышал я голос Макса из-за спины. — Сейчас они у меня…

— Стой, придурок!

Оборачиваться я не стал. Судя по звукам, Стефания вцепилась в одежду Макса и не позволила ему броситься к магам. И правильно сделала, кстати. Эти противники явственно сильнее тех недоучек, за которых они сейчас мстят.

«Что же делать?» — мелькнула у меня мысль. Первое и самое главное желание, которое я испытываю — это атаковать. Воспользоваться энергией Луны и дать по этим гадам так, чтобы они последовали за своей подбитой подругой. Но, если я буду драться, то кто прикроет моих друзей? Это сейчас они стоят у меня за спиной, но как только я отойду в сторону, будут открыты. А мы, между прочим, всё ещё на территории демонов и… Чёрт!

— Я смотрю, у вас тут целое собрание.

Я повернул голову на голос. Эдделион! Древний маг выглядел абсолютно спокойно. Сделав несколько неторопливых шагов, он остановился в десятке метров правее, заняв позицию таким образом, чтобы перед ним были и мы, и трое аристократов.

— Я вам не помешал?

Маги из Конклава не ответили. Тот, который плевался, вытаращился на Эдделиона, как на заговорившую статую, а остальные словно съёжились и перехватили свои посохи на манер копий.

— То, что здесь происходит — не твоё дело. — вполголоса заметил первый маг, но Эдделион только засмеялся.

— Ваша маленькая ссора с Жрецом и его последователями — нет. — согласился он. — Но вот то, что вы додумались продаться демонам Аммерарха…

Ш-шомп!

Раздался короткий шипящий звук и те двое магов, что стояли позади своего коллеги, исчезли. Глаза у оставшегося расширились, и он вскинул свой посох вверх.

— Сдохни!

ВЗАНГ!

Сверкнула быстрая вспышка. Ярко-зелёная молния скользнула по земле в том месте, где только что был Эдделион и ушла в небо, а две половинки разрубленного посоха упали на землю. Аристократ, беззвучно открыв рот, отшатнулся от возникшего в шаге от него мага, и его голова внезапно отделилась от шеи. Мгновение спустя фигура аристократа рассыпалась пеплом.

— Конец дураков печален. — сказал, не глядя на нас, Эдделион. — Остальных найдёте самостоятельно. А теперь — вон. Мне нужно отыскать Осквернителя.

«Осквернителя?» — хотел переспросить я, но открыть рот и задать вопрос не успел. Пространство вокруг меня резко закружилось и я проснулся.

* * * * * *

— Долбаный архимаг. — послышался голос откуда-то от стены. Макс. Судя по интонации, мой друг не обрадовался тому, что Эдделион выпихнул нас обратно в нормальный мир.

— Забей на него. — сказал я и потёр лицо ладонями. — Уф-ф… Народ, вы все проснулись? Алиса?

— Я здесь.

— Я тоже.

— Все проснулись, Тём. Всё нормально.

— Аристократы недоделанные. — продолжал ругаться Максим. — Теперь-то вы мне верите, что они от нас не отстанут?

— Не отстанут. — согласился Антон. — Только теперь объектами охоты станут они.

— В смысле? Предлагаешь нам на них поохотиться?

— При чём здесь мы, Макс? Они же предатели! Ты слышал, что сказал Эдделион — они как-то договорились с демонами! На них теперь…

— Да ничего с ними не будет, Антох. — сказал я. — Их же никто из самого Конклава не видел. Эдделион не в счёт, потому что он — закатник. Как и мы, к слову. Так что каких-либо доказательств их предательства ни у кого нет.

Антон замолчал.

— А о какой охоте ты говорил, Макс? — спросила Алиса. Усевшись на своём матрасе, она включила телефон, и свет от его экрана озарил её лицо. — Ты с ними драться собираешься, что ли? Мечом? Не заметил, как Артём едва удержал нашу защиту?

— Ну, «едва» — это слишком сильно сказано. — возразил я. — Но маги они, конечно, не из последних. Сильные сволочи. Факт.

— Нам нужны Классы. — сказал Антон. — Если мы получим хоть немного такой же силы, как у Эдделиона, это поможет нам справиться.

— Не говори ерунды, Тох. — не согласилась Стефания. — В случае с Эдделионом дело далеко не только в том, что ему удалось найти некий Класс. Он и до этого был магом не из последних.

— Ну и что?

— А то. Ни один Класс не сделает из тебя супергероя.

— Но отыскать их в любом случае нужно. — сказал я. — И как можно быстрее. Антон прав в главном — нам подойдут любые артефакты, которые можно использовать как оружие.

— Меня смущает то, что мы ничего не смогли сделать. — подала голос Алиса. — Когда они ударили в наш щит, я пыталась закрыть нас иллюзией и хоть как-то атаковать в ответ, но у меня ничего не вышло. Вообще. Магия словно не действовала.

— Всё правильно. — сказал я. — Мы ведь были не в Лабиринте, Алис. Это в Лабиринтах мы крутые, потому что пространство нас слушается.

— Ага, слушается.

— Я образно, Тох. Материализация же работает почти безотказно, правильно? Помните, как от меня сбежал маг, которого я затащил в «Городок» из «Молебска»? В ксенолите я ничерта не мог ему сделать, едва защищался. А когда вывалились в Лабиринт — всё. Мог бы убить его за одно движение. Если бы постарался.

— Погодите. — Алиса протянула руку и включила стоящую на столе лампу. — Народ, я вот тут подумала… Тох, а ты ведь пришёл в этот ксенолит не сам, а за каким-то демоном, верно?

Мы переглянулись.

— Да-да-да… — протянул Антон и поморщился. — Заманили они меня, Алис, я согласен. Ну откуда мне было знать, что всё так и задумано?

— Я не об этом. — покачала головой Алиса. — Я хотела сказать вот что: те аристократы ведь не могли не знать, что мы уже общались с Эдделионом, правильно? Половина Конклава в курсе. И демоны, выходит, тоже вполне могли об этом узнать. Они же вроде разумные…

— Хочешь сказать, что они прекрасно знали о том, что он может прийти к нам на помощь? И всё равно не боялись?

— Фигня это всё. — фыркнул Максим. — Очередная конспирологическая теория ни о чём. Зачем бы этим некродемонам целенаправленно вылавливать нас? Боялись там они или не боялись… Какая разница? Это аристократы нас ненавидят, а при чём тут демоны? Они и так пытались нас убить, безо всяких там договорённостей с магами.

— Это если не учитывать вероятность того, что ловушка могла быть рассчитана не на нас. — сказал я и добавил: — Изначально.

Максим помотал головой.

— Чё?

— Ну, ты сам подумай. — сказал я. — Маги не любят и нас, и Эдделиона — раз. Мы с Эдделионом из одного мира — два. И мы с Эдделионом встречались как минимум один раз на той площади — три. Что из этого следует? Что мы знакомы. Некромаги вполне могли использовать нас как наживку.

— Ну, окей. — вздохнул Макс. — Допустим, могли. Заманили охрененно сильного древнего мага к одному из Зёрен. А нахера? Он же ведь и сам искал их, если что, самостоятельно.

— Ну, этого я тебе не…

Бдум-м-м-м…

Где-то далеко что-то ухнуло: вроде бы негромко, но настолько басовито и гулко, что у меня заныло в груди. Свет от стоящей на столе лампы «моргнул», а затем принялся неровно мерцать. Раздался звонкий щелчок и лампа погасла.

— Не поня… — начал говорить Макс, но тут на улице что-то загрохотало так, что задребезжали оконные стёкла.

— Что за херня?!

Мы повскакивали со своих мест. Я материализовал на себе Камзол и призвал магический Жезл. Оглушительный грохот за окном начал стихать, но отзвуки от него всё ещё перекатывались в небе и гуляли по улицам. Надрывались, перебивая друг друга, многочисленные автомобильные сигнализации.

— Это был гром? — неуверенно спросила Алиса, и в следующее мгновение кто-то постучал во входную дверь.

* * * * * *

Тук-тук-тук-тук!

Стук был громким и каким-то настойчивым.

— Мы кого-нибудь ждём? — спросил Макс. Голос его прозвучал напряжённо, а тускло светящийся меч развернулся остриём в сторону прихожей.

— Не говори ерунды. — прошептала Стефания. Мы посмотрели друг на друга и в воздухе вокруг нас замерцали поля волшебных щитов. Стук повторился.

Тук-тук-тук-тук!

— Я открою. — сказал я и обратился к силе Белой Луны. Почувствовал, как её энергия прокатывается пламенем по моим жилам и коротко выдохнул. — Пропустите.

Выйдя из комнаты, я перехватил Жезл поудобнее и, зайдя в тёмную прихожую, прислушался к ощущениям. Вроде бы ничего…

— Ты так и будешь там стоять? — различил я голос Эдделиона. — Или всё же откроешь?

— Эдделион?!

Коротко обернувшись, я бросил взгляд на своих друзей и с осторожностью открыл дверь. Мне как-то не верилось, что древний маг может прийти на мой этаж и просто так постучать. Мастер его уровня скорее телепортируется в квартиру.

— Привет, Эдд. — насторожённо сказал я. На лестничной площадке царил такой густой полумрак, что мне пришлось улучшить своё зрение магией. — Что нового?

— За подозрительность — хвалю. — спокойно сказал Эдделион и стукнул костяшкой пальца по косяку двери. Барьер, который я постарался создать как можно более незаметно, на мгновение проявился и развеялся.

— А вот щит ты мог бы поставить и посерьёзней. Итак. Ты убедился, что я именно тот, за кого себя выдаю?

Я внимательно посмотрел на мага. Побитым или раненым он не выглядит, но для чего он, чёрт побери, заявился? Не нашёл Осквернителя? Или его появление как-то связано с отсутствием электричества?

— Пожалуй.

— Тогда давай в комнату. Есть тема для разговора.

Стараясь не поворачиваться к усмехнувшемуся магу спиной, я вернулся в комнату. Мои друзья уже встали в полукруг и создали пару небольших огоньков для освещения.

— Что происходит, мастер Эдделион? — спросила Стефания. — Что это был за гром?

— Удалось найти Осквернителя?

Зайдя в комнату, Эдделион скептически посмотрел по сторонам и уселся на стоящий у двери стул.

— В общем так, малышня… — протянул он. — Если коротко, то — у нас с вами проблемы.