Искатели сновидений

Глава 2. Старый мир - новые Правила

На другой стороне портала нас ожидала широченная улица. Слева от неё в небо поднимались песочно-жёлтые многоэтажки, напоминающие старые панельные общежития из нашего мира, а справа теснились здания помельче и попроще. Маленькие балкончики, округлые окна и треугольные вывески — всё это говорило о том, что мы стоим перед кварталом ремесленников. Людей или иных существ на улице не было, лишь на самом краю крыши одного из домов играл на мандолине мионик. Внешность у порождения сновиденного мира была человекоподобной, за исключением красноватого цвета кожи и длинных рогов.

— Чертяка какой-то. — охарактеризовала музицирующего мионика Стеша.

— Ну и чёрт с ним. — сказал я, осматриваясь. — Пусть дальше сидит играет, раз никого не трогает. Слушайте, а мы сейчас точно во Фрэйме? Это не Веалькан?

— В Веалькане холмы. — возразила Алиса.

— Ну, может, на какой-то окраине. Не помню я, чтобы во Фрэйме были такие вот домики.

— Не, Тёмыч, это Фрэйм. — покачал головой Максим. — Ошибки быть не может, я чувствую.

— Но ощущения странные. — Антон развёл руки в стороны и, прикрыв глаза, потянул носом воздух. — Не такие, какие должны быть в Обитаемой Зоне. И ещё у меня такое чувство, что мы попали в фокус чьего-то внимания. Только я хоть убей не понимаю, чьего.

— Я тоже что-то такое ощущаю. — кивнула Стефания. — Словно на меня кто-то смотрит.

Я на мгновение прикрыл глаза и прислушался к ощущениям, но покачал головой.

— У меня ничего.

— Знаете, что я вам скажу, друзья? — закончив принюхиваться, Антон упёр руки в бока и посмотрел на нас.

— Ну?

— Наши Правила Поведения пора пересматривать. Как, что и почему — ещё разберёмся, но вот вам факт: прежние механики уже не работают.

— Надо будет пересмотреть — пересмотрим. — я пожал плечами. — Вы мне лучше вот что скажите — кто-нибудь может телепортироваться?

Посмотрев друг на друга, мы принялись закрывать глаза и сосредоточенно сопеть, а затем Алиса разочарованно выдохнула:

— Нет! Не получается.

— Может быть, мне сделать ещё один портал? — Стеша подняла руку и в ней засветилась волшебная палочка. — Не обещаю, что попадём прямо на ту улицу, где была «Старая Хижина», но…

Ф-фомс!

В воздухе перед нами разлилось сияние магического портала, но сформироваться окончательно он не успел. Что-то противно запищало и овальное окно перехода превратилось в водоворот, после чего нас потянуло внутрь портала.

— Дер… — закричал Макс, а в следующее мгновение нас уже затянуло в водоворот.

Мир вокруг нас мигнул, и мы повалились на поверхность каменной мостовой. Бам!

— Житесь! — закончив фразу, Максим ухнул от удара об мостовую и перекатился в сторону, после чего вскочил на ноги и материализовал свой зачарованный меч. — С-собака!

— Какая ещё собака?

Испытывая лёгкое чувство дезориентации, мы поднялись с камней и принялись оглядываться.

— А ведь это всё ещё Фрэйм. — удивился я. Я был уверен, что дестабилизировавшийся портал забросит нас в какую-нибудь астральную задницу.

— Спокойствие. — сказал вдруг Антон. — Держите руки на виду и не думайте на него нападать.

«На кого?» — не понял я и обернулся, только сейчас заметив медленно приближавшегося к нам незнакомого мага. Маг был одет в украшенную золотым шитьём мантию Конклава, волосы у него были короткими и торчащими в разные стороны, а выражение лица — раздражённым. В руке у него переливался сиянием магический посох.

— Вам, идиотам, никакие законы не написаны, да? — лающим голосом спросил он. — Кто ваш куратор? Номер группы?

— У нас нет куратора. — ответила Стефания. — Мы…

— Вы не из Академии?

— Нет. Мы не студенты.

Остановившись в паре шагов от нас, маг посмотрел на нас с скептическим прищуром и, расслабившись, упёр посох в мостовую.

— Не из Академии, значит, да? Ну и за какой Бездной вас тогда понесло в центр? Вы что — не в курсе, что во Фрэйме осадное положение? Или вы совсем новички?

— Мы в Альвейре недавно. — кивнула Алиса. — Хотели отыскать таверну «Старая Хижина», потому что там может быть наш учитель.

— В «Хижине»? — маг сначала фыркнул, а затем пробормотал, словно бы обращаясь к самому себе: — Конечно, о, край! Где ж ещё может зависать нормальный учитель?

— А вы нам не подскажете, где…

— Короче. — сказал, не обращая внимания на вопрос Тоника, маг. — В пределах города постарайтесь не телепортироваться. Это понятно? И ради всего, что вам дорого, не вздумайте пробраться на Теневую сторону. А то попадёте под действие одного из Блокираторов — и…

Махнув рукой, маг коротко выдохнул и исчез. Мы посмотрели на то место, где он только что был.

— Ага, «не телепортироваться», — протянул Антон, — а это что сейчас было?

— Видимо, на него это не распространяется.

— Ну да, ну да. Двойные стандарты…

— Вот ведь реально «капец апакалипсис», — рассмеялся я, — слушайте, а кто-нибудь помнит, в каком районе наша таверна?

— В центральном.

— Спасибо, Макс, но я имел в виду конкретный ориентир.

— А ты сам направление разве не чувствуешь? — удивилась Стефания. — Это же твоя фишка, Тем?

Я посмотрел на девушку.

— Извини, подруга, но здесь не Лабиринт… — не успев закончить фразу, я замолчал и прислушался к ощущениям. Удивительно, но я и правда ощущал какое-то направление.

— Ну? Что?

Мои друзья с интересом уставились на меня.

— Если не получится так, то можно воспользоваться твоим Компасом. — сказал мне Тоник.

— Он немного не так работает, Тох. — тихо сказала Алиса. — Артефакт Искателей не может наводиться на конкретное заведение.

— На самом деле — может. — задумчиво возразил я. — Только я ещё не разобрался, как это делается. И, кстати… — я пару секунд поразмыслил, а затем ткнул пальцем в сторону условного севера. — Мне кажется, нам туда.

* * * * * *

Поиски заняли у нас минут двадцать. Пятнадцать из них мы просто бегали по пустым улицам в надежде увидеть кого-нибудь из жителей или же знакомый ориентир, а затем увидели массивное здание, больше всего похожее на фэнтезийную префектуру. Архитектура у нависшего над улочкой дома была необычной — чем-то средним между фахверком и ранней готикой.

— Если бы во Фрэйме жил Дракула, — сказала Стефания, — то я думаю, что…

В этот момент широкая металлическая дверь на первом этаже дома распахнулась, и из неё вывалился обвешанный позвякивающими амулетами маг. Бросив короткий взгляд в нашу сторону, маг сделал странный жест рукой и, подпрыгнув, провалился сквозь землю. Мы остановились.

— Слушайте, народ. — сказал я. — А ведь мы, походу, пришли. Это она и есть. Таверна.

— Вот ЭТО — таверна?

— Ты уверен, Тём? Мне кажется, в прошлый раз всё выглядело немного иначе.

— В прошлый раз, Алис, мы телепортировались внутрь таверны.

— Строго говоря, мы не телепортировались, а пользовались совмещённым порталом. — поправил меня Антон. — Но ты прав. Смотрите!

Мы посмотрели на дверь здания.

— И что?

— И куда там смотреть? — уточнил Максим. — Там, кроме двери, ничего нет.

— Над дверью, Макс. Она сливается со стеной, но… — Антон сделал такой жест, будто хотел на что-то указать, но остановился. — Блин. Вы что — серьёзно её не видите?

Я принялся изучать каменную кладку над входом и внезапно осознал, что смотрю прямо на огромную вывеску с витиеватой надписью: «Старая Хижина».

— Вижу! — подтвердил я. — Вижу, народ! Там вывеска висит. Большая такая, старая, прямо над дверью. Присмотритесь.

— Вижу! — обрадовалась Алиса, а Максим медленно кивнул.

— Я тоже. Только это не вывеска, а памятник гигантизму. Какого хрена она такая большая и незаметная?

— Наверно, незаметность компенсирует её размеры. — Антон улыбнулся. — Ну что, давайте делать ставки, найдём мы нашего псевдо-наставника или нет?

Широкая дверь отворилась беззвучно, после чего нас окатило волной из разнообразных звуков и запахов.

— Оу, блин. — ойкнула Стеша и рассмеялась. — Фига! Да тут ещё веселей, чем в нашей столовой!

Людей и миоников в зале было заметно больше, чем в прошлый раз, а в нескольких шагах от входа стоял высокий толстяк, облачённый в некое подобие тяжёлых доспехов. Наплечные пластины у его брони были просто огромными, и над каждой из них выделялась рельефная металлическая голова. Та голова, что была развёрнута к нам, изображала гоблина. При нашем появлении она ожила и её металлические глаза посмотрели на нас.

— Хоб! Хоб! — заквакала голова. — С дороги, болван, там очередные туловища подъехали!

Толстяк, переступив ботинками восьмидесятого размера, развернулся, и мы увидели вполне человеческое лицо, обрамлённое гривой из поседевших волос.

— Омф! — фыркнул дед и вытащил изо рта длинную трубку. — Помолчал бы ты, Боф.

— Он помолчит лишь после того, как мы его переплавим, Хоб. — новый голос раздался со стороны второй головы. — Кстати — а когда мы его уже переплавим?

— Себя переплавь! — рассерженно заорала голова гоблина. — Слышишь, ты, убыточное исчадие вторичной переработки?

— Прошу извинить. — пробасил хозяин говорящих доспехов и, переваливаясь, зашагал куда-то к противоположной стороне зала. Удивительно, но сидящие за столами люди и мионики не только уступали ему дорогу сами, но и отодвигали с его пути столы.

— Это что сейчас было? — спросил непонятно у кого Макс.

— Страна Снов. — ответил я и пожал плечами. — Чего удивляться-то? Каких только фантазий тут не увидишь. Пошли.

Пробравшись через забитый посетителями зал, мы отыскали знакомый коридор и несколько минут спустя остановились перед массивной створкой деревянной двери. Взявшись за её ручку-череп, я повернул её вбок и нас телепортировало в помещения Гильдии.

— Как-то здесь тихо. — сказала Алиса, а я посмотрел на ближайшую ко мне стену с сомнением:

— Это не тот коридор, в котором мы были.

— Согласен. — сказал Антон. — В тот раз тут было намного чище.

— И ещё светлее.

— Ладно, — сказал я и взмахнул рукой, — не суть. Куда идти мы знаем, так что давайте не останавливаться.

Но памятного нам зала с механическим «сердцем» на нужном месте не оказалось. Вместо этого ответвление коридора привело нас в вытянутую комнату с несколькими проходами, у одной стены которой расположилась скульптурная композиция. В центре композиции застыло изваяние «чумного доктора», сидящее на здоровенном каменном троне и держащее в руках большую косу. Поравнявшись с ним, мы остановились и принялись его рассматривать, а Антон дёрнулся и сдавленно произнёс:

— Народ, не стойте перед ним. Нам лучше уйти.

— Почему, Тохич? Что-то не так?

— Это не скульптура. — сказал Антон и коротко указал на «чумного доктора». — Не знаю, что оно такое, но оно живое и… В общем, оно на меня смотрит.

«На Занг-Занга похож», — подумал я про «доктора» и сказал:

— Слушай, если бы эта статуя была опасной, навряд ли бы её поставили внутри Гильдии.

— Но проверять это мы не будем. — Стефания решительно взяла нас за руки и потянула к одному из проходов. — Опасная там, не опасная… Раз Антон говорит, что задерживаться не стоит — значит, не будем.

У самого выхода я оглянулся и увидел, что голова с клювоподобным «носом» смотрит прямо на нас. Чёрт, а ведь Антон прав — эта статуя реально «живая»! Интересно, она как-то связана с настоящим Занг-Зангом?

Проход, в который мы зашли, привёл нас в просторный прямоугольный зал, который освещали магические светильники. Посередине зала стоял и покачивался на носках раздражённый Смор.

— Я почему-то так и думал, что это вы. — сказал он. — У кого ещё кроме вас хватит наглости шататься просто так по Внешнему Поясу?

— Привет, Смор. — поприветствовал я киборга и махнул рукой. — Что такое ваш Внешний Пояс?

— Самозамкнутое пространство на периферии Гильдии, созданное специально для непрошеных посетителей. Как у вас получилось его пройти?

— Да просто взяли и вышли. — пожал плечами Антон. — Делов-то… В прошлый раз мы, к слову, прошли прямо в тот зал с «Сердцем».

— В прошлый раз с вами был Тилль. — качнул головой Смор и издал короткий металлический смешок. — Как у вас, однако, всё просто. Ассасины из числа тёмных эльфов не прошли и передохли, а вы просто… как ты сказал? «Взяли — и вышли»?

— Смор, давай об этих деталях потом, а? — попросил я. — Ну выбрались — и выбрались, что тут думать. Сейчас есть вопросы и поважней.

— Не спорю. — ответил Смор и, развернувшись, зашагал в сторону стены. — Давайте за мной.

— Мы, кстати, там статую Занг-Занга видели. — сказал я. — И я хотел уточнить — а она не…

Смор остановился и повернулся к нам так быстро, что мы с ним едва не столкнулись. Красные зрачки киборга сжались и обратились ко мне.

— Вы видели Занга?

— Ну, как — «Занга»… Каменную статую чумного доктора. — уточнил я. — Которая, возможно, не совсем статуя, потому что живая.

— И что вы оставили ему в дар?

— В дар? Ничего. А мы должны были что-то оставить?

Киборг издал неопределённый металлический звук.

— Вы, дети, либо очень везучие, либо реально бессмертные. — задумчиво протянул он, а затем развернулся и продолжил движение. — Ладно, идём.

Все следующие наши вопросы киборг проигнорировал и молчал до тех пор, пока мы не оказались в уютной комнате с камином, напротив которого сидел Тилль.

— Привёл наших потеряшек. — сообщил ему Смор.

— Мы сами пришли. — возразила Алиса, но Смор не отреагировал и уселся в резное кресло, стоящее с левой стороны от камина. Тилль же поднялся нам навстречу и поздоровался.

— Рад вас всех видеть, друзья мои. — сказал он. — Как вы? У вас всё хорошо?

— Это ты нам скажи, Тилль. — улыбнулся я. — Как у нас тут? Всё хорошо?

— Всё сложно. — ответил из своего кресла киборг и Тилль, дёрнув правым ухом, кивнул.

— Точное определение, Смор. А вы, друзья, рассаживайтесь. Думаю, что у вас после всего произошедшего есть вопросы… Что вам рассказать в первую очередь?

— Что за аномалия была на той площади? — спросила Стефания и принялась загибать пальцы. — Кто такой тот маг, который из неё вылез? Почему после него появились какие-то чудища, и как это всё может повлиять на взаимоотношения между нами и местными магами?

— И ещё хотелось бы узнать о том, ради чего Ауторика назначала нам встречу. — добавил я.

Усевшись на низкие широкие стулья, мы ожидающе посмотрели на эльфа и киборга.

— Аномалия — это одна из так называемых Каверн. — принялся объяснять Тилль. — Она довольно старая и их у нас, на самом деле, хватает.

— А что конкретно они такое? — уточнил Антон.

Эльф фыркнул.

— Да если б мы это знали. — ответил он. — Известно, что это частично закольцованные провалы в мионическом пространстве, но как они образовались и откуда взялись — непонятно.

— Ясно.

— Маг, который появился после того, как Каверна захлопнулась — это Эдделион. Один из наиболее сильных, и я бы сказал уникальных магов-«закатников». Искатель. Боевой маг. Любитель путешествий по локациям из Лимба и Паутине.

— Гений, миллиардер, плейбой, филантроп. — рассмеялся Максим, и эльф посмотрел на него с непониманием.

— Прости, что?

Наш друг только отмахнулся.

— Да ничего, Тилль, это я так. Продолжай.

Тиллетиум несколько секунд помолчал и продолжил:

— Эдделион исчез примерно в то время, когда образовались Каверны. За пару лет до того, как ваш мир изолировали.

— И что вы думаете? — уточнил Антон. — Это совпадение или он может быть причиной того, что они появились?

— Может, конечно. Смор, например, уверен, что так и есть.

Смор при этих словах кивнул.

— Ладно. — сказал Антон. — А что за…

— Ребята, хватит перебивать и переспрашивать. — прервала его Стефания. — Неужели нельзя просто помолчать и послушать?

Мы с Антоном переглянулись и жестами изобразили, что будем молчать. Тилль улыбнулся уголком рта и, наклонив голову, продолжил:

— Причина, из-за которой на месте Каверны образовался Пролом и из него появились Тёмные Пастыри, нам неизвестна.

«Что-то тут никто ничего не знает», — подумал я.

— Там же ещё Пустотники какие-то были? — уточнил Максим. — Да?

— Были. — подтвердил Тилль. — Но с этими тварями всё более-менее просто. Как только пространство деформировалось, и образовался проход, они его почуяли и воспользовались. Ничего удивительного. А вот во взаимосвязях Эдделиона и Пастырей нам ещё только предстоит разобраться. Тем более, что после того, как исчез он, исчезли и они.

— Понятно, что ничего не понятно. — протянула Алиса. — А что Ауторика и Конклав?

— Пока ничего. — покачал головой эльф. — Конклав закрыл город и занял выжидательную позицию, а Ауторика исчезла с Площади сразу же после вас.

— Вопрос — нас могут обвинить в том, что там случилось? — спросил я.

Киборг хохотнул, а глаза Тилля удивлённо округлились.

— С какой стати?!

— Ну, я не знаю… — я пожал плечами. — Надо же им кого-то выставить крайними, верно? Так почему бы не нас?

— Нашей ушастой Координаторше от вас что-то нужно. — подал голос Смор. — И после возвращения Зеленоглазого очевидно, что это связано с Пастырями. Понимаете, что это значит? Или мне объяснить?

— Объяснить. — ответила Алиса.

— Понимаем. — одновременно с ней сказал я.

Мы переглянулись, а наши друзья засмеялись.

— Детали сейчас не так важны. — сказал я. — Смор, я правильно понимаю, что ситуация кардинально не поменялась и Ауторика продолжает нас защищать? Да?

— Если очень коротко — да.

— У меня вопрос. — подняла руку Алиса. — Вот эти Пастыри — они, понятное дело, опасны, да. Но — насколько? Насколько они большая угроза в масштабах Альвейры?

Тилль невесело усмехнулся.

— Сложно сказать. Мы с ними до этого момента почти не встречались. Три тысячи лет назад их видели, да, но в основном за пределами наших территорий…

— А почему, кстати, их называют именно Пастырями? — спросил Антон.

— Единого мнения на этот счёт нет. — ответил эльф. — Принято считать, что они — бывшие Жрецы погибшего Бога из мира под названием Ирммеон. В какой-то момент их покровитель исчез, и они заключили сделку с неким Демоном, отдав ему жизни тех, кто им доверял.

— А ещё их так зовут потому, что они обожают таскать с собой разных тварей. — добавил Смор. — Водят, так сказать, на магическом поводке.

— То есть… — в руках у Алисы появилась, а затем открылась сама по себе записная книжка. — Я резюмирую. Мы знаем, что Пастыри нас, «закатников», ненавидят — это раз. И знаем, что их перестали видеть примерно в то же время, когда пропал Эдделион — это два. И ещё знаем, что они вернулись сейчас, непосредственно перед возвращением самого Эдделиона. Всё правильно?

Тиллетиум спокойно кивнул.

— Да.

Мы задумались.

— Запутанная какая история. — сказала, поправив волосы, Алиса.

— А как там у вас, в вашем мире? — спросил вдруг Тилль. — Всё нормально?

— Ну, в целом — да. — ответил я. — Что нам сделается? Проснулись, решили учебные вопросы… Всё хорошо. С нами даже муриналы приходили мириться, представляете?

Тилль выгнул левую бровь.

— Уже? Надо же… У них, видимо, появился ещё один лидер… Смор, ты это слышал?

— Начхать.

Я открыл рот, чтобы пошутить по поводу реакции киборга, но меня перебила Стефания.

— Тилль, а если этих Пастырей будет много, и они будут нападать на жителей Фрэйма… то, что тогда?

Эльф внимательно посмотрел на девушку и качнул головой.

— Сейчас это непрогнозируемо. У меня лично есть как минимум шесть версий происходящего, но озвучивать любую из них было бы глупостью. У нас элементарно недостаточно данных.

— Но маги Конклава справятся? Или как?

Смор, услышавший последний вопрос, хохотнул.

— Навряд ли.

— Смор, как обычно, пессимистичен. — усмехнулся Тилль. — Но постановка твоего вопроса неверная. Конклав не может справиться или не справиться. В случае серьёзной угрозы Альвейру будут защищать не люди и не мионики.

— А кто? — спросила Алиса. — Великая Лета? Та богиня, в чей Храм мы заходили до всего этого?

Тилль отечески улыбнулся.

— Нет.

— А кто ещё? — я заинтересовался. — Какие-нибудь особые двуногие вроде Таэля или Меридиана?

Смор металлически фыркнул и засмеялся, а Тилль помахал рукой и откинулся на спинку кресла.

— Не думайте об этом. — сказал он. — При нарушении баланса мионической вселенной пространство Дерии способно породить того, кто встанет на её защиту, самостоятельно, но… Мы сейчас обсуждаем угрозу для существования всего нашего мира как такового, а Тёмные Пастыри до этого не дотягивают.

— Кстати о Меридиане. — Смор поднялся из своего кресла и подошёл к нам. — Ты ведь в курсе, что подарил Рассказчику одну из Частиц Истории Аппельтирна, так?

Я на мгновение задумался. Да, он мне примерно как-то так и сказал. Но почему это важно?

— В курсе. С ней что-то не так?

— Всё так. Просто пока вас не было, я пообщался на этот счёт со знающим человеком. — сказал Смор. — И он рассказал мне о том, для чего используются подобные Артефакты.

— И для чего?

— Для введения погибшего мира обратно в Диск. — сказал Тилль. — Понимаешь? Проклятие Белой Луны уничтожило Аппельтирн, после чего его локация сделалась мёртвой. Но затем ты провёл Ритуал, Проклятие было снято, и ты смог забрать с собой одну из Частиц.

— Эльф хочет сказать, вы теперь связаны. — резюмировал Смор. — Ты и этот твой полумёрзлый мир. А после того, как он будет введён в Диск, это взаимодействие лишь окрепнет. Ты должен быть к этому готов.

— Как понять «связаны»? — уточнил я. — И как я могу к этому подготовиться? Это вообще хорошо или плохо?

Тилль непонятно почему рассмеялся, а Смор сказал:

— Если тебе интересно моё мнение, то это будет полезно. Но только до того момента, когда местные жители сделают тебя Богом.

— Чего?!

— Богом?

— В каком смысле «Богом»? — переспросил Макс. — Так, погодите! А я тоже могу в таком поучаствовать?

Смор щёлкнул пальцами.

— Хватит вопросов. У нас здесь не Академия, а я вам не лектор.

— Эй, это нечестно! Нельзя прерывать повествование на самых интересных местах!

— Вот же… — киборг закатил глаза. — Свалились вы на мою голову. Значит, объясняю — условным Богом из всех вас может сделаться один Линк. Понятно? И то — лишь в том случае, если в него поверят жители Аппельтирна.

— Слушайте, это произойдёт не сегодня и не завтра. — сказал Тилль. — До этого момента может пройти ещё полтысячи лет. Расслабься, Линк. Смор, как всегда, представляет любую перспективу в негативном окрасе.

«Расслабишься тут…» — подумал я.

И тут светильники в зале принялись тревожно мерцать.