Искатели сновидений

Глава 22. Падение замка Чедд

«Какие ещё враги?» — подумал я и посмотрел на голема, появившегося буквально из ниоткуда. Голем выглядел, как статуя обезьяноподобного существа и завывал, подобно сирене. Каменные глаза излучали красноватое сияние.

«Похоже, он не является частью оборонительного периметра, — мелькнула у меня мысль. — Потому и не отключился».

Голем тем временем заткнулся и, сложившись сам в себя, исчез в каменной кладке, а мгновение спустя «разложился» обратно.

— ВРА…

«Сгинь!» — подумал я и, взмахнув рукой, использовал одну из своих новых способностей. Камни у основания голема превратились в тень, и он провалился в неё, как путник в болото.

— До свидания. — пробормотал я. Попробуй теперь позавывай, на территории Лабиринта! Тут я почувствовал, как поблизости от меня активируется магия и скользнул в Тень. На самом деле, мне нужно было укрыться в тенях ещё до того, как я переместился на стену, но хорошая мысль, как известно, приходит последней…

Ф-фомп.

На стене в десяти шагах от меня появилась человеческая фигура. Окружённый переливающимся куполом защитного поля, маг посмотрел в разные стороны и выкрикнул:

— Ну, где же вы все?! Трусливые дурни! Давайте! Ну! Хотите попробовать на себе нашу силу?!

«Отправить бы его сейчас вслед за големом», — подумал я, но использовать магию тени не стал. Всё же этот маг не расслаблен — он ждёт, что его вот-вот атакуют. Кто его знает, каким щитом он там себя окружил. Впрочем, это как раз тот момент, который можно проверить…

Материализовав Жезл, я нанёс им колющий удар и магический барьер вокруг непонятного мага лопнул, а сам он подпрыгнул и едва не повалился на землю. Бах! Сверкнула короткая вспышка и маг телепортировался на один из стенных зубцов.

«Почему он выжил?» — не понял я. Для предыдущих противников одного удара Жезла было достаточно… Раздумывать над этим вопросом, впрочем, было некогда — очнувшийся маг принялся осыпать пространство градом ударов. Ш-шарх! Ш-шарх! Ба-бах!

В пространстве засверкали яркие всполохи и зазмеились молнии, пыль и каменная крошка полетели в разные стороны.

— Кто здесь?! — визжал, как раненный поросёнок, маг. — Покажись, ничтожество, пока я тебя не прикончил!

«Офигеть у него логика», — подумал я и укрылся за широким зубцом. Пользоваться помощью Теней и сбрасывать одного-единственного противника в Лабиринт не хотелось. Несмотря на то, что способность ультимативная, использовать её без внутреннего напряжения я не могу. А значит — надо пользоваться остальным и импровизировать. Это в Лабиринтах я «царь и Бог», а здесь до сих пор выживал благодаря артефактам. Ну и силе Белой Луны, конечно же. И, кстати, об этом…

Подумав про Белую Луну, я усмехнулся и сосредоточился. После чего окутался её ледяной энергией и поднялся в воздух. Услышал краем уха, как в проходе на стене охнул и выругался потрясённый маг. Мгновение спустя я уже висел в небе над замком и вокруг меня звенели нити из концентрированной энергии. Воздух стремительно потемнел и наполнился облаками. Из бело-серебристых они сделались тёмно-серыми, а затем приобрели иссиня-чёрный оттенок. По округе разошлись громовые раскаты, и на замок обрушился ледяной дождь.

«Вот так-то лучше», — мысленно прошептал я и телепортировался на стену. Тени и лёд, чтоб тебя. Попробуй-ка теперь пошвыряться своими молниями!

Маг обнаружился неподалёку от того места, где я его оставил. Закрывшись от стихии волшебным щитом, он с озлобленной гримасой смотрел на то, как мелкие льдинки и градины разбиваются о его защиту. Ветер над стенным проходом завывал подобно волкам на далёком севере.

— Ты из семьи Чедд? — выкрикнул я. Не знаю, зачем. Наверное, вспомнилась просьба Тилля не убивать всех подряд без крайней необходимости. Маг вздрогнул и развернулся ко мне.

— Ты! — выдохнул он. — Отрыжка Лимба! Смертная плесень! Как ты… — с этими словами он швырнул в меня заклятие и я, укрывшись в тенях, переместился под защиту стенных зубцов.

«Понятно. Дальше можно не разговаривать…»

— Не смей убегать! — продолжал надрываться маг. — Кто ты такой? Отвечай! Кто тебе помогает?!

— Хаос. — прошептал я и несколько теней, сгустившихся рядом с магом, прошептали это одновременно со мной.

— Йа-аай! — заорал маг и закрутился вокруг себя, ударив в пространство густой сетью из магических молний. Воздух затрещал, пахнуло озоном. Телепортировавшись в сторону, я ударил мага сначала удлинившимся Жезлом, а затем хлыстом из теней, после чего завис в воздухе.

— Кх… с-суш… — прошипел маг и я понял, что первый удар достиг цели. Второго можно было не наносить.

— Плес-снь…

Аристократ рассыпался пеплом.

Бз-з-з-з!

Послышалось странное тонкое жужжание, и я увидел, как вместе с прахом на камни упало нечто округлое и блестящее. Медальон, что ли? В следующее мгновение артефакт сработал, и воздух раздался в стороны, выпуская из себя нескольких удивлённых магов.

— Да что за? — выдохнул один из них. — Так Вирта убили, что ли?!

— Похоже, что да.

— Как?!

— Кто?!

— Где они?!

— Что тут происходит?!

— Аренго! Аренго, ответь! А, Бездна! Нет связи! Эта проклятая буря фонит, как тысяча мана-ботов!

— Кто-нибудь, наведите порядок! Вы! Нам нужен периметр!

— Ага, щас! Нам за это не платят! Защита от климатических заклинаний не наш профиль! Мы не будем тратить редкие артефакты на…

Из пятерых магов трое оказались «Красноголовыми», то есть наёмниками. Несколько секунд они перебрасывались ругательствами с аристократами, а затем телепортировались во внутренний двор. Вернее — телепортировались частично. Одного мага и одного наёмника я удержал, заякорив материализовавшимися тенями, после чего прикончил. Наёмника — ударом Жезла, а аристократа — шипом из силы Белой Луны.

«Охренительные всё-таки у меня возможности», — подумал я, глядя на то, как рассыпается пеплом фигура мага. Сочетание теней и льда показывало удивительную эффективность и проламывало практически любую защиту. Гм… А где там, интересно, мои друзья?

* * * * * *

Антон с девчонками обнаружился во дворе. Во внутренних помещениях замковых построек кипел бой — там что-то то и дело взрывалось и вспыхивало — а по двору металось около двух десятков аристократов. Одетые в богато украшенные камзолы, они даже не пытались собираться в группы или изображать подобие строя. Действуя кто во что горазд, они швырялись боевой магией в разные стороны и выкрикивали проклятия на головы нападающих. Коврик, Алиса и Антон весьма умело вводили их в заблуждение, создавая иллюзию того, что их атакуют. Даже мне понадобилось несколько секунд для того, чтобы разобраться, где живые люди, а где — несуществующие фантомы.

— Офигеть не встать. — пробормотал я после того, как та Алиса, которую я посчитал живой, растаяла в воздухе.

— А? — замерший в нескольких метрах от меня маг обернулся. Я прищурился. Увидит или не увидит? Вообще, собственная магия моего волшебного Камзола, а также действие встроенных в него Вуали и Невидимки должны обеспечивать меня почти абсолютной защитой. На практике же то и дело встречались те, кто мог меня если не рассмотреть, то хотя бы почувствовать. Как будет сейчас?

Аристократ ничего не заметил. Коротко оглянувшись, он тут же отвлёкся и выстрелил широким жёлто-рыжим лучом в выпрыгнувшего из-за угла воина. Воин лопнул и превратился в дымное облако, а я ударил в мага ледяной магией. Д-ДАРХ!

«Ещё один готов», — подумал я, наблюдая, как человеческая фигура обращается в пепел. По телу пронеслась очередная энергетическая волна.

— Умри-и!

Бда-дамф!

Раздался оглушительный взрыв, пространство затянуло пылевым облаком. Телепортировавшись за мгновение до удара, я, не выбираясь из теней, запрыгнул на стену ближайшего строения и осмотрелся. Какого, блин, чёрта? Откуда это так прилетело? По двору продолжали носиться аристократы. Фантомные нападающие перемещались между ними как поодиночке, так и группами, и выглядели настолько реалистично, что снова вызвали моё восхищение.

— Ко мне! — раздался откуда-то со стороны голос. — Ко мне, идиоты!

«Кто это там орёт?» — подумал я и телепортировался.

Быстро выяснилось, что далеко не все аристократы гонялись по двору за несуществующими противниками. Семеро магов всё-таки разобрались, что их водят за нос, и пытались оказать противодействие происходящему. Четверо старательно возводили над замком защитный купол, ещё трое предпринимали попытки организовать оборону. Наблюдая за ними, я заметил, как тело одного из аристократов выгнулось и рассыпалось пеплом. В сторону от него скользнула едва заметная тень.

«Антон, похоже», — узнал я друга, и посмотрел на аристократов. Несмотря на то, что мои друзья навели суету и спровоцировали владельцев замка сражаться с фантомами, один из них остался спокоен. С презрительной гримасой он стоял посреди светящейся пентаграммы, а его руки вырисовывали в воздухе невидимые узоры. При этом он находил время на то, чтобы отдавать приказы и те маги, что стояли вокруг него, энергично кивали.

«Надо отрубить голову — остальное само развалится», — мысленно усмехнулся я, и, раскинув руки в стороны, потянулся к Теням. Облака над моей головой пришли в движение и, закручиваясь стремительным водоворотом, потянулись к земле.

— Не спа-а-а-ать! — заорал кто-то из аристократов. — Защиту на нас! Развейте уже это дерьмо, остолопы!

Я, разумеется, успел почувствовать и сопротивление их магии, и даже уколы от отражённых заклятий. Но затем облачный водоворот опустился к земле, и внутреннюю часть двора заволокло тьмой.

— Что это? Что это?! — раздалось несколько криков с разных сторон. Лохматые чёрные космы вращались в воздухе с такой скоростью, что напоминали часть большого торнадо.

«Сейчас узнаете, что это», — мысленно произнёс я и, чувствуя, как быстро тают собственные запасы, потянулся к силе Белой Луны. Ледяная и одновременно с этим обжигающая волна рванула по жилам. Чёрный облачный смерч выбросил в разные стороны от себя несколько сотен теневых нитей, и они превратили двор в подобие паутины. Мир вокруг меня замер. Если магическая буря частично блокировала использование магии и не позволяла аристократам удрать, то сотканная из теней паутина заморозила время. Ненадолго, разумеется, и это потребовало колоссальных энергетических трат, но… оно того стоило.

Спрыгнув со стены, я начал перемещаться от одного аристократа к другому, нанося удары превратившимся в копьё Жезлом. Каждое убийство обеспечивало меня притоком энергии и позволяло делать это снова и снова. Главный аристократ, стоящий внутри пентаграммы, пытался сопротивляться. Не знаю, как это у него получилось, но он начал двигаться и попытался вытянуть волшебный жезл в моём направлении. Не успел. Я отрубил его голову раньше, чем он завершил движение, и прыгнул к следующему магу. Несколько мгновений спустя, впрочем, меня всё же прервали. Сначала я увидел, как стена крепостного донжона покрывается сетью из светящихся трещин и едва не споткнулся, а затем до меня дошло, что происходит и я нырнул за ближайший угол. Действие моего мега-заклятия кончилось. Время восстановило свой прерванный ход.

БАБАХ.

Взрыв был очень сильным. Ударная волна прошлась по пространству двора и смела всех оставшихся в живых магов, а затем по ним ударил град из камней и деревянных обломков. Между стенами заметалось гулкое эхо. Пылевая и дымовая завесы наполнили воздух.

«Надеюсь, ребята успели спрятаться», — подумал я. Чувство было такое, словно меня запихали в бочку и столкнули с обрыва.

— Мяфч!

— А? — под ногами у меня прошмыгнуло нечто светящееся, и я увидел, как из клубов дыма появляется Тоник. — Антох…

Антон что-то сказал, но я его не услышал, а затем он протянул мне небольшую бутылочку.

— Что это? — не понял я. — Зачем?

Рядом с нами появилась Алиса.

«Пей!» — услышал я и почувствовал, как она меня обнимает. В зубы ткнулось стеклянное горлышко.

«Ну, что же… Ладно», — подумал я и принялся пить. Что это, интересно, такое? Зачем?

Несколько секунд я провёл в неведении, а затем внезапно понял, что и зачем. Внутрь меня залили то лечебное зелье, которое Антон получил в подарок от Чердачника, а сделано это было потому, что на мне почти не осталось живого места. Дырки на волшебном камзоле уже затягивались, но крови из них натекло столько, что ткань успела промокнуть и потемнеть. Охренеть можно… Мы же сейчас вроде во сне?!

— Артём!

— Да? — я посмотрел на Алису. Слух вернулся за одно мгновение, словно бы его включили переключателем, а затем я почувствовал себя снова бодрым и полным сил. — Да, спасибо, друзья. Мне уже лучше.

— Точно? — уточнила стоящая в нескольких шагах Стеша.

— Точно.

— Не знаю, как ты это устроил, — сказал Антон, — но не вздумай ещё раз повторить. Окей? Нам и твоего шторма хватило…

— Взрыв не мой. — качнул головой я.

Антон нахмурился и обернулся.

— А чей же он, в таком случае? Мы же не… Стоп. Уходим!

Мы скрылись в тенях и телепортировались в разные стороны. Я оказался сбоку от разрушенного донжона и тут же увидел, как на завалы из строительного мусора выбирается ТВАРЬ. Чудовище было несколько стрёмным, что я впервые за долгое время почувствовал укол страха. Жезл материализовался у меня в руке сам по себе и тут же окутался ореолом энергии. А потом я понял, что смотрю на Занг-Занга. Нескладный и неуклюжий мионик, похожий на чумного доктора, сейчас выглядел так, что мог бы распугивать привидений. Распахнутый зубастый клюв, горящие рубиновым огнём глазницы, огромные когти на руках и капающая на землю кровь производили просто невероятное впечатление.

— Занг? — немного неуверенно спросил я. Чёрт его знает, что я сейчас буду делать, если он нападёт. Как там про него говорил Би Ном? Кровавое божество, кажется, да?

Занг-Занг услышал. Повернувшись ко мне, он дёрнулся всем телом и тут же вернулся к хорошо знакомому мне облачению. Называть его вид как-то иначе уже не хотелось.

Артистично подпрыгнув, Занг-Занг поправил висящую на боку сумку и, посмотрев по сторонам, провалился сквозь землю. Ушёл.

«Так… — подумал я, обводя взглядом разорённую часть двора. — Занг-Занг развалил донжон и смотался… А где Максим?»

* * * * * *

Максима мы нашли в компании Смора — он сидел на массивном кованом сундуке у стены просторного зала и что-то пил из вытянутой бутылочки.

— Зацените, что мне Смор подогнал. — сказал он при виде нас и поднял бутылочку так, чтобы мы смогли её рассмотреть. — Машинное масло! Хотите попробовать?

— Это не машинное масло, а зелье лечения. — сказал Антон. — У меня тоже такое есть, ещё от Чердачника.

— А, блин. — Максим фыркнул и опустил руку. — Да? Я позабыл.

— Максим! — Стефания выпрыгнула из воздуха рядом с ним и сразу же заключила в объятия. — Тебя не ранили? Где-нибудь больно?!

— О, привет, Стеш. — Максим посмотрел на девушку. — Меня-то? Не, вроде не ранили. Броня крепкая, сразу же восстанавливается. Особенно когда кого-нибудь убиваешь…

— Но если по тебе бьют шесть магов одновременно, не спасает. — перебил его Смор и саркастически усмехнулся. — Да, Смертничек?

Максим неопределённо махнул рукой.

— Я Гладиатор.

— Правда? — оскал киборга сделался шире. — Я не заметил.

«Ну, вот и всё», — подумал я, обводя взглядом побитые магией стены зала. На этом моменте нашу битву с аристократами можно считать завершённой.

Пока Максим, которому, на самом деле, неплохо досталось, приходил в себя, Смор поведал нам следующее: напряжённость в среде тех магов, что были объединены под властью Семьи Чедд, появилась давно. Причин тому было много и одна из них — неадекватность руководящего состава главенствующей Семьи. То есть те подростки-дегенераты, с которыми мы однажды столкнулись, успели попортить немало крови своим же собственным соплеменникам. А мы их поубивали. И после этого их родители, входящие в Совет Семьи Чедд, использовали львиную часть имевшихся у них финансовых ресурсов для того, чтобы инициировать расследование их смерти. Да ещё привлечь к нему Красного.

Денег в общесемейной казне после этого замечательного решения почти не осталось. Что, само собой, породило новую волну недовольства, многократно усилившуюся после того, как голова Красного покатилась по каменной кладке площади Аппельтирна. Глава Семьи Чедд впал в ярость и, окончательно озверев от незнакомого ему до этого момента чувства бессилия, обратился к демонам.

Закончилось всё это закономерно — треть магов заявила, что покидает состав союзной Семьи Чедд и услышала о том, что они арестованы. Руководители Семьи предвидели подобное заявление и успели заранее договориться с наёмниками. В итоге всех мятежных магов посадили под замок в темницах этого вот самого замка, а боевые группы аристократов взялись за устранение меня и моих товарищей.

— Ну, а дальше вы сами понимаете, что было. — резюмировал Смор. — Тилль отрубил защиту, Чедд подумали, что кто-то явился к ним для того, чтобы освободить узников, а узники в это время обрели свободу и взялись за «Красноголовых». Я отправил сообщение в Конклав и присоединился к веселью, а старина Би был столь любезен, что позвал к нам нашего друга Занг-Занга.

— То есть в настоящее время практически вся Семья Чедд ликвидирована? — уточнил я. — Я правильно понимаю? Тех, кто устраивал на нас охоту, больше нет?

— Этих ещё со вчерашнего дня не стало. — ответил вместо киборга Макс. — Сами попередохли, прикинь? От твоего автоматического проклятия.

— Это только те, кто на нас нападал. А все остальные?

— А остальных сегодня перебили мы с Зангом и ещё твой дружок Смертник. — сказал Смор.

Мы посмотрели друг на друга.

— Ну и хер с ними. — с облегчением кивнул я. Смор рассмеялся.

— Моя школа.

— Погодите, — сказала Алиса, — а что будет с узниками? Ну — теми, кого держали в темницах. Они сейчас где?

— Свалили. — безразлично ответил Смор и пожал плечами. — Не участвовать же им во всей этой бойне …

Тут неподалёку от нас что-то хлопнуло, и мы увидели гоблина, одетого во что-то вроде делового костюма.

— Тэк-с… — протянул гоблин и выхватил из воздуха свиток. Поднял его перед собой и, развернув, он хорошо поставленным голосом прочитал: — Дорогие друзья! Поздравляю вас с победой и приобретением! Полагаю, будет излишнем напоминать кому бы то ни было о том, что продолжать в подобном духе не следует? Правильно? В таком случае, считаю необходимым поставить вас в известность о том, что Собрание Конклава переносится и состоится уже завтра. На рассмотрении стоят вопросы об организации заградительно-сигнальной сети вокруг Альвейры и инициация исследований в направлении гипотетической угрозы от демонов.

Умолкнув, гоблин выразительно посмотрел на нас и, сложив свиток, поклонился. После чего исчез.

— Гипотетическая угроза, которая требует создания заградительной сети. — сказал Антон и фыркнул. — Капец. Я думал, это только в нашем мире такая идиотия.

— Кар-р!

Мы обернулись. В широком проёме окна сидела ворона и смотрела на нас одним глазом.

— Это Тилль. — тихо сказал Антон.

— Заходи. — махнул рукой Смор.

Ворона запрыгнула внутрь и превратилась в Тиллетиума.

— От Ауторики уже кто-нибудь приходил? — сразу же уточнил он.

— Да, только что. — ответил киборг.

— И что она вам сказала?

— Поздравила.

— Но на второй замок ты можешь не рассчитывать, да?

— Нет.

— Какой ещё второй замок? — не понял я. — Мы же вроде всех уже перебили?

— Гильд-холл «Красноголовых». — пояснил Смор, а Тиллетиум махнул рукой.

— Стоило ожидать, Смор. Кстати… — тут он посмотрел на нас. — Линк, вы…

— Ух-х-ху-ху-ху-ху! — странный смех раздался откуда-то сверху и словно издалека. Дёрнувшись, я почувствовал, как окружающий мир несколько расплывается, а стены помещения вытягиваются куда-то наверх. О, проклятие! Этот звук откуда-то из реальности!

— Просыпаемся! — выкрикнул я и, напрягшись, открыл глаза.

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха! — надрывался за окном чей-то хохот. Завывала пара автомобильных сигнализаций. Между домами металось эхо.

— Какая падла там забавляется? — услышал я голос Максима, а Антон ответил:

— Это не человек.

Смех действительно был слишком громким и слишком резким, нечеловеческим. Не умеют люди хохотать с таким акцентом и интонацией. Вскочив, я переместился к окну и с осторожностью посмотрел во двор. На улице властвовали предрассветные сумерки, людей или миоников видно не было.

— Где эта тварь? — спросил Макс. — Ты её видишь?

— Нет.

В руках у Максима появился Меч.

— Может быть, выйдем, осмотримся?

— Я бы посоветовал подождать.

Мы все повернулись и посмотрели на Максима. Тот, в свою очередь, сначала посмотрел на нас, а затем ткнул пальцем в оружие.

— Это не я. Он.

— Твой меч опять разговаривает?

— Всего лишь не отказываюсь от представившейся возможности. — сказал меч, вдоль клинка которого на мгновение проявилась звуковая дорожка.

— А раньше тогда почему молчал? — с прищуром уточнил Макс.

— Нет энергии — нет общения. — отрезал Меч.

— Ух-ха-ха-ха-ха-ха!

— Коврик. — позвала Алиса и комнату залило приглушённым сиянием. — Посмотри, пожалуйста, кто там так надрывается. Сможешь?

— Мяу. — ответил волшебный зверь и исчез, а за окном раздался очередной взрыв хохота:

— Их-х-ха-ха-ха-ха!

Послышался тяжёлый удар и звон разбившегося стекла, а вслед за этим завыла ещё одна автомобильная сигнализация. Коврик вынырнул из стены и, взъерошив шерсть, презрительно зашипел:

— Фш-ш-ш!

— На выход! — скомандовал я и нырнул в Тень.

Несколько секунд спустя мы уже стояли на улице.