Искатели сновидений

Глава 21. Абсолютная власть

— Чёт я не понял. — сказал Максим и, выпрыгнув из портала, покрутил головой в разные стороны. — А где маги-стражники?

Мы прошли через портал и осмотрели окружившую нас столичную улочку. Везде было тихо.

«А правда, — подумал я, обведя взглядом каменные дома и плавающие в воздухе магические светильники, — где все?»

В прошлый раз наше перемещение, помнится, было зафиксировано, и реакция последовала незамедлительно. А сегодня уже никого нет. Почему?

— Ладно, чёрт с ними. — сказал я и прислушался к ощущениям. — Наша таверна вон в той стороне. Идём.

Несколько минут спустя мы переступили порог «Старой Хижины» и сразу же наткнулись взглядом на Смора.

— Ого. — киборг усмехнулся и горящие в его глазах огоньки немного уменьшились. — Я смотрю, вы всё же добрались и договорились?

Я кивнул.

— Да… вроде того. Есть минута поговорить?

— О чём? Собираетесь кое-кого обидеть, а?

— Возможно.

Пройдя через залы таверны, мы добрались до центрального зала Гильдии киборга.

— Тилль! — выкрикнул Смор. — Ушастый, ты ещё здесь?

— Мне кажется или ты собирался куда-то идти? — из бокового прохода выглянул Тилль. — Мне твои… О, Линк! Наконец-то вы… — тут эльф запнулся. — Резчик Теней?! Великая Лета, как они его тебе дали?!

Смор коротко хохотнул, но от комментариев воздержался.

— Это такой редкий Класс? — спросил я у Тилля.

Эльф подошёл ко мне и окинул меня внимательным взглядом.

— Редкий? — переспросил он. — Ну, как тебе сказать… Ты — второй Резчик, которого я встречаю за свою жизнь. Считай сам.

«Нифига себе», — мысленно оценил я вложение переботов, а вслух пояснил:

— Мне немного повезло, Тилль. Один из гномов посчитал меня героем пророчества.

— Пророчества? — Тилль заинтересованно прищурился. — О чём?

— Не знаю, мне не объясняли. Но он говорил другим гномам о том, что моё появление именно здесь и сейчас — не случайность. Поэтому со мной и общались.

— Интересный расклад, да? — прогудел Смор. Тилль бросил на него короткий взгляд и задумался.

— Как звали этого гнома?

— Морддо.

— Гм, нет. Такого не помню.

— Мы тут собирались нанести визит паре аристократов. — прервал наш диалог Максим. — И я не хочу показаться неблагодарным, но если у вас есть, что сказать, то я бы послушал.

— Наглец. — одобрительно кивнул Смор и щёлкнул пальцами. В воздухе рядом с ним появилось изображение здоровенного замка. — На вот, любуйся. Союзный замок Семьи Чедд. Нравится?

Я оценил общий вид укреплений и поинтересовался:

— Охрана? Магическая защита?

— По самой полной программе. — наклонил голову Тилль. — И позволь поинтересоваться причиной, которая тянет тебя на штурм подобного заведения. Месть?

— Или мы или они. — покачал головой я. — Я уже один раз расслабился, решив, что после смерти Красного и привязки к Орбу от нас отстанут. Не отстали. Мы выжили тупо потому, что нам повезло.

— Вам повезло. — кивнул Тилль. — А вот аристократам — нет. Те, кто пытался вас убить, уже скорее всего скончались.

— Из-за проклятия?

— Разумеется. Ты же не считаешь, что основополагающие законы магического мира — это пустой звук?

— Я просто не хочу, чтобы нас атаковали из-за угла ещё один раз, Тилль. И не обижайся, но мне хотелось бы не слов, а гарантий.

— Моя школа. — кивнул Смор. Тиллетиум покосился на него и вздохнул.

— Хорошо. Предположим, на одну минуту, что защиту мы вырубим. И что потом?

Мы переглянулись.

— Дайте-ка угадаю. — продолжил говорить Тилль. — Хочешь пройти через главный вход и поубивать всех, кого встретишь?

— Нет. — я улыбнулся. — Поубивать всех — это то, что должно образоваться в итоге. А вот по поводу тактики и всего остального я как раз собирался поговорить с вами. Но я так понимаю, что вы уже всё продумали?

— Почему ты так решил? — спросил Смор.

— Ну… — я заложил руки за спину и принялся рассуждать: — Мы тут имеем дело с несколькими Семьями из магов-предателей, у которых во владении серьёзные укрепления. То есть недвижимость. Не знаю, как у вас в Альвейре, но у нас на Земле был период, когда недвижимость предателей переходила в собственность государства. И вопрос был только в том, как и когда это произойдёт.

— Продолжай.

— Как только мы заходим в «Хижину», то сразу видим тебя, Смор. И ты уж как хочешь, но я ни одного раза не верю, что это случайность. Тем более после того, как Тилль прямым текстом заявил, что защиту этого замка «вы вырубите». Так что… — я развёл руки. — Какой у нас план?

Киборг повернулся к эльфу.

— А ты говорил — тупой.

Тиллетиум от такого обвинения аж подпрыгнул.

— Что?!

— Да всё, всё, не размахивай ушами. — Смор махнул рукой и направился к стоящему у стены столу. — Пошутить уже нельзя… Двигайте сюда, малышня. Ваш маленький Жрец прав — дегенераты из семьи Чедд освободят свою недвижимость в любом случае, это лишь вопрос времени. Но наш долг состоит в том, чтобы им в этом помочь.

— Вы хотите занять их замок?

Киборг посмотрел на задавшую вопрос Алису.

— Разумеется. Тем более, что в деле замешано проклятие хтонической силы, Жрец которой любезно согласится поучаствовать в процессе смены владельца вот этих стен. — сказав это, Смор постучал пальцем по столу и в воздухе появилось изображение не только того замка, который мы уже видели, но и территорий вокруг него. — Смотрите и запоминайте. Сейчас я расскажу вам, где у этих тварей слабые места в обороне…

Четверть часа спустя киборг замолчал и обвёл нас испытующим взглядом.

— Вопросы?

Антон усмехнулся и покачал головой.

— Учитывая подробность лекции, пока не имеем.

— В таком случае, я надеюсь что они не появятся вовсе, потому что после того, как мы начнём, будет поздно.

— Но, пока мы не начали, у меня вопрос. — сказал Тилль. — Про такое событие, как дестабилизация Барьера вокруг вашего мира, что-нибудь слышали?

* * * * * *

Вблизи замок семейства Чедд выглядел грозно.

— Нихера себе «дура»… — протянул Макс и мне осталось только кивнуть. И на что я, в самом деле, рассчитывал? Нет, то, что в деле с аристократами необходимо поставить точку — это бесспорно. Но вот какими усилиями? Одно дело — размотать в усиленном состоянии нескольких недоумков, и совершенно другое — сражаться с кучей магов на их территории. Не хочется признаваться, но до того момента, когда Тилль показал нам их замок, я даже приблизительно не представлял, с чем нам придётся столкнуться.

«Повезло…» — мелькнула у меня мысль. Как же нам всё-таки повезло! И с тем, что у этих дегенеративных магов хватило дури снюхаться с демонами. И с тем, что Смор пожелал наложить свою металлическую лапу на принадлежащую им недвижимость. И даже с тем, что они нас атаковали. Ведь если бы они не напали, то их земля по-прежнему была бы под надёжной охраной.

— Как я и говорил. — сказал тем временем Тилль. — Вы видите? Никого нет.

— Там четверо магов перед воротами. — полувопросительно заметил Антон.

— Это мелочь. — сказал Смор. — Целостность охранного контура нарушена и они заткнули дыру в районе ворот этими идиотами. Не восстановили и не продублировали. Смекаете?

— И скольких из них могло устранить проклятие? — уточнила Стефания.

— Да кто ж их знает. — Тилль фыркнул. — Но людей у них осталось немного, факт. Нам, кстати, надо решить, как поступить с охранниками. У них неплохие потенциалы и прямое столкновение вы, при всём уважении, можете не пережить.

Максим покосился на эльфа.

— Даже с нашими Классами?

— Наличие сил и возможностей ещё не означает умения ими пользоваться. Согласен?

Макс вздохнул.

— Согласен.

— Не беспокойтесь о них. — сказал я. — Вы же сможете отключить защиту после того, как я их уберу?

— Да.

— Сможем, Линк. — произнёс Тилль. — Но не могу не переспросить: ты уверен?

Я прислушался к себе и кивнул:

— Да.

К моей спине прижалась Алиса.

— Тём, пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, что делаешь. — прошептала она.

— Я знаю.

— В таком случае мы начинаем. — прогудел Смор.

«Поехали», — мысленно произнёс я и, материализовав на себе Камзол, скользнул в теневой мир. В голове крутились непрошеные мысли о том, что новость о дестабилизации Барьера вызвала в Конклаве эффект взорвавшейся бомбы. Маги хватались за головы и до хрипоты спорили о том, как лучше торговать или договариваться с «закатниками». Что означало ровно одно — они окажутся втянуты в противостояние с Демоном. Ауторика постарается. «Не о том думаю», — оборвал я сам себя и, переместившись на площадку напротив ворот, посмотрел на магов-охранников. Ну, что же. Сейчас посмотрим, что эти двуногие из себя представляют. Если вдруг окажутся нормальными — выживут. А если нет…

«Пожалуй, хорошо, что Тилль со Смором могут только косвенно помочь и отвлечь», — с усмешкой подумал я и телепортировался к воротам.

— Привет.

Трое из четверых магов дёрнулись. Тот, который остался спокойным, открыл глаза и посмотрел на меня.

— Тебе чего, плесень? — медленно и презрительно произнёс он. — Явился пошпионить для своего господина?

— Что у него за артефакт? — тихо спросил один маг у другого. — Почему я его не чувствую?

— У него полная Невидимка. — ответил, не оборачиваясь к своим коллегам, «спокойный». — И он нам её отдаст за то, чтобы умереть быстро. Ты меня слышал, смертный? Подойти.

«Как-то непохожи эти уроды на нормальных», — подумал я и, стараясь не потерять контроля над бушующей в груди энергией, сделал несколько шагов вперёд.

— Ты, плесень, не за то задание взялся. — сказал «спокойный». — Эта цитадель принадлежит Семье Чедд и её союзникам.

— А почему сразу плесень-то? — спросил я, стараясь говорить как можно более спокойно и ровно. — Я вас вроде не оскорблял.

На лицах трёх магов появились неприятный усмешки, а в руке у «спокойного» материализовался волшебный жезл.

— Я — магистр Мериус Чедд, смертный. — злым и усталым голосом сказал он. — И ты обратился к аристократу без уважения. Наказание — сме…

Не знаю, как это выглядело со стороны магов. Но мир вокруг меня мигнул, и тёплый осенний день сменился темнотой едва освещённого помещения.

* * * * * *

Магистр Мериус Чедд и его подчинённые.

Мир вокруг магистра и его группы мигнул. После чего знакомая площадка перед их союзным замком исчезла и они оказались стоящими в незнакомом темном зале. В высоте над их головами раскачивалась единственная на всё помещение лампа.

«Что за…?» — удивился магистр, и рефлекторно окружил себя защитным пологом. Подчинённые за его спиной поступили также.

— Бездна! — выдохнул Форрес. — Какого… Как он это проделал?

— Это не он, идиот! Этот смертный только отвлёк наше внимание!

— Где мы?!

— Вы в одном весьма интересном месте. — донёсся из темноты голос того самого «смертного». — Не знаю, правда, могу ли я назвать его гостеприимным…

Мрак в двадцати шагах от магов внезапно сгустился, и из него выступила знакомая худощавая фигура. Увидев её, маги неосознанно сжали оружие, а магистр Чедд едва ли не впервые в жизни ощутил опасение, что столкнулся с чем-то превосходящим. Очень уж опасно выглядел этот чёрный силуэт с светящимися глазами.

— Кто твой хозяин?! — рявкнул Мериус. — Что он тебе приказал? Говори! Семья Чедд ослаблена, но мы…

Силуэт парня исчез, и темнота наполнилась его смехом.

— Я надеюсь, вы не боитесь темноты? — произнёс он. — А то тут, знаете ли, бывают перебои с энергоснабжением…

В следующее мгновение лампа над головой у магов лопнула и в зале воцарилась непроглядная темнота.

— Ну и для чего ты это делаешь? — поинтересовался сумевший взять себя в руки Мериус. — Хочешь напугать нас трюком с телепортацией и тьмой? Ты хоть понимаешь, против кого пошёл? Ты примешь здесь свою смерть, щенок, как и подоба…

В воздухе зажегся магический огонёк и магистр запнулся. Зала с едва различимыми стенами больше не было — теперь магов окружало угрюмое подземелье.

«Как он это проделал?» — спросил магистр сам у себя, но ответа на этот вопрос у него не было. Подчинённые тут же начали перешёптываться.

— Он что, опять нас телепортировал?

— Исключено. — один из магов коснулся коротким жестом плеча. — Я продублировал привязку после перемещения.

— Тогда где мы? И как это у него получилось?

— Кто это вообще такой?!

— Мастер? Мастер, что делаем?

«Возвращаемся», — хотел было сказать магистр, но тут же понял, что не может телепортироваться.

— Мастер, перемещение не работает. — доложил Форрес. А в следующее мгновение об их щиты ударилось сразу несколько мионических монстров. Бдам! Бдам! Бдам-м!

— Ы-ы-ыр-р-р!

Сражение с миониками вышло очень коротким. Всё-таки не зря четвёрку Мериуса считали одной из наиболее сильных боевых групп. Но следом за первой атакой последовала вторая. И потом ещё одна, и ещё. Самоубийственные броски непонятных тварей повторялись до тех пор, пока маги не сдвинулись с места в поисках выхода. После этого они, пройдя по нескольким коридорам и комнатам, внезапно вывалились из двери в огромном зале, где высокие потолки подпирало несколько десятков колонн. Мериус принялся исследовать окружающее пространство магическими арканами и меньше чем через минуту пришёл к неутешительным выводам.

— Они зашвырнули нас в Лимб.

— Вот, значит, почему заклятия не срабатывают… — выдохнул Форрес. — А, Бездна!

— Это из-за девицы Триммелей. — внезапно воскликнул Пронто. — Наверняка из-за неё! Ирмеллус говорил, что её родня владеет пространственной магией. Не надо нам было её добивать! А ты, Форрес, ещё ворчал: «Всего четыре круга выдержала, всего четыре кру…»

Раздался звук удара и Пронто замолчал.

— Заткнись, смертный! — рявкнул Мериус. — Мы — аристократы из союзных Семей Чедд! Мы выберемся отсюда меньше, чем через час и тогда тот, кто это устроил…

— Через час? — засмеялся кто-то в темноте, и эхо от его смеха заметалось, многократно повторяясь, между колоннами. — О, Боги, парни. Вы что — всерьёз допускаете, что я позволю вам отсюда уйти?

Четверо магов переглянулись и только в этот момент осознали, что каменный пол под их ногами по щиколотку заливает вода.

— Холоднее становится. — прошептал Пронто.

— Парни, поднимаемся в воздух. — решил Мериус. — Левитируем на одном уровне, про стабилизацию не забываем. Форрес, на тебе отражения и…

— Форрес! — заорал один из магов. — Где Форрес?!

Аристократы засуетились. Между колоннами засверкали вспышки от защитных и поисковых чар.

— Когда он пропал? — заорал, экспериментируя с перемещающими заклинаниями, Пронто. — Когда? Кто-нибудь видел?

Выбрасываемые им в пространство магические конструкты ярко вспыхивали, но не срабатывали, осыпаясь в воду водопадами искр.

— Бездна, а?! Проклятие! Бездна! Куда он нас зашвырнул?! Лимб не должен впитывать заклинания! Почему здесь всё так?!

От дыхания магов в воздухе клубились облака морозного пара.

— Почему тут так холодно?!

— Заткнись, Пронто! Они забрали магистра!

Пронто и Зуммо посмотрели друг на друга. Когда исчез Форрес, у них ещё были предположения, что тот нашёл возможность телепортироваться, но после того, как в тенях между колоннами пропал Мериус…

— Слышишь, ты. — прошептал Пронто и принялся поворачиваться вокруг себя, всматриваясь во тьму расширившимися глазами. — Парень! Эй! Не знаю, кто ты такой, но давай как-то договоримся, а? Пожалуйста! Меня недооценивают, но я не последний маг в этой Семье. Ты слышишь? Я могу продать тебе информацию!

Сделав два оборота, Пронто замер и, похолодев, осознал, что остался один. Зуммо неподалёку от него больше не было. В голове у последнего аристократа пронеслись картины того, как он и его друзья всегда относились к обычным магам и он осознал — пощады не будет.

— Не-е-е-е-е-ет!

* * * * * *

Вернувшись в окрестности замка, я поморгал и постарался сосредоточиться. Бьющаяся внутри энергия пьянила, заставляя чувствовать себя почти всемогущим. Обманчивое ощущение, чёрт побери. Коварное. Не вышло бы оно для меня боком… А то перед дракой с Красным я, помнится, тоже ощущал что-то аналогичное и это едва не привело меня к краху.

— Здравствуй, мой мальчик.

Подпрыгнув от неожиданности, я развернулся и увидел здоровенного лохматого кота, на носу у которого сидели очки.

— Би Ном?

— Рад, что ты меня ещё помнишь. — кивнул Дух и, развернувшись на месте, обернулся. — Идём. Покажу тебе, где укрылись наши общие знакомые.

«Этот-то тут каким боком?» — удивился я, однако без колебаний последовал за котом. В то, что его могли подослать аристократы, я не верил. И оказался прав — мои друзья вместе с эльфом обнаружились у массивного обломка скалы, валяющегося под стенами замка. Если не знать, где конкретно они укрылись — и не заметишь.

— Я вернулся. — сказал я, вываливаясь из невидимости. — Что у вас хорошего? И где Смор?

Все посмотрели на меня.

— Тёмка! Ты в порядке?!

— Да, Алис, всё хорошо.

— Смор вместе с Занг-Зангом. — ответил Тилль. — Как всё прошло?

Я кивнул.

— Приемлемо. Забросил их в один из Лабиринтов, опутал тенями и перебил. Ничего сложного, в общем-то. У них там большая часть способностей не срабатывала.

— «Ничего сложного», говоришь? — по губам Тилля скользнула улыбка. — Смотри это кому-нибудь другому не ляпни, Линк. Совет на будущее.

Тут где-то вдалеке что-то раскатисто ухнуло. Пу-бум-м-м…

— Это ещё что? — не понял я.

— Это внутри замка. — ответил Антон. — Начало грохотать сразу после того, как Тилль со Смором отрубили защиту.

— Тилль?

Однако эльф лишь усмехнулся и покачал головой.

— Нет, друг мой, это не мы.

— Их тут намного больше, чем мы думали, Тём. — сказала Алиса. — У них там не только маги, но и наёмники. И их много.

— То есть… — я прислушался. — Погодите. Они там между собой, что ли, поперессорились?

— Похоже на то.

— Окей. — я оглянулся. — А куда исчез Би? Какой у нас вообще план?

— Гильдия, защищающая союзные Семьи, с которыми вы поссорились — это «Красноголовые». — сказал Тилль. — Одни из тех, кто… м-м, скажем так: доставлял в своё время неприятности Смору.

— Поэтому убив их он получит двойное удовольствие. — добавил Максим.

— После того, как Смор узнал, что это они, он притащил сюда Занга. — продолжил, не обращая внимания на Максима, эльф. — И он возьмёт на себя наёмников. Он может. На вашу долю остаются выжившие маги.

Ду-дум-м-м!

— Как думаешь, что там происходит? — спросил я.

Тилль пожал плечами.

— Внутренние противоречия, Линк, как и всегда. Не стоит думать, что все аристократы поголовно дегенераты.

— А разве нет?

— Максим! — воскликнула Стефания, и наш общий друг поднял перед собой руки.

— Молчу.

— В общем, не убивайте всех без разбора, Линк. — сказал Тилль. — Может выйти так, что будет проще договориться.

— Никаких переговоров, Тилль.

— С тем, кого не поразило проклятие. — спокойно уточнил эльф. — Ты ведь понимаешь, что оно не затронет тех, кто ничего против вас не имеет?

— Посмотрим. — сказал я и вздохнул.

«Зря, конечно, я всё это затеял без подготовки», — мелькнула у меня мысль. Пожалуй, надо было узнать не только то, где эти аристократы живут, но и что конкретно из себя представляют. Чем зарабатывают, с кем дружат, какой магией пользуются… Возможно, это существенно облегчило бы нашу задачу. Но я, во-первых, не подумал о том, что их может оказаться так много, а во-вторых — у нас разве было время на подготовку?

— Тоник. — я посмотрел на Антона. — Останешься поблизости от девчонок, окей?

Тот кивнул.

— Не проблема.

Максим выдернул из воздуха меч.

— Мы начинаем?

— Я думаю, да. Алиса, тебе может понадобиться твой Ковр…

— А кто, по-твоему, ходил на разведку в замок, пока тебя не было? — Алиса усмехнулась и, приблизившись, поцеловала меня в щёку. — Соберись давай, планировщик. И не вздумай как-нибудь пострадать. Хорошо?

— Хорошо…

— Абсолютная, твою мать, власть! — воскликнул Максим и взмыл в воздух. Земля под нашими ногами вздрогнула, поднялась пыль.

— Позер. — фыркнул Антон и его фигура стала почти прозрачной. Я же развернулся и, бросив короткий взгляд на Тилля, коснулся рукой поверхности крепостной стены. Мгновение спустя я уже стоял на одном из зубцов, украшавших верхнюю часть величественной постройки.

— ВРАГИ-И-И!