Искатели сновидений

Глава 29. Герои мечей и магии

Вш-ш-ш-ш-ш-ш… Бдам-м!

В небе над домами пронеслось что-то вроде метеорита и затем взорвалось на одной из крыш. Между домами заметалось гулкое эхо.

— Метеорит, что ли? — прищурился Макс. Антон поморщился и покачал головой.

— Не думаю.

На пострадавшей крыше показался четырёхрукий монстр.

— Ужастик. — сказала Стефания и фыркнула. — Ну и уродец. Откуда он такой взялся?

— С неба свалился. — ответила Алиса, а Маша посмотрела на Эдварда.

— Эдвард?

Дракон кивнул и за один прыжок поднялся в воздух. Несколько мгновений спустя он уже спикировал на крышу с миоником и разорвал того на две части. Маша улыбнулась.

— Готов.

— Ну вот и отлично.

Проглотив последний кусок бутерброда, я допил чай из термоса и отставил его в сторону. Пора заканчивать с перекусом. Обострившиеся за последние часы чувства подсказывали, что время относительного спокойствия истекло. В ближайшее время что-то произойдёт.

— Народ, у меня такое ощущение, что скоро рванёт. — сказал Антон и обвёл нас взглядом. Алиса кивнула.

— Тоже так думаю.

За последние часы событий было немного. Устав носиться по крышам и улицам, мы вернулись ко мне домой и, наделав бутербродов, телепортировались на крышу. В городе продолжались беспорядки, по стенам домов гонялись друг за другом «ожившие» тени, а жильцы из моего подъезда сидели на лестничных клетках. Вооружившись строительными инструментами, они выносили из квартир запасы еды и собирались обороняться от нечистой силы все вместе.

— Ещё один Ужастик!

— И не один…

Над городом разнёсся вой системы оповещения о чрезвычайной ситуации. Ву-у-у-у-уа-а-а-а-ау-у-у-у-у! В небе один за другим появлялись и неслись к земле стремительные болиды.

— Как думаете, почему они так странно появляются? — спросил Антон. — Не через порталы или аномалии, а вот так?

Максим пожал плечами.

— Да кто ж их знает, Тох. Поймаем кого-нибудь из них — поинтересуешься…

И тут в нескольких улицах от нас от земли к небу протянулся световой столб.

— Вау.

Померцав несколько секунд, столб исчез, а мы услышали пиликанье автомобильных сигнализаций.

— Оп-па. Что-то новенькое.

— Идём туда?

— Спрашиваешь!

— Все готовы? — уточнил я и, увидев подтверждающие кивки, скомандовал: — Тогда вперёд!

Переместившись на ближайшую к месту происшествия крышу, мы укрылись в тенях и посмотрели в сторону улицы.

— Вон там, сбоку. — сказала Алиса и показала рукой.

— Видим.

— Да чтоб его! — выругалась Стеша. — Снова портал!

Над небольшой лужайкой, втиснувшейся между детской площадкой и проезжей частью дороги, светился портал. Несколько секунд из него никто не показывался, а потом на травяной ковёр выпрыгнуло небольшое ушастое существо.

— Ого. — охнула Маша.

Перед пространственным переходом стоял мыш. Высокий и худощавый, он был ростом с семилетнего малыша, а одеждой ему служила смесь из кожаных и латных доспехов. За спиной у боевого ушастика висел плащ, из-за правого плеча выглядывал гриф музыкального инструмента, а в лапках он удерживал длинный меч.

— Фига себе рыцарь. — прошептал Антон, а мыш услышал и, вскинув голову, посмотрел прямо на нас.

— Он ведь нас не увидит, нет? — спросила Стеша. Мыш в ответ на это дёрнул ушами и помахал нам лапой.

— Он нас слышит. — резюмировал я и вернулся из Тени в нормальный мир. — Спускаемся. С таким воякой стоит поговорить.

Телепортировавшись вниз, я остановился в нескольких шагах от мионика. Позади меня появились все остальные. Мыш, прищурившись, принялся ощупывать нас взглядом и вдруг его глаза широко распахнулись.

— Маги… — протянул он. — Маги закрытого мира!

— Да. Мы — маги закрытого мира. — подтвердил я. — Только теперь этот мир открыт и ты стоишь на его земле. Чего ты хочешь?

Мыш дёрнул ушами и наклонил голову набок.

— Имеется ли среди вас проводник воли Первой Звезды?

— Я — Жрец Белой Луны. — сказал я. — И других Жрецов среди нас нет. Извини, но сейчас не самое подходящее время для подобной беседы. Для чего ты пришёл?

Мыш упёр остриё меча в землю и склонил голову.

— Мастер Ли Инк. Приветствую вас.

«А вот сейчас не понял», — подумал я и поинтересовался:

— Мы с тобой знакомы?

Мыш неуловимым движением убрал оружие и поклонился.

— Эккто Линнемартиум. Четырнадцатый звёздный Кардль. К вашим услугам.

— Линк. — коротко представился я. — К вашим. Так чем обязан столь неожиданному визиту? И от кого тебе известно моё имя?

Ответить Эккто не успел — из портала за его спиной выпрыгнул ещё один мыш и они столкнулись. Бум-с!

— Эй!

— Эккто! — завопил новоприбывший, одетый в столь же разноплановый набор из доспехов. — Психопат несчастный! Во имя Горна, для чего ты сюда залез?!

— Инк Зак-Кта. — коротко ответил Эккто и второй мыш замер. Взгляд его заметался по улице, а лапы потянулись к висящим за спиной двум мечам.

— Ин-нарта? — недоверчиво проговорил он. — Иннарта гардия?

— Иннарта ммарита. — возразил Эккто и дёрнул ухом. — Их мир теперь не сокрыт.

Глаза второго мышонка округлились.

— Пророчество — правда?!

— Как видишь, Ранниз. Как видишь. Дальновидность нашего Совета подобна слепоте Великого Спящего. А мы здесь.

«Интересное представление, — мысленно оценил я всё, что услышал. — И эти тоже говорят о каком-то пророчестве…»

Тот, кого назвали Раннизом, посмотрел на меня.

— И что — эти люди их маги?

— Это Ли Инк.

Уши у Ранниза дернулись, и он отпрыгнул назад, из-за чего споткнулся о ногу Эккто и провалился в портал.

— Простите моего младшего товарища. — обратился ко мне Эккто. — Он ещё молодой.

— А тебе сколько лет? — спросил Макс.

Мыш приподнял мордочку кверху.

— Дайте-ка подумать… О! Сто девятнадцать.

— Нот бэд.

— Погоди, Макс. — сказал я и посмотрел на мыша. — У меня к тебе три вопроса, Эккто. Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты? И для чего к нам пришёл?

Мышонок кивнул.

— Имя Проводника Первой Звезды мне было поведано Мастером Меридианом, в качестве награды за моё участие в обороне Третьего Кардля. Сейчас я — Первый Воин из четырнадцатого Кардля. А вы… эм. К вам я хотел обратиться с просьбой.

«Вот это поворот», — подумал я и поинтересовался:

— С какой?

— Мы… — мыш на мгновение замялся и пояснил: — Ну, то есть все мы… я и мой народ. Четырнадцать звёздных Кардлей… Мы хотели бы поселиться на земле Аппельтирна.

— Ещё одни переселенцы? — удивился Антон, а я покачал головой:

— Извини, Эккто, но сейчас не время для подобной беседы. Наш мир в опасности и…

— Мы можем помочь!

Я замолчал. Чем, чёрт побери, нам может помочь какая-то мышь? Пусть даже такая большая и вооружённая?

— Помочь? Эккто, я не думаю, что…

— Мы — воины. — с гордостью произнёс Эккто. — И раслинги звёздных Кардлей ещё никогда…

Ш-ШАРХ!

Посреди проезжей части сверкнула молния, и перед нами появился Эдделион.

— Да чтоб вас вс-сех… — прошипел Макс и опустил меч, который уже занёс для удара. Беловолосый маг в это время шагнул к нам и, увидев Эккто рядом с порталом, словно споткнулся.

— Марти?!

Глаза мышонка сравнялись размерами с его растопыренными ушами.

— Дядюшка Эд?!

— Нихера себе — не сдержался я. Откуда, чёрт побери, этот мыш его знает? Не могут же они быть знакомы!

— Эккто, ты вроде упомянул, что тебе всего сто девятнадцать?

Эдделион усмехнулся.

— А-а-а… Всё ещё рассказываешь молодняку небылицы, да, Марти?

Эккто на подначку не отреагировал.

— Слушайте моё слово. — сказал он. — Я, Эккто Линнемартиум, объявляю здесь и сейчас о том, что воины звёздных Кардлей готовы встать на защиту славного Закатного мира. Мы готовы драться с любы…

Тут из портала позади мыша вынырнуло что-то вроде багра и с глухим звуком уцепилось за латный воротничок. Звяк! Эккто пошатнулся, а в следующее мгновение ушастого воина затянуло в портал. Несколько секунд мы ждали, что он вернётся, но поверхность портала покрылась волнами и он исчез. Я посмотрел на Эдделиона.

— «Дядюшка Эд»?

— Что именно у тебя попросили раслинги? — поинтересовался тот. — Аппельтирн?

«Не хочет отвечать», — отметил я про себя и кивнул.

— Да. Вы можете рассказать, кто они такие, если коротко? Они реально могли бы помочь?

— Они — одна из мионических рас, Линк. И — да, они могли бы помочь.

— А Кардли, о которых он упоминал — это кто или что? Какая-то должность?

— Нет. Кардли что-то вроде замков, в которых размещаются их общины. — Эдделион поднял руку и прервал мой следующий вопрос. — Хватит вопросов. Что у вас с самочувствием? Всё нормально?

— Более чем. — ответил Макс. — Аватар скоро будет здесь, да?

— И не он один. — кивнул маг. — Наш мир сейчас в определённом смысле маяк, к которому слетается разная погань. Я пришлю сюда Тилля и Смора. Найдите их обязательно. И — Линк, что ты успел сказать Марти? Ты ему что-нибудь обещал?

— Я сказал, что не готов обсуждать с ним важные темы в таких обстоятельствах. — сказал я. — В ответ он заявил, что хочет сражаться, но… его утащили в портал. Вы это видели.

Эдделион кивнул.

— Отлично. Значит, он приведёт сюда остальных.

— При всём уважении, мастер, у меня не сложилось впечатления, что они собираются его слушать…

— О-о, поверь мне, — на лице мага появилась улыбка, — если этот чудик решит, что они придут, то они придут.

— Мастер Эдделион. — сказала Алиса. — А сколько ему на самом деле лет? Этому Эккто?

— Чуть меньше семи тысяч. — ответил маг. — Он бессмертен.

«Бессмертный мыш-рыцарь?!» — мысленно переспросил я сам у себя. О, блин. А я-то уже стал думать, что видел всё…

В вечернем небе над нами загрохотал гром и Эдделион поднял голову.

— Так. — сказал он. — Всё. Хватит стоять. Двигайтесь к центру города.

Я проследил за направлением его взгляда.

— Мы должны оказаться под «водоворотом»?

— Да. Когда…

Бах! Бах! Бах! Бах! Где-то за домами захлопали пистолетные выстрелы, а затем застрекотал автомат. Тра-та-та-та-та!

Я почувствовал, как у меня внутри что-то сжалось. Ну, вот теперь всё. Кажется, началось…

— Масте… — начал было я, но тут же понял, что Эдделион исчез.

— Тём. — ко мне подбежала Алиса. Стрельба на соседней улице не стихала. — Мы идём?

— Да.

Телепортировавшись на крышу здания, мы увидели, как в воздухе между облачным «водоворотом» и городом мерцают непонятные зелёные всполохи.

«Сначала то, что поближе», — подумал я и, подбежав к краю крыши, посмотрел вниз. Посреди дороги стоял Ужастик. Выглядел он как очень высокий и тощий человек, одетый во что-то вроде тёмного балахона. Лицо у существа было бледным и вытянутым, а глаза — красными и светящимися. Руки чудовища были длиннее человеческих раза в три. Пальцы заканчивались звериными когтями.

Тра-та-та-та!

На улице загрохотал автомат, и я увидел стрелка в военной форме, высунувшегося из-за киоска с мороженым. Несколько человек — женщина и пара мужчин — убегали дальше по улице. Оружие внезапно замолчало, и стрелок спрятался.

«Заклинило, наверное», — подумал я и телепортировался вниз. Ужастик, уже заскользивший в сторону военного, дёрнулся от неожиданности и оскалился. Пасть у него оказалась шире, чем у акулы.

— Здарова, зубастик. — сказал я монстру и щёлкнул пальцами. Ужастик вздрогнул, но не исчез. Силён, мерзавец.

— Помощь нужна? — рядом со мной появился Макс.

— Нет.

Монстр зарычал и бросился на меня. А вот это он зря. Большинство тех тварей, которых мы сегодня прикончили, чувствовали мою силу и пытались сбежать. Этот, видно, либо слишком тупой, либо слишком голодный.

Ш-шарх!

Скользнув в сторону, я материализовал свой старый Солнечный Клинок и рубанул им по Ужастику. Однако вместо Клинка в руке появился здоровенный серп и рассёк монстра на две половинки.

— Уйа-а-а-а-а-а! — завизжал монстр.

По улице заметалось визгливое эхо. Распавшийся на части Ужастик превратился в тень и исчез, но мы с Максом успели заметить выражение ужаса, мелькнувшее на его морде.

— Это ещё чё за херня? — удивился Максим.

Я посмотрел на серп в своей руке. Выглядел он странно — совершенно чёрное, его лезвие словно бы поглощало свет и казалось плоским. Но стоило посмотреть сбоку — становилось объёмным. При этом серп источал что-то вроде чёрного дыма и в воздухе вокруг него появлялись снежинки.

— Не знаю. — сказал я Максу. — Само как-то получилось, спонтанно…

Макс усмехнулся.

— Главное — не забудь, как ты это делаешь.

— Ребят! — раздался голос Стеши и мы посмотрели наверх. Убедившись, что мы смотрим на неё, наша подруга сделала вопросительный жест, как бы говоря: «Ну и чего вы там встали?»

— Кто вы?

Я повернулся и посмотрел на военного, держащего в руках автомат. Ствол оружия был направлен нам под ноги. Вот же… А я про этого мужика уже и забыл.

— Кто вы такие?

— Свои мы. — негромко ответил я. — Тоже жители Лингорода. Не надо по нам стрелять, мы с вами на одной стороне.

— Ага, скажи ещё, что одной крови. — фыркнул Максим. — Пошли отсюда, Линк. Нас вон уже из окон снимают.

Мы телепортировались на крышу.

— Хана нашей конспирации. — заявил Антон и махнул рукой. — Нас ещё те военные наверняка рассмотрели, через свой беспилотник, а теперь ещё и народ из соседнего дома заснял. Человек пять снимало, пока вы этого призрака убивали. Почему так долго? Чего сразу не поднялись?

Максим пожал плечами.

— Так получилось.

Небо над городом уже успело сделаться тёмным, и теперь главным источником света становился «водоворот». Заходящее солнце подсвечивало дымовые столбы от пожаров. В воздухе чувствовался запах гари. Я осмотрелся. С разных сторон доносились хлопки от выстрелов и приглушённые крики.

— Давайте в центр, что ли. Надо отыскать Смора и Тилля.

— Это не проблема. — сказала Алиса. — Я уже отправила Коврика.

— А, да? Давно?

— Пару минут назад.

— Оке-ей… В таком случае подождём тут.

Но ждать не потребовалось. Не успел я договорить, как откуда-то сбоку выпрыгнул светящийся кот. Поверхность крыши и технические надстройки озарились золотистым сиянием.

— М-мяф!

— Так. — Алиса оживилась. — Он передал им моё сообщение.

— М-мяу. Мр-р-р.

— Они просят активировать Маяк. — перевела нам Алиса и прикрыла глаза. — Погодите пару секунд. Сейчас сделаю…

В руке у моей девушки появилось и тут же исчезло что-то вроде длинного посоха, в навершии которого сверкнула звезда.

— Вау. — сказала Маша, а Стеша кивнула:

— Это было красиво.

В следующее мгновение пространство рядом с нами пошло волнами и мы увидели Тилля и Смора.

— Ну, вот. Видишь? — обратился к киборгу Тилль. — И они целы, и город всё ещё на своём ме…

Пуб-дум-м-м!

Мы обернулись. Где-то на севере, в плохо видимом с нашей позиции парке, что-то взорвалось так, что к небу вознёсся столб из дыма и пламени.

— Ага, на своём. — саркастично протянул Смор. — Вижу.

— Не знаю, о чём вы там говорили, но это не мы. — сказал Антон.

Смор вместо ответа извлёк из воздуха револьверы, а Тилль протянул Максу маленький артефакт.

— Держи. И сразу используй.

— А что это?

— Если коротко, то — усилитель.

— Усилитель чего?

— Усилитель твоих способностей. Драться с Пастырями без него неразумно.

— А для остальных у вас что-нибудь есть? — поинтересовалась Стефания.

— Извини, подруга. — покачал головой Тилль. — Но ничего, подходящего под ваши новые Классы и Умения, мы не нашли. Почти всё, что могло бы помочь, требует специфических навыков.

— Странная ситуация. — сказал я. — Мне казалось, что производить такие артефакты, который сможет использовать даже новичок — это прибыльно.

— Так их и производят. — ответил Смор. — Просто они в сравнении с вашей магией — дрянь.

Щёлк! Вж-ж-ж-ж!

— Ай! Нифига себе! Это нормально?

Артефакт, который Макс держал на ладони, раскрылся и, превратившись в браслет, обхватил его руку. Мгновение — и по одежде Максима начали расползаться серебристые линии.

— Ти-илль?

— Всё в порядке, так и должно быть. Макс, как ощущения?

— Максим, я могу его убрать! — в руках у Стеши появилась волшебная палочка. — Только скажи — и я…

— Нет! — Макс сделал два шага назад и поднял лицо к небу. — У-уф-ф-ф, чёрт… Это непередаваемо. Ух-ху-ху-ху… Такая мощь…

— Наркоман чёртов. — проскрежетал Смор, но мне показалось, что это было произнесено с завистью.

Облик Макса тем временем изменился. Фигура сделалась мощнее и выше, а одежда трансформировалась во что-то вроде латных доспехов.

«Нихрена себе — „усилитель“, — подумал я.

— А для меня такого же нет? — уточнил Антон. Тилль коротко рассмеялся.

— Ты — Следопыт, дружок. А это был усилитель для Гладиаторов.

— Я. ЕСТЬ. ГР-У-У-У-УНТ! — заревел Макс, и мы не узнали его голоса. Голос нашего друга прозвучал настолько мощно и низко, словно его издавал оживший и озверевший железнодорожный локомотив.

— ГРУНТ КРУШИ-И-ИТЬ!

Запрыгнув на надстройку, по стенам которой тотчас поползли трещины, Максим материализовал Меч и взмахнул им вокруг себя. ВЖ-ЖУХ! Удлинившееся лезвие вспороло воздух с гудящим звуком, а позади него остались таять алые полосы.

— ВОЙНА-А-А-А!

Тиль, глядя на происходящее, вздохнул и сказал: — Великая Лета… Иногда я всё-таки забываю, что вы ещё дети.

Смор же вытащил из воздуха небольшой металлический контейнер и бросил мне.

— Разбирайте, малышня. Папочка принёс вам пару игрушек.

* * * * * *

«Игрушками» Смор назвал боевые артефакты, которые они с Тиллем захватили для всех — в том числе и для Эдварда. Там были и ловушки, и простенькие усилители, и даже что-то вроде гранат. Выданный Эдварду амулет покрыл его естественную броню металлическими пластинами, а артефакты для наших девчонок превращались в боевые автоматоны. Чёрт его знает, на каких законах вся эта псевдонаучная инженерия работала. Главное — что она работала.

Разобраться во всех нюансах, впрочем, мы не успели — шума и криков на улицах стало столько, что мы поспешили туда, где было громче всего. И увидели Пастырей.

— Макс со мной, остальные держатся вместе! — закричал я и оглянулся на друзей. — Возражения есть?!

Возражений не было. Смор успел телепортироваться куда-то на улицу и теперь оттуда доносилось эхо от его выстрелов. Дам-мж! Да-Дам-мж! Дам-мж! Из чего он там, чтоб его, так херачит? Из своих пистолетов?!

Не додумывая эту мысль до конца, я спрыгнул с крыши и переместился на середину проезжей части.

Ш-ШАРХ!

В меня едва не угодила зелёная молния. Скользнув в сторону, я увернулся от следующей атаки и почувствовал, как изнутри вырывается леденящая сила. Взмахнув руками, я заставил тени по всей улице дёрнуться и двое Пастырей оказались как на ладони. Первый, не успев понять, что его невидимость спала, загнулся сразу. Морозный импульс пронзил его насквозь и превратил в ледяную статую быстрее, чем за мгновение. Голову и левую руку при этом оторвало, а всё остальное осталось стоять, словно доисторическая скульптура. Второй Пастырь попытался заблокировать мой удар магическим щитом, но — не получилось. Ледяные шипы пробили его тело в нескольких местах сразу, а затем я отрубил его голову серпом.

«А прикольная штука», — подумал я, вращая в руке новообразовавшееся оружие. И лёгкое, и держится так приятно, и…

Бам!

Первый выпад налетевшего на меня Пастыря я отвёл в сторону, а от второго закрылся волшебным щитом. БДАМ! В руку и бок ударило так, что заныли мышцы. Силён, паршивец! Скользнув к стене ближайшего дома, я попытался достать противника серпом, но не получилось. Удар!

БАМ!

Мышцы плеча опять отозвались болью. «Да что ж такое?!» — мелькнула у меня мысль. Какого чёрта этот Пастырь такой… сложный? Драться с остальными было как-то попроще…

Тут перед лицом мелькнули когти Пастыря и я, инстинктивно отпрянув, ударил его Жезлом. Жезл, трансформировавшийся в Копьё в процессе удара, пронзил бедро Пастыря и тот взвыл.

— Уы-ы-ы-ы!

«Вот оно!»

Скользнув в сторону, я отбил удар посоха Пастыря и, пригнувшись, пропустил над собой когтистую руку. Одновременно с этим мой серп пронзил грудь некромага, а в следующее мгновение я добил его Копьём и скользнул в Тень.

Жезл! Вот в чём всё дело! Я настолько привык сражаться именно с ним, что уже перестал задумываться о том, как это происходит. А я ведь сам по себе не боец. Не мечник. Вся моя сноровка и ловкость объясняются лишь тем, что я получил особые Навыки. Которые позволяют сражаться на приемлемом уровне только с длинным древковым оружием. Копьём или Посохом, в которые я превращал Жезл. Но как тогда быть с серпом? Серп — это, очевидно, некая разновидность Солнечного Клинка, в который тот трансформировался после получения Класса Резчика. И он так здорово ощущается, что мне уже не хочется с ним расставаться… Гм. Быть может, у меня получится совместить?

Бросив несколько взглядов по сторонам, я увидел разбитые окна и повреждённые стены. Чёрт… Как же всё-таки хорошо, что в центре Линга так мало жилых зданий! Сплошные торговые и бизнес-центры…

— Эй, Линк! — окликнул меня Максим. — Ты идёшь?

Шаркнув ногой, он подбросил в воздух пепел от только что убитого монстра и взмахнул мечом.

— Хватит тупить! Остальные ушли к площади!

«К площади» — это, очевидно, к Северному проспекту и площади Конфедерации, откуда слышалась беспорядочная и безостановочная стрельба.

— Иду! — крикнул я и материализовал в правой руке серп. Посмотрел на Копьё в левой и опустил руки. После чего сконцентрировался и постарался представить себе всё то, что я чувствую, призывая оба оружия.

— Ёло-очка ёо-олка, лесной арома-ат…

Тё-о-омная ма-агия, древни-ий обря-а-ад…

Воздух внезапно сделался холодным, почти ледяным. Откуда-то пахнуло хвоей и пылью, а затем я открыл глаза и понял, что на улице вокруг меня танцуют снежинки. На стене дома напротив дрожали человекоподобные тени. Медленно смещаясь, они словно бы двигались в хороводе, появляясь то ближе, то дальше, а едва различимая песня таяла в воздухе…

— ЛИ-ИНК!

— А?

Я обернулся и посмотрел на Максима.

— НАС ЖДУТ!

Словно очнувшись, я понял, что держу в руках что-то вроде Копья, только с двумя лезвиями, острия которых дрожат и размываются в воздухе. Режущая кромка отливала то серебряным сиянием, то непроглядной теневой чернотой. Отведя от неё взгляд, я посмотрел на свои пальцы. Не понял. А это ещё что? На коже фаланг появились татуировки в виде крючковатых символов, напоминающих стилизованные серпы. Откуда это? Что тут, вашу мать, происходит? И почему у меня получилось копьё, если я хотел посох?

«И как, кстати, называется такое копьё, с двумя лезвиями? Гизарма, что ли? Или… а, нет, это же эта… как её… глефа, кажется. Или нет?»

— ЛИ-ИНК! — проревел Макс и я пришёл в себя окончательно.

— Иду!

* * * * * *

В сражение на площади Конфедерации мы влетели, что называется, сходу. Макс с рычащим криком ворвался в толпу каких-то приземистых монстров и принялся размахивать мечом с такой яростью, что позади него образовалась настоящая просека. Я же обратился к силе Белой Луны и создал рой из самонаводящихся льдинок, разлетевшихся через тени по всему видимому пространству.

Грохот стоял просто невообразимый.

В воздухе над центром площади висело и медленно вращалось нечто вроде полупрозрачной паутины, заметной по искажённому изображению всего, что находилось позади неё. На площади под паутиной появлялись разные твари и Пастыри, а у левого края площади отступали к домам несколько групп военных. Асфальт и каменные плиты вокруг меня были покрыты грязью и копотью, из низких облаков над дальним краем площади валил снег. То в одном месте, то в другом сверкали молнии.

«Капец АпАкалипсис», — со злостью подумал я и увидел, как по краю площади несутся несколько механоидов. Металлические создания походили на пауков и каракатиц одновременно, а их заострённые конечности пронзали Ужастиков одного за другим. Сосредоточившись, я принялся искать фигуры своих друзей. Так… Вон Макс, но его трудно не заметить. Стефания… Антон, Маша… Где же Алиса? А, вот она, неподалёку от Тилля.

Заметив, как из воздуха в двадцати шагах от меня появляется Пастырь, я телепортировался к нему и взмахнул глефой.

ВЗ-ЗАНГ!

Бледнолицый монстр успел увернуться в последний миг. Попробовал телепортироваться в сторону, но я удержал его через тени. Обрадоваться этому, впрочем, не успел — гаркнув нечто нечленораздельное, Пастырь обрушил на меня град магических атак и попытался достать своим посохом. Не получилось. Не знаю, как, но глефа в моих руках словно вывела все навыки на новый уровень и я чувствовал себя неизмеримо сильнее мерзкого некромага. Подумать только — а ведь каких-то пару месяцев назад я дрался с таким уродом на пределе возможностей!

Ш-шарх!

Пастырь попытался отбросить меня мутно-зелёной магической волной, но я взмахнул рукой и воздух передо мной пошёл чёрно-белыми волнами. Чувство было такое, словно я отбросил в сторону прозрачное покрывало. Магическую атаку Пастыря смяло и утащило далеко в сторону.

— Рез-з-з-зчик. — с ненавистью просипел он.

Не отвечая, я ударил чистой энергией, заставив фигуру некромага разлететься фейерверком из льда и обледеневших осколков.

«Всё-таки они не такие шустрые, как раньше», — подумал я и поднялся в воздух. Пора уже заканчивать с этим цирком.

К сожалению, разобраться с Пастырями быстро не получилось. Во-первых, их было слишком много. Проклятые твари выбирались из-под земли и из подвалов домов, из взломанных стенных плит и даже изнутри луж — отовсюду. Ну а во-вторых — многие из них притаскивали с собой различных чудовищ. Твари выглядели, как порождения фантазии сумасшедшего и бросались на всех, кого замечали. Мы старались отлавливать их по всей площади, чтобы они не разбежались, но наших сил не хватало. Моя ледяная магия убивала десяток монстров, а вместо них появлялись одиннадцать. Я и мои друзья не справлялись.

— Н-на! — выкрикнул я и применил Умение Взрыва из своего Источника. Рвануло так, что группу чудовищ, призванных одним из Пастырей, смело и расшвыряло далеко в стороны. Нырнув сквозь тени, я отразил несколько выпадов их хозяина и отрубил тому левую руку, после чего промахнулся и проводил взглядом удирающую размытую тень. Вот же з-зараза, а! Сбежать собирается? Врёшь, не уйдёшь!

Ш-шарх!

Ударив ледяной магией, я превратил раненого Пастыря в кусок льда и усмехнулся. Готов!

Заметив, что мимо меня несётся монстр вроде собаки, я сбил его с ног магическим импульсом и добил Глефой. Монстр рассыпался серым пеплом.

«Ч-чёрт… — мысленно улыбнулся я. — А это удобно!»

До того момента, как я получил Класс, Пастыри и некоторые Ужастики меня всё-таки чувствовали. Увидеть не могли — нет — но само присутствие ощущали. Теперь же я погружаюсь в тени так глубоко, что они успевают сдохнуть раньше, чем разберутся, что происходит. Приятно.

— Да что ж вы никак не сдохните, а?!

ДУМ-М-М-М!

Я обернулся. Площадь Конфедерации, по большей части, последовала примеру проспекта Короткова и перестала существовать. Декоративные ландшафтные элементы, лавочки и скульптурные группы — всё это исчезло. Остались только мионические чудовища и Пастыри, продолжающие появляться в разных местах. В воздухе плавали облака из пыли и дыма, всё это подсвечивалось языками огня снизу и свечением «облачного водоворота» сверху. Интересно, к слову, а что это там такое горит? Укрывшись в тенях, я принялся вертеть головой в разные стороны. Так. Вон дерутся Тилль и мои товарищи… Алисы со Стешей не видно, но, учитывая всполохи от магии, они наверняка там. Максим… Макс всё так же рубится с тварями… Смор куда-то исчез… Военные отступили к домам и прекратили отстреливаться… Гм. Странно.

«А они, случаем, не собираются чем-нибудь по нам…»

Посмотрев в небо, я насчитал четыре вертолёта, летающих по кругу вокруг центра города. Присматривают, значит. Пострелять ракетами не торопятся. Ну и хорошо. Потому что я тоже могу ударить силой Белой Луны и проморозить площадь до основания, но что тогда станет со всеми, кто на ней будет? Ладно — мои друзья, Тилль и киборг. Их я мог бы предупредить и они бы отошли в сторону. А остальные?

СКРАЖ-Ж-ЖЗ-ЗС-С-С!

Над площадью прокатился оглушающий треск и вращающаяся прозрачная «паутина» исчезла. Вместо неё появилось что-то вроде чёрной трещины, выходящей из земли и исчезающей высоко в небе. Земля под ногами вздрогнула. Я увидел, как с разбитого асфальта в нескольких метрах от меня взлетает обломок посоха Пастыря и, поднявшись вверх, замирает в слегка наклоненном положении. Выглядело это дико — так, словно я смотрел видеозапись наоборот. Потом с земли поднялись и встали на свои места новые части посоха. Потом ещё и ещё. В верхней части ставшего целым посоха замерцал зелёный огонёк и я увидел, как стелющийся по земле тёмный дым уплотняется, образуя фигуру стоящего человека.

— Сраная некромагия! — прорычал где-то позади меня Макс.

— Согласен.

Взмахнув глефой, я разрубил висящий в воздухе посох на две части и тот рассыпался мелким мусором. Туман, почти собиравшийся в худощавую фигуру, раздался в стороны и развеялся. Посмотрев по сторонам, я заметил несколько десятков похожих фигур, половина из которых висела на разных высотах высоко наверху. Из центра площади уже набегала новая волна монстров. Твою ж мать! Что это, блин? Что происходит? Где Эдделион?

Ту-у-у-у-у!

Тонкий и пронзительный звук раздался со стороны домов и той самой улицы, где мы проходили. Я развернулся и потянулся к силе Белой Луны. Судя по всему, мне всё-таки придётся ударить по площади чем-то масштабным. Надо только…

Ту-Тру-у-у-у! Ту-у-ур-у-у-у!

Непонятная труба загудела вновь и в это самое мгновение я увидел, кто именно её держит.

— Марти?!

Из темноты на окраине площади появилась и на внушающей скорости понеслась к нам лавина из небольших всадников. И их было так много, что земля под ногами начала немного подрагивать.

— Линк! — заорал Максим. — Линк, твою мать, ты всё ещё здесь или уже нет?

Я вывалился из Тени в нормальный мир.

— Я здесь.

Макс повернул голову в глухом шлеме в мою сторону.

— Слышь! Меня ведь не глючит? Это реально они? Мыши?

Я кивнул. Древний маг Эдделион оказался прав и боевой мышонок Эккто Линнемартиум привёл в наш мир своих соплеменников. Облачённые в латные и комбинированные доспехи мыши ехали верхом на кото-подобных существах, напоминающих манулов, а в лапах у них блестели мечи, щиты, топоры и кавалерийские копья.

Усмехнувшись, я развернулся в сторону площади и посмотрел на толпу из разных Ужастиков.

— Макс! Как насчёт того, чтобы возглавить атаку?

— ВСЕГДА!

* * * * * *

В это время в центре управления в кризисных ситуациях…

Собравшиеся в округлой комнате люди оторвали взгляды от мониторов, на которых выводилось изображение, и переглянулись.

— Мыши. — произнёс один из них. — Верхом на манулах? — и снова посмотрел на экран.

Посередине Северного проспекта светилась, словно новогодняя инсталляция, широкая арка магического портала, изнутри которой появлялись новые и новые всадники. По сторонам от портала дрожали золотистые линии, а мыше-подобные существа были различимы во всех подробностях.

— Анастасия Фёдоровна, у вас что-нибудь есть?

Одна из трёх девушек, присутствующих в комнате, подняла голову от планшета.

— Тепловые сигнатуры и результаты сканирования подтверждают визуальные данные, Павел Аркадьевич. Они настоящие. Живые и теплокровные.

— А эти… — седоволосый военный, выглядящий моложе своего возраста, помедлил. — Маги. Их личности установлены?

— В настоящее время нет. Выясняем.

— С чего вы вообще взяли, что они — не пришлые, как все остальные?

— Есть видео двухмесячной давности, Павел Аркадьевич, с одним из этих магов. На нём видно, как он…

— Дерётся с двумя оборотнями, Александр. Я помню. И? Разве это что-то доказывает?

— Полтора часа назад с ним разговаривал один из патрульных. Маг помог ему защитить гражданских и на вопрос о своей личности ответил, что «они тоже жители Лингорода».

Один из сидящих сбоку мужчин поднял руку.

— Павел Аркадьевич, ситуация на площади близка к критической. В данную минуту мы наблюдаем, как две силы используют центральную часть нашего города для выяснения отношений. Вне зависимости от применениями ими не имеющих объяснения с научной точки зрения воздействий, предлагаю ударить на упреждение.

Тот, кого назвали Павлом Аркадьевичем, потёр лоб.

— Гм… А эвакуация?

— Уже начата и скоро закончится. Мы сможем…

— Павел Аркадьевич! Есть!

Все посмотрели на вторую девушку в комнате, которая до этого момента сохраняла молчание.

— Что у вас, Анна?

— Есть совпадение биометрической суммы!

На одном из мониторов появилось изображение улыбающегося молодого парня.

— Артём, значит. Студент… — не торопясь прочитал седоволосый и, пару секунд поразмыслив, кивнул. — Наш. Гм… Антон Степанович.

— Слушаю.

— Отзывайте своих ребят. «Говорунов» пока не уводите, наблюдение и сканирование продолжаем.

— Павел Аркадьевич, если позволите. то…

— Не позволю, Антон. И открывать огонь запрещаю.

В комнате воцарилась тишина, если, конечно, не считать дробного перестука пальцев по клавишам.

— Если все эти… маги… — продолжил говорить седоволосый, — такие же студенты Лингородского, как и этот вот Артём, то мы дадим им шанс. Они ведь, очевидно, защищают весь город. Антон Сергеевич, вы меня услышали?

— Так точно. Разрешите выполнять?

— Разрешаю.

* * * * * *

Взанг!

Лишившись половины головы, монстр завалился вбок и рассыпался пеплом, а мыш по имени Марти прыгнул на следующего противника. Взанг! Взанг! Вж-жух! Меч в его лапах порхал, как бабочка, вращаясь и кружась с такой скоростью, словно был изготовлен не из металла, а тростника. Хотя… Чёрт его знает. Может, он и правда из тростника?

— Марти! — ударив теневой магией, я добил горилло-подобное чудовище, которое пытался зарубить мыш и тот, убедившись, что его противник «закончился», повернулся ко мне.

— Мастер Ли Инк!

— Спасибо вам за то, что вы здесь. — сказал я и подошёл к мышонку поближе. — Вы появились очень вовремя.

— Раслинги всегда вставали на пути Зла. — кивнул мышонок. — Было время, когда…

Фр-р-р-рс-с-с!

В десяти шагах от нас из-под земли вырвался грязевой фонтан и из его тёмных брызг появился Пастырь.

— Грутто фар-рко! — зарычал он, но у меня не было желания его слушать. Рванув сквозь тени так быстро, что заныли суставы, я ударил в некромага тенями и глефой одновременно. Первые пару атак тот отразил, но затем расстался с головой и рассыпался чёрным пеплом. Я телепортировался обратно к мышу.

— Впечатляет. — со странной интонацией произнёс тот и посмотрел мне в глаза. — Мастер ведь недавно познакомился с магией. Это правда?

Я не видел смысла скрывать такую информацию и кивнул.

— Да. Правда.

— Это хорошо.

— Почему?

— Потому что всё будет так, как было предсказано.

— Ты говоришь о Пророчестве? — уточнил я. — Не расскажешь, о чём оно? Хотя бы вкратце?

Мыш с серьёзным выражением на мордочке посмотрел на меня.

— Мастер сможет посмотреть сам.

И тут что-то изменилось. Я не сразу понял, что именно. Разорённая площадь, монстры, пищащие на разные лады раслинги, клубы пыли и Пастыри — всё это несколько секунд оставалось на своих местах. А затем пространство словно моргнуло и всё поблекло. Свет, льющийся на город со стороны облачного «водоворота», изменил тональность и сделался из золотисто-оранжевого бесцветно-серым, а центральную область площади затянуло туманом. Протянувшаяся в небо чёрная «трещина» внезапно вспыхнула и засияла ослепительно-белым.

— Свершилось. — коротко произнёс мыш и в следующее мгновение туман поредел.

Монстры, Пастыри и рассыпанные по земле обломки бесследно исчезли. Мы с мышонком оказались стоящими у просторной поляны и в нескольких шагах от нас начинался ковёр зелёной травы. Вдали, в центре площади, светилась сквозь туман белесая «трещина». Раслинги, оставшиеся на поляне, стремительно разбегались в разные стороны.

— Что происходит? — спросил я сам у себя.

— Линк!

Рядом со мной появился Тиллетиум, а сразу после него — Алиса. Чуть в стороне сверкнул портал и я заметил, как из него выпрыгивают Максим со Смором. Позади них появились все остальные.

— Тёмка! Всё нормально?

Я обнял Алису.

— Нормально. Состояние, конечно, немного странное. Меня словно трясёт от переизбытка энергии и усталости одновременно.

Алиса улыбнулась и уткнулась мне в шею.

— Нас тоже, Тём. Зато мой Коврик…

— Тихо. — произнёс Тилль и Алиса замолчала. Я прищурился.

У аномалии на поляне мелькнула одинокая человеческая фигура.

«Гм. Не так уж это и страшно», — мелькнула у меня мысль. Я ведь, на самом деле, ожидал чего-то более масштабного. Чего-то более страшного. Грандиозного. А всё свелось к тому, что на площадь в центре города высыпался импровизированный «десант» из монстров, в сопровождении Пастырей. Да, их было много и — да, нам пришлось потратить время на то, чтобы их перебить, но — всё это происходило в масштабе одной-единственной площади. Пусть даже очень большой. Не района и не города. Площади. На которую теперь явился один-единственный Аватар…

На этом моменте размышлений фигура Аватара вынырнула из тумана и вся моя готовность ему противостоять испарилась.

— Мама… — выдохнула стоящая рядом со мной Алиса и буквально рухнула на колени. Я и сам ощутил предательскую слабость в конечностях и, если бы не леденящее ощущение в груди и в висках, опустился бы рядом с ней.

Создание, шагающее прямиком к нам, ошеломляло. Приводило в восторг и радостное изумление, заставляло восхититься настолько, что всё остальное немедленно отступало на второй план. Идущий к нам мужчина был не просто великолепен, он был божественно идеален. Совершенен. Абсолютен. Он был настолько прекрасен, что мне захотелось зареветь от счастливого осознания того, что я на него посмотрел.

Тут наши глаза встретились и мою голову словно обхватил сжимающийся ледяной обруч.

— Ай-й…

Зрение на секунду пропало, а затем всё, на что я смотрел, сделалось странным и я увидел то, чего не замечал раньше. Позади идущего в нашем направлении Идеала на траве извивалось нечто… противное. Невероятно странное. Грязное. Противоестественно отвратительное. Что-то, что выглядело как очень тонкая нить и чьи-то вырванные кишки одновременно. Что-то, что извивалось и пульсировало тёмной энергией. Что-то, что появлялось из ослепительной аномалии и исчезало в спине уже почти дошедшего до нас Аватара.

Аватара Великого Демона.

— Ах ты, паскуда. — прошептал я и моё восприятие изменилось. Теперь я видел не только идеальное воплощение Демона, но и питавшую его оболочку богопротивную суть. Быстро осмотревшись, я увидел, что Алиса лежит на земле и мелко подрагивает, а Тилль стоит, опустившись на одно колено и пытается сформировать перед собой магический щит.

— З-зар-раза… — прошипел я и материализовал глефу, после чего потянулся к силе Белой Луны. Вот как ты, значит, действуешь, да? Промываешь всем, кто тебя увидел, мозги ментальным воздействием? Ну, что же… Окей. Посмотрим, как тебе понравится моя обновлённая магия…

Посмотрев на Аватара, я понял, что тот находится уже в двадцати метрах и направляется не просто в мою сторону, а вполне конкретно ко мне.

«Обиделся, что ли, что не получилось сразу меня убить?»

И тут на пути у идущего Аватара появился Эдделион.

Ш-ШАРХ!

Последнее, что я успел заметить — это как Аватар вытянул вперёд руку, а Эдделион без лишних слов отвесил ему пинок прямо в грудь. После этого пространство вокруг меня дрогнуло, а сознание словно вытащило из тела и выбросило. Я отключился.