Искатели сновидений

Глава 20. В преддверии битвы

Я встал рядом с Проводником и принялся рассматривать то, что он назвал Серым Домом. Дом, как ни странно, внешне полностью соответствовал своему названию — то есть был именно жилым строением. Немного асимметричным трёхэтажным особняком, облицованным досками и покрашенным в серый цвет. Весь его вид свидетельствовал о разрушительном воздействии времени: краска на половине поверхностей давно облупилась, нижняя треть ведущей к крыльцу лестницы обвалилась, а в стенах образовались здоровенные трещины.

— Халупа какая-то. — сказал я.

— С виду — да. — согласился маг. — Но скажи, если бы я не предупредил тебя о том, что это такое — ты бы просто прошёл мимо? Или всё-таки заглянул внутрь?

Задумавшись над этим вопросом, я прислушался к себе и понял, что Проводник прав — стоило мне только посмотреть на особняк, как я ощущал необъяснимое любопытство. Мне хотелось подойти и изучить его повнимательнее. Заглянуть в окна, забраться по пока ещё целым ступеням лестницы. Узнать, что у него внутри…

— Тьфу ты, блин. — сказал я и потёр лицо. — Чёртово наваждение. Да, я бы туда зашёл. Но ведь кто предупреждён — тот вооружён, верно? Мы можем просто взять и уйти?

— Можем, конечно. — согласился Проводник. — Только, если мы так сделаем, он станет преследовать каждый раз, когда ты будешь появляться в Альвейре.

Я посмотрел на Дом. Преследовать он меня собирается, да? Вот эта вот невнятная развалюха?

— Может, я его разнесу?

— Как ни странно, но это именно то, что тебе следует делать. — кивнул Проводник. — Ударь по нему. Магией. И, желательно, доступной тебе хтонической силой.

«Ну, что ж… Кто не спрятался — я не виноват», — подумал я и, разведя руки в стороны, потянулся к спящей у меня внутри силе Белой Луны. После чего хлопнул ладонями и, удерживая их рядом, послал в сторону Дома стремительный поток из замораживающей энергии.

Бда-дамф!

Поток ударил в дом на уровне второго этажа, с оглушительным треском и грохотом. Здание содрогнулось, в разные стороны полетели щепки и доски. Со свистом вырывающаяся из моих ладоней энергия уносилась в сторону здания подобно струе воды из брандспойта и разбивалась о его стены. Шипящие мерцающие потоки непонятной субстанции стекали на землю и хлестали в разные стороны, а скрипы и деревянный треск от этого процесса разносились по всей округе.

— Стоп. — скомандовал Проводник и я, оборвав энергетический поток, опустил руки.

— Что это такое?

Большая часть деревянной облицовки дома куда-то исчезла. Растаяла, словно снег, и теперь стекала по обнажившимся каменным стенам серовато-чёрными ручейками. Вид проявившегося изнутри строения напоминал склеп. Тёмные плиты, из которых была выложена входная арка, пестрели множеством непонятных рисунков и знаков.

— Это, друг мой Линк, называется «тёмная магия». — сказал мой спутник, а Серый Дом слегка накренился и принялся погружаться в расходящуюся в разные стороны землю.

«И что — всё, что ли?» — не понял я и спросил:

— На этом всё? Он сейчас просто исчезнет?

Мне показалось подозрительным то, с какой лёгкостью это хищное здание отказалось от своей жертвы. Проводник посмотрел на меня.

— Разумеется нет, Линк. Он не уйдёт. Прямо сейчас эта тварь пытается интегрироваться в локацию. Это и есть та самая причина, по которой мы не можем просто отогнать его и пройти. — с этими словами маг щёлкнул пальцами металлической перчатки и, схватив появившийся в воздухе огонёк, потянул его в разные стороны. Между его ладонями тотчас загорелась яркая нить. Несколько быстрых движений — и она уже растянулась в сложную движущуюся структуру, которая, в свою очередь, трансформировалась в портал.

— Заходим!

С другой стороны портала нас ожидала вытянутая прямоугольная комната, на полу которой лежал ковёр, а на потолке светились электрические светильники. У стены стоял стол и несколько стульев, а больше в ней ничего не было.

— Да что ж такое… — со вздохом пробормотал Проводник и, обведя взглядом комнату, шагнул к столу. Выдвинул верхний ящик боковой секции и, вытащив оттуда небольшое зеркало, протянул его мне. — Держи.

— Окей… И что мне с ним делать?

— Смотреть. Поднеси к глазам и осмотри помещение в отражении.

Сделав всё, как сказано, я повернулся на месте и увидел, что в стенах имеется не меньше десятка деревянных дверей.

— Всё, больше не нужно.

Опустив зеркало, я посмотрел по сторонам и убедился, что появившиеся в отражении двери остались на своих местах.

— Ого! Которая из них нам нужна?

Тук-тук-тук-тук!

В одну из дверей внезапно постучали и я, материализовав оружие, прикрыл нас волшебным щитом.

— Стоять! — воскликнул Проводник. — Стой, стой, Линк, это не нападение! Убери!

«Точно?» — подумал я и с сомнением посмотрел на мага. Тот вздохнул и взмахнул рукой.

— Вот же вы, закатники, психованные. Линк!

— Я понял. — кивнув, я отошёл в сторону и трансформировал искрящее серебристое Копьё в Жезл. Магический барьер, впрочем, убирать не стал, а просто сделал невидимым.

— Я — Искатель. — громко заявил тем временем Проводник. Из-за ближайшей двери послышалось гудение и металлическое «Ду-уп! Ду-уп!»

— Это Дупы. — сказал мне Проводник и, сделав несколько шагов, открыл дверь. Позади двери оказался коридор, из которого в комнату шагнули двое роботов. Я моргнул и прищурился. Да нет, не показалось — действительно роботы.

Мионики выглядели, словно самодвижущиеся механизмы из детских книжек — с прямоугольными металлическими телами, светящимися круглыми глазами, кнопками на корпусах и руками-манипуляторами.

— Ну-уб, ну-уб. — протянул один из роботов металлическим голосом. — Ну-у-уб.

— Мы тоже. — кивнул Проводник. — Только мы наткнулись на Чистильщика.

Дупы помигали глазами и направились к одной из дверей, а я подошёл к Проводнику и тихо спросил:

— Почему я не понимаю, о чём они говорят? В пределах Альвейры ведь не важно, на каком языке ты говорил с рождения, окружающие всегда будут тебя понимать… Или нет?

— Они говорят не для всех, Линк, а только для тех, кто хочет услышать.

— При всём уважении, — сказал я и покачал головой, — но это не ответ.

Проводник вздохнул.

— Представь себе, что мы разговариваем и ты хочешь мне о чём-то сказать. Представил?

— Да.

— А теперь произнеси любое слово, которое придёт тебе в голову, думая при этом то, что ты собирался сказать на самом деле.

Я задумался и мысленно проделал всё описанное.

— Ерунда какая-то. — сказал я. — Зачем таким заниматься? Чтобы скрыть от окружающих то, что ты говорил?

— Долго объяснять, Линк. Давай остановимся на том, что такова сложившаяся традиция.

— Хорошо. — я посмотрел на дверь, за которой скрылись роботоподобные «дупы». — Куда нам теперь?

— Сюда.

Мы вышли в дальнюю от нас дверь и принялись блуждать по переплетениям комнат и коридоров. Несколько раз спускались или поднимались по лестницам, проходили через широкие внутренние террасы и закрытые плато. В большей части всех залов и помещений ничего интересного не было, за одним исключением.

— Что это? — спросил я, когда мы, поднявшись по очередной лестнице, остановились на небольшой площадке. С правой стороны площадки отходил непонятно куда коридор, а прямо перед нами располагалась приоткрытая дверь, за которую мы и должны были зайти. Остановившись перед дверной створкой, я посмотрел в коридор, и моё внимание привлекло круглое окно, похожее на гигантский иллюминатор. — Окно в один из миров?

Проводник посмотрел в том же направлении и, как мне показалось, усмехнулся.

— Не совсем. Но это лучше один раз увидеть. Заходи.

Пройдя в коридор, я оценил диаметр окна и опустился перед ним на колени.

— Вау…

Точка нашего обзора находилась, очевидно, в каком-то здании, на внушающей уважение высоте. Я увидел огромное пустынное плато, в левой части которого расположился футуристический мегаполис, а в правой просматривалось что-то вроде старых развалин.

— И… что это такое?

— Это лоскутная локация, Линк. — ответил Проводник. — Составлена их мионических проекций биологических объектов, населяющих ближайшее Множество.

— А если по-человечески?

Маг вздохнул.

— Это локация, созданная из чьих-то снов.

Я с удивлением посмотрел на своего спутника.

— Серьёзно? Такое бывает?

— Как видишь. Всё, что доступно взгляду из этого окна, было однажды создано из разных снов и иллюзий. Населено, соответственно, фантомами своих же создателей.

— То есть… Всё это некий аналог Фрэйма, я правильно понимаю?

— Если очень и очень утрированно, то — да.

— И тот город настоящий? Там тоже есть свои маги?

Проводник посмотрел в сторону города.

— Маги… — со странной интонацией протянул он. — Да, есть. Только они бы тебе не понравились.

Я рассматривал город и пустыню ещё пару минут, а затем поднялся на ноги.

— Ладно. Всё это, конечно, очень интересно, но нам пора. Далеко ещё, кстати?

— Почти пришли.

Проводник не преувеличивал — стоило нам пройти через пару комнат и подняться по лестнице, как мы выбрались из крохотной будки на каменистой равнине. Неба над головой видно не было. Практически всё пространство вокруг нас заполнял туман, сквозь который с одной стороны проступало нечто огромное.

— Так. — сказал я и показал в сторону непонятной махины. — А это…

— Это Механический Город, Линк. Да. Мы на месте.

«Отлично, блин», — подумал я и посмотрел в сторону верхнего края колоссальной стены, протянувшейся, насколько было видно в тумане, из бесконечности и бесконечность. Это ведь действительно стена, верно?

— И… как мне туда попасть?

— Извини, Линк. Этого я не знаю.

Я внимательно посмотрел на Проводника и тот добавил:

— Переботы мало с кем разговаривают в последнее время.

— Да не вопрос, в принципе. — кивнул я. — Спасибо тебе и на этом. Ты и так мне сильно помог, но не скажешь напоследок, а как мне найти их ворота?

— Ворота? — маг наклонил голову набок. — У Механического Города нет ворот.

— А… — я запнулся. — А как же они тогда…

— Попадают внутрь? — закончил за меня Проводник. — Известно как, Линк. Телепортируются. Я думаю, тебе стоит озвучить им то, ради чего ты пришёл, прямо отсюда. Есть вероятность, что они услышат и пожелают ответить. В любом случае — удачи. Мне здесь задерживаться не стоит.

Проводник исчез. Я постоял ещё некоторое время, рассматривая туман и стену, одновременно с этим прислушиваясь к ощущениям. Чувства подсказывали мне, что я могу проснуться, когда захочу, но телепортироваться в нужное мне место уже не получится.

«Ладно, — мысленно махнул рукой я, — была, не была!»

Двинувшись в сторону стены, я несколько минут просто бежал вперед — до тех пор, пока не оказался у её подножия.

— Охренеть… — не выдержав, пробормотал я и остановился. Это у них там что — колёса такие?

Вся нижняя часть стены состояла из угловатых массивных элементов, похожих на обрезанные с внешней стороны винты. Высотой они были чуть меньше трёхэтажного здания.

«Действительно — механический», — подумал я и прокричал:

— Приветствую вас, хозяева Механического Города! Меня зовут Линк и я — Жрец Белой Луны! Пришёл для того, чтобы предложить построить вам Башню на территории свободного мира! Название этого мира — Аппельтирн! Вы можете стать первыми его жителями!

Умолкнув, я простоял несколько минут в тишине и ожидании, но ответа не последовало.

— Проклятие. — пробормотал я и прокричал всё то же самое ещё раз. А затем ещё один. А затем ещё и ещё. Не знаю, сколько времени я провёл под этой чёртовой стеной, но голос у меня в конце концов сел, а интуиция подсказала, что приближается утро.

«Проклятые переботы…» — мысленно выругался я, ощущая опустошение и усталую злость. Говорить что-либо вслух уже не хотелось. Нет, ну… чёрт побери, а?! Неужели я припёрся сюда напрасно? Может быть, попробовать шарахнуть по этой стене магией? Нет, серьёзно! Не могу же я так просто взять и уйти?!

— Моё имя Морддо.

Подпрыгнув от неожиданности, я развернулся. В десятке шагов от меня застыли несколько низкорослых людей с невероятно мощным телосложением. Все они были облачены в очень красивые латные доспехи, состоящие из множества элементов, скреплённых между собой перемычками и шестерёнками. Хоть сейчас фотографируй — и на обложку для фантастической книжки. Разве что головы у них непропорционально большие…

«Гномы. — поправил я сам себя. — Передо мной не люди, а гномы».

— Я — Линк. И я…

— Мы слышали то, что ты говорил. — перебил меня гном, стоящий ко мне ближе всех. — Ты — действительно Жрец древней Хтонической Силы?

— Да.

— И ты предлагаешь нам подконтрольный покровительствующей тебе силе мир?

— Да.

— Ради чего? Что взамен?

— Мне нужно шесть уникальных Классов для человеческих магов.

Один из гномов коротко хохотнул.

— Да ты никак из Великой Леты напился, человечишка?!

— Борддо! — разговаривавший со мной гном обернулся и его смешливый родственник замолчал. — Ты сам знаешь, Борддо, что он не лжёт. И что означает его появление — тоже знаешь. Именно его. Именно сейчас!

Молчавшие до этого трое других гномов переглянулись.

— И вы все — тоже знаете. — сказал им Морддо.

— Знаем. — согласился Борддо за всех. — И видим. Человечек настоящий и слова великого Робо воплощаются в жизнь. Вот только в настоящей жизни всегда есть место случайности…

— Случайность?! — воскликнул Морддо и взмахнул рукой так, что меня окатило волной из воздуха. — Не желаю слышать о случайностях, брат! Мы здесь по воле Пророчества!

Борддо наклонил голову.

— Под твою ответственность, Морддо.

— Как и всегда. — прогудел Морддо и посмотрел на меня. — А теперь ты, человек по имени Линк, слушай внимательно и повторяй за мной всё, что я буду произносить…

* * * * * *

Первое, что я сделал после того, как проснулся — это закашлялся. Чувство было такое, словно я не пил уже пару месяцев.

— Пхи-ить… — едва различимо просипел я. Зрение почему-то не работало, и перед лицом плясали разноцветные пятна.

— Что он говорит? — переспросил Максим. — Я нихера не понял!

— Пить! — догадалась Стефания.

Послышался стук шагов и несколько секунд спустя о мои зубы стукнулась кружка. О, ч-чёрт… ВОДА! С жадностью осушив ёмкость, я коротко выдохнул:

— Ещё!

Мне принесли графин. Начав пить, я внезапно почувствовал себя лучше, а через полминуты ко мне вернулись и силы, и зрение. По мышцам разлилось ощущение мощи и лёгкости.

— Уф-ф… Спасибо, народ. Кажется, отпустило.

Посмотрев по сторонам, я понял, что лежу на полу. Голова опирается на сложенные ноги Алисы, а по сторонам стоят на коленях мои друзья. Стефания с некоторым удивлением рассматривала опустевший графин.

— Что у тебя там случилось, Тём? — спросила Алиса. — Ты спал дольше всех нас, а потом вдруг выгнулся и завыл.

— Было стрёмно. — подтвердил Антон.

— Да я… — мне не хотелось сознаваться в собственной неаккуратности, но скрывать от друзей произошедшее не хотелось. Тем более, что я их всех изрядно перепугал. — В общем… — поднявшись, я поцеловал Алису и уселся рядом с ней. — Короче — Классы имеют вид книг и мне их дали четыре штуки…

— То есть у тебя получилось договориться?! Отлично!

— А почему только четыре? Нас же шестеро! Как мы будем…

— Да тихо ты, дай ему рассказать!

— По факту у меня с собой шесть Классов. — сказал я. — Только пятый и шестой — это не совсем Классы. Там такая штука вышла… Я, когда говорил о том, что мне нужно, почему-то ляпнул, что мне нужны только уникальные Классы.

Макс усмехнулся.

— Переговорщик от Бога. И что?

— Полноценных Классов подходящей степени редкости у них было только четыре. Оставшиеся два они предложили заменить артефактами с равноценными характеристиками.

— Это как?

— Для Маши мне выдали Источник. — пояснил я. — Похожий на те, которые есть у нас, но только расширенный. Не знаю, как она такое воспримет, но…

— Возьмёт и только порадуется. — сказал Антон. — Не дури, Тёмыч, всё офигенно. Ни один из нас не был уверен в том, что переботы не решат послать тебя на три буквы…

— Да они, собственно, так и хотели. — я пожал плечами и, видя недоумение на лицах друзей, пояснил: — Я им, наверное, пару часов орал, пока они решились ответить. Вышли пятеро латников и…

— Они были в доспехах?

— Ага. Механизированных причем… в общем, не важно. Четверо из них были настроены скептически, а один — наоборот, пришёл специально для того, чтобы договориться. Сказал, что моё появление что-то там значит и, насколько я понял, его кто-то там у них предсказал. Ну, типа я какой-то там герой из пророчества.

Мои друзья переглянулись.

— Говорила я тебе, нельзя его никуда одного отпускать. — сказала Стеша Алисе и улыбнулась. Алиса тоже улыбнулась и поправила волосы.

— Короче. — сказал я. — Мой Класс был не в виде книги, а в виде амулета. Меня предупредили, что его стоит использовать только после того, как я вернусь в нормальный мир, но мне нужны были свободные руки… В общем, перед самым возвращением я затупил и повесил его на шею.

— Ой, ё…

— Вот, да. Он активировался и меня накрыло.

— А сейчас ты как себя чувствуешь? — спросила Алиса. — Ничего не болит? Всё нормально?

— Да, Алис, всё хорошо.

— Так… — Антон откинулся назад и опёрся спиной об угол кровати. — То есть ты теперь… кто?

Я понял, о чём он спрашивает, но ответа на этот вопрос у меня не было.

— Не знаю, Тох. Мы же не в игре, блин, я свои характеристики посмотреть не могу.

Антон прищурился и принялся внимательно меня изучать.

— И-и? — поинтересовался я у него. — Что-нибудь видишь?

— Вообще ничего.

— Тогда принимайте. — я поднялся на ноги и, материализовав на себе Камзол, достал из его волшебных карманов несколько книг.

— Тёплая. — удивилась Алиса, сжимая в руках небольшой коричневый фолиант. — А как этим пользоваться?

— Держите в руках. — сказал я и поднял сложенные ладони перед собой. — Вот так. После чего проводите рукой по камню на пряжке и открываете. Всё.

— Только давайте не здесь! — воскликнула Стеша. Все посмотрели на неё.

— Почему?

— На всякий случай. Мало ли что. Давайте лучше куда-нибудь в парк. Всё равно ведь учиться не собирались.

Максим вскочил.

— Собираемся! По коням, гвардия моя! В бой!

— Слушай, а что у тебя с ощущениями? — уточнил у меня Антон. — Ну, в том плане, что — ты что-нибудь чувствуешь? В возможностях и вообще…

Я прислушался к себе.

— Чувствую, Тох. — передать всю гамму одолевающих меня чувств я был не в состоянии, поэтому выделил главное: — Кажется, что могу нырнуть в тень и выбраться из неё где-нибудь на другом континенте.

— Серьёзно?

— Да пёс его знает, Тох! По ощущениям — да. А на самом деле чёрт его знает. Надо поэкспериментировать…

* * * * * *

Двадцать минут спустя мы вышли из портала на небольшой поляне Островецкого парка.

— Ну — поехали. — сказал Макс и распахнул свою книгу. — Ау-у-уф-ф-ф!

Активация Класса выглядела как получение нового уровня в фэнтезийной игре. Максим резко вдохнул и выгнулся назад — так, словно бы его подбросило над землёй. Не хватало только светового потока, вырывающегося из земли. Мгновение спустя, впрочем, всё благополучно закончилось.

— Ух-х… ты. — прошептал Макс и, пошатнувшись, посмотрел слегка «поплывшим» взглядом на нас. — Ниф-фига себе… Народ. Вы просто обязаны это попробовать. Это… нечто.

— Макс, ты сейчас как наркоман выглядишь. — с неуверенной улыбкой пошутила Стефания. Видно было, что ей немного не по себе.

— Всякий да употребивший три дорожки вместо двух отправится за Максимом. — сказал Антон и открыл артефакт со своим Классом. — А-аф-фт! Ух-х…

Один за другим мои друзья использовали артефакты и смотрели по сторонам, привыкая к изменившимся ощущениям.

— Как-то всё слегка по-другому. — протянула Алиса. — Я теперь, кажется, знаю, как…

Прислушиваясь к тому, что говорит моя девушка, я пытался разобраться в собственных возможностях и инстинктивно попробовал скользнуть в Тень.

— Ай!

— Тёмыч, блин!

— Ты бы, что ли, предупреждал.

Мои друзья шарахнулись от меня во все стороны. Алиса ойкнула и замолчала. Я посмотрел на них и вывалился в нормальный мир.

— Чего такое?

— Ты сейчас в тени уходил, да? — спросил Антон.

— Ну, да. Это как-то не так смотрелось?

— Не то, чтобы «не так»… Просто ты был похож на тёмного мага. Из «дарк-фэнтезийной» истории.

— У тебя появлялся ещё один плащ с капюшоном. — подтвердила Алиса. — Такой, знаешь, чёрный. Глаза начали светиться и ещё что-то вроде ауры… В общем, страшновато.

— Но очень круто. — добавил Макс и, взмахнув руками, скользнул в Тень. В следующее мгновение его очертания изменились, и наш друг превратился в полноценного рыцаря. Очень похожего на тех, кого изображают в исторических хрониках. Латная кираса, здоровенные наплечники и элементы защиты. Шлем, массивные металлические перчатки… Хм, нет. Пожалуй, в хрониках таких всё же не нарисуют. Скорее уж в компьютерных играх.

— Гладиатор. — сказал Антон и, щёлкнув пальцами, усмехнулся. — Такой Класс называется Гладиатор. А ты, Артём, нырни-ка ещё раз в свои тени…

Я скользнул в Тень.

— Мастер… — Антон прищурился. — Хотя нет, не Мастер. Скорее уж Резчик. Резчик теней.

— Приехали. — засмеялась Стефания. — Говорила я вам, нельзя играть в онлайновые игры с утра до полуночи. Вот вам — пожалуйста…

Мои друзья один за другим перешли в теневой мир и принялись рассматривать друг друга магическим зрением. Антон, правда, видел больше нас всех, вместе взятых и формулировал в словах то, что получалось увидеть. Мой Класс он назвал «Резчиком теней». Максима — «Гладиатором». Стефанию — «Чародейкой». Алису — «Искателем». А самого себя — «Следопытом».

Последующие пару часов мы только и делали, что упражнялись и экспериментировали. Быстро выяснилось, что магическая одежда, появляющаяся на нас в теневом мире, легко и просто переносится обратно в обычный. И мало того, что фантастически выглядит, так ещё и обеспечивает незаурядной защитой.

Завтракали мы у меня дома, а затем вернулись обратно в парк.

— А мне нравится. — заявила Стефания, стоя на светящемся диске, висящем метрах в десяти над землёй. — У меня материализация с такой лёгкостью даже в Лабиринтах не всегда получалась. А теперь всё что угодно и с первого раза…

— Мне тоже нравится. — проговорила Алиса. Усевшись на сложенную куртку, она старательно вносила записи в волшебную книжку. — Макс! А ну-ка, повтори свой финт ещё раз!

Максим с готовностью взмахнул мечом, и его лезвие вспороло воздух с отчётливым гулом. Земля метрах в тридцати от нас вздрогнула и на ней образовалась глубокая борозда.

— Это максимальное расстояние?

— Мне кажется, нет. Я могу и дальше… Хотя… Не знаю. — наш друг нахмурился. — По земле отсюда как следует не прицелишься.

— Фигня это всё. — сказал я и, ослабив концентрацию, опустил руки. Несколько десятков теней, стоящих в подлеске вокруг нашей поляны, тотчас исчезли. — Главное — не промахнуться по аристократам.

— О… Тём! — Алиса захлопнула книжку и та исчезла с коротким звуком. — Мы же тебе так ничего и не рассказали!

— В смысле? О чём?

— Ну, во-первых — мы сообщили Ауторике о том, что часть аристократов — предатели.

— И что она ответила?

— Конкретного — ничего. Но информация будет проверена в ближайшее время и, если всё подтвердится, то им конец.

— Им в любом случае конец. — обронил Макс, но Алиса от него отмахнулась.

— Макс, блин, не перебивай. Я говорю о том, что их реально проверят. По-взрослому проверят, без дураков. И ещё Тилль нам объяснил, почему никто не связывается с Жрецами.

«А вот это уже интересно», — подумал я и поинтересовался:

— И почему же?

— Потому что покровительствующие Жрецам силы вешают проклятие на тех, кто их атакует. И те умирают в течение буквально нескольких дней.

— Там такие проклятия, которые не снимаются. — уточнил Антон.

Максим крутанул в руках меч.

— Так что, если мы хотим поубивать придурков самостоятельно, придётся поторопиться.

— Максим!

— А поубивать их стоит, потому что это реальный способ усилиться.

— Максим, блин!

— А чего «Максим!», Стеш? Я сейчас Смора процитировал, если что.

Алиса встала с куртки и подошла ко мне.

— Вопрос с аристократами может исчезнуть самостоятельно, Тём. В течение пары дней.

Я обнял Алису за талию и, притянув к себе, заглянул ей в глаза.

— Возможно, исчезнет. Но если нет, то — что? В ксенолите нас атаковали всего пятеро, даже если посчитать того дурака с артефактом. И мы выжили только потому, что нам повезло.

— Ну, конечно. И теперь, едва не погибнув, мы явимся в логово тех, кто значительно превосходит нас в магии. Отличное решение, Тём. Где логика?

Я знал, что моё желание поквитаться с аристократами отдаёт не логикой, а в первую очередь местью, но передумать и ждать, пока всё нормализуется само по себе, не хотел. Хватит с нас уже всех этих перерывов и ожиданий.

— Здесь дело отнюдь не в логике, Алис. Мы ведь это уже обсуждали.

— Ребят, мне отец звонит. — сказала Стефания и в следующее мгновение оказалась рядом с нами. — Что мне ему говорить?

Мы посмотрели друг на друга. Тема взаимодействия с родителями была неприятной. Мои отец с матерью уже несколько раз настаивали на том, чтобы я брал академический отпуск и возвращался. Хотя бы на то время, пока не разрешится ситуация «со всей этой паранормальщиной». Да и у остальных дела обстояли не сказать, чтобы лучше. До тех пор, пока на улицах не начались все эти погромы и митинги, родные смотрели на наше решение оставаться в институте сквозь пальцы. А сейчас…

— Скажи, что приедешь через два дня. — предложил я. — Максимум через неделю.

— Он тогда к ней сам раньше приедет. — покачал головой Максим. — У неё батя правильный мужик, на ерунду не разменивается.

Стеша приняла вызов и отошла в сторону.

— Нам нужно хотя бы два дня. — повторил я. — Во-первых, за это время мы успеем разобраться с аристократами, а во-вторых — узнаем, о чём конкретно говорил Эдделион.

— Кстати, об этом. — сказал Антон. — Предлагаю прогуляться по городу. Пройтись по улицам, осмотреться. Разобраться, что происходит.

Я усмехнулся.

— Обкатать новые возможности в боевых условиях?

— Ну, и это тоже.

— Предложение принимается. Алиса?

Девушка пожала плечами.

— Давайте.

К нам подошла Стефания, и Максим протянул ей руку.

— Ну, что там, Стёп?

— Приедет в конце недели.

— Четыре дня, значит. — заключил я. — Окей. Нам этого хватит…

* * * * * *

— Это мионик?

— Ага. Типа привидение.

Мы посмотрели на мионика, висящего над крышей дома с противоположной стороны улицы. Ужастик выглядел, словно классический призрак: как человек, на которого накинули белое покрывало. Ног при этом у него не было и создание просто болталось в воздухе, медленно дрейфуя вдоль края крыши. Люди внизу тоже хорошо его видели. До нас доносились множество голосов и громкие выкрики. Некоторые отказывались верить в то, что привидение настоящее и уверяли окружающих, что перед ними подделка.

— Загонять будем?

— Да, сейчас попробуем. Антох!

Антон, стоящий на бортике крыши и смотрящий на проезжую часть внизу, обернулся.

— Погодите. Дайте мне ещё пару минут.

— Давай, ждём.

«Интересно, как он всё это видит?» — подумал я. Прогулка по городу дала весьма перспективные результаты — мы выяснили, что почти все наши умения перешли на новый уровень. Восприятие Антона, например, теперь показывало не только эмоции и уровень силы, но даже энергетические контуры различных существ. Порталы Стефании формировались за доли секунды, а наши маскирующие щиты и скрытность превратились во что-то невообразимое. Мы скрылись в тенях и перемещались под их прикрытием повсеместно и без усилий, оставаясь незаметными для остальных горожан. Они нас даже задеть не могли — в том случае, если пути внезапно пересекались.

На улицах было, мягко говоря, неспокойно. Дежурящие полицейские и технические службы, множество камер видеофиксации на треногах, сбивающиеся в небольшие группы прохожие и странного вида жители, пытающиеся проповедовать какую-то ахинею — всё это буквально кричало о том, что город погружается в пучину безумия. Конечно, Линг в этом плане не исключение и магических проявлений хватает и в других городах, но тут это приобрело какие-то гипертрофированные размеры.

«Может, нас и правда на дистанционное обучение переведут? — задумался я. — Вроде бы не раз обещали… Хорошо бы, на самом деле. Там же такая неразбериха начнётся, в таком случае… Пока всё нормализуется, десять раз со своими вопросами разберёмся».

А впрочем… О чём я, чёрт побери, вообще думаю? У нас тут конец света меньше, чем через месяц, а я всё о каком-то там обучении! Тьфу.

— Тём!

Я посмотрел на Максима и тот кивнул в сторону призрачного ужастика.

— Айда?

— Давайте его поймаем. — предложила Стефания. — Для разнообразия. Гонять мы их уже пробовали, общаться и изгонять — тоже. Может, пора хотя бы одного отловить?

— И что мы с ним потом будем делать?

— Не знаю. Просто я подумала, что…

— Народ!

Дверь в небольшой надстройке на соседней крыше внезапно распахнулась, и оттуда выскочили трое мужчин в серо-коричневых комбинезонах. Остановились, посмотрели в сторону мионика и сдёрнули со спин рюкзаки. После чего начали вытаскивать из них какие-то приборы.

— Измерения хотят провести. — догадалась Алиса. — Будут разбираться в его происхождении.

— Вмешиваться будем?

— А надо? У них там вроде бы всё нормально.

— Ага. Будет до тех пор, пока он не нападёт…

Однако ужастик ни на кого не напал. Из двери надстройки за спинами инженеров показался полицейский и те, выставив перед собой приборы, двинулись в сторону «привидения». Полицейский вытащил из кобуры шокер.

— Шокер-то ему зачем? — улыбнулся Максим.

Ужастик в этот момент почуял людей и на поверхности его «головы» появились чёрные кляксы: два глаза и рот. Люди вздрогнули и остановились. Мионик же превратился в полупрозрачного пса и тот помчался неведомо куда, активно размахивая лапами на одном месте. Шерсть на нём при этом развевалась так, словно её обдавал мощный поток плотного воздуха. Инженеры шарахнулись от ужастика, как черти от ладана.

— Да ну нахер! — услышали мы возглас, к которому добавилось несколько непечатаемых выражений.

Призрачный пёс после этого побледнел и пропал. С улицы раздалось несколько неразборчивых криков.

— Стандартная «испугашка», в общем-то. — задумчиво протянул Антон. — В Лабиринтах таких на каждом углу по три штуки.

Максим согласно кивнул.

— Ну да. И что?

— Да ничего, в общем-то. Я просто подумал, что мы сейчас, возможно, единственные из всего города, кто не боится и более-менее понимает, что происходит.

— Ну, на счёт «не боится» это ты зря.

— Не важно. Думаю, что вы меня поняли.

Мы помолчали, наблюдая за тем, как суетятся люди на крыше «с миоником».

— Идёмте домой. — сказал наконец я. Мои друзья посмотрели на меня с удивлением.

— Уже? Зачем?

— Будем решать, каким составом наведаемся к аристократам.

— Решим, не проблема. — сказал Антон. — Только перед этим надо заглянуть к Маше. Отдадим ей артефакт и попросим пару дней провести вне Альвейры.

— Думаешь, про неё успели узнать?

— Пёс его знает, Макс. Но лучше подстраховаться.

— Согласен.

Так мы и сделали. Позвонили нашей подруге и, навестив её в общежитии, отдали Источник. Попутно обрисовав ситуацию со словами Эдделиона и аристократами. А потом телепортировались ко мне и расселись по комнате с кружками горячего чая. Обсуждение «не клеилось». Мы с Максимом считали, что к аристократам должны отправляться исключительно парни, а Алисе со Стешей стоит подождать нашего возвращения в Гильдии Смора. Девушки же отвечали, что единственное место, куда мы можем таким составом отправиться, называется словом из трёх букв: лес. А воевать с аристократами мы будем исключительно вместе.

— Чёрт с вами. — сказал в конце концов я и махнул рукой. — Вместе так вместе.

Проговорив на тему магии и демонов ещё около часа, мы расположились на своих местах и уснули.