Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 9

Я неуверенно подошла ближе, осматриваясь и привыкая к гулкой тишине.

Несмотря на открытую дверь, стоило переступить порог и звуки будто отрезало. Даже мои шаги теперь звучали приглушенно, как сквозь вату.

В отличие от столичного храма, внутри не было ни колонн, ни массивных золотых подсвечников, ни мраморных ступеней к лику пресветлой. Статуя, привезённая из соседнего городка, стояла на небольшом валуне, а перед ней на деревянной лавке беженцы разложили дорогие сердцу и кошельку предметы.

Подсознательно я ожидала очередного чуда. Но то ли потому, что время сейчас ночное, то ли меня сочли на этот раз недостойной, но Лаандара являться отказалась. Ни потустороннего смеха, ни тепла. Ни золотых эликсиров.

Жаль. Во флакончике осталось меньше половины. Плеснула я на черный камень от души, не рассчитала.

Для чего он мне может понадобиться — ума не приложу. Открывать порталы без риска для жизни и резерва, разве что. Но вообще-то я некромант, я их закрывать должна, а не распахивать для тварей.

Постояв немного и послушав шелест собственной одежды, поняла, что пришла зря.

— Спасибо, что пустили в храм, — поблагодарила служителя светлейшей, разворачиваясь. — Даже удивительно, если честно. Думала, погоните метлой.

Дед за это время успел протереть жаровню, насыпать свежих благовоний и добавить тлеющего угля.

По залу поплыл душноватый, пряно-сладкий аромат.

— Если бы не темные маги, мы бы не добрались до границы, — проскрежетал жрец, устраиваясь на длинной лавке у стены и вытягивая тощие ноги. — Так что лично у меня с ними никакой вражды нет. Наоборот — рад отплатить хоть чем-то за проявленное благородство и незлопамятность. Никогда не ожидал, что скажу это в адрес некромантов, но защищать тех, кто столетиями вырезал твоих родных и близких — на это нужна немалая сила духа и способность прощать.

Он помолчал, прослеживая взглядом наспех сооруженный витраж.

Видно было, что мастер старался, но в эстетике разбирался не сильно и художником не был. Если у светлейшей действительно такая внешность, я ей по-женски не завидую.

— Я всю жизнь посвятил служению Лаандаре. Не могу понять, почему в тяжелую минуту она не пришла на помощь своим последователям. А Мараям — пришла. И это меня угнетает. Неужели мы чем-то прогневили светлейшую? Или неправильно поняли ее учение?

— Не думаю, что дело в вас, — мягко заметила я, после недолгого колебания устраиваясь рядом. — Богини непостижимы, как и их воля. Я вот до сих пор гадаю, что у меня за миссия и чего именно от меня хочет темнейшая. Ну, кроме того чтобы спасти мир и человечество…

— Вы та самая Маранни, да? — прозвучало устало и обреченно. Похоже, бедолага действительно вымотался так, что даже ужасаться не способен. — Наслышан. Вы сейчас надежда всего Эскармона.

— Вы мне льстите, — пробормотала немного растерянно.

Мне не приходило в голову взглянуть на ситуацию с другой стороны. Получается, я не только претендентка на сожжение, но и довольно известная фигура. И среди жрецов далеко не все мечтают меня отправить к богине своим ходом.

Хотя фанатичнее пресветлых, чем Эскармонские, поискать еще.

Удивил дед.

— Боюсь, многие коллеги со мной не согласятся, — хмыкнул он. — Но они не видели того, что видел я. Знаю, вас пытались привлечь к ответственности за поклонение тьме. Приношу свои извинения от лица тех собратьев, что действительно видят свет, а не слепо следуют установленным законам.

— Да ничего, я все понимаю. — Изумление захватывало меня все сильнее. — Не все могут быстро подстроиться под меняющуюся ситуацию.

— Благодарю за снисхождение, — в голосе жреца не было издевки. Он склонил голову и сложил руки в короткой молитве. — Надеюсь, ваша миссия увенчается успехом. Какой бы она ни была.

— Я тоже надеюсь, — пробормотала себе под нос. — И что выживу после.

За дверями храма ночь полностью вступила в свои права. Затихли даже караульные, полагаясь на защитный контур и расставленные вокруг поселения ловушки.

Я тихо пробралась в свой закуток за занавеской и натянула одеяло по самый нос.

Меня познабливало.

Не от холода — на улице было довольно тепло.

От осознания тщетности всех моих усилий.

Что бы я ни предпринимала, как бы ни старалась изменить прошлое — оно упорно сворачивало на прежний курс. Вот и Эскармон поглощают твари. Снова.

Оправдаю ли я надежды Мараям?

И хочу ли я их оправдать?

Если богиня вернула меня в прошлое, чтобы попытаться захватить мое тело, то помогать ей у меня, если честно, желания особого нет.

В путь выступили ранним утром, на рассвете.

Как и предсказал Тьмок, больше алтарей мы на склонах не почуяли. И дальше в лесу на территории Эскармона ни на один не наткнулись, до самого учебного лагеря.

Небольшой приграничный городок Грислер наспех дополнили палатками и довольно комфортными каменными домиками «на скорую руку» наподобие тех, что соорудили коллеги, маги земли, в долине. Менять планировку ради новостроек не стали — продолжили уже существующие улицы, даже номера добавили, не поленились.

Для короля выстроили целую усадьбу на опушке, видимо, чтобы он не сильно скучал по дворцовому саду. И забором внушительным обнесли, и куполом защитным накрыли, все как положено.

Его величество Валлар Флорен встречал нас лично и едва дождался, чтобы я спешилась.

— Йоруна Вальд. Благодарю за отзывчивость. — Он подоспел прежде, чем я успела поклониться, ухватил меня за обе руки и трепетно сжал. — Без вас мы не справимся!

— Ваше величество, помощь людям для меня превыше всего. Я не могла бы поступить иначе. — Я все же склонила голову, гадая, как бы вырваться без оскорбления монарха.

Аксель решил проблему, подойдя ближе и протянув ладонь для приветствия. Они с правителем Эскармона почти равны по статусу, тем более время сейчас военное, не до мелких условностей.

Помедлив, его величество неохотно меня выпустил и поприветствовал наследника соседского престола.

— Отдыхайте с дороги, устраивайтесь, вас ждут с нетерпением. Расписание уже составлено, мой секретарь вам его покажет. Если что-то не так, не стесняйтесь, говорите сразу. Сделаем все, чтобы вам было как можно удобнее. Вы наша спасительница!

И Валлар снова уставился на меня глазами побитого спаниеля.

Учитывая рост короля — чуть ниже меня, получалось у него убедительно.

Я стушевалась.

В прежней жизни с правителем Эскармона столкнуться не довелось.

Не успела: он вместе со всей семьей и придворными погиб во дворце от первого же прорыва. Обезглавленная страна дальше выживала разрозненно — каждый город и провинция сами по себе. Потому и оборону толком выставить не сумели.

— Не смущайте йоруну. Она просто ответственно исполняет свой долг, — усмехнулся Аксель.

Принца явно забавляло мое замешательство.

Однако его величество так просто с темы не сбить.

— Если бы не вы, страну давно поглотил бы хаос, — всплеснул руками он. — Повезло, что в усадьбе рода Делл недавно устанавливали усовершенствованные вами щиты над теми проклятыми алтарями. Вот наши маги и сообразили повторить над Миребель. Иначе из столицы твари давно бы уже расползлись по всем уголкам Эскармона. Как закрывать-то порталы нашим некромантам не показывали еще! А из шпионских донесений ничего не понять.

Я хмыкнула, не зная, как реагировать на подобные откровения. Вроде и посочувствовать бы, но, учитывая источник информации, скорее журить надо за нечестные методы.

— Я секретарь его величества, Леан Ривьер. — Скоротким кивком из-за спины монарха выступил долговязый мужчина средних лет с длинными, зализанными назад волосами. — Прошу за мной.

От того чтобы броситься следом за нами и убедиться, что я никуда не денусь, короля удержал только многовековой выдержки строгий протокол встреч.

Не положено хозяину бегать за гостями. Тем более высокопоставленному.

Я же украдкой выдохнула с облегчением.

Честное слово, лучше от тварей с одним мечом бегать, чем общаться с власть имущими!

Аксель не в счет.

Он свой, почти как брат, которого у меня никогда не было. Непутевый, но милый.

Насчет комфорта его величество не соврал.

Нам с йоруной Делл, как единственным дамам в экспедиции, отвели отдельный домик. Из старых, приличных. Кто-то из местных богачей потеснился. Три улыбчивые служанки ожидали наших распоряжений, с кухнитянуло ароматами ягодного пирога с корицей и свежего чая — время ужина еще не наступило, а проголодаться мы с дороги успели знатно.

Расписание, предложенное его величеством, было составлено мастерски. Плотно, по существу, но с перерывами и даже толикой свободного времени — на прогулки и послеобеденный сон, как пояснил йор Ривьер.

Послеобеденный сон для эскармонцев — святое.

Торжественный ужин в честь нашего прибытия состоялся в королевском особняке.

Я пожалела, что не взяла с собой бального наряда на такой случай. Но мне и в голову не пришло, что посреди военной операции нам придется присутствовать на приеме.

Зато йоруне Делл — пришло.

Мало того. Предусмотрительная девушка прихватила запасное платье, которое с минимальными переделками неплохо село на мою повзрослевшую фигуру.

— Все равно сиреневый мне не очень идет, — легкомысленно прощебетала она, поправляя оборки на моих плечах. Я все время норовила подернуть их повыше, хотя фасон предусматривал открытые ключицы. Но ходить с притянутыми к телу руками было некомфортно. Будто меня связали и я в плену. — А на тебе смотрится роскошно. Мне бы твою кожу…

— Зачем? Чтобы тебя дразнили все кому не лень? — фыркнула я, мельком бросая взгляд на наши отражения в зеркале.

Моя непривычная для континента внешность частенько служила поводом для язвительных нападок кумушек. В походах и боях не так важно, какой у тебя цвет и разрез глаз, но и там иногда прилетало от новеньких. Особенно когда те узнавали, что я некромант.

Неприязнь к темным магам выветрилась далеко не сразу.

Даже когда люди узнали, что прорывы можем закрывать только мы, первой реакцией была не радость, а ненависть.

«Проклятые поклонники Мараям! Должно быть, они и наслали это бедствие, раз могут его подчинить».

Некромантов чуть не уничтожили под корень ведомые жрецами фанатики. К счастью, у правителей хватило здравого смысла, чтобы прекратить безобразие и ввести строгие наказания для тех, кто посмеет поднять руку на некроманта. Однако плюнуть вслед или не доложить порцию при случае — это же не посягательство на жизнь.

Мне было веселее прочих.

Помимо сомнительного дара, который пришлось выцарапывать обратно из неправильной печати, у меня еще и специфическая внешность. А самое главное — я женщина!

Мое счастье, что я успела побывать к тому моментузамужем и благодаря фамилии Берг пользовалась некоторым уважением. Эйрик прославился на всю страну своими лекарскими умениями, а поскольку я тоже кое-чему научилась, меня терпели.

Будь я обычной юной йоруной, боюсь даже представить, как бы ко мне относились.

Пир затеяли на свежем воздухе.

Мне это сразу показалось подозрительным. Стоило мне переступить порог королевского особняка, сомнения переросли в уверенность.

Недаром его величество так старательно меня обхаживал, аж секретаря приставил.

Оберегал от осуждения и пересудов придворных.

Далеко не все именитые маги Эскармона пребывали в восторге от того, что им придётся переучиваться.

Сказать по правде, многие пришли в ярость и плохо это скрывали. Судя по взглядам, что бросали в мою сторону некоторые, они бы с удовольствием меня прикопали под ближайшим кустом вместо чествований.

Приглашенные прогуливались по очищенной от подлеска поляне, украшенной цветными фонариками и гирляндами. Два длинных ряда столов тянулись от небольшого возвышения, на котором будет восседать его величество, йор Мортен как герой переговоров, и я. Даже Акселя отселили в сторонку, чему он не сильно расстроился.

Принц поглядывал в сторону йоруны Делл, и его интерес я полностью одобряла.

Девушка домовитая, хозяйственная и строгая. Мужу спуску не даст и хулиганить не позволит. Пожалуй, только такая и сладит с шебутным высочеством.

— Вы же пошутили, ваше величество! — зычно расхохотался внушительный усач в форме эскармонской гвардии. — Чему она нас может научить? Допускаю, магам что-то может и будет интересно. Эти ваши купола — отличная штука, признаю. Но нам, обычным солдатам, что может посоветовать эта девчонка?

— Вы меня девчонкой не видели, — проворчала я себе под нос, с любопытством наблюдая за представлением.

Интересно, какие у короля заготовлены аргументы?

— А вы ее сами спросите! — выкрутился правитель и величественно махнул рукой в мою сторону. — Йоруна Вальд, прошу, подойдите!

Так и знала. Сейчас снова отдуваться придется…