Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 14

После визита чудовища бойцы притихли. Передвинулись поближе к костру и то и дело оборачивались, проверяя, не крадется ли кто за спиной.

Я наоборот выдохнула с облегчением. Шептари даже сородичи с изнанки недолюбливают и не рискуют связываться, а значит, почти наверняка поблизости никого из тварей не осталось.

Но вслух я этого говорить не стала. Чтоб не расслаблялись.

Райли обошел сад в десятый раз и устроился рядом со мной, поделившись половиной плаща. Я не стала возражать. Нагретая его телом подкладка приятно пахла чем-то терпким и мускусным.

Привалившись к крепкому плечу, я сонно уставилась в огонь.

Почти как прежде. В неслучившемся будущем. Только Эйлин все еще жива и здравствует, как и Аксель, и многие другие люди, которых мне удалось спасти.

В целом, если так посмотреть, мне удалось немного изменить ход истории. Все равно мы в итоге свернули на путь активной борьбы с тварями, но не тычемся как слепые котята и не подбираем методы обороны наобум. Уже легче.

Плохо то, что до сих пор неясно как предотвращать — или прекратить — прорывы. Даже учитывая мою новую теорию. Допустим, алтари появляются там, где произошло убийство и жертвы вопиют Мараям об отмщении. А порталы — где концентрация негативных эмоций постоянно на максимуме.

Делать-то с этим что?

Обозначить все неблагополучные дома, места сражений или ограблений, конфликтов и ссор нереально. В противодействии тьме нам это знание особо не поможет.

Мы вновь упираемся в тупик.

— О чем думаешь? — негромко поинтересовался Райли.

— О Мараям, — вздохнула я.

Ветер прошелестел в кустах, отвечая мне зловещим эхом.

Мужчины поежились.

Тьмок вынырнул из темноты на бесшумных лапах и бухнулся мне на колени увесистым влажным ковриком. Я машинально зарылась пальцами в густой мех.

— Целые годы… нет, столетия… ее ненавидели все живущие. Кое-то относился нейтрально, однако почитать богиню было чревато смертью, — принялась я размышлять вслух. — Каково это — жить, зная, что тебя презирает весь мир?

— Она же богиня, — неуверенно возразил йор Мортен. — Ей нет дела до человеческих желаний и эмоций.

— Как же нет, если ее питает вера? — парировала я. — Мне жрец светлейшей объяснял, уж они, наверное, в теории разбираются. Для поддержания сил что Лаандаре, что Мараям нужны последователи, жрецы и служители. А у темнейшей уже больше двухсот лет ни тех, ни других, ни третьих. Только всеобщая злоба и обвинение во всех грехах, в основном чужих. Украл что-то — Мараям научила. Убил кого — тлетворное влияние тьмы. Ну и тому подобное.

На архипелаге с этим было как-то поспокойнее, должна признать. Мараям не славили, но и не порицали. Скорее предпочли тему тактично обходить. Даже в ругательствах не использовали ни тьму, ни бездну — в отличие от материка.

Однако Сомираву от прорывов это не спасло.

— Думаешь, если мы начнем ей поклоняться, тварей станет меньше? — задумчиво протянул Райли.

Как всегда, по-военному четко, сразу к делу.

— Возможно, у Мараям появится больше сил, чтобы их контролировать или уничтожить, — кивнула я. — А возможно, и нет. Не попробуем — не узнаем.

— Вы уверены, что стоит идти на подобный риск? — осторожно заметил йор Мортен. — Что, если вместо того чтобы усилить темнейшую, мы добавим энергии всей тьме и чудовищам в первую очередь?

— Поверьте, я не побегу возводить храм Мараям прямо сейчас, — хмыкнула я, хотя мысль такая и посещала неоднократно. — Однако успокоить население, объяснить, что твари никак не связаны с богиней тьмы — стоило бы.

— Это же не совсем правда. — Йор Мортен красноречиво покосился на урчащего Тьмока. — Все они — порождения темнейшей, просто некоторые разумны, а некоторые умеют лишь убивать и пожирать добычу.

Тут он прав. Я сама приводила кота в пример и даже позволила его погонять на полигоне в качестве образца твари.

Вот как убедить людей, что Мараям хорошая, если доказательства обратного неоспоримы?

Рассвет пришел слишком быстро.

Я и глаз почти не успела сомкнуть, как забряцало оружие и зафыркали умывающиеся в тазике мужчины. Водопровод уцелел, и после небольшой магической дезинфекции оттуда вполне можно было пить. После сдачи столицы не так уж много времени прошло, содержимое труб не успело протухнуть напрочь.

Я тоже поплескала в лицо, освежилась и вышла на улицу.

Над Миребель занимался рассвет. Переливающийся купол вздымался над нашими головами неровным зигзагом, обозначая освобожденную от тварей дорогу к дворцу. Пункт назначения сиял над приземистыми крышами величественными розовато-белыми башнями. Столицу уступили почти без сопротивления, и резиденция короля не пострадала. Твари слегка обгадили светлый камень, но развалить кладку не сумели.

— Сегодня нужно обязательно добраться до дворца — объявил йор Мортен во время спешного завтрака. Перед долгим, полным боев днем следовало как следует подкрепиться, но и тратить время на посиделки не стоит. — Через три дня мы должны двинуться в обратный путь, а зачистка вокруг прорыва может затянуться.

— Вы правы, — кивнула я. — Купол сдержит тварей лишь отчасти. Все, что в данный момент находятся внутри помещений, никуда из них не денутся. К тому же сквозь портал постоянно проникают к нам все новые монстры. Полагаю, следует возвести новый барьер, уже над дворцом, чтобы чудовища не разбежались, пока мы заняты их уничтожением. Боюсь, ближайшим поселениям не поздоровится.

— Хорошо, тогда на площади этим и займемся, — согласился некромант.

Я поежилась.

Перспектива оказаться запертой под куполом с сотнями голодных тварей, обязательных к уничтожению, не вдохновляла, но какой у нас выбор? Никакого.

День снова прошел в методичной проверке каждого закутка и переулка. Червоточина в щите, которую мы «прогрызали», ограничивалась одной улицей и прилегающими домами, но все равно, учитывая размеры столицы, это очень и очень много. До площади перед дворцом добрались лишь к закату, уставшие и взмокшие, истратив почти весь резерв.

Там нас поджидал неприятный сюрприз.

Все открытое пространство до ступеней, ведущих в резиденцию его величества, было занято дрожащим, беспрестанно шевелящимся ковром гломов. Кого они здесь переваривали в таких количествах, я предпочла не задумываться. Скорее всего, иных, менее удачливых тварей, что попались им в желе.

— Акселя б сюда, — вздохнул Райли, оценив потенциальную угрозу.

— Тьфу на тебя. Нас его величество проклял бы, — отозвалась я, в душе понимая, что любимый прав. И принц бы пригодился. Впрочем, и без его высочества в отряде имелись маги стихии огня, однако день бесконечных сражений вымотал и их. Ждать, что они накроют всю огромную площадь ковром пламени не стоит.

— Нам нужно топливо, — я окинула взглядом ближайшие дома. — Что-то жидкое желательно, чтоб опрыскать, а потом хватит одной искры.

— Масло? — предложил один из воинов, указывая на наглухо заколоченные двери лавки неподалеку.

До нее тоже следовало добираться с осторожностью — тот участок мы не зачищали. Но судя по целым ставням и стеклам, внутрь никто не пробрался. Создавалось впечатление, что твари старались держаться от здания подальше. Видимо, им оттуда воняло.

— «Благовония и ароматерапия» — прочитал Райли вывеску. — Занятно. Получается, то, что человеку пахнет приятно, тварей отпугивает.

— Сила светлейшей… — заикнулся было йор Мортен, но сник под моим скептическим взглядом.

Два храма Лаандары, что мы видели по дороге сюда, были осквернены ничуть не меньше жилых домов. Никакая аура или божественная защита жрецам не помогла. Да и прежде я ничего особенного в местах поклонения светлейшей не замечала.

Разве что от курильниц некоторые монстры шарахались. Чем укрепляли жрецов в суевериях вроде высшей защиты.

Получается, тварям просто воняло!

— Пойдем-те ка посмотрим, — оживилась я, распахивая дверь в ближайшее здание.

Чтобы не тревожить сплошной гломовый покров, мы прошли его насквозь и нырнули в искомую лавку. Выдернуть гвозди и распахнуть дверь для мага дело пары мгновений.

Внутри было тихо. Приторно пахло гвоздикой и миртом, отчего у меня зачесалось в носу и отчасти я начала понимать тварей.

Сунь мне кто такое в лицо во время боя, я бы тоже отскочила.

Внутри нашлось горючего на любой вкус. И щепа, и опилки с пропиткой, и масло для лампад.

Маги воздуха и воды из отряда подхватили материалы и равномерно распределили над площадью, на расстоянии вытянутой руки над безмятежно колыхающимися гломами. Нам не нужно было жечь всех, лишь проделать дорожку в желеобразной массе, распугать их на время.

По моей команде заряд полыхнул и обрушился вниз.

Монстры прянули в стороны, открывая измазанную слизью мостовую.

— Вперед! — рявкнул йор Мортен, и мы побежали, стараясь не поскользнуться.

Желудочный сок гломов крайне едуч и ядовит, подошвы, даже укрепленные заклинаниями, едва выдержали спринт. Лишь на ступеньках мы позволили себе сбавить темп.

За нашими спинами веером рассыпалась очередная порция опилок, отсекая от голодных существ.

Хлопнули двери, и одновременно с легким шелестом развернулись щиты.

Систему куполов я продумывала всю дорогу до дворца.

Мало накрыть резиденцию. Нужно как-то обезопасить нашу группу, иначе кучке магов в занятом тварями тесном пространстве несдобровать.

Потому схему я выстроила двухслойную. Один слой сейчас окутывал весь дворец и прилегающее пространство, чтобы не выпустить монстров, а второй обволок столпившихся у входа людей.

— Не расходимся и не разделяемся! — зычно возвестила я, на мгновение делая блок видимым и снова развеивая. — Если понадобится проверить развилку, то я разделю щиты. Пока что идем так, в целях экономии резерва.

В отличие от остальных некромантов, я могла выдержать двойное бремя сколько потребуется.

Затишье продлилось недолго.

Из-за угла, привлеченные нашими голосами и теплом тел, осторожно выглянули сварги. Помахали острыми конечностями, пробуя воздух на вкус и будто не веря во внезапно привалившее счастье. И ринулись в атаку, не разбирая пути и снося обломки.

Некогда роскошный интерьер дворца за прошедшие недели сильно пострадал. Твари не пощадили ни барельефов, ни гравюр, ни витражей. Все, что можно было разломать и разорвать, было разломано и разорвано.

Отбив первую волну нападающих, я прислушалась к зову прорыва. План здания, выданный его величеством, зазубрила наизусть, включая тайные ходы.

Когда речь о выживании страны, не до личных секретиков. Дворец потом и перестроить можно, да и вовсе снести, главное — столицу вернуть.

— Нам к центральной лестнице и вниз, — скомандовала, указывая в просторный коридор по левую руку.

Там за картиной, висящей на самом видном месте, открывалась потайная дверь. Мелкие твари могли туда проскользнуть — они вездесущи, как мыши. Но крупных, скорее всего, можно там не ждать. Все безопаснее.

Пока добрались до указанного места, на улице окончательно стемнело. Смысла устраивать сейчас привал нет: мы почти у цели. Вот закроем портал — тогда и отдохнем.

Перекусили по дороге, по очереди. Без еды нет магии, а резерв нужно восполнять всеми способами. Накопители я берегла на самый крайний случай — ведь из прорыва твари прут сплошным потоком, чем ближе к сокровищнице, тем плотнее они будут наседать. Там уже не отдохнуть. Так что короткий забег по узким тоннелям оказался приятной передышкой. Единственное — оттинусов периодически приходилось отшвыривать: они липли к куполу и затрудняли передвижение. А так практически курорт.

Гудение в голове становилось все напряженнее.

— Мы близко. Приготовьтесь, — отрывисто напомнила я, оглядываясь на остальных.

Они и сами взрослые опытные мужики, но послушно встряхнулись, готовясь к очередному витку яростного боя.

Райли и йор Мортен изредка морщились — не привыкли к излучению изнанки.

Я сама по первости страдала до тошноты. А через несколько лет адаптировалась. Опыт и в новой реальности никуда не делся.

Около очередного потайного механизма мы остановились и перегруппировались. Я выпустила щупы, проверяя пространство сразу за стеной, и ожидаемо наткнулась на плотный заслон из чудовищ. Те от прикосновения тьмы зашевелились, разворачиваясь в сторону добычи.

— Нас ждет горячий прием, — пробормотала я, активируя рычаг.