Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 20

Кажется, моя эмоциональная реакция напугала пра не на шутку. Она неловко похлопала меня по спине, не пытаясь вырваться. Понимала, что ей сил не хватит.

Я сама отпустила танну Ратри довольно скоро, опасаясь придушить на радостях.

— Я очень скучала! — выпалила чистую правду, не уточняя, сколько лет прошло с нашей прошлой встречи.

Сорок? Больше?

Несмотря на хрупкое, едва удерживаемое Лаандарой равновесие и неизвестное состояние темной богини, новый мир нравился мне все больше. Здесь еще живы те, кто мне дорог, и кроме умертвий им ничто не угрожает. Порталам открываться не с чего: изнанка пуста и бесплодна. С кладбищами я постепенно разберусь — попутешествую по свету заодно. Давно хотела побывать в разных странах, но не в боевом походе, а как обычный странник. Посмотреть на достопримечательности, попробовать местную еду — не в котелке у костра, а в комфортном трактире, с мягкой постелью и всеми удобствами.

А пока можно не спеша насладиться семейным теплом, которого мне всегда недоставало.

— А деда обнимать не будем? — нарочито сурово вопросил таммават, распахивая руки.

Я влетела в пахнущую бумажной пылью и чернилами грудь, уткнулась в нее носом и затихла.

— С ней что-то случилось? Кто-то обидел? — поинтересовалась пра у тана Киттипа шепотом.

Я прекрасно все слышала, но не отреагировала. Не до того было — я пыталась украдкой вытереть слезы и при этом не заляпать парадный халат деда.

— Да нет. Скорее наоборот, — загадочно ответил отчим.

Тьмок съехал на берег на руках верной Камалы. Он сидел тихо, не вырывался, только внимательно оглядывал всех присутствующих и почти не моргал. Служанка неоднократно говорила, что у нее от кошачьего взгляда иногда мурашки по коже. Мол, почти как человек смотрит, того и гляди обзываться начнет. На что я хмыкала и про себя поправляла: «Может, уже, просто мы не слышим».

И грустно вздыхала.

Мне не хватало язвительных комментариев и пронырливой помощи пушистика.

— Ну все, все. Еще наобнимаетесь. А как же я? — с капризными нотками полушутя протянула матушка.

Она подсознательно чувствовала себя не до конца уверенной в собственном положении внутри семьи. Возможно, сказывались неприятные моменты сразу после развода, когда ее пытались унижать и травить. К счастью, в этом мире тан Киттип вмешался раньше, чем ситуация стала критической.

Я поспешно отступила, позволяя деду обняться с дочерью, и уделила внимание остальным собравшимся.

Тетушки и дядюшки держались поодаль, позволяя деду и пра вволю насладиться первыми минутами встречи. Танна Тамия держала в руках сразу два букета — мне и матушке. Тан Тавин хмурил брови на тана Киттипа — целителя он недолюбливал, считая наглым карьеристом. Ну да дядя всегда отличался подозрительностью и искал в людях худшее, тут ничего удивительного.

Зато семью и Сомираву защищал до последнего.

У каждого свои недостатки.

Наобнимавшись вдоволь и обменявшись приветствиями, мы погрузились в открытые коляски и те покатили по брусчатым мостовым по направлению к дворцу. Нам предстоял целый вечер, плавно переходящий в ночь, непрерывного семейного пиршества. Только свои, никаких посторонних.

Все желающие меня поздравить придут на бал через два дня. А сегодня будем болтать, вспоминать былое и наверстывать пропущенное за те несколько месяцев, что мы не виделись.

Для меня так и годы. Но сказать я об этом могу только тану Киттипу.

Не думаю, что остальные так же спокойно воспримут мои бредни.

Покои для принцессы и ее семьи располагались во флигеле таммавата. Дед предпочитал держать нас поближе. Обиталище пра осталось неизменным. Пока слуги разбирали наши вещи, мы устроились в ее гостиной.

Почти как раньше, но тогда мне было шесть. И в основном меня занимало обучение таинствам некромантии.

В этой реальности пра обладала настолько сильным даром света, что чуть не стала одной из немногих женщин-жриц. Сама отказалась, хотя послушничала при храме довольно долго.

И сейчас мне было отчаянно любопытно узнать, почему.

Семью завести сан не мешал, разве что служить Лаандаре пришлось бы до самой смерти. Ни пенсии, ни отпусков жрецам не предусмотрено. Ну да пра и без того постоянно занималась государственными делами, помогая зятю по мере сил. Какой уж тут отдых?

Но разговор на интересующую меня тему танна Ратри начала первой.

— Слышала, ты выспрашивала о бойцах света и способах борьбы с умертвиями, — прокряхтела она, наливая себе и мне отвар. Я пыталась отобрать тяжелый чайник, но пра была неумолима в самостоятельности. — Отчим твой упомянул, что тебя очень интересует тьма. С чего бы вдруг? Никогда ты учебой не увлекалась.

— Повзрослела, — усмехнулась я, не уточняя — насколько. — Пра, может, ты что-нибудь знаешь интересное? Слухи, легенды, байки островные. Ну такое, что жрецы не расскажут.

— У меня здесь есть кое-что. — Старушка споро переместилась к стене и открыла тайный лаз, ведущий в дополнительный кабинет. — Собрала, пока в храме ошивалась.

Почтения в голосе танны Ратри не было ни на медяк.

— Заходи, устраивайся. Пошуршим свитками. — Танна Ратри первой нырнула в узкий проем и удобно устроилась за письменным столом. Находиться долго на ногах ей было тяжело, и так сколько простояла на пристани, меня ожидая. — Начнем, пожалуй, вон с той верхней полки в углу.

Я ласточкой метнулась к указанному месту и вытащила перевязанные потемневшей от времени лентой рулоны бумаги. Та рассохлась и пожелтела, но все еще хранила написанное чьей-то нетвердой рукой.

— Откуда у тебя это? — изумилась я, осторожно разворачивая бесценные реликвии.

Им не меньше трехсот лет, а то и больше, судя по виду!

— В храмах отличные библиотеки, но отвратительные смотрители, — пожевала губами пра, скрывая довольную усмешку. — Некоторые из этих древностей планировали сжечь от греха, другие валялись в пыли и грязи, позабытые и никому не нужные. Я спасала историю от уничтожения!

Даже в новом мире пра умудрилась собрать запрещенные и не совсем легальные материалы! Я аж прослезилась.

Кое-что и кое-кто никогда не меняется.

— Ты просто умница! — совершенно искренне восхитилась, всматриваясь в старомодный почерк летописца.

И чем дальше я читала, тем сильнее дрожали мои руки.

Потому что наконец-то я нашла ответ на терзавший меня все это время вопрос: каким образом Лаандаре удается удерживать равновесие в мире, где больше нет ее второй половинки?

По новой версии событий, тьма — обратная сторона света. И появляется там, куда светлейшая богиня дотянуться не может. То есть на кладбищах, в темницах, подвалах и прочих неосвещенных и полных горя и страха местах.

Примерно та же логика, как при возникновении прорывов. Только без участия Мараям и возможности контроля над процессом. Своего рода отдельная стихия, не подвластная ни богине, ни человеку.

Поскольку нет ни темнейшей, ни некромантов, бороться с порождениями теперь можно лишь грубой силой или ярким, чистым светом. И то мера временная. Как плесень отмыть — через какое-то время она нарастет снова, вдвое больше.

К счастью, недостатка в воинах Лаандара не испытывала. Еще бы, те, кто прежде были некромантами, теперь стали целителями. И инстинктивно испытывали тягу к сопротивлению тьме. Так что до сих пор всплески активности духов и умертвий удавалось сдерживать и вовремя гасить — до следующей волны.

Понятно, почему столь крамольный документ собирались уничтожить и никому не показывали. Он демонстрирует полную несостоятельность Лаандары как защитницы человечества. Ну в самом деле, какая ты богиня света, если не можешь даже мертвеца толком упокоить? Позорище.

Версия жрецов звучала куда более приятно и лестно. Мол, мы стоим на страже всеобщего мира и покоя.

А что это бесконечная гонка в колесе для белочек, уже другой вопрос.

Пра указывала мне, куда еще заглянуть, размахивая сухонькими ручками как заправский дирижер. Я разворачивала и вновь сворачивала свитки, раскрывала пахнущие кожей и пеплом фолианты, копалась в стопках бумаг и конвертов.

Коллекцию танна Ратри собирала десятилетиями. Придворные и дипломаты из разных стран знали, что дарить теще таммавата. Чем древнее и неразборчивее древний манускрипт, тем лучше. Отсеять из этого потока действительно полезное и ценное — задача посложнее, но пра умела отделять зерна от плевел.

Ни единого свидетельства существования Мараям я так и не нашла. Зато обнаружила интересную оговорку в одной из первых версий сборников храмовых проповедей.

До сотворения мира в пустоте явилась светлейшая Лаандара — и ее тень.

Вот оно.

Там, где прежде были две сестры, осталась одна и бледный призрак второй. Тот самый неупокоенный дух, что ныне тревожит кладбища.

Неужели те умертвия созданы отголосками силы Мараям?

Вряд ли сознательно. Ей бы резерва не хватило, да и не стала бы темнейшая вредить людям.

Или стала бы?

Та злая часть ее сущности, что проявилась вследствие массовой ненависти. Могла ли она уцелеть и воплотиться таким вот образом?

Получается, тьма сейчас действительно зло.

Во всем хранилище пра не нашлось ни единого упоминания о некромантах. Ни о людях, способных подчинить духов, ни об окончательном упокоении умертвий. Ни словечка.

Значит, я уникальна.

Обычно осознание этого приятно, но мне бы больше понравилось стоять в толпе таких же темных магов. Оно как-то спокойнее.

Удастся ли мне в одиночку убедить целый институт храмовничества в своей полезности и безобидности? Сомневаюсь.

Нужна чья-то помощь. Желательно Лаандары.

Если богиня не отзовется, тогда хотя бы таммавата. И правителя Скайгарда, если повезет. С самим королем запросто не поболтаешь, но в академии будет шанс пересечься с принцами. Разумности Альрика и порывистости Акселя, возможно, хватит, чтобы переманить их на мою сторону. Покажу пару трюков, объясню ситуацию.

Тан Киттип же поверил! И ребята проникнутся. Главное, подцепить старшего принца на крючок любопытства. Остальные последуют за ним.

При мысли об Акселе мысли неумолимо соскочили на Райли.

Настроение упало.

Теперь, когда они больше не некроманты и не изгои, невеста наверняка не бросит перспективного жениха. Друг принца, сильный маг, пробившийся своими силами практически на самый верх — выше некуда, не каждый потомственный аристократ может похвастаться дружбой с наследником. Йоруна Холл не дура, даже за некроманта держалась до последнего.

А уж теперь точно вцепится.

На ужин с родней я собиралась в самом мрачном расположении духа. Далеко не все в новом мире оказалось прекрасно и безоблачно. В особенности мои перспективы.

Да, я счастлива, что мои близкие живы и здоровы. И их даже больше, чем я ожидала. Как-то не пришло в голову у тана Киттипа уточнять, кто нас встречать будет, иначе знала бы про пра заранее. Впрочем, так лучше, приятный сюрприз вышел.

Но при этом будущее неясно и туманно.

Полно тьмы, я бы сказала.

Я могу объехать все кладбища, очистить их от скверны. Но решение это временное. Не путешествовать же по кругу всю жизнь? Оно увлекательно, но быстро надоест.

Нужны артефакты, которые я смогу заряжать на расстоянии. Возможно, на тех же накопителях. Постепенно заполнять их и рассылать по разным странам, туда, где в них нуждаются. Значит, необходимо создать схему для прибора, который будет поддерживать заклинание развеивания надо всей территорией погостов. И, возможно, какие-то портативные заряды для воинов света.

Одно но. Для всего этого я должна быть признанным специалистом по борьбе с тьмой. И каким-то образом легализовать некромантию.

Беззаботная беседа за столом прошла мимо меня.

Я бездумно ковыряла деликатесы, то и дело невпопад кивая и поддакивая. Всем, кто меня знал хоть немного, было очевидно, что у меня проблемы. Ничего удивительного, что после ужина таммават позвал меня к себе в кабинет.

Не в покои. Следовало уже насторожиться.

— Девочка моя, ты уже взрослая, — начал издалека тан Чантана, устраиваясь в кресле и вытаскивая из ящика стола увесистую папку.

Я уселась напротив на диванчик и чинно сложила руки на коленях, затянутых в традиционно узкое платье. Матушка настояла. Удобства ноль, ну да мне сейчас по буеракам не скакать. Потерплю до ночи, потом переоденусь в штаны и на кладбище.

— Полагаю, ты уже знаешь, для чего устраивается бал по случаю совершеннолетия, — все так же осторожно поглядывая на меня, продолжал таммават.

Это он решил, что я из-за возможных женихов переживаю? Тьфу, вот уж из-за кого я не собиралась нервничать!

— Дедушка, я не планирую пока что выбирать себе мужа, — мило, но твердо заявила я. — У меня дела. Мне образование получить нужно, мир посмотреть.

— Да, точно. Печать! — спохватился тан Чантана.

Ее тоже нужно было ставить в ближайшее время, перед началом учебы.

— Насчет печати… — я замялась, не зная как сформулировать тактичнее, что у меня она уже есть, мало того — божественного происхождения.

Но дед понял мою заминку по-своему.

— Знаю я, что ты хочешь в академию Торсхольма. И печать на душу, а не наши традиционные рисунки, — отмахнулся он. — Я уже договорился. Кстати, на балу будут представители Скайгарда. Можете побеседовать, я вас познакомлю.

Мое сердце застучало чаще. Возможно, удастся что-то узнать о судьбе йоруны Делл.

И о Райли.