Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 19

На службу мы попали к самому завершению. Народу в храме было немного — сказывался будний, не праздничный день. Да и время шло к обеду. Хоровое пение и короткая проповедь предназначались скорее послушникам, чем прихожанам.

Ничего нового из речитатива во славу Лаандары я не вынесла. Славься свет, сгинь тьма. Все как в прошлой жизни. Только сейчас немного непонятно, насколько капитально вторая должна сгинуть.

— Присоединитесь к нашей скромной трапезе? — любезно предложил тан Ямнон на правах давнего знакомого.

Мы с таном Киттипом переглянулись, я едва заметно кивнула. Раз уж пришли, грех не воспользоваться случаем вызнать побольше.

Отчим, конечно, бывал здесь и не раз, но не особо обращал внимание на то, как все устроено. Повседневные, привычные элементы не бросаются в глаза. Он ведь вырос в этой реальности, с осознанием всемогущества единственной богини и вредоносности тьмы, которая сводится к неразумным прожорливым порождениям с кладбища и редким явлениям неупокоенных духов в домах.

Настоящих монстров они не видели и не нюхали, но даже то, что знакомо воинам света, вызывает у них и у обывателей лишь омерзение.

Что же они скажут, узнав, что я обладаю темным даром?

Именно это мне бы хотелось выяснить.

Трапеза при храме оказалась величественной, торжественной и умеренно обильной. Точно не скудной — аскезой здесь больше не пахло. Ведь бойцам нужны силы, а на одной каше не больно-то повоюешь.

В прежние времена многие жрецы тоже увлекались роскошествами, но это порицалось и не считалось нормой. Изменились даже такие незначительные детали, как посуда и порции.

— Итак, что бы вы хотели услышать о светлейшей? Готов ответить на любые вопросы, — прогудел тан Ямнон, когда тарелки опустели, а стаканы были наполнены прохладным мятным настоем. — Вступить в ряды воинов не так-то просто, уважаемая танари. Нужны годы тренировок и специального обучения.

— А какие еще есть способы борьбы с нечистью? — едва дождавшись паузы, выпалила я. — Кроме сдерживающих заклинаний и зачарованной стали. Уничтожающие артефакты, развеивающие схемы, что-нибудь такое.

— Да вы настоящий теоретик! — прозвучало вроде бы с уважением, но и с долей издевки. — Работы по изучению некроса ведутся, знаю, есть целые сообщества ученых, что посвятили себя исследованиям свойств тьмы. Полагаю, вам следует обратиться с этим вопросом в академию. Либо на Джаялане, либо — что вероятнее — в Торсхольме. Там как раз любят поболтать… то есть обсудить варианты. Мы здесь народ простой, видим порождение бездны — загоняем его обратно.

— И насколько успешно? — не сдержала я сарказма.

Тан Киттип под столом пнул меня ногой. Несильно, чтобы не испачкать платье, но и напомнить об осторожности.

Однако тан Ямнон моей поддевки не заметил.

— О, у нас один из самых спокойных и стабильных островов во всей Сомираве! — с гордостью заявил он, выпятив и без того широкую и внушительную грудь. — Наши бойцы регулярно патрулируют опасные точки и моментально реагируют на вызовы. Ни одного смертельного случая за последние пятьдесят лет!

— Отлично! Весьма впечатляет, — закивала я с искренним уважением.

Не имея толковых инструментов и подходящего дара, расправляться с умертвиями фактически сырой силой и добрым словом — тут действительно талант нужен.

— А какие зоны Лантхары — да и вообще архипелага — считаются самыми проблемными? — продолжала я выспрашивать подробности.

Такую внутрянку мне тан Киттип не сообщит при всем желании.

Тан Ямнон, явно вдохновленный похвалой, проводил меня в общий зал для отдыха. Он же, судя по обстановке, использовался для общих сборов и обсуждения стратегии. Карта островов во всю стену была утыкана разноцветными флажками. Оттенки варьировались от желтого через оранжевый к темно-бордовому. Черных было всего два: один у столицы, один — на кусочке побережья, относящемся уже к Скайгарду.

— Вот эти захоронения — самые активные и сложные. — Тан Ямнон ожидаемо ткнул в два почти черных флажка. — Академии специально выстроили неподалеку, чтобы наблюдать и реагировать по необходимости.

Я внимательно изучила отметки.

— А как давно они активны? В смысле кладбища — уточнила, нахмурившись. — Учитывая, насколько это опасно, логично было бы хоронить покойных как можно дальше от жилья. А тут оба практически в центре города!

— Так лет двести, как эта мерзость поперла, — вздохнул тан Ямнон.

Я почувствовала, что разгадка маячит где-то поблизости, кокетливо виляя хвостом и не позволяя себя ухватить.

Примерно тогда же — в иной версии реальности — Мараям загнали на изнанку.

Как-то эти два факта связаны.

Но как?

От напряженных размышлений у меня даже в висках заныло. Или от переживаний? Все же не каждый день попадаешь в логово светлых, где тьму считают злом по умолчанию.

— И что вы предпринимаете? Кроме куполов, их уже видела, — поинтересовалась я.

— У меня такое чувство, что я сдаю годовой отчет пресветлому Монтри, — усмехнулся краем рта тан Ямнон.

Услышав знакомую фамилию, я непроизвольно скривилась. Надеюсь, в этой реальности тан Монтри ведет себя приличнее и не разгульничает.

Моя гримаса незамеченной не осталась. Усмешка светлейшего стала шире и искреннее.

— Вижу, вы знакомы. Наверное, потому и интонации совпадают, — хмыкнул тан Ямнон. — На самом деле, кроме изоляции и периодической зачистки, ничего мы тьме противопоставить не можем. И мой сарказм в адрес ученых и исследователей скорее от безнадежности. Если бы существовало хоть что-то, способное облегчить наше бремя, я бы прыгал до небес от счастья. Но увы — пока теория остается теорией, а работать нам приходится руками и резервом, по очереди.

— А если бы и правда существовало… — осторожно начала я, глянула на отчаянно мотающего головой тана Киттипа и продолжила еще аккуратнее: — Если бы вдруг появилось средство борьбы с темными порождениями, основанное на самой тьме? Ну, скажем, артефакт на эманациях с кладбища. Например. Его бы разрешили?

— Сложный вопрос, — честно признался тан Ямнон, задумчиво оглаживая подбородок. — Мысль, конечно, привлекательная. Но сомнительная с точки зрения веры. Тут все упиралось бы в отношение к подобному светлейшей Лаандары. Если бы она подала некий знак…

Я украдкой коснулась пояса, где прежде постоянно таскала бутылёк с концентратом света, и тоскливо вздохнула.

В этой реальности светлейшая не спешила одаривать меня благодатью. А жаль. Возможно, тогда жрецы бы куда спокойнее восприняли появление новой ветви магии. Тем более тьма у меня в резерве пополам со светом. Иначе как чудом подобное явление не объяснить… но мне бы крайне не хотелось угодить в лапы исследователей, да там и остаться во благо науки.

Или отправиться на тот свет, как вариант.

— Что, если знака не будет? — мрачно спросила, ни на что особо не рассчитывая.

— Тогда будут решать старшие жрецы, — пожал плечами тан Ямнон. — Мое дело маленькое. Присматривать за безопасностью острова, да тренировать бойцов. А важные вопросы пусть решают те, кто старше и мудрее.

— Не всегда это одно и то же, — проворчала вполголоса, не в силах сдержаться.

Если моя судьба зависить от подобных тану Монтри, то ждет меня плачевный финал.

Тан Ямнон тактично сделал вид, что моего выпада в адрес начальства не расслышал. На том наш визит и завершился.

Тан Киттип вытащил меня из храма чуть ли не за шкирку. Был он бледен и дышал с трудом.

— У меня было чувство, что за очередную провокацию нас обоих запрут в подвале и больше оттуда не выпустят! — пропыхтел он, сбегая по ступенькам бодрым козликом. — Зачем ты поднимала все эти сомнительные темы? Тьма борется с тьмой — намек прозрачнее еще вообразить надо!

— Думаете, кому-то в голову придет, что существует некромантия? — фыркнула я в ответ. — Пока носом не ткнуть, никто в это не поверит. А так — ну, спрашивает танари разное. Любопытная и глуповатая. Что с нее взять?

Отчим глянул на меня с немым укором — только недавно и он сам считал меня недалекой и не слишком образованной дурочкой.

С полным правом, между прочим. В мирной жизни и без давления извне я такой и была. Лишь когда пришли твари, оказалась вынуждена взять себя в руки и выживать.

Очень жаль, что и в третьей жизни я не могу расслабиться и просто плыть по течению.

— По крайней мере, с одним проблемным кладбищем мы разобрались, — постаралась я найти позитивный момент. — Впереди визит в столицу, разберемся и со вторым.

— Не знаю, что меня пугает больше. Перспективы Джаялана или вот это «мы», — буркнул себе под нос тан Киттип.

Но тут уж я притворилась глуховатой.

Дни до отъезда в столицу пролетели незаметно.

Я еще несколько раз наведалась на то самое захоронение, одна и в сопровождении тана Киттипа. Ни единой эманации тьмы не уловила. Значит, почистила качественно, на несколько лет точно хватит. Меньше работы жрецам-воинам.

Интересно, как быстро они свяжут появление излишне любопытной девицы и неожиданное затишье? Или не свяжут, решат, что просто повезло?

Матушка по обыкновению суетилась сверх меры. Пусть теперь она любимая дочь таммавата, и на нее не будут осуждающе коситься придворные, танне Рангсин — ныне тоже Чантана, раз ее не изгоняли из рода — все равно хотелось выглядеть идеально. И всем спутникам она желала того же, из-за чего мы с таном Киттипом умеренно страдали.

Умеренно — потому что в глубине души я наслаждалась минутами домашнего уюта, тишины и заботы. А отчиму было глубоко плевать, в синей накидке он появится перед тестем или зеленой с серебряным шитьем.

Тьмок резвился, катал по полу скомканные бумажки и ел за троих. В остальном вел себя как крайне воспитанный и сообразительный, но самый обычный кот. Общаться со мной мысленно не пытался, знаков не подавал, записок не писал. Я пробовала достучаться до него и так, и эдак, целые монологи произносила мысленно, но пушистое порождение тьмы никак не реагировало.

Я решила пока оставить бесполезный комок меха в покое. Возможно, при частом контакте с темной магией он напитается ею достаточно, чтобы вернуть себе некоторыеспособности. А еще более вероятно — Тьмок уцелел лишь чудом, потому что был привязан ко мне в момент переноса, и большего от него можно уже не ждать.

Уже за то, что у меня сохранился мелкий свидетель прошлой жизни, я искренне благодарна. Иначе решила бы, что свихнулась или видела красочный, бурный сон.

Конечно, мой резерв и печать на нем тоже служат доказательством реальности всего произошедшего. Но Тьмок — он как-то нагляднее. И потискать можно в минуты уныния.

Путешествие на Джаялан прошло по плану, без задержек и проблем. Солнце светило ярко, легкий ветерок подгонял корабль в нужную сторону, и к вечеру на горизонте замаячило знакомое побережье. Величественные белые здания вздымались к небесам, омываемые зеленью и цветами. Дворец, как и прежде, высился на склоне холма, а вот академия переехала от него подальше. К кладбищу.

Видеть шпили учебного заведения на окраине столицы было непривычно, прямо глаза царапало. Но я упорно разглядывала изменившийся ландшафт, запоминая планировку.

Раз уж местный погост такой проблемной, нужно туда непременно наведаться.

Накопителей я успела запасти побольше. Кольца, браслеты, каждая бусина пошла в дело, превращаясь в заряженный тьмой подпитывающий артефакт.

У меня теперь лишь половина привычного резерва. Следует быть осмотрительнее. Мараям мне больше не поможет, рассчитывать можно лишь на себя.

Ну, еще на моральную поддержку тана Киттипа, на расстоянии.

— Надеюсь, ты не собираешься отправиться на кладбище прямо сегодня? — негромко поинтересовался отчим, будто мое настроение почуял.

— Конечно нет! — широко и неискренне улыбнулась я.

Сегодня точно будет не до того. Встреча с родственниками, формальный прием, бал. Само торжество по случаю моего совершеннолетия состоится позже, через два дня. С запасом запланировано: вдруг мы бы задержались по дороге? Небольшой фуршет можно отменить, а вот официальное мероприятие — вступление внучки таммавата, принцессы, в брачный возраст — никак нельзя.

Стоило подумать про возможных претендентов на мою руку, и аж передернуло. Мне только не хватало с женихами разбираться! А ведь понаедут со всего архипелага, наверняка. Лучший момент для того, чтобы завязать со мной знакомство, заинтересовать, а то и очаровать.

Это я знаю, что любимый человек у меня уже есть. Пусть он, скорее всего, давно женился, да и в любом случае понятия не имеет о том, что он мой избранник — выскакивать замуж за кого-то другого лишь бы исполнить свой долг перед страной я не собиралась.

Дел у меня и без того невпроворот.

На пристани нас уже ждали.

Огромная толпа придворных, зевак и слуг растеклась по пристани, оставив небольшой островок пространства для двоих самых важных встречающих.

Сначала мне показалось, что глаза подводят.

Этого же не может быть, верно? Мертвые не оживают.

— Пра? — изумилась я.

Майяри Ратри, удивительно бодрая для своего преклонного возраста, просеменила ближе и положила руку мне на лоб.

— Конечно я, девочка моя, кто же еще? Забыла уже про меня, не навещаешь старушку. Вконец совесть потеряла! — проворчала она, как прежде.

Я не выдержала, обхватила ее за сухонькие плечи и бурно разрыдалась.