Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 22

Как ни странно, поутру таммават меня призывать не стал и вопросов каверзных не задавал. Счел, что раз уж я под присмотром отчима, то и переживать нечего.

Есть все же польза от тана Киттипа, и немалая.

Два дня пролетели незаметно. Больше я на кладбище не ходила — зачем? Раз там все спокойно, мои услуги не требуются. Вот бы все остальные охраняли так же тщательно и выжигали под корень малейшие ростки тьмы! Но, похоже, кадров на такую доскональную обработку всех мест упокоения не хватало.

Да и сил это отнимает немало. Если столица еще может себе позволить услуги десятка воинов света каждую неделю, то в провинции такого количества и не найти.

Сборы на праздник начались с самого утра. Если быть точной, еще с предыдущего вечера — если считать пропитанные питательными маслами волосы и измазанную чем-то вонючим, но крайне полезным кожу, после чего пришлось менять все постельное белье. Благо не мне этим заниматься.

Матушка по обыкновению суетилась и хлопотала.

Тан Киттип стоически переоделся три раза и сбежал к таммавату «обсуждать важные государственные вопросы», то есть играть в шахматы.

Мне же от нее, к сожалению, деться было некуда, потому пришлось сменить шесть накидок и два наряда. После чего я подождала, пока танна Рангсин скроется у себя, и быстренько натянула то, что собиралась изначально.

Темно-зеленое, со смелым вырезом и практически полностью закрытыми руками. Мягкие складки спадали свободно, в то же время обрисовывая каждый изгиб тела.

— Прическу попроще, цветы вплети на висках и хватит, — попросила я Камалу.

Все-таки я юная невинная дева, только справляющая совершеннолетие. Нужно соответствовать. Но и перебарщивать с невинностью не стоит — не ребенок уже. Девица на выданье.

Именно поэтому наряды, выбранные маменькой, я отвергла. Слишком скромные и закрытые, почти детские. Развратничать я, конечно, во дворце деда не собиралась, но все претенденты на мою руку должны сразу понять: наивных дурочек здесь нет. Как и нежных фиалок, жаждущих поскорее любви.

Пусть держатся от меня подальше и даже не пытаются тянуть загребущие лапы.

Откровенных похабников и подонков в папочке таммавата я не видела, но это не значит, что они чисты как ягнята. Любимая внучка правителя — слишком лакомый кусочек для многих. Ради такого можно и поступиться принципами.

До отъезда в академию нужно продержаться и не попасться на крючок охотников за титулом и приданым. Не то чтоб я повелась на красивые речи и мускулистые плечи, но подставы и обман никто не отменял. Дворец хуже змеиного гнезда, желающих подняться повыше множество. А я — очень удобная ступенька.

Гости начали собираться с сумерками.

Первыми подоспели местные аристократы, донельзя осчастливленные самим фактом приглашения на столь важное торжество. Члены семьи, в том числе дядя и тетя, уже прогуливались по залу, то и дело выходя на террасуподышать воздухом.

Праздник планировался с размахом в расчете на танцы, посиделки за вкусной едой и возможные знакомства молодых людей: я не одна ведь в брачный возраст вступаю. Не менее десятка приглашенных имели незамужних дочерей и, естественно, не преминули их с собой притащить.

Вообще подобные сборища использовались частенько, чтобы подобрать подходящую пару. Или знакомства полезные завести.

— Его высочество наследный принц Скайгарда, Аксель Тунгрем, с сопровождающими! — объявил церемониймейстер.

Мое сердце сделало кульбит и позорно свалилось куда-то в пятки.

По протоколу я стояла у входа рядом с дедом, принимая подарки и поздравления. Вид поднимающегося по лестнице принца и его спутников застал меня врасплох.

Так вот кто у нас представители с материка. Не стали мелочиться, прислали солидную делегацию.

— Ваше высочество. — Я присела в положенном реверансе, украдкой поглядывая мимо Акселя на неизменно маячащего за его плечом Райли.

Поди пойми, женат он или еще нет?

Принц махнул рукой, и слуга поспешно выставил перед собой поднос с подарком. На багрово-черной подложке эффектно сиял кулон с символом Лаандары.

Обычный, ни к чему не обязывающий подарок, пусть и неимоверно дорогой. Никаких матримониальных намёков, к счастью. Была бы тиара — тут бы я напряглась. А так — лишь красивый жест, одновременно демонстрирующий всем добрые соседские отношения и процветание Скайгарда.

— Желаю вам счастья и долголетия, — формально склонил голову Аксель.

— Благодарю, ваше высочество. Для нас большая честь, что вы соблаговолили присутствовать сегодня, — улыбнулась я старому приятелю совершенно искренне.

Отношения с материком развивались немного по иному сценарию, поскольку у Скайгарда не было на этот раз рычага давления. Никто не поклонялся темным силам, а значит, и надавить на таммавата не вышло. Потому сейчас мы не в полу-подчиненном положении, а вполне равноправные союзники.

За счет «переквалифицировавшихся» некромантов магов света на архипелаге в разы больше, и с нами приходится считаться всем.

Я немного переживала, что правители решат заключить брачный договор, но кулон рассеял все подозрения. Обошлось, Акселю меня в жены не прочат. Мы бы поладили, конечно, но любви в этом браке бы не было. Как и в прошлой жизни — друзья, не более. Да еще и тоска по несбывшемуся отравляла бы мне остаток дней.

Впрочем, тоску еще рано отменять. Райли стоял статуей, не делая попыток заговорить. Ему не положено, но во мне тлела смутная надежда, что наша связь сильнее изменений в мире, и сердце йора Хельста при виде меня екнет.

Ничего у него не екнуло, увы.

Очередной гость уже ждал своей очереди, и Аксель прошествовал в зал, чтобы не задерживать остальных.

Я с тоской покосилась ему вслед и вновь натянула радостное лицо. Встречать и принимать подарки нужно имениннице, тут не отвертишься.

Возможность побеседовать представилась лишь много позже, за ужином. Столы накрыли прямо в саду, и благодаря моему вмешательству в рассадку его высочество оказался рядом. Райли пришлось сидеть поодаль, с военными и министрами. Тут я ничего сделать не могла, не открывая истинных мотивов. И без того матушка и пра смотрели на меня странно — зачем столько внимания принцу иной державы? Нет ли у меня скрытых мотивов?

Мотивы были, еще какие, но точно не матримониальные, как подумали мои родственницы.

Мне нужно налаживать связи между нашими странами, чтобы беспрепятственно путешествовать туда-сюда. А если удастся еще и доступ на кладбища получить, вообще отлично. Здесь-то меня тан Киттип проведет, а на материке что делать? Пролезть, может, и получится, но из того, что я видела, защита стоит знатная. Мне ее взломать сложно, учитывая, что света у меня лишь половина резерва. Значит, буду искать легальные пути проникновения.

И склонный к хулиганству и авантюрам Аксель подходил для этой задачи лучше всех.

Как и ожидалось, долго молчать принц не умел.

— Слышал, вы собираетесь поступать в нашу академию в этом году? — начал он беседу под салат с ананасом и крабами.

К местной кухне его высочество отнесся с уважением и попробовать явно собирался все, что видит.

Говорю же, рисковый.

— Да, на боевой факультет, — просияла я и с удовлетворением постучала соседа по спине, когда он поперхнулся. — Хочу стать воином света.

— Достойное желание, — прокаркал Аксель, тактично уворачиваясь от очередного удара. Я сил не жалела. — А почему не на целительский?

— Нет во мне милосердия и сострадания, — ласково пропела я, поглядывая на попеременно белеющую и краснеющую матушку и сурово насупившегося таммавата. Выбор факультета я с ними еще не обсуждала. — Зато есть страсть к приключениям и желание бороться со злом.

— Приключения — это прекрасно, — со знанием дела поддержал меня принц. — Но это еще и рискованно, опасно для здоровья и иногда травматично. Вы уверены, что готовы к такому?

Уж кто бы говорил.

— Конечно! Раны можно залечить, а спасенные жизни граждан — лучшая награда. Пусть не целительством, а мечом, но буду приносить пользу обществу.

— Если пожелаете, я бы предложил вам остановиться у нас во дворце, — неожиданно предложил Аксель. — Это было бы довольно удобно, поскольку академия находится неподалеку. И целительское крыло у нас отличное.

Да уж, он точно в курсе, не раз пользовался.

Я бросила короткий молящий взгляд на деда.

Соблазн согласиться сразу был огромен, но в таких делах я сейчас вынуждена полагаться на старших. Этикет забывать не следует, даже если ты уже третий раз живешь.

Таммават от идеи в восторг не пришел, но и возражать не стал.

Если выбирать: посольство, особняк отца или дворец, то последний, разумеется, предпочтительнее по всем фронтам. Единственное, что могло смущать деда, это близость с Акселем. Не столько с мужчинами, принцами, или придворными — именно с наследником.

Он уже понял, что я изменилась психологически и теперь склонна к авантюрам. А вместе с его высочеством из нас выйдет настолько гремучая смесь, что впору опасаться за сохранность столицы. Благо неудобных вопросов таммават не задавал — понятно же, юная дева ветрена и переменчива, еще успеет остепениться.

— Буду весьма признателен, если вы присмотрите за моей внучкой, — с достоинством произнес тан Чантана. — Возможно, ей понадобится помощь в учебе, а вы, насколько мне известно, проявили себя прилежным и ответственным студентом.

Переводя с аристократического на человеческий — подавай пример благолепия и не втягивай девицу в проблемы.

Ничего страшного, я сама кого угодно втяну.

— Почту за честь, — приложив руку к груди, чуть заметно склонил голову Аксель, и на этом вопрос моего заселения был решен.

Матушка от перспектив в восторг не пришла. Ей вообще не нравилась идея отправить меня учиться на материк, она рассчитывала пристроить меня в академию Джаялана, а после удачно и счастливо выдать замуж. Однако ей пришлось смириться. Внутренняя борьба была написана на выразительном лице родительницы, и я четко уловила момент, когда она сдалась.

— Главное, держись подальше от усыпальницы, — предостерегла меня она.

Уши Акселя слегка заалели.

— Уверяю вас, мы отлично охраняем гробницу древних королей, — с некоторым вызовом заявил он. — Уже давно ни единого инцидента не случалось.

— Хватит и тех, что были, — отрезала матушка, я же заинтересовалась не на шутку.

— А что было? — и повернулась всем корпусом к собеседнику.

— Случалось… всякое, — неохотно отозвался Аксель и поспешно добавил, пока кто другой не вздумал меня просветить: — Но с тех пор мы удвоили количество дежурных, укрепили щиты и обновили систему сигнализации. Мышь не проскочит!

— Главное, чтобы умертвия не проскочили, — пробормотала себе под нос матушка, ничуть не успокоенная.

Я же ощутила прилив энтузиазма, смешанного с чистым восторгом.

Усыпальница находится прямо на территории дворца, в отдельной пристройке с храмом. Если ничего не поменялось, в нее можно попасть даже не выходя на улицу. Это значит, что у меня будет возможность там побывать! Аксель точно не откажет гостье в небольшом развлечении.

Поди, не в сокровищницу прошусь. Хотя юной деве то было бы логичнее. Но драгоценности и золото мне без надобности, а вот проверить, насколько хорошо вычищен королевский склеп, не помешает. Только нападений на правителя и смуты не хватает!

Праздник завершился довольно рано, около полуночи. Все же совершеннолетие отмечаем, не свадьба какая, чтобы до утра гулять. Гости постепенно принялись расходиться. Аксель ушел одним из первых, пообещав сопроводить меня в Скайгард лично. Раз уж так случилось и корабль готов к отплытию, зачем тянуть и ждать еще месяц до начала занятий? Заодно подготовиться успею, освоиться.

Я примерно так и собиралась поступить, только без сопровождения. Но так даже лучше — больше возможностей сблизиться с Райли по пути представится.

За весь вечер йор Хельст не произнес ни единого слова и почти на меня не смотрел. Еще чуть больше игнора и это можно было счесть оскорблением именинницы!

Неужели правда уже женат?

— Что значит — через неделю отплываете? — всплеснула руками матушка, стоило нам оказаться в покоях.

В гостиной громозилась неровная куча подарков, которые предстояло тщательно разобрать, а каждому дарителю написать благодарную записку. Развлечение, которое я собиралась передать секретарю таммавата. Все равно безделушки останутся здесь, не потащу же я их на материк!

Разве что сборник лекарственных растений, редкое издание, можно прихватить. Полезная штука, освежу память. И пометки сделаю, пока в голове еще некромантские рецепты хранятся. Забуду — придется заново изобретать!