Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 23

Тан Киттип отреагировал куда спокойнее. Он был в курсе моих далеко идущих — буквально — планов и сейчас с тихим удовлетворением наблюдал за их постепенным осуществлением.

Не знаю, почему отчим так флегматично воспринималмои откровения. Возможно, его несбывшееся прошлое давало о себе знать, подсознательно. Или же он просто радовался тому, что беспутная падчерица наконец-то взялась за ум и повзрослела, а чем она при этом займется — уже неважно. Но тан Киттип явно вознамерился поддерживать меня во всех начинаниях.

И прикрывать от матушки и прочих родственников по мере сил.

— Сама подумай, дорогая. — Он приобнял жену за плечи, усадил в кресло и принялся заботливо массировать шею. — Наша девочка никогда не покидала архипелаг. Ей нужно пообвыкнуться в новой обстановке, присмотреться к обычаям и порядкам в Скайгарде, чтобы после в академии ее не дразнили.

— Пусть только попробуют! — вскинулась матушка, но уже без былого запала.

— Конечно, в лицо никто не осмелится злословить о принцессе Сомиравы, — примирительно поправился тан Киттип. — Но за спиной-то будут болтать, сама понимаешь. И лучше поводы свести к минимуму.

— Мне страшно отпускать дочь одну, — тихо и обреченно созналась матушка.

Я не выдержала, порхнула к креслу и опустилась рядом прямо на пол, не обращая внимания на мнущуюся ткань платья.

— Все будет хорошо, — пообещала не слишком уверенно, уткнувшись лицом в родные колени. Как в детстве.

Тонкая рука, пахнущая цветами и пряностями, погладила меня по волосам, даря спокойствие и умиротворение.

— Девочка моя, когда ты успела так вырасти? — прошелестела матушка едва слышно. — Как бы мне хотелось защитить тебя от всего мира…

Я лишь вздохнула, чувствуя, как колет щеку изысканная вышивка.

Мне бы тоже хотелось защититься от всего мира, но это, к сожалению, невозможно. Мало того — придется ему противостоять в какой-то момент. Рано или поздно о моем темном даре станет известно. И как на это отреагирует жречество — большой и неприятный вопрос.

Одна надежда на покровительство Лаандары, но светлая пока никаких знаков не подавала. Рассчитывать на богиню всерьез не стоит. Только на себя.

Впрочем, как всегда.

До отъезда предстояло решить множество дел.

Начиная с новых нарядов, на пошиве которых настояла матушка — мне, к счастью, удалось поучаствовать в процессе, так что итог получился вполне стильный и модный по меркам материка — заканчивая личной жизнью Камалы.

Верная помощница определилась наконец и решила остаться на острове. Пока что, как она выразилась. Раз я все равно буду занята учебой, служанка мне без надобности.

Учитывая, что ее ненаглядный Бунсук времени не терял и уже назначил в ближайшем храме дату бракосочетания, а там, глядишь, и дети пойдут, временная разлука, скорее всего, перерастет в постоянную. Оно и к лучшему: Камала терпеть не могла походную жизнь и опасности.

Пусть в этой жизни моя верная подруга насладится всеми прелестями мирного быта и семейного очага. В случае чего — если Бунсук окажется конченым идиотом — двери дома танны Рангсин всегда будут для нее открыты.

Предсказать будущее сложно. Варианта развития событий со счастливым замужеством Камалы я пока не видела, потому ничего заранее сказать не могла. Попробуем и узнаем.

С Акселем и Райли я до самого отплытия более не пересекалась. Принц со свитой жил в посольстве Скайгарда, и во дворец наведался лишь дважды. Один раз на бал, второй — обсудить какие-то государственные вопросы с таммаватом. На совещание меня, естественно, никто не позвал.

Жаль, что в отличие от материка, на Сомираве теперь не приняты парные танцы. Только ритуальные или же хороводы с участниками одного пола. Мне даже не удалось коснуться Райли… Возможно, оно и к лучшему.

Следует постепенно настраиваться на то, что бывший некромант, а ныне воин света давно и счастливо женат. Судя по моему возрасту, их помолвка с йоруной Холл была заключена как минимум лет пять назад.

Так долго до свадьбы не тянут.

Короткую, но изнурительную схватку с матушкой за количество сундуков в багаже я выдержала с честью. И даже выиграла, ограничив его до пяти. Все равно гардероб сменю на месте — мода на материке меняется быстрее, чем сезоны года.

Аристократки вынуждены постоянно заказывать все новые наряды, и если я не хочу казаться белой вороной или бедной родственницей, придется соответствовать.

Утро отплытия выдалось солнечным и теплым.

Я путешествовала не одна.

Внучке таммавата положена свита. Раз моя единственная личная служанка теперь оставалась на архипелаге, ее спешно заменили: добавили охрану — человек шесть, двоих младших послов — сменить тех, что сейчас в Скайгарде, и десяток слуг — бегать по поручениям всей упомянутой группы.

Честно сказать, лучше бы я обошлась без этой суеты и тихо-незаметно поднялась на борт, но увы, с дедом спорить себе дороже. Мог и вовсе никуда не пустить.

Утешало лишь то, что по прибытии мы с ними расстанемся. Слуги проследят за моим благоустройством и вернутся обратно, охрана вообще с корабля не спустится, а в посольство без особой нужды я заглядывать не собиралась.

Но посреди подобной толпы приблизиться к принцу — и Райли — было совершенно невозможно. Нантая, временная личная служанка, следила за мной пуще, чем за собственной дочерью. Я подозреваю, ей приплатила матушка за охрану моей добродетели, а таммават сверху добавил.

С другими пассажирами я пересекалась лишь за едой. В остальное время мне приходилось либо торчать в каюте, либо прогуливаться по палубе — строго в то время, когда на ней почти не было людей, то есть после ужина либо до завтрака.

Один Тьмок шлялся, где ему вздумается, но добиться от него сведений не было никакой возможности.

Мне никто ничего открыто не запрещал, разумеется. Кто посмеет приказывать принцессе? Можно было послать надсмотрщицу в бездну и делать, что захочется, но это автоматически означало оскорбление таммавата.

Обижать деда я не хотела.

Рано или поздно надзор пропадет. Тогда и зажму Райли в темном углу с совершенно определённой целью.

Если женат, пусть сразу скажет. Если нет — он мне за две жизни должен.

Путешествие проходило спокойно и мирно. Моряки шептали, что сама Лаандара оберегает их, так ярко светило солнце всю дорогу. Ни единого облачка, и ветер строго в нужную сторону.

Я и сама засомневалась, тем более знала точнее прочих, что богиня очень даже реальна и действительно может обратить на нас свое светлейшее внимание. Но зачем ей тратить силы на какой-то корабль?

Разве что Лаандаре выгоден мой переезд на материк и таким образом она дает понять, что я все делаю правильно. Учитывая отсутствие сестры, сейчас весь мир буквально лежит на плечах светлейшей и выкроить часть энергии, чтобы послать мне весточку, невозможно. А проявить благосклонность и проследить за моей безопасностью — вполне.

Однообразные дни в закрытом пространстве наскучили мне довольно быстро. Но деваться было некуда. И на третьи сутки я начала находить в этом некую прелесть.

Никуда не бежишь, ни от кого не спасаешься, переживать за чужие жизни не нужно…

И как только я расслабилась окончательно, ночную тишину разорвал низкий, тревожный звон колокола.

— Куда вы, танари? — всполошилась служанка, выскакивая из своей каморки.

Каюты не поражали размерами, так что мне удалось отстоять право спать в одиночестве, без свидетелей. Однако далеко уходить Нантая отказалась наотрез, предпочтя крошечную кладовку нормальной отдельной комнате.

— Посмотреть, что там, — пожала плечами, деловито пристегивая на бедро длинный кинжал.

Глаза служанки выпучились до неприличных размеров.

— А это вам зачем? Порежетесь еще… — пролепетала она, указывая на меч.

Его я сжимала в руке, чтобы не тратить время на выхватывание из ножен.

— Наверху явно что-то происходит, — терпеливо, как ребенку, пояснила я. — И вряд ли праздник. Оставайся здесь и хорошенько запри дверь.

Не слушая встревоженных возгласов, выскочила в коридор и поспешила по лестнице наверх.

Нантае я солгала. Происходящее на палубе я представляла себе довольно четко, именно потому и торопилась.

Характерные эманации тьмы перепутать с чем бы то ни было сложно.

Нас атаковали умертвия.

Откуда они взялись посреди океана — ума не приложу. Единственный вариант, что где-то поблизости затонуло судно или же утопленников принесло течением от берега. До Скайгарда оставалось несколько часов пути, сегодня поутру мы должны были торжественно пристать.

Моего появления на палубе никто поначалу не заметил. Люди были заняты делом: воины света сдерживали ползущих на борт полуразложившихся мертвецов, а матросы старались не путаться у них под ногами и при этом удержать корабль по курсу.

Но потерявших человечность тварей оказалось довольно много, а нужной силой из всех присутствующих обладалилишь Райли, два посла и трое из охраны. Принц помогал по мере возможностей, и к вони гниющей плоти добавлялась вонь плоти горящей. Толку с этого было немного: ожоги разве что слегка замедляли передвижение нападающих. Зато дальше их можно было покромсать на кусочки, чем и занимались рубящиеся в первых рядах воины без дара.

Собственно, иначе умертвий никак не остановить.

Выжечь заразу на палубе невозможно: даже точечные удары грозили зацепить материал, из которого сделан корабль. А уж если накрыть положенным заклинанием, то судно точно развалится.

Свет исцеляет, питает и восстанавливает первоначальную форму. Доски покроются листиками и зацветут — недаром на кладбищах такая роскошная зелень. И хорошо если только зацветут, а не в деревья превратятся.

Перехватив меч поудобнее, я ринулась в самую гущу боя.

Молча, быстро и отточенно.

Поначалу бойцы не поняли, кто пришел им на помощь. Осознали лишь, что у них появилась возможность перевести дух, и с новыми силами бросились в атаку.

Навыки мои, к счастью, никуда не делись. Силушки в юном теле пока маловато, но и меч полегче обычного. Долго искала в столичных оружейных и подобрала под себя целый арсенал. Тан Киттип прикрыл мои походы по мастерским, а после отвлек матушку, чтобы я сумела распихать все незаметно по сундукам. Благо оружие много места не занимает, прикрыть сверху платьицем — и все. А что тяжелее багаж стал, то украшения, принцессе же положено… Никто лишних вопросов не задавал.

Зато, боюсь, сейчас их не избежать.

Каждый удар меча я сопровождала коротким, но эффективным заклинанием упокоения. За общим фоном тьмы их не отследить, внешне особо не заметить, если не знать куда смотреть. Зато умертвия падали и больше не поднимались, стремительно рассыпаясь в прах.

Между ногами бойцов черной стрелой промелькнул Тьмок, не побрезговал и вцепился в ногу замахнувшемуся на меня трупу.

«Только бы не отравился», — мелькнула у меня заполошная мысль. И тут укушенный рухнул без движения, будто его не кот цапнул, а «оцепенением» приложило.

Я уважительно кивнула Тьмоку, что метнулся к следующей жертве. Возможно, пушистик и не вернул себе прежних талантов, но определенно что-то умел. Или же восстанавливался постепенно. Надежда на то, что рано или поздно фамильяр заговорит вновь, еще теплилась.

Первая волна нападающих поредела, тут-то меня и обнаружили.

— Танари Чантана, вы что здесь делаете? На палубе небезопасно… — начал было по инерции один из послов, оглядел неровную линию сероватой трухи, тянущуюся за мной вдоль борта, побледнел и смолк.

— Я заметила, — мило улыбнулась, отряхивая меч от налипших жидкостей. Почистить как следует после боя обязательно, иначе самое малое — ржавчина, а то и проклятие какое прицепиться может. — Вы не забыли, что я собиралась на боевой поступать? Вот, готовлюсь.

— А, да, точно, — промямлил посол смущенно и отступил в сторонку, готовясь отражать следующую атаку.

Меньше тварей не стало, просто корабль качнуло, и их откинуло инерцией ненадолго.

— И часто такое происходит? — поинтересовалась я у Акселя, опустив формальные обращения.

Мы примерно равного статуса, тем более учитывая происходящее — можно.

— Не очень. Нам не повезло, — отрывисто буркнул принц. Он выложился почти в ноль — прицельные короткие удары огнем требовали концентрации и приличного расхода резерва. — Обычно патрульные суда проходят и разбираются с утопленниками. Похоже, недавно поблизости произошло крушение. Вот и лезут. Не успели еще почистить участок.

В воде светлая магия особо не распространяется, потому уничтожить тех мертвяков, что еще плавали, воинам не составило труда. Но на волнах их болталось не так много: заметили нападение поздно и твари успели буквально облепить корабль снаружи. Не жалея ногтей и пальцев, цеплялись за малейшие выбоины лучше любого скалолаза и неумолимо ползли вверх, к желанной теплой добыче.

Хорошо, что их вообще заметили, в темноте-то. Иначе последствия могли быть самыми плачевными.

Будто в ответ на слова его высочества издалека раздался протяжный сигнал.

Береговая охрана спешила на помощь.