Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 4

Лезть по стене в платье было бы чистейшем безумием.

Да и вся наша авантюра попахивала им — начиная от рискующего шеей принца, заканчивая преступницей под следствием, что нагло сбегает из заточения под покровом ночи.

Но хотя бы один фактор риска я убрала сразу: переоделась в штаны для верховой езды, что любезно одолжила мне йоруна Делл.

Нужно отдать должное догадливости девушки — пышных бальных нарядов она мне не предложила. Все сугубо практичное, немаркое и удобное. Я бы сама лучше не выбрала. Мы теперь схожи фигурами, только я чуть выше, и все отлично подошло.

— Слезь ниже! — прошипела я, когда Аксель растопырил руки и не сделал попытки убраться с дороги.

Ловить меня собрался в объятия, что ли?

И свалиться вдвоем в покореженные колючие кусты.

Нет, спасибо!

— Быстрее давай, патруль скоро пойдет, — буркнул в ответ принц, послушно спускаясь по лестнице на несколько ступенек.

Благодаря про себя свою предусмотрительность и разумность, я перевалилась через подоконник, повисла на руках и, взмолившись по привычке Мараям, разжалапальцы.

Ступни ударились о верхнюю ступеньку, колени спружинили и больно приложились о камни.

Я влипла в стену щекой, обнимая башню, переводя сбитое дыхание и мысленно костеря на все корки выдумщика-принца и назойливых жрецов, по очереди.

— А обувь? — удивился его высочество.

Мои босые пятки оказались точно перед его лицом.

— Уже внизу, — махнула я рукой. — Двигайся!

Мы сползли на землю как раз вовремя — на дорожке шуршали гравием двое стражников, регулярно обходящих территорию. Эти охраняли не меня, а мирных жителей от возможного нападения тварей. Но на подозрительный шорох в зарослях среагировали однозначно:

— Стой, кто здесь?

— Я. Гуляю. Нельзя? — невозмутимо отозвался принц, выпрямляясь и отряхивая плащ. Несмотря на теплую ночь, ткани он на себя намотал щедро. Хватило и меня прикрыть, и валяющиеся в траве женские сапоги.

— Простите, ваше высочество. Не смеем мешать, — успокоившиеся гвардейцы затопали дальше без задних мыслей.

Ну, бродит Аксель по саду после полуночи. Не монстр же какой! Людей не ест. А что околачивается у женского крыла — чистая случайность.

— Ты им заплатил? — уточнила я, натягивая обувь в лучших традициях сборов во время тревоги — за рекордные три секунды.

— И не думал, — хмыкнул принц. — Ребята все за тебя. Напрямую, при свидетелях нарушать приказ не станут. Но если чего не заметили — это они не виноваты. Тем более ты же не сбегаешь, обратно вернешься!

— Ну да, — растерянно протянула я, то ли соглашаясь, то ли удивляясь человеческой природе.

Получается, парни из отряда меня не возненавидели за принадлежность к тьме? И поклонение Мараям их не смутило?

То, что Аксель встал на мою сторону, я восприняла как должное. Но все остальные…

Приятно. И немного успокаивает. Есть шансы, что даже если жрецы выиграют, мне позволят сбежать.

Совершенно случайно, разумеется.

У самого полигона принц стянул с себя плащ и накинул на меня, укрыв с головой.

При виде Акселя гвардейцы вытянулись по струнке, пожирая глазами и демонстративно не замечая тени за спиной принца.

— Осторожнее там, ваше высочество. Вот вам фонарь. Магией пользоваться запрещено. — Вот и все напутствие.

— Знаю, спасибо, — кивнул мой спутник, принимая старомодную газовую лампу на длинной палке.

Тяжесть немалая, но учитывая запрет на использование дара — неизбежная.

Насколько мне известно, с огненной или водной магией резонанса у тьмы не возникнет. Но я и про целительную не подозревала, так что пусть лучше перестрахуются. Одобряю.

Купол, едва слышно гудевший от обилия защитных артефактов, моргнул и покрылся рябью. В нем образовался небольшой проем, в который мы с трудом протиснулись, и почти сразу же сомкнулся за нашими спинами.

В наступившей тишине хруст обломков под подошвами сапог звучал оглушающе громко.

Открывшийся прорыв разметал строение в клочья. Кое-где виднелись пятна крови — защитники не щадили себя.

А вот тьмой не фонило вообще.

Если закрыть глаза, можно было представить, что мы находимся в глухом лесу или в пещере. Ни малейших признаков недавней бурной активности. Точно такое же изрытое взрывами заклинаний пространство, как и любой другой полигон. После тренировок в армии и испытаний нового оружия остаются примерно похожие разрушения.

То есть в том будущем-прошлом, что я знаю, алтари тоже вполне могли существовать. Просто мы их не обнаруживали до тех пор, пока из них не рождались прорывы.

А после было уже поздно.

Медленно, вглядываясь в рытвины и воронки, я обошла руины по кругу. Назвать это место строением не повернулся бы язык.

— Спасибо тебе, — негромко, но четко заявил Аксель. — Если бы не твои уроки, мы бы не выстояли.

Принц замер у куска стены и задумчиво поглаживал опаленные камни. Судя по характерным отметинам, тут постарался коллега-огневик.

— Я никогда не видел подобных чудовищ, но узнавал по описаниям. Ты так живо их изображала, что мы с ребятами сразу определили, где натвиги, где оттинусы, и чем их взять. Без тех занятий на привалах мы бы просто сдохли на изнанке, не пройдя и шага.

— Вы большие молодцы, — искренне похвалила я.

И правда — слушались беспрекословно, приняли мое командование, будто каждый день отряд возглавляет девчонка-недоучка.

Аксель мотнул головой, показывая, что не договорил. Я притихла.

— Не только мы. Те, кто оборонял полигон. Кто добивал прорвавшихся наружу и выискивал их в лесах. Они знали, что делать только потому, что у тебя учились — или подчинялись тому, кто у тебя учился. Ты спасла сотни, если не тысячи жизней теми короткими лекциями в походе. Скажи, ты ведь уже тогда знала, что произойдет?

— Как? Я понятия не имела, что алтарь превратится в прорыв, — притворилась я дурочкой.

Принц скривился.

— Не строй из себя идиотку. Тебе не идет, — неожиданно жестко отрезал он. — Ты недавно перед советом министров предсказала, что начнутся нападения и к нам хлынут твари. И все это время осознанно готовилась.

— Да, — коротко призналась я, усаживаясь на обломок балки.

Молодец принц, отличное место для обсуждения сомнительных тем выбрал. Точно никто не подслушает.

— Откуда узнала, что нужно делать? Все эти модифицированные заклинания, щиты, хитрости — кого бить исключительно холодным оружием, кого не трогать, как защищаться… Ты не могла одна все придумать. Значит, тебе кто-то помогал. Кто?

— Это сложно объяснить.

— А ты все же попытайся. — Тоном Акселя можно было морозить реки.

Не ожидала, что молодой разгильдяй так умеет.

— Я уже говорила, мне было видение, — полуправда вылетела легко и привычно. — Или вещий сон. Называй, как хочешь.

— Допустим, — согласился принц. — И ты все эти подробности запомнила с одного раза? Или видений было несколько?

— Мы уже на допросе?

Сохранять хладнокровие становилось все сложнее.

— Нет, конечно! — Аксель запустил пальцы в густую шевелюру, взлохмачивая ее пуще обычного. — Мне нужно понимать, что говорить отцу. Его величество скоро сюда прибудет, начнется разбирательство, суд. Мы — королевская семья — уже взяли на себя ответственность, попытавшись перевести твое дело в светскую плоскость. Если ты действительно поклоняешься Мараям и затеяла это все, чтобы погубить человечество, лучше сразу признайся.

— И что тогда?

Мне стало интересно. Насколько Аксель мне доверяет и как далеко простирается его желание меня защитить?

— Тогда ты исчезнешь, — просто ответил принц. — Нет тела — нет дела, так, кажется, говорят стражи порядка. В конце концов, чтобы спасать жизни, необязательно скакать на передовой. Советы можно давать и из тени…

— То есть вы готовы помочь мне сбежать? — Хорошо, что я сидела.

— Не сбежать, а временно скрыться, — педантично поправил принц, но глаза его сияли привычным хулиганством. Лед пропал, как не бывало. — До тех пор, пока жрецы не осознают своей ошибки.

— Думаешь, они ее осознают? — скептически фыркнула я. — В прошлый раз до них не дошло, пока не пал Эскармон…

Тут я прикусила язык, но сказанного не воротишь.

— Прошлый раз? — переспросил Аксель очень серьезно.

Я закрыла лицо руками и рвано выдохнула.

— В прошлой жизни. В видении. Называй как хочешь. Я уже не уверена, что прожитые годы были настоящими. Все зыбко, иллюзорно и изменилось до неузнаваемости.

— То есть ты прожила во сне целую жизнь? Видела падение Эскармона… А Скайгард? Он устоял? — жадно уточнил принц.

— С трудом, — покачала я головой. — Отдельные города-крепости, между которыми пролегают опасные зоны, где постоянно открываются все новые и новые прорывы. Бесконечные походы, закрытие порталов, уничтожение тварей, и снова, и снова…

— Почему не рассказала все это раньше?

— А ты бы мне поверил? — выпалила с надрывом. Наболело. — Тем более мне — прежней? Малолетке с архипелага, без особого образования или боевого опыта? Меня даже там, на Сомираве, не сразу послушали, а я их принцесса как-никак. Начни я с истории о видении, меня бы осмеяли и выставили вон, не разбираясь.

— Потому ты решила сначала показать нам прорывы. Продемонстрировать угрозу лицом, — понимающе кивнул Аксель.

— Не специально! Так совпало. Что во дворце, что сейчас…

Я замолчала, остро осознавая собственную никчемность.

Хотела как лучше, а получилось… что получилось.

Вроде бы собиралась спасти мир, а в итоге едва уцелела сама, да еще и кучу людей, доверившихся мне, чуть не угробила.

Дважды.

— Жаль. Было бы лучше, если бы ты действовала осознанно. Но будем работать с тем, что есть, — задумчиво пробормотал принц. — Надеюсь, совпадения на этом не закончатся.

То есть… он не злится?

Не разочарован во мне?

Не собирается сдавать жрецам?

— Ты меня совсем уж балбесом не считай, — усмехнулся Аксель, поймав мой изумленный взгляд. — Даже если ты продалась Мараям с потрохами, пока что никакого вреда не причинила. Исключительно пользу. Представь, что было бы, откройся прорыв под дворцом! Да еще и неожиданно.

Я уже представляла, но заново содрогнулась.

— Вот-вот, — кивнул принц. — Продолжай делать то, что делаешь. Если можешь рассказать еще что-то — не стесняйся, я сплошное ухо. Или Райли, он тоже в деле. Скоро еще младший приедет, поможет. У него лучше получаются всякие юридические извращения.

Поспешно заморгала, чтобы скрыть непрошеные слезы облегчения.

Не думала, что получу настолько безоглядную поддержку от королевской семьи. Тем более в Скайгарде, где на меня всегда посматривали свысока, как на дикую островитянку, чудом выбившуюся в люди через выгодный брак.

К счастью, не все аристократы одинаковы.

— Итак, что дальше? — деловито поинтересовался Аксель, отрываясь от обломка и принимаясь бродить туда-сюда по изрытому полигону. — Где будет следующий прорыв?

— Понятия не имею, — честно призналась я. — Говорю же, все изменилось. К добру или к худу — не знаю, но предсказать наверняка развитие событий не могу. Порталы откроются по всему континенту, и происходить это будет все чаще, но когда и где… нужно искать алтари.

— Ты считаешь, что эти глыбы служили своего рода ориентирами? — согласно кивнул принц. — Наши аналитики пришли к тому же выводу. Разведчики уже прочесывают ближайшие леса, вокруг городов организованы патрули, но сама понимаешь — в каждую канаву не залезешь. Тем более рядом горы…

Его высочество устремил взгляд в пространство — туда, где за полуразрушенными стенами и мерцающим куполом высились скалистые пики.

Я приуныла.

Он прав: исследовать каждую пещеру нереально. Летать умеют только маги воздуха, и то недолго и недалеко. Это лучше, чем не делать ничего, но рассчитывать на массовый успех не приходится.

— Военные заняты составлением плана действий, академии спешно пересматривают программу обучения. Отец приказал им включить все те приемы, что ты показывала. Ты же знаешь еще что-то? Поделишься?

— Конечно! — слабо улыбнулась я. — Если меня к тому времени не казнят, осенью надеюсь все-таки приступить к обучению на первом курсе. Заодно и покажу все, что умею.

Аксель фыркнул.

— Обучение-то тебе зачем? Я видел, как ты сейчас лечила парней. Ты виртуозно владеешь даром, как будто и правда годы опыта наработала. И на изнанке ты отмахивалась вполне профессионально, что магией, что ножом.

— По-твоему, выпускники нормально отнесутся к тому, что я примусь ими командовать?

— А что не так? Ты теперь вполне взрослая йоруна, а если за твоей спиной будем грозно стоять мы с Райли, то вообще никаких проблем.

Моя улыбка стала шире.

Действительно, я же теперь ближе к своему реальному возрасту! Ненамного, но все не подросток. Хоть какая-то польза от ситуации. Вместо первокурсницы я смогу устроиться в академию в качестве стажерки! Доказать свои умения и знания комиссии не составит труда.

Подозреваю, йоры Солберг и Гравлунд меня туда уже мысленно записали.

И в закрытую секцию архива попасть будет куда легче.

Оставалась сущая мелочь.

Отмахаться от обвинений жрецов.