Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 15

На тихий скрип открывающейся створки обернулись все твари.

Сотни глаз вперились в узкую щель.

Я в ответ выпустила ослепляющую вспышку, не забыв прикрыть своих, и метнула звездчатые цепочки в ближайший ряд ярсвенов. Те, как самые массивные и неповоротливые, отирались у стен, почесывая бока о неровную кладку. От моей атаки часть полегла сразу, а остальные, разъяренные болью, принялись размахивать увесистыми лапами во все стороны, цепляя монстров помельче. Те в долгу не оставались.

Завязалась короткая, но яростная драка, создавшая толкучку и суету у тайного хода.

Под прикрытием мечущихся остервенелых чудовищ я проскользнула внутрь и огляделась как следует.

Как и показал сканер, прорыв расположился почти точно в центре сокровищницы. Уж не знаю, что за аура была на жезлах и коронах, что сейчас оплавленной грудой рассыпались под ногами тварей, но, видимо, тяжёлая и полная мучений, раз притянула тьму.

Либо повлияло находившееся уровнем ниже пыточное подземелье.

Его не использовали по назначению более полувека, но эмоциональный фон никуда не делся. Наверняка и косточки где-то там же прикапывали, вполне возможно, что до прорыва в сокровищнице успел зародиться полноценный алтарь. Никто не проверял: в мирное время сюда почти не спускаются. Казначей раз в год — учет провести, и все.

Я ловко лавировала между сцепившимися существами, меткими уколами магии добавляя сумятицы в свару. Остальным пока приказала сидеть тихо и не высовываться, прикрывать меня по необходимости из убежища. Вести бой куда удобнее, когда тебя прикрывает массивная стена и куча тел.

Купол я не ставила, не желая привлекать к себе внимание. На магию твари слетались, как пчелы на мед, а пока я обхожусь мелкими заклинаниями и пахну тленом и кровью оттинусов, мною не заинтересуются.

Доскакав почти до портала, я взлетела на мраморный постамент, чудом уцелевший в хаосе, и вскинула руки, устанавливая щит. Изолируя меня, прорыв и десяток затесавшихся между нами чудовищ.

Полыхнув зеленью, сверху встал еще один слой — Райли постарался.

Толпа тварей, облизываясь, развернулась в мою сторону.

— Ну, понеслись, — пробормотала я, вкладывая треть резерва разом.

Монстров, которым не посчастливилось разделить со мной убежище, размазало по сокровищам тонким слоем.

Портал запульсировал, собираясь выплюнуть еще порцию голодающих.

— Ну уж нет! — буркнула, пришпиливая разверстую дыру наливающейся силой схемой. — Хватит, закрываем лавочку.

Купол затрещал под натиском множества раззявленных челюстей и скребущих когтей. Я не могла отвлечься от закрытия прорыва, но Райли и йор Мортен не зевали, напитывая щит своей силой. Остальные маги отвлекали тварей как могли, рассылая сгустки силы по сокровищнице. Кого зацепит, кого поцарапает, а на запах крови еще десяток прибежит, оторвавшись от прогрызания моей защиты.

Под натиском изнутри рисунок заклинания исказился, выпирая наружу, как пленка мыльного пузыря. Я поднажала, выравнивая и завершая круг.

И похоже, перестаралась.

В тот момент, когда узор налился зеленью и вспыхнул, в глазах моих наоборот потемнело. Голова закружилась, мир покачнулся и я рухнула с постамента прямо на груду оплавленного золота с острыми вкраплениями сверкающих камней.

Приземление вышло болезненным.

Я охнула, перевернулась на спину, придерживая ушибленную руку. Покрутила запястьем, проверяя, не сломала ли что. Вроде нет, просто ударилась.

Вокруг царила полная чернота. Если бы не редкие проблески срывающейся с пальцев магии, решила бы, что у меня что-то со зрением. Но нет.

Даже в подземелье не было так темно. Артефакты продолжали работать, пусть не в полную силу. Сейчас же я словно находилась в средоточии тьмы.

В груди заныло. Опустошенный резерв требовал восполнения.

Но принимать витающую вокруг силу я не спешила. Каким-то образом меня успело затянуть на изнанку. Снова. Но почему? Я же была осторожна, близко к порталу не подходила!

— Мараям? — позвала шепотом.

Если вместо богини откликнутся твари, мне не поздоровится.

Ответом мне была тишина.

Мертвая.

Кроме моего собственного прерывистого дыхания в мире, казалось, не осталось иных звуков.

Где я вообще?

Все еще в сокровищнице? Или уже на изнанке?

Как меня могло туда занести, я же закрыла портал!

И если правда занесло, то как обратно выбираться? Тогда нам помогла богиня. Сможет ли она повторить фокус?

Ощупав пол под собой, неуверенно поднялась на ноги и зажгла крошечный светлячок, экономя остатки магии.

Призрачный огонек осветил неровные каменные стены, по которым стекала неприятного вида жидкость. Не вода, что-то темное и маслянистое, похожее на кровь.

Значит, все-таки изнанка. Или куда меня еще могло выкинуть через портал?

— Мараям? — прошелестела я снова, осторожно осматриваясь.

Тоннель тянулся в обе стороны одинаково безрадостно.

Прикрыв глаза, я выпустила щуп вдоль стены. Ничего и никого.

Ну, тогда и разницы никакой, куда двигаться. Пойду прямо. Если что — вернусь.

Рука ныла. Я помассировала запястье, проверила оружие. Кинжал на месте, арбалет тоже. Болтов осталось немного — я хорошо потратилась во время забега среди тварей.

В груди тянуло. Резерв голодно требовал наполнения, но я не спешила раскрывать каналы. Вокруг пахло тьмой и чем-то терпким, будто перегретым металлом.

Когда по ногам прошуршали мягкие лапы, я чуть не заорала от неожиданности.

— Тьмок, нельзя так людей пугать! — осуждающе прошипела, опуская светлячок ниже.

— Прости-у, — муркнул помощник, нервно метя хвостом пол. — Не сообразил предупредить. Еле-у догнал.

— Мы провалились в портал? — уточнила я очевидное.

Кот дернул ухом.

— Не совсе-ум. Ты упала, а потом просто исчезла. Я отыскал тебя через нашу связь. Но да, мы на изнанке. И ты идешь в ту сторону, где Марая-ум.

— Наверное, это хорошо, — пробормотала я не слишком убежденно.

Встречаться вновь с богиней не очень-то хотелось. Особенно учитывая обстоятельства. С другой стороны, будет возможность задать вопросы.

Я вновь двинулась вперед, подсвечивая себе огоньком. Тьмок крался тенями, чутко вслушиваясь в гнетущую тишь. Ни шороха, ни дуновения, лишь эхо наших шагов и дыхания, да шелест моей одежды.

Очередной поворот вывел в просторную пещеру — и звуки вновь вернулись, разом и довольно громко. Словно все это время я шла с затычками в ушах, а теперь их вынули.

Где-то далеко клекотали натвиги, булькали гломы и со свистом рассекали воздух лапами сварги.

Мараям сидела спиной к нам на обрыве, любуясь багрово-закатным небом. При моем появлении она и не подумала пошевелиться. Больше никого рядом не было. Твари бушевали снаружи, не смея подняться и потревожить покой темнейшей.

— Мараям? — погромче позвала я, подоходя ближе.

Она обернулась и просияла.

— Ты сумела прийти, — ласково пропела богиня, поднимаясь. — Наконец-то.

Ее взгляд замер в районе моего пояса. Брови гневно сошлись на переносице.

Я опустила глаза, не понимая, что могло так рассердить темнейшую, и заметила торчащую крышечку флакона от Лаандары.

— Как пос-смела⁈ — прошипела Мараям, пригибаясь ниже и оскаливаясь.

Зубы оказались острее и длиннее, чем у людей, и все сходство с доброй родственницей куда-то резко подевалось. Привычно-доброжелательное лицо исказилось до неузнаваемости, делая ее похожей на одну из тварей.

— Что случилось? Я сделала что-то не так?

Вот теперь я испугалась не на шутку. В прошлый раз флакончик тоже был со мной, вероятно, Мараям его не заметила. Или же что-то успело с тех пор измениться? Откуда такая бурная реакция?

— Выброс-сь!

Богиня припала на четвереньки, тряхнула головой, так что длинные волосы закрыли ее полностью, становясь похожей на шаптари. Содрогнулась всем телом и осела на землю.

— Какая ты молодец. Все поняла, — голос снова изменился так резко, что я попятилась.

Только что передо мной корчилось злобное существо, и вот опять — нежная и добрая тетушка.

— Что я поняла? — переспросила, не уверенная, что расслышала правильно.

Тьмок тоже пребывал в замешательстве и жался к моим сапогам.

— Поняла, для чего ты здесь. — Мараям откинула с лица мешающие пряди и безмятежно улыбнулась. — У нас с тобой нет иного выхода. Ты уже готова. Подойди.

— Сказать по правде, я вообще ничего не понимаю, — честно призналась, не торопясь сдвигаться с места.

Мне и тут хорошо.

Темнейшая нетерпеливо поманила меня ближе.

— У нас не так много времени. Мне все сложнее себя контролировать, — речь становилась все неразборчивее, на лицо Мараям вновь наползала тень.

Я невольно отступила еще на шажок.

Похоже, богиня сошла с ума. Точнее, в ней теперь живут две личности. Одна хорошая, другая плохая. И плохая потихоньку побеждает.

Отчасти это объясняло, откуда взялись твари. И почему Мараям-прежняя не могла их контролировать — этим занималась ее вторая, темная сторона.

Неясно, каким боком в этой истории Лаандара и почему магия света тоже активировала алтари наравне с тьмой.

Но, кажется, я это сейчас выясню.

— Что происходит? И что я должна сделать? — прозвучало немного жалобно.

Мне категорически не нравилась вся эта ситуация, не нравилось то, что я не могу повлиять на происходящее. Но и ничего и не требовалось — только вникать.

— У тебя одной во всем мире есть шанс помочь мне.

Понятнее не стало.

— В смысле?

— В тебе есть и свет, и тьма. — Самообладание Мараям истощалось, но богиня продолжала терпеливо отвечать на мои вопросы. Чувство у меня по этому поводу было двоякое. Вроде как перед казнью желание исполняли. — И емкость резерва как раз вместит мою суть.

Так. Что-то в этом духе я и предполагала. Богине нужно мое тело. Но не похоже, чтобы она стремилась выйти в люди. Зачем ей я как аватар?

— Для чего тебе помещаться в мой резерв? — продолжала я допытываться. — Разве не проще было бы попросить сестру тебя исцелить?

Вытащив из-за пояса флакончик, я взвесила его на ладони. Золотистый свет плескался внутри мерцающими искорками. Чистая целительская магия. Как предполагали ученые — он выжжет внутри меня всю некромантию, оставив лишь целительство.

Но если при этом я буду аватаром богини… возможно ли уничтожить высшее существо?

Неужели Лаандара, предвидя все, специально выдала мне средство для убийства собственной сестры?

Насколько это благородный жест ради спасения мира — и не корысти ли ради? Приобрести безграничную власть над умами людей, без конкурентов и соседей. Только свет, чистое добро, без оттенков и пороков.

— Мы не можем взаимодействовать напрямую, — покачала головой Мараям. — Если встретятся свет и тьма, изнанку сотрет в пыль. Возможно, и наш мир перестанет существовать. Сестра и так делала все, чтобы поддержать меня. У нас есть мысленный канал для общения, вроде как у тебя с моим порождением.

Богиня кивнула на Тьмока. Тот неосознанно плотнее прижался к моей ноге.

— Лаандара пыталась мне помочь. Подпитывала через нашу связь. А в итоге стало лишь хуже. Появились алтари.

Мараям смолкла, тяжело сглотнула, сжимая кулаки. Видно было, что борьба с собой — со злым двойником внутри — стоит ей немалых усилий. Но она держалась, стараясь объяснить мне каждую деталь.

— Получается, никто их специально не ставил? — удивилась я.

Казалось бы, день открытий, но это меня поразило больше всего. Столько теорий, столько догадок, а этообычная случайность!

— Они сами возникали вследствие смешения наших сил, — вздохнула богиня. — Там, где меня призывали сильнее всего. Сама моя суть стремилась на помощь, но, будучи отравленной и дополненной светом, создавала нечто ужасное. Ты правильно предположила. Искаженная вера медленно, но неотвратимо делает из меня чудовище. Исцелить меня невозможно. Только уничтожить совсем.

Мараям снова начало корежить. Она протянула ко мне дрожащую руку, из последних сил удерживаясь в сознании.

Я судорожно сглотнула, с трудом двигая пересохшим горлом.

Выбор у меня, собственно, небольшой.

Рискнуть или ждать, когда реализуется то, несбывшееся пока что будущее. То, где твари заполонили практически весь мир, а люди ушли в глухую оборону, надеясь протянуть чуть подольше.

Если сейчас ничего не предпринять, рано или поздно испорченная половина темнейшей возьмет верх. И тогда человечество не спасет ничто.

Решительно откупорив флакончик, я протянула вперед руку, касаясь ладони Мараям.

Последним моим ощущением было обжигающее тепло, прокатившееся вниз по пищеводу.

И мир растворился в ослепляющей вспышке боли.

Дорогие читатели, в честь Хэллоуина вместе с Лигой Умных Сказок решили сделать скидки https://author.today/work/tag/ день%20умных%20сказок