Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 24

На берегу нас ждали, но встречающая делегация от посольства и слуги из дворца потерялись за множеством лекарей с носилками и чемоданчиками снадобий наготове.

Вместо торжественной встречи получился спонтанный слет целителей и практика для начинающих.

Среди деловито осматривающих больных врачей я заметила йора Берга-старшего. Ему ассистировал племянник.

Подходить не стала — мы не знакомы в этой жизни. Но очередное свидетельство того, что все мои близкие живы и здоровы, приятно согрело душу.

— Раз вы не ранены, поспешим во дворец. Отец наверняка переживает, — предложил Аксель. — Заодно с моей невестой познакомитесь. Она живет в гостевом флигеле, ваши покои будут по соседству.

— С невестой? — искренне удивилась я.

Что еще за новости? О помолвке старшего принца я ничего не слышала.

— Мы пока не объявляли официально. Все случилось так внезапно — бах и все, — по-мальчишески ухмыльнулся наследник.

Ну да, кто бы сомневался. С Акселем только и возможно, чтобы бах и все. По-другому он не понимает.

— И как зовут счастливицу?

— Йоруна Делл. Вы вряд ли пересекались, Деллы еще те затворники.

— Наслышана, — я расплылась в неудержимой довольной улыбке.

Моя дорогая подруга все же нашла свое счастье и избежала неудачного замужества. Кто знает, вдруг и на принца сумеет повлиять достаточно, чтобы Аксель наконец остепенился и перестал творить дичь. Истрина — девушка разумная, рассудительная. То, что нужно для баланса взбалмошному наследнику.

— Очень буду рада знакомству. Если не секрет, как вы встретились? Обожаю романтические истории, — прощебетала я, коварно намереваясь занять тот же экипаж, что и принц.

Если повезет, то удастся сесть рядом с Райли. А там и переброситься парой слов.

Аксель моего трюка не заметил или сделал вид и галантно помог мне подняться в открытую коляску.

Вокруг суетились неприметные люди в сером — тайная служба. Поодаль величественной группой застыли жрецы. Мне наверняка предстоит ответить на множество неприятных вопросов в самом ближайшем будущем. Слишком уж много у моего выступления было свидетелей, чтобы никто ничего не заметил. Но пока задерживать гостью, принцессу, не осмеливались.

Вот после опроса всех участников за мной точно придут. С уликами и показаниями.

Что ж. Я о себе заявила чуть раньше, чем планировала, но точно довольно эффектно. В конце концов, спасала жизни. Уже одно это должно пробудить в светлейших совесть.

Если не потребуют немедленной казни, то шансы на мирное урегулирование ситуации есть.

Тьмок запрыгнул мне на колени и свернулся невинным комочком пуха. Увесистым — ноги будто кирпичами придавило. Кажется, котик за поездку поправился. Или же его подпитала недавняя активность тьмы?

— На самом деле мы познакомились довольно банально. — Аксель устроился напротив и расслабленно оперся на подлокотник.

Райли поднялся последним, помедлил секунду и сел рядом с принцем.

Из принципа? Или приличия соблюдал? Все-таки я незамужняя йоруна.

Досадно.

— На балу, как положено принцу, встретившему свою судьбу, — усмехнулся воспоминаниям наследник. — К ней приставали два идиота, я вмешался. Поговорили, потанцевали. Еще поговорили. Оказалось, у нас много общих интересов. Ну вот и…

— В саду? — перебила я его высочество.

— Да, — недоуменно подтвердил он. — Там есть такой глухой участок у забора, охрана ходит редко. Если бы я не успел, дело кончилось бы плохо. Но гады уже наказаны: лишены титулов и сосланы на границу.

— Ваше высочество, беда! — с каретой поравнялся страж. — Во дворце красная тревога!

— Гони! — крикнул принц, оборачиваясь на возвышающиеся над городом светлые башни. Над одной из них курился дым, и с той стороны отчетливо тянуло мерзостью.

Это уже не умертвия. Старая, древняя магия подняла уродливую голову.

Времени на обдумывание непонятностей со знакомством принца у меня не осталось.

— Вперед! Поспешим! — эхом отозвалась я, но возница и без моей дополнительной команды уже хлестнул лошадей.

Экипаж понесся по улице, подскакивая на булыжной мостовой и дребезжа рессорами. Парадная коляска не предназначена для скоростных скачек.

Думать, когда трясет так, что голова вот-вот отвалится, невозможно. Единственная мысль, перекатывавшаяся в моем мозгу в тот момент, была: «Как хорошо, что я прихватила оружие».

Обычно на въезде во дворец все, что острее шпильки, изымали стражи.

Но не в этот раз.

Любой умеющий держать меч человек во время атаки нежити на вес золота. Особенно если это высшая нежить — та, что получается из очень сильных магов, неправильно упокоенных и жаждущих мести за несправедливо отнятую жизнь.

Личи.

— Похоже, у вас тут часто перевороты случались, — прокомментировала я, глядя на сражающихся в саду воинов света.

Поднявшиеся правители прошлого, потерявшие конечности и даже головы от времени, выглядели довольно комично, но при этом представляли куда больше опасности, чем недавние относительно свежие трупы.

Неполные скелеты довольно ловко уворачивались от светлых плетений, в ответ выпуская залпы и целые стены огня. Окружали себя защитой вполне профессионально. Идиотов в короли не принимали и в усыпальнице не погребали. Навыки высшей нежити сохранялись и после смерти, но к ним добавлялись неистребимый голод и слепая жажда мести.

Неважно кому. Всем подряд.

Рядом с воинами света сражались гвардейцы-маги огня, а за их спинами его величество и Альрик принимали посильное участие, обстреливая яркими вспышками личей. Силы были примерно равны — предки не уступали в резерве потомкам, так что толку от той помощи было немного. Нежить брала количеством. Отчего-то поднялось не два и не десять, а сразу более сотни представителей славной фамилии Тунгремов. Не только короли, но и генералы, дальние родственники, побочные ветви — ведь в усыпальнице места было много, и хоронили их всех именно там.

Когда же стало ясно, что подобное соседство чревато, переносить тела было уже поздно. Духи привязались к местности, и усыпальница все равно оставалась потенциально опасной. Вот и продолжили традицию, только теперь регулярно проводили светлые ритуалы, чтобы избежать катастроф.

Видимо, не помогло.

— Как в любой династии, — буркнул Аксель в ответ, парируя очередной поток огня и прикрывая спешно перестраивающихся воинов света.

Принц выпустил одну за другой три пламенных стрелы, но ни одна не достигла цели.

Маги прошлого и умели не меньше, чем нынешние.

— И чем вы их обычно обезвреживаете? — поинтересовалась, глядя, как волна света без особого эффекта прокатывается по личам.

— Обычно регулярного очищения склепа достаточно, — смутился один из жрецов, что наблюдали за сражением с почтительного расстояния. Видно, передавали благодать Лаандары и вдохновляли коллег на подвиги. Судя по внушительному брюшку, говоривший меча в руках не держал ни разу. — Странно, почему они поднялись. Мы только в прошлом месяце провели обряд!

— Это маги огня, предки его величества. Их берет только сталь или огненная магия. Как гломов, — бросил Райли.

Я застыла как вкопанная и чуть не упустила создаваемое заклинание.

— Как кого, прости? — выдавила сквозь комок в горле.

Наши взгляды встретились.

Мгновение растянулось в вечность.

— Гломы. Ну, желешечки такие, — пояснил Райли, — помнишь?

— Помню, — прошелестела я и перестроила заготовку.

Сеть тьмы накрыла раскуроченный дворцовый сад, виртуозно обойдя воинов света и окутав личей.

Сияющие белизной заклинания ударились о мелкие ячейки и развеялись.

В мертвой тишине стало слышно, как осыпается прах с замерших статуями личей.

Секунда — и от восставших высших мертвецов не осталось и следа.

Я мешком осела на землю. Если бы не подхвативший меня на руки Райли, растянулась бы пластом — выложила подчистую весь темный резерв. Сильное плетение, мощное и эффективное.

Судя по вытянувшимся лицам воинов света — еще и эффектное.

— Что это было? — взгляд Акселя метнулся с меня на приятеля. — Та самая некромантия?

— Ты ему рассказал? — возмущенно прошелестела я.

— А кому еще? — хмыкнул ничуть не смущенный Райли. — Кто бы поверил в такую невероятную сказочку о трех жизнях?

— О трех?

— Я очнулся здесь примерно четыре года назад. Повезло, что не жрецом, — усмехнулся любимый. — Огляделся, прикинул время, выспросил про тебя. Понял, что ты еще не вернулась. Ну, и принялся ждать.

— Ты знал, что я тоже вернусь?

— Надеялся. — Голос Райли сел. Ему пришлось откашляться, чтобы продолжить: — Иначе какой был смысл возвращать меня?

На подобный подарок от Мараям я, если честно, не рассчитывала. Думала, что уцелевший Тьмок — максимум, на который была способна умирающая богиня.

А она умела удивлять.

— Как вы это сделали? Что это за заклинание? — требовательно поинтересовался король, подходя ближе. — Никогда такого не видел!

Ему никто не ответил.

Мы были слишком заняты.

Райли самозабвенно меня целовал, а я отвечала с не меньшим энтузиазмом.

Настоятельный кашель заставил нас прерваться минут пять спустя.

Его величество тактично смотрел в стену замка, но решительно был настроен получить ответы на свои вопросы.

Я неохотно высвободилась из объятий любимого, но руки не отпустила. Мне жизненно важно было ощущать рядом его присутствие. Убеждаться, что это не сон и Райли действительно рядом. Помнит меня и всю нашу историю.

— Итак, я жду объяснений. — Заметив, что мы приняли пристойный вид, король развернулся и вперился взглядом в меня.

— Это некромантия, ваше величество, — присела я в поклоне, потупившись.

Смотреть в лицо правителю было страшно. Он разумный и благородный, но вдруг слепая вера в непогрешимость Лаандары все же перевесит?

— Особый дар, который у меня с детства. Насколько мне известно, я такая единственная. Но, возможно, есть еще люди с подобным, просто их не обнаружили. Или они скрываются, опасаясь гонений. Все-таки мы подчиняем тьму. Сами понимаете.

Я красноречиво покосилась в сторону жадно прислушивающихся к беседе жрецов.

Ой, ждет меня допрос с пристрастием в застенках храма. Если его величество сейчас не заступится…

— Если бы не видел собственными глазами, решил бы, что вы выдумываете. Йоруна Чантана, если не ошибаюсь? Внучка таммавата Сомиравы? Сын говорил, что привезет вас во дворец погостить.

— Так и есть. — Я снова присела и покачнулась.

Резкое опустошение резерва давало о себе знать слабостью и головокружением. Он постепенно наполнялся, но организм все равно требовал отдыха. И пищи.

— Что ж, добро пожаловать в нашу страну. И простите за некоторый беспорядок. — Его величество обвел рукой развороченный сад. — Полагаю, за ужином мы сможем обсудить ваш дар и его применение подробнее. Если обладатели этой самой… «некромантии» и впрямь скрываются из страха перед храмами, стоит развеять их заблуждение.

Я ничего не возразила вслух, но лицо мое скривилось достаточно красноречиво. Его величество хмыкнул.

— Любое подспорье в борьбе с восставшей нежитью бесценно. Лаандаре поклоняются не идиоты. Жрецы уже давно ищут способы облегчить себе жизнь, и если найдутся люди, способные повелевать духами, только обрадуются.

— Вы уверены?

Помня о гонениях на последователей Мараям и изгнание самой богини из мира, я в сказанном крепко сомневалась. Однако обвинять короля во лжи — махровое неуважение. Да и ослушаться прямого приказа светлейшие не осмелятся. До тех пор пока со мной благосклонность его величества, мне ничего не грозит.

Пусть я принцесса, но государство-то чужое. И правила здесь свои.

— Абсолютно, — заверил меня его величество. И грозно глянув в сторону жрецов, добавил: — Мы здесь все разумные люди и понимаем, когда следует подстроиться под обстоятельства. Верно?

Светлейшие помялись, но вынужденно закивали.

Их явно впечатлила демонстрация моей мощи. Одним заклинанием упокоить сотню личей — никому из ныне живущих магов это и не снилось.

Если они действительно разумные, как верит король Тунгрем, то, поразмыслив, примут нехитрую истину: со мной живой и сотрудничающей куда легче жить, чем с сопротивляющейся и скрывающейся. Убить меня не посмеют — внучка таммавата как-никак. Сбежать я точно сумею. А дальше — годы противостояния, стычки, из которых еще неизвестно, кто выйдет победителем. Вдруг мне в голову придет не упокоить нежить, а натравить ее на храм? Кто ж меня знает.

Со мной лучше дружить, однозначно.

Все эти мысли пробежали по лицам жрецов яркой алой строкой. Морщины на их лбах разгладились, а в глазах зажегся расчетливый огонек. Прикидывали, как быстро артефакторы подстроятся под мою магию, чтобы создать накопители и одноразовые атакующие бомбочки с тьмой.

Вынуждена их разочаровать: некромантия в этом плане отличалась от остальных стихий. Любое активное заклинание, заложенное в предмет, разрушало его за считаные минуты. Разве что…

— У меня есть некоторые наработки по защитным амулетам. На три-четыре удара хватит, — пропела я, скромно потупившись. — Могу поделиться. И магией, разумеется, для подзарядки.

Жрецы переглянулись, тот, что постарше, выступил вперед.

— Мы были бы бесконечно признательны за любую помощь в борьбе с порождениями тьмы, — с легким поклоном сообщил он.

Так мой статус — помощницы и союзника — был окончательно утверждён.

Застенки откладывались на неопределенный срок.