Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 25

На моих вступительных тестах собрался настоящий консилиум. Кроме академической комиссии присутствовали старший жрец Торхсольма, десяток отборных воинов света — для изучения моих способностей и обмена опытом — и лично его величество. Король Тунгрем любопытен ничуть не меньше своего старшего отпрыска, просто с возрастом научился эту черту лучше скрывать и контролировать. Но удержаться и не поглазеть на чудо не смог.

В качестве объекта для демонстрации я выбрала дохлую крысу, которую Тьмок приволок прошлой ночью мне в спальню.

Увлеченные страстью, мы с Райли не сразу заметили, что в постели нас уже четверо, считая труп. Верещать я не стала — и не такое видела, но волной чистой силы кота вместе с добычей смело на пол, протащило по ковру и впечатало в стену.

Тьмок поднялся, отряхнулся и невнятно проворчал нечто вроде «Я ж как лучше хоте-ул».

— Что-что? — переспросила я, приподнимаясь на локте.

Игривое настроение все равно уже испорчено, а заговоривший поумневший кот не каждый день приходит.

— Стара-улся, лови-ул… — продолжал урчать Тьмок себе под нос, отряхиваясь и тыча лапой крысу. — Пригоди-утся.

— Спасибо. Иди, обниму! — раскрыла я руки в знак примирения.

Кот обрадованно шмыгнул под одеяло, принося с собой запах свежей земли и тухлятины.

Райли поморщился, но возражать не стал. Тоже помнил времена, когда этот аромат сопровождал нас повсюду, впитываясь в кожу и одежду так, что не отмыться. Брезговать теперь пушистиком — проявить неуважение к собственному прошлому.

Тем более он действительно притащил трупик очень вовремя.

Сначала я подняла крысу, позволяя духу вернуться в тело.

Грызун размял затекшие конечности, деревянно прошелся по столу экзаменаторов, заставив короля отшатнуться, а жрецов машинально заготовить защитные заклинания.

— А вы попробуйте, — щедро разрешила я.

Самой интересно, как в новой реальности моя нежить отреагирует на свет. Учитывая, что во мне его — половина резерва…

Ожидаемо, крыса даже не почесалась. Волны исцеления попросту не заметила, продолжая бродить туда-сюда как заведенная. Десять шагов в одну сторону, разворот. Зато моему «упокоению» подчинилась моментально: рухнула на середине движения и застыла, как ей положено.

— Ну что ж, уважаемые коллеги. Не вижу причин не принять столь умелую и талантливую студентку. Один вопрос — чему мы будем ее учить? — задумчиво протянул йор Линдстром, откидываясь на спинку стула. — У нас нет факультета некромантии, по понятным причинам.

— Пока что я с благодарностью поступлю на боевой, — пожала я плечами. — Физическая подготовка и теория магии одинакова для всех учащихся. А что касается профильных предметов — воспользуюсь возможностью и вашей помощью в составлении программы. Все же надеюсь, я такая не одна и рано или поздно появятся еще смельчаки, готовые служить на благо всего человечества.

Жрецы красноречиво переглянулись, вздохнули и промолчали.

Им наверняка не слишком нравилась идея принять меня как свою, но и выбора не осталось. В накопителях некромантия не держалась, и, кроме защитных амулетов, с ней ничего сотворить не выходило. Вот и получалось, что я — единственная надежда на прочную и долгую защиту от нежити.

Возможно, со временем артефакторы научатся обходить разрушительные свойства тьмы, но за те двадцать лет что они безуспешно пытались создать атакующие амулеты, никому это не удалось. Да и объектов для изучения у них было побольше, не одна-единственная магичка.

Свадьбу назначили на осень.

Йоруне Делл оставалось учиться еще два курса, мне — все семь. Но тянуть с браком до завершения учебы ни одной из нас не хотелось.

Особенно мне. Учитывая стремительное развитие отношений между мной и Райли, о наших совместных ночевках рано или поздно станет известно всему свету. И лучше, если мы поженимся как можно скорее, чтобы пресечь возможные слухи.

Только разъяренного тана Киттипа, вооруженного парой мечей, мне на пороге не хватало! А отчим непременно вступится за мою поруганную честь, и не важно, что поругала я ее самостоятельно и с большим энтузиазмом. Достанется именно Райли.

Наша с Райли свадьба состоялась одновременно с бракосочетанием йоруны Делл и наследного принца. Своего рода реверанс в сторону архипелага, мол, выражаем уважение вашей принцессе, считаем ее практически родственницей.

Двойное торжество еще и позволило казне прилично сэкономить. Мы, конечно, могли с Райли отправиться на Сомираву, но уж слишком много дел на меня разом навалилось на материке. Начиная с поступления в академию и заканчивая сотрудничеством с храмами.

— Это ведь ты познакомил принца и Истрину? — спросила я шепотом, пока мы вчетвером рука об руку шествовали к алтарю.

Ярко освещенный храм был полон цветов и пламени. Дань стихиям двух основных брачующихся — земли и огня.

— Конечно, — шепнул жених в ответ. — Я во второй жизни отчетливо видел, что они друг другу симпатичны. В конце концов, род Делл — достойный, знатный, древний и вполне подходит по статусу для того, чтобы породниться с правящим домом. Уж если не Истрина, то я просто не знаю, кто справится с Акселем!

Переглянувшись, мы обменялись понимающими улыбками.

Всю церемонию я и Райли скромно держались в сторонке. Нам не принципиально, кто главное действующее лицо в этот знаменательный день: мы наконец-то станем полноценными мужем и женой.

После всех минувших лет и пережитых испытаний до конца не верилось.

В тот момент, когда мы укладывали дары на алтарь Лаандары, мне почудилось прикосновение призрачной руки к щеке. А издалека тонким перезвоном донесся женский смех.

Но, возможно, мне все это почудилось от переутомления.

Как позже выяснится, во время свадьбы я уже была беременна нашей первой дочерью. А у женщин в положении галлюцинации и обмороки — совершенно нормальная вещь.

Учиться, тренироваться и участвовать в артефакторных исследованиях, имея на руках младенца, — задача посложнее, чем упокоить целое древнее кладбище. Но я и с этим справилась.

А после родила еще двух дочек, близнецов. Уже почти под выпуск, так что экзамены по большей части мне засчитали автоматом. Учли синяки под глазами и общий вымотанный вид.

— Вы побольше отдыхайте, а то вас за нежить принять можно, — по-доброму посоветовал ректор Линдстром, ставя печать на мой диплом.

Я слабо улыбнулась, не уверенная, что это шутка.

Несмотря на помощь со стороны таммавата и периодически приезжающих матушки и отчима, в основном с детьми приходилось справляться счастливым родителям. Это стало для нас с Райли одним из самых тяжелых испытаний, но мы выстояли. Спина к спине, рука об руку.

В конце концов, дети имеют свойство вырастать.

Но чуткий сон, позволявший мне отслеживать нападения и вовремя реагировать, по-прежнему пригождался.

Тихий всхлип разрезал ночную тишину.

Я подскочила на постели, погладила заворочавшегося было Райли по плечу.

— Спи, моя очередь, — шепнула едва слышно и покралась по коридору к спальням детей.

Младшие спали без задних ног. Я поправила сбившиеся одеяла, погладила темноволосые головы и заглянула к старшей.

Амарайя сидела в углу кровати, прижавшись к стене спиной, и раскачивалась, пытаясь не плакать в голос. По щекам текли тихие слезы. Тьмок без особого успеха пытался отвлечь малышку, но ни пушистая шерстка, ни виляющий хвост не могли вырвать девятилетку из транса.

Я бросилась к ней, крепко обняла и прижала к груди, поглаживая по спине ритмичными успокаивающими движениями.

— Что случилось, девочка моя? Скажи, кто тебя обидел, мама всех закопает. Потом воскресит, упокоит и снова закопает, — прошептала я в растрепанную макушку.

— Мамочка, мне кошмар приснился, — всхлипнула Амарайя, вцепляясь в мой халат, как в спасительную соломинку. — Вроде я в темной пещере, а вокруг ничего живого. Только страшные-престрашные чудовища. А самое жуткое знаешь что?

— Что? — машинально переспросила я, холодея.

— Я точно знала, что породила их именно я! — выдохнула дочь, содрогаясь в рыданиях. — Это моя вина, что они сожрут всех людей. И вас с папой сожрут…

— Никто нас не сожрет, не выдумывай. Это всего лишь сон.

Я поцеловала мокрую от слез щеку, укачивая мою подросшую малышку, как в младенчестве. И не останавливалась, пока Амарайя не успокоилась и не засопела, погружаясь в сон.

Надеюсь, без сновидений.

Мы с Тьмоком понимающе переглянулись.

— Пойдем-ка навестим одну старую знакомую, — прошипела я.

Храм Лаандары в центре столицы по случаю глубокой ночи был пуст и темен. Вполне подошел бы для восхваления Мараям.

— Я сама, спасибо, — приняла я от дежурного жреца поклон и с трудом дождалась, пока за стариком захлопнутся двери.

— Ты, пресветлая тварь! Что посмела сотворить с моей дочерью? — запрокинув голову, заорала я в купол. — Думаешь, я тебя не достану?

— Достала. Уже, — усталый голос раскатился по полупустому залу, эхом отражаясь от украшенных витражами стен. — Не случится ничего с твоей дочерью. Это общая память предков проснулась. До воплощения моей сестры еще десяток поколений, не меньше.

— Что? — опешила я.

Даже не знаю, чему больше удивилась. Тому, что Лаандара все-таки соизволила отозваться, или откровению богини.

— Твой род принял в себя эссенцию тьмы. Теперь вы — носители ее сущности. Но для воплощения нужно время. Все-таки человеческое тело для принятия божественности не предназначено, — терпеливо пояснила светлая. — Если у тебя вопросов больше нет, мне пора. Мир сам себя не поддержит.

— А что будет с той, кто все же воплотит Мараям? — напряженно выпалила я, чувствуя как тяжесть, придавившая плечи, постепенно тает.

Светлая снизошла до меня, но надолго ее не хватит. И на том спасибо.

— Выживет, — едва слышно рассыпалось по храму.

И гнет с моей спины пропал.

Я судорожно вздохнула и поднялась. Не заметила, в какой момент осела на пол под весом потустороннего присутствия.

— Ты слышал? — уточнила зачем-то у Тьмока.

Кот нервно дернул ушами. Развеиваться от явления светлой он не подумал, но шерсть распушил и хвост воинственно задрал. Не нравилась ему Лаандара.

Мне она тоже не нравилась. Но выбирать союзника не приходилось.

В конце концов, от меня — и моих потомков — зависит судьба всего мира.

Рано или поздно темнейшая Мараям вернется.

Баланс будет восстановлен.