Исцеляющая тьмой. Новый мир

Глава 11

Подошедший очень вовремя Райли избавил меня от мучительных раздумий — что же ответить йору Мортену.

— Его величество желает поднять тост, — негромко сообщил йор Хельст, предлагая мне локоть.

Я кивнула, положила пальцы на согнутую мужскую руку и проследовала к столу.

Король уже устроился на возвышении, а придворные степенно рассаживались по местам, благо слуги заранее разложили именные карточки, чтобы гости не суетились и не метались.

Тост был не один.

Сначала предложено было выпить за плодотворное сотрудничество двух стран, затем — за истребление тварей, после кто-то из министров предложил воздать должное светлейшей Лаандаре.

Возражений не нашлось.

Однако предлагать то же по поводу Мараям никто не спешил.

Я лениво перекатывала в бокале густую янтарную жидкость, прикидывая, не эпатировать ли чем подобным общественность.

Сжечь не сожгут. Но вряд ли одобрят.

А тем временем поддержка темнейшей не повредит.

Необязательно проводить некие кровавые ритуалы, чтобы поклоняться богине. Достаточно верить в нее и почитать в глубине души. Относиться с уважением.

Учитывая, что сотни лет ее имя если и упоминали, то с оттенком страха и презрения, поддержки с этого Мараям не получала. А именно из энергии верующих создается божественная сила.

Потому темнейшая и утратила контроль сначала за своими творениями, а после и за всей изнанкой. У высших существ своя разновидность резерва, и если он пуст — чуда можно не ждать.

В моей душе боролись противоречивые чувства.

С одной стороны — закономерные опасения.

Связаться и толком побеседовать с темнейшей, узнать ее планы и намерения не представляется возможным. Что она задумала в итоге, к чему меня подталкивает, остается лишь гадать.

С другой — я обязана ей жизнью. Своей и чужими. Какие бы коварные планы Мараям ни лелеяла, она дала мне шанс исправить многие ошибки, предотвратить хотя бы часть катастроф и подготовить мир к нашествию чудовищ.

По крайней мере одну последовательницу — меня — богиня точно получила.

Возможно, часть отряда, спасенного с изнанки, тоже теперь ее питает своей верой и благодарностью.

Достаточно ли этого, чтобы вернуть ей прежнюю мощь и помочь справиться с тварями изнутри? Вряд ли.

Тут счет должен идти на сотни, если не тысячи человек.

Где их взять только, если храмы Лаандары до сих пор считают меня злом во плоти, а про Мараям и речи не идет? Открывать отдельные капища для восхваления тьмы? А если они притянут алтари и посреди толпы мирных почитателей откроется прорыв?

Откуда берутся черные камни, мы до сих пор не выяснили, как и кто их расставляет в хаотичном порядке по всему миру. Как и от кого стоит ожидать большей подлянки — от светлейшей или от темнейшей.

Так ничего и не решив, я при первой возможности сбежала с пиршества.

Еще в прошлой жизни Альрик мне частенько пытался доказать, что мероприятия со скоплением аристократии важны и нужны для расширения связей, заведения полезных знакомств и тому подобного. Но на меня они по большей части навевали тоску.

Тем более что сразу после мне приходилось возвращаться на поле боя. И контраст мирной жизни и сражений доканывал мою и без того расшатанную психику.

Занятия начались рано утром.

Меня разбудил секретарь его величества, йор Ривьер. Тактично поскребся в дверь и негромко напомнил, что маги и солдаты ожидают на полигоне.

Я зевнула, заверила, что вот-вот буду, и отправилась приводить себя в порядок.

Большинство из будущих учеников вчера отсыпались, в отличие от меня. И сейчас радовали глаз свежим видом и ясным взором, излучающим предвкушение новых знаний.

Даже моя внешность их не смутила. Вояки бодро рявкнули:

— Здравия желаем, йоруна Вальд! — будто я их генерал уже лет десять.

Маги приветствовали меня не так активно, но вполне мирно. Прямого сопротивления не оказывали, презрения не демонстрировали.

Для разнообразия начало неплохое.

Полигон располагался в стороне от городка, за перелеском. Специально отнесли подальше и куполом прикрыли, чтобы, если какое-то заклинание все же отрикошетит, не зацепило мирных жителей.

Защиту я оценила и одобрила. Качественно скопировали с усадьбы Делл, не подкопаешься.

Первая лекция затянулась надолго. Мы немного выбились из графика, предоставленного секретарем, и пропустили не только обед, но и послеобеденный сон. Зато я наглядно объяснила тактику обороны от гломов — слухи о страшном, пожирающем все живое существе разлетелись за ночь как пожар.

С натвигами дело пошло не так бодро. Народ устал как умственно, так и физически. Солдатам приходилось отрабатывать приемы на практике, магам — записывать и пробовать модифицированные заклинания. Так что поесть я их все же отпустила.

Дальше ученики разделятся. С завтрашнего дня утром у меня будут военные без дара, а по вечерам — одаренные.

Зато базу я в основном объяснила. Как и самый главный принцип — беречь некроманта в отряде.

— Я собрал наших. Они ждут вас через час на полигоне, — отрапортовал йор Мортен.

Я слабо улыбнулась.

С коллегами — отдельная беседа.

Они прослушали общий курс наравне с остальными, но про порталы и их закрытие рассказывать всем смысла нет. Никто, кроме нас, с этой напастью все равно не справится.

Некроманты слушали меня еще внимательнее, чем все маги вместе взятые.

На них явно произвели впечатление резкие перемены в их положении в обществе. Только недавно они были изгоями, вслед которым плевали. Но один приказ короля — и их почитают наравне со жрецами пресветлой.

Разумеется, далеко не все обитатели Эскармона моментально перестроились под новые правила. Случались и накладки, но стражи бдели и в обиду темных не давали.

Впрочем, и сами некроманты до сих пор не осознали собственной свободы. Зато очень даже прочувствовали сопутствующие ограничения.

Ведь вольностей, как в Скайгарде, им не дали. Они не могли по примеру невесты Райли вильнуть хвостом и сказать: «Хочу отсидеться дома, под крылом папеньки».

Среди почти сотни призванных на службу темных магов более трети оказались женщинами разного возраста и семейного положения.

Что мне с ними делать я представляла смутно. Было бы время — отправила бы в лагерь для подготовки. Йорры и йоруны чисто физически прямо сейчас не потянут переходы по лесу и ночевки под открытым небом.

Меня-то закалили годы странствий с супругом и жизнь на островах.

Да и факультет целителей готовит далеко не ромашек. Были у меня и практики в полях, и уроки физической подготовки.

А что делать с нежными цветочками, сроду не покидавшими будуаров — ума не приложу.

Заклинание закрытия портала я показала. Только вот половина из девиц даже базового магического образования не получала и восстановить формулу не сумела ни с третьего, ни с десятого раза.

Зачем им учеба, если все равно выйдут замуж за одного из своих, некромантов? А дальше — блюсти семейный очаг, рожать и воспитывать детей. Для этого магия не требуется.

Утром я масштаба катастрофы не оценила. Зато сейчас прониклась по полной.

— Нужен отдельный отряд для этих фиалок, — твердо постановила я вечером.

Его величество устроил очередной прием, на этот раз в узком кругу, почти по-семейному. Я, Аксель, Райли, йор Мортен, йор Гравлунд и десяток министров Эскармона.

Если учитывать мой плотный график, решение логичное.

Провести совещание, совмещая его с сытной едой — что может быть лучше?

Идея отсрочить призыв для неопытных йорр и йорун в восторг политиков не привела. Как и мысль распределить их в качестве заместителей старших некромантов по уже существующим подразделениям.

— Они не справятся, — уверенно заявила я. — Слишком велик шок, особенно в первый раз. Мало того, что они запорог усадьбы никогда не выходили, а тут — лесные просторы и буераки. Так еще и твари со всех сторон. Первой реакцией будет прикрыть голову руками, пасть ниц и верещать.

— И что вы предлагаете? — осведомился король.

— Поставить им в пару темного мага поопытнее, — пожала плечами я. — Одну такую йоруну выпускать в бой нельзя. Смерть всему отряду.

— Вы же тоже… — заикнулся было министр обороны.

Я прожгла его красноречивым взглядом.

— Поверьте, вы бы не хотели попасть в мой отряд, когда я только начинала. Именно потому я сейчас предупреждаю о возможной проблеме. Точнее, о реальной проблеме, которая аукнется в ближайшей же стычке.

Министры переглянулись в недоумении.

Им никто про мою вторую жизнь во сне не рассказывал, потому предвзятое отношение к представительницам моего пола вызывало волну удивления. На самом деле меня тревожило вовсе не наличие или отсутствие женщины в отряде, а именно их моральная неподготовленность к грядущим трудностям.

За плечами каждого мужчины-некроманта стояли как минимум годы обучения в академии. Так что практика им не в новинку. Потренироваться с модифицированными контурами и заклинанием закрытия, и дело с концом. Некоторые йоруны тоже получили высшее образование — к ним у меня никаких претензий не имелось. Пусть себе идут в отряд наравне с мужчинами.

А вот неопытных обязательно следует поддержать. Прикрыть поначалу, показать пример. На третий-четвертый раз придет спокойствие и трезвый расчет.

Или смерть.

К сожалению, ничто не дается просто так. Почести и неприкосновенность для некромантов обернулись обязательной военной службой, увильнуть от которой невозможно. Нельзя принять невинный вид, похлопать ресницами и заявить, что не справляешься.

Обязана справиться.

Мою инициативу одобрили. Его величество внял доводам рассудка и приказал сгруппировать отряды исходя из личного опыта. Перемешать новобранцев и матерых служак, чтобы вторые прикрывали по возможности первых.

Ужин шел своим чередом, когда я ощутила под скатертью подозрительное шевеление.

Мне на колени вскарабкался взъерошенный, нервно дергающий ушами Тьмок. Я машинально сунула ему ломтик сочной утки, но кот отказался.

Непорядок. Значит что-то серьезное.

— Что случилось? — встревоженно шепнула я.

— Я нашел новый алтарь, — мысленно сообщил пушистик.

Я с трудом проглотила вставший поперек горла кусок.

— Далеко?

— За городом, по дороге в столицу.

— Так.

Сидевший по левую руку от меня Райли склонился к моему уху.

— Все в порядке?

— Не очень, — честно отозвалась, лихорадочно прикидывая что делать.

Изолировать участок — обязательно. Купол, патруль, все такое.

Активировать ли? Или ждать пока само рванет?

Изучить бы еще дрянь такую.

Ощущение, что мы упускаем что-то очевидное, не покидало меня. В предыдущей версии будущего озвучивались разные причины возникновения прорывов, однако алтарей мы не находили. Это что-то новенькое? Специально для меня?

Или мы просто не знали, где искать и что?

— Найден еще один алтарь поблизости от города, — вслух сообщила я.

И замолкла, предоставляя правителю Эскармона решать, что предпринять.

Его страна, его люди. Его ответственность. Я могу лишь помочь или посоветовать, если спросят.

Прочее пусть останется на совести йора Флорена.