Идеальная помощница (СИ)

глава 9

Глава 9

Сюрпризы

Где-то через пятнадцать минут прогулки Вика заподозрила, что никто и никуда Глену не велел водить хозяйственника. Просто этот подозрительный тип нашел прекрасный повод, чтобы что-то о Нире выяснить. И, прежде, чем Вика опомнилась, эта дуреха, которой он нравился и которую до сих пор никто особенно не старался очаровать, успела ему рассказать и где именно училась, и почему там училась, и о королевской стипендии, которой не удалось воспользоваться, и даже о том, что по окончанию школы хозяйственников попросту купила билет на ближайший состав и уехала. Подальше от дорогих родителей. Которые успели порадовать письмом о том, что либо она опомнится и станет вести себя как приличная девушка, либо пускай живет без их участия.

Надо ли говорить, что выбрала Нира? Тем более, за все время учебы участие выражалось лишь в объяснениях, почему она глупая девчонка и почему у нее ничего не получится. А учитывая, что и родители, и подключавшийся к ним время от времени брат слабо представляли, чем хозяйственники занимаются, рассказы на Ниру особого эффекта не возымели. Сложно верить в чьи-то пророчества о своей судьбе, если попутно несут чушь, то ли придуманную, то ли собранную в качестве сплетен.

И да, денег у Ниры на поездку куда-то далеко не было. И ее пришлось буквально уговаривать попросить их у сестры, объяснив зачем и пообещав вернуть. А сестра с радостью вручила даже больше, чем у нее просили и сказала, что возвращать ничего не надо. Видимо мамины рассказы о ее жадности были из той же оперы, что и рассказы о вечных провалах помощников по хозяйству.

И вот обо всем этом, обо всем, о чем Нире говорить было неприятно, а иногда и стыдно, какой-то Глен запросто выпытал. Как-то мимоходом. Улыбаясь и некультурно тыча пальцем то в вон то красивое дерево, которое по легенде посадила сама добрая королева Ивина, то в крышу высокого дома, на которой директор как-то в виде очередной страхолюдины сидел и противно орал, распугав две соседние улицы.

И Нира ему с радостью улыбалась в ответ. И ей чуть ли не впервые было весело говорить о своих проблемах.

И наверное поэтому Вика решила ничего ей пока не говорить. Вот если разговор зайдет на какие-то совсем уж неподходящие для малознакомого человека темы… А пока пускай веселится и хихикает с подачи Глена над своими родственниками. Иногда выговориться и посмеяться над обидчиками очень полезно.

Море шумело и явно пыталось что-то сказать.

А Нира морю улыбалась, трогала набегающую волнами воду, облизывающую берег, слушала кричащую чайку, высматривавшую рыбу, пыталась поймать раковину, которую на мгновенье выбросило чуть ли не ей в руку и тут же утащило обратно. Море Нире очень нравилось. И ерунда что пока был не сезон.

Или наоборот, не ерунда. Будь сейчас сезон, приехала бы королевская семья и толпы прочего народа, и на пляже было бы гораздо больше людей. А сейчас хорошо.

— Нам туда, — указал Глен на ненадежное с виду сооружение из каких-то палок, под крышей-конусом из светлых дощечек. — Летом там будет тьма народа, не подойти. А подойдешь, будешь стоять в очереди долго и нудно. А пока у нас тут спокойно, мы можем зайти, попить ореховой воды и заказать лучшую рыбу в городе, и десерты у них очень хороши. И можно сидеть, смотреть на море.

Последний аргумент показался Нире самым убедительным, она встала на ноги, поправила юбку и приготовилась идти. Глен улыбнулся, схватил ее за руку и повел, каким-то невероятным образом находя в песке места, куда ноги совсем не проваливались.

— Гильни! — радостно воскликнула полная женщина, встретившая их на крыльце, и хлопнула ладонями по бедрам. — И девушку привел! А то все книги и книги.

Она ловко схватила Ниру за свободную руку и зачем-то прижала тыльную сторону ладони к щеке.

— Она шинтке, оборотень, у них так принято, — объяснил Глен, когда женщина с непостижимой для ее комплекции легкостью упорхнула, велев гостям садиться за стол у окна. — Для них запахи важны. Они так могут даже определить не болен ли человек. И запоминают их часто лучше, чем лица.

— О-у, — только и смогла сказать Нира, которая оборотней несколько иначе представляла.

Да и Вика их представляла иначе. Ей почему-то в голову упорно лезли накачанные красавчики, умеющие превращаться в волков, а потом превращающиеся обратно, чтобы побегать перед девушками с голым торсом. И дамы у этих оборотней должны соответствовать. А тут этакая пышечка, белокожая, сероглазая, с обаятельными ямочками на щеках. Совершенно неопасная с виду.

Впрочем, вид может быть очень обманчив.

— Она тут замуж вышла, когда-то, — объяснил Глен. — Путешествовала, встретила мужчину и осталась. Тем более, ей тут погоды нравятся, по ее словам. Муж лет десять назад пропал в море, он у нее был мелким купцом. А она на оставшиеся деньги построила рыбарню, как у них принято. И местным, не говоря о приезжающих отдохнуть и поплескаться в соленой водичке, понравилось. Кто как не оборотень с идеальным нюхом сможет приготовить идеальную рыбу?

— А в кого она превращается? — тихонько спросила Нира, стараясь не пялиться на хозяйку рыбарни.

— Не знаю, она в ответ на этот вопрос рассмеялась и сказала, что в маленького мамонтика. А во второй раз — что с ее настроением только в моржа и можно превратиться, а потом от желающих поговорить отмахиваться ластами.

Нира представила это зрелище и тихо хихикнула.

— Ага, я тоже хихикнул и получил тряпкой по лбу, — печально произнес Глен. — С тех пор мы дружим.

— Говорила же, он извращенец, — сказала Вика. — Вот и еще одно применение для нашей сковородки. Не все же директора ею бить. А тут стукнешь, и сразу дружба расцветает.

Нира опять хихикнула, видимо и это представила.

А Вике вдруг показалось, что Глен смотрит вовсе не на Ниру. Он смотрит сквозь нее, прямо на подселенку, причем, смотрит вполне себе доброжелательно. Ощущение было настолько яркое, что ей даже захотелось отступить от своего оконца во внешний мир и пропасть в окружающем мраке, навсегда. Но тут учитель моргнул и ощущение пропало.

И может это она сама поймала его взгляд и настолько захотела что-то почувствовать, что взяла и почувствовала.

Ага, «фантомные боли», кажется, что кто-то видит, хотя это давно невозможно.

Рыбу в рыбарне подавали в почти плоских тарелках, на плотном листе неизвестного Нире растения. Вика его обозвала лопухом, но это явно был не он. У Глена на листе лежал кусок отрезанный от чего-то большого. Может даже от пятнистой белохвостки, мясо было характерное, прозрачно-белое. А может и не от нее. В рыбе Нира разбиралась не сильно.

Кроме рыбы Глену достался гарнир из мелких желтых зернышек и маринованных полосок то ли огурца, то ли перца, а то и вовсе какой-то водоросли.

У самой Ниры все было понятнее. Нет, рыбу она по-прежнему не узнала, даже по вкусу, она была приятно сладковата, но, кажется, совершенно незнакома. А вот не узнать в гарнире посеченный коричневый рис и тушеные с южными специями овощи было сложно. Помнится, мама гордилась тем, что позволяет себе купить эти южные специи, это, мол, признак хорошего происхождения и ради них можно чем-то пожертвовать. Но у нее ни разу не получалось добиться таких ароматов и вкусов, то ли специи у нее были похуже, то ли обращаться с ними нужно уметь.

Оборотень-хозяйка буквально порхала между столами. Несколько раз возвращалась к Нире и Глену, кажется только для того, чтобы совершенно материнским жестом потрепать учителя по голове. И что у них за отношения, на самом деле было совершенно непонятно.

После рыбарни Нира еще немного погуляла с приятным кавалером вдоль прибоя, слушая его рассказ о том, как пару лет назад очередные гениальные ученики варили в саду зелья от веснушек и прыщей. Причем, ингредиенты что для одного, что для другого были одинаковые, они только разных ароматических масел в готовое варево капали. И нет, они эту гадость вовсе не продавали. Они так мстили, позволяя его воровать одному ушлому лавочнику. Просто оставляли на складе с дырой в задней стене, не забыв подписать что и где находится.

За что мстили? А болотные твари их разберут. Может обманул в чем-то, может только попытался. Может за что-то не заплатил. А может и вовсе обидел не их. Ну, любили эти юные зельевары восстанавливать справедливость и все тут. Да и зелья никому и ничем не вредили. Они просто не работали, за что тот лавочник в итоге и пострадал — был бит решившими вернуть деньги за некачественный товар покупательницами.

Да, юные девушки (да и не сильно юные, если честно) в этом городе очень решительны. Особенно когда дело касается их внешности и возможности поохотиться на будущего мужа в разгар сезона. Одна из местных легенд гласит, что какая-то девушка, вот так, просто гуляя в разгар сезона по пляжу и вовремя выкрутив намокший подол, попутно оголив ноги почти до коленок, удачно вышла замуж за кого-то очень благородного и богатого.

То ли бедолага до встречи с той удачливой невестой вообще не представлял, что находится у женщины под платьем. То ли приехал оттуда, где женщин не водилось, как вида, и чьи-то ноги стали последней каплей, а в те времена даже купались в длинных плотных рубахах, закрыв вид на купающихся чем только можно. То ли девушка столь удачно вписалась в пейзаж, что бедолага сразу понял, никого прекраснее он не встречал и уже не встретит. В общем, так или иначе, но девушка покорила суровое сердце и стала жить долго и счастливо. А какая красавица не желает себе того же?

Даже Вика, если честно, красавиц, не хотевших этого, не знала. Даже если от идеального мужчины кто-то мог отказаться, от «долго и счастливо» уже вряд ли.

Закончилась прогулка на своеобразной обзорной площадке — одной из башен школы. Внутри этой башни ничего интересного не было. Видимо все интересное унесли и спрятали там, где ученики не найдут. Зато вид с верхней площадки открывался отличный.

С одной стороны постепенно редеющие дома и деревья, за которыми море. Темно-синее. Хотя на пляже оно казалось светлым, даже серебристым. У домов рыжие, красные, желтые и серые крыши. Деревья то темнее, то светлее. У некоторых густая листва. Другие едва распустились. И когда ветер качает ветви, кажется, что это тоже такое вот море.

С другой стороны домов больше, деревьев и свободного пространства меньше. А вдали дома и вовсе сливаются в сплошное белое с оранжевым полотно, с редкими вкраплениями черного и зеленого.

— Красиво, — вздохнула Нира, за что получила очередную улыбку и предложение спускаться.

— Знаешь, тут из двух одно, хотя и это не факт, — сказала Вика, когда Глен попрощался и умчался по каким-то своим делам, а Нира решила пройтись вдоль упрощенной копии горничной, так, на всякий случай.

— Не факт?

— Да, не факт, — подтвердила Вика. — Может ведь быть и смесь, в каких угодно пропорциях.

— Смесь?

— Из того, что ты ему искренне понравилась, может даже влюбился с первого взгляда…

Нира хмыкнула и дернула себя за прядь-пружинку. И нет, стараниями Вики и подружек она уже не считала себя чуть ли не уродиной, в чем ее долго убеждала «любящая» мать, постоянно сравнивая со старшей сестрой и напирая на то, что иметь хороший характер лучше. Но и не красавица же, чтобы влюбляться с первого взгляда.

— Ой, ничего ты не понимаешь, некоторые умудряются влюбиться в такое… в такое, которое по утрам от зеркала шарахается, хотя давно должно было к себе привыкнуть, — проворчала Вика. — Может он вообще западает на кучерявых девушек. А ты у нас еще и милаха, веселая, не глупая. Дело не в этом. Дело в том, что даже влюбленность не исключает того, что ему что-то от тебя надо. Может просто чтобы ты из школы не сбежала, а может и что-то другое, чего без помощи хозяйственника не получишь.

— Хм…

— Вот тебе и «хм».

За углом что-то заскрипело и тихо стукнуло. Девушки тут же дружно забыли про Глена.

— Воры, — прошептала, чего уж там, авантюристка Нира.

— Дети, — не согласилась с ней реалистка Вика.

Нира зажмурилась, открыла глаза, когда почувствовала в руке тяжесть сковородки, и мягко ступила вперед. А потом еще раз, и еще, и еще.

И из-за угла она выглядывала очень осторожно.

— Эквилибристы, — первой поняла, что видит Вика.

— Болваны, — теперь уже Нира не согласилась и вышла из-за угла, многозначительно похлопывая сковородой по ладони. — И что же вы там ищете? — спросила, и композиция из стола, двух ведер, одной короткой лесенки, и трех людей застыла. А потом стала рассыпаться, с руганью, скрипом и звучным «бам!», выданным упавшим на пол ведром.

Второе ведро поступило умнее, оно наделось на голову человека и сделало вид, что с самого момента сотворения там находилось.

— А, ну, стоять! — рявкнула Нира и композиция замерла во второй раз. Даже лестница зависла на одной ножке под странным углом.

— Ну, ты даешь, — одобрительно проворчала Вика.

— Не дергаться, а то хуже будет! — бодро командовала Нира, аккуратно расплетая часть вязи, которую инстинктивно набросила на пойманных воров. А кто это еще?

— Хуже? — гулко спросили из-под ведра.

— Хуже. Понимаешь ли, подобные сети не зря считаются ненадежными штуками, — решила совместить приятное с полезным девушка, то есть, перевязать пленников так, чтобы они могли идти, и прочесть им лекцию, которая может им даже пригодиться в будущем. — Во-первых, они через пару часов попросту исчезают, исчерпав свой ресурс так называемой нежизни. Или псевдожизни. В общем, это просто фантом, рисунок кисточкой по воде, в который вдохнули энергию и заставили приобрести некоторую материальность. Ненадолго. Пока энергия не закончится. Их в целом используют для моделирования, чтобы что-то увидеть в объеме. Чертеж, например. Я знакома с архитектором, который так проверяет правильность своих расчетов, он умеет настолько сам себе не доверять. А если этот фантом еще и наделить некоторыми функциями, правильными цепочками и сообщениями на действие, то использовать их можно по-разному.

— Угу, — отозвались из-под ведра. Подельники этого типа молчали. Нет, вовсе не гордо, а просто потому, что их головы ничего не защищало от воздействия сети, запрещающей шевелиться. А какой уж тут разговор, когда языком пошевелить невозможно?

— Да, — подтвердила Нира. — Так вот, во-вторых. Не нужно дергаться когда с вас частично снимают что-то неизвестное. А то ведь можете нечаянно толкнуть меня, рука моя тоже дернется и в лучшем случае придется все начинать сначала. В худшем, то, что я уже отрезала, отвалится и пропадет, а все остальное станет целым и оно будет меньше изначальной ловушки. Вам оно не понравится.

— Садистка, — обозвали Ниру из-под ведра.

— Мелкие преступники, — не осталась в долгу девушка.

Под ведром мрачно засопели.

— Так, — сказала девушка, освободив ноги всей троице. — Сейчас мы бодренько пойдем вперед, потом свернем вправо. Потом опять вперед. А там, вот какая удача, будет один знакомый кабинет.

Под ведром засопели еще мрачнее, явно не желая никуда идти.

Нира вздохнула, подобрала оставленную у стены сковороду и похлопала по ней ладонью. Получилось довольно гулко.

— Кто не согласен, я буду сковородой подгонять. Я этой сковородой огромных пауков гоняла, — предупредила Нира, хлопнув особенно сильно и громко. И ведь даже не солгала.

Процессия со стороны наверняка выглядела забавно. Трое подростков семенят по коридору, причем, у одного на голове ведро и он там что-то мрачно бормочет. За ними идет девушка со сковородой и выбивает на ней бодрый ритм, куда тем барабанщикам. А за спиной сиротливо стоят стол, лестница и ведро. И, кажется, печально смотрят вослед.

Несчастная секретарь Тейры Вилери, вышедшая из кабинета на стук ручкой сковороды по двери, уставилась сначала на улов, а потом и на саму рыбачку отчаянно круглыми глазами.

— Вредителей поймала, — сказала Нира. — Пытались навредить даже не активированной временной горничной. Видимо, всю жизнь мечтали отмыть крепость вручную, а какие-то амулетчики и хозяйственники вечно им мешали.

Под ведром опять громко и возмущенно засопели. Немного подумали и заговорили:

— Мы не вредили, мы просто картину хотели поправить, висела криво.

— И врать не умеют, — добавила Нира.

Секретарь глупо моргнула. Потом оглянулась, приняла какое-то решение, вышла из кабинета, аккуратно закрыла за собой дверь и решительно сказала:

— Я сейчас кого-то приведу.

С чем и умчалась.

— Даже интересно, кого она привести собралась, — проворчала Вика. — А еще интересно, сколько твоя ловушка для самозащиты продержится после вмешательства.

— У меня еще есть, не разбегутся, — уверенно сказала Нира, разобидевшаяся за то, что кто-то пытался сломать ее горничную. Она же старалась, делала, а тут эти, вредители.

Под ведром забормотали явно что-то нехорошее. Но, что странно, даже не пытались угрожать, что было бы даже логично. Видимо, не первый раз эту троицу на чем-то ловят и они точно знают, что усугублять свои проступки не стоит.

Веселая школа, в общем.

Как ее тут еще по камешку не разобрали и не отправились продавать желающим построить каменный дом?

— И что вы там искали? — спросила Нира, не надеясь, что ей ответят.

— Питающие кристаллы. У нас закончились, а нам надо, — неожиданно признался подведерный житель.

— Зачем? — удивилась Нира. — Вам же выдают, когда нужны.

— Слабые выдают, — фыркнул мальчишка. — С такими даже фасоль толковую не вырастишь. А уж высидеть яйцо…

И шмыгнул носом.

— Думаю, это дитя вовсе не об утенке мечтало всю жизнь, — проворчала Вика. — У вас здесь драконы не водятся?

Ответить ей Нира не успела. Потому что вернулась секретарь. И привела с собой целую делегацию.

— Мы поймали особо опасных рецидивистов, — поняла Вика.

Мальчишек освободил директор, просто поддел едва заметную петельку и любовно выплетенный фантом Ниры растаял, как и положено фантому.

— Интересное решение, — с одобрением сказал Каймари и кивнул, похоже, своим мыслям.

Нира вспыхнула от похвалы, уставилась сначала в пол, а потом прямо перед собой. Потому что она уже профессионал, а вовсе не ученица.

— И как до такого можно додуматься? — спросила секретарь, которая привела делегацию.

Нира тихо фыркнула, а потом дернула плечом и призналась:

— Моя мама долго утверждала, что одинокую девушку обязательно обидят, ограбят, убьют. Так что пришлось придумать, как защищаться, чтобы быстро и не сильно затратно энергетически.

Вездесущий Глен улыбнулся и кивнул.

— Умеете находить неожиданное применение давно известным вещам? — тоже улыбнулся директор и зачем-то посмотрел на сковороду. — Тогда вам здесь самое место.

Спорить с этим утверждением Нира не собиралась.

Мальчишки, скромненько переминающиеся с ноги на ногу и пытающиеся незаметно всучить друг другу ведро, послушно зашли в кабинет. Дождались под стеной, пока все рассядутся. И стали усилено изображать раскаяние.

— Итак, — сказал директор.

Ведро гулко упало на пол, хотя ничего угрожающего в его тоне не было.

— Мы нечаянно, мы не думали, что там что-то важное, мы думали, что там заготовка к празднику, огоньки бродячие какие-то или другая ерунда, — хором зачастили вредители, словно долго эту речь репетировали.

— Ерунда?! — таким же хором возмутились три женщины. Секретарь и две смутно знакомые Нире вроде бы учительницы.

— Не удивлюсь, если они сейчас начнут петь и танцевать, — проворчала Вика, и Нира едва удержалась от фырканья.

— Они яйцо решили высиживать, — вместо этого сказала она.

Мальчишки одарили ее такими возмущенными взглядами, словно она поклялась хранить эту тайну, а тут на тебе.

— Яйцо?! — столь же слажено удивились женщины. — Что за яйцо?!

Оказалось, яйцо было куплено у какого-то знаменитого леса. И вроде бы было вынесено именно из него. С виду оно было похоже на перепелиное, маленькое, в коричневых точечках. Но все же знают, что из яиц, которые какая-то дурная птица снесла в том лесу, вылупливаются разные волшебные создания.

— Или страшные, — сказал Глен. — Иногда они даже успевают вырасти. Помнится, одно такое чудесное создание сожрало весь скот в округе и зародило слухи об очередном крылатом змее. Даже странно, что оно людьми брезговало. Теперь сидит в королевском зверинце, украшает его собой.

Мальчишки и его одарили возмущенным взглядом.

— Ладно, напишите разбор, каждый свой, по класификации измененных животных, проживающих в местах магокатастроф, — добродушно сказал директор, чем вызвал у мальчишек дружный печальный вздох. — Обязательно поделитесь этими знаниями с друзьями, а потом отдадите мастеру Тулину. Он давно хотел провести несколько занятий по этой теме. Думаю, вариант занятия, плюс опрос ему очень понравится.

Мальчишки переглянулись и уставились на Ниру, печально-печально.

— А еще, раз уж даже необходимость забираться под самый потолок, не может отвадить вас от желания что-то сломать и куда-то приспособить, мы подумаем, что делать с этой лишней энергией.

— Думаю, начать ее тратить следует на уборку в общежитиях, — подсказала секретарь и улыбнулась, почти как Глен.

— Да, раз уж ученикам так мешает помощь встроенных в школу хозяйственных сетей, что они стараются избавиться от нее всеми силами… — директор сделала вид, что задумался, а потом широко махнул рукой. — Думаю, больше мы не станем им их навязывать. Вернемся к порядкам, существовавшим здесь семьдесят лет назад…

— Ну, вот, теперь детки некоторое время будут заняты выяснением, кто же виноват в возвращении порядков, — сказала Вика. — Так и проверку можем без происшествий пережить. В самом оптимистичном варианте.

И Нира кивнула.

— Можете поделиться с друзьями и этим приятным сюрпризом, — сказал Вилен Каймари таким тоном, словно ни капельки не сомневался в том, что сюрприз очень приятный. — И про разборы не забудьте. А яйцо лучше отдайте, а то оно и без высиживания может нечаянно вылупиться и его обитатель кому-то откусит голову. Глен?

Кондитер-любитель жизнерадостно кивнул и отправился отбирать яйцо, подгоняя мальчишек страшилкой о том, как в какое-то глухое село ураганом принесло семена из волшебного леса. Из семян выросли кусты, за одну ночь, их обожрали козы и превратились в такое…

А Нира почему-то шла рядом, она сама не понимала, как так получилось, и отбивала ритм на сковородке, что придавало истории антуража и объема. Не удивительно, что попавшиеся на пути четверо мужчин рабочего вида смотрели на них чуть ли не квадратными глазами. А мальчишки оглядывались и даже иногда спотыкались.

— Зато я теперь понимаю, почему горожане бороться с куропоедателями приходят толпой, — ворчала Вика. — По одному ходить точно боятся. Непривычные они тут к ужастикам, несмотря на все жуткие леса и гигантских пауков. Ох, непривычные.

И да, то, что Нира опять оказалась рядом с любителем тортиков ей не нравилось. Она не сильно понимала чем именно, но не нравилось и все тут. И странное ощущение, что ее видят, почему-то появлялось у Вики только в присутствии Глена. И ему не обязательно для этого нужно было смотреть на Ниру. Иногда он смотрел вообще в другую сторону. И зубоскалил над тем, как коза, отрастившая страшные крылья, обрамленные ножами, запуталась в кроне дерева, которое пыталась сожрать, открывая пасть широко-широко.