Идеальная помощница (СИ)

глава 1

Глава 1

Нира

Город Воробьиная Горка был обыкновенным. И он наверняка был бы одним из скучнейших городов королевства Зеленполь, если бы не стоял на берегу у весьма живописного залива. Еще этот город был королевским курортом, что тоже добавляло ему привлекательности, особенно в глазах знати, торговцев и мошенников. Кроме этих категорий в город стекалось великое множество разнообразной публики. Одни приезжали отдыхать. Другие потому, что на жизнь в столице не хватало денег, а тут вроде недалеко и море под боком. Третьи попросту ехали как можно дальше от «любимых» родителей. А четвертые искали место, где может понадобиться профессия, которую они столь долго и упорно изучали.

Нира Еллона приехала в город сразу по трем причинам: второй, третьей и четвертой. В кармане, лично пришитом на внутреннюю сторону простенькой куртки из сукна, оставались последние деньги. Она бы на них смогла снять комнату и даже прожить с неделю, экономя на еде, но лучше сразу найти работу. Рука крепко сжимала ручку вместительной сумки с облегчающим амулетом, самостоятельно вышитым на дне, и прохожие удивленно смотрели на то, как миниатюрная девушка одной рукой эту сумку держит. А за спиной тихо, на грани слуха пищали накопительные кристаллы состава Красная гора – Белый город, и вот-вот поезд поедет дальше, в столицу. А она останется здесь.

— Вперед, — самой себе велела девушка и пошла, куда глаза глядят. А глядели они почему-то на афишную тумбу, широкую такую, как столетний дуб, с легкомысленной бежевой крышей.

С афишной тумбы на Ниру загадочно смотрел молодой мужчина, чей потрет был слегка смазан дешевым печатным станком, у которого наверняка еще несколько лет назад окончательно разрядились гасящие вибрацию кристаллы. Но кто же их заряжать станет? Хозяйственники — люди занятые и задаром не работают. Хотя разные мошенники, начавшие табунами ходить в старшую школу Ниры еще за два месяца до выпуска, почему-то считали иначе. И пытались убедить учеников, что пришли с работой их мечты, просто первое время не шибко прибыльной.

Девушка тихо фыркнула, отгоняя дивное воспоминание о том, как окончательно разозлившаяся госпожа директор гнала весь табун работодателей до самых ворот, воинственно размахивая метлой. А потом эта добрая женщина прочла прямо на пороге школы лекцию о мошенниках и цене труда. В общем, о директоре у Ниры были самые светлые воспоминания и она временами даже хотела быть на нее похожей.

— Так, и что у нас тут есть? — спросила неизвестного певца девушка и стала обходить тумбу по кругу, почти сразу наткнулась на россыпь объявлений и застыла.

Одно из объявлений притягивало взгляд без всякой магии. Оно было написано на сероватой бумаге. В правом нижнем углу украшено кляксой. И должно было быть незаметным. Казалось, объявления написанные на ярко-белой бумаге его должны затмить. Но именно из-за своей серости оно и выделялось. Как серая большеклювая ворона среди чаек.

«В школу Средней Луны требуется помощник по хозяйству. Требования: образование магическое профильное, пройденные практические курсы по работе с кухонной паутиной, призрачной горничной, следяще-защищаюшими нитями. Большой курс по работе с хозяйственными амулетами обязателен! Устойчивый приятный характер желателен. Можно без опыта работы.

Спросить господина Рунхе или мастера Вилери»

Нира печально вздохнула, еще раз его перечитала, оглянулась, убеждаясь, что никого рядом нет и прошептала:

— Думаешь, стоит попробовать?

Постояв немного с задумчивым видом, она еще раз печально вздохнула и, стараясь выглядеть уверенно, пошла в сторону крепости — той самой школы, в которую требовался хозяйственник — которая короной украшала холм, торчащий чуть ли не посреди города. Не заметить эту крепость было невозможно. Заблудиться, идя к ней — сложно. Так что Нира шла. Старательно дышала, чтобы успокоиться. И пыталась вспомнить все, что у нее мог спросить работодатель.

Хотя работа хозяйственника в школе магии для особенных детей… нет, вовсе не в том смысле особенных, о котором в первую очередь почему-то думала Вика. У этих детей были особенности в магическом даре, причем, слишком яркие для того, чтобы можно было без проблем учиться в общей школе. К таким детям нужен был индивидуальный подход. А еще много терпения. Потому что быть особенным нравилось не всем.

Почти дойдя до холма Нира вдруг обнаружила в своей руке объявление. Немного им помахала на манер веера, пока Вика говорила, что все правильно, нет объявления, меньше конкуренции. Потом подошла к витрине кондитерской лавки, провела рукой по стеклу, превращая его часть в зеркало, полюбовалась собой и еле сдержалась от того, чтобы показать отражению язык.

— Может причесаться? — спросила задумчиво саму себя. Волосы у Ниры вились мелкими, африканскими, как говорила Вика, кудряшками. И иногда доводили свою хозяйку едва не до слез, в самый ответственный момент выбиваясь из с трудом сооруженной прически. Удержать их в повиновении не могли ни шпильки, ни ленты, ни магия. А экспериментировать с пивом она так и не решилась. — Что это за хозяйственница с беспорядком на голове? Моду новую ввести, пускай все остальные накручивают волосы на нагретые железные пруты? Хм…

Нира представила этих несчастных модниц и фыркнула. Зато настроение резко улучшилось и стало хоть немного, но боевым.

Вика вообще умела вовремя сказать что-то такое, что Нире вместо поплакать или пойти утопиться вдруг хотелось что-то сделать и кого-то победить. С Викой ей очень повезло, хотя поначалу, когда поняла, что вышло из той попытки набрать достаточно силы, чтобы совсем бесплатно поступить в Старшую Королевскую Школу, она очень испугалась. И успела несколько раз попрощаться со свей бестолковой жизнью.

Да, Вика неожиданно стала той старшей родственницей и близкой подругой, которых так Нире не хватало. Нира всегда была ненужным ребенком. Таких у ее родителей было двое и обе девочки. Отец мечтал о сыне. Мама ему его пообещала. А первая родилась Тэша. Она в итоге стала самым большим семейным разочарованием. Хотя была настолько красива, что замуж вышла за благородного. И не какого-то там, а целого эр-владетеля. И пускай он был не шибко молод, зато у него был свой торговый флот, большая часть полуострова Сойки принадлежала ему, а право сидеть в присутствии короля ему даровали еще в юности за изобретение.

И что после этого сделала неблагодарная, как утверждала мама, дочь? Разве помогла чем-то дорогому брату? Она его с мамой даже на порог не пустила, а какой-то хмурый дядька пообещал спустить собак. Как мама тогда кричала, вернувшись домой… И Нира ее даже поддерживала, она была тогда маленькой и мало что понимала.

Не понимала, что старшая сестра заменяла уволенную горничную не потому, что действительно не могли подобрать прислугу, а потому, что братику надо было купить лошадь, для лошади построить в саду сарай и запастись кормом, который «в этом году диво как дорог». А то, что Тэша встретила своего будущего мужа едва ли не в лохмотьях и рыдая потому, что из-за требований маменьки так и не смогла нормально подготовиться к экзамену…

В общем, старшую дочь мама не любила, потому что первым должен был быть мальчик. А папа был к ней равнодушен.

К Нире же были равнодушны оба, как она поняла спустя много времени. Для них существовал только Милан. Брату сразу давали все, что он только ни пожелает, даже если для этого нужно было сэкономить на дровах. Ему нанимали лучших учителей, совершенно забыв, что есть еще и младшая дочь, которой тоже где-то учиться надо. Да если бы однажды не пришла соседка и не спросила, почему это «ваша кудрявая крошка не появилась на представлении первоклашек», родители об этом бы и не вспомнили. Хотя соседка считала, что это забавная семейная история и мама просто забегалась.

Несмотря на все это Нира каким-то образом выучилась, да еще и лучшей ученицей стала. И что сказала маменька, когда счастливая дочь пришла домой с королевской грамотой и разрешением бесплатно учиться в той самой Старшей Королевской Школе? А она отстраненно похвалила, потрепала по голове и заявила, что это все ерунда. Оно не совсем бесплатно, потому что. Корона платит только учителям. А хозяйственникам, кухаркам и всем прочим, кто там есть кроме учителей, платят родители. А у бедных родителей нет на эту ерунду денег. У них Милану надо купить три мундира, потому что те, которые выдает корона, не совсем по фигуре и он в них недостаточно хорош. А мундиры на заказ ой как дорого стоят. Да и зачем Нире та школа? Вон Милан скоро женится, его жене наверняка понадобится подружка. Не может же такая достойная особа без компаньонки ходить. А нанимать кого-то со стороны? А зачем, если есть такая образованная Нира? Это будет такая честь для нее, Милан ведь не женится на ком попало. А потом и ей жених подыщется, из приятелей Милана или родственников его жены. Вдовцы вон сильно любят жениться на таких миленьких, кареглазых маргаритках. Прямо поветрие среди них какое-то. Кто ни женится, обязательно невысокая, тоненькая и кареглазая. Еще бы волосы выпрямить, идеальная невеста бы была. Так зачем учиться, если и так все образуется?

И по щеке еще потрепала. С чем и ушла, даже не обернувшись посмотреть, как дочь отреагировала на эту речь.

А Нира тогда поплакала немного, вспомнила про старшую сестру и решила, что тоже не станет делать то, чего так желает маменька. Пускай жена брата где-то в другом месте ищет компаньонку и кого-то другого замуж за первого попавшегося вдовца отдает, воображая себя благодетельницей, помогающей бестолковой и бесполезной родственнице.

И сотворила очень большую глупость, попыталась повторить древний, сохранившийся только частично ритуал. Чтобы получить побольше силы. Потому что будь ее дар сильным по-настоящему, обязательно нашелся бы кто-то, решивший заплатить школе, с условием, что несколько лет такой талантливый маг будет работать у него. Она просто ничего другого не смогла придумать.

Силу Нира так и не получила.

Зато получила решительную Вику, которая пнула совсем отчаявшуюся девушку изнутри головы и грозно велела поступать, куда получается, и учиться чему хочется. Ведь в любой Старшей школе есть библиотека, правильно? А заниматься самообразованием здесь не запрещено. Вот был бы здесь интернет… но и так сойдет. Свет клином на лучшей школе не сошелся. А школы похуже наверняка с руками оторвут владелицу королевской бумаги.

Так что, вперед и с песней!

И, да, Вика была абсолютно права. Старшая Хозяйственная школа такой ученице очень обрадовалась. Этой школе престижа не хватало.

А маменька обозвала дурой и предрекла скорое падение на самое дно и жизнь полную несчастий. А потом напоминала об этом в каждом письме и требовала вернуться. Наверное опять решила сэкономить на прислуге, как зло ворчала Вика.

— Грудь колесом, хвост трубой, шаг уверенный! — командовала Вика в такт шагам. — В зеркало посмотри, если оно там будет, пригладь волосы, мимо зеркал, шмыгают как мышки, только девушки, которым не до внешности, которым и так есть о чем переживать! А тебе чего переживать?! Ты лучшая ученица!

Нира старалась. Вспомнила все уроки женского очарования, держала подбородок прямо, плечи немного развернуты назад. Старалась смотреть спокойно, с легким любопытством, на школьного привратника, который, увидев объявление, махнул куда-то направо и что-то невнятное проворчал.

— Заходи с центрального входа! Ты молодая, уверенная в себе девушка, симпатичная, с чудесным характером!

Центральный вход не заметить было бы сложно. Его было видно от самых ворот с привратником. Двустворчатые двери у этого входа были едва ли меньше ворот в крепостной стене. Открыта только одна створка и перед ней, растопырив руки и ноги стоял какой-то мужчина. А уже перед ним собралась приличная толпа, размахивающая руками и чего-то требовавшая.

— Ладно, идем вправо, не зря же нам туда махали, — поменяла план Вика, и Нира послушно свернула на подозрительную тропу, нырявшую за жасминовые кусты и сливовые деревья.

И нет, вовсе не потому, что не могла ослушаться Вику, хотя во всех книгах про подселенцев утверждалось, что именно так оно и должно быть. Просто идти к недовольной чем-то толпе было бы совсем уж глупо. Затопчут и не заметят.

Тропа петляла между кустами и деревьями как взбесившаяся змея. По обочинам росла трава, местами даже газонная, только некошеная. Где-то в кронах пели птицы и жужжали насекомые. А тропа все не заканчивалась.

— Может этот тип правое и левое путает? — недовольно спросила Вика. Вика была гораздо разговорчивей Ниры. С другой стороны, она столько всего интересного знала и послушать ее было приятно. — Или он в душе маньяк и ему нравится отправлять красивых девушек куда-то поглубже в заросли.

Нира фыркнула, вместе с тропой обошла особо раскидистый куст и почти сразу уперлась в дверь. Дубовую, кажется, перетянутую металлическими полосами. Всем своим видом демонстрирующую, что она не просто дверь, она историческая ценность. Она тут стояла еще в те времена, когда школа не была школой. И выдержала не один штурм.

А еще, это через нее шмыгала юная жена последнего эр-владетеля крепости, когда сбегала к любовнику-песнопевцу. А однажды следом за ней отправился муж, как и положено классической драме, убил обоих, а потом, вместо того, чтобы умереть рядом, пошел напиваться. Что очень сильно огорчило короля — молодая жена была его родственницей, хоть и не сильно близкой — и титул наследникам этого неразумного мужчины уже не достался. Титулы вообще интересная вещь. Их можно как легко получить, так легко и потерять. И Вика считала, что именно поэтому аристократы стараются вести себя, как полагается аристократам, а не каким-то разбойникам с большой дороги. И шустро лишают права наследования отпрысков, прославившихся не с лучшей стороны. Впрочем, история юной жены могла быть просто легендой, потому что обычно титулов лишали за другие проступки, вроде шпионажа, казнокрадства и покушения.

Ручка была такая же древняя, как дверь. Медная. Сплошной механизм, который нужно было правильно повернуть и надеяться, что ее никто не заклинил стопором. В подобных ручках, а их Нира до сих пор видела только в музее своей старшей школы, умудрялись прятать выскакивающие при неправильном нажиме иглы, смазанные ядом. Поэтому к ним разные параноидально настроенные личности подходили только в латных перчатках. А нажать на ручку, а тем более повернуть ее в латной перчатке практически нереально. Такая вот дилемма возникала у гостей, подозревавших, что им не сильно рады.

— Я думаю, ее давно обезопасили, да и яд должен был выветриться, — зашептала Вика в голове, пока Нира с опасением тыкала в ручку пальцем. — Это же школа. А тут дети. И они бы не упустили возможности наковырять иголок, чтобы засунуть их в стулья самым любимым учителям.

За дверью неожиданно оказалось довольно большое светлое помещение с большим окном. А у окна стоял какой-то мужчина. Темноволосый. Одетый по-домашнему — в штаны и рубашку, даже без жилетки, не говоря уже о новомодных шарфах с галстуками и сюртуках с ласточкиными пиджаками. Плечи у мужчины были широкие, стоял он спиной к двери, лицом к окну и Ниру не замечал. А она помимо воли споткнулась о него взглядом. Очень уж правильно он стоял, как памятник Вечному Воителю на центральной площади в родном городе.

— И задница ничего, — одобрила Вика.

Нира мысленно ее пнула, радуясь, что уже разучилась краснеть из-за подобных замечаний. Вика была не то, чтобы невоспитанная, просто ее воспитывали как-то иначе.

— Ой, не злись. Я же только смотреть и могу. Даже если бы ты согласилась потрогать…

И пока Нира возмущенно делала глубокий вдох, Вика в голове звонко хохотала.

А мужчина все так же стоял.

— Извините, — произнесла Нира, выдохнув и решив, что нужно привлечь его внимание. Хоть дорогу к господину и мастеру есть у кого спросить.

Мужчина резко развернулся. Порывисто и потрясающе плавно, грациозно, как танцовщик. И Нире на мгновенье даже почудился тонкий клинок в его руке, как у Грозового мага из пьесы, которую она видела в театре, когда пыталась познакомить Вику с культурой родного мира. А потом он улыбнулся, светло и обаятельно, всем лицом.

— Какой милаха, — почти пропела Вика.

А Нира почувствовала, что улыбается в ответ.

— Дама? — несколько удивленно спросил он.

Нира потрясла своим объявлением, как доказательством, что находится здесь по делу.

— Главное, не стесняйся, — бросилась помогать, чем может Вика. — Ты уверенный в себе специалист! Они в тебе нуждаются!