Идеальная помощница (СИ)

глава 32

Глава 32

Вика спешит на помощь!

Группа поисковиков-любителей, все-таки поймав специалиста по провисшей паутине и выяснив, в какую сторону двигаться со своими поисками, именно этим и занималась половину дня. Упорно занималась, старательно и последовательно. Они даже обед пропустили, так увлеклись.

Направление уводило их все дальше и дальше от «колодца». Ничего похожего на неучтенный артефакт по пути не попадалось. И так получилось, что сначала они вышли из здания, обшарив нужное направление сверху до низу, не пропустив даже потайные ходы. Потом, осмотрев каждое дерево попавшееся на пути, они дошли до крепостной стены. Осмотрев и ее с особым тщанием, проведя все возможные магические проверки и даже постучав отломанной от ближайшего дерева веткой в поисках пустот, маги и прочие специалисты переглянулись и пошли к воротам, решив, что перелезать, перелетать и перепрыгивать через стену будет как-то слишком. Вдруг кто увидит толпу взрослых магов, покидающих школу столь экстремальным образом, что он подумает в первую очередь? Правильно, что в школе завелось очередное чудовище, жрет людей и вот эти прыгуны с летунами последние выжившие.

Идти до ворот было довольно далеко. Потом пришлось возвращаться к нужному участку за крепостной стеной, рискуя сверзиться с холма и переломать руки-ноги. А потом еще и спускаться, потому что у самой стены ничего подозрительного опять не нашлось.

— А вы уверены, что мы идем в нужную сторону? — спросила Винка, которая с самого начала не понимала зачем ее позвали. — Потому что если предположить, что точек силы не две, не только артефакт и «колодец», то раскрыться наш веер мог куда угодно.

— Проверить нужно, — пропыхтела цепляющаяся за торчащий со склона камень Найка, забавно смотревшаяся в широких штанах, длинной тунике и старой соломенной шляпе. В таком наряде она меньше всего была похожа на миленькую, полненькую девушку, умудрившуюся унаследовать состояние. Ей бы еще боевую раскраску на лицо, увесистую сковороду в руку и вылитая владелица припортового трактира, привыкшая гонять морячков и вытряхивать из их карманов последние монеты.

Винка кивнула и заподозрила, что ее с собой взяли ради здорового скептицизма. А то некоторые слишком сильно увлеклись.

— Тут земля мягкая! — обрадовал всех один из таких увлекшихся — секретарь директора.

— Считаешь, наш артефакт уже выкопали? — деловито спросила Найка, ускорив спуск.

— Или артефакт, сработав, разрыхлил землю, — предположил секретарь.

— Нужно кого-то послать за лопатами. Потому что если там артефакт или хотя бы следы его пребывания, вытаскивать с помощью «рогатки», «жука» и даже «удилища» нельзя. Мало ли как артефакт отреагирует на магию. А следы если не пропадут, то так исказятся…

За лопатами побежал все тот же увлеченный секретарь. Умудрился быстро их найти и донести. И копать начал тоже он, в компании директора, решившего вспомнить молодость, и учителя-природника, который умел копать. Потому что любил сажать деревья. Остальные стояли и наблюдали. Зрелище было по своему увлекательным. Поэтому они не сразу заметили, что из переулка, выходившего на холм с крепостью, выбежал высокий и широкий мужчина, с болтавшейся на его спине светловолосой наездницей, и с неплохой скоростью помчался к ним. Он даже половину подъема на холм преодолел с налета. Потом, правда, замедлился, стал цепляться за растения и камни. И когда дошел до дружно смотревших на него искателей артефакта, дышал не хуже загнанной лошади, и глаза еще пучил. Винке даже показалось, что он сейчас тут свалится и больше не встанет. И даже не сразу узнала в этой загнанной лошади одного из школьных здоровяков, совмещавших в себе грузчиков, охранников и наглядный ответ на вопрос: «А зачем нам учиться?».

— Что-то случилось? — первым опомнился и спросил директор, бросив лопату и ловко выбравшись из выкопанной ямы.

Здоровяк прохрипел что-то невнятное и отчаянно махнул рукой. А его наездница подтянулась и тоном «все пропало» сказала:

— Нира испугалась, сильно. А потом разозлилась и стала такой, сосредоточено-холодной, как тогда, когда наваляла пытавшемуся нас ограбить придурку возле ярмарки.

— И? — удивился директор.

— Что-то случилось, меня на этот испуг к ней буквально дернуло, я даже с кровати свалилась и Рикт прибежал на грохот. И эту хибару, склад, я на мгновение увидела, а потом меня отбросило, когда Нира стала сосредоточенно-холодной. Она в такие моменты как бы закрывается, и раньше вокруг меня туман густел. А вот когда пугалась, все становилось таким ярким. Так что мне не привиделось. Нужно сейчас же бежать к сараю и помогать. Хорошо мы вас на горке заметили, а то сами…

— К сараю, — произнес директор, с размаху воткнув лопату в землю.

— Там еще кусты были, на акацию похожие, даже с колючками, но не акация. И поляка. Да, поляка. С одной стороны хибара. С другой — кусты. На земле что-то яркое. И еще макушка Глена, он почему-то на коленях стоял.

— Может он там просит ее стать украшением его дома, которого у него нет, — задумчиво произнесла не чуждая романтике Найка.

— Украшением дома? — удивилась Вика и опять подтянулась повыше.

— Женой, — нечеловечески прохрипел здоровяк.

— Нет, ничего подобного. Они на друг друга не смотрели, они смотрели на хибару, — решительно сказала Вика.

— Может решили приспособить ее в качестве дома, который надо украсить, — неожиданно для самой себя сказала Винка.

— Мы теряем время! — отчаянно рявкнула Вика. — Вдруг им там помощь очень нужна, а вы тут, украшения, дома…

— Идем, — решил директор. — Не все. Вильд, продолжайте копать. Найка, оставайся с ними. Винка, присмотри за нашей гостьей и дайте кто-то попить ее лошадке.

Вика громко выдохнула и чуть не свалилась на землю от облегчения. Винка с Найкой бросились ее ловить. А все, кому не досталось ни подселенки, ни лопаты с ямой, порысили за директором, рискуя все-таки свалиться сегодня с холма.

В школе было тихо и спокойно. Даже ни один прогульщик не попался на пути, пока Вилен с компанией шли к сараю Пичура. До сарая они, правда, не дошли. Там оставалось вместе с тропой повернуть за старое, широченное дерево, пройти еще шагов двадцать и почти упереться в дверь, после чего начать сарай обходить, потому что колючие кусты и поляна с другой стороны. Но как раз от дерева начиналось нечто странное. В этом «нечто» пропали все звуки, ветер и, кажется, даже запахи. Зато появилась непонятная пульсирующая жуть. Которая прикоснулась к людям и тут же отпрянула. А потом опять прикоснулась.

— Это еще что за дрянь? — скорее удивилась, чем испугалась Тейра Вилери, инстинктивно отступив на шаг и наткнувшись на одного из учителей-практиков.

— Это Глен, — уверенно сказал директор, который просто остановился, не став отходить назад, а потом еще и руку перед собой вытянул.

— Глен? — неподдельно удивилась Тейра. Глен вообще парень довольно мягкий, светлый такой, словно у него никогда не было проблем, способных сделать его грубее. А тут вот это.

— Думаю, он усилил действие обыкновенного амулета, из тех, которые распугивают комаров и прочих кусючих насекомых. И поменял его воздействие немного, через щит пропустил, чтобы гарантированно туда не влез какой-то прогульщик и не вляпался в настоящую пакость, хоть и не такую заметную, — объяснил Вилен и махнул рукой. — Идем.

— Да, это же так просто и естественно, — проворчала Тейра, даже не предполагавшая, что воздействие амулета можно через что-то проводить и как-то менять. — Милаха и теоретик, да.

Но пошла, стараясь не ежиться и не вздрагивать, когда жуть вдруг густела и становилась подозрительно материальной, если верить ощущениям.

— Кто тебе сказал, что теоретики не пользуются на практике своими теориями? — спокойно произнес Вилен. — А про эту теорию я знаю. Он с ней носится уже два года, просто пока не придумал, как ограничения вплести. А то мало ли.

— Да, мало ли, — проворчала Тейра, решив, что отныне будет всегда в курсе, чем, кроме школьных обязанностей, занимаются учителя.

Дальше они шли молча и осторожно. Дверь сарая была закрыта. На замок, как убедился Вилен, лично ее подергав. Жуть продолжала густеть и наливаться красками и, возможно, даже на директора действовала, просто он этого не показывал.

А когда они наконец дошли до кустов, все вдруг прекратилось, зато они уткнулись в щит. А из-за куста не было видно кто его держит и почему.

— Так… — мрачно сказал Вилен. — Я сейчас.

Резко выдохнул, качнулся вперед и буквально перетек в синего тигра, который спокойно прошел сквозь щит, не потревожив его, проскользнул под низко наклоненными ветками куста и пропал.

— А может там портал в мир демонов? — задумчиво спросил кто-то за спиной Тейры охрипшим, наверняка благодаря жути, голосом.

Щит колыхнулся, стал более заметным, а потом пропал.

— Думаю, это приглашение, — в тон говорившему сказал Тейра. — Идем в гости к демонам.

— Поотшибаем рога, — добавила какая-то оптимистка, сорвавшись на фальцет, и Тейра поняла, что она встречу с жутью пережила гораздо лучше, чем все остальные.

— Теоретик… — проворчала себе под нос и первая шагнула к кусту. Просочилась между ним и стеной сарая и буквально вывалилась на небольшое, свободное пространство.

Увиденное Вика описала правильно. На блеклой траве валялся плед и перевернутая корзина, из которой что-то вывалилось. Бледный Глен стоял на коленях, опершись ладонями в землю и размеренно дышал, явно боясь упустить сосредоточенность. Буквально в полушаге от него, у самой стены растянулась непонятная сеть с мелкими ячейками. Она изгибалась этаким пузырем, упираясь в стену, а в нее с настырностью мошки, прилетевшей к фонарю, билось нечто непонятное, но вроде небольшое.

Нира стояла над Гленом, касаясь пальцами его плеча, то ли силой питала, то ли помогала удерживать сеть-пузырь. Или готовилась прижать ее, если непонятное существо, или не существо, перестанет глупо тыкаться и попытается просочиться в щель между сетью и стеной. Учитывая неровность досок, там эти щели наверняка есть.

Тигр застыл рядом с Гленом и, как кот за особо наглой мышью, следил за пленником сети, еще и кончиком хвоста изредка шевелил.

— Что это за пакость? — спросила Тейра, уверенная, что никто ей не ответит и отошла в сторону, чтобы дать пройти остальным.

— Дух-защитник или какое-то мелкое проявление мрака. Просто измененное и усиленное. Мы его чуть не упустили, когда оно дыру в стене пробило. Хорошо хоть комок силы бросилось жрать, а теперь пытается откусить кусок сети, — объяснила Нира, не пошевелившись и не переставая смотреть перед собой.

— Ага, — сказала Тейра. Получалось, Глен не просто свою сеть держит, он ее еще и постоянно питает, чтобы жрущая силу пакость не прогрызла дыру и не удрала. Или не покусала людей.

— Похоже, мы ее разбудили, — произнесла Нира. — Кто-то сильно не хотел, чтобы мы, или не мы, рассмотрели что-то в сарае с помощью нитей или щупов, или любой поисковой магии.

— Ясно, — сказала Тейра. Посмотрела на синего тигра, все так же одними глазами следящего за жрущей силу пакостью. Оглянулась на втиснувшуюся в небольшое пространство компанию. — Делаем колпак… два колпака. Один впритык к кустам, другим накрываем Глена и Ниру, потому что на них эта дрянь бросится в первую очередь, они источник того, что она уже съела.

Тигр тихо рыкнул, кажется, согласился.

— Глен, по команде выпускай, — сказала посмотрев на теоретика.

— Я прерву, так проще, — сказала Нира. То ли Глен никого сейчас не слышал. То ли был слишком сосредоточен, чтобы вовремя услышать команду.

— Хорошо, — согласилась Тейра. — Начнем, от стены. Сначала большой, потом маленький. Завершаем оба одновременно, на два такта позже команды.

Спорить и переспрашивать никто не стал. Плести защитные колпаки умел любой школьный учитель, потому что ученики бывают разные и некоторые такое могут сотворить… И коллективно они их плели, репетировали подобную необходимость, так, на всякий случай. Хотя до сих пор ничего особо опасного ни ученики в школу не принесли, ни «доброжелатели» не подбросили.

Зато теперь пригодилось.

— Раз, два, начали!

Тварь, вырвавшись из-под рассеявшейся сети сразу же рванула сначала к Глену, а потом вверх, пытаясь сбежать. С размаху врезалась в колпак, обижено заскрежетала и решила еще раз попытать счастья с Гленом. На подлете к нему она и была поймана тигром, как та случайно залетевшая в дом бабочка котом. Он попросту сбил ее лапой, а потом прижал сразу двумя, брать такую пакость в рот он явно не собирался.

— Мрак или дух? — спросила Тейра, которой было плохо видно.

— Мрак, заклятый, откуда-то выпущенный, — уверенно сказал так и стоявший на коленях Глен.

— Чудесно, — выплюнула Тейра. Вот только игрушки, оставшейся с тех времен, когда некоторые оригиналы пытались приспособить потусторонних тварей то в охранники, то в телохранители, то в якоря для проклятий, этой школе и не хватало. И где только взяли такой раритет, гады? — Нужно найти вместилище этой пакости. Пройти по нити…

— Там могут быть еще ловушки. Там может быть что угодно, — мрачно произнес Глен и поднялся на ноги. Покачнулся, закрыл глаза и немного так постоял. — Все, я в порядке.

— Я за тебя очень рада, — съязвила Тейра, наблюдая за тем, как часть мрака вяло шевелит то ли лапами, то ли крыльями, пытаясь вырваться из-под тигриной лапы. — Но изгонять эту тварь из мира не разломав вместилище я не позволю. Мы тут еще пожар устроим, который невозможно будет потушить.

— Она материальная, эта штука, — тихо и задумчиво сказала Нира. — Иначе сквозь стену бы просочилась обратно в логово хомяка. Но она не могла. Даже доски ломать больше не могла, разгона не хватало.

— Оу, — выдохнула Тейра, а рядом довольно дружно ругнулись коллеги. Вот что называется — не искать легких путей. — Предлагаешь накрыть корзиной и посадить сверху кого-то тяжелого?

— Корзину она сожжет, — мотнула головой Нира и огляделась, словно искала что-то негорючее.

— В сарае полно металлических коробов от опасных амулетов, питающих кристаллов и прочего, — вспомнил второй директорский заместитель. — Главное взять тот, у которого давно все его защитки выдохлись. Чтобы эта гадость не питалась. А еще они валяются у самой двери.

И кого послали за коробом? Того, кто про них вспомнил. Не в одиночестве, правда. А Глен и вовсе вызвался в качестве добровольца.

Дверь они, судя по звукам, сломали быстро и безжалостно. Короб нашли без труда, ловушек рядом с ним не обнаружили. Наверное Пичур боялся сам в них вляпаться и не ставил там, где ежедневно ходил. Или ставил вовсе не он.

Тварь в короб запихнул тигр. Вместо отсутствующего замка в скобу просунули большой гвоздь и загнули его петелькой. Немного послушали как воплотившийся мрак бьется о стенки, а потом дружно пошли к уже открытой двери, с коробом наперевес.

Вместилище в любом случае нужно было найти и разломать, чтобы мрак вернулся туда, где ему и место. Да и с хомячьими загадочными секретами разобраться. Почему-то никто не верил, что эта пакость просто сбежала из случайно завалявшегося амулета. И в то, что Пичур его нашел по дороге из кабака в школу, тоже не верилось.

Вилен, успевший превратиться в человека, первым подошел к двери и заглянул за нее. Немного постоял. Дернул плечом.

— Так, прежде, чем мы войдем, надо еще кое-что выяснить, — сказал задумчиво. — Глен, что случилось после того, как ты вляпался в ловушку? Сразу зверушка выскочила или…

— Или. А может и одновременно. Ощущение, словно какой-то ритуал сработал. Может освободивший зверушку. Может какой-то другой. Может меня даже проклясть пытались, но Нира вовремя меня выдернула.

— Понятно. Значит дальше идем парами. Один проверяет путь, другой его страхует. Далеко не тянемся. Идем по проверенному. Меняемся.

— И надеемся, что хомяк не вернется раньше, чем мы дойдем, — сказала Нира.

— Надеемся. Хотя, боюсь, ему кто-то сильно помог и с ритуалами и с ловушками. Пичур мало того, что слабый маг, он еще и никогда особо не учился.

— Или мастерски притворяется, что никогда, — проворчала Тейра.