Идеальная помощница (СИ)

глава 33

Глава 33

Сюрпризы, открытия и чужие мечты

— Откуда вообще взялся этот сарай? — недовольно спросила Тейра, когда «нить», соединяющая существо из мрака и его вместилище, поплутав среди хлама нырнула куда-то под пол, прямо сквозь доски.

За время плутания, кстати, ничего похожего на сработавший ритуал так и не встретилось.

— Кажется, всегда стоял, — неуверенно произнес Вилен, потопав по подозрительному полу. — Насколько я понимаю, раньше сада в крепости не было. Здесь была площадка, на которой воины тренировались. А сарай… может здесь что-то нужное хранили. Нужное для тренировок, вроде муляжей мечей. Потайные ходы в этот сарай не ведут. Я проверял, по всем запускал искры до самого выхода, даже по тем, которые частично обвалились.

— Значит, под полом подвал, в лучшем случае, — сделал вывод Глен.

— А в худшем может быть что угодно. Даже тайный полигон для избранных магов, о котором разным королевским шпионам знать не положено, — сказала Тейра.

— И по твоей логике там тоже может быть что угодно, даже второй «колодец», — задумчиво почесал затылок Вилен. — Ладно, ломаем пол, искать рычаги или чем оно тут открывается, я не собираюсь. Ставим щиты. Я иду первым, в неуязвимой своей ипостаси.

— А если там что-то такое, с чем мы справиться не сможем? — спросила Тейра.

— Ели оно там есть, то там сейчас некому ним управлять, — уверенно произнес директор. — А если там кто-то прячется и от отчаяния пытается отпугнуть нас при помощи мелочи из мрака, в надежде, что получится сбежать… но щиты все равно держим.

— А если…

— Тейра, слухи о силе древних магов и их страшных тайнах сильно преувеличены. Очень сильно. Можешь мне поверить, я в разные места пробирался в поисках этих мнимых тайн. Молодой был, глупый, романтичный и надеялся припасть к забытому источнику мудрости и силы. Я много чего нашел. И даже понял откуда взялись легенды об этих страшных силе и тайнах. Раньше магов было очень мало. Учили они тех, кого выбирали из-за врожденной силы, игнорируя, что частенько эти сила не соседствовала с умом. И если в ком-то вдруг сочетался ум с умениями, то для разных самоучек, дураков, неудачников и прочих разных они были чуть ли не богами. Поверь, если бы кто-то действительно мог одним щелчком разрушать крепости, устраивать моровые поветрия и призывать море, об этом остались бы свидетельства помимо страшных сказок, которые друг другу ученики рассказывают. Руины Рафса, который якобы сжег великий огненный маг, когда-то были мелким горным поселением, которое обрушилось вместе с частью горы, из-за землетрясения, судя по всему. Элькерке затонул постепенно, и тонул он не одно столетие. Если нырнуть к его остаткам, можно даже найти стены, которыми пытались отгородиться от все пребывающей воды остатки населения, не желающего некогда великий город покидать. Так что…

— Ломаем пол, — радостно кивнул Глен.

— Только не тараном или кулаком. Лучше их поддеть, — опять почесал затылок директор. — Но сначала щиты. А то есть у меня догадка, кто там может сидеть, обвешавшись древними амулетами.

— Оу, — сказала Нира, кажется, она тоже догадалась.

Доски ломали вручную, без магии, при помощи найденного среди хлама двуручного меча без рукояти и штурмового топора. Доски оказались не очень прочными и ломались с большим удовольствием. А в какой-то момент то ли мечу, то ли топору повезло наткнуться на механизм открывающий проход и часть досок со скрипом уехала аккурат под выбитую дыру.

Под досками оказалась плесневелая каменная лестница, заросли пыльной паутины и лошадиный череп, зачем-то присобаченный к стене справа от лестницы.

— Страж-дух, бывший, — представил череп директор. — Бывший, потому что без подпитки костей эти духи шустро сбегают и больше не попадаются. Раньше такие черепа использовали в качестве банальной сигналки, способной сообщить, что кто-то пересек охраняемую ими границу.

— Оу, — повторилась Нира, потому что все остальные молчали и с одинаковой брезгливостью смотрели на череп.

Слева от лестницы тоже была стена. И то ли подвал под сараем был таким узким, то ли стеночками ограничили исключительно лестницу, но идти туда никому особо не хотелось.

— Хотя надо, — сказал директор, качнулся вперед и начал спускаться в виде тигра, подсвечивая собственной шкурой себе путь.

— Щиты, — напомнила Тейра и пошла за тигром.

Спускались они со всеми возможными и невозможными предосторожностями. Готовились отражать атаку древних артефактов, Нира, так точно готовилась. Собирались ловить беглого преступника. Отнимать опасные игрушки и обезвреживать, если придется, прямо на месте.

А когда лестница закончилась, и почти что герои во главе со светящимся тигром оказались в непонятном помещении с осыпавшейся стеной справа, кучей сундуков слева и кроватью аккурат посередке, разочаровалась наверняка не только Нира. А как тут не разочаруешься, если идешь сражаться, а тебя встречает сидящий на кровати осунувшийся тип и вместо приветствия душераздирающе кашляет.

— Так… — задумчиво сказала Тейра, когда кашель прекратился.

Тип подпрыгнул, взмахнул обеими руками и земляной пол у самых тигриных лап взорвался грязными фонтанчиками. Фонтанчики потянулись друг к другу и опали, не успев дотянуться.

— Древние амулеты и артефакты тоже надо заряжать, — ядовито сказала Тейра. — Не позорьтесь.

— У вас не получится! — хрипло каркнул человек на кровати, и что-то швырнул, после чего опять закашлялся.

Брошенное нечто даже до тигра не долетело. Мягко шлепнулось в свежую лужу и стало дымиться.

— Очередная тварь из мрака? — деловито спросила Тейра.

— Больше похоже на духа, — засомневался Глен.

— Из кости, — сама не зная зачем добавила Нира. Может только потому, что брошенная штуковина была светлая.

Дым потянулся вверх, закрутился веретеном, сформировался в более-менее человекоподобную фигуру, а потом оглушающе заорал. Нире в первое мгновение показалось, что она от этого крика оглохла. Кто-то ее толкнул. Она качнулась. Ее тут же поймали за плечо, не дав упасть и только после этого она догадалась открыть зажмуренные глаза.

Дух орал, не переставая. И казалось, из-за его крика пропали все остальные звуки, какие только могут быть. Справа кто-то зачем-то двигался. Тигр сиял нестерпимо синим светом и, кажется, стал больше. А потом все резко оборвалось и стало тихо до звона. И оглушенная Нира не сразу поняла, что дух никуда не делся, его попросту накрыли щитом, отсекающим звуки.

Среди тишины и звона задвигались люди. Глен, глядя Нире в лицо что-то говорил, шевелил пальцами буквально перед носом, а потом резко ткнул указательным в лоб.

— Слышишь? — спросил участливо.

Девушка кивнула, улыбнулась и стараясь не делать резких движений, чтобы не сбить лечение, огляделась.

Дух все так же орал, судя по позе, но его никто не слышал.

Директор опять был человеком и стоял над кроватью, на которой лежал и натурально скулил беглый проверяльщик. Тейра жестами пыталась что-то объяснить непонятно кому. Остальные неуверенно осматривались.

— Надо и им слух вернуть, — задумчиво произнес Глен и подбросил на ладони похожий на монету амулет, похоже, лекарский. — Хотя бы некоторым. На всех амулета не хватит и он одноразовый, не подзаряжается.

— Слух сам вернется, кажется, — неуверенно произнесла Нира. Ощущала она себя очень странно.

А потом они разделились на две группы. Одна, во главе с недовольной Тейрой отправилась поджидать и ловить хомяка, потому что без его ведома никакие Кирты в подвале бы не завелись. Вторая осталась развеивать тварь из мрака и обновлять отсекающий звуки щит, потому что, как изгнать или хотя бы заткнуть духа, не знал даже директор, который эту пакость опознал. Оказывается, это одна из тех великих тайн древности, которые так ищут некоторые идиоты. Эти духи, по легендам, целые армии останавливали и заставляли сдаваться города. А потом методика их призвания или изменения была утрачена. Вроде бы случайно. Но судя по той пакости, которая продолжала орать под щитом, утратили ее намеренно. Потому что глохли и терялись в пространстве не только враги, а вообще все, кому не повезло оказаться достаточно близко. И вряд ли тут помогут восковые пробки в уши. Издаваемый духом звук был наполнен магией и ввинчивался прямо в голову.

— Может даже похожие на наш щиты изобрели, чтобы больше эту гадость не слышать, — улыбнувшись, сказал Глен.

— Ты помечен, очень интересно, что из тебя вылезет, — безумным взглядом уставился на него Кирт и не менее безумно рассмеялся, а потом душераздирающе закашлялся.

Задавать вопросы этому типу было бесполезно. У него был жар и явный бред. Единственное о чем он в таком состоянии желал говорить, это о том, что должен быть второй тайник, просто кровь надо усилить. В первом, который этот тип нашел, судя по духу, ничего особо ценного не было. Россыпь вместилищ для слабеньких созданий мрака. Причем, большинство было повреждено и их жители благополучно и довольно давно растворились в окружающем пространстве, так и не сумев выбраться сразу и целиком. Один-единственный вопящий дух, тоже сомнительная ценность, но хоть какая-то. Горсть серебряных монет в шкатулке. Истлевшие из-за влаги свитки и книги в сундуке. И несколько бронзовых листов с родовыми ритуалами. Причем, ритуалы тоже были сомнительной ценности. Словно специально кто-то подбирал.

— Древняя легендарная магия, — проворчал директор, разобравшись в жалобах на найденный тайник. — Вот кто ее ни найдет, все почему-то думают, что должен быть еще один тайник. Ну, не станут же великие маги древности всерьез прятать такой хлам. А значит, то, что нашли — обманка, надо дальше искать.

Пичура поймали возле его логова ближе к вечеру.

Задолго до этого Кирта отдали лекарю, постаравшись, чтобы об этом не узнал Меньес. А то же прибежит и станет выяснять, как школьные маги посмели вот это сотворить с его подчиненным. В пытках еще обвинит. Ну, мало ли что придет в голову этому борцу за добро и справедливость.

Лекарь сразу же поставил диагноз, помянув переохлаждение, влажность, наверняка плесень и прочую антисанитарию. Осмотрев и что-то загадочное проверив он добавил в этот список неизвестные зелья, бодрящие и усиливающие, чуть ли не выгорание источника, из-за того, что этот придурок старательно творил нечто, на что его сил явно не хватало, и завершил чудесный список врожденной тупостью.

Что делать с продолжавшим орать духом, так и не придумали. Так что пришлось назначать дежурных, чтобы кто-то постоянно следил за щитами, обновлял их и подпитывал. Попутно директор сел писать очередные письма очередным знакомым — на этот раз экспертам по духам и оборонным амулетам прошлого.

Все остальные частично разошлись по делам, Тейра вообще отправилась радовать выспавшегося сыскаря тем, что нашелся беглый проверяльщик, частично остались охотиться на Пичура, ну, не бегать же за ним по всему городу. А в то, что он подался в бега почему-то никто не верил. Впрочем, они не ошиблись, хомяк был изловлен и прямо на месте расспрошен. Бедолага, который и так был невеликого ума человек, от неожиданности и с перепуга — очень уж старательно одна из учительниц тыкала в его сторону иллюзорным огнем — сразу же начал каяться и обвинять. Причем, обвинял он всех подряд, живо напомнив Нире родную маму и не менее родного брата.

Пришлось завести его в сарай, рассесться, где кто смог, и выслушать.

Оказалось, бедный Пичур был сиротой, которого все обидели и обобрали. А ведь он не просто сирота, он целый наследник, целого рода, который злобные короли приказали вычеркнуть из истории. И, да, Пичур в свое наследие не сильно верил, ну, мало ли что расскажет полоумная бабка, которой эту чудесную историю рассказала ее бабка, не менее полоумная. Но потом пришла она, родственница Кирта, и доказала, что все правда. И что имя рода уже вряд ли вернешь, слишком много поколений прошло с тех пор, как разошлись пути основного рода и побочной ветви — бастарда, рожденного нерадивой служанкой, выскочившей замуж за заезжего солдата и счастливо с ним уехавшей на далекий восток, искать несметные богатства. Но вот способности и память крови никуда не делись, для этого времени прошло недостаточно. Способности, если честно, вообще не исчезают.

Эта дама уговорила Пичура вернуть то, что и так принадлежало ему. И помощника в возвращении пообещала, когда он приживется в бывшей родовой крепости, хорошо ее обыщет при помощи одного амулета, и найдет все места, которые отзовутся на зов крови. Нужные символы рисовать на стенах она тоже научила. На эти символы, правда, частенько как-то не так реагировали хозяйственные амулеты, но с предыдущим хозяйственником повезло, он на что угодно мог закрыть глаза, если ему заплатить, а дама на эту оплату не скупилась, ежемесячно средства присылала. Причур даже подозревал, что именно она этого типа в школу изначально отправила. И почему придурок в итоге сбежал, он не понимал. А Нире платить наследник великого рода не рискнул, нутром чуял, что девчонка слишком восторженная, наивная и принципиальная.

В общем, в деле обретения наследия у Пичура все шло если не идеально, то вполне себе неплохо. Он нашел много подозрительных мест, где могло быть что-то принадлежащее роду, нашел неучтенный подвал в старом сарае, сумел, не вызвав подозрений, принести в школу много всякой всячины, связанной с родом и способной усилить зов в крови.

— Вот зачем они хлам воровали, — догадался незаметно возникший на пороге сарая Ливин. — Наверняка этот хлам принадлежал все тому же роду и там была остаточная магия в разных метках и мастерских отпечатках.

— Ну, да, — подтвердил сникший хомяк и продолжил свой печальный рассказ.

Все у него шло хорошо и никто ни в чем его не подозревал, пока не пришла пора звать обещанного помощника, способного все найденное добыть. Увидев этого помощника, Пичур сразу понял, что дальше поиски наследия будут менее радостными. У помощника было слишком надменное и хитрое лицо. И говорил он так, словно пытался убедить собеседника, что он жалок и ничтожен. А еще, что дурак, который ничего не понимает. И что был бы выбор…

Пичур тоже предпочел бы какой-то выбор, но пришлось работать с тем, что есть. И он в присланном дамой помощнике не ошибся. Этот тип, ничего еще не найдя, умудрился так вляпаться, что его прятать пришлось. А стоило ему найти тайник с не особо ценной ерундой, как он еще и заболел, зараза. И пришлось его лечить, за свои деньги лекарства покупать, а они еще и не помогали.

В общем, не везло бедному хомяку, причем, сильно. И книжка еще потерялась, доказывающая, что Пичур наследник рода. Он ее нашел еще до приезда помощника, сразу почувствовал что оно такое и никому не показывал. Хомяк считал, что с той книжкой на что-то мог рассчитывать даже без разных надменных магов, так что им о ней знать незачем. А она потерялась, аккурат тогда, когда части «горничной» нашлись. Завалилась куда-то, наверное.

Окончательно сломать «призрачную горничную» и спрятать части на складе, кстати, придумал тоже не Пичур. Ему сделать эту дурость велели, когда предыдущий хозяйственник сбежал. Потому что закапывать было глупо и слишком заметно. А выбрасывать где-то в городе или пытаться уничтожить — ненадежно. Вдруг кто-то найдет или почувствует?

Нира нахмурилась. Что-то ей напоминали слова про пропавшую книжку. Но вспомнить она не успела, рядом вздохнул Глен и мрачно спросил:

— Что там хоть за ритуал был, на который я паутиной наткнулся? Или не ритуал? Что вообще?

Пичур забегал глазами, наткнулся взглядом на учительницу, умеющую создавать иллюзорный огонь, и покаялся:

— Силу крови чтобы улучшить. Ритуал такой. Чтобы найти то, что спрятали, на что моей силы не хватало. Родовые способности тоже улучшить. Кирт говорил, что так раньше принимали в семью отпрысков побочных ветвей, когда в основной не хватало наследников. Потому что основная должна быть сильной и их улучшали.

— Чудесно, — выдохнул Глен. — Надеюсь, во мне ничего не улучшилось.

— В тебе нечего улучшать, ты не побочная ветвь, — со знанием дела сказал Пичур. — А мне все испортил, — и печально вздохнув, добавил: — Это же все мое, других все равно нет. Я наследник. Все мое. Я бы нашел, продал, винокурню построил.