И снова — здравствуйте!

Глава 66

Из дыры в потолке куполообразного помещения, неплохо освещённого висящим в центре небольшим летающим шаром, выпала крепкая дорого выглядящая верёвка. Выпала, раскрутилась и повисла, слегка покачиваясь. Конец её, и пара петель затихли на поверхности пола. Другой конец уходил вверх, в дыру и куда-то выше.

Какое-то время больше ничего не происходило: шар висел, шар светил, верёвка тоже висела, но лишь слегка подрагивала. Иных шевелений в куполообразном помещении не происходило.

Вдруг, верёвка задёргалась активнее, а через десяток секунд из дыры, по этой самой верёвке, спустился-съехал человек. Съехал, мягко коснулся пола и перекатом ушёл в сторону, где, выйдя из переката, взял на прицел скинутого с плеча угрожающего вида арбалета половину помещения. Другую половину помещения взял на прицел следующий съехавший по верёвке человек. Только вместо арбалета у него в руке был меч. Короткий, достаточно тонкий, с чернёным не блестящим лезвием. И держал этот меч человек достаточно странно: словно бы не готовился им бить, а прицеливался из него. Или им.

Эти двое представляли из себя довольно колоритную парочку: первый был довольно высок и плотен. Причем, «плотность» его останавливалась на той зыбкой грани, после которой уже начинается «лишний вес», впрочем, не переходя её. Притом, двигался и перемещался с легкостью и грацией, присущими лишь очень хорошо тренированным людям. Второй был ниже почти на голову, уже в плечах, стройнее и тоньше. Но плавность, легкость и мягкость его движений не то, что не уступали таковым первого мужчины, но и превосходили их. Вообще, когда этот невысокий стройный человек двигался, то больше напоминал охотящегося кота, чем человека.

Первый мужчина молча поднял левую руку, убрав её с цевья арбалета, и сложил пальцы на ней в какой-то замысловатый знак, отставив её так, чтобы она попала в край поля зрения держащего другой сектор мужчины.

Тот ответно поднял свою свободную руку аналогичным образом, подавая знак первому мужчине. Проделано это было молча. Оба мужчины вообще старались издавать минимум шума. И это у них неплохо получалось.

Хотя, смысла в этом особого не было: в помещении не было тишины и в помине. Его наполняли отголоски грохота, идущего из коридора… да и от самих стен. Звук был настолько громкий, мощный и неритмичный, что от него начинали ныть зубы. Словно бы серии далёких быстрых ударов или, что скорее: взрывов. Серия, пауза, ещё серия, ещё пауза, длинная серия, короткая пауза, короткая пауза, длинная серия… какой-либо закономерности в длине серий и пауз не угадывалось.

Несколько секунд мужчины пристально и внимательно вглядывались в пространство вокруг, выискивая любые признаки возможной опасности, после чего тот, что с мечом, взялся той же свободной рукой за верёвку и три раза сильно дёрнул её. После чего отпустил и немного сдвинулся в сторону, продолжая, впрочем, контролировать свой сектор.

Десяток секунд ничего не происходило. Затем верёвка задёргалась сама. А ещё через несколько секунд, по ней же спустился ещё один человек. Правда, на этот раз, это была девушка.

Спустилась по верёвке она с ничуть не меньшей ловкостью, чем мужчины до неё. Да и одета она была похожим образом: черная практичная «мужская» одежда, под которой угадываются очертания поддетой брони. Сверху же, поверх одежды, были экипированы зачернённые небликующие наколенники с налокотниками. На плечах выделялись вшитые в ткань наплечники, должные защитить эти места от синяков и неприятных ощущений в случае неожиданных кувырков, падений или иной акробатики.

На головах — черные же, небликующие шлемы-каски, с кольчужной бармицей — защитой шеи. Лица защищали маски с затемнёнными стёклами и отчётливо заметными небольшими бачками-фильтрами-регенераторами дыхательной смеси.

На правом бедре, жестко зафиксированные дополнительными ремешками, были черные «тактические» сумки. На левом — ножны. Так же, на плечах, голенях, на груди имелись различные небольшие пришитые к одежде карманы и подсумки.

Ножны на левом бедре мужчины с мечом в руках пустовали. У арбалетчика меч находился в ножнах.

У девушки меча не было. Вместо него, на левом же бедре жестко крепились ножны с двумя тяжелыми тонкими кинжалами. На правом, чуть дальше сумки, были ножны с ещё одним похожим кинжалом, но немного более длинным и узким.

Волос из-под шлемов видно не было, ни у мужчин, ни у женщины. Понять гендерную принадлежность было возможно лишь по особенностям фигур и по движениям. Всё же, женщина остаётся женщиной, как её не наряжай… если она, конечно, вообще женщина, а не грубая маскулинная мужичка. То же касается и мужчин, если они мужчины, а не жеманные недоразумения.

Следующим был невысокий мужчина. Был он в похожей экипировке, но только что в похожей. В общих чертах. В целом же, достаточно сильно отличалась. Расцветка была почти та же, что и остальных — темные, «защитные» тона. На голове так же, как у других, были шлем с маской. Вот только, на шлеме этом, впереди и сзади были выведены два крупных равносторонних вертикальных красных креста. Такой же красный крест был нашит на плечевых карманах. И ещё один — во всю спину.

Из оружия мужчина имел лишь широкий охотничий нож, закреплённый в ножнах сзади, вдоль пояса, параллельно ему, рукоятью под правую руку. На левом бедре его вместо меча или тесака, в специальном креплении был зафиксирован продолговатый цилиндрический предмет с набалдашником из крупного огранённого камня зелёного цвета. При этом, предмет этот не выглядел украшением. Напротив, чувствовалось, что это инструмент, и им довольно часто пользуются.

На сумке, что крепилась справа — тоже был вышит красный равносторонний вертикальный крест.

Этот вторженец не суетился, как все предыдущие. Не пытался ступать тихо. Не освобождал место. Он действовал спокойно. Даже, в какой-то степени, меланхолично. Грации семейства кошачьих, которую демонстрировали остальные, ему не хватало. Но, судя по всему, мужчине это и не было нужно.

Когда он спустился и крепко обосновался на каменном полу, остальные трое выстроились в некую формацию вокруг него. Впереди оказались двое первых мужчин — тот, что с арбалетом и тот, что с коротким обнажённым мечом. Сразу за ними двигался непосредственно мужчина, расшитый крестами. Замыкала шествие женщина с кинжалами, единственная, кроме «крестоносца», кто не доставал своего оружия.

Медленно, крайне осторожно, процессия двинулась к развороченной какой-то силой дыре-пролому, который тянулся дальше, в неизвестность, из которого доносился тот самый шум то ли взрывов, то ли огнестрельных очередей, то ли сильных частых ударов.

Коридор было трудно назвать коридором. Скорее уж какая-то нора… с рельсами на полу. Дополняли картину груды рубленной, долблёной породы, наваленные кучами в первом зале вдоль всех стен.

Не дойдя до провала, мужчина с крестами, остановил всю группу жестом. Привлёк их внимание к одной из чем-то его заинтересовавших груд. После чего, подошёл, прикрываемый женщиной с кинжалами, к этой груде… оказавшейся грудой тел. Иссушенных и во многом не полных тел гигантских крыс. Хотя, вернее будет сказать, не тел, а частей тел. В основном, черепов, костей, иссушенных внутренностей и обрывков шкур.

— Гигантские тоннельные крысы. A-ранг, — перекрывая стоящий шум, пояснил своим спутникам он. — Стайные монстры. Ядовитый укус, ядовитые когти, звуковые атаки, средний интеллект, высокая скорость, высокая ловкость, кооперация, заманивание, засадные действия. Где-то должен Крысиный Король SS-ранга прятаться — их «Босс». Мощная и очень неприятная трудноубиваемая тварь.

— Чем убиты эти? — спросила девушка с кинжалами.

— Смертью, — ответил не совсем понятно «крестоносец». — Магия Смерти. Грубые, но мощные атаки. Довольно «грязные»: до сих пор фонят, так что приближаться и трогать останки не советую, если нет иммунитета.

Девушка, после этих слов, непроизвольно сделала шаг назад от кучи крысиных тел. И даже поёжилась.

— Странное состояние для Смерти, — заметил мужчина с мечом. — Смерть же не обескровливает?

— На кровь воздействие было уже после Смерти, — ответил «крестоносец», простёрший руку над грудой останков и медленно двигающий ей туда-сюда, при этом, словно бы прислушивающийся к чему-то. — Обескровливались мертвые тела. Сразу после умертвления. Однако, убиты были именно Смертью. Расчленены и разобраны тоже были уже после умертвления. Как и свалены здесь.

— Смерть и Кровь соответствуют известным возможностям Ивана, — отметила девушка с кинжалами. — Двинулись.

Пререкаться с ней никто не стал. Группа восстановила формацию и продолжила путь к дыре-коридору.

Дыра встретила вошедших усилившимся шумом. Однако, против ожидания, освещено пространство внутри неё оказалось вполне сносно, даже более того. Через каждые десять-двадцать метров на стенах были закреплены магические светильники, установленные так, что практически не оставляли темных участков.

А ещё, вдоль потолка тянулся толстый шланг-рукав, слегка шевелящийся, распёртый чем-то изнутри, очень похоже, что воздухом под давлением.

Из чего этот рукав был сделан и какую роль выполнял, было совершенно непонятно. Высокий мужчина с арбалетом приостановился и попытался проследить, куда этот рукав идёт. Рукав уходил вверх по стене, далее на купол и по куполу практически к самой дыре-входу в подземелье. Оканчивался он… ничем. Просто кончался и края его слегка трепетали под струёй вырывающегося из него воздуха. Грязного пыльного воздуха. Пыль вырывалась из него, правда, не равномерно. То большим потоком, то меньшим. Но пыли было много. И основную часть этой пыли утягивало вверх, в дыру-вход, лишь малая доля пролетала мимо, после чего медленно и неспешно опускалась вниз, к полу, на котором оседала грязным серым слоем. В этом слое отчётливо видны были отпечатки ног всех членов группы. И не только ног.

Проследив за этим всем взглядом, высокий арбалетчик извернулся и посмотрел себе на спину, видимо, вспомнив, как лихо он на этом полу кувыркался. И да — плечо и спина его оказались в той самой пыли. Здоровяк попытался её стряхнуть с себя, но получилось у него плоховато. Тогда «крестоносец» хохотнул и помог ему в этом.

Закончив приведение своей одежды в порядок, группа снова двинулась вперёд, осторожно переступая рельсы, которые, как уже ранее говорилось, лежали на полу коридора.

Все стены, пол и потолок при этом, были изломаны, изрублены, имели следы долбления… следы кулаков и пальцев, постепенно сменяющиеся следами какого-то острого инструмента с коротким маленьким, но очень мощным лезвием. Относительно выровненным был только тот участок, где были проложены рельсы. Да и то: весьма грубо и без особого старания.

— Серый Базальт, — присмотревшись к материалу стены и даже потрогав один из следов рубки свободной рукой, сказал мужчина с арбалетом. — Строительный материал A-ранга. Такой «Земляки» продвинутого уровня получают. А после затвердевания, его только механическая обработка берёт. Инструментом не ниже A-ранга. Или магическое воздействие Землёй, но не ниже S-ранга. Крепостные стены из такого возводят. Или особо ответственные постройки: бункеры, подземные тюрьмы, сокровищницы, водораспределительные станции… — произнося это, он аккуратно переместил руку и погладил ей другой след в камне, который слишком напоминал след от человеческих пальцев… если бы человеческие пальцы имели твёрдость и прочность камнеобрабатывающего металлического инструмента.

— Всё тело Ивана — S-ранговый инструмент, — равнодушно пожала плечами девушка без копья.

— Так то — тело, — ответил арбалетчик. — А здесь вот, дальше, следы уже не тела, а чего-то острого, рубящего, — снова переместил руку по стене он, после чего померял другую заинтересовавшую его отметину. — Похоже… топор? Да ещё с таким углом заточки… он должен быть не ниже SS…

— Мало ли чего у него может в сумке после Займара валяться? — не впечатлилась девушка. Остальные молчали.

Арбалетчик же отлип от стены и присел на корточки, теперь ему чем-то приглянулся пол, который он начал оглаживать с такой же задумчивостью и осторожностью, как до этого стену.

— Лопата, — как-то рассеянно и невпопад сказал он. — Совковая…

— Какая ещё лопата? — нахмурилась кинжальщица.

— SS-ранговая, — ответил мужчина таким тоном, словно сам себе не очень верил.

— Ты рехнулся? — спокойно поинтересовалась кинжальщица.

— Возможно, — не стал отрицать мужчина. Он потянулся к лицу, чтобы «усталым» жестом потереть переносицу, но натолкнулся рукой на свою маску и остановился, недовольно дернув головой. — Отвык я от всего этого.

— Не ной, — обратился к нему худой меченосец. — Сектор, — добавил он же. Полный арбалетчик посерьёзнел, поднялся и вернул своё оружие в положение изготовки к стрельбе, и вся группа снова двинулась вперёд.

Коридор тянулся, петляя и поворачивая. Но при этом, светильников не становилось меньше, непонятный рукав под потолком тянулся, а следы рубки и долбления на стенах были столь же грубы. Причём, где-то коридор был раздолблен больше, где-то меньше. Где-то рельсы шли ровно и прямо, а где-то виляли в сторону, обходя весьма глубокие провалы… со спускающимися вниз, вырубленными в породе ступеньками.

Точнее, таких аккуратно обойдённых провалов было всего два. Следующие за ними, были просто засыпаны битой породой. Забиты под самый верх, а рельсы проложены поверх засыпки. Те же, которые засыпаны не были… В первом был устроен настоящий бассейн. В нём вода плескалась где-то на уровне метра от верхнего края ямы. В стене провала имелись выдолбленные ступеньки. Над ямой находилось большое пустое пространство, более высокое и просторное, чем в других частях коридора. Создавалось ощущение, что раньше, до вмешательства одного вполне конкретного студента магической Академии, там могла храниться подвешенная на каком-то механизме тяжёлая каменная плита, падающая вниз и запирающая неудачника в разверзшейся под его ногами яме с водой, перекрывая ему сразу выход и воздух… Вот только плиты уже не было. Зато, на дне ямы, сквозь поверхность воды прекрасно просматривались разбитые, разломанные, раздробленные куски этой гипотетической каменной плиты.

А ещё, там же, в воде, в дальнем от ступеней углу, на самом дне, находился сейчас некий булькающий предмет, подозрительно напоминающий Артефактный огнемёт.

Арбалетчик не поленился и сошёл на несколько ступенек вниз, чтобы потрогать воду пальцем руки в перчатке.

— Теплая, — хмыкнул он. Присмотрелся внимательнее. — Проточная. Огнемёт… SS-ранга, — добавил он и попытался почесать в своём затылке. Попытался, но не смог — рука натолкнулась на шлем и бармицу. Это заставило мужчину снова раздражённо дернуть головой.

— Огнемёт SS-ранга, как водонагреватель для бассейна? — переспросил «крестоносец».

— Практично, — признала кинжальщица. — Расточительно, но практично.

— «Расточительно» — это не то определение, которое подходит для данного «приспособительства»! — возмутился плотный мужчина с арбалетом, выбравшийся из ямы. — «Расточительно»: это коровник из золотых слитков строить. А это… это!.. Вообще в голове не укладывается!

— Знаешь, Бел, — задумчиво произнёс «крестоносец». — После вот этого, я, пожалуй, и в лопату поверю.

— Какую лопату? — повернулся к нему арбалетчик.

— Совковую, SS-ранга, о которой ты возле входа говорил.

— Сектор! — жестко прервал их беседу тощий меченосец. Названный Белом, тут же прекратил болтать и вернул арбалет в положение готовности.

Второй провал, который рельсы обходили по выдолбленному в стене рядом отводку пути, был заполнен породой лишь на половину. Над этой породой неспешно поднимались струйки зеленоватого пара. Поднимались не высоко, сантиметров на сорок. Однако, в воздухе не рассеивались — их затягивал в себя мощный вытяжной вентилятор, болтающийся на отводке рукава-шланга, спускающемся с потолка по стене к яме.

— Вентиляция… — констатировал ставшее и так уже всем очевидным обстоятельство тот, кого называли Белом.

— А внизу что? — настороженно спросил тощий меченосец.

— Кислота, — пожал плечами арбалетчик. И, словно подтверждая его слова, порода в яме слегка просела, шевельнувшись и издав тихий скрежет.

— Пошли дальше, — дернул головой меченосец. — Сектор, — напомнил он полному сотоварищу. Тот кивнул и поудобнее перехватил свой арбалет.

Ещё три поворота спустя, группа вышла на прямой участок коридора, в дальнем конце которого, в свете волшебных светильников, поднимая клубы пыли, которую тут же засасывало в ещё один отводок рукава вентиляции мощным вытяжным вентилятором, поудобнее расставив ноги, стоял человек в шахтёрской каске с отдельным фонариком в передней её части, и долбил, разваливал породу пола каким-то нестерпимо громко шумящим аппаратом, который держал в руках. У аппарата в задней его части имелась рукоятка-полукольцо, в середине ручка для второй руки, а в передней части — что-то вроде наконечника заострённого лома, с очень большой скоростью ударяющая острием в камень, при том, что сам аппарат крепко удерживался руками мужчины и почти не двигался.

— Отбойный молоток… — констатировал арбалетчик.

— Топор, — кивнул на стоящий возле стены мощный инструмент с черно-оранжевой рукояткой и недобро поблескивающим лезвием, меченосец.

— А вон и лопата, — хмыкнул «крестоносец», заметив озвученный предмет прислонённым к четырёхколёсной тачке, стоящей на рельсах.

— Абзац… — вздохнула кинжальщица.