И снова — здравствуйте!

Глава 22

Я стоял перед овальным зеркалом, висящим на стене, и старательно вспоминал, как же завязывается дизайнерское непотребство под названием галстук. Я ведь когда-то умел это делать.

Когда-то… очень много лет назад. Примерно между подготовкой к школьному выпускному и первой сессией в институте. Не помню только, кто меня учил тогда его завязывать: мама или сестра? Или всё-таки отец? Хм… точно: меня пытались учить и мать, и сестра. Каждая какому-то красивому сложному узлу. А научил, в итоге, отец — самому-самому простому.

И ведь действительно был простой узел… когда-то. Сейчас же у меня и такой никак не получался. Сколько вот я не бьюсь, и на себе, и навесу, всё одно, получается не галстук, а удавка или петля виселицы. А ведь меня нельзя назвать уж совсем новичком и профаном в узлах. Но… как-то вот так, и никак иначе. Бывает.

Что я вообще здесь делаю? Причём тут галстук, и где это всё происходит?

Пожалуй, начну по порядку: готовлюсь к первому учебному дню в Академии Магии, в которую я всё-таки поступил. Галстук — это часть студенческой формы. А где всё происходит? В комнате студенческого общежития Академии, расположенном в студенческом городке Авалона. Да-да — именно так вот пафосно называется главный город, столица Империи Шаад…

Да — Шаад. Как-то слишком уж не заладилось у меня дело с Ран и ранцами. Дважды пытался (а, если считать не только Шивэй, но и Элвиш — то трижды), и дважды всё кончилось какой-то х… не хорошо, в общем, закончилось. Не так, как мне бы того хотелось. Совсем не так.

Ну, а «не можешь срать — не мучай жопу». В конце концов, Свет клином на Шивэйе не сошёлся. Кроме тамошней Академии, есть, как минимум, ещё и Авалонская, которая считается ничуть не хуже Шивэйской.

Как я тут оказался? Элементарно: пришёл. Пешком. Из самого Займара.

Займар… имя очередной, и, пожалуй, самой тяжёлой, на данный момент (да — я тот ещё оптимист), моей психо-эмоциональной травмы, затмившей собой все предыдущие. Больше года уже прошло. Больше года, а всё равно, хоть и легче стало, хоть и проработал я со своей психикой всеми известными мне методами и методиками, а всё равно нет уверенности в надёжности достигнутого результата.

Что же там произошло? Хм. Хоть вспоминать и неприятно, но уж вспомнил уже всё равно, так хоть в «перепросмотр» запишем. Так и так ведь теперь не прогонишь так просто эти… картинки.

План Императора Ран, или кого там, кто ему такие «умные» Планы составляет? Пошёл по… погулять сразу же, как только перестало плыть в глазах и я проморгался после телепортации.

Что я увидел? Копья, приставленные к моей груди, шее и спине. А ещё несколько луков и арбалетов, нацеленных на меня же. В то время, как сам я сидел своим задом на камнях портальной площадки и растерянно таращился на десятки, если не сотни дружелюбных лицевых щитков вооружённых до зубов высокоуровневых воинов.

И как они, в смысле, Император и компания, представляли мои действия в этой ситуации? Что я, по их мнению, должен был делать? Насаживаться на копья, прорываясь зубами к закованным в броню глоткам? Или, прямо так, из положения сидя, достать пистолет и превратить его в роторный шестиствольный пулемёт, какой таскал в кино здоровяк Арни?

Кхм… Не, ну, может быть, с их стороны, такое развитие событий выглядело достаточно логично, не спорю. Жаль только, что их сторона… осталась в другом портальном зале. На «той» стороне. Тогда, как моя — вот здесь. На холодных камнях под крайне недружелюбными взглядами.

И что я сделал?

Я медленно поднял руки вверх в международно-понятном жесте, означавшем сдачу и отсутствие сопротивления.

Да — я сдался в плен. Просто сдался в плен.

В конце концов, я же Герой — а значит, зверушка редкая, дорогая и полезная. Да и сами, как их там Император называл? Д`Шарды — они же разумные лю… существа. А с разумными существами ведь всегда можно как-то договориться. Труднее, легче — но ведь можно же!

Это там, в Элвише, у меня не было такой возможности. Там бой уже начался. Никаких переговоров не планировалось и не подразумевалось. Во время боя не говорят, там занимаются совсем другими вещами.

А здесь: бой же ещё не начался. Кровь не пролилась… значит — можно и поговорить.

Что ж, у меня даже получилось. Меня не атаковали сразу. Не проткнули копьями, как бабочку булавками, превратив её в мини-ёжика. Мою сдачу приняли.

Говорить только никто со мной не стал: подняли с пола, сорвали с пояса сумку, с ноги кобуру с пистолетом, закрутили за спину «ментовским захватом» обе руки и куда-то так же молча потащили, ещё и отоваривая, по пути, «лещами», зуботычинами и ударами, по печени и по почкам.

Качественно меня «отработали» — чувствовался в их движениях и действиях немалые сноровка и опыт. И в том, как хватали, и в том, как шмонали, и в том, как били, не позволяя и слова сказать, вышибая из лёгких воздух, заготовленный для слов и криков, и в том, как крутили, и в том, как вязали, и в том, как тащили…

С любым разумным возможно договориться — так я думал. На это я надеялся, когда поднимал руки вверх, вместо того, чтобы сразу кидаться на копья. Когда не хотел ввязываться в бой. Когда не хотел воевать. Когда не хотел убивать на «не своей войне» по приказу и ради не моего Императора, ничего плохого лично мне не сделавших лю… разумных живых.

Думал. Только позабыл о том, что чтобы договариваться, надо хотя бы говорить…

А говорить-то со мной, как раз никто и не собирался. Точно так же, как и позволять говорить мне. Хорошие, крепкие, профессиональные удары под дых, по печени и по почкам великолепно отбивают, как желание, так и возможность произносить какие-бы то ни было звуки. И никакой кляп не нужен…

В общем, меня скрутили, побили, связали и утащили… я не сразу сообразил, куда. Да и зачем — тоже далеко не сразу до меня дошло. Как и то, почему не прирезали прямо там, где нашли. Потом уже сообразил — много-много позже. Когда уже сколько-то успокоился и смог хоть как-то мыслить на отвлечённые темы.

А в тот момент: я болтался безвольным перевязанным куском мяса в сильных руках конвоиров, пытаясь втолкнуть в своё горло хоть сколько-то воздуха. Точнее: протолкнуть через горло в горящие огнём пустые легкие, сдавленные получившей удар грудиной и крепящимися к ней рёбрами.

Справился. Вдохнул. Смог сфокусировать свой размыленный, бесконтрольно плавающий взгляд… лучше бы не фокусировал, право слово…

Меня, оказывается, приволокли не куда-нибудь в темницу, камеру, застенки, пыточную, на крайний случай. Нет — сразу на кухню.

Я не хочу описывать то, что там увидел… в хоть сколько-то подробностях. Это, для моей нестабильной психики, даже в таком виде, в виде воспоминаний, травматично. Заставляет желудок сокращаться и карабкаться вверх, пытаясь протолкаться через пищевод и далее наружу. А зрение расфокусироваться, сознание — мутнеть.

Скажу только, что понял в тот момент, почему существ этих называют демонами, а не «Д`Шардами», хоть это и более корректное название их расы?.. вида?

Почему? Да как бы так сказать-то… язык, блин, не поворачивается. И комок к горлу подкатывает, а там застревает.

В общем, демоны — существа практичные. Они не разбрасываются ресурсами, не тратят силы, средства и время с деньгами на утилизацию, закапывание, похороны врагов, на содержание пленных. Они … едят людей.

Не сырыми, понятное дело… хотя, я бы теперь и такому не удивился бы — теперь, когда окончательно понял, что мы разные виды. Даже не просто разные, а совершенно несовместимые.

Но нет — культура принятия пищи у нас с ними оказалась похожая. Они тоже предпочитали перед употреблением, термически обрабатывать свою еду. Так же не было чуждо им применение гарниров, специй, соусов и эстетическое оформление готовых блюд…

А меня… так-то и не собирались допрашивать или вести переговоры, либо держать в заключении. Меня не прирезали сразу на портальной площадке только и исключительно, чтобы грязь там не разводить. Вместо этого, оттащили на кухню, где и собирались без лишних проволочек, пустить по назначению… я так понимаю — в суп. Ни на что другое моя жилистая и жёсткая, как подмётка сапога, тушка явно не годилась. А вот навар бы с неё точно был…

В общем, кухня… Там были и готовые блюда, и те, что ещё только в процессе приготовления, и отдельно «продукты»… зримо, наглядно. В запахах и звуках.

Та картина, что мне открылась в тот момент, буквально выжглась в моей памяти. Её теперь оттуда никакими гипно-техниками не уберёшь.

В тот момент, когда мозг мой все эти зрительные, вкусовые, обонятельные, звуковые и осязательные сигналы обработал… ушёл на перезагрузку.

Мир окружающий в моих глазах просо погас.

Не могу сказать, сколько это состояние «перезагрузки» длилось — не знаю. Не могу сказать так же, что делал сам в это время — тоже не знаю. Наверное, это и называют «аффектом».

Для меня это выглядело, как тоннеле-образное погасание-сужение области видимости до полного её затемнения. Отключение всей сознательной, контролируемой мыслительной активности. Всех ощущений, запахов, звуков… небытие. Мягкая, уютная, теплая темнота, что обнимает, укутывает, убаюкивает.

Потом, так же, в обратном порядке, вернулось сначала зрение, потом слух, потом обоняние… лучше бы не возвращалось — запах супа и жаркого из… сами понимаете, чего, мне теперь никогда не забыть.

В ушах стоял монотонный звон. Зрение слегка плыло.

Картина за время моего «ребута» заметно поменялась.

Если, крайнее, что я видел перед отключкой — это идущий ко мне с мясницкой тяпкой демон в грязном фартуке… ну и всё, что было у него за спиной. Все его помощники, занимающиеся разделкой и подготовкой… сырья для приготовления пищи. То, после включения, в кухне живых, двигающихся, теплых не было.

Пара иссушенных кусков тел в доспехах возле входа и… пепел. Холодный белый пепел. Много белого пепла. Собственно, ничего, кроме белого пепла, внутри мертвых голых стен помещения и не осталось. Притом, что опустошённым в магическом плане я себя не чувствовал. Наоборот: я был бодр, свеж и полон сил. Как магических, так и физических. В углу зрения снова проявилась полная на три четверти шкала-полоска, кажется, снова «эволюционировавшая».

С ментальными же силами дело обстояло хуже. Их не было. Голова была пуста. В ней, словно бы ледяной ветер гонял по безлюдным мертвым улицам сухие хрусткие шары перекати-поля. Мой разум, он словно бы замёрз. Из него исчезли все эмоции и оценочные суждения вместе с отвлечёнными рассуждениями и посторонними мыслями.

Голова была, словно компьютер, которому поставили конкретную задачу на обработку и выполнение. Задачу… уничтожить здесь всех. Как можно больше всех…

Император говорил, что диверсионная группа… которой я тут, кстати, так и не увидел… ах, да! Я же от неё отказался… хитро. Строго говоря, я ведь и отказался только от вхождения в состав группы. На отказ от самого «дела» мне аккуратно не позволили вывернуть разговор, подрулив его в другую сторону. В результате, вышло, что от группы я отказался… и пошёл «на дело» один. В полном соответствии с явно, вербально изъявленной моей волей. Молодцы — красиво.

Император говорил, что диверсионная группа должна была только устроить хаос и вывести из строя портал демонов.

Мои же планы с его планами не совпадали. Я не собирался ломать портал. Мне нужно было, чтобы доступ оставался. Доступ — в одну сторону… ко мне. В крепость.

Описывать, что было дальше? Не интересно. Дальше был просто конвеер.

Чем больше я убивал, тем больше становилось энергии смерти вокруг. Чем больше становилось энергии смерти, тем проще мне становилось с ней работать. То же касалось и крови: чем больше я её поглощал, тем проще мне становилось это с ней делать. Больший прилив сил, регенерации, бодрости получал.

При этом, отлично работал «стелс». Каким-то образом, эта функция «перепрыгнула» со сгоревшей в Элвише брони на самого меня. А для «стрельбы» «магическими» пулями больше не требовался посредник в виде оружия. Я свободно «стрелял» прямо с пальцев, выставленных «пистолетиком» (привет тебе, парень с ником из четырёх непроизносимых английских согласных, спасибо за дею — отлично работает). Причём, так-как посредника-оружия не было, то и мощность «выстрела» не имела ограничений этого оружия. С пальца срывались уже не только B-ранговые снаряды, но и даже «ашки»!

Правда, подозреваю, что так свободно они у меня получались, исключительно из-за того моря дармовой энергии смерти, что было разлито вокруг, которым было пропитано здесь буквально всё. Где-нибудь, где энергии будет меньше, я уже вряд ли смогу так расточительствовать и транжирить её. Резерва не хватит.

«Прилипание» ладоней, стоп, коленей, локтей — тоже прекрасно работало.

В общем, меньше, чем через час, демоны уже пытались сбежать из крепости, куда угодно, хоть на сомкнутые ряды, окруживших захваченную местность людских воинов.

Получалось не у многих… По бегущим ведь так удобно стрелять в спину… со скоростью той самой шестистволки… только без самой шестистволки.

Я убивал демонов. Срабатывал телепорт, присылая им «подкрепление», которое я тоже убивал. Потом снова срабатывал телепорт… говорю же — конвейер.

Закончилось всё довольно быстро — уже через три дня подкрепления идти перестали. А силы людей начали выдавливать демонов обратно к замку, перейдя в наступление.

Я понял, что настало время заканчивать.

Отыскал в куче выпотрошенных из моей варварски разрезанной сумки вещей «ядро» «эску» виверны. Притопал вместе с ним на портальную площадку в центр крепости, напитал «ядро» энергией и приложил к камню площадки.

Вот только не рассчитал сил — видимо, недосып, голодание и постоянные прогоны через тело огромных «масс» энергии сказались. Меня повело. Голова закружилась и я упал… лбом на пылающее «ядро». Мир померк.