И снова — здравствуйте!

Глава 40

Когда «старший» из эльфов произнёс своё приглашение и сделал шаг в сторону, оказалось, что прямо за их спинами был проход в живой изгороди. Той самой, которая тянулась без единого разрыва вдоль всей улицы. Оказалось… вот только почему-то мне думается, что не «был», а «появился». Ведь, до этого, когда я только вышел из кареты… которая, кстати, уже катила по мостовой прочь от этого места, причём извозчик явно нервничал… то внимательно осматривал всю видимую часть изгороди. И то место, где сейчас зиял проход, в том числе. Не было там ничего даже отдалённо напоминающего тот разрыв, который сейчас открылся передо мной.

Хотя? Я же ведь и самих местных жителей не сразу углядеть смог, так что, это не самый железо-бетонный аргумент. Но было или не было, на самом-то деле, не так уж важно. Есть — это данность. И меня пригласили.

Я, не зная, как следует в таких случаях отвечать, просто ещё разок поклонился, после чего прошёл туда, куда пригласили. Анна совершенно без колебаний и сомнений шагала рядом со мной. Больше того — невзначай просунула свою ручку под мой локоть и теперь весело улыбалась. Я это действие её, естественно, заметил, обратил на него внимание, но как-то противиться или выражать своё неудовольствие не стал. Жест, в конце концов, достаточно невинный.

Двое эльфов пристроившихся сзади, в двух шагах от нас, нервировали значительно больше, чем прижавшаяся сбоку красивая весёлая блондинка с третьим размером и выразительными глазами…

За изгородью был сад. Ожидаемо? Вполне. Не совсем ожидаемо было отсутствие каких-либо построек в этом саду. И то, что он тянулся в обе стороны настолько, насколько хватало взгляда. Не имелось здесь не только домов, построек, но и отдельных, то есть отделённых участков. Сад был един. И был он… настолько идеально ухожен, что это даже вызывало некое отторжение, царапало чувством неправильности, нереалистичности. Ведь, когда что-то слишком — это слишком. В какую бы сторону оно не было.

Сочная зелень травы, сочная зелень листьев деревьев и кустарников, идеально ровные кроны, ровные стволы и стволики, оттенки зелени, сливающиеся в причудливые картины, цветы и цвета… это место пугало и восхищало одновременно.

«Старший» эльф с должной степенью деликатности, видя мою нерешительность в выборе направления движения, аккуратно нас обогнул и двинулся вперёд, указывая дорогу. Идти далеко не пришлось. Метрах в тридцати, очередные идеально формованные кусты как-то неожиданно расступились и открыли нашим глазам круглую полянку метров пяти диаметром, рядом с центром которой лежали два расстеленных покрывала. Очень красивых и богато изукрашенных яркими узорами и орнаментами. Покрывала лежали на траве, но так, что намётанному взгляду становилось очевидно — под ними было что-то ещё.

Анна, отпустила мой локоть и, ни мгновения не сомневаясь, танцующей походкой подошла к краю покрывала и раскинув руки в стороны, плюхнулась спиной на него. Упала и не то что не разбилась или сильно ударилась о землю, нет, она провалилась в покрывало, а после даже немного подпрыгнула на нём, подброшенная чем-то упругим. А шуршание сухого сена расставило всё на свои места.

Я улыбнулся. Так же, как девушка, плюхаться бездумно доверяя эльфийскому гостеприимству я не стал. Подошёл и опустился на второе покрывало спокойно и аккуратно. А то, мало ли, чего там в сене могло затеряться… например, кинжал какой-нибудь… A или S-ранговый с SS-ранговым ядом на лезвии. Нет уж, я лучше потихонечку, по-стариковски. Зато без сюрпризов.

Но уж чего не отнять, того не отнять: на этом покрывале было блюдомански приятно вытянуться. Всё же, сено, накрытое достаточно плотной тканью, чтобы не быть проколотым отдельными травинками, мало с чем может сравниться. Как минимум, перина со своей пылью и запахом пера ему точно не соперница. Как и скрипучие водяной/воздушный матрац. Что уж говорить о пружинном.

Сено, набитое под это покрывало, кстати, было не только мягким и упругим одновременно, но ещё и ароматным. Что ещё выше поднимало планку комфорта лично для меня. За других ничего не возьмусь говорить, но лично мне на этой вот полянке нравилось.

«Старший» из эльфов что-то пропел-просвистел, обращаясь к Анне. Та ответила ему похожей трелью. Подумала, посмотрела на меня и добавила ещё одну трель. Эльф вежливо поклонился, показывая, что понял её. Сразу после этого, оба эльфа удалились, оставив нас здесь вдвоём.

— Какой занятный язык… — не удержался от несколько приперчённой сарказмом цитаты из «Сабаки на сене»… кхм? Вдвойне удачная цитата. — Что это за место такое, Анна? — обратился уже к девушке за хоть какими-то разъяснениями. Сюрприз ведь у неё так и так уже получился. Теперь можно и рассказать, в чем был прикол.

Видимо, девушка была того же мнения, поэтому артачиться и темнить не стала.

— Это? «Соловьиный сад» — дорогой и пафосный эльфийский ресторан, — ответила она.

— Ресторан… — задумчиво повторил за ней я. — Хм… оригинально. Честно говоря, я уже подумал, что… что-то вроде того, что ты — какой-то очень почётный гость эльфийской общины, Великий Герой, ради которого они вот прямо сейчас начнут устраивать какое-то пышное празднество…

— Пышное празднество — это за отдельную плату! — развалилась на своём покрывале девушка и её смех рассыпался серебряными колокольчиками, а светлое платье очень выгодно очертило контуры её «верхних девяносто»… или там уже не девяносто? Взгляд мой, невольно устремившийся на её холмы стал задумчивым… что не осталось незамеченным. Правда, никаких действий не последовало. Не было ни стыдливого румянца, ни одёргиваний, ни резких смен положения… определённо, девушка эта знает себе цену… не выпячивает её, не кичится ей, но определённо знает. И ниже этой цены ни за что не позволит опуститься. — Квенди умеют пустить пыль в глаза и нагнать пафоса с туманом. Если хочешь и располагаешь временем, то вполне можем «поучаствовать» в каком-нибудь таинственном и торжественном обряде, который «по стечению обстоятельств, как раз именно сегодня». Стоит только намекнуть… и приготовить «щедрое подношение Духам», которое надо будет оставить по завершении обряда… желательно наличными.

— Какие… оборотистые ребята, — ухмыльнулся я, поудобнее устраиваясь на своём покрывале. Почему-то сами собой вспомнились ряженные в свои пышные перья индейцы Америки и полуголые папуасы. И, одновременно, почему-то грузины с армянами. Первые по ассоциации с «обрядами», вторые с «оборотистостью». Ни к тем, ни к другим я каких-то отрицательных чувств или эмоций не испытывал. Наоборот: заслуженное уважение — люди умеют и любят работать. Делают деньги даже на казалось бы совершенно ровном, если не «отрицательном» основании. — И во сколько же обойдётся наш обед здесь сегодня?

— Четыре серебряных монеты, — ответила красавица. А я присвистнул, не хуже того самого соловья, что подарил название этому ресторану. Одноместный номер в «Коронной гостинице» Элвиша стоил один золотой в неделю. Это значит: чуть меньше полутора серебряных монет сутки. В «Шипах и Розах» в Камише, номер на сутки стоил от двух серебряных монет. Здесь же один единственный обед — четыре! То есть, как двое суток проживания в одной из лучших гостиниц столицы Ганола! Неплохо эти длинные делают деньги на экзотике! Уважаю.

— Что ж, с деньгами у меня проблем пока нет, а подобный сервис стоит озвученной суммы, — сказал я, а сам полез в свою сумку, где у меня в отдельном «быстро-доступном» кармашке лежал кошелёк с наличными некрупными деньгами… О блин! Я уже серебро — некрупными деньгами называю… дожил! Скоро золото — мелочью звать начну…

Я достал пять монет и положил их на покрывало рядом с собой, так как положить их было более просто некуда.

— Эм, вообще-то, это я тебя пригласила, — глянув на монеты, сказала Анна.

— Ты — девушка, — сказал я, считая, что совершенно всё объяснил этим, а так же, что снял любые возможные вопросы.

— Шовинист! — заметила она. Правда, прозвучало это довольно беззлобно. — Давай, хотя бы пополам? Всё же, мы не в таких отношениях, ты сам говорил, что у тебя девушка есть. Причём… крайне «огнеопасная».

— Как хочешь, — не стал спорить я, убирая две монеты из пяти.

— Оставил последнее слово за собой, да? — усмехнулась Анна.

— Да, — с небольшой долей вызова и большой долей самодовольства расплылся в ухмылке я. И даже бровь одну приподнял, мол: «ты против?».

— Дикарь, — беззлобно бросила она.

Продолжить пикировку нам не позволило появление «младшего» эльфа, который как раз притащил здоровенный, плетёный из лозняка поднос, полный какими-то фруктами, мисками с салатами и кувшинами с вроде бы соком… хотя, приятный легкий аромат какого-то сладкого вина с его появлением по полянке поплыл.

Анна дождалась, пока тот поставит поднос на траву между нашими с ней лежанками и выпрямится, после чего ловко сгребла мои монеты, поднялась и, сопроводив какой-то трелью на этом их непонятном «птичьем» языке, вручила их с поклоном эльфу. Мои три… и две своих, которые, когда, как и откуда успела извлечь, я как-то не заметил. Видимо, был отвлечён извлеканием из сумки своих.

Эльф тоже поклонился, затем развернулся и ушёл с полянки, а стенка кустов за его спиной сомкнулась, отрезая нас от окружающего пространства, создавая приватность и легкий интим.