И снова — здравствуйте!

Глава 57

— О? — чуть приподнял брови и округлил глаза я. — Такой подход к делу мне нравится больше, чем Ганольский или Ранский. Люблю, когда относятся с уважением и не давят. Даже мой «автоматический режим Бык» не включается.

— Что за «режим»? — в своей ровной, почти механической манере спросил бывший пациент.

— Это такое состояние духа, когда начинаешь спорить и упираться, просто потому что. Даже, если чувствуешь правоту оппонента и свою неправоту. Когда делаешь назло, чего бы это не стоило, чем бы в дальнейшем не грозило. Когда оппонент становится противником и почти что уже врагом, — пояснил я после того, как прожевал очередной кусочек того плода, который был у меня в руках. Мог бы и раньше, но говорить с набитым ртом не прилично. И меня самого бесит, когда кто-то так делает. Так что, не раньше, чем на дикцию мою что-то перестало влиять.

— Неприятный «режим», — сказал-констатировал возлежащий мужчина.

— Выключается элементарной вежливостью, — вздохнул я. — Жаль, немногие на неё способны.

— Рад, что оказался в числе этих немногих.

— Не сказал бы, что вся организация приглашения меня на сегодняшнюю встречу, соответствует значению этого слова, — пожал плечами я.

— Ты ведь понимаешь, что у меня были достаточно веские причины, чтобы организовать всё именно так? — не стал сбрасывать вину и переводить стрелки на Анну он, чем несомненно меня порадовал. Не люблю «стрелочников». И не уважаю. Предпочитаю не иметь с такими вообще никаких дел. — И я готов компенсировать весь нанесённый моральный ущерб. Только назови цену.

— Простого «извини, Иван», хватит, — не стал давить или загоняться я. И… видимо, выбрал далеко не самый «дешёвый» вариант «компенсации», так как бывший пациент замолчал. Затихла и Анна. Она и так-то вела себя так, чтобы не привлекать к своему присутствию внимания, теперь же замерла вовсе.

А я, вдруг, вспомнил тот принцип-постулат управления, который больше всего бесил меня в армии. То, что, в конце концов, и стало решающим доводом для моего увольнения — начальство не извиняется. Никогда. А вспомнив, стал с ещё большим вниманием и интересом ждать запаздывающего ответа. Ведь, сам того не подозревая, я задал очень животрепещущий вопрос: считает ли этот мужик себя моим начальством? И, в зависимости от этого, будут складываться наши дальнейшие отношения. Точнее, будут ли у нас вообще какие-то отношения. С тем, кто безосновательно считает меня своим начальством, только на том фундаменте, что я однажды ему по доброте душевной помог, я не имею никакого желания вести дел.

— Извини, Иван, — наконец, после почти минутного молчания, произнёс бывший пациент. Сделал он это всё так же ровно и безэмоционально, но сама по себе пауза — говорила о многом.

— Хорошо, — улыбнулся я. — У меня нет претензий. Выздоравливай.

— Хорошо, — ответил он и… кивнул головой. Понятно, не сам, а задействовав свою Артефактную «двигательную» систему, свой… «Экзоскелет». Его активацию я вполне отчётливо смог почувствовать. — Я благодарен тебе, Иван, — добавил он, а «экзоскелет» продолжал действовать. Теперь эта система заставила не просто шевельнуться его голову, а воздвигла на ноги всё его тело. Мужчина встал. И система была настолько совершенна, что искусственность, неестественность движения почти не замечалась. Так, царапало что-то на грани восприятия, не больше. Не знал бы, даже и не понял бы.

Да уж: мне ещё есть куда расти. Создать что-то настолько же сложное, я бы сейчас не смог. Да даже и не взялся бы. Но посмотреть на такое чудо — было бесценным опытом.

— И о долге своём помню, — добавил он. После чего снова едва-едва кивнул, прощаясь, развернулся и, более не говоря ни слова, и не оборачиваясь, покинул поляну. Мы остались с Анной вдвоём.

Минуты три, или четыре мы лежали на своих покрывалах молча. Анна тянула какой-то сок из своего стакана, я жевал очередной фрукт, названия которому не знал, но это не мешало наслаждаться его вкусом. Молчание не было напряжённым. В конце концов, это ведь Анна, к обществу которой я уже, за время путешествия на дирижабле, успел привыкнуть… больше года назад. Когда не знал ещё, что она 280+…

Хотя? А что это для меня меняет? Принципиально — ничего. Я ведь и тогда постоянно держал в голове, то, что девушка на службе. Но, разве нельзя нормально общаться с человеком на службе? Разве, такой человек не может быть искренним? Достаточно не поднимать определённых тем и вопросов. Всего, что может касаться этой самой службы и лояльности конкретным политическим фигурам.

— Знаешь, Иван, — первой нарушила висевшее молчание Анна. — Я удивлена твоей реакцией.

— Да? — без особого интереса уточнил я, рассматривая оставшиеся на подносе диковинки, решая, какую же выбрать следующей. — Чем именно?

— Тем, как спокойно ты воспринял моё появление сегодня. Как без лишних вопросов пошёл со мной. Без возмущений прошёл все процедуры безопасников. Без лишних уговоров согласился помочь, — перечислила она. — Не расскажешь мне, почему так?

— В самом твоём вопросе уже содержится ответ, — улыбнулся я, останавливаясь всё же своим вниманием на чем-то продолговатом, напоминающем грушу или авокадо, только почему-то мохнатое, как киви и фиолетового цвета.

— Какой же? — поддакнула Анна.

— Так было проще, — ответил ей с той же улыбкой, берясь за столовый костяной ножик со скруглённым ступленным кончиком, который лежал тут же на подносе и этим ножиком принимаясь разрезать пополам выбранный мной фрукт. Запах от разреза шёл приятный. Нож упёрся внутри во что-то твёрдое, наверное, в косточку.

— Проще? Проще кому? — удивилась девушка.

— Всем, — пожал плечами я, разламывая фиолетовый фрукт по разрезу. — Ты ведь готова была к моему категорическому отказу? Имела указания и варианты действий на такой случай?

— Естественно, — не стала пытаться отрицать она.

— И все эти варианты были сложными. Сулили сложности не только тебе, но и мне. Но, при этом, в конечном итоге, всё равно вели меня на эту встречу. Или, другую встречу, несколько отложенную по времени, но с тем же результатом, — принялся разглагольствовать я. Вообще, люблю пофилософствовать. Ну, вы это уже заметили. Особенно, это философствование доставляет удовольствие при наличии внимательного, не перебивающего слушателя. Анна была хорошим слушателем. — Один из принципов одной эзотерической системы моего прежнего мира гласит — делай, как проще. Если есть сомнения и выбор среди вариантов действий, то просто делай так, как проще. Мир вообще — система энергоэффективная. Он не любит затратных решений. Вот и я выбрал тот вариант, который был проще — пошёл с тобой сразу.

— А процедуры безопасников?

— А что в них такого уж запредельного? — снова улыбнулся я. — Мне, разве сложно раздеться? Я уже не мальчик и не подросток, стесняться мне нечего. К наготе в целом я отношусь спокойно. А Артефакты и сумка… уж ты-то должна понимать, что я и без Артефактов, в случае обострения, смог бы убить обоих, а затем, и ещё тех, кто не показывался на глаза? Показания прибора не стали для меня сюрпризом или откровением. Я и так знал, что всё моё тело — оружие S-ранга. Не говоря о Магии и Навыках. Ты же помнишь Виверну?

— Помню, — задумчиво кивнула Анна.

— Так что, вопрос снова был тот же: начать возмущаться и пойти по сложному пути (уверен, у тебя был готов вариант моего убеждения на этот случай), или поступить, как проще. Я выбрал второе. С пациентом: совершенно аналогичная ситуация.

— Очень… необычная аргументация, — хмыкнула девушка. — Впервые с такой встречаюсь.

Я на это только пожал плечами, после чего осторожно лизнул мякоть фиолетового плода, из центра которого как раз выковырял косточку. — Я правильно его кушаю? — очередной раз обратился за пояснением к девушке. Всёже, даже в съедобных плодах встречаются несъедобные, опасные или даже ядовитые части, а инструкции к поданному на плетёном подносе не прилагалось. Многое на нём я уже пробовал раньше, многие вещи узнал по описанию, которое раньше получил от Али, когда оформлял свои заказы. Но конкретно это вот фиолетовую фиговину… лучше спросить, чем оконфузиться.

Девушка кивнула и передала мне костяную ложечку с подноса. Хм, не уж-то, фиолетовая загадка и впрямь оказалась аналогом Земного авокадо? Если так — то это супер. Надо обязательно запомнить название. Без этой неприглядной «жабьекожей» «псевдогруши» мне всё это время было довольно грустно.

— А почему бы и нет? — пожал я плечами, решив ещё немного потеоретизировать-пофилософствовать. — Ведь, что бы я получил, начни ерепениться? Кучу сложностей. Скорее всего, преодолимых, но сложностей. А так…

— А что ты получил так? Ты же не попросил платы?

— Во-первых: халявный обед в дорогущем эльфийском ресторане, — с довольным видом извлекая ложечку изо рта, сказал я. Мякоть действительно была очень похожа по вкусу на мякоть спелого авокадо. Не без своих нюансов и оттенков, конечно же, но всё же! Затем вскинул внимательный взгляд на Анну. — Я ведь правильно понимаю, что счёт мне сейчас не принесут? А то ты учти: я не против заплатить за красивую девушку, решившую скрасить мой приём пищи своей компанией, но за мутных типов я платить не собираюсь!

— Не переживай, — улыбнулась она. — Всё оплачено. Не принесут.

— Вот видишь! — весело улыбнулся я. — Шикарный халявный обед в шикарном ресторане.

— Это — единственное, что тебя беспокоит? — чуть приподняла бровь она.

— Ну, медяшка золотой бережёт, — пожал плечами я.

— А всё же? — мягко настояла она.

— Я поработал с уникальной по сложности системой Артефактов, что дало мне бесценный опыт, как Артефактору. То же касается и энергии Смерти — где я ещё смог бы попрактиковаться с ней подобным образом, не ставя себя за черту закона? В Академии мне бы точно никто не позволил бы ради опыта ранить кого-то этой силой. А тут — готовый, на всё заранее согласный подо… пациент.

Анна весело рассмеялась. Её смех разнёсся серебряными колокольчиками по поляне.

— Ты не подражаем, — отсмеявшись, утёрла слезинку из уголка глаза она. Я же зачерпнул очередную ложечку своего лакомства.

— Ну и такая мелочь, как благодарность Императора, тоже на дороге не валяется, — не глядя на собеседницу, как о сущем пустяке, сказал я.

Улыбка тут же слезла с лица девушки, уступив место серьёзности.

— Ты догадался? — спросила она.

— Не трудно было, — пожал плечами я. — Сопоставить уровень охраны, кличку Императора — «Голем»… и появление Заведующего Кафедрой Целителей по щелчку пальцев, — да-да, я всё-таки вспомнил этого Угвэйа. Хоть и видел его лишь во время вступительной линейки несколько недель назад. Но, за три часа работы бок о бок, чего только не вспомнишь. — Не сложно.

— А почему не показал этого?

— А зачем? Вроде бы и так нормально поговорили. Без угроз, этикета и лишних условностей.

— Хм, пожалуй, — согласилась со мной Анна.

— А ещё, сейчас я получу ответы на кое-какие появившиеся у меня вопросы, — продолжая получать удовольствие от вкуса фиолетового фрукта, сказал я, жмурясь от этого удовольствия.

— Какие? — напряглась девушка.

— Первый и главный: как эта штука называется? Я хочу себе ещё таких через Али заказать.

— Моското, — осторожно, не спеша расслабляться, ответила моя собеседница. — Этот фрукт называется Моското, если ты о нём.

— О нем, родимом, — кивнул я, зачерпывая новую ложечку мякоти. — Моското, значит… Классная вещь! Тебе оставить?

— Нет, — поморщилась девушка на моё предложение. — Для меня он слишком пресный.

— Это потому, что ты — мясоедка, — нравоучительно воздел вверх ложечку, с которой только что слямзил подцепленный кусочек. — Твои вкусовые рецепторы убиты солью и острыми специями, ты не в состоянии различать нюансы… Ну и — да, мясо вкуснее. А я его не ем. Приходится довольствоваться аналогами и заменителями. Иногда, от этого бывает очень грустно.

— Так не грусти, — пожала плечами она. — Начни есть то, чего так хочешь.

— Ну, против этого имеется несколько причин, — пожал плечами я. — И самая первая, она же самая веская: не хочу, мне так больше нравится. Я уже привык к такому образу жизни. Не собираюсь его менять.

— Ну и зря — многое теряешь, — почти уже совсем расслабилась девушка.

— Это ведь Альбина, да? — внезапно, без перехода и изменения интонации, задал вопрос я. Анна замерла и остро посмотрела на меня. — Это ведь Альбина оставила вам такие «подарочки», я прав? — спокойно и прямо встретил её взгляд я.

— Альбина, — продержав взгляд и паузу почти что минуту, со вздохом ответила Анна. Я кивнул и снова вернул внимание своему недоеденному Моското.