Хроники пилота: Звездолет для бунтаря

Глава 8

Кто-то мягко, но настойчиво постучал по моему плечу.

— Это не Дарлин, — тихо, но внятно сказал Зайцев. — Дарлин вон там сидит, — он махнул рукой в сторону бассейна.

Я непонимающе уставился на него. Промелькнула мысль: «А откуда ты вообще это знаешь?» Но тут же вспомнил, что выводил на внешний экран изображение Дарлин. Там, в лаборатории, где мы клонировали мои бластеры.

Надо же, какая у Зайцева цепкая фотографическая память!

Я осторожно подошел к проему, выглянул. Большой зал закрывала стеклянная стена из небольших квадратных секций. Высохшая грязная чаша бассейн, по которой бродили, опустив головы, люди в легких оранжевых скафандрах.

Дарлин потеряла свою роскошную гриву после очередного возрождения. И ругалась по этому поводу. И теперь я совершенно четко увидел девушку, сидевшую у стены, с отсутствующим взором. Короткие торчащие во все стороны волосы. Но это была именно она.

На потолке, в дальнем углу расплылась, набухла сине-фиолетовая грозовая туча, будто собиралась пролиться дождем. В самой середине переливались ослепительно яркие спирали. Крутились. Сталкивались. Разряд молнии! Люди, бездумно бродившие, как дефектные роботы, вздрагивали, хватались за голову. Но затем опускали руки и вновь начинали ходить кругами. Иногда сталкивались, будто слепые. Не обращая внимания, беззвучно расходились.

Зайцев схватил меня за руку, оттащил в раздевалку рядом с коридором, усадил почти силой на деревянную скамейку.

Я попытался усмирить грохотавшее в груди сердце. Сосредоточиться.

— Ты это… Перестань переживать. Включи свои мозги и придумай, как нам их всех спасти.

— А ты сам не хочешь придумать? Вы-то здесь, что делали с этими тварями? Как их уничтожали?

— Да никак, — Зайцев насупился. — Мы знаем только, что они воздействуют на мозги. И если попытаться приблизиться к кому-то из тех, кого эти твари загипнотизировали, у того взрывается голова. Хотел тебе сказать, но ты сразу побежал, как сумасшедший. Не остановить. Можно попытаться выманить гадину, но потом, что с ней сделать?

— Дезинтегратор не возьмет ее?

— Думаю, что нет. Они какая-то особая форма. Вроде бы неплотная, но в то же время не убиваемая ничем. Они как дым. Любое оружие проходит через них, не задевая.

Ожил мой нейроинтерфейс, выдал информацию по монстру, что сидел на потолке бассейна и всех гипнотизировал:

«Плазменная форма жизни. Неорганические частицы самоорганизуются в форму спиральных структур, электрически заряженных и притягивающихся друг к другу. Эти структуры автономны, воспроизводятся и эволюционируют…»

Так, кажется, у меня созрел план. Сформировался в моей голове еще слабо и неточно. Я отправил параметры в блок расчетов.

— Слушай, Толян, есть у вас где-то такие штуки. Вот как на вашем складе — рама с металлической сеткой?

Зайцев поскреб бороду, задумался.

— Да, есть такое! — ударил кулаком по ладони. — У тебя план есть?

В его глазах вспыхнула такая радостная надежда, что стало на миг страшно. Вдруг я ошибусь?

— Похоже на то. Еще мне нужен силовой щит, и желательно толстый кабель, чтобы подключить к щиту. Да, еще толстый картон или пластик.

— Все, организуем! — Зайцев невероятно обрадовался, засуетился.

Потащил меня к выходу. Мы вернулись в коридор, прошли пару шагов и начали подниматься по широким ступенькам из пористого белого камня. В голове промелькнула мысль, что это мрамор или подобие его. Зачем на космической станции такие излишества? Стены облицованы серым камнем с золотистыми прожилками. И над каждым пролетом светильник в виде конуса.

На этаже, на который мы взобрались, друг против друга выстроились двери, видимо, вход в каюты членов команды.

— Тсс! — Зайцев замер, приложил палец к губам.

Осторожно заглянув через его плечо, я увидел возникшую в конце коридора светящуюся фигуру, смахивающего на электрического волка, который шел на задних лапах, чуть согнувшись. Вся шерсть его стояла дыбом, светилась и переливалась всеми цветами спектра так, что стало больно глазам.

Что это еще за чертовщина? Откуда на этой проклятой станции столько разнообразной живности, разной формы и существования?

Зайцев на цыпочках прокрался к одной из дверей. Осторожно вытащил электронный пропуск. Когда дверь приоткрылась, схватил меня за руку и быстро затащил внутрь.

Комнатка оказалась малюсенькой. Мы едва поместились здесь вдвоём. Койка, застеленная пледом в клетку, да маленький столик. В нише — голографическая открытка. Я ощущал горячее дыхание Толяна на своей шее, а его широко открытые испуганные глаза совсем отбивали охоту расспрашивать, что за новую хрень мы повстречали.

Шаги этой твари я не слышал, только нарастающее гудение, как у проводов высокого напряжения, треск электроразрядов, шипение воздуха. И едва ощутимый аромат озона проник в комнатушку.

И все стихло. Мы постояли еще пару минут и выскользнули в коридор.

— Уфф, — вздохнул с явным облегчением Зайцев. — Пронесло.

— Да что это за очередная тварь? — не удержался я. — Сколько этого тут у вас набилось?

— Это бывший человек, — объяснил Зайцев.

— Как это? — фраза Толяна меня обескуражила.

— Эти твари уничтожают физическую оболочку человека и вселяются в него. И вот они тут ходят неприкаянные, пытаются что-то найти.

— Они опасные?

— Могут током ударить. Нельзя сказать, что очень сильно. Но бывает, что человек сознание теряет.

Я решил больше ничему не удивляться.

Зайцев повел меня в конец коридора, откуда выполз сверкающий монстр. Мимо закрытых и полуоткрытых дверей кают. Все пустые. Сквозь квадратное отверстие я краем глаза видел те же маленькие комнатушки, койки и столики.

Коридор закончился еще одной массивной дверью с окошком. За ним обнаружился склад, длинные стеллажи с металлическими ящиками, рассыпанные детали какого-то агрегата, кислородные баллоны.

И вот то, что мне нужно! Сетки в металлической раме. Стояли, прислонённые к стене.

— Сколько тебе нужно штук? — спросил Зайцев. — Две, три?

Я задумался, подсчитал мысленно, как я буду все это устанавливать.

— Двенадцать штук.

Зайцев присвистнул:

— Мы столько за раз не утащим. Придется несколько раз возвращаться.

— Нет. Не придется.

Активировал силовую петлю, окружив дюжину сеток и включил антигравитацию. Сетки легко всплыли вверх.

— Круто, — протянул Зайцев, разглядывая плывущие по воздуху сетки.

Я прошелся по всему складу, прихватив еще пару деталей. В самом конце нашел бухту отличного толстого многожильного провода. И нужные штепсели. На полке одного из стеллажей из ящика взял инструменты. Теперь я готов к воплощению своего гениального плана.

На удивление мы без происшествий вернулись в коридор перед бассейном. Сердце скакнуло до горла, когда я увидел, что Дарлин не сидит больше у стены. Но потом вздохнул с облегчением. Она просто ходила вместе со всеми, изображая сломанную механическую куклу.

Сетки я установил в коридоре, на полу, потолке, стенах. От электрощитка протянул кабель и подсоединил.

— Теперь надо решить, кто эту тварь выманит сюда. А кто включит рубильник, — объяснил Зайцеву. — Давай, Толян, я постараюсь разозлить гадину и выманю, а ты по команде врубишь электричество.

— Не понимаю, чего ты задумал, — проворчал Зайцев. — Но с твоим планом я согласен полностью.

Конечно, рисковать придется мне.

Я осторожно дошел до проема, ведущего в бассейн, вытащил бластер и навел на тварь, которая переместилась ближе к выходу, растянувшись на потолке, стекая вниз по стене, как черная сажа.

Вылетел ослепительный луч. Но, как и сказал Зайцев, гадине этой не повредило. Она лишь заметила меня, начала быстро перемещаться ближе, все ближе. Наконец, вылезла в коридор.

Быстрым шагом я направился прочь, на ходу оглянулся — гадина, как огромная фиолетовая туча закрыла проем. И медленно начала продвигаться ко мне.

Дикая боль пронзила мозги, но я тут же поставил экран, защитивший от попыток монстра влезть в мой разум, подчинить его. Но стук в висках усилился, стало темнеть в глазах, вспыхивать и гаснуть странные геометрические фигуры. Они крутились, вертелись и принимали странные формы. Лишь одну я узнал. Тессеракт — четырехмерный куб в трехмерном пространстве.

Остановился на сетке на полу. Тварь вдруг с невероятной скоростью рванула вперед и оказалась прямо рядом со мной. Я спрыгнул с сетки. Щелкнул пультом и рамки сомкнулись в куб.

— Давай, Толян!

Свой голос я услышал, как будто издалека. Чудовищная волна жара накрыла с головой. Тварь застряла в кубе, свернулась в пылающий шар. Он стал распухать, менять цвет. Ярко-алый, оранжевый, желтый, ослепительно-белый. Бах!

Тьма накрыла меня с головой.

Но лишь на мгновение. Зрение быстро вернулось. Я поднялся с пола, подошел к клетке. Рядом уже торчал Зайцев, и тоже вглядывался внутрь.

— Ну и чего это было? — спросил он недовольно. — Где эта сволочь? Куда подевалась?

— Сдохла. Вон видишь на сетке серая пыль. Это все, что от нее осталось. Плазменная форма жизни. Частицы свернуты в спирали. Электромагнитное поле разорвало связи между ними.

— А что это такое ты сотворил? — Зайцев похлопал ладонью по кубу.

Я щелкнул пультом и сетки разошлись.

— Что-то типа клетки Фарадея, — объяснил я. — Ну это у вас так называется. У нас ее зовут иначе. Но действуют она одинаково. Защищает от электромагнитного излучения, фокусирует весь заряд внутри. Эта мерзотина сама себя удавила своим полем.

Я и представить не мог, что моя корявая, кривая-косая конструкция окажется такой эффективной. В реальности такую клетку можно было сделать только в серьезных лабораторных условиях.

— Эдгар!

Крик Дарлин зазвенел в ушах, бросил в жар. Она кинулась мне на шею, обняла, прижалась так, что даже через плотную ткань скафандра я ощутил, как стучит ее сердце. Крупная дрожь сотрясала ее хрупкое тело. Слезы залили щеки. Но я почувствовал необыкновенную легкость. Она пришла в себя. Жива и вернулась ко мне.

Я отстранил ее с улыбкой, взглянул в мокрые от слез глаза. На мгновение промелькнула картинка, как взрывается голова другой девушки, чью смерть я не мог себе простить.

Люди выходили из зала с бассейном. Медленно и осторожно. Кто держался за голову. Кто-то осторожно оглядывался. Они обходили нас с Дарлин стороной, не обращая внимания.

И я услышал, как они радостно приветствуют Зайцева. Кричат, смеются, хлопают его по плечу. Он что-то весело выкрикивает, вызывая взрыв хохота. Но слов я не мог разобрать.

— Так, а вы кто такие? — рядом с нами остановился высокий мужчина в серо-голубом скафандре. На плечах я заметил красные полоски и одну желтую звезду. Военная выправка, статный, короткая стрижка. На висках проседь. Лицо худощавое, вытянутое. Выпуклый подбородок с ямкой.

— Капитан звездолета, Эдгар Рей. Это мой член команды, Дарлин Рид. С кем имею честь говорить?

— Полковник госбезопасности Андрей Андреевич Ковалёв, — отчеканил собеседник. — Капитан звездолёта? Какого, чёрт возьми, еще звездолёта? Наша планета никаких звездолётов никуда не посылала. Откуда вы взялись? Отвечайте!

— Мы к вашей планете не имеем никакого отношения. Наш корабль прошел канал пространства-времени и случайно оказался рядом с вашей планетарной системой…

— Что за бред? Вы прекрасно говорите по-русски. Имя земное. Внешность самого обычного землянина.

— Я по-русски не говорю. Вы слышите лишь перевод моих мыслей на ваш язык. Электроника в моём мозгу это делает.

Я едва мог сдержать раздражение.

— Хорошо. А как вы оказались здесь? За каким чёртом проникли сюда? Мародерствовать решили? Отвечайте!

Захотелось напомнить этому солдафону, если бы мы, скорее даже я один, не проник бы сюда, полковник так и ходил бы, как дефектный робот под чутким руководством фиолетовой твари. Но я промолчал.

— Мы хотели выяснить, нет ли тут живых существ, — вмешалась Дарлин, голос задрожал и оборвался.

Полковник перевел взгляд на девушку, его лицо вдруг смягчилось, разгладилась жесткая морщинка у бровей. Потеплел взгляд.

— Познакомиться хотели? — он чуть повернул голову набок, переключившись полностью на разглядывание Дарлин. — Понятно.

— И еще нам нужно найти нашего товарища, — уже тверже сказала Дарлин.

— Да, кстати, — я бросил взгляд на Дарлин, — А почему с тобой Ларри нет? Он куда делся?

— Не знаю, — она печально качнула головой. — Мы вместе попали куда-то на площадку. Она была похожа на ресторан, очень красивый. Роскошный. И потом все. Я ничего не помню.

— Ну а хотя бы приблизительно вы знаете, где искать вашего Ларри? — полковник начал проявлять живейшее участие.

— Вот, — Дарлин вызвала экран со схемой станции, где пульсировала зеленая точка. — Но точно, где он я не могу понять. Не хватает точных координат. Информация закрыта.

— Я помогу вам, — с нескрываемым удовольствием проронил полковник.

Вытащил экран в потрепанной коричневой кожаной рамке. Провел пальцам и показал Дарлин:

— Этой информации вам достаточно? Здесь данные спутников, которые дадут вам координаты.

— Ларри находится, — протянула Дарлин. — Находится… Вот здесь. За пределами станции.

— Он жив? — вырвалось у меня.

Дарлин вывела информацию по биоритмам Ларри, побежали графики, пробежали колонки цифр.

— А, ну это я вам покажу, — Зайцева, наконец, отпустили спасенные люди, и он подошел к нам.

— Хорошо. Толян, отведи людей к моему спейсфайтеру, пусть они там подождут нас. А потом возвращайся.

— Что это вы начали тут командовать? — полковник смерил меня хмурым взором, вся доброжелательность мигом слетела. — Лейтенант Зайцев!

— Слушаю, товарищ полковник, — вытянулся в струнку Толик.

— Отведешь людей к спейсфайтеру Рея. И останешься с ними. А я сам покажу место, где найти этого вашего Ларри.

Заботливость Ковалёва, которой явно удостоилась моя спутница, мне совсем не нравилась. Нет, это была не ревность, просто зная Дарлин, все эти знаки внимания, она могла отвергнуть очень грубо. А ссориться с еще одним представителем странной власти этой планеты совсем не хотелось.

— Дарлин, может быть, ты тоже пойдешь с ними?

— Нет. Я пойду с тобой. Ты не сможешь без меня найти Ларри.

— Передай мне твой сканер. Ты очень слаба.

— С ней все в порядке, — вмешался Ковалёв. — Мы пойдем вместе.

Симпатия полковника стала еще яснее. У Дарлин вспыхнули глаза, губы тронула едва заметная, но очень узнаваемая улыбка. Ей нравилось внимание землянина.

Я не стал спорить.

Мы подошли к лифту в полном молчании, но я заметил, что Ковалёв о чем-то серьёзно задумался.

— Скажите, Эдгар, — как-то слишком осторожно начал полковник. — Всё-таки почему ваш звездолёт оказался здесь. Что вы здесь искали?

— Мы ничего не искали. Попали сюда совершенно случайно.

— Случайно? Вы не знали, куда летите? У вас приборы вышли из строя или что?

— Нет. Мы были вынуждены спасаться бегством. Чрезвычайные обстоятельства, — объяснять полковнику, что мы скрывались от полиции я естественно не собирался. — Мы создали канал пространства-времени. Но энергии не хватило. Канал оказался слишком узким и быстро схлопнулся. Наш звездолёт сильно поврежден.

Мягко опустилась платформа лифта.

— Нам надо подняться на пару этажей. К палубе номер семнадцать, — объяснил полковник, когда мы вошли в лифт и расселись на диванчиках. — Там есть выход в открытый космос. И это самая ближайшая точка к вашему Ларри.

— Полковник, у вас поврежден скафандр. Вы заметили? — я указал на прореху и свисавшие лохмотья на плече Ковалёва.

Ковалёв даже ухом не повел, лишь глаза сузились.

— Знаю. Там есть склад скафандров. Переоденусь. Кстати, у вашей спутницы тоже не всё в порядке с ее скафандром. Она потеряли шлем.

Я быстро оглядел Дарлин, поднял на нее глаза. Она смутилась, на щечках выступили красные пятна.

— Да, Эдгар. Когда мы с Ларри вошли на эту станцию, сканер показал, что здесь достаточно воздуха. Я сняла шлем. Но потом ничего не помню.

Я лишь покачал головой. Каким бы ни были у землян скафандры, тот, что носили мы, защищал нас гораздо лучше.

— Ну хорошо, — полковник вновь перехватил внимание. — Значит, вашему звездолёту нужен ремонт. Я правильно понял? И вам нужны материалы для этого?

К чему он клонит? Лицо полковника выглядело непроницаемым. Сейчас он скрывал свои намерения. И это меня беспокоило.

— Да, нужно. Мы хотели бы у вас их купить.

— Купить? Нет. Мы ничего никому не продаем. У нас нет финансовых систем. Ликвидировали за ненужностью. Только натуральный обмен. Баш на баш, если вы понимаете.

— А что тогда вам нужно?

— Технологии. Новые технологии. Это для нас самое главное. Если вы передадите нам технологию перемещения через канал пространства-времени, мы поможем вам в ремонте вашего корабля. Мы уже сами их строим, — гордость за достижения своего народа он не скрывал.

— Но судя по этой станции, технологии у вас устаревшие, — я вспомнил плакаты на стене склада. — Какие корабли вы строите? С химическими двигателями? Мы на нашей планете давно таких не делаем.

— Это станция старая. Наши ученые здесь проводили некоторые опыты. Но сейчас мы ушли далеко вперед. За какие-то двадцать-тридцать лет. Просто не сравнить. Конструктора Земли уже сделали ядерные прямоточные двигатели, на антиматерии. Наши корабли могут развивать скорость в одну двадцатую скорости света. Но вы сами понимаете, для полета по всей галактике или даже дальше этого мало. Нужен прорыв.

— Для создания канала нужна экзотическая темная материя, — объяснил я.

— Ну, у вас же на звездолете есть реактор для производства? Вы дадите нашим специалистам доступ к этому реактору, мы его изучим. Постараемся сделать такой же. А вы получите все, что пожелаете. Такой взаимовыгодный обмен. Как вам это предложение, Эдгар?

Знания этого солдафона обескураживали. Он рассуждал, как ученый, или конструктор, понимая то, о чем говорит. Я впервые встретил офицера спецслужбы, который бы разбирался в антиматерии.

— А если вашим специалистам наша технология будет не по зубам, что тогда?

— Тогда мы обеспечим вам все для ремонта. И летите на все четыре стороны. Задерживать не будем.

Вдруг почудилось, или это происходило наяву? Вместо полковника Ковалёва на диванчике против меня вольготно расположилась жуткая тварь — низ мохнатого тигра, верх — огромный богомол. Крупные фасеточные глаза, не моргая, пристально изучали меня. Вместо рта монстра — что-то типа дыхательной маски с желтовато-коричневой булькающей жидкостью. Ко мне потянулись сотнями нитями тонкие щупальца. Опутали мою голову. Они хотят скачать всю информацию из моего мозга! Скопировать мой нейроинтерфейс, с помощью которого я управляю звездолётом.

Ведь никто, кроме меня этого сделать не сможет!