Хроники пилота: Звездолет для бунтаря

Глава 32

Сознание возвращалось медленно, словно я пытался выплыть со дна глубокой океанской впадины. Я стремился вверх, вверх, но не видел никакого просвета. Только ослепительно яркие вспышки плыли за границей видимости. Помотал головой. Включил X-лучи и опять ничего. От мысли, что мой нейро-интерфейс вышел из строя, прошиб холодный пот. Или меня перенесло куда-то в потусторонний мир?

— Ну что как он?

Голос проник в мозг, оформился. Значит, все-таки я слышу.

Открыл глаза, и тут же зажмурился. Хлынул яркий, невыносимо болезненный свет. И в то же мгновение потерял яркость, стал мягким.

Надо мной склонилось чье-то лицо. Я не мог понять, чье оно, земного типа, мужчина или женщина. Или это скалькутс. И лишь через пару долгих мгновение зрение сфокусировалось.

— Пришел в себя, — кто-то произнес удовлетворенно.

Теперь я хорошо видел, что лежу на кровати в небольшой комнатушке без окон. Где-то в глубине проступали очертания тумбочки, на которой стояла лампа под зеленым абажуром на гибкой ножке. Рядом сидел сутулый человек в светлой куртке, висящей на костлявых плечах. Из-за сильного облысения лоб казался очень высоким, с глубокими морщинами над переносицей. Опущенные уголки рта придавали унылый вид побитого жизнью офисного клерка или школьного учителя.

— И где я? — сумел издать какой-то звук.

Но поймет ли мой собеседник? Если мой нейро-интерфейс вышел из строя.

— «Обитель забытых душ». Пристанище для изгоев, — собеседник понял мою фразу, низкий голос звучал чуть иронично, но с какой-то щепоткой грусти.

— Для изгоев? Ну это мне подходит.

За спиной мужчины заметил женскую фигуру, крутые бедра, тонкая талия.

— Проголодался? — приятный женский голос, низкий, гортанный.

Рядом с тем местом, где я сидел на кровати, с чуть заметным шорохом взгромоздился поднос, откуда повеяло резким запахом кофе, от чего сразу свело живот от голода.

— Да. Было бы здорово чем-то перекусить. Но прежде одежду мне верните. И мой скафандр.

— Смотри-ка, какой выискался. Вернулся с того света, и теперь ему скафандр подавай. А где благодарность?

Я перевел взгляд откуда прозвучал знакомый сиплый, будто простуженный голос. В голове медленно, издавая тупую боль, прокручивались мысли, словно заржавевшие шестеренки, цеплялись друг за другом. И наконец из глубины сознания выплыл образ. Крупа. Крупенин Сергей, бывший летчик.

Наконец зрение совсем прояснилось, и я увидел рядом стоящего парня в коричневой кожаной куртке, сильно потрепанной, под ней серая футболка. Штаны выцветшего бледно-голубого цвета, с дырами над коленями. Взлохмаченные волосы, небритый. Пристальный хмурый взгляд из-под густых бровей.

Крупа, а это был он, схватил стул, с громким стуком металлических ножек поставил и сел верхом. Пошарив в кармане куртки, вытащил мятую пачку. Сунул в зубы сигарету. От зловонного, резкого запаха загорчило в горле. Но он протянул мне пачку с высунутой наполовину сигаретой.

— Я не курю, — я откинулся на спинку кровати, изучая всех троих, которых видел теперь лучше.

Женский голос принадлежал девушке, судя по стройной, грациозной фигуре, но изуродованное лицо не давало точно определить возраст. Жуткий кривой шрам шел от левой части лба, пересекал вытекший глаз и доходил до подбородка. И много-много татуировок, которые скрывали остальную часть лица. Вместо прически на выбритой голове торчал гребень ядовито-зеленого цвета.

Я взял с подноса чашку и бутерброд, жадно впился зубами, запил горьковатой жидкостью, мало походящей на настоящий кофе.

— И кто вы все такие? — поинтересовался я, прожевав кусок.

— Меня зовут Николай Кузьмич, я тут исполняю обязанности врача, — отозвался мужчина с унылом лицом. — Ну Крупу ты знаешь. А это, — махнул в сторону девушки, — Зои.

Крупа выдохнул в потолок струйку омерзительно пахнущего дыма, усмехнулся обидно:

— Здорово я тебя обманул?

Досада больно хлестнула, словно кнутом. Попасться на такую наивную приманку. Никогда себе не прощу.

— Ну ты молодец, — сумел выдавить из себя. — А скажи, Крупа, за каким хреном ты убил Заира. Он тебе чем мешал?

— Потому что он — падаль.

— Ага, а ты, значит, не падаль? Соорудил бомбу, которая убила, то есть могла убить двенадцать человек-операторов ЦУП. И маршала.

— Маршал Туровский — отморозок, подонок. Он смерти заслужил. Остальные так. Побочные потери. При таких делах никуда не денешься. Кстати, они ведь все равно не погибли. Скажи, как их оживили?

— С какой стати я буду тебе раскрывать свои секреты? Или так. Давай обменяемся. Я тебе расскажу, как я их вернул к жизни. А ты скажешь, кто такой Архитектор.

— Да ради бога, — фыркнул Крупа, затушил остаток сигареты о ладонь. — Я не знаю, кто это на самом деле. Он связался с Заиром. Сказал, где тайник с золотом, какой космолёт загрузить этим золотом. И в тайнике были все фрагменты бомбы, которую я заложил в двигатель. Вот и все.

— И ты это все проделал ради золота? Или ради еще чего?

— Вы обещали рассказать, как вы всех смогли оживить, — вмешался Кузьмич, видно это его очень заинтересовало, как медика.

— Да очень просто. У меня в скафандре есть медицинские наноботы. Они могут вылечить. Или даже с того света вернуть. Если только смерть произошла не так давно. Плюс тело остается целым. Без оторванных ног, рук, головы.

— Правда? — задумчиво проговорил Кузьмич. — Можно действительно человека реанимировать? Знаю о таком, даже принимал участие в тестирование. А значит вас уже таким снабдили. Ну это понятно. Элита, белая кость, голубая кровь, — в голосе мужчины звучала досада и зависть.

— Интересная технология, — задумчиво проронила девушка, гортанным, низким голосом.

— Зои, если мой скафандр цел, могу попробовать вернуть зрение твоему глазу.

— Правда?

Вскочила с места, ушла куда-то вглубь комнаты, потерявшись в полутьме, и вернулась со свертком.

Я сел на кровати, развернул сверток, прощупал. Все вроде бы целое. Как же мне удалось выжить после такого взрыва?

— Не хочешь узнать, как я тебя спас? — встрял Крупа.

— Спас? Ты меня, мерзавец, вначале решил убить. А потом спас?

— Ну, ты хотел убить меня. Я — тебя. Мы в расчете.

— Я тебя убивать не собирался. Если бы хотел, просто врубил бы лазерную пушку и все.

— Правильно. Ты хотел меня поймать и сдать этому садисту Ковалёву и подонку Туровскому.

— Да с чего Туровский — подонок интересно? Ковалёв ладно. Тип мерзкий. Но маршал тебе что сделал?

— Как это что сделал? — воскликнул в запальчивости Николай Кузьмич, — Разве вы не знаете, что по приказу Туровского вся Земля теперь застроена военными базами и заводами! Ради этого пришлось снести памятники культуры. Собор Парижской богоматери, Эйфелеву башню, Лувр в Париже. Музей Прадо в Мадриде. Исторические центры европейских столиц — Вены, Праги, Лондона, и всех остальных. Можете себе представить — уничтожить бесценные исторические объекты! Наследие! Чтобы на их месте построить заводы для производства военной техники! Вся Земля, её материки, острова разбиты теперь на военные округа. Как это можно принять?

— Слушайте. Давайте определимся. Я не землянин и мне плевать на все ваши исторические центры. На эту вашу как ее башню… Эйфе…

— Не землянин? — у Николая Кузьмича взлетела вверх одна бровь. — А кто⁈

Я набрал побольше воздухе в легкие, выдохнул, чтобы успокоиться, собраться мыслями.

— Я родился на планете Галиганту в галактике Астреус. Мой звездолёт случайно занесло в вашу систему. Он сейчас болтается в поясе Койпера, как это у вас называется. Звездолёт сильно поврежден. И нужны материалы для ремонта. Вот я и обратился к вам, землянам. Но пока ничего не получил. А Туровский не сам все это настроил. Вас, землян, контролирует скалькутсы, высокоразвитая раса. Их звездолёт здесь, на вашей Земле, разбился. Они решили его восстановить и заставляют вас осваивать новые технологии для этого.

— Вы говорите нечто странное. Видимо, мозг не восстановился полностью. Мерещатся какие-то пришельцы. Так бывает после сильнейшего шока.

— Послушайте, Николай…э. э. э Кузьмич. На космической станции, куда я попал вначале, есть центр манипуляции сознанием. А вот я вам сейчас покажу.

Я вызвал внешний экран, голубоватой дымкой он завис перед кроватью. Проявилось изображение того самого помещения с высокими прозрачными пластинами с микросхемами внутри, и тонкими трубочками, по которым текла охлаждающая жидкость.

— Как вы это сделали? — чуть заикаясь, пробормотал Николай Кузьмич.

— Я же вам сказал, я — пришелец. Не землянин.

— Интересно, а как же вы так хорошо говорите по-русски? — вмешалась девушка. — И вы нас понимаете.

— Зои, я не говорю по-русски, — я устало прикрыл глаза. — Я лишь считываю ваши мысли, которые вы преобразуете в слова. И я с вами общаюсь напрямую.

— Вы телепат? — она улыбнулась так радостно, будто бы увидела что-то невероятно приятное.

— Я не знаю, как это у вас называется. Но, короче говоря. Я выяснил, что с помощью этого центра на космической станции, эта сверхцивилизация руководит землянами.

— Ну хорошо, — вмешался Николай Кузьмич. — Если по вашему мнению пришельцам был нужен звездолёт. Один звездолёт. Они бы построили его. И улетели. Но сейчас у нас их построили сотни. Зачем им так много? Да еще плюс к этому несколько военных баз на Луне, Марсе, Энцеладе, Ганимеде. Скоро всю солнечную систему застроят военными базами.

— Для чего так много, не скажу. Но знаю, что улететь они не могут на них.

— Да? И почему не могут? — Крупа, который до этого лишь молча изучал меня, подал голос.

Я сложил руки на груди, обвел всех троих взглядом.

— Потому что им нужна технология переноса через пространство в любую точку. А такая технология есть только на моем звездолёте. И только я могу это сделать. А они — нет. Эта технология у меня в голове, — я постучал пальцем по виску. — Она спаяна с моей электронной начинкой, которая встроена в мой мозг.

— Вы рассказываете очень странные вещи.Крупа, может быть, ты поздно его вытащил? Мозг повредился.

Впервые мне не поверили. А я так устал, что сил для того, чтобы доказать свою правоту, не осталось. Я лишь прикрыл глаза.

— Ну почему же, я ему верю, — мелодичный голос девушки заставил меня открыть глаза. — Действительно, ученые пытались создать такую возможность. Создать туннель пространства-времени. Через него можно пробить пространство и оказаться в любой точке Вселенной. Но у них не получилось что-то.

— Ладно. Давайте я переоденусь. А то надоело тут голым лежать, — я вспомнил, что хотел помочь девушке, а в том виде, в каком я сидел на кровати, даже попытаться не мог. — Ну? Дадите вы мне одеться или нет?

Они наконец встали, отошли в сторону, отвернулись. И я быстро натянул костюм, и влез в скафандр. Вспомнил про шлем. Поискал глазами и, к своей радости, обнаружил его лежащим на тумбочке за лампой. Без шлема скафандр становился бы ущербным.

— Зои. Давай я попробую.

Девушка подошла ближе, я смог лучше оценить контраст между ее грациозными формами и ужасным лицом. Вылетели золотые крошки, скрыли голову мерцающим облачком, она вдруг рассмеялась как-то по-детски, будто её пощекотали. Но не остановились в своей работе, спустились ниже. И вся фигура Зои исчезла в живом колышемся полупрозрачном коконе. Фьють. Сделав свою работу, наноботы ринулись обратно в свое гнездышко. А девушка мгновенно оказалась у осколка большого зеркала, что висело у двери.

И замерла. Обернулась к нам и в глазах ее билось недоумение, переходящее в какую-то досаду. А я поразился, как преобразилась девушка. Не только теперь смотрела двумя глазами, и выглядели они прекрасно, огромные, вытянутые к вискам, обрамленные очень пушистыми ресницами, будто озера в густой зелени. С лица исчезли все татуировки, уродующие ее. Вместо мерзкого ядовито-зеленого гребня по плечам рассыпались густые волнистые волосы пепельного оттенка.

— О, Зои, какая ты сегодня? Парик надела? И татуировки замазала?

Распахнулась со стуком дверь. На пороге возник высокий широкоплечий мужик в камуфляжной форме, в темно-синем берете, лихо заломленном набекрень. Из распахнутого ворота рубашки выступала мускулистая сильная шея. Мощные предплечья с буграми бицепсов из-под засученных рукавов. Высокие скулы, ямочка на волевом подбородке. Идеальный лидерский тип.

Шагнул в комнату, девушка не успела увернуться, как мужчина шлепнул ее по заднице. Она развернулась, зло сузив глаза, но он лишь ухмыльнулся, оглядел её с ног до головы.

— Зои, да у нас принцесса просто. Берегись сожрут наши волки тебя, как овечку.

— Да пошел ты! — девушка фыркнула, сложив руки на груди, отошла к стене.

— А это у нас вновь рожденный, я так понимаю? — сделал шаг ко мне, протянул руку, которую я пожал. — Меня зовут Греков Георгий Константинович. «Грек» — мой позывной. Я тут всем командую. В общем командир всей этой шатии-братии. Как чувствуешь себя?

— Нормально. Живым все же лучше. Мертвым скучно.

— Ну да. Это верно, — он коротко хохотнул. — Ты ведь пилот? А звать тебя как?

— Эдгар Рей.

— Рей, рей — это по-английски это «луч», кажется. Ну вот, — он снял берет, почесал в затылке. — Будешь теперь «Лазер». Луч как-то странно. Согласен? Сейчас у нас ужин. А после, Крупа, покажешь нашему новому «забытому» аппараты.

Когда он развернулся, девушка исчезла вслед за ним и быстро вернулась. Протянула мне сверток, завернутый в светло-коричневую бумагу.

— Эдгар, вам надо переодеться. В скафандре, наверно, не удобно.

Улыбнулась мягко, и развернувшись, грациозной походкой, чуть виляя бедрами, вышла.

В свертке оказалась камуфляжная форма — рубашка, брюки, высокие коричневые ботинки на шнуровке. И белье.

— Переоденьтесь, Эдгар, и мы с Крупой будем ждать вас. Чтобы проводить до столовой.

Они ушли, а я опустился на кровать. Задумался. Я не успел спросить Крупу, как я вообще смог спастись после такого чудовищного взрыва. Но чувствовал себя неуютно. Незнакомое место, чужие люди.

Странно, что ботинки мне тоже подошли. Хотя нет. Поначалу, когда я только натянул их, они мне жали в паре мест, но потом раз, словно размягчились и обтекли ногу так, что я перестал ощущать, что вообще на ногах что-то есть.

Посмотрелся в зеркало. Рожа моя. Только небритая, под глазами залегли глубокие синие тени. Значит, мое сознание никуда не переселили. Это еще больше придало загадочности моему спасению.

— Ну чего ты, мать твою, возишься⁈ — Крупа распахнул дверь, всунул недовольную рожу. — Пошли быстрее, а то еды не хватит.

Ничего себе коридорчик. Видимо, мы все это время находились под землей, в технических туннелях. По стенам из светло-серых плит с грязными потеками тянулись толстые, покрытые густой ржавчиной трубы. Пол завален мусором, оборванными проводами, кусками пластика, битым стеклом, клочками бумаги. Из стен выступали встроенные светильники, часть разбита, часть мигала, создавая на стенах фантасмагоричные изображения.

Вместе с Крупой и Кузьмичом мы прошлись по коридору, свернули. Туннель заканчивался глухой стеной с дверью, за которой слышался неясный гул, выкрики, смех. Я поежился. Представил, как меня встретят незнакомые мне люди.

Крупа распахнул дверь, на ее шум никто не обернулся. Все сидящие за длинным дощатым столом продолжали есть из металлических мисок. Переговариваться.

Найдя пустое местечко в самом конце стола, я уселся на скамейку, выкрашенную облупившейся коричневой краской. Разглядывать лица уже не хватало сил, есть хотелось невыносимо.

Легкие шаги. Рядом оказалась Зои с металлическим подносом в руках. Быстро поставила передом мной две миски — с горой кусочков мяса, залитых подливой, и шариками картофеля, стакан с темной жидкостью, источающий резкий, но бодрящий вкус кофе.

Вид Зои огорчил меня. Лицо выглядело так же ужасно, как и тогда, когда я увидел ее впервые. Кроме кривого шрама, татуировок, она еще побрилась наголо, потеряв свою шикарную гриву пепельных волос. И вместо облегающего комбинезона вырядилась в такую же камуфляжную форму, как и все, бесформенную, скрывавшую все изгибы ее прелестного тела.

Я задержал ее за рукав, тихо спросил, не пытаясь скрыть досаду:

— Зои, у тебя глаз опять повредился?

Она присела рядом, и с лукавой улыбкой подцепила ноготком кусочек кожи. Как оказалось на свой уже здоровый глаз она нацепила пластырь. У меня вырвался вдох облегчения. Я взял вилку, наколол кусочек мяса.

— Вкусно, — сказал совершенно без лести. — А зачем ты волосы постригла? Такие красивые. Зря.

— Посмотри вокруг. Что ты видишь? — она чуть склонила голову, и выражение лица стало задумчиво-печальным.

— Что я вижу? Людей вижу. Они едят. И что?

— Не людей, а мужиков. А я — женщина. Одна среди них. Понимаешь?

— Эй, Зои, чего ты застряла с новеньким? — раздался грубый голос. — И почему ему еды больше? Это что оплата за е…? Ну и как его х…? Подходит он тебе?

Все вокруг заржали, как табун жеребцов. И я понял, почему Зои так грустна. Она вскочила, повела плечами, и прошлась с каменным лицом мимо похотливо ухмыляющихся мужиков. Тот самый, который обратился к ней, небольшого роста, с узкими плечами мужик, с квадратным лицом и маленькими близко посаженными глазками, обхватил её за ноги, и попытался посадить к себе на колени.

Бах. Зои огрела его металлическим подносом и пока мужик с расстроенным видом потирал ушибленную голову, быстро скрылась в двери в конце помещения.

— Ну и стерва злая, — проворчал мужик, бросил на меня взгляд, в котором скорее светилась усмешка, чем досада. — Прямо кошка дикая.

Он развернулся, углубился в еду. А я, наконец, сумел присоединиться ко всем. Быстро расправившись и с мясом, с картошкой. Выпил кофе. И приятная истома охватила тело. Сейчас бы вернуться в свою ту комнатку, стянуть мешковатую форму, и провалиться в сон.

— Ну чего поел? — к моему сильнейшему неудовольствию рядом возник Крупа. — Пошли, покажу тебе наши аппараты.

Тяжело вздохнув, я вылез из-за стола, и поплелся за Крупой. Почему-то решил, что мы поднимемся наверх. Но оказалось, что, свернув в очередной туннель, мы вышли на широкую площадку, где обнаружилась клеть большого лифта, который с грохотом и лязгом тронулся, когда Крупа нажал кнопку. Прибыл на этаж, раскрыв вверх и вбок решетку. И мы начали опускаться в глубокую бездну.

Молчали. Я ощущал себя очень неуютно рядом с бывшим врагом. Впрочем, он оставался врагом. Его объяснения насчет теракта, который он устроил, меня не убедили.

— Вот приехали, — Крупа прервал мои размышления.

В центре площадки возвышался космолёт, явно побывавший в переделке. Краска ободрана, лобовое стекло с кляксами то ли крови, то ли просто грязи. Я вскочил на крыло, забрался в кабину. Весело заголубели экраны, замигали светодиоды на панели. Настроил мозг на приём информации. И она услужливо заполнила все подходящие ячейки. Пощелкал тумблерами, поводил туда-сюда рычагами подачи топлива.

— Неплохая вещь, — вынес я вердикт. — Насколько этот «зверь» в рабочем состоянии?

— В идеальном, можешь поверить, — отозвался Крупа.

Присел рядом на фюзеляж, опять достал пачку сигарет. Отвратительно горький вонючий дым полез в нос. Я поморщился, но не стал ничего говорить.

— Слушай, Крупа, а все-таки как и зачем ты меня спас? — я обернулся к парню, который чуть откинув голову, задумчиво выпускал в воздух колечки дыма.

— Спас просто. Запустил «временной замок». Вытащил тебя за секунду до взрыва. Дело плевое. Ну а почему? Ну не из жалости, конечно. Из деловых соображений.

— Это как?

— Ну так. Я про тебя знал. Знал, что ты пилот. На космодроме пилотов не было. Они все дрыхли в своих мягких кроватках в роскошных виллах на материке. И кто мог за мной погнаться? Только ты.

— Ну и зачем я вам нужен? С чего ты решил, что я буду работать на вас?

— Тебе это выгодно, как ни крути. Тебе нужны материалы для твоего звездолёта? Правильно? Ну так у нас ты все достанешь. На военных базах, на складах этого добра завались. Соберем все, что тебе нужно. Ты поможешь нам, мы поможем тебе. Вот скажи, тебе что нужно в первую очередь.

— Ну, в первую очередь, — я задумался. — Хорошо бы достать урановые стержни. Для реактора. Потом металл. Титан. Из него смогу сделать титан-пять. Потом всякие присадки. Типа молибдена, вольфрама.

— Это мы тебе все добудем.

— Это хорошо, конечно, — я пощелкал тумблерами на панели. — Да только, чтобы все это доставить на звездолёт, мне нужен мой спейсфайтер. У меня только под него есть шлюз.

— А где он у тебя?

— Я прилетел на нем в как это… Под Москвой. Пригород. Там аэродром. Я его там оставил.

— Да, это труднее. Там охрана дай бог. Но все равно, если ночью туда проберемся. Сможем угнать.

Я понимал, что это безумие, авантюра, что вступаю на скользкий путь бандита, вместе с людьми, которых совсем не знаю. Но почему-то внутри росло сопротивление против возвращения в скучный комфортными мирок, где хорошо кормят, где живешь на роскошной вилле. Да, тот бой с бандитами добавил мне в кровь перца, победа принесла ни с чем не сравнимую радость, удовлетворение. Но теперь-то я вместе с этими же преступниками? Переметнулся на их сторону. И почему? Впрочем, я понимал, что Крупа прав. Шанс достать нужные материалы для ремонта моего звездолёта больше здесь, чем там, где их надо выпрашивать у Великого Вождя. Надоело быть на побегушках у Ковалёва, который смог найти еще один механизм давления на меня — мои чувства к Светлане.

Вспомнил о ней и вновь защемило сердце, сжалось тоскливой болью.

У Крупы на поясе зашипела рация. Из динамика раздался веселый голос Грека, словно он радостно приглашал нас на вечеринку.

— Крупа! Лазер! К нам скоро гости пожалуют. В цельном составе во главе с майором Кречетом. Приготовьтесь.

Когда Крупа выключил рацию, я повернулся к нему:

— Ну что? Я полечу на этом аппарате? И что надо сделать? С кем схлестнуться? Я готов.

— Нет. Пилотировать буду я. У тебя другая задача.

— Вот как? — слова Крупы огорчили меня, хотелось попробовать в деле «зверя», которого он мне показал. Но я понимал, я никто и звать никак. Надо вновь доказывать, что я чего-то стою.

— Задание такое. Надо пробраться на аэродром, откуда начнется атака. И сообщить нам. Рацию я тебе дам.

— И все? А до аэродрома я как доберусь? Пешком?

— Я тебя доброшу туда. Ну, если возникнет сильное желание, можешь угнать какой-нибудь аппарат. Но имей в виду. Это военный, хорошо охраняемый объект. Если поймают, расстреляют на месте.

— А план аэродрома у тебя есть? Ну хоть чего-то?

— С собой нет. И времени нет тебе искать. Давай, вылезай с кресла. Надо вылетать. Иначе не успеем.

Я с неохотой покинул кресло пилота, пересел рядом на откидное место с висящими ремнями безопасности.

— А ты план-то видел этот? Можешь представить? Хотя бы в общих чертах.

Крупа уселся в кресло пилота, бросил на меня бездумный взгляд.

— Зачем это тебе? Какая разница, что я представлю?

— Я его считаю из твоих мыслей.

Крупа повернул ко мне голову, на лице читалось недоумение, и даже страх. Но я тут же увидел в его мыслях планкарту аэродрома. Расположение, координаты. Впрочем, последнее я представил плохо. Нейро-интерфейс мгновенно все «скушал», и я ощутил облегчение, что все-таки отправляюсь не совсем в незнакомое место.

— Вот это карта? — на внешний экран вывел только, что усвоенную информацию из мозгов Круппы.

Он лишь покачал головой, явно ошарашенный моими способностями.

— Ну, б… ты даешь. Колдун хренов. Ладно, прицепляй ремни. Поехали.

— Подожди, мне переодеться надо. Скафандр надеть, вместо этого, — я оттянул ворот рубашки.

— Зачем? Ты что на тусовку что ли собрался? В этом ты как раз будешь малозаметен.

— Мне нужен мой скафандр, — отчеканил я. — Там силовое поле, наноботы, и вообще защита.

— Время потеряем, — пробурчал Крупа.

— Ничего, ты ж нагонишь, — я похлопал его дружески по плечу. — Ты у нас отличный пилот. Лучше меня.

— Да пошел ты… Иди, только быстрей.

Я бросился к лифту. Тот, кряхтя, с лязгом, содрогаясь всеми своими сочленениями, потащил меня вверх. Как только створки разошлись, я ринулся по коридору. Под ногами хрустело разбитое стекло, я едва не сверзился вниз, поскользнувшись на комке грязи. Ворвался в комнату. Сбросив камуфляж, влез в облегающий костюм, на который всегда надевал скафандр.

Скрипнула дверь за спиной. Пробежал легкий ветерок. Машинально развернулся, встав в боевую позу, сжав кулаки. Рядом стояла Зои, без пластыря на лице, без татуировок. Таинственно улыбаясь, расстегнула свой кожаный комбинезон. Как тонкая змеиная кожа он соскользнул вниз, обнажая пленительные формы: крутые бедра, плоский животик, упругая грудь поднималась и опускалась в такт прерывистого дыхания. Прижалась ко мне, заставив задрожать, завибрировать всё мое тело, в паху зажегся пожар.

— Я хочу тебя поблагодарить, — обвив руками за шею, жарко шепнула в ухо, усилив моё страстное желание до предела.

Но чудовищным усилием воли я оторвал ее нежное тело от себя, задержал, стараясь смотреть в лицо, в глаза, а не ниже, на упругий девичий бюст с торчащими в коричневом ореоле крупными сосками.

— Зои, мне сейчас не до этого. Прости. Мы с Крупой отправляемся на задание. Понимаешь? Сюда скоро прибудут силы зачистки.

Грусть в её прекрасных «оленьих» глазах стала такой глубокой, что я уже пожалел о своих словах. Но Зои все поняла. Выбравшись из моих рук, влезла вновь в свой комбинезон и молча ушла.

Хлопнула дверь, а я ощутил себя полным идиотом. Но меня ждал Крупа. Быстро переодевшись, я выскочил в коридор и бросился к лифту.

Крупа сидел на фюзеляже в облаке вонючего дыма своих мерзких сигарет. Пришлось задержать дыхание, пока я устраивался на откидном стуле.

— Как ты куришь эту гадость, не понимаю, — не удержался я. — От одного дыма задохнуться можно.

Крупа скривился, сузив презрительно глаза до щелок, но промолчал. Резким щелчком отбросил окурок, вспыхнув яркой искрой, он прокатился по фюзеляжу, оставив едва заметный дымчатый след. Захлопнулся фонарь кабины. Замерцали голубоватым свечением экраны. На основном, самым большом центральном мониторе вывелись смикшированные бортовым компьютером основные характеристики. Над головой с грохотом, напоминающим скрежет разрываемой брони, разошлись монолитные щиты. Вертикальный взлет — мы вырвались наружу.

Уже смеркалось. Солнце на прощанье распустило над горизонтом кроваво-оранжевые шлейфы. В высокой чернеющей синеве высыпались блеклыми точками первые звезды.

Безжизненный, холодный свет луны очертил контуры разрушенных зданий, обрамлявших четырехугольником длинную площадку с горами мусора: ржавые остовы брошенной техники, перекрученные арматурой скелеты тележек, вагонетка, опрокинутая вверх колёсами, словно дохлый жук. Не просто заброшенный комплекс — кладбище технологий, тени прошлого величия. Идеальное убежище для тех, кого выбросила в помойку цивилизация.

Космолёт рванул вверх, и я пожалел, что здесь нет противоперегрузочной капсулы, но жаловаться и ныть не стал. Лишь сжал зубы, чтобы перетерпеть боль, скафандр все равно ее быстро снял.

Развалины остались далеко внизу, превратились лишь в тонкие пересекающиеся линии. Где-то там заискрились огни мегаполиса, и наш аппарат рванул вперед, разрезая, как кинжал, бездонную тьму вечного космоса.