Хроники пилота: Звездолет для бунтаря

Глава 33

В ночной тьме, под крылом космолёта проступили очертания сильно вытянутой прямоугольной площадки аэродрома, с одной стороны ограниченной высоким лесистым холмом, ступеньками уходящим ввысь, с противоположной — тусклым зеркалом широкой реки, с серебристой лунной дорожкой.

Крупа аккуратно и тихо посадил космолёт на поляну на вершине холма, окруженную со всей стороны высокими деревьями. В темноте они казались загадочными великанами, склоняющими друг к другу вершины, будто шептались о чем-то.

Я легко спрыгнул вниз, не дожидаясь, когда Крупа опустит металлическую лестницу из кабины. Но сам он спустился по ней.

— Вот тебе рация, бинокль, пушка. Твое задание — как только с аэродрома поднимутся вертолеты, сообщить нам. Все. И запомни, по поводу угона аппарата я пошутил. Никакой самодеятельности. Вокруг площадки установлен забор с генераторами плазменных полей. Они создают высоковольтный барьер. Одно касание — разряд такой силы, что станешь мгновенным обгоревшим трупом. Пробить пушкой можешь, но это активирует дроны-стражи с лазерными пушками. Понял?

— Да, понял я, понял.

Я вытащил из сумки большой бинокль, подошел к самому краю холма. Ух, какой вид мне открылся. Аж сердце замерло.

Сеть рулежных дорожек золотыми нитями соединяла приземистые ангары. На ВПП катапульты и антигравитационные платформы для быстрого старта, подсвеченные синими светодиодными лентами. Слева топливный комплекс — двухэтажное здание под квадратной крышей с выстроившимися в ряд цилиндрами — топливными блоками. Рядом высокая башня диспетчерской вышки, и вращающийся локатор. В самом дальнем левом углу зона с большими боевыми вертолетами с плоскими винтами. В противоположном углу зона истребителей, напоминающие кинжалы.

Но пристальное внимание привлек элегантный силуэт летательного аппарата — плавные летящие линии фюзеляжа с черной керамической обшивкой, суженные стреловидные крылья, два типа движков — ракетные и турбореактивные. Космолёт, словно черный лебедь, рожденный в бурных потоках лавы. Каплеобразный фюзеляж — силуэт, вырезанный на полотне вечного космоса. Кажется, закрою глаза, увижу как этот прекрасный объект, воплощающий сокровенные мечты конструкторов и дизайнеров в самых современных технологиях и материалах, рвет гиперпространство на куски, оставляя за собой не шлейф раскаленной плазмы, а спирали звездной пыли.

И я сразу влюбился в этого «скакуна» и желание увести его из «конюшни», так хорошо защищенной, овладело мною, захватило всю мою сущность. Я тут же начал обдумывать, как проникнуть сквозь этот барьер, оказаться там, на той стороне. Пробраться к площадке, где высился красавец. Мысль о том, смогу ли я пилотировать этот аппарат, не мучила меня. По милости полковника Ковалёва я стал универсальным пилотом. Был уверен, что смог вытащить из базы нейро-интерфейса всю информацию.

— Ну ладно, я полетел, — сообщил Крупа. — Когда все закончится, я за тобой вернусь. Понятно?

Я развернулся к нему, повесив бинокль на грудь. Бездумно кивнул.

— Слушай, Лазер, я тебя еще раз предупреждаю — не лезь на аэродром. Если тебя схватят — сорвешь всю операцию.

— Крупа, я не маленький ребенок. Все понял. Отчаливай.

Крупа залез в кабину. Космолёт, призрачной тенью мелькнул над высокими кронами деревьев, пробив облака, исчез.

А я вернулся к краю холма, рассматривая рулежки, ангары, соображая, как же мне пробраться внутрь.

И тут услышал приближающееся фырканье мотора, густую зелень пробил яркий свет фар. В бинокль в инфракрасном режиме я увидел очертания широкой длинной машины, скорее всего, пикапа, или небольшого грузовика, и двух людей в кабине. Ехали ли они сюда, или просто по шоссе, которое извивалось вдоль густого леса?

Но решил попробовать. Схватив пушку, перевел в режим лазера и чуть подрезал корни и ствол дерева на краю обрыва. Уперся спиной, пытаясь столкнуть ствол вниз. Гул мотора приближался, и меня обдало жаром, что не успею, или уроню это проклятое бревно прямо на машину. Застучали в висках молоточки. С громким скрипом, кряхтеньем, бревно свалилось на дорогу. Отдышавшись, усмирив бухающее в груди сердце, я быстро сбежал с холма и спрятался в густом кустарнике.

За поворотом показался прямоугольный силуэт пикапа. Он свернул и покатился вниз, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Воздух огласил противный скрипучий звук тормозов, гул мотора стих. Машина едва не уткнулась в поваленное бревно.

— Откуда эта хрень взялась? — раздался грубый низкий голос.

Около баррикады возник высокий широкоплечий мужик в темной холщовой куртке. Попытался сдвинуть. Матерно выругался.

— Товарищ майор, ваша помощь нужна.

Скрипнула дверь, показалась еще одна фигура. Мужчина небольшого роста, в обтягивающем плотное мускулистое тело комбинезоне.

— Ну что у тебя тут, Петрович? — недовольно спросил.

— Да вот, дерево упало. Надо сдвинуть. Не проедем иначе.

Майор проявил невероятную подозрительность. Вернулся в машину, вытащил большой фонарь, обошел дерево со всех сторон. Белый конус склонился у комля с торчащими, словно щупальца огромного спрута, корнями, продержался там пару минут, прошелся по всей длине, вышел к изломанной безжизненной кроне. Яркий луч заметался, освещая глубокий ров, который шел мимо высокого белого забора, ограждающего аэродром.

— Ну что, товарищ майор? Что будем делать? — шофер переминался с ноги на ногу, пару раз ткнув в бревно ногой.

Майор вернулся к нему, фонарем осветил край обрыва, и, кажется, нашёл то место, откуда я свалил этого великана.

— Странно это. Очень похоже на засаду. Но не вижу следов нападавших.

— Да что вы, товарищ майор, Бог с вами! Каких нападавших? Здесь никого никогда не бывает.

— Не бывает, говоришь, а запах странный. Как будто от турбореактивных движков.

— С аэродрома принесло. Тут вон сколько взлетает и садится аппаратов.

Майор постоял еще пару минут, переминаясь с носки на пятки. Потом все-таки вместе с шофером они подошли с разных сторон, подняли бревно, раскачав, скинули в овраг, за которым белел высокий забор. Пока они увлеченно ликвидировали препятствие, я выкатился из кустов. Ужом подполз к машине, просканировал. Бронированный пикап с четырехдверным салоном и кузов, усиленный дугами под брезентовым тентом. Внутри я заметил ровные штабеля плоских ящиков. И уж думал, залезть внутрь.

Но не успел.

Сбросив бревно, майор вернулся к машине, но не стал садиться в кабину, а вновь включил фонарь и тщательно обошел всё вокруг, отодвинув брезентовый тент, влез внутрь, тщательно посветил. Буквально секунды отделяли от того, что он обнаружит меня. Я успел броситься в глубокий ров, чудом зацепился за ветку, растущего здесь куста, больно расцарапав ладони.

— Никого? Товарищ майор, мы уже опаздываем, — стал по-детски ныть мужик.

— Кажется, никого, — задумчиво проронил майор, в голосе явно звучала подозрительность. — Ладно, поехали.

Машина чуть просела — шофер и майор вернулись в кабину. Друг за другом захлопнулись двери. И в последнюю секунду я успел выбраться из рва, прыгнуть к машине и зацепиться за дугу, которая торчала из-под брезента. Подтянувшись на руках, перевалился в кузов на металлические штабеля ящиков.

Мотор взревел, мы резво тронулись по дороге, покачиваясь на колдобинах. Разворот, пикап остановился. Подобравшись к кабине, осторожно выглянув через стекло. Перед машиной возвышались высокие отливающие сталью ворота, освещенных яркими прожекторами. Из КПП по краям ворот вышло двое охранников в черной форме, с черно-белыми винтовками наперевес.

Я быстро выкатился из кузова и переполз под днище внедорожника. Включил охлаждение скафандра. Брр. Поверхность начала быстро терять тепло — они не смогут обнаружить меня инфракрасными датчиками, но придется перетерпеть дикий холод.

Майор вылез из кабины и приказал:

— Проверьте машину. Тщательно.

Екнуло сердце, застучало часто-часто, отдаваясь острой болью в висках. Спрятаться совершенно некуда. Вокруг ворот вдоль забора даже зелени не росло. Ни кустика, ни какой-нибудь завалявшейся клумбы. Голый графенобетон.

Но парни в черной форме поленились обыскивать машину. Один из них вернулся на КПП и включил сканер. Тот пробежался туда-сюда по машине.

— Ничего, товарищ майор. Все чисто.

Я с облегчением выдохнул. Сканер не смог меня засечь, поверхность скафандра скрыла тепло моего тела. Хотя я уже закоченел, и едва сдерживался, чтобы не стучать зубами. Силовое поле обморозило мне лицо.

Наконец, ворота медленно с едва заметным лязгом раздвинулись, пропустив нас внутрь. Пикап мягко проехался, свернув, остановился. Вновь хлопнули двери. В щелку между брезентовыми шторками, попытался разглядеть, куда мы прибыли. В полутьме разглядел рядом стену. Рядом никого и я быстро перебросил тело через край кузова и спрятался под днищем.

Шум шагов, кто-то распахнул брезент, забросив его наверх. Несколько человек в темно-синей форме начали выгружать ящики и куда-то их уносить.

Около колеса возникли высокие коричневые ботинки, штаны темно-синего цвета. В нос пополз резкий запах табачного дыма.

— Все, товарищ майор! — послышался глухой голос. — Все выгрузили.

— Хорошо. Сейчас я приду.

Около меня прокатился окурок, вспыхнул яркой искрой и погас. Майор, майор? Что там говорил Грек? Майор Кречет? Командир специального подразделения «Стальные соколы». Они готовятся к операции по зачистке. Хорошо бы разузнать, что за ящики он привез.

Я выкатился из-под машины, присев на корточки, огляделся. Машина стояла у стены гладкого светло-серого камня.

Пробравшись до конца здания, я свернул за угол. Крадучись, пробрался мимо белого забора, едва заметно гудение генераторов плазмы предупреждало — одно неосторожное касание превратит меня в обугленный труп. Глаз зацепил трап пожарной лестнице. Подпрыгнув, я уцепился за край, подтянулись и быстро поднялся вверх. В центре плоской крыши торчала бетонная надстройка, дверь полуоткрыта. И я влез внутрь.

Оказался на втором этаже. Сверху нависал выкрашенный серой краской потолок, под ногами чуть скрипели доски, неплотно пригнанные, они давали возможность увидеть то, что творилось внизу, на первом этаже. Отсюда на первый этаж вела широкая деревянная лестница. Я прилег на пол, приник к широкой щели между двум досками.

Там, внизу, увидел просторное, ярко освещенное помещение с длинным столом, за которым сидели люди в темно-синей униформе пилотов, даже скорее они походили на легкие скафандры, чем-то напоминавшие мой. Даже цвет совпадал. Только на рукавах у всех пришит красный прямоугольник шеврона с надписью — КВБ ССКС. Как расшифровывалась вторая часть я знал — Союз Советских коммунистических стран.

Пилоты переговаривались негромко, слов разобрать я не мог, а включать сканирование мыслеобразов не видел смысла. Пока никакой важной информации исходить от этих парней не могло. Я с нетерпением ждал майора. Вдруг я ошибся, и он вовсе не собирался выступать перед этой командой?

Но тут все замерли. Распахнулась дверь, вошел высокий парень в камуфляжной форме и скомандовал:

— Смирно!

Шум отодвигаемых стульев. Все вскочили, встали на вытяжку. И в комнату вошел тот самый майор, с которым я сумел нелегально проехаться. В такой же темно-синей обтягивающей форме пилота, скорее в скафандре, судя по горловине. Мускулистый, статный, с военной выправкой. Суровое вытянутое лицо, резко очерченные черты лица — высокие скулы, волевой рот, прямой нос, пристальный недоверчивый взгляд.

— Вольно, — бросил он.

Все пилоты вновь отодвинули стулья и присели на свои места.

Майор помолчал, обвел всех взглядом и начал свою речь:

— Все вы знаете, что нам предстоит операция под кодовым названием «Вепрь». Все изучили ее детали, надеюсь? Хорошо. Но я кое-что напомню.

Ударил луч проектора, с потолка будто спустился полупрозрачный занавес, в центре заголубел голографический экран, обрел четкие контуры, и я смог прекрасно разглядеть возникшую карту, где отображался тот самый разрушенный комплекс, откуда с Крупой мы улетели.

— Как мы выяснили, здесь, на останках фабрики игрушек, находится штаб бунтовщиков. Они обитают в технических туннелях. Там у них обустроен арсенал, комнаты отдыха, столовая и все остальное. Для того, чтобы выкурить их оттуда начальник вооружения, товарищ Туровский разрешил использовать газовые снаряды. Я их привез с собой. Да, это противоречит принципам гуманизма нашей страны. Но против бандитов мы будем применять самые жестокие меры. Информатор сообщил, что вот здесь, — на экране замигали зеленым окружности, — находятся входы в туннели. И мы сюда должны будем забросить газовые снаряды. Выкурить, что называется этих мерзавцев наружу. Это понятно? Далее.

Вот что лежало в этих плоских ящиках. Снаряды, начиненные газом. Вот только каким? Но в любом случае, я должен предупредить об этом Крупу.

Между тем, майор продолжал свою речь.

— Как вы видели в своих заданиях, мы должны уничтожить всех бандитов. Но за исключением вот этих.

На экране возник список из знакомых мне физиономий. И я с интересом прислушался.

— Греков Георгий Константинович, лидер всей этой банды. Полковник, бывший космодесантник, полный кавалер Орденов Славы, герой Советского союза.

Я ничего не понимал в орденах этой планеты. Но судя по тому, какой акцент сделал майор на всех наградах Грека, что-то очень важное. Интересно все же, что же заставило этого человека стать изгоем, лидером бунтовщиков? Смогу ли я расспросить его об этом?

— Второй. Крупенин Сергей Леонидович. Бывший летчик-испытатель. Двухкратный кавалер ордена Чкалова, кавалер ордена Красного знамени. Черный пояс по аэролинку.

Ух ты, Крупа оказывается тоже отличился. Почему-то всплыла сцена его борьбы с полковником Ковалёвым, боевые приемы, против которых полковник оказался бессилен. Что такое аэролинк я не знал, но, судя по всему, приемы этой борьбы помогли Крупе справится с Ковалёвым.

— Крупенин по прозвищу «Крупа» устроил недавно теракт на космодроме Гражданского согласия. Затем угнал космолёт. Который теперь бунтовщики скрывают под землей.

Меня все сильнее и сильнее занимала мысль, а кто же все-таки сообщил об этом всем противнику. Значит, среди банды есть шпион. И может быть не один.

— Далее, Вавилов Николай Кузьмич…

Во как! На экране отразилась унылая физиономия Кузьмича, который первым встретил меня. Интересно, а что числится за ним?

— Вавилов — трехкратный лауреат Сталинской премии. Ученый с мировым именем. Бывший глава академии наук Советского союза. Двухкратный кавалер ордена Ленина.

Ничего себе. Я и думать не мог, что разговариваю с мировым светилом. Надо бы расспросить Кузьмича, что ж ему так не понравилось в его академии, что он решил стать членом команды Грека.

И тут я замер от изумления. На экране возникло лицо Зои. Но вовсе не в том чудовищном виде, в котором я увидел её впервые. Она выглядела, просто как модель — густые волосы пепельного оттенка водопадом ниспадали на плечи, обрамляли лицо с легким румянцем. Глаза завораживали — огромные, миндалевидные серо-зеленые, как бурные океанские волны. Прямой взгляд, умный, с любопытством ученого она вглядывалась в этот мир, подвергала его проверке. Даже в статичном портрете ощущалась грация львицы.

— Зоя Александровна Бестужева. Бывший начальник лаборатории внеземной жизни. Орден трудового Красного знамени за исследования в области жизни на спутниках Сатурна. Устроила теракт в лаборатории. Из-за чего произошел взрыв. Она лишилась левого глаза.

«А я восстановил ей этот глаз», — совсем некстати пронеслась мысль, вспыхнули воспоминания, как Зои хотела «отблагодарить» меня. И все тело напомнило, от чего я отказался, когда отправился с Крупой на это опасное задание.

— Так вот, — продолжал майор. — Всех этих людей нужно доставить живыми. Информатор сообщил, что смог ввести в тело этих преступников особый код, и теперь при инфракрасном сканировании их силуэт подчеркивается голубым цветом. Все понятно?

— Товарищ майор, разрешите вопрос! — один из парней тянул руку.

— Давай, Сенцов, спрашивай.

— Почему мы должны оставить этих людей живыми? Им будет предоставлена амнистия? Их вернут к работе?

— Нет, Сенцов. Вовсе не поэтому. Эти люди нужны нам живыми, чтобы над ними провести показательный суд. И казнить публично. Все понятно?

Внутри меня что-то сжалось, как стальная пружина, горло сжали ледяные клещи. Почему земляне, которым так нужны умные и талантливые люди с такой жестокостью обращаются с теми, кто не вписался в их порядок?

— Вам все ясно, товарищи пилоты? И еще хочу предупредить. Возможно, на аэродром пробрался шпион. О любом подозрительном объекте сразу докладывать мне. Все ясно? Все свободны.

Майор вышел, а я ждал, когда все пилоты, наконец, отставят стулья, шумно поднимутся, уйдут. И только после того, как помещение опустело, вновь вылез на крышу, и взял рацию. Передал всю информацию Крупе

— Что ты, мать твою, шепчешь? — поинтересовался он, не скрывая раздражения. — Ты пробрался на аэродром, кретин?

— Какая тебе разница, куда я пробрался? Главное, что я сообщил тебе информацию. Имейте в виду, у вас там засели шпионы. Вам надо их выловить.

— Да, это проблема, мы знаем, что они есть, но не знаем, кто они. Ладно, если ты, балбес, все-таки нарушил мой приказ, тогда… — он на мгновение задумался, потом продолжил: — Выясни, что за вертолеты они собираются послать сюда. Летные характеристики, вооружение, возможности.

— Здорово. И как я смогу это сделать? Пойду спрошу этого майора Кречета?

— Сможешь. И всю информацию передавай мне через квантованную связь. Понял? Кречет — придурок, помешанный на безопасности, подозревает всех. Не приближайся к нему. Понял? Отбой.

Я не успел высказать Крупе все, что я о нем думаю. Но сейчас меня больше всего занимала мысль, как скрытно подобраться к космолёту и забраться туда. И тут услышал какой-то шум внизу. Подобравшись к краю крыши, обнаружил внизу у стены парня в синем скафандре, который мочился на угол. Идиот, ему в голову не приходила мысль, что если его струя попадает на плазменный забор, то он попрощается не только со своим отростком, но и с жизнью.

Но тут меня осенила такая гениальная мысль, что я прямо подпрыгнул на месте. Быстро спустился по лестнице, и когда парень застегнул ширинку и повернулся, чтобы уйти, я подкрался к нему и шандарахнул рукояткой бластера по башке. Просканировал лежащему без сознания парню мозги. В них оказалось совсем немного: кусочки матчасти по пилотированию вертолета, не связанные между собой, обрывки, ошметки, будто пацан прогуливал лекции и занимался время от времени. Потом сиськи какой-то Кати в разных ракурсах, женская задница в кружевных трусиках, дурацкие картинки с котятами, щенками и еще какая-то чепуха.

— Эй, Петька, чего ты застрял? — послышался недовольный голос.

Мою жертву звали Петр Новиков. Это я тоже смог выяснить. Перед глазами возникла лётная карточка Новикова, возраст, вес, рост. Я подходил по всем параметрам, кроме возраста. Поскольку к земному он совсем не привязан.

Я редко пользовался фильтром восприятия, просто необходимости не видел, да и сажает эту штука сильно энергоблок скафандра, но сейчас это, оказалось, кстати.

Я спокойно подошел к парню, что поджидал Петьку и фыркнул недовольно:

— Поссать не даешь спокойно.

Тот бросил на меня взгляд, скривился, но ничего не сказал. И самое главное, не удивился, не вскрикнул: «А ты кто такой?»

И мы отправились через весь аэродрома к площадке, где стояли вертолеты. А мне это и было нужно, чтобы выполнить просьбу, или скорее приказ Крупы.

Вспомнил номер того аппарата, что принадлежал Петьке, прошёлся по рядам и впрыгнул в кабину. Сканер нейро-интерфейса изучил электронную начинку. Выдал мне нужные характеристики: диаметр главного винта, хвостового винта, длину, высоту, массу, тип двигателя, мощность, максимальную скорость. Вертолеты имели, кроме обычных пушечных установок, еще и гранатометы, кластерные, напалмовые, дымовые бомбы. И самое главное — лазерные пушки на бортах. Броня из нанокомпозитов, самовосстанавливающаяся после повреждений. Плюс их оснастили силовым щитом, который поглощал энергию атаки и позволял вести ответный огонь.

Все параметры я тут же передал Крупе через квантованную зашифрованную связь. Свою реакцию тот выдал лишь в одной фразе: «Ну ни х… себе!».

Пока мой шпионаж проходил успешно, хотя параметры этих мощных винтокрылов произвели впечатление не только на Крупу, но и на меня. Как парни из команды Грека смогут противостоять нападению этих монстров?

— Ну что, орлы, ждете вылета?

Екнуло сердце, бросило в жар — рядом стоял майор Кречет и, казалось, он шарит по мне взглядом, словно сканер, проникая в самую глубину моей сущности.

Я выскочил из кабины, вытянулся в струнку и отрапортовал:

— Так точно, товарищ майор. Ждем вылета.

Он поднял на меня глаза, в которых светилось недоумение. Словно он совсем не ожидал такой реакции от подчиненного. Но затем расслабился, похлопал меня по плечу и ушел. А я без сил опустился на подножку вертолета, до того ослабели ноги. И тут в голову пришла нежданная мысль — я не собирался лететь на вертолете Новикова. Моя цель стояла дальше, почти у самой несущей лениво свои воды реки. Этот красавец-космолёт занимал все мои мысли. Но если они обнаружат пропажу пилота, тут же поднимется переполох.

Сейчас, когда я выяснил информацию об этих винтокрылых монстрах, надо сменить личину. И желательно найти пилота, или пилотов, которые входили в экипаж космолёта, чтобы стать одним из них. Но как это выяснить?

Приятель Петьки устроился поудобнее в кабине другого вертолета и судя по закрытым глазами и струйке слюны, которая свесилась на краю рта, дрых. Так что я смог незаметно исчезнуть.

Я вызвал карту аэродрома, всех технических помещений, которую передал мне Крупа — здесь где-то должен быть центр управления всей этой лабудой. И находился он в подземном бункере. Надо найти вход, проникнуть туда и выяснить, кто входит в экипаж космолёта. От этих мыслей внутри в груди что-то защекотало, азарт, который подавил мой страх.

Ну кто мог лучше всего знать, где находится вход в бункер? Конечно, майор Кречет, но как просканировать его мозг?

Пока я обдумывал все варианты нападения на майора, около нас остановилось двое парней. Они закурили, заструился дымок и один другому зло и раздраженно сказал:

— Б… почему они задержали операцию? Сколько, мать твою, еще ждать? Уже рассвет скоро, чего они ждут?

Второй одобрительно кивнул:

— Ждут, небось, какую-то большую шишку.

И тут в голову скакнула интересная, но опасная мысль. Привлекать внимание Кречета не хотелось, но прикинуться идиотом, я вполне мог.

Я догнал майора. Заложив руки за спину, тот медленно прохаживался мимо выстроившихся винтокрылых гигантов.

— Товарищ майор! Разрешите обратиться! — прокричал я высоким, срывающимся голосом.

— Да? — майор обернулся, уставился на меня бездумным взглядом. — Что тебе, Новиков?

— Я хотел узнать, почему задержали начало операции. Скоро рассвет, это будет играть на руку бунтовщикам!

Майор сплюнул, скривился, всем своим видом показывая, как он раздражен.

— Должны прибыть высокие гости. Они сами хотят наблюдать за ходом операции. Все ясно?

— Так точно, товарищ майор, — я вытянулся в струнку, выкатив глаза.

— Молодец, — майор похлопал одобрительно меня по плечу, и продолжил свой путь.

Я сделал вид, что тоже прогуливаюсь, но оказавшись около ангаров, шмыгнул за ними, затем перешел дальше, и так добрался до незаметного каменного домика, вход в который перекрывала дверь с кодовым замком. Я даже взламывать его не стал, шифр считал из мозгов майора. Дверь гостеприимно распахнулась, и я юркнул внутрь.

Короткий коридор, унылые бетонные стены и пол. А в конце — цилиндр лифта из ребристого белого металла. Пока ехал вниз, раздумывал, кем мне прикинуться? Обычным пилотом Петром Новиковым слишком опасно. Если в центре управления сидят операторы, диспетчеры, которые держат под контролем всю инфраструктуру аэродрома, могут поинтересоваться, что вообще я здесь делаю. Поэтому я решил переделать свою физиономию под майора Кречета. К начальнику, вряд ли, у простых операторов будут вопросы.

Я вышел из лифта и бодрым шагом обошел небольшой зал, где действительно сидели люди в синих комбинезонах, и направился в левый коридор. В конце и находился большой вычислительный центр, из базы которого я собирался вытащить нужную мне информацию.

Но тут пробежал легкий ветерок, шум шагов. Черт! Кого могло принести сюда нелегкая⁈ Я огляделся, увидев массивный стол, бросился под за него.

Хлопнула дверь. Я выглянул. Да твою ж сингулярность! Майор Кречет собственной персоной тоже решил побывать в центре управления.

— Проверка биометрических данных! — возвестил приятный гортанный женский голос, но явно искусственный.

Кречет, как статуя застыл перед большим голографическим экраном, ожидая, пока по нему пройдет красная линия сканера.

— Проверка завершена. Объект идентифицирован. Майор Корпуса Внутренней Безопасности Арсений Борисович Кречет. Доступ разрешен.

Во как. Оказывается, доступ к базе данных только по биометрических данным. Но смогу ли я обмануть робота своим фильтром восприятия?

— ВЭБ, сообщи информацию о наличие на аэродроме неопознанных личностей, — приказал Кречет.

Повисла пауза, долгая мучительная тишина. В которой, казалось, слышен только грохот бьющегося моего сердца. Я машинально вцепился в край стола, на всякий случай вытащил бластер из кобуры. Поставил на зарядку. Если Кречет все-таки обнаружит меня, живым не дамся.

— Сканирование завершено. Никаких теплокровных объектов, свыше списочной численности персонала, не обнаружено.

Ну естественно! Я едва не хлопнул себя по лбу. Эту штука проверила только тех, кто находился наверху. А я-то был здесь.

Облитый голубоватым свечением экрана, майор постоял еще пару минут, переминаясь с носков на пятки, задумчиво дергая себя за подбородок.

Развернулся и направился к двери. Я выскочил из-за стола, в прыжке оказался за его спиной. Шандарахнул рукояткой бластера изо всех сил по черепу майора. Кречет покачнулся, ноги подкосились, осел, я едва успел подхватить его под мышки. Оттащил в сторону за стол, чтобы не так просто было обнаружить его. Еще раз провел сканирование его мозгов, чтобы вытащить всю информацию. Выяснять, кто будет пилотировать космолёт, не стал. Слишком опасно.

Спокойно прошелся по коридору и направился к двери. Один из операторов поднял голову и доброжелательно улыбнулся:

— Все нашли, товарищ майор? Помощь не нужна?

— Нет, Сурков, не нужна. Благодарю за службу.

Я вышел из бункера и тем же путем оказался на аэродроме. И тут же ко мне подбежал запыхавшийся, с ярким багровым румянцем парень. Нейро-интерфейс тут же услужливо подсказал, что это адъютант майора, Егор Голубев.

— Товарищ майор! — он встал навытяжку, выпалил: — Прибывают высокие гости! Их флаер прошел линию проверки.

— Всем построиться для встречи гостей! — скомандовал я.

— Есть, товарищ майор!

Голубев со всех ног кинулся выполнять приказ, а я лишь постарался унять дрожь в ногах и руках. Сделал несколько глубоких вдохов. Да! Я вспомнил про пацана, который стал моей первой жертвой. Добрался до здания, где проходило заседание, нашел Новикова. Парень так и лежал без сознания у стены. Мои золотистые малыши резво вылетели из скафандра, обвили голову нечастного. И через мгновение Петр глубоко вздохнул, открыл глаза.

— Новиков! Мать твою! — наклонившись над ним, грозно крикнул я. — Какого х… ты тут валяешься? Пьян что ли⁈

— Простите, товарищ майор, — пацан вскочил, виновато быстро-быстро заморгал, краска бросилась ему в лицо. — Сознание потерял. А как не помню.

— Ладно! — более мягко сказал я. — Беги строиться. Прибыли высокие гости.

Парень со всех ног бросился на аэродром.

А я, стараясь подражать чеканной походке майора, направился к пилотам в одинаковых темно-синих комбинезонах с красным шевроном на рукаве.

Оглядел всех властным взором, заставив застыть каменными статуями с выпученными от усердия глазами. Развернулся, ожидая тех, кто прибывает в том матово-черном флаере, который уже показался над лесом.

Опустились на площадку перед темным серебром реки. Люк разошелся вверх и вниз, и я замер.

Показалась статная фигура маршала Туровского.

Я скомандовал «смирно». Маршал прошелся мимо ряда выстроившихся пилотов. Остановился в центре:

— Здравствуйте, товарищи пилоты!

— Здравжелтовмаршал!

Туровский бросил мимолетный взгляд на меня, не замечая моего состояния. А мне хотелось провалиться сквозь графенобетон аэродрома, раствориться в небытии.

Маршал произнес короткую пафосную речь. И закончил ее так:

— Товарищи пилоты! Вы отправляетесь на опасное, но такое нужное задание для нашей родины! Помните, эти бандиты не заслуживают пощады. Но, как вам объяснил ваш командир, некоторых из них нужно взять живыми. Потому что смерть в бою, слишком легкая кара за их преступления. Особенно это касается бывшего летчика Крупенина, по прозвищу «Крупа». Этот мерзавец не только устроил теракт на аэродроме Гражданского согласия, и угнал космолёт. Этот подонок, не достойный называться человеком, стал убийцей нашего гостя из другой галактики — Эдгара Рея.

А я стоял прямо перед маршалом. Мог отключить фильтр восприятия, открыться, вернуться к прежней жизни. К Светлане. К Дарлин, к Осберту. К жизни на роскошной вилле маршала.

Меня отделял от этого всего один шаг.