Хроники пилота: Звездолет для бунтаря

Эпилог

И вдруг все погасло, после ослепляющих залпов, глаза перестали воспринимать хоть какой-то поток света.

— Лазер, Лазер, прием! — я услышал голос Крупы. — Я уничтожил энергостатиты, всю подачу энергии. Где бы вы не находились, убирайтесь оттуда скорее. Слышишь меня?

— Слышу, — выдохнул я. — Слышу тебя.

Никогда раньше я не испытывал такого облегчения, от которого едва не упал на колени от слабости.

Включив фонарь на шлеме, осмотрелся вокруг. Мы же находились на самом нижнем уровне. Как теперь без энергии раскрыть щиты над спейсфайтером? И тут же едва не стукнул себя по лбу.

— Хряк, доставая квантовую пушку.

— Есть, босс, — парень бросился к рюкзаку, вытащил наши оху… большую пушку. В прыжке оказался на постаменте. Вскинул ствол. Бах. Огромный зеленый плазменный шар унесся вверх, пробив туннель до самого верха. И там на конце засиял маленький круг, затянутый будто голубым шелком, прикрытый едва заметной вуалью облаков. Уже светало.

Я прыгнул в кресло пилота, прикрыл глаза, в мозг хлынули теплой волной воспоминания об отце, об учебе в Академии, о жизни на моей планете. И все перекрыли экраны управления, свернувшись в единую мерцающую сферу. Я запустил чек-лист. И пока ребята рассаживались по местам, просто отдыхал. Ноги и руки ныли, голова гудела, словно в ней обосновался осиный рой. Но я никогда раньше не ощущал себя таким счастливым, довольным. Все закончилось. Осталось совсем немного. Лишь уничтожить эту проклятую космическую станцию и улететь. И вновь путешествовать по Вселенной. Находить неведомые миры.

— Ну ты, чо, заснул что ли? — голос Хряка за спиной, и его толчок мне в спинку кресла.

Я открыл глаза, и вздохнул. Мой аппарат послушно снялся с места и мгновенно набрав скорость, выскочил из дыры прямо в облака.

— Крупа, мы улетаем. Разнеси эту хрень и возвращайся на базу.

— Прости, Лазер. Я должен уничтожить этот гадюшник до основания. Прощайте, парни! Мне было хорошо с вами!

Я не понял слов Крупы. Заложил крутой вираж вокруг полигона. Как из облаков вывалился огромный огненный шар, из которого торчали нос корабля и дюзы двигателей. Он несся вниз с огромной скоростью и диким ревом, распухая в размерах.

Огненный смерч врезался в землю. Взрыв с такой силой отшвырнул спейфайтер, что он закрутился на месте. Я еле смог удержать его, выправить траекторию. Иначе мы последовали бы за Крупой.

— Это что было? — в кабину заскочил Сашка.

Он уже поднял щитки нанокостюма, и я видел его выпученные глаза, отвисшую челюсть.

Я откинулся расслабленно на спинку кресла, слезы жгли глаза:

— Крупа своим космолётом взорвал полигон.

Повисло молчание, тягостное и печальное.

— Взо…взо…рвал, — заикаясь переспросил Сашка. — Вместе с собой⁈ Зачем⁈ — он стукнул ладонью по спинке кресла с такой силой, что я подскочил на месте.

Ушел в салон, и я услышал его всхлипыванья.

Спейсфайтер лег на обратный курс. Но я еще долго видел изображение с задней сферы чудовищного в своей мощи океана огня, поднимающегося до небес, жадно пожирающего все пространство, где когда-то был полигон скалькутсов.

Показалась наша база, и я направил аппарат к подземной шахте. Когда мы все поднялись на лифте на поверхность, нас встретила Зои. Прижалась ко мне, подняла на меня глаза, счастливо улыбнулась.

— Как все прошло? Все сделали?

— Да. Зои, а это мой друг, Анатолий Зайцев, мы его с полигона спасли. Толян, а это Зои, Зоя Бестужева.

— Очень приятно, — Толик протянул девушке руку.

— А где Крупа? — Зои нахмурилась, когда увидел, как все отводят глаза.

— Понимаешь, Зои. Крупа… он бросил свой космолёт на полигон. И взорвал его.

— Он погиб? — девушка, тихо вскрикнув, прижала ладони к лицу.

Я попытался обнять ее, но она вырвалась и убежала.

Я поплелся к нашей комнате, где мы проводили ночи вместе. Но Зои там не оказалось. Плюхнулся на кровать, и невыносимая тяжесть сдавила грудь. Стало так тошно, что я не мог ни о чем больше думать, только перед глазами стоял этот огромный огненный шар, в который превратился космолёт Крупы. И билась в мозгу мысль — Крупа делал все лишь для того, чтобы отомстить за брата. Он не допускал мысли, что выживет. Видно, та боль, которая жила в нем с тех пор, как умер Алёшка, не отпускала.

На следующий день я решил отправиться к звездолёту. Надо завершить все неоконченные дела. Спейсфайтер охотно выстроил маршрут до звездолёта. И когда система разбудила меня, передо мной предстал мой «Звездный странник» во всей первозданной красе. Ремонт закончен, но почему-то это совсем не радовало меня.

Я добрел до рубки, уселся в кресло, вызвав панель управления. Задал маршрут. Вновь система погрузила меня в сон, и когда схлынул гель противоперегрузочной капсулы, раскрылись створки, на экране красовалась та самая космическая станция, с которой все и началось.

И вновь в мозг хлынули воспоминания, от которых я не мог избавиться. Как предлагал Крупе перегнать летательные аппараты из ангара станции, усилить нашу оборону, обучить наших ребят пилотированию. Но сейчас это уже не имело никакого значения. Завершив свою миссию здесь, я отправлюсь в путешествие по Вселенной. И, скорее всего, в полном одиночестве.

Звездолёт сделал пару витков вокруг Земли, пока я обдумывал, каким оружием лучше уничтожить станцию. И ни один спутник не обратил на меня никакого внимания, будто они все отключились.

И когда в третий раз истерзанный цилиндр станции возник передо мной, я выбрал из всего оружия, которым располагал мой «зверь», аннигилятор. Пфф. И вся эта монолитная структура, высотой с стоэтажный дом начала распухать, и рассыпалась, распалась в серебристое облако, которое растаяло, как легкий снег.

Внизу величаво проплывала планета под голубым дымчатым покрывалом. Но она не спала. Я видел, как бушуют страшные пожары там, внизу. И понимал с досадой, что в этом есть и моя вина. Мое вмешательство в жизнь землян привели к взрыву сопротивления, к гибели землян. Я разрушил порядок, баланс сил.

Звездолёт я поместил во временной сдвиг. На одну секунду, такой маленький временной карман. Чтобы никто не смог заметить на орбите мой аппарат. Я не собирался им рисковать.

Вернулся я на нашу базу на спейсфайтере. И выбравшись наружу, обнаружил, что меня поджидает Сашка.

— Чем порадуешь сейчас? — поинтересовался я.

— Пошли покажу, — просто сказал он.

В нашем общем зале, где в центре висел огромный голографический экран, оказалось несколько человек. Кузьмич, Хряк, Толян Зайцев, и еще несколько парней, которые расположились в креслах.

— Я уничтожил станцию, — сообщил я всем присутствующим. — Повлияло это как-то на ситуацию?

— Разумеется, — Сашка усмехнулся. — Смотри.

На экране я увидел вновь кабинет Великого Вождя в Сенатском дворце, и на миг что-то внутри меня вздрогнуло — вспомнил сон, видение, в котором Вождь пытался заставить меня выдать тайну технологии создания туннелей пространства-времени. Шантажируя жизнями моих друзей.

Но сейчас на экране высветился кабинет, где за столом сидело несколько человек, в которых я узнал маршала Бекаса, Дикобразова, а сам Вождь так и ходил по красной дорожке перед столом.

Как вдруг Вождь остановился, замер, повернулся несколько раз вокруг своей оси. Прошел качающейся походкой до стены, ударился лбом о стену. Развернулся и вернулся вновь. И рухнул на пол. Все присутствующие вскочили, в оцепенении уставившись на распростертое тело. И никто, ни один человек не бросился на помощь.

Лежа на спине, уставившись безумным взглядом в потолок Вождь, трясся, будто в лихорадке. Контуры его тела замерцали, начали расползаться в лоскуты. Остался только остов, скелет.

— Значит, это был не клон, а просто робот.

— Да, Лазер, — сказал Сашка. — Как только ты уничтожил станцию, у робота отключился фильтр восприятия. Как, собственно говоря, у всех скалькутсов. Смотри.

Изображение на экране сменилось на обычную улицу мегаполиса, окруженную высотками из стекла и камня, вокруг которых словно невиданные змеи обвивались транспортные коридоры.

На тротуаре стоял скалькутс, тощий, желтый, с дыхательной маской на морде. Стоял в окружении несколько людей, которые с интересом рассматривали его. Заметив, что обнаружен, бросился бежать вверх. И исчез в подворотне.

— Получается, они теперь все видны людям? Тогда надо об этом сказать.

— Правильно! — воскликнул Зайцев. — Запиши обращение к людям Земли!

Осуществить эту идею удалось к вечеру. Моя речь была короткой.

— Люди Земли! Это говорю я, Эдгар Рей. По прозвищу Лазер. Силы режима в прямом эфире убили моего клона. А сам я жив и здоров. Вас держали, как рабов, вашим сознанием манипулировали агрессивные пришельцы, которые использовали вас для своих целей. Пришельцы скрывались среди вас, землян, с помощью фильтра восприятия. Я отключил его. И вы видите их воочию. Вы должны убивать их при виде! У них плотная структура кожи, но есть слабость — они не могут дышать воздухом Земли и вынуждены носить с собой запас дыхательной смеси. У них на лице дыхательная маска, от которой идут трубки в ранец с этой смесью. Если их повредить, они погибнут.

Я вздохнул, бросил взгляд на Сашку, который все, что я говорил, передавал в эфир. Я сделал жест, что хочу кое-что добавить.

— Я хочу обратиться к моим друзьям, которые считали меня погибшим. Дарлин, Осберт, Ларри. Если вы видите меня, слышите. То я хочу вам сказать. Я полностью восстановил наш звездолёт. И мы можем вновь отправиться к другим мирам. Если вы хотите вернуться ко мне, то прошу сообщить мне через любой канал. Из любой телестанции. Просто свяжитесь со мной, и я заберу вас на звездолёт.

Свет погас, и я опустился на кресло, оглядел тех, кто присутствовал при моем выступлении.

Я надеялся, ждал, что Дарлин, Осберт и Ларри вернутся ко мне. Хотя в душе понимал, что между нами прервалась та связь, которая была раньше. Они считали меня погибшим, решили, что навсегда останутся здесь на Земле из-за этого. Теперь им пришлось бы передумать.

Я вышел из зала, направился к океану. Прохладно, высокие волны бились о берег, разбиваясь в высокий фонтан алмазных брызг. Присел на берегу, задумался.

Услышал тихие шаги. Подошла Зои, присела рядом.

— Зои, ты полетишь со мной? — я повернул голову, пытаясь понять по выражению лица девушки, ее реакцию.

— Нет, Эдгар. Я останусь здесь. Я долго думала над этим. И поняла, что не смогу покинуть друзей, мой дом, мою родную землю. Прости.

Я попытался ее обнять, прижать к себе. Но она холодно отстранила меня. Коротко вздохнув, ушла быстрым шагом, словно боялась, что передумает, или услышит от меня какие-то слова, что изменят ее решение.

Уже воцарилась ночь, засияли, переливаясь холодным серебром звезды. Млечный путь залил небо мерцающей рекой из молочной звездной пыли. Свежий бриз с океана, резкие вскрики ночных птиц, сонное мычанье коров. Земля не засыпала ночью, лишь жила своей, другой жизнью.

И меня пронзила тоска о моей собственной родной галактике Астреус. Хотя там меня никто не ждал. Но это моя родина. И я должен понять, узнать, действительно ли доктор Морхед сказал правду, и я потомок людей Земли. Кто-то на моей планете должен об этом знать?

— Лазер, они отозвались, — я не заметил, как рядом возник Сашка. — Пойдем, они хотят тебе кое-что сказать.

Я не стал узнавать заранее, что именно я услышу. А физиономия Сашки казалась непроницаемой.

Вернувшись в зал, я уселся в кресло и сделал Сашке знак, включить связь.

На экране возник зал, небольшое помещение, где я узрел Дарлин и полковника Ковалева.

— Эдгар, мы рады, что ты жив, — начала Дарлин. — И это здорово, что ты восстановил звездолёт.

И я понял, что она скажет дальше. Хотя явно она была далеко, очень далеко от меня. И слышать её мыслеобразы я не мог. Но всей своей сущностью понимал, что услышу.

— Но я… — Дарлин смущенно обернулась к полковнику, словно искала у него поддержки. — Я решила остаться на Земле. Я… понимаешь, Эдгар, стала женой Андрея. Я люблю его. И ты… можешь меня понять? — её голос в конце дрогнул, сорвался, по лицу выступил алые пятна, она смутилась, и Ковалёв, чтобы ободрить ее, сжал ей руку. Взгляд его был холодным и жестким.

— Да, конечно, Принцесса. Я рад за тебя. Поздравляю.

Вряд ли мои слова звучали искренне, мне хотелось закричать: «Нет, Дарлин, вернись ко мне», но я сжал зубы, взял себя в руки.

— Эдгар, — продолжила Дарлин. — Ты тоже можешь остаться здесь, на Земле. Мы поможем землянам прекратить войну, восстановим их планету. Мы передадим наши технологии.

А я подумал о том, что когда я улечу на своем звездолёте, то связь с базой данных прервется для Дарлин. И она уже не сможет ничего передать землянам, кроме тех знаний, которые у нее есть. Но ничего не сказал об этом.

Дарлин что-то говорила ещё, улыбалась, пыталась убедить меня. Но её голос стал звучать неуверенно, скованно. И, в конце концов, она смущенно смолкла.

— Я понял вас, — я постарался придать своему голосу твердость. — Ты остаешься на Земле. Это твой выбор. А вот мой. Я улетаю. Земля — хорошая планета. Но во Вселенной таких планет много.

Сделал Сашке жест, чтобы он отключил связь. Плюхнулся в кресло, с трудом сдерживая слезы. Не хотелось показать слабость при всех.

— Ты дальше хочешь увидеть? — поинтересовался Сашка.

Я кивнул. Экран вновь вспыхнул, отобразив просторный ярко-совещенный зал с рядами прозрачных высоких пластин с золотистыми микросхемами внутри. На их фоне стоял Осберт в белом халате.

— Привет, Эдгар-бродяга! Здорово ты всех запутал. Мы уже похоронили тебя. А ты вон оказался живой и здоровый. Молодец.

— Осберт, я полностью восстановил наш звездолёт. Теперь мы можем вернуться на него с тобой и отправиться в любую точку Вселенной.

— Да, это прекрасно, — Осберт криво ухмыльнулся, и отвел глаза. — Но знаешь, я понял, что староват стал для бродяжничества по космосу.

— И что тебе предложили? — поинтересовался я.

— Ну… — Осберт замялся, что на него совершенно не похоже. — Я теперь заведую тут всеми вычислительными мощностями Земли.

Ого. До такой высоты Осберт не добирался еще.

— И ты решил остаться на Земле?

— А ты, Эдгар? Не хочешь также встать на якорь, наконец? Нет, ты же можешь время от времени шататься по Вселенной. Но возвращаться сюда. Здесь отлично! Такой простор для деятельности!

— Осберт, у меня своя родная планета есть. И я туда хочу отправиться. А Земля? Может быть, вернусь сюда, а может и нет. Может быть, я вернусь сюда, когда вас уже здесь не будет. Про Ларри что скажешь?

— Ларри мне помогает. Ну как помогает? Так по мелочи. Ему тут тоже нравится. Кормят хорошо, — Осберт коротко хохотнул, но в голосе я не заметил особой веселости.

— Я все понял. Вы нашли свой новый дом. Тогда желаю вам удачи.

Я сделал жест, чтобы Сашка вырубил всю эту связь. К горлу подступил комок, перехватило дыхание. И на глазах начали собираться слезы.

— Ты улетаешь? — Сашка стоял напротив меня, нахмурив брови.

Я поднял глаза на него, спросил:

— Сашок, а ты со мной не хочешь прогуляться по космосу? Попасть в неведомые миры?

— Только, если на короткое время. Чтобы потом вернуться на Землю. Лазер, мы все привязаны к нашей планете. Тут наш дом. Не обижайся.

А я не обижался. Каждый выбирает сам какой дорогой ему следовать. Я — звездный странник, путешественник по Вселенной. Я не могу без новых миров, новых знакомств.

Поэтому я вскочил, оглядел всех, кто наблюдал наш разговор и как можно веселей произнес:

— Ребята, благодарю всех! И прощайте.

Спейсфайтер унес меня на звездолёт. В полном одиночестве я вошел в рубку управления. Расположился на кресле. И запустил двигатели. Пока мой «Звездный странник» набирал скорость, я мог наблюдать, как отдаляется голубой шар, как стираются там контуры океанов, материков. Все меньше, и меньше. И вот планета уже превратилась в точку. Исчезла солнечная система, а за ней и вся галактика Млечный путь. Все растворилось в бездне Вселенной.

Надо мной сомкнулись створки противоперегрузочной капсулы. И я медленно погрузился в сон.