Хозяйка Северных гор 2

Глава 81

Леди Маргарет

─ Леди Маргарет, ─ молодой воин, почти мальчишка прибежал с башни.

─ Стой, ─задержал его один из охранников, которые теперь постоянно были со мной, как снаружи, так и внутри помещения.

─ Леди Маргарет, ─ парень, стряхнул руку охранника с плеча, голос у него был звонкий, ломающийся, ─ корабли…

Парень взял паузу, а я подумала: «Это они у кого все научились, этим театральным штукам?»

Охранник, заметив, что я слегка нахмурилась, дал несильный толчок парню в спину:

─ Леди ждёт.

─ Леди Маргарет, там ганзейские корабли, а на них король Шотландии с армией! ─ наконец-то звонко воскликнул «гонец».

А мне в лицо будто тёплым ветром повеяло.

«Алан, приплыл, как и обещал. Любопытно, он сам или кого-то из глав кланов прислал?»

─ Генерал Сэл послал отряд к пристани, к вечеру подойдут, ─ закончил мальчишка.

─ Молодец, ─ кивнула я, и мальчишка, победно взглянув на охрану, в которой уже были взрослые дядьки, меня охраняли только проверенные тэны, высоко задрав нос направился к выходу.

И поплатился, один из моих «взрослых» охранников, не удержавшись, подставил парню подножку.

Мы с Элери, не удержавшись, прыснули от смеха. Хотя скорее это была реакция на новость. Всё же было страшно, если бы это были нормандские корабли.

Корабли подошли к нашему берегу раньше, чем начало смеркаться.

─ Как будто кто-то дул им в спину, ─ говорил Надд, ─ так быстро это расстояние ещё никто не преодолевал.

И уже через час в малый зал, куда мы все собрались, чтобы встретить Алана, ворвался король Шотландии. Вслед за ним шёл пожилой шотландец.

Я сидела, Алан быстро прошёл через весь зал, и подошёл близко ко мне, наклонился, вгляделся в лицо, тихо шепнул:

─ Я скучал.

И сразу же сделав шаг назад, поклонился, как будто не он был королём целой страны, а я его королевой.

Алан рассказал нам новости. Оказывается, корабли нормандцев пересекли Ла-Манш ещё неделю назад. Целая флотилия из нескольких десятков кнорров и больших шнек вышла в море и вошла в Темзу.

Дойти беспрепятственно смогли до Уолтома, там, на границе с конфискованными землями Кентерберийских и высадились на берег основные силы Генриха: рыцари, лучники и копейщики.

Возглавил вторжение сам Генрих, но герцог Кентерберийский остаётся его правой рукой. Первым делом стали захватывать дороги, ведущие к столице, чтобы перекрыть поставки продовольствия. Приближённые к Генриху люди поехали по баронам, особенно к тем, что недовольным Стефаном и его последними нововведениями по налогам на земли.

Епископ Кентерберийский тоже не остался рассиживаться в Аквитании. Он лично собрал духовенство, обещая им защиту монастырей и расширение прав.

И продвижение Генриха шло довольно быстро, некоторые города открыли ему ворота без боя. Но остановилось это продвижение на границе графства Эссекс, сам эрл Эссекс и его бароны, были полностью на стороне короля Стефана.

─ Скорее всего там и начнутся основные сражения, ─ закончил Алан свой рассказ.

Я слушала Алана, которого изредка перебивали вопросами Надд и генерал Сэл, Седрик, и не узнавала его. Передо мной сидел совсем другой человек, стратег, умело расставляющий акценты, ловко выделяющий основные детали, и я видела, как к нему обращаются люди, будто он тот, кто сможет объяснить и подсказать.

Конечно, мы не пригласили на эту встречу ни графа Вермандуа, ни Али.

Хотя с Али накануне у меня состоялся интересный разговор.

Он мне рассказал, что связался с дворцом Аббасидского халифа и недавно получил ответ. Как он это сделал, Али не сказал, но я подозревала, что он не так прост, и наверняка у него за отворотами его богато-украшенного халата, ещё много сюрпризов и тайн.

Но главное было не это, он рассказал, что получил официальное приглашение для меня ко двору халифа, а также то, что как только начнётся навигация, в Кардиф придут два корабля, с воинами, которых халиф выделил мне как подарок для защиты.

─ Зачем? ─ спросила я

─ Вы сокровище, ─ ответил мне Али.

Я удивлённо посмотрела на него.

─ В книге судеб предсказано, что, когда на Северном небе зажжётся звезда, то повернётся колесо судьбы, и тот, к кому звезда будет благосклонна, получит новую судьбу.

Я всё ещё смотрела, не до конца понимая, что за мистическую чушь несёт всегда очень прагматичный Али.

Он пояснил:

─ Леди Маргарет, судьба халифата была стать историей, но если звезда будет благосклонна и подарит нам хотя бы часть своего света, то халифат станет сильнее, и историей станут другие.

И до меня дошло. Мои новинки скорее всего уже изменили будущее этой реальности, и кто-то очень мудрый в Аббасидском халифате хочет заполучить не только зеркала, подзорные трубы, но и оружие.

«Боже, что я наделала»

И именно поэтому я не стала приглашать Али на эту встречу, были только самые проверенные люди, мои, и Алана.

─ Нормандцы придут, ─ сказал Алан, ─ возможно даже раньше, чем мы их ждём.

Ответил ему Надд:

─ У нас есть чем их встретить.

И мы рассказали Алану про бомбарду и горящие стрелы. Он тут же загорелся посмотреть, что и как. Я попросила Надда ему всё показать.

Через неделю открылись перевалы, и к нам приехал сэр Джефри. Он сообщил, что на следующей неделе можно будет отправить корабль в столицу, но я запретила. Если столица осаждена нормандцами, то какой смысл отправлять туда Генри, а тем более Элину. Они ждали долгую зиму, ещё немного можно и подождать.

Зато Джефри привёз почту для графа Вермандуа, который с гордым видом передал мне не вскрытое, на первый взгляд, послание от Элеоноры Аквитанской.

Она писала, что поражена тем, что создано в моём графстве, и что мечтает со мной познакомиться, намекая на то, что умные и талантливые, к каковым, видимо она причисляла и себя, и меня, всегда найдут о чем поговорить и договориться.

Элеонора написала и о планах епископа Кентерберийского на мои земли и на меня лично. Не знаю, насколько правдивой была эта информация, но зная архиепископа, это вполне могло оказаться в его духе.

Элеонора написала, что архиепископ видит меня хорошей партией для его брата, но его основная цель, это Уэльс.

В целом, мне понравилось предложение Элеоноры, но бросаться с головой в новую дружбу я не собиралась. Поживём-увидим, как говорила моя бабушка.

Резануло слух слово «графство», леди Элеонора чётко дала понять, что независимость Уэльса ей не признана. Да ещё и указание на планы архиепископа, скорее всего были для того, чтобы усилить моё сопротивление Кентерберийским, потому как с ними Генриху и Элеоноре будет сложнее справиться, чем с мятежной графиней.

«Ну что же, ─ подумала я, ─ будем смотреть.»

А вскоре на горизонте показались ещё корабли.