Хозяйка Северных гор 2

Глава 54

Джон

Дверь распахнулась.

«Неужели про меня вспомнили?» – подумал Джон Честер. За ним пришёл тот самый капитан, который сопровождал его в день ареста.

– Лорд Честер, у меня приказ сопроводить вас к Его Величеству, – произнёс капитан.

«Наконец-то», – подумал Джон. – А подскажите, капитан Фрей, могу я сначала привести себя в порядок? А то боюсь, запах от меня такой, что перепугаю всех дам, находящихся во дворце. Да и Его Величество может обидеться... Всё же хотелось хотя бы, если не ополоснуться, то обтереться.

– Да, конечно, – сказал капитан. – У меня есть соответствующее распоряжение.

Он открыл дверь, и в комнату вошли двое слуг. У одного в руках были какие-то тряпки, у второго деревянный таз с водой.

«Холодная, но хотя бы так», – подумал Джон. Он заметил, что вошёл третий слуга, у него в руках была одежда.

«Что-то изменилось, – решил Джон, – вот только непонятно это к хорошему или наоборот?»

Ему помогли раздеться, он обтёрся влажными тряпками, переоделся в чистую одежду. Судя по всему, за ней посылали к нему домой, потому что он точно знал, что это его вещи, но не помнил, чтобы он сам привозил их во дворец.

Наконец его вывели в коридор. Джон обратил внимание, что при подъёме снова появилась одышка.

«Да... Пребывание внутри темницы нехорошо сказывается на здоровье», – подумал он.

Когда они вышли в галерею дворца, глаза, отвыкшие от яркого света, заболели. Удивительно, но за окнами сияло солнце, весьма необычная погода для осенней столицы. Однако Джон посчитал это хорошим знаком.

Его действительно вели в сторону королевских покоев, в деловую часть дворца, где находился кабинет Его Величества.

Все те, кто встречались по дороге, предпочитали не здороваться. Кто-то едва заметно кивал, но большинство просто делали вид, что лорд Джон Честер стал невидимкой.

Возле кабинета Его Величества они притормозили. Капитан Фрей кивнул солдатам, затем сам прошёл внутрь, но уже скоро он оттуда вышел и жестом пригласил Джона пройти. Капитан зашёл вместе с ним.

Джон понял, почему, в кабинете был только король,и на этот раз советников не было.

Джон поклонился и молча стал ждать, что скажет Его Величество.

Стефан выглядел постаревшим. Начинать разговор не спешил, сначала приказал капитану выйти из кабинета, и только после того как они остались вдвоём с Джоном, король вдруг произнёс:

– Даже не обнимешь старого друга?

– Мой друг никогда бы не поверил в то, что я могу его предать, – с достоинством и с оттенком горечи в голосе ответил Джон.

– А что, твой друг не имеет права на ошибку? – король похоже не знал с чего начать разговор.

– Каждый человек имеет право на ошибку, – ответил Джон. – Вопрос в том, что он будет с этой ошибкой делать.

– Садись, – наконец-то королю надоело обмениваться ничего не значащими фразами.

Джон осторожно присел на стул. Король тяжело уселся в своё большое кресло.

– Я должен был тебя казнить, – неожиданно произнёс король Стефан, и обвиняюще ткнув пальцем в сторону Джона, добавил:

– Ты за моей спиной разговаривал с Генрихом Плантагенетом.

После чего он тяжёлым взглядом посмотрел на Джона.

– Да, я разговаривал с Генрихом. И прибыл для того, чтобы рассказать об этом тебе.

– Как ты мог, Джон?! – воскликнул король Стефан. – Ты! Человек, которого я знаю с детства! Я мог сомневаться в любом, но не в тебе.

– Я не предавал, Ваше Величество, – голос Джона оставался спокойны, в отличие от короля, в голосе которого начали звучать истеричные нотки:

– А как тогда назвать то, что произошло?

– Я искал пути спасти вас, – Джон на мгновение запнулся, – пути спасти Англию, и английский народ.

Король Стефан опустил голову на руку, потерев лицо ладонью. Затем устало посмотрел на Джона.

– Ну и как, Джон? Ты нашёл вариант, при котором можно меня спасти?

Джон промолчал.

Король тоже больше не стал комментировать. Лицо его стало жёстким, когда он сказал:

– Твоя жена объявила мне ультиматум.

Джон вздрогнул. – Леди Маргарет?

– Да, Джон. Над башнями почти всех замков Уэльса реет Красный Дракон, она подняла баронов и выставила мне ультиматум, – произнёс король.

Глядя на удивлённое лицо Джона, Стефан мрачно усмехнулся: – Хочешь узнать, какой?

Джон пытался сдержать улыбку, но она, помимо его воли, наползала на его лицо. Король, конечно, это заметил. Лицо его исказилось от ярости, и он, ударив кулаком по столу, вскричал:

– Я могу казнить тебя сегодня же и отправить ей твою голову! Вы же не думаете, что можете мною управлять?!

Это стёрло улыбку с лица Джона, но он спокойно ответил: – Вы в своём праве, Ваше Величество. Вы король.

– Я король! – вскочил Стефан и крикнул, так, что слюна брызнула изо рта.

Джон заметил, что цвет кожи у короля стал какой-то землистый. Раньше ему казалось, что Стефан выглядел моложе, чем он, а сейчас король выглядел старше.

– Я король! – продолжал кричать Стефан. – Но, как оказалось, Уэльс – это не Англия, и теперь мои подданные ставят мне условия!

Он метнул взгляд в сторону Джона:

– Скажи мне, Джон, если ты мой друг, почему я не могу получить поддержку от твоей жены?

Джон молчал.

Король рухнул в кресло.

– Вон, почитай, что она мне прислала. Я проверил информацию, она подлинная.

Джон взял дорогой лист бумаги и подумал, что его экономная супруга не поскупилась. Письмо для короля было написано в уважительной форме, но категорично. Смысл его сводился к следующему: «Вы мне возвращаете мужа живым и здоровым, а я соблюдаю нейтралитет».

– Ты видишь, что она говорит?! – снова возмущённо воскликнул король. – Она даже не предложила мне поддержку! Она говорит: «Тогда я не буду вмешиваться!» А где гарантия того, что она не встанет под знамёна Плантагенета?

Джону вдруг стало понятно, что Стефан довёл ситуацию практически до точки невозврата. С такой политикой, какую он ведёт сейчас, в Англию вторгнется Генрих Плантагенет, которого поддержит половина Англии. Другая половина встанет под знамёна Стефана. И начнётся гражданская война.

Но даже если Стефан выиграет эту войну, что маловероятно, никто не даст поставить ему на престол его сына.

А по поводу желания Маргарет остаться в нейтралитете тоже было спорно.

– Зачем ты сделал наследником Евгения? – спросил Джон Стефана, отбросив все нормы этикета. Он спросил его как друг.

– Потому что он наследник династии Блуа, – сказал Стефан, и Джон заметил в его глазах какой-то странный, фанатичный блеск.

– Ты понимаешь, чем это закончится для твоего сына? – с горечью в голосе спросил Джон, и увидев, что Стефан задумался, решил рискнуть и добавил:

– Ведь Генрих Плантагенет внук Вильгельма Завоевателя, и он имеет большее право называться наследником, поэтому ты должен думать не только о себе, но и об Англии.

Лицо короля снова исказила гримаса злости.

– Стража! – закричал он.

Дверь распахнулась, и в кабинет ворвался капитан Фрей с двумя солдатами. Увидев мирную картину, он немного недоумённо остановился.

– Капитан, проводите графа обратно в его «покои», – приказал король.

Джон встал. В руках у него всё ещё было письмо от Маргарет.

– Сэр Джон, оставьте бумагу, – сказал король.

Джон молча положил письмо на стол. Он не стал ни о чём спрашивать короля. Стефан сам сказал ему в спину:

– Я сообщу тебе, когда приму решение.

С тех пор прошло уже двое суток. К Джону снова никто не приходил, только молчаливый слуга приносил еду и выносил ведро.

Джон подумал, что мыслительный процесс короля затянулся. Но эти два дня не были мучительными, потому что Джона переполняла гордость. Гордость, любовь и счастье. За то, что пусть и поздно, когда большая часть жизни уже прожита, но Бог послал ему самую лучшую женщину в этом мире.

***

Маргарет

Я объявила королю Стефану ультиматум. Я наконец сделала то, чего Джон, возможно, ждал, только наоборот. Я собрала всех баронов и объявила им, что Уэльс — независимое государство, и что мы сами принимаем решения. Но самое главное, что сторона для нас теперь только одна, наша сторона.

Я сказала баронам:

— Я собираюсь отправить ультиматум английскому королю, чтобы он вернул мне мужа. И если он это сделает, тогда мы сохраним нейтралитет.

Часть баронов, видимо, те, с кем уже встречался Генри Честер, сообщили, что они будут готовы поддержать Генриха Плантагенета, но готовы рассмотреть возможность остаться в стороне, если так решит Совет баронов.

Да, я учредила новый орган Совет баронов. В него вошли все десять баронов, которые были в Уэльсе. И теперь над каждым замком реяло знамя с изображением красного дракона.

Генри Честера я отпустила. Я не король Стефан, я не собиралась никого удерживать силой, но отпустила я его только после того, как он своими глазами увидел мою настоящую власть.

Перед тем как он уехал, я сказала ему, почти по-семейному:

— Я знаю, Генри, что это ты написал королю донос на своего отца.

Я не стала читать ему нравоучений, не рассказывала, что в истории были такие примеры, и все они плохо закончились для тех, кто доносил. Сказала только:

— На предательстве самых близких тебе людей никогда не построить счастливую жизнь. Даже если ты чего-то добьёшься, это не принесёт тебе счастья.

— А почему вы, леди Маргарет, не хотите поддержать Генриха Нормандского? — спросил он.

— Потому что в этом случае моим людям придётся вступить в войну, — ответила я.

Он посмотрел на меня, как на «глупую курицу», и произнёс:

— Вам в любом случае придётся вступить в войну, леди Маргарет.

Я не стала ему объяснять, что воевать за то, что важно для тебя, и воевать за то, что важно для других — это две совершенно разные вещи.

— Я вас отпускаю, сэр Генри, — сказала я. — Но если вы ещё раз попытаетесь навредить мне или своему отцу, то я буду беспощадна. И это относится не только к вам, а ко всем тем, кто станет моим врагом.

И вот уже третью неделю мы ждали ответа от короля Стефана, а его всё не было.

Я каждое утро просыпалась, уверенная в том, что я делаю. И каждый вечер засыпала в сомнениях: зачем я всё это делаю?

Каждое утро я начинала на крыше замка. Элери продолжала на меня ругаться, говорила, что когда-нибудь меня оттуда сдует. Но сегодня, поднявшись на крышу, я увидела вдалеке корабль.

Я посмотрела на небо, оно было затянуто тучами. Что это за корабль, я не знала, но очень надеялась, что он везёт Джона… а не его голову.

Дорогие мои! Снова задерживаю, из-за того, что писала финал по роману "Вторая молодость Фаины" и совсем сбилась с ритма.

Да а Фаину я завершила :))

https:// /shrt/PueM