700 дней капитана Хренова. Часть 3. Хеллоу, Альбион!

Глава 4 Охотник на двуногую дичь

05 июня 1940 года. Паб «Джолли Фармер», Кент, Англия.

После обеда появился Джон Фриборн — слегка взъерошенный, как будто всё это время собирался с духом и наконец решился. Он остановился у двери барака, неловко переступил с ноги на ногу и произнёс с той официальной серьёзностью, за которой всегда прячется смущение:

— Мистер Кокс! — заметив укоризненное выражение лица Кокса, он смутился ещё больше и выдавил: — Алекс…

— Да можно просто Кокс! Тебе не запоминать, а я привык.

— Если вы… то есть если ты, Кокс, свободен вечером… в общем, ребята собираются в пабе.

Пауза повисла на секунду.

— В «Джолли Фармере». Это тут, на краю аэродрома.

Название прозвучало так, будто речь шла о стратегическом объекте.

Лёха кивнул. Хотя паб — это всегда стратегический объект.

«Джолли Фармер» оказался маленьким, типично английским домиком из побелённого кирпича, с низкой крышей и вывеской, на которой краснощёкий фермер улыбался так безмятежно, будто не знал о существовании Люфтваффе. Окна светились жёлтым, обещая тепло, а изнутри тянуло жареной рыбой, пивом и густым соусом.

Внутри, несмотря на войну, подавали «фиш энд чипс» — треску в кляре с картошкой, щедро завёрнутую в газету, и «сосидж энд маш» — сосиски с пюре, политые тёмным луковым соусом. Сосиски, правда, были слегка подозрительными, такими мучнистыми, что мясо в них угадывалось с трудом и скорее по памяти, чем по вкусу, но после вылета и это считалось деликатесом.

Лётчики сидели тесно, шумно, спорили не о немцах и войне, как можно было бы ожидать, а об официантках в столовой и футболе, и на секунду казалось, что всё это — просто шумный клуб людей, которые слишком любят выпить.

О футболе же спорили всерьёз, почти с тем же жаром, с каким днём обсуждали заходы на «мессеров». Жалели, что чемпионат остановили, что теперь вместо нормальной таблицы — какая-то военная самодеятельность и что так и не выяснили, кто в этом году был бы сильнее — «Арсенал» или «Эвертон».

Казалось, что исход чемпионата волнует их куда больше, чем исход кампании во Франции.

Kentish bitter тёк в кружки янтарной струёй, плотной и упрямой, как сама Англия.

Лёха, не обращая внимания на подколки, заказал себе Guinness. И теперь в его кружке пенилась густая, почти чёрная жидкость с кремовой пеной, занимающей весь стакан и медленно оседающей ровным кольцом.

Лёха сделал первый глоток и на секунду замер.

Guinness был тёмным, сухим, с отчётливой горечью жжёного зерна — честный, безо всяких фокусов. Пена легла неровной шапкой, не той густой кремовой лавиной, которую он когда-то любил в будущем, когда тёмная полоса поднималась снизу вверх, будто кто-то медленно проявлял фотографию. Здесь просто налили — и всё. Гиннес был чуть резче, чуть грубее, с живой углекислотой и без бархатной мягкости азота.

Лёху познакомили с Адольфом «Sailor» Маланом, известным как «Sailor» Малан, командиром 74-й эскадрильи «Тигров», когда в «Джолли Фармере» уже гудело плотным, добротным шумом лётчиков.

Малан сидел спокойно, почти неподвижно — крепкий, широкоплечий, с квадратным подбородком и внимательными серыми глазами, в которых не было ни суеты, ни необходимости что-либо доказывать. До авиации он служил в торговом флоте. Моряк, который пересел в истребитель.

— Ну что, — чуть улыбнувшись, сказал Малан, поднимая кружку, — чтобы у нашего премьера не кончались шляпы… И чтобы всегда находился кто-нибудь, способный их сдуть.

Фриборн покраснел. Лёха усмехнулся. Байка разнеслась по аэродрому со скоростью пожара, обрастая фантастическими подробностями.

И «Джолли Фармер» одобрительно загудел, как мотор перед взлётом.

Первая кружка закончилась достаточно быстро. В начале второй разговор быстро ушёл к полётам и войне.

— Немцы летают четвёрками, — спокойно ответил на кем-то заданный вопрос Лёха. — Две пары. С превышением. Верхняя пара прикрывает нижнюю. Да и французы тоже уже перешли на пары.

Малан чуть прищурился и произнёс:

— Ну, французы не могут служить примером, а немцы — это серьёзно, да… Но у нас тройка — «вик».

Гиннес сделал своё дело и зашумел в голове. Лёха усмехнулся.

— У тебя же две руки? Видишь? Ведущий и ведомый. Третьей руки, торчащей из задницы, не наблюдается же?

За столом прыснули.

— Не, я согласен, есть люди, у которых они обе торчат прямо оттуда. Но опять же — только две!

Малан улыбнулся, и в уголках глаз что-то дрогнуло.

Дальше разговор свалился в обсуждение тактических приёмов, и в итоге лётчики перешли на практические показы руками.

Лёха позвал Фриборна.

— Джон! Будешь летать за нас в паре! Мои две руки и твои — уже четвёрка из двух пар!

Фриборн, несколько смущённо, встал.

— Сэйлор! А вы летаете тройками, — Лёха указал на крепыша напротив. — Прячь за спину руку — вот тебе и тройка.

Смех усилился.

— А ты и ты — вторая тройка. Поехали!

И в центре паба развернулся «воздушный бой». Две тройки пытались держать строй, оглядывались через плечо, путались в воображаемых траекториях. Две пары действовали проще — расходились, легко перестраивались, прикрывали друг друга, «атаковали» с превышения.

Кто-то опрокинул пиво, кто-то сбил бюст какого-то хмыря с каминной полки.

Однозначного победителя определить не удалось — каждая сторона утверждала, что сбила противника минимум трижды. Но Малан молчал чуть дольше обычного.

— Да, в парах… что-то есть, — наконец произнёс он.

Лёха не удержался.

— Да и потом. У тебя двенадцать самолётов — это либо всего четыре тройки, либо целых шесть пар. Чувствуешь разницу?

Лёха положил купюру на стойку.

— Всем пива за мой счёт!

Это вызвало такой подъём боевого духа, какого не добивались никакие приказы штаба. Bitter снова полился в кружки — густой, терпкий, почти военный.

— За Короля! — крикнули разом и глухо стукнули кружками.

— За хвост австралийских кенгуру! — добавил Лёха, вызвав взрыв смеха. — Единственное существо, которому, говорят, трудно отступать. Хвост очень мешает!

И «Джолли Фармер» загудел, как мотор перед взлётом.

05 июня 1940 года. Паб «Джолли Фармер», Кент, Англия.

Паб к этому часу уже заметно стих. Шум сбился в ровный гул, как мотор на малых оборотах, и в зале остались те, кто либо не спешил домой, либо не имел куда спешить. Перед Маланом стояла почти нетронутая кружка — завтра на вылет. Перед Лёхой — он честно не очень помнил, какая по счёту, и он обращался к ней с уважением человека, который ценит жидкие британские традиции.

Малан не уговаривал — он излагал. Франция формально ещё воюет, но её фронт трещит, как старый фюзеляж. Кокс числится лейтенантом у французов по контракту, однако по паспорту он подданный Короны. Австралиец. Безопасность, по его словам, дала добро, но аккуратно приписала какую-то гадость: требуется переучивание на современную технику и подтверждение квалификации перед назначением в строевую часть.

— Летать-то ты умеешь, — спокойно уточнил Малан, — но не на наших самолётах и не по-британски.

Сразу в боевую эскадрилью его не пустят. Придётся пройти учебную часть — пару недель переподготовки. Радиообмен, процедуры, построение. Это Британия и бумаги, а они любят порядок.

— То есть меня научат снова летать треугольником? — с лёгким хмелем в голосе поинтересовался Лёха.

— Попробуют обязательно, — без тени улыбки ответил Малан.

Звание. Возможно, придётся начать и с понижения. Французский лейтенант автоматически британским не становится. Могут временно взять как Pilot Officer — минимальное офицерское звание — на испытательный срок. Здесь Лёха только кивнул — в общем-то звание ему было совершенно без разницы.

— Я поговорю завтра с адъютантом станции. По окончании при распределении укажи семьдесят четвёртую эскадрилью, — добавил Малан уже тише. — Остальное я сделаю.

Лёха покрутил кружку, подумал секунду и усмехнулся:

— Лады.

Они чокнулись. Без тостов и без театра. Решение было принято, как принимаются хорошие решения — спокойно и без лишнего шума.

06 июня 1940 года. Аэродром Манстон ВВС Великобритании, побережье Кента, Англия.

Утром его вызвали в штаб с той особенной вежливостью, которая не предполагает отказа. Сержант постучал в косяк транзитного барака и сообщил, что с ним хотели бы срочно поговорить.

В кабинете адъютанта базы — странная должность, подумал Лёха, — было прохладно и аккуратно. Бумаги лежали стопкой, перо — строго по линии стола, а сам адъютант производил впечатление человека, который искренне верит в спасительную силу формуляров.

Лёхе просто предложили подписать контракт с Королевскими ВВС. Без драматических речей и фанфар — вы же австралиец, значит, подданный Короны, почти британец. Идёт война, метрополия в опасности, нам пилоты нужны, вот чернила, вот тут мы видим вашу подпись.

Он спросил про французский контракт, и на него посмотрели с лёгкой, почти отеческой жалостью.

Сегодня шестое июня, лейтенант. Немцы уже под Парижем. Через две недели ваш контракт растворится вместе с их страной.

Аргумент был убедительный.

Ему выдали предписание в Центральную лётную школу в Апавоне, в Уилтшире.

— Вас рекомендовал сам командир «Тигров» Сэйлор Малан. Это лучшая лётная школа Королевства. Постарайтесь там нас не опозорить, — заметил адъютант без улыбки.

К предписанию прилагались билет на поезд, скромные суточные и возможность получить назад свои французские вещи.

Затем возник вопрос об оружии. Через десять минут в комнате появился сержант-оружейник и выложил на стол Лёхин МП-38 и «Браунинг» в кобуре. Наступила любопытствующая тишина. Не часто в лётной части появляется огнестрельное оружие противника.

К удивлению собравшихся Лёха спокойно взял автомат и привычным жестом забросил его себе на плечо, поинтересовавшись, впишут ли его в новое свидетельство.

Лёха неожиданно для себя порадовался, что тогда поддался на уговоры Поля и вступил во французское общество охотников. На губах мелькнула шальная улыбка — вспомнилась невеста Поля, кричащая над дохлой лошадью лесника про своего «оленя». Окружающие, правда, несколько нервно отреагировали на этот оскал свежепринятого лётчика с немецким автоматом на плече.

— Одичали вы совсем на этом своём острове, — подумал Лёха.

— Сэр! — первым пришёл в себя оружейный сержант. — Мы не можем отдать вам автомат. С таким предметом по британским платформам не разгуливают. Это трофей, и теперь он принадлежит Его Величеству.

— Британия конфискует моё охотничье имущество? Вот запись в охотничьем удостоверении, — искренне удивился Лёха.

Сержант задохнулся вопросом, адъютант беспомощно уставился на нашего нахала.

— Но, сэр, в Англии охотничьи ружья не стреляют очередями.

— Это специальная континентальная модель, — серьёзно пояснил Лёха. — Для крупной дичи.

— Автоматический огонь, складной приклад, немецкое клеймо. На какую, всё-таки, дичь? — адъютант не мог поверить сигналам от своих барабанных перепонок.

— На двуногую дичь, — невозмутимо уточнил Лёха. — Крупная, шумная, в серо-зелёной шкуре, стадная. Рога бывают на касках. Повадки простые: жрёт сосиски, любит пиво и гадит где попало. Особенно хорошо берётся короткой очередью.

В комнате повисла пауза, в которой отчётливо слышно было, как британская дисциплина пытается переварить услышанный бред.

— Тем не менее, — сухо произнёс адъютант, — автоматический огонь на британской территории не поощряется.

— Хорошо, — легко согласился Лёха. — Тогда мы поступим цивилизованно. Я добровольно сдаю вам своё охотничье ружьё для изучения. Вы даёте мне бумагу, что оно принято на баланс. И… выдаёте разрешение на британский эквивалент.

— Эквивалент? — удивление плескалось в каждом слове.

— Ну раз уж я официальный охотник на немцев, логично снабдить меня местным ружьём. Без очередей. Под ваши стандарты. Мне же ещё в вашем охотничьем обществе регистрироваться.

Адъютант посмотрел на него так, как смотрят на людей, которые переворачивают традиционные представления о прекрасном. Сержант, поражённый, замер, ещё секунду сопротивлялся и, повинуясь команде адъютанта, написал на бланке мелким почерком требуемое Лёхой.

— Это совершенно не гарантирует выдачи, — произнёс адъютант базы, скорее оправдываясь перед самим собой.

— Но согласитесь, создаёт приятную возможность.

МП-38 обзавёлся биркой и перекочевал на полку. Приятная бумага отправилась в краман нашего нахала. Британия ничего не пообещала напрямую. Но зафиксировала возможность.

С «Браунингом» вышло сложнее. Он был личный, законно купленный и, по уверениям Лёхи, «исключительно воспитанный». После короткого, но оживлённого диалога, наш проходимец вышел победителем в моральном споре и ему всё-таки позволили оставить пистолет — под расписку и с намёком, что по прибытии в учебный центр нужно сразу же сдать его в оружейную комнату.

Охотничьи патроны калибра 9×19 мм Parabellum у него тоже изъяли полностью — под тем предлогом, что боеприпасы «соответствуют его охотничьему ружью системы МП-38» и потому должны храниться вместе с трофеем до дальнейшего распоряжения.

В Королевских ВВС предпочитали, чтобы пилоты воевали в воздухе, а на земле сдавали оружие в части.

Лёха сунул «Браунинг» в кобуру, взял билет, посмотрел на аккуратную подпись под приказом и подумал, что цивилизация, в сущности, держится на трёх вещах: бумаге, печатях и некоторой хитрожопости, позволяющей нивелировать первые два пункта.

Его ждала парта в лётной школе.

07 июня 1940 года. Б ухта Клиффсенд, побережье Кента, Англия.

Если бы сторонний наблюдатель решил проследить за Коксом, то с удивлением обнаружил бы, что новоиспечённого офицера Королевских ВВС внезапно обуяла страстная любовь к морскому воздуху и долгим прогулкам по пляжу. Особенно — в районе того самого места, где на песке до сих пор лежал изрядно ободранный остов его «Бостона».

Кокс подолгу бродил по берегу, иногда задумчиво разглядывал самолет, потом подходил к нему, гладил, разворачивался и считал шаги прочь от кромки воды, иногда возвращался, снова что-то высматривал среди гальки и камней.

А если бы наблюдатель подобрался ближе, то услышал бы мелодичный голос, который вполголоса, но весьма выразительно поминал чью-то мать, извилины мозга шимпанзе и садовые грабли в качестве человеческих рук.

— Суко… — сокрушённо бормотал Кокс, перебирая одинаковые камни. — Тут же все камни одинаковые! Куда же я мог это засунуть…

Тут тишину пляжа вдруг разорвал радостный вопль — такой громкий и победный, будто кто-то только что нашёл клад, потерянный ещё при норманнском завоевании.

07 июня 1940 года. Госпиталь в городе Кентербери, графство Кент, Англия.

Его подбросили до Рамсгейта на попутной машине — стареньком армейском грузовике, водитель которого всю дорогу рассуждал о том, что у нас, в Англии, погода хуже. Хуже чего как-то всё время ускользало из внимания.

В Рамсгейте Лёха купил билет до Лондона. Потом посмотрел на расписание, на карту, снова на билет и через минуту уже смеялся сам над собой. До Кентербери было всего ничего, а билет до Лондона стоил почти столько же. Получалось, что дешевле купить один длинный билет и сойти раньше, чем покупать два коротких.

— Английская экономическая наука, — пробормотал он, — великая вещь.

Поезд пыхтел неспешно, степенно, как положено уважающему себя британскому паровозу. Поля Кента катились за окном зелёными складками, деревни выглядели так мирно, будто война происходила где-то на другой планете, а не в двух сотнях километров через пролив.

В Кентербери он сошёл, сунул билет в карман и неожиданно снова расхохотался.

— Купил билет… и пошёл пешком.

Город встретил его тёплым ветром и колоколами собора, голоса которых лениво перекатывались над крышами. Госпиталь он нашёл довольно быстро — белое здание с длинными окнами, пахнущее карболкой, кипячёным бельём и тем особенным запахом, который всегда бывает там, где людей чинят.

В коридоре Лёха улыбнулся дежурной сестре, потом ещё одной, потом третьей, и через несколько минут уже знал, в какой палате лежит французская лётчица, которая умудрилась остаться живой.

Жизель лежала на койке, подперев подушками спину, и выглядела так, будто операция была досадным, но не слишком серьёзным недоразумением.

Рану ей зашили, осколок вынули, и теперь она скучала, читая какую-то французскую книжку.

Увидев Лёху, она сначала прищурилась, потом улыбнулась.

— О! Кокс! Ты вернулся проверить, жива ли я? Не помню, как мы приземлялись.

— Недождётесь! — ответил Лёха своей фирменной присказкой, придвигая стул.

— Нет. Я пришёл убедиться, что ты не рассказываешь всем, как я посадил самолёт.

Она выглядела бледнее обычного, но глаза были совершенно те же — живые и насмешливые. Судя по всему, жизнь она возвращала себе быстрее, чем британская медицина успевала отправить её в «безнадёжные».

— Доктор сказал, через неделю выпишут, — сообщила она с таким видом, будто это было её личное достижение.

Лёха кивнул.

Неделя — это было прекрасно. Потому что сразу после этого возникал очень простой и очень неудобный вопрос.

И куда, собственно, ей потом деваться.

Жизель помолчала, потом посмотрела на него внимательнее.

— А ты сам что теперь собираешься делать?

Лёха пожал плечами.

— Подписал контракт с Королевскими ВВС. Правда, оказалось, я недостаточно по-британски летаю, так что меня отправили учиться в лётную школу.

Жизель тихо фыркнула.

— Кокс! Что будет дальше? — вдруг спросила она.

Он на секунду замолчал.

Где-то на самом краю памяти, в той странной и ненадёжной кладовой, которую он называл своей «следующей жизнью», лежало знание, от которого становилось неприятно холодно.

— Франция продержится совсем недолго. Париж скоро падёт. Боюсь, всё посыплется быстрее, чем кто-либо здесь готов признать. Сами французы не сдадутся. — Я вижу два разумных варианта.

Жизель приподняла бровь.

— Уже интересно. Разум и Кокс, мне кажется, вещи несовместимые.

— Первый — остаться здесь. Англичане сейчас собирают всё, что может летать. Женщин в боевые части они не возьмут, но в авиации много мест. Перегоночные части, вспомогательные службы… так что при желании можно остаться.

Она скептически скривилась.

— Французская лётчица на английских побегушках?

— Тогда второй вариант, — кивнул Лёха. — Более французский.

Он посмотрел на разметавшиеся по подушке тёмные кудряшки.

— Уходить в колонии. Алжир. Марокко. Там есть части, которые не собираются складывать оружие. Я знаком, случайно, в общем-то, просто уронил свой пистолет ему на ногу. Генерал Де Голль. Рано или поздно они начнут собираться вокруг этого одного высокого генерала с очень длинным носом. Думаю, он вспомнит такую рекомендацию.

Жизель посмотрела на него внимательно.

— Ты говоришь так, будто уже знаешь.

Лёха пожал плечами.

Она снова откинулась на подушки и некоторое время молчала, рассматривая потолок, словно там могли быть написаны ответы на все её вопросы.

— Неделя, говоришь, тебе болеть — Кокс наклонился и поцеловал её в губы, заодно незаметно сунув под подушку несколько купюр.

Жизель на секунду удивлённо приподняла бровь, нащупала деньги:

— Ты с ума сошёл? — шепнула она, нащупав пачку.

— Трать аккуратно. На пару месяцев, если не шиковать.

Она хитро посмотрела на Кокса и заговорщицки прошептала:

— Кокс… а обход будет уже через полчаса.

— Так мы вроде ничего такого не делаем… — удивился Лёха.

— Вот именно! — зашипела она. — У меня нога ранена, а не… в общем, быстро закрой дверь и переверни меня на бок! И стул вон, пихни ножку между ручек…

08 июня 1940 года. Вокзал в городе Кентербери, графство Кент, Англия.

Через некоторое время на станции часы пробили полночь.

И почти одновременно на платформу влетел один несколько растрёпанный военный, который, тяжело дыша, попытался вскочить в уже готовый к отправлению поезд.

— Сэр! — строго заявил смотритель, материализуясь перед ним, словно джин из медной лампы. — Ваш билет уже не действует. Он на вчера, а уже наступило сегодня!

Лёха посмотрел на билет, потом на часы и вдруг расхохотался.

— Да, Коксик… сэкономить тебе не удалось. Британская хитрожопость уверенно обыграла континентальную.