Грань человечности

XXVIII

Когда космолет приземлился, все трое сразу направились в сторону посадок. Марк хотел остаться на борту, но Серафим настоял, чтобы он тоже пошел. Вскоре из одной теплицы им на встречу вышел сам Отшельник. Это был высокий, ростом почти с Айзека, немолодой мужчина с загорелой кожей, мускулистому и поджарому телу которого позавидовали бы многие люди вдвое меньшего возраста. В его внешности особо выделялись глаза с ярко-красной радужкой, внимательно изучающие прибывших.

— Приветствую тебя, Искатель, — голос Отшельника был глухим, будто его рот закрывала маска.

— Привет. Прости, но мне придется воспользоваться твоим обещанием.

— Не извиняйся. Я изучил данные, что ты отправил. Это небольшая услуга за ту жизнь, которая теперь у меня есть.

— Надеюсь, ты скоро сможешь к ней вернуться. А ваши местные главари прислушаются к словам Алена и защитят Нью-Терру.

— Мне точно не нужно никого устранять из облученных? — Отшельник задал волновавший его больше всего вопрос.

— Нет, только выкрасть или уничтожить передатчики.

Серафим протянул ему небольшой металлический кейс.

— Постарайся захватить четыре штуки с собой. Этот контейнер должен экранировать псионное излучение, но все равно не держи его долго рядом с собой. Еще внутри лежит детектор, который поможет искать передатчики, а также поддельные документы Синергиума и Генериса, доминионские достану позже.

Когда Серафим передавал снаряжение, то увидел еще одну фигуру, скрывающуюся за широкой спиной Отшельника. Девушка-подросток, возрастом даже младше Марка, с интересом наблюдала за происходящим, но старалась даже не шелохнуться, чтобы ее не заметили.

— А это, должно быть, Лиза? Привет! — Стрельцов максимально дружелюбно помахал рукой.

Будучи обнаруженной, девушка собиралась уйти, но Отшельник остановил ее и аккуратно подтолкнул вперед, поближе к гостям.

— Да, это и есть моя дочка, — мягким и любящим голосом произнес отец Лизы. Казалось, что даже цвет его глаз стал более светлым.

— З-здравствуйте, — опустив от смущения голову, она поздоровалась со всеми.

Лиза имела невысокое, но весьма крепко сложенное тело и длинные каштановые волосы, которые спускались по плечам и спине почти до поясницы. А еще она, как и Отшельник, оказалась мутантом. Повсюду на светлой коже встречались старые шрамы и темные выступающие сосуды. Предплечья и кисти девушки были неестественно увеличенными и имели кожу с грубой текстурой и фиолетовым оттенком. Но удивительнее всего выглядели глаза Лизы. Зрачок окружала большая радужка насыщенного фиолетового цвета с маленькими белыми вкраплениями. Казалось, что это два кусочка звездного неба, которые спустились вниз, чтобы рассмотреть людей получше. Это впечатлило всех троих, особенно Марка. Он не отрываясь смотрел прямо Лизе в глаза, а та, сама не понимая почему, не могла отвести взгляд.

— Вау, — единственное, что в конце концов смог из себя выжать Марк.

Услышав это, Лиза еще сильнее опустила голову, а ее щеки покрыл румянец. Серафиму показалось, что девушку сильно удивила такая восторженная реакция со стороны Марка. Отшельник тоже был в некотором замешательстве, поэтому Стрельцов решил разрядить обстановку и представить своих спутников.

— Этот юный обормот — Марк Ален, он же Юнит. Сын того самого Алена.

Марк, который с глупым лицом все еще смотрел в сторону Лизы, машинально помахал рукой.

— А этого здоровяка зовут Айзек Квад. И я думаю, что вам будет, о чем поговорить.

Но до того, как Квад успел поздороваться, Отшельник вплотную подошел к нему с остекленевшими глазами и дрожащими руками.

— Айзек. Айзек. Айзек Каба́чек, — зачастил он.

— Нет, его фамилия Квад, — поправил Серафим.

— Не он. Я. Меня зовут Айзек Кабачек, — Отшельника трясло, будто на морозе.

— Ты вспомнил свое прошлое?

— Вспомнил. Я все вспомнил. Кем был, чем занимался, почему стал таким.

Серафим заметил, что у Отшельника стали появляться признаки «разгона» железы. Белки глаз и кожа постепенно краснели, сосуды начали вздуваться, а из ушей закапала кровь. Видимо, весь копившийся годами гнев на Аркадию после восстановления памяти начал обретать конкретную форму.

— Я все вспомнил! Что я потерял! И кого! И из-за кого!

Все медленно пятились в стороны от Отшельника, который, схватившись за голову, стоял на месте. Серафим жестом подозвал к себе Марка.

— Уведи Лизу отсюда. Он перевозбудился и теперь будет опасен для окружающих, пока не успокоится.

— Ты же говорил, что под усилением он сохраняет ясное сознание?

— Видимо, не в этот раз.

— Вы же не навредите ему? — забеспокоилась за отца девушка, понимая, что сейчас может произойти.

— Лиза, дорогая, все будет в порядке. Ему сейчас очень сложно навредить, даже если бы мы постарались.

Отшельник в это время уже начал переходить с речи на рык, но все еще не двигался. Марк понимал, что так не может продолжаться долго, поэтому попытался увести Лизу, но та инстинктивно отдернула руку.

— Ты ничего такого не подумай. Мне не стоило лезть без спроса, — виновато произнес Ален. — Но нам лучше уйти отсюда. Покажешь мне пока ваш сад?

Услышав слова Марка, Лиза расслабилась. Как правило, встречи с новыми людьми не несли ей ничего хорошего, вот тело и среагировало на одних рефлексах.

— Все хорошо, не извиняйся. Просто людей обычно отталкивает моя внешность.

— Проблема в том, что тебе раньше встречались одни идиоты, — улыбнувшись, сказал Марк.

Теперь он без сопротивления смог увести засмущавшуюся девушку подальше. И вовремя, ведь от полностью покрасневшей кожи Отшельника в этот момент уже шел пар. Судя по усиливающейся дрожи, он с трудом сдерживался и готов был кинуться в драку. Когда молодежь отошла достаточно далеко и свернула за ряд теплиц, Марк услышал грохот и надрывный крик Айзека. Лиза же просто закрыла уши ладонями.

— И что нам теперь с ним делать?

— Успокаивать! Только не навреди ему, — Серафим старался сохранить в голосе хоть толику самообладания.

Раздался сильный удар и звон разбитого стекла.

— Да он сейчас нас сам успокоит!

— Его тело работает на пределе и быстро истощится. Отходим к посадочной площадке. Там будет проще уклоняться, — скомандовал Стрельцов.

В итоге Лиза все равно услышала и шум боя, и диалог Серафима с Айзеком, поэтому была напряжена и готова сорваться к ним в любую минуту.

— Мы им сейчас не помощники, — Марк заметил настрой девушки и попытался ее успокоить. — Только мешаться будем.

Он и сам не слишком хотел оставаться в стороне, но пока еще не мог без боли наступать на поврежденную ногу.

— Но я бы могла до него достучаться, — растерянно возразила Лиза.

— Возможно, но точно мы этого не знаем. А рисковать твоим здоровьем не стоит. Он же потом сам больше всех расстроится, если навредит тебе. Я ведь прав?

— Прав, — грустно вздохнув, согласилась девушка и села на рядом стоящий ящик. — Я только однажды видела отца в таком состоянии.

— Наверное, когда вы впервые познакомились? Я слышал, что он спас тебя, — спросил Марк, подсаживаясь к Лизе.

— Да, спас. Хотя имел полное право этого не делать. А потом еще и принял, как родную. Он очень хороший, — с грустью добавила девушка, посмотрев в сторону сражения.

— Замечательно, что вы ладите. Мне вот со своим тяжело идти на контакт. Мама всегда говорила, что сама его бросила, ничего не сказав. А я считал, что он должен был в лепешку расшибиться, но найти нас. Эта обида помешала мне, когда мы все-таки встретились.

— Не отказывайся от отца, — два кусочка космоса серьезно смотрели Марку прямо в глаза. — Только когда моих родных родителей убили, я поняла, как много не успела им сказать. Это очень страшное чувство. И что бы я не делала, прошлого уже не изменить. Прошу, не упускай свой шанс.

— Прости, — единственное, что смог ответить на это Марк.

Он и сам понимал, что из-за глупого юношеского максимализма променял жизнь с отцом на скитания по Нью-Терре. Понимал, но не мог преодолеть этот барьер. А Лиза была права, ведь когда-нибудь он действительно может пожалеть о том, что отстранился от Говарда. И от этой мысли Марк еще больше злился на себя.

— Я думаю, что ты тоже хороший человек, — улыбнувшись, подбодрила его девушка.

Марк до этого еще не видел ее улыбки и снова застыл с глупым лицом. Заметив это, Лиза надула губы и слегка стукнула его в грудь.

— Ты можешь на меня так не пялиться? Это очень смущает.

— Не могу, — абсолютно честно ответил Марк. — Я встречал разных людей в своей жизни. Многие из них тоже были мутантами. Но ты просто…

Ален не успел договорить, так как их обоих отвлек крик Айзека со стороны посадочной площадки.

— Я твой сын!

Переглянувшись между собой, оба сорвались с места. Марк старался не отставать от Лизы, хотя ему это удавалось с трудом. Добравшись до края бетонного поля, они увидели стоящих на значительном расстоянии друг от друга Серафима и Айзека, между которыми находился Отшельник. Оба были заметно потрепаны: у первого весь плащ превратился в лохмотья, обнажив искусственное тело, а второй тяжело дышал и вытирал рукой со лба кровь. Сам же Отшельник стоял как истукан и сквозь скованные зубы повторял раз за разом.

— У меня осталась только Лиза. У меня больше никого нет.

Он говорил это все громче и раздраженнее, а потом начал угрожающе шагать в сторону Квада. Но тот, как только отдышался, продолжил стоять на своем.

— Я рожден из твоего генетического материала! Четвертая генерация арканианцев!

Услышав это, Отшельник сбился с шага, после чего рухнул на колени и схватился за голову. Его кожа начала медленно бледнеть, а из залитых кровью глаз ручьями полились слезы. Марк все-таки плохо поспевал за Лизой и не смог ее удержать, поэтому девушка молнией бросилась к отцу и повисла у него на шее. Скоро к ним подоспел и Айзек.

— В лаборатории мне удалось узнать, что моего биологического отца зовут Айзек Кабачек. Не знаю, захочешь ли ты считать меня своим сыном, но я в любом случае рад, что мы встретились.

Отшельник аккуратно отцепил от себя Лизу и обнял недоумевающего Квада.

— Теперь я все помню, Айзек. Когда просочилась информация о создании первого поколения четвертой генерации из образцов, взятых у жителей Аркадии, поднялась волна недовольства. Многие, в том числе и я, требовали отдать своих, пусть и искусственно выращенных детей. Но наш протест быстро подавили и самих сделали подопытными. Моя жена тоже была среди несогласных и не перенесла экспериментов. Я в одночасье потерял все: карьеру, семью, имя. Так скажи, зачем мне, рискнувшему жизнью тогда, отказываться от тебя сейчас, сын.

Последнее слово так и звенело на фоне установившейся тишины. Но никто не решался нарушить молчание. Оба Айзека никак не ожидали, что эта встреча даст так много. Квад даже не думал о том, что когда-нибудь увидит своих родителей, даже если в глубине души этого и желал. Подобная встреча — почти невозможное стечение обстоятельств, но Серафим последнее время перестал удивляться случайностям в своей жизни. Он не пытался размышлять о причинах и последствиях произошедшего, а просто был рад за своих друзей.

Лиза, не сразу понявшая, что сейчас произошло, подошла к Кваду, который был почти в полтора раза выше ее, и взяла его за руку.

— Получается, ты теперь как бы мой брат?

— Да, наверное.

Совершенно сбитый с толку Айзек не смог подобрать слов получше, но продолжал крепко сжимать ладонь своей новоявленной сестры. Ему до сих пор не верилось в происходящее. А Серафим не мог сдержать внутреннюю улыбку, глядя на это. Но вот рассмеяться ему не мешало даже отсутствие лица.

— А хорошее у вас семейство мутантов получается. Нет, правда хорошее.

Серафим подхватил под локоть Отшельника, на которого начала накатывать усталость, и помог тому сесть на землю. Напуганная Лиза сразу подбежала к отцу, но Кабачек жестом показал, что беспокоиться не стоит

— Со мной все в порядке, просто из сил выбился. Я пока передохну, а ты сходи и собери вещи. Нам нужно уехать.

— Мы уходим из дома?

— Я должен помочь Искателю, но не знаю, сколько времени это займет. К тому же на Нью-Терре скоро станет небезопасно. Я не могу взять тебя с собой на задание, но и здесь не оставлю одну.

— Хорошо, — обреченно ответила девушка.

— Лиза, все будет в порядке! Я никуда не денусь и тебя не брошу. А потом мы вместе вернемся домой.

Повернувшись к Кваду, который обрабатывал свою голову, он продолжил.

— Айзек, ты же сможешь присмотреть за ней?

— Я? Я постараюсь.

— Конечно присмотрит. А если что, то ему помогут, — вмешался в разговор Серафим. — Например, Марк сейчас поможет Лизе собраться. Да, Марк? А мы тут пока передохнем.

— Я думал, что тебе не нужно передыхать.

— Иди уже. Передохнуть нужно этим двоим, а я хочу с ними посидеть.

Довольный тем, что смог зацепить Серафима, Марк отправился вслед за медленно идущей Лизой, которая все еще прокручивала в голове слова отца. Отшельник же, отправив дочь подальше, уже не скрывал свою реальную степень истощения и завалился на спину. Он раскинул в стороны руки и ноги, не в силах подняться с холодного бетона. Серафим присел рядом с ним и подозвал жестом Квада, который уже закончил со своими ранами.

— Ну что же, теперь уже нет никакой нужды в псевдонимах. Приятно познакомиться, Айзек Кабачек. Меня зовут Серафим Стрельцов.

— Это тот, который героически погиб примерно полгода назад? — ответил ему Отшельник, так и продолжая лежать без движения.

— Именно он. Удивлен?

— Я хорошо тебя знаю, как Искателя. Кое-что слышал и о Стрельцове. Поэтому нет, не удивлен.

Серафим скинул остатки плаща, открыв свое искусственное тело.

— А можешь честно сказать, что сейчас было? Раньше ты утверждал, что при активации полностью себя контролируешь.

— Не знаю, какая-то аномалия. Такое раньше было только однажды, когда я встретил Лизу.

Не отвлекая других от разговора, Айзек младший зафиксировал руку своего отца и сделал инъекцию под его недовольное ворчание.

— Лекарство поможет быстро восстановить силы. И еще выпей, пожалуйста, вот это.

Квад поставил рядом с головой Отшельника блестящую металлическую банку и сел рядом на землю. Для себя он открыл аналогичную тару и жадно отхлебнул. Айзека активная часть «знакомства» с отцом тоже вымотала, и теперь тело требовало отдыха.

— Ты уверен, что не потеряешь контроль во время моего задания? — Серафим решил убедиться, что не подвергнет своего товарища чрезмерному риску.

— Нет, не думаю. Все это как-то связано с эмоциональным фоном. Сегодня я ужасно разозлился, когда вернулась память. Но даже не могу представить, что может меня снова так сильно вывести из себя. Если только с Лизой что-то случится. Но она будет под вашей защитой.

— Можешь даже не сомневаться. Я вижу, как она дорога тебе.

— А ведь представь, в нашу первую встречу она собиралась убить меня. Точнее, ее натравили, как какого-то зверя.

Серафим быстро понял, о чем идет речь. Торговля людьми имела место на Нью-Терре, хотя и очень многими не одобрялась. Часть порабощенных становилась гладиаторами. А самыми зрелищными считались сражения между рабами, модифицированными имплантами или мутациями.

— Ее выставляли на боях?

Кабачек наконец смог приподняться на локтях и кивнул.

— Они попали в эту заброшенную лабораторию, когда здесь уже поселился я. Наверное, хотели найти что-нибудь для своих экспериментов. Но встретили меня и решили использовать Лизу как оружие.

Отшельник задрал голову к небу и прикрыл глаза, чтобы Серафим не увидел выступившие на них слезы.

— До какого состояния эти уроды довели девочку! Я до сих пор удивляюсь, как она выжила после таких беспорядочных мутаций. Они ведь сами не особо понимали, что с ней делали.

— Лиза сама тебе рассказала?

— Не сразу, мы долго налаживали контакт. Ей ведь и десять лет не было! Представь, какая это травма для ребенка.

— Поверь, очень хорошо представляю.

Кабачек наконец открыл предложенный сыном напиток и сделал небольшой глоток.

— Я почти убил ее, но вовремя остановился. Лиза ведь была совсем не виновата, просто она стала игрушкой в руках жестоких извергов.

— И ты решил наказать виновных?

— Я ничего не решал, если честно. Просто что-то в мозгу щелкнуло, и через мгновение уже рву их на части голыми руками.

— А как ты остановился в тот раз?

— Встретился взглядом с Лизой. С ее полными животного страха глазами. Она увидела перед собой настоящего монстра, покрытого с ног до головы чужой кровью.

— Даже хорошим людям приходится делать ужасные вещи, — тихо произнес до этого молчавший Квад. Он остро воспринял услышанную историю.

— И это не делает тебя хуже других, — добавил Серафим.

— Я знаю. И ни разу не пожалел, что избавил мир от того человекоподобного мусора. Но мне больше не хочется видеть такой страх в глазах Лизы. Поэтому подобный срыв не повторится, можешь не сомневаться.

— Я никогда в тебе не сомневался, — Стрельцов потрепал его по плечу, — просто беспокоюсь. Все-таки не за покупками в магазин тебя отправляю.

После этого они еще немного поговорили о прошлом Отшельника. Оказалось, что Кабачек раньше занимался селекцией растений и, несмотря на потерю памяти, сохранил тягу к этому занятию. Но теперь, когда все прежние знания вернулись, у него появилась масса новых планов, которые заинтересовали и Квада. Он даже выразил готовность помочь в будущих исследованиях. Старший Айзек мог бы до самого вечера рассказывать про свои посадки, но его остановило появление дочери с плотно набитым рюкзаком за плечами.

Для них настало время расстаться. Квад с Марком и Лизой должны были объединиться с основным отрядом и полететь к Земле. А Отшельник и Искатель оставались пока на Нью-Терре, чтобы позже отправиться по своим делам. Кабачеку требовалось некоторое время, чтобы подготовить свой «агрокомплекс» к длительному автономному существованию. Стрельцов же решил устранить Красного. Он давно собирался это сделать, а сейчас, учитывая прямую угрозу от пиратов и возможности симбионта с репликатором, наступил подходящий момент. Но Серафим не стал никому говорить точную причину отсутствия, чтобы товарищи не навязали свою помощь. Он считал, что должен разобраться с этой проблемой самостоятельно.

Прощание Айзека старшего со своими детьми вышло довольно необычным. Квад, еще не привыкший к роли сына, очень стеснялся, но при этом улыбка до ушей не покидала его лица. Лиза же дала такое количество наставлений отцу, что сама выглядела как родитель, а не ребенок. Серафим, уже погруженный в мысли о предстоящей миссии, просто пожелал всем удачи и незаметно отошел в сторону. Последними пожали друг другу руки Ален и Кабачек.

— Марк, прошу, не оставляй ее в одиночестве. Раньше от окружающих Лиза получала только презрение.

— Я уже говорил, что она просто встречала одних идиотов, — улыбнувшись, ответил парень, но потом совершенно серьезно добавил. — Я защищу Лизу, чего бы это ни стоило.