Грань человечности

XXII

Пара тысяч лет — лишь миг в космических масштабах. В этих категориях люди и интеграторы были одним биологическим видом совсем недавно. Пока первая волна переселенцев двигалась к выбранной планете, на ней успела появиться и исчезнуть целая цивилизация, но совсем не инопланетян. Принять мысль, что никакого внеземного разума нет, и человечество ухватилось за свой собственный хвост, оказалось непросто для всех четверых, включая Алтера. Возможно, что ему, безоговорочно верившему в непогрешимость Совета первых, было даже тяжелее остальных. Но Мао не спешил помочь своим слушателям осознать свалившуюся на них правду. Вместо этого первый интегратор завел новый рассказ совсем на другую тему.

— Знаете, друзья, когда я понял, что потерял возможность безопасно выбраться из Солнечной системы, то занялся изучением всего оставленного после себя человеческой цивилизацией. Здесь еще были живые люди, но они наотрез отказались идти на контакт и спустя некоторое время умерли. Я же собирал любые знания, до которых мог добраться. Чертежи и исследования, книги и статьи, фотографии, фильмы, музыка — все, что несло в себе хоть какую-то информацию, — Мао многозначительно обвел всех глазами. — Калан Рей отправил вас в этот запретный мир точно не за историей происхождения интеграторов. И мне есть, что предложить кроме нее.

— Оружие? — первым, как и ожидал Мао И, в себя пришел Серафим.

— Именно. Люди довольно быстро осознали, что созданную мной защиту так просто не преодолеть. Поэтому они начали строить мощнейший в своей истории боевой космический корабль, но вот воспользоваться им так и не успели.

— Не успели воспользоваться? Значит, им уже было, чем воспользоваться, и корабль закончен?

— Ты внимателен к деталям, Серафим. Действительно, это оружие собрано и ожидает только финальной настройки. Давайте посетим спутник Земли, и я все покажу.

Паучьи ноги Мао снова застучали по полу и плавно понесли его в сторону кабины. Остальным же осталось только пожать плечами и последовать за ним. Алтер, не дожидаясь команды командира, сел за штурвал и начал отстыковываться от ES-01–1. Освободившись от лишнего груза, Люрик отправился в сторону Луны.

— А он еще функционирует? — поинтересовался Фридрих, последним занявший свое место.

— Конечно, друг мой. Земляне его очень хорошо законсервировали, когда поняли, что не успеют подготовить для использования.

— Земляне? По рассказу я понял, что люди все вместе пошли войной на интеграторов, — Серафим сразу заметил неувязку.

— Да, так и было. Люди объединились ради общей цели. Но этот союз изначально оказался обречен. Земляне, прибравшие к рукам технологию пространственного перемещения, не собирались ей делиться. Сначала остальных это мало волновало, но постепенно стали возникать противоречия. Также произошло и с новым боевым кораблем. Ресурсы в него вкладывали все, а присвоить себе попытались земляне. Это стало триггером, который опять запустил войну внутри Солнечной системы. Успей хоть кто-то из противоборствующих сторон воспользоваться новым оружием, и остальные были бы в момент подавлены. Но этого не случилось.

— Они уничтожили друг друга. На этот раз уже без остатка, — холодно заключил Стрельцов.

— Верно подмечено, Серафим. Возможно, кто-то и успел вырваться отсюда, доподлинно мне неизвестно. Те же, кто выжил, постепенно вымерли. Никому из них не хватило ресурсов, чтобы пережить последствия тотальной войны.

Последние слова Мао о судьбе жителей Солнечной системы сделали атмосферу в кабине совершенно мрачной, и разговоров больше не было до самой Луны. Всех троих представителей человечества занимали мысли о том, что и их народ может ожидать подобная участь. Сознание бесспорно является сейчас важнейшей угрозой, но и сами для себя люди представляют немалую опасность. Алтер же все еще переваривал предыдущий рассказ об интеграторах. А Мао просто физически устал говорить. Слишком давно этого не делал, и голосовые связки находились не в лучшей форме. Лишь когда Люрик приблизился к цели, он стал объяснять, где им стоит приземлиться.

Луна, естественный рельеф которой изначально не был ровным, сейчас больше походила на скомканный лист бумаги. Когда-то здесь располагалось множество предприятий и научных центров землян. Но ничего из этого не сохранилось, только угловатые горы обломков возвышались над пыльной поверхностью спутника. Тем не менее Мао удалось быстро найти им же и восстановленную посадочную площадку. Оттуда, немного поплутав среди руин, они пришли к провалу вглубь Луны, который сверху казался бесконечным. Но далеко внизу дно у него все же имелось. Это сооружение оказалось просто абсурдно большим подземным ангаром, только крыша которого выходила наружу. А еще в нем покоилось нечто огромное.

— Итак, друзья. Мы с вами попали в действительно знаковое место. Много сотен лет назад именно на этой космоверфи был построен легендарный Грааль. А сейчас здесь находится не менее значимый корабль, последнее великое творение человечества. Не знаю, какое имя хотели дать ему создатели, но я называю этого гиганта Омегой.

Все рассыпались в разные стороны, пытаясь осмотреться. Из-за плохого освещения границы подземной верфи терялись где-то во тьме, а она казалась вовсе безразмерной. Можно было подумать, что сюда поместится небольшая планета. В этой непроглядной темноте оказались различимы только монолитная бетонная стена, вся расчерченная зигзагами толстых кабелей, и днище космического корабля.

Матовая темно-синяя обшивка Омеги поглощала весь падающий свет, не создавая ни одного отблеска. Она состояла из плотно друг к другу подогнанных шестиугольных и ромбовидных панелей. Изредка их причудливый узор нарушался каким-нибудь выступом, торчащей антенной или, наоборот, впадиной. Также с большим интервалом между собой сверху свешивались цилиндрические гондолы двигателей, имевших не меньше десяти метров в диаметре. Это были стартовые одноразовые блоки, необходимые для вывода корабля в открытый космос.

— Какой он огромный. Прямо как крейсер! — Фридрих широко развел руки в стороны, будто пытался обхватить Омегу.

— Нет, Фрид, он куда больше крейсера, — ответил Серафим, стараясь разглядеть скрытый во тьме нос гигантского космолета.

— Но не так велик, как Грааль, — уточнил Мао. — Я обследовал этот подземный комплекс, и здесь еще очень много свободного места. Думаю, что можно было бы уместить три Омеги.

— Невероятно, — Айзек задрал голову так сильно, что вот-вот уже заглянул бы себе за спину.

— Да, друг мой, действительно невероятно. Но отсюда мы ничего существенного не увидим, поэтому стоит подняться выше, — старый интегратор одной из своих механических лап указал в сторону кормы корабля, на с трудом различимую вышку.

Это оказался лифт, который совсем не выглядел надежным, да и запитать его пришлось от кристалла Серафима. Тем не менее скрипучая платформа благополучно доставила пассажиров наверх, позволив по пути через лучше разглядеть Омегу. В сечении корабль имел форму сильно приплюснутого пятиугольника с горизонтальной гранью снизу. Фюзеляж был сильно удлиненным и постепенно расширялся от носа к корме. По бокам от нее в такой темноте были едва различимы угловатые и массивные двигатели. Верхнее ребро корпуса примерно на середине своей длины переходило в приземистый гребень, идущий до задней части корабля. Больше на поверхности Омеги никаких существенных надстроек не оказалось. Обшивка, как и на днище, имела матовое синее покрытие и состояла из набора многоугольных пластин.

Добравшись до верхнего этажа вышки, вся группа перешла оттуда по обветшавшим помостьям к большому круглому люку, расположенному в передней части гребня корабля. Мао здесь уже не раз бывал, поэтому парой ловких движений открыл проход. Внутри был настоящий лабиринт из коридоров, но большинство помещений оказались опечатанными. Интегратор соблюдал осторожность при осмотре корабля и не стал ломиться куда попало. Следуя за ним, группа достаточно быстро добралась до капитанского мостика.

Просторный вытянутый зал заканчивался полусферическим куполом лобового остекления, которое сейчас оказалось чем-то закрыто снаружи. Вдоль боковых стен стояли стройные ряды рабочих станций, отделенные друг от друга прозрачными перегородками. Их общее число составляло никак не меньше тридцати. Они образовали своеобразный коридор, который заканчивался небольшим постаментом с тремя креслами. Мао, в отличие от своих спутников, не сбавлял шага и не смотрел по сторонам, а подошел и уселся на одно из них. Через пару секунд прямо перед выгнутыми панелями остекления возникла большая голографическая схема Омеги.

— Я не понимал, почему вы не улетели. Теперь стало ясно, — стоявший позади всех Алтер указывал на множество рабочих мест за своей спиной.

Мао грустно улыбнулся и кивнул.

— Не знаю причин, но у этого корабля заложен очень высокий уровень контроля со стороны оператора. Соответственно, нужна большая команда. В одиночку я бы не смог поднять Омегу даже над поверхностью Луны.

— Да здесь полсотни человек понадобится! — левая рука Фридриха лежала на одном из мониторов, хорошо запакованном в плотную пленку, а над предплечьем правой зависла уменьшенная копия схемы корабля. — Но в остальном — это просто бомба: оружие, броня, встроенный ангар!

— Я вижу, Фрид, — холодно ответил Серафим, чтобы остудить пыл друга.

После этого он не менее серьезным тоном обратился к старому интегратору.

— Уважаемый Мао И. Вы хотите сказать, что передадите столь мощное оружие нам? Просто так?

— Я хочу сказать, что причиной сложившейся ситуации являются мои сородичи. Ответственность за них тоже лежит на мне. Это единственное, чем я могу помочь людям. К тому же одно условие будет. Помогите мне убраться отсюда.

— И это все? Без обмана?

— А какой здесь может быть обман, Серафим? Мне уже ничего не нужно, да и терять особо нечего. Я, откровенно говоря, уже очень стар. Интеграторы могут жить долго. Просто неприлично долго. Но даже у нас есть свой предел, и я скоро его преодолею. Хотелось бы перед смертью взглянуть на Рубикон.

Сжатые в кулаки ладони Серафима расслабились. Одну из них он протянул Мао, а тот в ответ пожал руку.

— Мы обязательно вам поможем. Доставим, куда нужно. Только прошу, подумайте на счет Рубикона. Там сейчас люди, и они не слишком дружелюбно настроены.

— Осваивают то, что от нас осталось? Я не удивлен, — Мао тихо засмеялся. — Ладно, тогда сначала отправлюсь на Конструкт. Везти меня не придется, просто дайте подключиться к своему кораблю, чтобы перенастроить систему навигации.

Первый интегратор напоследок взглянул на яркое изображение последнего космолета землян, после чего не спеша двинулся в сторону выхода. Остальные, немного помедлив, последовали за ним. Только Серафим значительно задержался, так как загружал себе файлы о корабле. Позже ему придется разобраться, сколько точно человек в команду Омеги потребуется. Но путешествие в Солнечную систему Стрельцов в любом случае считал очень удачным.

На обратном пути до Люрика все довольно оживленно общались друг с другом, но на отвлеченные темы. Мао спрашивал у Алтера, как жили интеграторы после его ухода, а тот пытался побольше узнать о прошлом своего народа. Фридрих же с Айзеком просто интересовались у старого интегратора всем, что приходило в голову. В основном вопросы касались Земли до того, как он ее покинул. Только Серафим держался всю дорогу в стороне и молчал, полностью погруженный в свои мысли. Когда они выбрались на поверхность Луны, он подошел к Мао и отвел того чуть в сторону.

— Скажите пожалуйста, а систему защиты Конструкта тоже вы создали?

— Разумеется. Она абсолютна идентична той, что была развернута на Рубиконе.

— Тогда не могли бы вы ее подлатать и перезапустить? С людей хватит и одной планеты интеграторов, а от Конструкта их лучше держать подальше

— Не веришь в добрые намерения своих сородичей?

— Я чуть не помер, когда была грызня за влияние на Рубиконе.

Мао понимающе кивнул и жестом пригласил Серафима подниматься на борт.

— Не знаю, как хорошо там все сохранилось, но сделаю, что смогу.

Ремонт ES-01–1 прошел без каких-либо проблем. Мао просто протянул толстый кабель от одного корабля к другому через стыковочный шлюз, ввел несколько команд в бортовой компьютер Люрика, и все было готово. Как бы интегратор не пытался это скрыть, но его лицо светилось от счастья. Распрощавшись со своими освободителями, он поспешил покинуть место затянувшейся ссылки. Серафим же был уверен, что Мао И надолго на Конструкте не задержится, и скоро следы присутствия ES-01–1 появятся по всей галактике.

Люрик тоже начал готовиться к пространственному скачку к Нью-Терре. Серафиму нужно было подумать, как лучше использовать Омегу, и где взять для этого корабля команду. Он оказался слишком специфичным в управлении, что осложняло подбор людей. Остальным же, по большому счету, было без разницы, куда лететь. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Люрик завершил перемещение вдали от планеты, поэтому у Стрельцова появилось время для просмотра накопившихся новостей и сообщений. Отправившись на Землю, они оказались вне зоны доступа любых людских информационных сетей. Именно одно из этих сообщений в корне поменяло планы.

К сожалению, догадки Серафима оправдались. Щедро раздаваемые Хрустальной луной артефакты действительно оказались не просто красивыми сувенирами, а передатчиками псионного излучения, пусть и ослабленного. Это позволило их создателям оказывать влияние на действия многих чиновников в государственных аппаратах всех трех стран. Можно сказать, что последнее удалось узнать «экспериментальным» путем. Вскоре после того, как Ален докопался до правды, его обвинили в шпионаже по состряпанному на скорую руку предлогу. Несостоятельность этого дела можно было легко доказать, поэтому Говарда побыстрее отправили в самую далекую тюрьму для политических заключенных, откуда еще никто не возвращался обратно. По крайней мере, так думало правительство Синергиума.

Серафим развернулся на своем капитанском кресле к уже порядком заскучавшим товарищам.

— Планы меняются, господа. Посещение Нью-Терры нам придется отложить.

— Что-то случилось? — Айзек порядком напрягся.

— Лучше скажи, куда мы теперь двинемся, — а вот Фридрих, напротив, был предельно расслаблен.

Алтер же молчал, хоть и внимательно слушал окружающих. После встречи с Мао он стал особенно задумчивым.

— Кто-нибудь слышал про Железный бор?

Квад и Алтер только отрицательно помотали головой, а вот Фридрих хитро, насколько позволяло стальное лицо, улыбнулся.

— Судя по всему, это тюрьма. Хорошо иметь компьютер прямо в мозгу.

Не сразу осознав сказанное, Фридрих переглянулся с Айзеком, после чего оба одновременно выдали один и тот же вопрос.

— Так мы будем штурмовать тюрьму?

Но если андроид говорил это с надеждой, то его друг с неприкрытой тревогой. Внутренне усмехнувшись, Серафим им ответил.

— Не совсем. Мы отправимся туда, но штурмовать ничего не придется.

— Командир, что такое тюрьма? — огорошил остальных своим вопросом Алтер.

У интеграторов их не было, вот он и не понимал, о чем идет речь. После краткого рассказа о системе исполнения наказаний у людей, Алтер понимающе покивал и задал очередной интересный вопрос.

— Значит, у тебя есть ключ к этой тюрьме?

Оссбергер начал было объяснять, что это невозможно, но его сразу прервал Серафим.

— Можно и так сказать.

— Подожди, — Фридрих даже встал с места от переизбытка чувств. — Мы что, просто возьмем и войдем туда?

— Да, вроде того. В некотором смысле это моя тюрьма.

Все впали в ступор после этих слов. Но вскоре нахмуренный лоб Айзека разгладился: он первым понял, что имел ввиду Серафим.

— Железный бор контролирует Отдел особых операций. И сначала ты, а потом и Ален отправляли в эту тюрьму тех, кого хотели укрыть от властей.

— Именно, — Стрельцов даже слегка поаплодировал догадливости товарища. — Только не всю тюрьму, а ее отдельный блок для политических заключенных. Для тех, кого хотелось бы устранить, но тихо совершить убийство не получилось. Мы таких не только укрывали, но и многих тайно освобождали.

— Ален и есть наш ключ? — продолжил свою мысль Алтер.

— А вот тут небольшая загвоздка: именно Говарда мы и отправляемся вызволять.