Грань человечности

XXVII

В этот раз Серафим прибыл на Нью-Терру не на Люрике. Ему пришлось одолжить корабль у Белла и отправиться раньше остальных. Это был легкий малозаметный истребитель, собранный им собственноручно из деталей разных космолетов. Симон не любил отдавать свое детище другим людям, но Серафиму отказать не мог. Поэтому Стрельцов не был стеснен в передвижениях и направился на встречу с одним человеком. Остальные в это время грузили на транспортный корабль остатки закупленных Селестиной припасов. Она смогла заработать неплохие деньги на продаже приборов интеграторов.

— Серафим, почему ты взял с собой именно меня? — задал вопрос сидящий за штурвалом Марк.

Парень уже немного оправился после тяжелой битвы и падения с крыши и в целом выглядел неплохо. Айзек нормально подлатал его и позаботился о ноге, которая оказалась вывихнута. Сам Квад, к своему удивлению, был вторым человеком, кого Серафим взял с собой.

— Хочу посмотреть на тебя, пообщаться. Лететь нам совсем недалеко, поэтому ничего опасного произойти не должно. Да и должен же кто-то управлять кораблем, пока мы будем беседовать с Айзеком.

Марк лишь ухмыльнулся в ответ и покрепче взялся за штурвал.

— Со мной побеседовать? — Айзек бегал глазами по кабине корабля, будто пытался найти здесь кого-нибудь еще, к кому мог обратиться Серафим.

— Конечно. Наше маленькое путешествие должно стать очень интересным для тебя. Помнишь, когда-то давно ты обещал мне рассказать о своем происхождении?

— Помню, — Квад сразу погрустнел. Он раньше ни с кем не говорил о своем прошлом, но и отказывать Серафиму не хотел.

— Вижу, для тебя это больная тема. Ладно, тогда начну я. Ты родом с планеты Аркадия IV или, как ее называют сами местные жители, просто Арк.

Глаза Айзека непроизвольно расширились, когда он услышал знакомое название. Серафим же, не обращая внимания на реакцию товарища, продолжал.

— Это очень интересное место. Формально находясь на территории Генериса, Арк является полностью автономным. Местный лидер, бывший генерал Киллиан Бонн, провозгласил планету независимой около восьмидесяти лет назад. Ему сейчас должно быть больше ста двадцати лет, представляешь. Такие вот чудеса биотехнологий.

— А почему Генерис не восстановил контроль над Аркадией? — не отрываясь от управления, спросил младший Ален.

Марк не мог не знать о существовании Арка, так как наемники с этой планеты часто предлагали свои услуги на Нью-Терре. Но подробной информацией он не обладал и заинтересовался рассказом Серафима.

— Они, конечно, пытались. Потратили кучу ресурсов и времени, но, так и не добившись значительных результатов, оставили эту идею. Да, на Арке имелось несколько крупных исследовательских комплексов, но расположен он был на периферии территории Генериса. Для центральных областей угрозы от мятежников никакой.

— Почти как Нью-Терра?

— Ну если бы только на Нью-Терре существовала суровая полувоенная иерархия с бескомпромиссным диктатором во главе, — пояснил Серафим.

— Ты бы не захотел там оказаться, Марк, — Айзек сам не заметил, как вступил в разговор.

— Да, парень, тут он прав. Изоляция от остального мира, жесткое пресечение инакомыслия и оправдание бесчеловечных поступков, если только они идут на пользу обществу.

— Но как ты все узнал? — недоумевал Квад.

— Про что? Про Аркадию? Это не такая великая тайна.

— Про мое происхождение.

— Проанализировал информацию и сопоставил факты. Это обычная для меня работа.

Айзек вздохнул и, расправив плечи, заговорил. Он попеременно поворачивался то к Серафиму, то к Марку.

— Основной целью Арка всегда было создание совершенной расы людей. Я являюсь представителем экспериментального поколения четвертой генерации арканианцев. Нас создали в искусственной утробе из генетического материала лучших представителей планеты. Правда своих биологических родителей я никогда не видел и даже не знал.

Айзек закатал рукав и внимательно посмотрел на свое предплечье. Только сейчас Серафим заметил, что с внутренней стороны от кисти до самого локтя идет ровный ряд из шести маленьких шрамов-точек.

— В лаборатории всегда говорили, что мы — новый шаг эволюции. Все предыдущие генерации имели строго заданные направления улучшений и заранее определенные социальные роли. Интеллект — для ученых, сила и скорость реакции — для солдат, выносливость — для рабочих.

— Проблема в том, что потребности общества меняются, — заметил Серафим.

— Да, и порой непредсказуемо. Но модифицированных переквалифицировать даже труднее, чем обычных людей, — подтвердил его слова Айзек.

— Значит, вы должны были стать другими? Способными изменяться? — Марк быстро понял, к чему идет разговор.

— Верно. Четвертая генерация стала теми, кто смог в некоторой степени перестраивать свои тела под действием специальных веществ. По крайней мере, так должно было быть. Куда зашли исследования на самом деле, я не знаю.

— И ты тоже так можешь? — младший Ален задал свой вопрос с каким-то детским любопытством.

— Сейчас уже нет. Без постоянного приема препаратов организм фиксирует текущее состояние. Я улучшил свою память перед тем, как сбежал с Арка.

— Подопытным быть не весело, — понимающе покачал головой Серафим.

— Там было даже хуже, чем в Генерисе, когда мы с тобой встретились. Никаких перспектив. А я хотел свободно работать и общаться с людьми.

— Но как тебе удалось выбраться?

— Не мне, а нам. Вся группа подопытных из двадцати человек устроила побег. Не знаю, получилось ли у кого-то еще, мы разделились. Я пробрался на небольшой космолет внешней армии, включил автопилот и отправился в последнее место посадки.

— А что такое внешняя армия? — Марк не стеснялся спрашивать про все, что не понимал.

— Ты же встречал наемников с Арка на Нью-Терре? Вот это и есть внешняя армия. Способ заработать деньги и военный опыт для изолированной планеты, — Серафиму, в отличие от молодого товарища, было очень много известно про Аркадию.

Разобравшись с Марком, Стрельцов снова вернулся к Айзеку.

— Значит, так ты и попал в армию Генериса? Даже не успел насладиться свободой.

— Меня сразу сбили и взяли в плен. Повезло с командиром, которому попал в руки. Им не хватало врачей после последнего обстрела, а я очень интересовался медициной и многое смог узнать на Арке. Мои способности пригодились. Командир сделал документы, как для добровольца из вольной колонии. Тогда же я получил фамилию Квад.

— То есть имя тебе дали в лаборатории?

— Нет, там были только порядковые номера, — Айзек горько усмехнулся, вспомнив об этом. — Но однажды нам удалось взломать компьютер и найти информацию о родителях. Очень мало, всего лишь список, где каждому номеру соответствовала пара имен — мужское и женское. Но даже это было очень важно для нас.

— Понятно. Стали называть себя также, как и родители.

— Нам хотелось быть похожими на людей, а не на лабораторных зверьков. Правда я теперь все равно частично зверь, — Квад улыбнулся впервые за долгое время.

— Так вот почему твоя сыворотка имела неожиданный эффект.

— Судя по всему. Может я и не принимал положенные препараты много лет, но тело все равно сохранило некоторую гибкость для изменений и сгладило негативный эффект сыворотки для регенерации.

На этом Айзек закончил рассказ. Он выглядел уставшим, но при этом и более умиротворенным. Теперь груз тяжелого прошлого ему не нужно было нести в одиночку. Серафим же хотел кое-что еще поведать своему другу.

— Спасибо, что рассказал о своем прошлом. Скоро тебе придется с ним еще раз столкнуться

— Как это? Мы же не полетим на Арк? — от этой мысли у Айзека начал подергиваться глаз.

— Нет, конечно нет. Но мы направляемся к человеку, который тоже сбежал с этой планеты.

— Поэтому ты взял меня с собой?

— Именно. Он пробыл там значительно дольше тебя. Я подумал, что ты захочешь что-нибудь у него спросить.

— Спасибо, — Айзек пока не знал, о чем можно поговорить с тем человеком, но приятной была сама мысль, что кто-то еще сбежал с Арка.

— Да, как я понимаю, он из более поздней генерации.

— Они развили нашу технологию?

— Попытались. Основные принципы те же, но необходимые для изменений вещества должны были выделяться самим телом из искусственной железы.

— Должны были? Так у них не получилось?

— Не совсем. Возможно, это из-за того, что опыты проводили уже на взрослых людях.

— Но мне кажется, что это не очень эффективно. На Арке раньше так не поступали.

— И сейчас не поступают. С обычными гражданами. Но вот мой друг, можете звать его Отшельник, выступал против установленных порядков, за что и поплатился.

— Отшельник? Ты не знаешь его имени? — Марк удивился, что Серафим скрывает от них личность этого человека.

— Никто не знает, даже он сам. Память пострадала во время экспериментов. О жизни до этого момента у Отшельника остались только неясные образы. Я уже довольно давно пытаюсь что-нибудь разузнать о его прошлом, но пока безуспешно.

Айзек немного подумал над услышанным, после чего его осенило.

— Так вот я здесь для чего. Если Отшельник услышит что-то знакомое, связанное с прошлым, то это с небольшой вероятностью может стать триггером для восстановления памяти.

— Не только, но в том числе и для этого. Ты против?

— Совсем нет, — Квад интенсивно замотал головой. — Буду только рад, если помогу ему.

— Я даже не сомневался в твоем ответе.

Серафим несколько помедлил, прежде чем продолжить. Он не мог решить, стоит ли спутникам знать об истинной цели их визита к Отшельнику.

— Мне нужна его помощь. Я хотел бы уничтожить как можно больше передатчиков Сознания, чтобы ослабить его влияние на государство. Но почти все наши люди в розыске, официально или нет. Отшельник же раньше никак не контактировал ни с Аленом, ни с Синергиумом в целом.

— А он справится? Я тоже подхожу под твои требования, — Марка заинтересовала возможность снова заняться делом.

— Твоя помощь нам пригодится на Омеге. И за способности Отшельника не переживай. Кажется, я не закончил рассказ про него?

Оба собеседника Серафима отрицательно покачали головами.

— Больше половины подопытных вообще не выжили. У тех же, кто уцелел, новая железа развилась неправильно. Они получили постоянное, но очень мощное усиление выносливости, силы и здоровья, вместо способности гибко изменяться. А еще эксперименты оказались губительны для мозга: эти люди практически стали хищными и агрессивными животными. Конечно, руководство Арка нашло варианты для их эффективного использования в рядах внешней армии, так что какой-то толк от провального эксперимента был.

— Не похоже, чтобы мы летели к человеку, подходящему под описание «дикое животное», — с подозрением произнес Марк.

— А ты задаешь правильные вопросы, — похвалил его Серафим. — Отшельник стал уникумом, мутация у которого тоже прошла не по плану, но не так, как у других. Он получил небольшое улучшение всех возможностей тела по сравнению со среднестатистическим человеком. Это пассивное проявление новой железы. Когда же Отшельник испытывает сильное эмоциональное возбуждение, начинается активная фаза. В его случае организм особым образом реагирует на гнев. Физические возможности возрастают в несколько раз, исчезает чувство боли, страх смерти, да и вообще спадают моральные и психологические барьеры. И все это до тех пор, пока причина первичной вспышки ярости не будет уничтожена. Или пока тело себя полностью не истощит.

— Это получается какой-то берсерк, — задумчиво произнес Айзек.

— Нет, это еще хуже. Сознание Отшельника остается ясным, а интеллект и скорость мышления даже повышаются.

— И ты помог ему сбежать с Арка?

— А зачем? Мы инсценировали его смерть здесь, на Нью-Терре. Но это долгая история, а мы уже почти на месте. Марк, видишь развалины справа по курсу?

— Вижу. Нам нужно туда?

— Ага. Это остатки старой биолаборатории, построенной после посадки Грааля. С обратной стороны есть нормальная посадочная площадка.

Маленький космолет снизился и ловко обогнул покореженное здание. Хотя «маленький» — это только в сравнении с другими такими аппаратами. В человеческих же масштабах даже он казался огромным. Рядом с разрушенной лабораторией находилось ровное бетонное поле внушительных размеров, один из углов которого тщательно расчистили от мусора. А за ним можно было разглядеть настоящий сад: ровные ряды грядок, теплицы и группки невысоких деревьев.

— Удивлены? — Глаза спутников Серафима выдавали их чувства. — Отшельник очень хорошо ухаживает за растениями. Может быть, он раньше этим занимался.

— Он не один живет? А то тут целая плантация, — Марк крутил головой, пытаясь все лучше рассмотреть.

— А что, обязательно все съедать самому?

— Так это на продажу? — неуверенно предположил младший Ален.

— Именно. На овощах и фруктах, конечно, можно прожить, но хочется же покупать и что-то еще. И живет он не один, на это я хочу особо обратить ваше внимание. Подробностей не знаю, но несколько лет назад Отшельник спас и фактически удочерил девочку. Поэтому ведите себя там прилично.

— Да мы же не…

Айзек начал оправдываться, но его прервал смеющийся Серафим.

— Шучу, шучу. Не сомневаюсь я в вашей добропорядочности.