Грань человечности

XXVI

Марку нельзя было выходить на связь по открытым каналам. Он мог подставить под удар Говарда, за которым сейчас охотилась добрая половина головорезов Грааля. С другой стороны, реальную опасность представлял именно тот, кто сейчас шел по следу Алена.

— Генерал, это Юнит. Ты в серьезной опасности.

— Что? Зачем? Мы же говорили, что это не безопасно. И да, привет.

— За тобой идет убийца, и мне кажется, что он близко.

— Спасибо, но мы уже разминулись. И улетим отсюда раньше, чем Красный нас снова найдет.

— Ты не понимаешь! Плевать на этих любителей, за тобой идет профи. Пика.

Алену было известно это имя. Один из лучших убийц на Нью-Терре, любимым делом которого является «охота»: уничтожение одиночных, но хорошо подготовленных целей.

— Я понял тебя, буду предельно осторожен. Пика любит выходить один на один, а я сейчас с командой.

— Думаю, что он в курсе и попытается вас разделить. Пика слишком опытный и должен был подготовиться к такому. Я отвлеку его, выиграю вам время.

— Нет, ты с ума сошел! Спасибо, что предупредил, но на этом все, сворачивай наблюдение.

— Не указывай мне! Я в состоянии о себе позаботиться.

— Ты не понимаешь. Пика лучший, когда дело касается дуэлей. Это просто самоубийство!

— Знаешь же, что я не один.

— Но это совсем друго…

Марк не дослушал собеседника и оборвал связь на полуслове. Он даже не надеялся, что Говард одобрит эту затею, и не стал тратить время на споры. Нужно было подготовиться к сложному противнику и встретить его в выгодном для себя месте.

Марку кое-что удалось узнать об этом убийце. Пика являлся выходцем из Генериса. На Нью-Терру он попал в составе отряда спецназа, который должен был забрать груз с угнанного пиратами космолета. Вопреки ожиданиям, сопротивление им оказывала вся банда, из-за чего группе пришлось разделиться. Пика был в числе тех, кто прикрывал транспортировку отбитого груза. После ожесточенного боя он остался один, окруженный врагами и без правой руки, но все еще боеспособный благодаря разработкам Генериса. А дальше Пика сделал то, за что и получил потом свое прозвище.

Он примотал к остатку поврежденной руки устройство для вскрытия дверей, которое снял с одного из убитых товарищей. Его рабочая часть представляла собой заостренный стержень, который под действием мощного магнитного поля раскрывался на две части. Создавалось усилие, способное сминать створки бронированных дверей и, как показала практика, разрывать людей напополам. Пика так хорошо приспособился к импровизированному оружию, что смог спастись от пиратов. Потом он понял, что никакой эвакуации уже не будет, и остался на Нью-Терре, решив заняться «охотой».

Пика двигался по крышам, поэтому Марк подготовил западню на самой большой из тех, которые находились на пути у головореза. Он не был дураком и собирался держать дистанцию, чтобы не вступить с убийцей в рукопашный бой. Когда Пика добрался до выбранного места, его уже встречала целая орда боевых андроидов, в одном из которых находился Марк. Он постоянно модернизировал свою броню, но старые версии не разбирал, и не выкидывал, а автоматизировал. Так за пару лет накопился целый отряд роботов, который сейчас в полном составе атаковал одного человека.

Хотя обычным человеком назвать Пику можно было с большой натяжкой. Первой привлекала внимание его кожа, имевшая бледно-голубой цвет и грубую текстуру. Это результат нескольких модификаций, сделавших ее прочнее и устойчивее к агрессивным воздействиям. Из глазниц лысого черепа с несколькими стальными пластинами на затылке смотрели два искусственных ярко-красных глаза. Вместо носа их разделял имплант из углеволокна странной цилиндрической формы, совсем не похожий на исходный орган. И самое важное — полностью металлическая правая рука, на месте кисти у которой торчал длинный и острый стержень, переделка того самого инструмента.

Только увидев противника, двое из роботов Марка кинули в него гранаты, но тот с легкостью уклонился.

— Не стой у меня на пути. Я сегодня охочусь не на тебя.

— Мы знаем. Твоя цель — Генерал. Говард Ален. Но дальше пути нет. Сначала победи нас.

Каждую фразу говорил разный андроид. Марк уже давно пускал пыль в глаза, внушая окружающим, что Юнит — это не один человек, а группа наемников или даже некая общность автономных роботов.

— Тогда иди сюда и останови! Или ты всего лишь размазня с кучей дорогих игрушек?

— Оставь провокации. Мы знаем, на что ты способен. Поэтому будем соблюдать осторожность. Шансы убить тебя слишком низкие. Но это и не нужно, главное выиграть время для Алена.

В их разговоре не было никакого практического смысла. Но Марк не знал, сколько продержится против Пики, поэтому всеми силами откладывал начало боя. Тот это быстро понял и, рассмеявшись, достал из-за спины легкий электромагнитный автомат.

— Что же, интересно будет размяться перед главной добычей. Юнит, я правильно помню твое имя?

Все андроиды друг за другом кивнули.

— Любопытно, есть ли хотя бы в одной из этих жестянок начинка? Сейчас узнаем!

Пика моментально рванул к ближайшему противнику. Доведенным до автоматизма движениями его рука пробила сочленение между торсом и грудью робота. Еще мгновение, и металлическое тело с треском разделилось на две части.

— Тут пусто. Ну и ладно, я не против вскрыть вас всех.

Теперь Марк понял, что шутки кончились. Одна ошибка, и не спасет уже никакая броня. Рука Пики работала на одноразовых батареях. Первоначальный план был в том, чтобы измотать его и заставить потратить весь запас энергии, но сейчас Марк не был уверен, что на это хватит роботов. Тем не мене, он раз за разом посылал в атаку небольшие группы андроидов, и каждый раз среди них имелись потери.

Пика был настоящим профи. Четкие выверенные движения и умение читать картину боя позволяли ему уклоняться от выстрелов со всех сторон. А когда избежать попадания было нельзя, в ход шла вторая особенность искусственной руки: встроенный в нее гравитационный дефлектор. Не прекращал он также и огонь из своего автомата, целясь по визорам и уязвимым местам роботов, что здорово мешало им двигаться. Образовывались секундные заминки, во время которых Пика делал молниеносные рывки и переходил в ближний бой, обязательно располовинивая хотя бы одного противника.

Но и Марк, сражающийся на пределе возможностей, постепенно начал адаптироваться к скорости и движениям противника. Ему начало удаваться в последний момент брать контроль над каким-нибудь замешкавшимся андроидом и уводить того из-под атаки. Такие удары проходили вскользь и не были слишком разрушительным. К тому же некоторые роботы имели несколько источников питания в теле и могли двигаться, даже будучи разделенными на части. Марк это заметил не сразу, но когда понял, то стал с их помощью затруднять передвижение Пики, хватая того за ноги.

В какой-то момент он поверил в свои силы и перешел в ближний бой. Когда Пика заряжал в руку очередной блок с энергоячейками, лежащая рядом верхняя половина робота неожиданно подскочила и повисла на нем. В этот момент Марк резко сократил дистанцию и выбил у противника из рук запасную батарею, после чего попытался в упор выстрелить тому в грудь, но чуть не поплатился за это. Пика все прекрасно видел и открыл огонь по Юниту в такой момент, что он уже не мог уклониться. Броня была измочалена, а сам Марк получил ранение в руку, которой успел прикрыть голову.

— Ха, теперь я знаю, где ты сидишь! Остальные жестянки себя так не берегли.

Марк переоценил собственные силы и теперь лишился одного из главных преимуществ. Пика сразу заметил робота, который, в отличие от остальных, стал защищать себя от смертельной атаки.

— Почему ты решил, что я один? — Марк попытался сбить противника с толку.

— Ничего я не решал. Просто следующим вскрою тебя!

Картина боя поменялась, ведь убийца, наконец, нашел для себя цель. Если раньше Пика скорее выжидал, планомерно уничтожая волны атакующих, то теперь сам пошел в наступление. Марк же не успел так быстро адаптироваться и за считанные секунды потерял половину из оставшихся роботов. А их и так уже было немного. Победить защищаясь шансов не осталось, поэтому он пошел в отчаянную атаку.

Клин из восьми андроидов попытался оттеснить Пику, но тот воспользовался их скученностью. Взрыв гранаты разрушил построение и позволил подобраться к главному телу, которое в тот момент оказалось оттесненным к самому краю крыши. Не отвлекаясь на уцелевших роботов позади, Пика сходу нанес по Юниту восходящий удар в район груди. Тот попытался отклонить атаку, но приложил недостаточно усилий, и стальное жало вместо тела пронзило голову, которая через мгновение разлетелась как скорлупка от ореха. Юнит все еще продолжал держаться за забрызганную кровью руку своего убийцы. Довольно ухмыльнувшись, Пика освободился и пинком скинул с бортика крыши обезглавленный труп.

Только в этот момент он заметил инородный предмет, торчащий из-под щитка локтевого сустава правой руки. Ни секунды не сомневаясь, Пика реверсировал защитное поле, чтобы оно замкнулось на искусственной конечности, и напитал его максимумом возможной энергии. Последующий взрыв, несмотря на сдерживающий барьер, оглушил головореза и откинул в сторону. Естественно, рука была полностью уничтожена. Но на этом сюрпризы, оставленные Юнитом, не закончились. Несколько его роботов продолжали функционировать и атаковали свою цель. Конечно, для Пики, даже израненного и однорукого, справиться с ними было не так уж сложно, но это окончательно лишило его всякого желания продолжать охоту на Алена. Оглядев напоследок заваленную частями механических тел крышу, он отправился залечивать свои раны.

— Ладно, Юнит. Я запомню этот бой надолго. И тебя тоже буду помнить, — уходя, едва слышно произнес Пика.

Серафим издалека увидел, что происходит на крыше, поэтому в принудительном порядке спустил Говарда на землю, чтобы того случайно не заметил убийца. Финальная фаза боя проходила на самом краю крыши, а они уже добежали до нужного здания, поэтому все рассмотрели в деталях. Как острый кол пробивает голову Юнита, как она потом разлетается на кусочки, и как неподвижное тело падает вниз.

Лицо Говарда в этот момент не просто побледнело, оно стало серым и неподвижным, будто из бетона. Когда Юнит с грохотом ударился о землю, Алена всего как-то перекосило. Он сделал неуверенный шаг в ту сторону, еще один, а затем побежал со всех ног. Серафим не стал его останавливать, вместо этого внимательно наблюдая за крышей. Если бы там кто-то появился, то сразу же получил бы выстрел промеж глаз. Но Говард игнорировал все вокруг и упорно рылся в куче мусора, в которую упал Юнит. Убедившись в отсутствии опасности, Серафим подошел и хотел помочь ему, но тут безголовое тело само выползло из-под обломков и, откинувшись на спину, сорвало с себя нагрудник.

Спотыкаясь о все вокруг, Говард подбежал к искореженному бронекостюму и крепко обнял парня, находившегося внутри. Его голова была сильно рассечена, а все лицо залито кровью.

— Ну зачем? Зачем ты туда полез?

Юнит еще не пришел в себя, поэтому в ответ выдавил только болезненный стон, но Ален продолжал его также крепко сжимать.

— Почему ты меня не послушал? Почему ты никогда меня не слушаешь? Я ведь думал, что это конец, Марк.

Марк явно пока не был настроен на разговор.

— Отпусти. Тяжело дышать. Сначала нужно снять броню.

Тут уже Говард уступил и отошел к Серафиму, который стоял в стороне и пытался понять происходящее. Тем временем Марк, кряхтя и ругаясь, снимал с себя остатки защиты. Особенно тяжело ему далась левая нога, которая, судя по всему, была вывихнута или сломана. Несмотря на это парень, которому Серафим не дал бы больше восемнадцати, выглядел довольным. Говард снова подошел к нему и аккуратно приобнял за плечи, при этом выставляя немного перед собой.

— Серафим, познакомься. Это Марк Ален. Мой сын.

На лице Говарда была странная смесь гордости, смущения и еще до конца не прошедшего испуга. Серафим же пытался осознать услышанное. Наверное, он бы сейчас стоял с глупым лицом, если бы его еще имел. Не беря в расчет возраст, Марк имел более темные волосы и плавные черты лица, чем отец. Но светло-зеленые глаза не оставляли сомнений, чей он был ребенок. Закончив рассматривать парня, Стрельцов протянул ему руку.

— Привет, пацан. Ты действительно молодец, раз смог пережить встречу с Пикой один на один.

Марк тоже не ожидал, что столкнется лицом к лицу с легендарным Искателем, поэтому какое-то время с интересом разглядывал Серафима, прежде чем ответить.

— Здравствуйте. Вы же Искатель?

Парень получил подтверждающий кивок.

— Можешь перейти на «ты», не стесняйся.

— Отец назвал тебя Серафимом. Серафим Стрельцов? Но как это может быть?

— Вижу, голова у тебя работает даже после падения с крыши, — рассмеялся Серафим. — Чудеса случаются, пацан, вот и мне повезло. Но, раз ты уже пришел в себя, может расскажешь, что там с Пикой?

— Я разрушил его правую руку, и он, скорее всего, отступил. Не могу сказать точнее, у меня больше не осталось роботов для наблюдения.

— Хорошо. Это очень хорошо. Ты молодец.

— Только сам чуть не погиб, — не смог удержаться от замечания Говард.

— У меня был план. И он сработал. Никто не знал, что я ростом ниже своих бронекостюмов, поэтому риск был минимальный.

— Вижу я, какой он минимальный. Вон, вся голова в крови. Помочь? — Стрельцов протянул парню небольшую аптечку.

— Спасибо, но я сам справлюсь. Только дайте мне время.

— Хорошо, Марк. Нам с твоим отцом как раз есть, что обсудить.

Кроме травмированной ноги, у младшего Алена также снова открылось пулевое ранение и кровоточили несколько более мелких порезов. Он сразу ввел себе какое-то обезболивающее и занялся самолечением. Серафим тем временем отвел в сторону Говарда, который с ужасом наблюдал за манипуляциями сына.

— Не переживай, все с ним будет в порядке. Наши уже едут сюда, и Айзек его нормально осмотрит. А пока пускай парень займется делом и немного отвлечется.

— Прости, что не говорил раньше. Но по-другому я не мог его никак защитить.

— А я ведь думал, что ничему в этой жизни уже не удивлюсь. Но скажи, почему он должен жить именно здесь?

— Ох, Серафим, тут все сложно.

— Просто никогда не бывает, друг мой.

Говард вздохнул, поняв, что отвертеться от расспросов будет невозможно.

— Ты же знаешь, что я был агентом разведки. Меня в двадцать лет внедрили в качестве курсанта в академию военного транспорта. Не представляю, кто вообще одобрил такого молодого кандидата.

— Да ладно, ты же справился. Два года переправлял сведения в штаб от других агентов в Генерисе. Потом выкрал информацию из своей академии и был эвакуирован на родину.

— Но я скрывал кое-что и от своего руководства.

— Влюбился?

— Почти сразу, как оказался на месте. Мари. Тоже студентка, будущий криптограф. Я был без ума от нее, меня она тоже любила. Впоследствии я узнал, что из-за долга отца Мари как-то связалась с контрабандистами.

— Она поняла, кто ты на самом деле?

— Догадывалась. Я даже предлагал свою помощь, но она сказала, что все в порядке, а потом бесследно исчезла. Через полтора месяца и меня забрали из Генериса.

— А ребенок?

— Когда Мари ушла, я даже ничего не подозревал. Только спустя двенадцать лет узнал, что стал отцом. Было перехвачено сообщение с устаревшей электронной подписью военных об эвакуации гражданского по имени Марк Ален. Кто-то посчитал странным, что есть совпадение по фамилии с командующим Особых операций, и информация поступила ко мне.

— Но как ты понял, что есть связь с твоей возлюбленной?

Говард посмотрел на небо и тяжело вздохнул.

— Мари научила меня своему особому шифру. В перехваченном сообщении было спрятано еще одно. О том, что она меня всегда любила, и у нас есть сын Марк, который сейчас в опасности. И в конце была приписка: «Если ты читаешь это сообщение, то я мертва».

Ален так и застыл с задранной головой и больше не сказал ни слова. К удивлению Серафима, он улыбался.

— Прости, что потревожил неприятные воспоминания.

— Нет, напротив. Это все-таки лучшее время в моей жизни. Как бы ни было тяжело, я всегда буду помнить о Мари.

Говард, наконец, опустил глаза и с теплотой посмотрел на сына. Тот уже разобрался с кровотечением и занялся фиксацией поврежденной ноги.

— Мари смогла отправить его на Нью-Терру, но до конца замести следы не получилось. Я избавил Марка от преследователей и хотел забрать с собой, но сын сбежал и спрятался. Благодаря матери уже в таком юном возрасте он очень многое умел и успешно скрывался от меня, пока сам полтора года назад не вышел на связь. Марк предложил стать здесь моим информатором на условиях полной анонимности.

— И ты согласился?

— Естественно! Надеялся, что постепенно смогу наладить с сыном отношения. Я просто не знал, что еще с ним можно сделать.

— Да, в будущем Марк может переплюнуть нас обоих.

Серафим в очередной раз рассмеялся. Ему определенно захотелось поближе познакомиться с Марком Аленом. Тот уже закончил оказывать себе первую помощь и подошел к ним с Говардом.

— Возьмете меня с собой?

Вопрос младшего Алена оказался неожиданным и для его отца, и для Стрельцова. Оба, каждый по своим причинам, хотели увезти Марка и уже настроились на долгие уговоры. А тут он сам решил оставить место, которое не покидал уже много лет.

— Вся моя броня уничтожена и сам я травмирован. Плюс, с вами должно быть интересно. Бой с Пикой многое показал. Мне есть, куда еще расти, но для этого нужен кто-то, у кого можно поучиться.

— А парень не дурак! — Серафим еще раз пожал Марку руку. — Добро пожаловать в команду.

Сбоку от них раздался шум, и, проломив забор из стальной сетки, в подворотню протиснулся фургон-броневик. Серафим предупредил своих людей, что все в порядке, поэтому наружу вышел только Айзек.

— Вы целы?

— С нами все хорошо, а вот этого молодого человека стоит осмотреть. Грузи его, и будем выбираться из города.

— Он поедет с нами?

— Он теперь всегда будет с нами, — ответил Говард, помогая сыну дойти до транспорта.