Грань человечности

XX

Серафим торопился назад в лабораторию, на ходу трансформируя левую кисть в лазерную пушку и обратно. Модуль репликации оказался удивительной вещью. Он позволил симбионту изучить конструкцию пистолета и понять, как ее повторить. Затем тело самостоятельно разобрало оружие и поглотило те части, которых ему недоставало. Сам процесс выглядел странно и почти ничем не отличался от поедания пищи. Тем не менее Серафиму удалось пополнить свой арсенал перенастроенных инструментов и настоящим оружием.

Стрельцова ждало разочарование, когда он добрался до операционной. Над ее дверью горели две яркие красные лампы, а поверх ручек проецировалась надпись «не входить» на языке интеграторов. Немного потоптавшись на пороге и побродив по пустой лаборатории, Серафим отправился в сторону Люрика. Он и так был обвешан оружием и оборудованием, а на борту стоял еще целый контейнер добра, прихваченного из тайника вместе с космолетом. Пришла пора использовать репликатор по полной.

Серафим расширил возможности своей левой руки, интегрировав в нее мощную лазерную винтовку. В итоге получилось комбинированное оружие, способное испускать слабые и сильные импульсами. Для правой он выбрал многоствольную лазерную же пушку. Вместе с репликатором в его теле оказался мощный и исправный источник энергии: комплексный кристалл Калана Рея, поэтому можно было сделать упор на энергоемком оружии.

Конечно, Серафим не смог удержаться, чтобы не взять в руки огромную электромагнитную винтовку. Такие использовали или для вооружения стационарных позиций, или носили на себе бойцы в тяжелых экзоскелетах. Результат ее репликации оказался крайне громоздким, но внушающим трепет одним своим видом. Если и лазерная винтовка, и скорострельная пушка трансформировали только предплечье, то этот монстр превращал в оружие руку целиком, а из голеней сзади даже выдвигались упоры. Также пришлось ограничить число снарядов в запасе. Серафим остановился на пятнадцати, чтобы не перегружать себя дополнительной массой. Для симметрии он решил второй рукой скопировать тоже совсем не маленькую установку для постановки помех.

Затем дело дошло и до поглощения брони. Немного потеряв в подвижности, Стрельцов значительно улучшил свою защиту. Хоть симбионт и был в целом достаточно крепким, но не имел устойчивости к некоторым специфическим видам урона. Технические решения из человеческих бронекостюмов, созданных специально для боевых действий, заполнили эти пробелы. А изучение активного камуфляжного плаща позволило получить способность менять цвет, подстраиваясь под окружение.

Затем он взял в руку гранаты. Серафим сомневался, как модуль репликации воспримет одноразовую амуницию, но все равно решил попробовать. И результат не подкачал. Одна из гранат оказалась электромагнитной, и именно ее принцип работы был скопирован. Теперь Стрельцов мог разрядить оба своих защитных поля, создавая вокруг себя гравитационный или электрический импульс, но потом на несколько секунд лишался соответствующего типа защиты. Такая нестандартная способность обещала быть весьма полезной.

Последнее улучшение Серафим сделал для своей спины, добавив туда детали от прыжкового ранца. Такое устройство позволяло два-три раза в минуту создать кратковременный импульс реактивной тяги. О полете, естественно, речи не шло, но этого хватало, чтобы в несколько раз увеличить длину и высоту прыжка или сбросить скорость при падении с большой высоты. Прыжковый ранец сам по себе был весьма компактным, а в составе симбионта оказался вообще почти незаметным.

Серафим так увлекся своими улучшениями, что не заметил, как на борт Люрика поднялись его товарищи. Впереди шли Фридрих с Айзеком, а за ними Алтер. Его тело-симбионт выглядело почти так же, как и у самого Серафима до установки репликатора. Единственное отличие — это голени, заметно большие в обхвате. Ну и голова была открыта, хотя тут Алтер просто убрал свой шлем. Его лицо имело вполне типичный для интегратора вид, а вот череп вместо растительности украшал геометрически правильный узор из тонких шрамов. Большие глаза с лимонного цвета радужкой смотрели на Серафима.

— Привет, командир, — широко улыбаясь, Алтер выдал свое стандартное приветствие.

— Здравствуй. Я рад, что не придется бросать тебя на этой пустой планете, — радостно ответил Серафим. — А вы, ребята, молодцы. Я же говорил, что все получится.

— Это было действительно трудно, Серафим. Одна из самых сложных операций в моей жизни. И столько вещей, которые для меня оказались в новинку. Но главное, что все, кажется, удалось.

Еще не закончив последнюю фразу, Айзек вопросительно посмотрел на Алтера.

— Определенно. Чувствую, что таким я и должен быть. Не часть космического корабля. Отдельное существо. Спасибо вам всем, — согнулся в полупоклоне интегратор, чем совершенно смутил Квада.

Фридрих же в это время стоял молча и неподвижно, что было для него редкостью. Лишь когда Алтер исполнил свой жест благодарности, глаза Оссбергера ярко мигнули и направились в сторону собеседников.

— Такого я еще никогда не видел. Теперь мне есть, с чем поработать. Мы тебя тоже должны поблагодарить, Алтер, за то, что подпустил к своему телу.

От этих слов уже интегратор впал в ступор, не понимая, как на них реагировать. Повисшее неловкое молчание нарушил Серафим.

— Хорошо, что все всем довольны, но давайте продолжим беседовать за работой.

— Мы разве не собирались лететь на Землю? — поинтересовался Оссбергер.

Серафим пристально посмотрел на Фридриха, но тот ничуть не смутился.

— А вы точно хотите присоединиться к моему походу против Сознания? Это может быть крайне опасно. Я даже не думал вас о таком просить.

— Кто же не захочет увидеть родину наших предков? — рассмеялся Фридрих, — Да и стать зомби с промытыми мозгами — такого никому не пожелаешь. Особенно мне: кроме мозга ведь ничегошеньки и не осталось.

— Мы поможем тебе всем, чем сможем. Тут даже просить не нужно, — сказал Айзек, крепко сжимая свои кулачищи.

Только до сих пор широко улыбающийся Алтер не проронил и слова. Это и не требовалось, потому что они со Стрельцовым уже давно договорились о взаимопомощи. Серафим направился к выходу из кабины корабля, но остановился в дверях.

— Спасибо, ребята! Ваши слова бесценны для меня. И на Землю мы все еще собираемся. Но сначала нужно увеличить наши шансы на успех. Алтер, скажи, ES-155–1 точно уже не полетит?

— Подтверждаю.

— Отлично, тогда мы переставим часть оборудования с него на Люрик, если ты не против.

Алтер молча кивнул в ответ.

— Вот и славно. Вы пока отдохните, а я оценю объем работ. В грузовом отсеке есть спальники.

Последнее Серафим сказал, глядя на безуспешно скрывающего зевоту Квада. Порывшись в закрепленной на бедре сумке, Стрельцов извлек оттуда небольшой ключик и метнул в сторону Фридриха. Тот уже вышел из своего задумчивого состояния и ловко его поймал.

— И да, я открыл хранилище со снаряжением. Можете взять там все, что захотите. А для тебя, Фрид, есть кое-что особое. Найдешь это в оранжевом контейнере рядом с аварийным выходом.

— О, сегодняшний день становится все лучше и лучше. Тогда я пойду открывать свой подарочек!

Оссбергер шутливо отсалютовал Серафиму и скрылся в глубине корабля. За ним последовал уже совсем вялый Айзек, который смог только промычать что-то невнятное про «немного полежать». Только Алтер не спешил удалиться.

— Командир, я пойду с тобой.

— Хочется испытать новые возможности? — у интегратора вновь расцвела улыбка. — Да у тебя на лице все написано. Пошли, буду рад компании.

Стрельцов получил возможность лучше рассмотреть новое тело Алтера. Его голени оказались не просто так увеличены. Сзади было видно, что стопа могла неестественно сильно подняться вверх и освободить место для плоского сопла. На спине тоже имелось два подвижных микродвигателя. Алтер, увидев интерес со стороны командира, опередил его вопрос.

— Мне подготовили нестандартный симбионт. В ногах тяговые двигатели, на спине — маневровые. В документации сказано, что так мне проще будет привыкнуть к новым условиям.

— Так ты теперь летать можешь?

Вместо ответа Альтер остановился и сосредоточенно опустил взгляд. Его ноги трансформировались так, как и предполагал Серафим. Они издали легкий свист, а интегратор завис в полуметре над поверхностью.

— Полноценный полет? Поразительно. И долго ты так можешь?

— Сколько угодно. На оптимальной скорости. Только энергия не будет запасаться.

— Это же вообще замечательно. Но почему другие интеграторы себе такое не сделали? Модификация ведь достаточно компактная.

— Трудно управлять. Я был космолетом, поэтому лучше справляюсь. Без таких навыков мало бы кто смог.

Получив исчерпывающее представление о возможностях Алтера, Серафим больше не грузил того серьезными вопросами, пока они не добрались до ES-155–1. Спонтанно возникшее решение взять интегратора с собой оказалось верным. Он многое знал о конструкции корабля и помог определить, какие узлы на Люрик получится переставить быстрее всего.

В первую очередь нужно было позаимствовать навигационную систему, чтобы иметь доступ к маякам интеграторов для пространственного скачка к Земле. Все двигатели, кроме маршевых, Серафим тоже решил заменить, это не должно было стать проблемой. Но вот основной реактор с ES-155–1 Алтер посоветовал не снимать: слишком долго и трудно, а для меньшего по размерам Люрика еще и избыточно. Зато резервную энергетическую установку на основе кристаллических технологий он сказал забирать обязательно. Используя специальный защитный контейнер, ее можно было установить прямо в грузовом отсеке. Также Серафим захотел позаимствовать систему автоматического ремонта и некоторые устройства для маскировки и радиоэлектронного противодействия. Ну и, само собой, дополнительные дефлекторы для ответственных узлов корабля. Он хорошо помнил, как ES-155–1 не развалился только благодаря энергии магнитного поля. Интегратор возражать не стал, а только предупредил, что с настройкой этих компонентов могут возникнуть проблемы. А еще он предложил снять уцелевшие внутренние бронеплиты, о которых Стрельцов даже не подозревал, и укрепить Люрик. По расчетам Алтера, их должно было хватить на весь корабль за исключением некоторой части грузового отсека.

На оценку работ ушло много времени. Серафим решил, что его друзья уже успели достаточно отдохнуть, и можно обсудить дальнейшие планы. Айзека они с Алтером нашли в кабине Люрика, сидящим в кресле наводчика и уплетающим уже третью банку консервированного мяса с кашей. Хоть тот и говорил, что тяга к еде является следствием мутации, но Серафим полагал, что наедаться до отвала он привык еще в армии. На продовольствии для солдат в Генерисе никогда не экономили.

Квад последовал совету и подобрал себе в хранилище подходящую по размеру одежду и обувь. В этой части Конструкта не было холодно, поэтому самодельный утепленный плащ уступил место удобной защитной куртке из арамидного волокна, широким штанам с множеством карманов и ботинкам от механизированного бронекостюма. Судя по всему, другие просто не налезли. На левом бедре разместилась кобура с пороховым револьвером крупного калибра. Устаревшее оружие имело только одно преимущество перед более современными аналогами: очень высокую безотказность. Такой револьвер не боялся ни электромагнитных импульсов, ни ударов, ни грязи и пыли. А тяжелая бронебойная пуля на небольшом расстоянии сможет пробить даже мощную и технологичную броню. Подобное оружие было стандартом для военных медиков Генериса, поэтому Серафим понимал выбор своего друга. От старых привычек непросто избавиться.

— Приятного аппетита, Айзек.

— Спасибо, Серафим. Я тут воспользовался твоими запасами. Давно не ел именно таких, в бункере на Ромео были другие консервы. Прости, что без спроса.

— Не бери в голову, мне банки тушенки для друга не жалко, — рассмеялся Стрельцов. — Отдохнул нормально?

— Конечно! Я теперь, после мутации, могу совсем мало спать, главное не забывать про питание.

— Да, я так и понял, Айзек.

Серафим уже хотел задать вопрос про выбор оружия, как со стороны грузового отсека послышались тяжелые лязгающие шаги.

— Он был легче. И тише, — первым отреагировал Алтер.

— Просто вы еще не видели, что я для него приготовил.

Но вид появившегося в кабине через полминуты Фридриха удивил даже Серафима. Стрельцов привез для своего друга двухметрового антропоморфного боевого робота, закованного в мощную броню и вооруженного до зубов. Эти изделия до сих пор производили в Доминионе, но использовали редко из-за дорогого и долгого процесса изготовления. В основном они служили огневой поддержкой для спецназа в городских условиях или при захвате космолетов. Что же удивило Серафима, так это часть щитков, выкрашенных в яркий фиолетовый цвет, да пара рук от старого тела Оссбергера, которые располагались немного ниже основных. Стрельцов подумал про себя: «И где он только такую краску нашел?»

— Серафим, это просто бомба, — обратился к нему Фридрих, разведя в стороны все четыре своих верхних конечности.

— Рад, что тебе понравилось. Я, правда, не ожидал, что ты сразу возьмешься за кастомизацию.

— А, ты про это, — Фридрих приподнял свои дополнительные руки, кажущиеся игрушечными на фоне основного тела. — Они очень хорошо откалиброваны, решил оставить для тонкой работы. Надо только придумать, как их убирать под броню. Четыре сразу слишком сложно контролировать.

— Я вообще-то говорил про твой демаскирующий окрас.

— Ой, да ладно. Я теперь здоровый оружейный шкаф на ножках, о какой маскировке может идти речь? Зато смотрится круто.

— Ну, тебе виднее, — рассмеялся Серафим. — Сам разберешься, что со своим телом делать. Только прошу, не ставь подсветку. Хотя бы пока.

Все вместе посмеялись над наклонностями Фридриха, после чего Стрельцов объяснил план по модернизации Люрика. Потратив на отдых еще около десяти часов, они приступили к упорному труду.

Благодаря восстановленному Алтером электроснабжению, можно было воспользоваться оборудованием интеграторов из ангара лаборатории. Несмотря на века простоя, оно оказалось в сносном состоянии и сильно облегчало работу. Серафим вместе со своей командой смог осуществить все задуманные модификации Люрика за неполных девять стандартных суток. Внешне корабль почти не изменился: только сопла новых маневровых двигателей и небольшой люк в днище отличали его от первоначального варианта. Фридрих проявил инициативу и смог переставить с ES-155–1 геологический лазер, так его впечатлил рассказ Серафима об использовании этого устройства в качестве оружия.

Решив отдохнуть в дороге, все четверо разместились в кабине Люрика, где места хватило даже с запасом.

— Командир, начинать взлет? — скорее для проформы спросил Алтер

— Так точно, бери курс на Землю.