Гранитное сердце

40 глава. Что должно наследнице...

— Будет лучше, если мы останемся наедине, — Эдвард явно старался рассмотреть, кто это там стоит за моей спиной. Но, судя по всему, ему это не удавалось.

— Эдвард, — Брендон подошел ближе, так, чтобы попадать в поле зрения моего отца. — Я — Брендон Коннорс, ваш кузен из Смарагда.

— Да, да, Брендон, да, — зашептал старик, крепче впиваясь пальцами в мою ладонь. — Луиза, мы можем ему доверять? Он не предаст тебя? Я уж и не понимаю, кто друг, а кто враг — совсем разум потерял!

Я покосилась на Брендона.

Еще недавно сразу ответить на такой вот вопрос было бы сложно — кто его знает, враг он мне или друг. Если вспомнить обстоятельства нашей первой встречи, и то, как он принял меня за лазутчика вражеского войска, а еще тот факт, что меня продержали целую ночь в темнице в их замке, то... кто его знает, может, он и сюда проник с какой-то целью!

Но влюбленное сердце тут же начинало бунтовать против таких моих рациональных мыслей! Ему не хотелось верить, что Брендон способен на подобное. Впрочем, он же и поехал со мной сюда, а точнее, заставил меня ехать в Шортс, затем, чтобы получить в подкрепление войско.

А о войске что-то речи больше не идет...

Так можем ли мы доверять Брендону?

Но ведь он не раз спасал мою жизнь! Он вернулся на холм и защищал меня! Он сражался с ликаями! Он целовал меня...

Я не знала, как ответить.

Но, видимо, Брендон расценил мои сомнения по-своему.

— Эдвард, я надолго не задержусь в вашем княжестве. Я всё еще здесь только потому, что знаю — войско моего брата больше не сражается с ширбасами. Между ними заключено временное перимирие. Но допросы пленных ликаев дали нам новую информацию. Все княжества и даже южные сейчас готовятся к большой войне. Потому что ликаи собрали огромное войско и уже вплотную подошли к Великой стене. А потому я от имени своего брата предлагаю вам возобновить наше соглашение о всемерной поддержке в случае нападения на кого-то из нас.

Ах, вот оно в чем дело! У него, оказывается, в Шортсе дела государственной важности! А я тут совсем даже не при чем...

Сказать, что мне было обидно слышать эти слова — ничего не сказать! Ведь Брендон мне, лично мне, даже не намекнул на такую свою миссию! Я ничего не знала...

Я думала, что он здесь ради меня... Ну, хотя бы ради меня отчасти... А оказалось, ему просто нужно решить дела с моим отцом.

— Боюсь, мои дни на престоле сочтены, — Эдвард попытался приподняться, и я, помогая ему, взбила подушку и подвинула ее так, чтобы он смог полусидеть в постели. — Я — уже не помощник в сражениях. Но я пока что жив! А значит, нам надо торопиться! Ты, Брендон, как мой родственник, и лицо заинтересованное, должен остаться здесь до того момента, пока Луиза не займет мое место! Помоги моей дочери! Прошу тебя!

Брендон стоял, опустив голову. Мне казалось, что он откажется, но он вдруг ответил:

— Я готов.

— Вы знаете, что женщина на княжеском престоле — это редкость. И Луиза может занять его только в одном случае...

Он с мягкой улыбкой посмотрел на меня.

А я на Брендона.

В каком-таком случае?

Возможно, Брендон и знал, но я-то, я! Даже представления не имела!

Да чего же вы тянете? Говорите уже! Что там я должна сделать, чтобы всем было хорошо? Я готова.

Брендон обернулся ко мне и с явным смятением заглянул в глаза.

Что? Что не так? Я не понимаю!

— Она может стать правительницей Шортса, только если выйдет замуж.

Да-а-а? Ну-у-у, и в чем загвоздка?

Сердце на мгновение радостно забилось — а что если сейчас Брендон предложит стать его женой? Что если мы вдвоем будем править Шортсом? Что если мои видения — полная глупость! И никаких ликаев в его роду не будет?

Стоп! Он же говорил что-то такое, что мы с ним родственники, а у них...

— Нужно найти для Луизы мужа. Раз уж Лукас оказался предателем! — заявил отец.

Я робко взглянула на Брендона, надеясь, что просто что-то не так поняла, и вот сейчас он все-таки скажет...

— Я готов помочь ей осуществить выбор, — не глядя на меня и играя желваками, ответил едва слышно Брендон.

В каком смысле?

— Признаться, я даже рад, что Лукас оказался предателем. Во-первых, он показал свою сущность до брака. А во-вторых, он был неплох в качестве мужа дочери князя, но для хозяйки Смарагда он не годен! Нужен кто-то княжеских кровей, чтобы Шортс сумел заручиться поддержкой сильного княжества.

Глаза Эдварда сверкали, как если бы мысль, образующаяся в его голове, сейчас заставляла собрать воедино все его оставшиеся силы и держаться до последнего, чтобы осуществить план. Мне казалось, что даже кровь прилила к его бледным щекам, и они порозовели.

И это, наверное, было хорошо, но! Они сейчас при мне обсуждали, как найти мне мужа! И этим мужем должен был стать не Брендон?

— Постойте! — воскликнула я. — А я? Разве мне не будет дозволено выбрать себе мужа самой?

— Вот ты и выберешь! — Эдвард даже улыбнулся. — Пока я жив, у тебя еще есть время выбрать! А мой кузен Брендон тебе поможет!

Я открыла было рот, чтобы сказать, что вообще-то уже выбрала, но, встретившись с холодным отстраненным взглядом Брендона, закрыла его снова.

Наверное, не стоило сейчас говорить о том, что я хотела бы в мужья именно его, да?

Наверное, он этого и не хочет...