Горящий призрак без имени — антология ужасов

Глава 14. Невеста тёмных покоев

Динара без слов подожгла зажигалку и приготовила импровизированный огнемёт, а я выбросил нож и взял в руки её лом-гвоздодёр. Мы стали боком протискиваться к кровати, где лежала женщина в белом. По всей комнате с потолка свисали какие-то самодельные амулеты, назначения которых я не знал. Кое-где на дубовой мебели стояли потухшие свечи. Кроме цветочных ароматов из ванной, я чувствовал запах плесени и старой бумаги, если бы ту хранили в склепе на древнем кладбище.

Вскоре фонарик выхватил лицо бабушки. Утопая в матрасе кровати, она напоминала невесту с картины 18-го века. Её длинная белая ночнушка с рюшами приоткрывала лишь бледные стопы. Седые и сухие будто паутина, волосы обрамляли лицо с азиатскими чертами. На голове лежал чёрно-золотой венок из железных лепестков. Лицо было плоским, а кожа на нём такой белоснежной, словно её покрывала меловая пыль. При виде неё у меня в уме всплыла готическая новелла — «Кармилла» за авторством Джозефа Шеридана Ле Фаню.

Я высказал Динаре свои опасения:

— А что если она вампир?

— Не говори ерунды, их не бывает.

— Ну летучие мыши вампиры же бывают.

— Они живут в Южной Америке, на севере они бы давно передохли все.

Во время нашей перебранки я продолжал вглядываться в безжизненное лицо девушки. И тут до меня дошло кое-что, отчего чуть ноги не подкосились.

Её скулы, изгиб губ, тяжёлые веки на глазах — кожа на них выглядела нездоровой и шероховатой, но была ровной. И тонкие пальцы, сцепленные на груди, не имели ни узелков, ни морщинок. Перед нами лежала вовсе не старуха, а молодая девушка! Чем дольше я вглядывался, тем больше понимал. Даже её седина смотрелась искусственной, словно была вызвана пережитым ужасом. А бледность как будто бы являлась результатом долгих дней проведённых в страхе.

Не успел я сказать об этом Динаре, как веки этой девушки дрогнули. Она открыла глаза, и слабый, полуживой взгляд метнулся к нам.

Она что-то пробормотала, но я не смог разобрать слов.

— О боже, она ещё жива, — поразилась Динара. — Нужно увести её отсюда, пока не вернулся хозяин этих мотыльков и теплиц.

Глаза девушки раскрылись ещё шире, она продолжала что-то бормотать. Я поборол неприязнь перед её странным видом и запахом, и склонился.

— Он никуда не уходил, — сказала она, выдавливая из себя каждое слово. — Он всё время был здесь в квартире…

— Что? — переспросил я, хотя понял с первого раза.

— Бегите, — прохрипела девушка.

— Что она говорит? — спросила Динара.

Я с круглыми от страха глазами повернулся к ней.

— Говорит что хозяин теплиц где-то здесь в квартире.

— Но где? Мы же его нигде не видели.

И тут седая девушка произнесла худшее, что мы могли услышать за сегодня.

— Вы видели цветущую теплицу? Значит вы видели его. Ваш мозг видит теплицу, только когда вы смотрите прямо ему в глаза!

Мы с Динарой, шокировано переглянувшись, тут же перевели взгляд к выходу из комнаты. На двери ванной комнаты с хлопком вывалился шпингалет. Она стала приоткрываться — оттуда лился манящий розоватый свет, заполняя собой прихожую.

Сами того не осознавая — мы попали в его ловушку и выходы были отрезаны.

— Бегите скорее, — продолжала стонать девушка.

— Куда бежать? — спохватился я. — Мы дураки загнали себя в капан!

— Ох беда, — лишь выдохнула Динара.

Шелест листьев становился громче, но мотыльков мы пока не видели. Страх приковал нас к месту, ноги отказывались слушаться. Всё что мы могли — это напрягать свой слух, пытаясь уловить малейшие признаки ещё большей опасности.

Внезапно седая девушка схватила меня за рукав и что было сил притянула к себе.

— В стене скрыт проход в соседнюю квартиру, — сказала она. — Отодвиньте шифоньер.

В этот момент листья зашуршали у нас над головами.

Динара вскрикнула, не мешкая ни секунды, нажала кнопку аэрозоля, его струя мгновенно смешалась с огоньком зажигалки, и потолок озарился ярким шаром огня. Я ощутил его жар даже внизу.

— Давай быстрей! — крикнула Динара. — Пока не кончился заряд.

Я бросился к огромному шкафу, мельком бросив взгляд на дверной проём, ведущий в коридор. За ним уже простирался не просто свет, а та самая теплица заполненная зелёными холмами и неведомыми цветами. Мне показалось, будто я ощутил их запах, хотя был далеко.

Нащупав руками шифоньер, я пришёл в норму. Используя лом как рычаг, мне удалось отодвинуть махину от стены, а затем, навалившись всем весом, я и вовсе обрушил его на пол. Шкаф перегородил собой половину комнаты, отрезав нас от прихожей. За ним действительно оказалась проломанная в стене дыра.

Я обернулся.

Динара продолжала выжигать мотыльков, порхающих под потолком — они градом сыпались на пол и нам на головы. Огонь из баллончика уже перекинулся на несколько кресел и охватил картины на стенах.

Я дёрнул её за плечо и крикнул, чтобы она запрыгивала в дыру. Сам же подбежал к седовласой девушке, которая испуганными глазами оглядывала разгоравшийся в квартире пожар.

— Ты можешь встать? — спросил я.

— Бросьте меня…

— Нет, я понесу тебя!

Несмотря на её вялые протесты, я просунул руки под неё и поднял с кровати. Динара помогла мне протащить её в дыру. Девушка была совсем слабая, почти не шевелилась и лишь следила глазами за светом из отверстия.

Когда мы очутились в соседней заброшенной квартире, то взяли девушку под руки и со всех ног кинулись к выходу. К счастью двери там уже не было, через секунду мы выбежали в прохладный подъезд.

Нас заставил остановиться резкий пугающий звук. Он напомнил мне не то истошный вопль дикого животного, не то надрывный крик ребёнка, не то хер пойми что. В дверь квартиры, где мы только что были — стал кто-то ломиться. Девушка у нас на руках видимо хотела закричать, но всё что у неё выходило — лишь прерывистые всхлипы.

Мы кинулись к лестнице, однако не успели убежать далеко, как дверь с грохотом распахнулась — из неё повалили клубы дыма, по коридору запорхали пылающие мотыльки, словно тлеющие искорки.

А потом все мы увидели это.

Вцепившись длинными пальцами в порог, неизвестное существо буквально вытянуло себя из квартиры, как кошмарный гимнаст. Отдалённо оно напоминало мужчину с лысой головой и лицом-маской. Его круглые глаза светились, будто две фары — он бессмысленно разглядывал стену перед собой, вероятно разыскивая, за что бы уцепиться. Оно было голым, а вместо одежды по телу свисала бледная кожа, напоминавшая мокрую тряпку.

Его длинная спина горбилась в неестественной осанке. Из каждого позвонка росли спиралеобразные соты, внутри которых хранились сотни куколок невылупившихся мотыльков. Мужик этот был не меньше двух метров ростом и на вид довольно тяжёлым. Заметив трубу над потолком, он вытянул жилистые руки вверх, ухватился за неё и вытянул своё тело из квартиры окончательно.

И тут я увидел самую худшую вещь в своей жизни.

Гигантское пузо существа.

Оно напоминало холмистую, склизкую массу, почти студенистую, но с волокнами внутри, похожими на застывшие реки соплей и слизи. Это пузо рывками волочилось следом за худым телом, издавая при этом влажные звуки, которые я уверен, мне не забыть до конца жизни.

Но самым ужасным было не это — ужаснее всего было то, что пузо кишело мотыльками. Сотни, тысячи этих мелких существ, похожих на листву, перекатывались волнами, будто ураган, роясь вокруг живота. Порой куколки, которыми была усыпана поверхность этого брюха-соты лопалась, и наружу показывались крошечные крылья нового мотылька. Задняя часть живота при этом полыхала огнём, и существо продолжало стонать страшным воем на весь подъезд. И я видел, как при каждом крике, набухший от крови мотылёк ныряет в рот существу.

Не знаю почему это зрелище так заворожило нас с Динарой. Почему мы даже осознавая, что нужно бежать, продолжали стоять и смотреть на него, словно окаменевшие. Но стоило существу повернуть на нас свои сияющие глаза, как тёмный, разрисованный и холодный подъезд в одно мгновенье обратился прекрасной тёплой поляной. Её зелёные луга, украшали цветы. В воздухе парили дурманящие разум запахи трав. Не было ни криков, ни дыма, лишь шелест листвы.

Что-то резко дёрнуло меня вниз.

Зажмурившись, я скатился по лестнице. Когда открыл глаза, рядом лежала Динара и та седовласая девушка. Она прижалась к облезлой стене и, подняв непослушные руки, сбросила со своей головы чёрно-золотой венок. Он с характерным звоном прокатился по бетонному полу.

— Ну что, пришли в себя? — спросила она.

— Ага… вроде бы… — ответил я.

— Тогда вставайте и бежим.

Не знаю как, но ей удалось вывести нас из окоченения. Мы скатились на площадку между девятым и восьмым этажами. Дыма становилось всё больше, розоватый свет приближался к нам по коридору.

Не помня себя от ужаса, мы вскочили на ноги, подхватили нашу спасительницу и побежали вниз по лестнице, не оглядываясь больше ни разу. А за нашими спинами постоянно раздавался шорох, словно ветер в мёртвом лесу.

Забегать в квартиру Динары за вещами понятное дело уже не стали.

Успокоились мы, только после того, как втроём вылетели на мороз и отбежали от дома где-то на километр. Свет был лишь в окне на восьмом этаже, в квартире Динары. Наши крики и беготня не подняли на уши остальных жильцов, потому что некого было поднимать. Пожарных вызвали люди, жившие в соседних пятиэтажках, как только увидели языки пламени, вырывающиеся из окон девятого этажа.

За тем как приехавшие на место пожарники борются с огнём — мы наблюдали из круглосуточного кафе. Я даже не знал, что у нас такое есть. Его владелиц сильно удивился нашему виду, но когда мы сказали, что пришли из пылающей «китайской стены» принёс нас горячего чая без вопросов. Деньги сказал можно потом занести.

Девушка, которую мы вытащили из той жуткой квартиры на девятом, стала постепенно приходить в себя. Она набиралась сил и уже могла сама держать кружку обеими руками, только кожа на лице была нездорового жёлтоватого цвета, да седые волосы торчали во все стороны. Однако при нормальном освещении я понял, что ей не больше двадцати лет. Ещё совсем молодая.

Мы с Динарой расспросили её, кто она такая, что творилось в этой квартире и откуда взялось это существо?

Она рассказала, что её зовут — Онейза и она является внучкой той женщины, что жила в квартире. Она приехала с большой земли, чтобы поведать свою бабушку, которая перестала выходить на связь.

…До дома я добралась только к ночи. Окон в доме горело очень мало, хотя было не так поздно — это сильно удивило меня. Я конечно знала о нехорошей репутации дома, но не думала, что он в таком плачевном состоянии.

У бабушки такое иногда бывало, что она забывала про телефон или он ломался, и она не могла сообщить об этом, поэтому я не сильно волновалась. Оба лифта были сломаны, я поднималась по лестнице. С огромным чемоданом подъём мне дался трудно, я ведь на четвёртом живу. Да ещё эта тьма повсюду. Освещала путь телефоном, постоянно озиралась.

Наверно впервые я встретила ту тварь, когда добралась до девятого. Пока я искала ключи от бабушкиной квартиры, со стороны второй лестницы, — на другом конце коридора, — появился какой-то мужчина. Он был высоким, худым и облачённым в чёрное пальто. Выглядел он не настолько ужасно, как теперь. Тогда у него ещё не было всех тех наростов на спине и огромного брюха.

Я особо не стала рассматривать, открыла дверь и спряталась в квартире. Бабушки нигде не было, хотя вся одежда и обувь была на месте. Телефон тоже нашёлся, он был разряжен, но работал. Бабушка, конечно, была старой, но не сумасшедшей, и никогда без вещей из дома не сбегала. Я испугалась за неё и стала звонить маме, чтобы спросить, где её можно искать. В итоге мы решили, что обзвоним знакомых и обратимся в социальные службы, но это всё завтра. А пока мама предложила мне переночевать в квартире бабушки и посмотреть, не вернётся ли она утром. И если нет, — возвращаться обратно.

Всё случилось ночью.

Я проснулась в полутьме, и сначала подумала, что не могу дышать. Затем поняла, что всё же дышу, но каждый вдох даётся мне с большим трудом. Это испугало меня.

Но кое-что иное привело меня в ещё больший ужас. В комнату проникал лунный свет, одеяло было приспущено, и я видела, как мою грудь облепили десятки мотыльков. Они впились в меня своими хоботками, но не пили кровь, а словно бы закачивали что-то. Какую-то мутно-жёлтую жидкость из своих разбухших телец. Я хотела завопить, но не могла шевельнуться. Лишь слёзы текли из глаз.

Через некоторое время я поняла, что в квартире есть кто-то посторонний. Этот кто-то приближался с кухни и доски на полу скрипели при каждом его шаге. Я ужаснулась ещё больше, зажмурилась, пыталась проснуться, но это был не сон. Когда я вновь открыла глаза, в дверном проёме уже стоял тот мужик. Согнувшись, он заглядывал ко мне в комнату, придерживая рукой дверной косяк.

Его светящиеся глаза обследовали моё тело, комнату, мотыльков в воздухе. То, что я увидела у него во рту, заставило моё сердце пропустить удар.

Его широкая пасть была растянута на добрых полметра руками, прямо изнутри. А из горла торчала голова белокурой девочки. Эта тварь подошла к кровати, наклонилась надо мной и девочка поцеловала меня в трясущийся лоб. Я всё силилась закричать, но сил хватало только содрогаться от новых волн страха. Затем девочка сняла со своей головы чёрно-золотой венок из металла и одела его на меня.

В следующие дни всё было как в тумане.

Эту девочку я больше не видела, а этот мужик становился хуже с каждым разом. Пока ещё мог ходить, он заколотил все окна в квартире, а в ванной комнате устроил себе нечто вроде гнезда. Я слышала, как он копошится там вместе со своими мотыльками. Они продолжали периодически прилетать ко мне в комнату и что-то вкачивать в моё тело. Я не хотела есть, моё тело не затекало, не было боли, но двигаться я почти не могла. Без вашей помощи я бы не поднялась с кровати.

Я думаю, он меня для чего-то готовил. Нарядил в эту странную белую ночнушку. Кровать с балдахином построил, прямо поверх предыдущей. Развешал повсюду амулеты, расставил какие-то странно пахнущие свечи. И с каждым днём я всё хуже соображала. Только слышала шелест крыльев и ощущала запах цветов.

А порой открыв глаза, я видела не комнату, а цветущую поляну. Будто это был сон. Но поляна эта была какая-то неправильная. Разнотравье в ней пахло не как надо. Листья на ветках кустов, колыхались в противоположную сторону от травы, когда дул ветер. Да и ветра на самом деле не было, лишь его звук. Больше всего меня пугали курганы, которыми была усеяна эта поляна. И однажды я поняла, что в этих снах вокруг меня тоже постепенно вырастает курган. Причём не из земли, а как бы из каменных кирпичей. Точно не знаю, как описать, но я всё чаще видела комнату вокруг себя. В этой комнате горели факелы с зелёным светом, а за тёмным дверным проёмом кто-то наблюдал за мной.

И это было не одно существо — их было много. Их приманивало моё тело, вся я без остатка, но для чего я им требовалась конкретно — понять не могла.

— Боюсь в один из дней я бы так и не вернулась из той комнаты, если бы вы не появились в квартире. Спасибо вам.

Онейза поклонилась, сжимая в руках дымящуюся кружку чая.

В квартиру Динары мы смогли вернуться только утром. Того существа нигде не было, пожарники по всей видимости тоже на него не наткнулись. Забрав всё что могли унести в сумках, мы втроём пришли ко мне домой и какое-то время жили там. Общая тайна сплотила нас и расставаться как-то не хотелось.

Про эту тварь мы, разумеется, никому не рассказывали.

Онейза не ехала домой, потому что боялась показываться родителям в таком виде — седые волосы всё никак не сходили, да и странный цвет кожи остался.

Но к счастью чувствовала она себя намного лучше. Кушала и спала нормально, никаких странных снов больше не видела. Других побочных эффектов от столкновения с неизвестным мы в её организме также не обнаружили.

А в один из дней мы втроём вовсе уехали из города, и это была лучшая наша идея.