Гончие Дзара

Глава 16 Подводный могильник

Для торжественности момента не доставало только грома и молний. Впрочем, стоило мне о них только подумать, как один из бело-голубых ветвистых разрядов с раскатом ударил по поверхности воды аккурат в паре метров от края последней ступеньки. К счастью, успевший привыкнуть к чудесам местной погоды, я сумел сдержаться и не заголосить позорно.

— Только не говорите мне, что придется нырять?

— Испугался, птенчик?

Я понятия не имел, на что были направлены подобные усмешки Гии, однако ловиться на них больше не пожелал. Оглянувшись через плечо, я бросил ей:

— Плавать не умею.

Удивительно, но сие обстоятельство она почему-то забавным не нашла. И даже будто бы проявила своего рода сочувствие — сокрушенно покачала головой.

— Нырять не придется, — сказал Аргус и зачем-то опустился на одно колено.

— Ты чего это делаешь? — не замедлил поинтересоваться я.

Ответила мне Гия:

— Замок ищет. Ясно же.

Замок? О том, что именно она имела в виду, сообразить оказалось непросто, но ровно до тех пор, пока Аргус не опустил руку под воду и, нащупав что-то в толще скалы, не вытащил обратно. Распрямившись в ту же секунду, он выжидательно скрестил на груди руки и некоторое время просто стоял без движения — ни дать ни взять искусная статуя. Естественно, что подобное поведение не могло не вынудить меня вслух задаться очередной порцией вопросов. И, похоже, что все только этого и ждали. Едва я открыл рот, как на мое плечо опустилась оказавшаяся вдруг довольно тяжелой темнокожая рука.

— Смотри.

Как и было велено, я опустил глаза на сильно колышущуюся воду и тут вдруг заметил стаю пузырьков, начавшую подниматься из темных глубин прямо к поверхности. Следом за пузырьками неторопливо, но совершенно бесшумно поднималось и кое-что еще. Вода была слишком непрозрачной, чтобы можно было разобрать детали сквозь ее толщу, и потому мне пришлось дожидаться завершения всего действа. Однако же как только на поверхности показалось достаточно широкая плоская плита из того же блестящего черного камня, что и сам остров, я не выдержал и громко присвистнул — механизированная гробница!

— Это ж надо было так заморочиться!

В ответ на это Гия мрачно отозвалась:

— Сейчас проверим, стоило ли оно того. Если верить вашим словам, двое из погребенных здесь теперь на свободе.

— Если верить? — не удержался я, а между тем, выползшая наружу плита с тихим скрежетом начала разделяться на сегменты и проваливаться внутрь себя, образуя таким образом очередные ступени, уходящие внутрь бездонной черной хорды. — В каком это смысле?

Но Гия с совершенно серьезным видом прикрикнула:

— Тихо! Я рассуждаю. — Она обхватила подбородок пальцами и с задумчивым видом начала притопывать ногой. — Неменьше вашего мне хотелось бы узнать, как они смогли выбраться, не потревожив сигнализации…

В следующую секунду кое-что произошло. Пока я топтался на месте, вслушиваясь в бормотание Гии, а взгляд при этом удерживая на образовавшемся проходе, Аргус зачем-то призраком скользнул мимо меня и в ту же секунду вернулся обратно. Я не понял, зачем он это сделал и почему Гия вдруг прекратила говорить. И только лишь когда остановил свой рассеянный взгляд на страже, обалдел от происходящего и подпрыгнул на месте.

— Ди! Ты чего это удумал?!

Аргус застыл у кромки воды, вытянув руку над темным провалом и сжимая пальцы на длинной и тонкой шее Гии. Та в свою очередь лишь беспомощно сучила ногами, пытаясь высвободиться и выпучивая глаза. Мне не раз приходилось на себе испытывать всю силу стальной хватки Аргуса, так что неизбежную смерть его подруги от удушья или перелома шеи можно было назвать лишь вопросом времени. Тем не менее, я не остался безучастным и, подскочив к стражу, всей массой повис на его предплечье.

— Сума спятил?! Отпусти ее!

На мои старания страж, однако, обратил внимания не более, чем на муху. С легкостью стряхнул обратно на лестницу и жутким инквизиторским взглядом уставился в ставшее еще более темным лицо Гии со словами:

— Это тебе стимул для размышлений. И если не хочешь преодолеть весь путь вниз в полете, заставь меня поверить, что ты непричастна к побегу. — Стало очевидным, что он придумал это совсем не спонтанно.

Приземление на каменные ступени оказалось далеко не самым мягким, но Гие приходилось в сто раз хуже меня, так что надолго в позиции полулежа я задерживаться не стал. Мысли метались при выборе способа, как бы заставить стража понять, что он совершает ошибку, и при этом никого мимоходом не угробить. Наипростейшим из выходов казалось использование ихора и я уж было приготовился пустить его вход, как вдруг взглядом зацепился за невозмутимое выражение, царившее на лице Гии и почему-то решил, что правильней будет немного переждать.

Аргус, будто заметив то же, поставил Гию на самый краешек скалы, значительно ослабив хватку. Как выяснилось, для того, чтобы его подруга, быстро переведя дух, хладнокровно и зло проговорила:

— Напряги мозги! Думаешь, я настолько глупа, что осталась бы дожидаться тебя здесь, зная, как все обернулось? Не забывай, малыш, но я-то лучше всех тебя знаю! И окажись я втянута в эту историю, меня бы тут давно и след простыл. Так-то!

Аргус несколько мгновений, казалось, обдумывал ее слова, после чего заключил:

— Не убедила. — Пальцы его снова сжались.

Гия же, решительно не ведая страха, улыбнулась ему через силу и просипела:

— А мне это и не надо. Я знаю, чего ты надеешься добиться, но только зря стараешься. Помни, малыш, что ты сам выбрал меня сторожем этого места. Ты был уверен во мне тогда. Но почему решил, будто теперь что-то изменилось?

Аргус парировал:

— Тебя в кои-то веки сумели провести. Это ли не повод для сомнений?

— Ты прав, повод весомый. Но если ты все-таки сохранишь мне жизнь, я может быть даже подкину пару стоящих идей о том, как именно этим неугомонным гончим удалось незамеченными выбраться из своего склепа. — Для пущего эффекта, Гия еще и прибавила весьма повелительно: — Ну же, не упрямься. Давай, малыш!

Верить ее словам резона не было никакого, однако Аргус, похоже, не учуяв в них лжи, все-таки отпустил женщину, предварительно переместив ее дальше от обрыва. Хоть извиниться и не потрудился.

— Хороший мальчик. — Оказавшись на твердых ногах, Гия удивительно быстро оправилась, провела ладонью по собственному горлу, которое наверняка саднило, и вдруг беззаботно подмигнула мне. Будто и не ей только что грозили падением в пропасть. В том, что Аргус был способен устроить подобное, я не сомневался ни секунды.

Я все же не без облегчения выдохнул и тут же задал новый вопрос:

— Что за идеи и почему вы раньше нам о них не сказали?

Но Гия лишь головой покачала.

— Предлагаю для начала спуститься вниз. Сперва убедимся, что все на самом деле так, как выглядит, а уж потом начнем размышлять. — И не дожидаясь ответа, первой шмыгнула в темный проем тоннеля.

Почему всякий раз, когда я уж было решил, что никакая из эксцентричных выходок старшего поколения меня уже не впечатлит, находится кто-нибудь и выкидывает еще более невообразимый финт? Поразмыслив немного, я решил, что этот вопрос не требует сиюминутного ответа и потому сосредоточил внимание на Аргусе. Тот с прежним мрачным выражением неотрывно смотрел вслед исчезнувшей в темноте подруге и думал о чем-то своем. Не стоило упоминания, что от всего связанного с этой дамочкой так и веяло подозрительностью, однако я надеялся, что он действительно знает, что делает, а не просто бросается в омут, очертя голову.

Аргус перехватил мой взгляд и, видимо, прочел все мысли по лицу, потому что в следующую же секунду предупредил:

— Ни слова.

Я пожал плечами. Если он считает, что здесь нет никакого подвоха, то мне-то тогда какая печаль? В этой конкретной истории я вовсе не главный персонаж и потому, широко улыбнувшись стражу, проговорил:

— После вас, уважаемый.

Путь вниз занял приличное количество времени, хотя я бы даже навскидку не рискнул предположить сколько именно. В этот раз ступени были еще уже и попадались реже, так что ступать приходилось вдовое аккуратней. Кроме того, ситуации ничуть не помогала кромешная темнота — хоть глаз выколи, — а фонарик прихватить с собой я опять не догадался.

— Ты знал, что здесь такая темень и даже о фонарике не озаботился, — сетовал я, цепляясь за холодные и скользкие на ощупь стены. Гия спустилась уже так глубоко, что ее даже не было слышно.

Аргус, опережавший меня на пару метров, неожиданно извиняющимся тоном отозвался:

— Забыл.

— Забыл?

Послышался тихий звук, напоминавший то ли досадливое хмыканье, то ли смешок — не поймешь, — а потом ответ:

— Мне фонарь без надобности. А про тебя я не подумал. Прости.

Услышать последнее слово оказалось до того неожиданно, что я умудрился опустить ногу мимо очередной ступеньки, отчего с воплями едва не сорвался вниз. И сорвался бы, если б не крепкая рука стража, вернувшая меня на прежнее место, и невозмутимое:

— Будь внимателен.

Я не знал, что сказать, и от растерянности просто часто-часто закивал. В кромешной темноте. Идиот.

Впрочем, если Аргус действительно мог обходиться без фонарика, то вполне возможно что и мои кивания увидел. Хоть больше ничего и не сказал.

Наконец, спустя еще около получаса, мы достигли дна проклятого колодца. Когда подошвы моих ботинок коснулись гладкой и отполированной до зеркального блеска поверхности, я готов был рухнуть от усталости. И рухнул бы, если б не один немаловажный момент — я совершенно не ожидал столкнуться с тем, что ждало меня внутри так называемой гробницы.

— А вы уверены, что мы не ошиблись адресом?

Склеп для Гончих Дзара? Да это была целая усыпальница! И не древняя, заросшая паутиной и покрытая слоем пыли толщиной с палец. Ну, нет. Настоящий подземный бункер, оснащенный любыми средствами защиты, какие только можно пожелать за деньги. А в том, что у Майры Метары денежки водились, сомнений не было никаких.

— И вы все это устроили ради кучки воинов, которые вам чем-то не угодили?

— У тебя просто склонность все преуменьшать, — заметил Аргус и подтолкнул меня вперед по шестиугольному коридору, крайне слабо освещенному маленькими красными и белыми индикаторами, тянущимися по углам его стен.

Шагать в полутьме по блестящему полу, отражавшему тусклый свет индикаторов и плавно уходящему вниз, было несколько жутковато. Частично из-за того, что шел первым в неизвестность, в которой Гии даже не видно. Отчасти же в этом оказалась виновата настойчивость Аргуса, который даже не позволял мне как следует осмотреться и хотя бы чуточку привыкнуть. С замкнутыми пространствами у нас всегда складывались наилучшие отношения, но лишь тогда, когда они и я держались на приличном расстоянии друг от друга.

— Это место призвано сдерживать таких как я, — сказал Аргус, как только мы оказались в чуть более просторном помещении, формой напоминавшем многогранник, с расположенном в его центре постаментом. Сам постамент напоминал то ли жертвенный алтарь, то ли уникальный компьютерный терминал — без тщательного осмотра было не разобрать, — а вокруг него семерка металлических саркофагов. И Гия уже с хмурым видом приплясывала около одного из них.

— Выглядят нетронутыми, — заметила она и с явным знанием дела подошла к постаменту. — За исключением того, что два из шести должных быть занятыми саркофагов внезапно освободились. И не похоже, будто кто-то вламывался в систему. Работает как и прежде, словно никого и не было. Так-то.

— Прибрали за собой, прежде чем смыться? — Я лишь предположил, а они уставились на меня, будто я нечто неприличное вытворил. Закатив глаза, я сказал: — Ладно уж. Но хоть разъясните, как это место работает.

Выяснилось, что продумывая планы создания непобедимой и неостановимой армии сверхсолдат, Майра Метара не позабыла и о путях отступления, если вдруг случиться оказия. Понимая, что играет с огнем, она не могла не обезопасить себя и, на случай, если ее подчиненные воины вдруг выйдут из-под контроля, тайно выстроила этот удивительный склеп. Метара не поскупилась не только на обустройство мавзолея по последнему слову техники, напичкав его всевозможными приспособлениями, которым полагалось сдерживать неусыпный нрав живых мертвецов, но и на сохранение всего комплекса в строжайшей секретности. Единственным из куатов, кто знал о комплексе и впоследствии выжил, оказался, как ни тяжело догадаться, Ди Аргус. Именно он, воспользовавшись помощью серых стражей, выследил, обезвредил и упрятал в склеп каждого из пяти возомнивших о себе невесть что Гончих Дзара, а после, само собой, избавился и от помощников. И пускай Метара помогла сохранить его причастность в секрете, она не уставала напоминать, что внутри склепа пустует еще одно местечко. По всей видимости, это сдерживало Аргуса в рамках дозволенного. Однако избежать слухов и пересудов все же не удалось. А иначе как объяснить столь враждебное отношение к нему бывших соратников? Ведь не только из-за того, что он стал помогать Тени! Впрочем, об этом я уже догадался сам, без разъяснений со стороны.

— Как давно это произошло? — поинтересовался я, наблюдая за тем, с какой любовью Гия поглаживает местный компьютерный терминал.

— Шесть лет назад, — бесстрастно ответил страж.

— А когда ты стал… таким?

— Десять.

Я задумался, между делом наблюдая за тем, как Аргус уверенно приближается к большим, гладким и кажущимся совершенно монолитным саркофагам и, как и Гия до него, начал внимательно изучать каждый из них. Сомнение в способностях союзницы или же все еще тлевшее недоверие к ней заставило его так поступить, я понятия не имел, однако вместо того, чтобы опять лезть не в свое дело, припомнил кое-что, однажды рассказанное мне Мекетом. То ли притча, то ли просто сказочка, но суть истории как раз касалась подобных «живых мертвецов». Конечно, в ту пору я был еще ребенком и подобные истории выслушивал в таверне Мар’хи пачками, а потому и этой не придал бы ни малейшего значения, если б не озвученное братом название, въевшееся в мое подсознание: Семь сыновей Смерти. Притча была до ужаса простой и посыл в себе содержала весьма банальный и все же кое-что в ней уже тогда задело мою детскую душу. Речь шла о седьмом и самом своенравном сыне Смерти, который, только ради того, чтобы угодить матери, предал собственных братьев и обрек их на вечные муки. Что конкретно там происходило я не знал, но хорошенько запомнил, что в итоге младший сын поплатился за столь низкий поступок. Впрочем, суть была не в этом. Меня вдруг взволновало, мог ли Мекет быть в курсе того, что творилось с Гончими Дзара, пока вместе со мной скрывался от рыщущего ока куатов, и была ли эта история рассказана действительно случайно?

— Эй! — окликнула меня Гия, и за нотку беспокойства, прозвучавшую в ее голосе, я не стал пенять ей за очередное обращение не по имени. — Ты чего застыл?

Рассказывать о вдруг накрывших меня воспоминаниях показалось неуместным, так что я лишь неопределенно покачал головой и вновь сосредоточился на изучении склепа.

По словам Гии, систему саркофагов соорудили таким образом, чтобы особое силовое поле, генерируемое постаментом, постоянно удерживало гончих в так называемом стазисе. Поскольку эти создания были сотворены с помощью Теней, не позволявших им упокоиться и тем самым преобразующих их до состояния живых мертвецов, поле помогало уравновесить эту без сомнения темную энергию.

Заигрывание лейров с Тенями в свое время привело к немалому числу открытий, многие из которых, как например путешествия через гиперпространство, до сих пор использовались в повседневной жизни не подозревавших об этом нормалов. Схожие техники помогли погрузить запертых гончих в состояние подобное коме. Устройство питалось за счет тех же Теней и потому, как предполагалось, должно было работать вечно. Тайный склеп под скалой на отдаленной и никому не интересной планете служил бы усыпальницей для пятерых неупокоенных и одного обезглавленного мертвеца до скончания веков.

Таков был план. И он провалился.

— «Семь гробов для семерых из ада», — негромко процитировал я сказку Мекета, пока, следуя за Аргусом, один за другим обходил литые саркофаги. Никакой отделки, никаких украшений или видимых замков, ничего. Просто безликие до жути вместилища для тех, кому, как заметила бы шаманка, не место в этом мире.

— Что ты сказал?

Я повернулся к Аргусу. Тот стоял через один саркофаг от меня, и в его и без того сияющих глазах отражались красные и белые огоньки. Они превращали стража в подобие демонического существа, почти ничего общего не имеющего с человеком.

Я захлебнулся на вдохе, почувствовав как волосы на затылке зашевелились.

Аргус не мигал. Долгое время висела тишина, которую даже Гия, видимо уловив все нараставшее напряжение, не рисковала нарушить. Наконец страж повторил свой вопрос, спокойно и размеренно:

— Риши, что ты только что сказал?

Было совершенно неясно, что так сильно задело его в моих словах, и от этого мне стало не то чтобы неловко, но страшно. Несколько раз моргнув, я неуверенно улыбнулся и сказал:

— Это из сказки. Мекет когда-то давно рассказал ее мне. — И еще пожал плечами. Для пущего эффекта. — Вспомнилось и все.

— Случайно? — взгляд Аргуса сделался подозрительным.

Я почуял, как на кончиках моих пальцев начинает проступать ихор. Быстро сжав руки в кулаки, я максимально беззаботно ответил:

— Ну да. Сама атмосфера места напомнила.

Он не поверил этому лепету. Никто бы не поверил.

— А ты помнишь, чем кончилась та сказка?

О, я помнил. И еще как! От финала той истории кровь стыла в жилах.

— Смерть наказала младшего сына. По ее приказу слуги вырвали ему глаза и язык, а тело расчленили и захоронили в разных уголках Вселенной, чтобы не дать ему соединиться вновь.

Гия смотрела на нас двоих округлившимися глазами, но сам я был сосредоточен лишь на лице Аргуса и начавшей зарождаться на нем зловещей улыбки, так что ее реакцию заметил лишь вскользь.

— Думаешь, у нее и впрямь хватило бы на это сил? — спросил он.

Сцепив руки за спиной, я вскинул брови:

— У кого? У Смерти?

Оскал на лице стража стал намного заметней:

— У Метары.

Разыгрывать дурачка и делать вид, будто не понимаю, о чем он говорит, было совершенно бессмысленно. К тому же ответ на вопрос, случайно ли Мекет рассказал мне ту сказку, оказался получен сам собою. Что, в сущности, весьма справедливо, ведь брат никогда ничего не делал без веской причины и уж тем более не опускался до изучения третьесортных сказочек, чтобы потом скоротать досуг. Подобное было совершенно не в его характере. Но вот отпускать завуалированные намеки на далеко идущие последствия он был большой мастак. Его не волновало, что я не понимал, к чему рассказывалась та сказка, но он знал, что скрытое предостережение я как следует запомню. И в случае опасности пойму, к чему оно было.

Как, например, финал сказки, где подробнейшим образом описывалось, как именно можно избавиться от неугомонного мертвеца.

Пытаясь утихомирить неистовое сердцебиение, я совершил несколько глубоких вдохов и выдохов. А заодно еще кое-что прикинул в уме. Несмотря на всю гротескность ситуации и довольно пугающий вид Аргуса, я не испытывал к нему настоящего страха. И не из-за того, что считал себя невосприимчивым к подобному чувству сверхсуществом, как некто плохо знакомый со мной мог бы подумать. Не-а. Я просто знал, что он никогда по своей воле не причинит мне вреда. И только потому ответил прямой и незамутненной улыбкой и словами:

— Какая разница?

Аргус, не ожидавший такого ответа, казалось, слегка растерялся. Но растерянность его длилась лишь мгновение, спустя которое бледное лицо расслабилось и он, только молча кивнув, наконец отвернулся.

Градус напряжения, скопившегося в усыпальнице, тут же начал спадать.

— Что-то мне аж не по себе стало, — пробормотала Гия себе под нос, однако достаточно громко, чтобы ее было слышно со стороны. — До мурашек прям пробрало.

Аргус никак не отреагировал на ее слова, а вот я молчанием отделаться, разумеется, не смог и ловко перевел тему:

— Стало быть, если поместить тебя в один из этих саркофагов, твое тело автоматически отключится, правильно, Ди?

— Не отключится, — возразила Гия, не дав Аргусу вставить и слова. — Просто уравновесит свою отрицательную энергию.

Я предположил:

— Упокоится?

Она закатила глаза, точь-в-точь как я до этого, и хмыкнула:

— Ну, вроде того.

Я помолчал, обдумывая услышанное.

— Мне вот любопытно, а почему Т’анн со Шлемом не освободили своих подельников?

— Шлемом? — переспросила Гия.

— Это он про Дейфи, — ответил ей Аргус.

Гия, тут же кивнув, пояснила специально для меня:

— Риши, парня в шлеме зовут Риз Дейфи и в списке добровольцев он шел третьим после обезглавленного хэфу и Джерика Т’анна. При жизни он был из расы анаки, и потому в его случае опыт Метары свернул еще более не туда, чем в предыдущие разы. Навыки его усилились, а вот внешность… скажем так, слегка преобразилась.

— Настолько, что понадобился шлем и прочее обмундирование? — Я присвистнул. — Недурно.

— Загвоздка в том, что Метара не сразу выяснила одну деталь: на каждую расу ее эксперимент оказывал свое особенное влияние. Общие характеристики, конечно, оставались одинаковыми, но вот кое-какие отличия все же имелись.

В частности, первый подопытный из расы хэфу, кроме условного бессмертия, не обрел никаких дополнительных способностей. У Т’анна, судя по всему, серьезно поехала крыша. Со Шлемом и так все понятно. Оставались еще трое незнакомцев и, конечно же, Аргус. Вместо того, чтобы выяснять несущественное о троице в гробах, я сразу обратился к Аргусу:

— Какое влияние Тени оказали на тебя?

Страж моментально отрезал:

— Никакое.

Я повернулся к Гие:

— Врет?

— Разумеется, — фыркнула та. — Наш малыш был куда более любознательным и… если можно так выразиться, смелым, нежели теперь. Так-то.

— Это называется опыт, Гия, — мрачно отозвался «малыш». — Люди меняются с возрастом.

— Кстати о возрасте, — снова осенило меня. — Ты сказал, что подвергся обработке Тенями десять лет назад. То есть примерно в то время, когда тебе было столько же сколько и мне.

— Ну. И что?

— А разве ты не должен выглядеть как двадцатилетний парень?

Долгий пронизывающий взгляд Аргуса однако не заставил меня моргнуть. Я упрямо ждал ответа, а он, видимо, сообразив, что не отделается легко, все же сказал:

— Считай, что в двадцать лет я просто очень плохо выглядел.

Гия засмеялся услышанному, а вот меня слова стража почему-то совсем не повеселили. Вероятно из-за тона, которым они были произнесены. Не было в нем ни капли искренности.

Я решил, что позже снова вернусь к этому вопросу. Когда окажусь с Аргусом вне третьих глаз. А пока…

— И все же, почему эти трое гончих все еще здесь?

— Вероятно, тот, кто все это устроил не рискнул пробуждать сразу всех, — сказала Гия. — Возможно побоялся последствий. Контролировать одного из гончих уже задачка, но пятерых… А может и просто оставил их про запас, на случай, если первые два не справятся с поставленной задачей. Или же все эти причины вместе взятые.

— Вы все еще уверены, что они не сами выбрались?

— Даже если представить, что система дала сбой и двое гончих внезапно очнулись…

Аргус перебил ее:

— Внешний люк открывается только снаружи.

— Точно, — согласилась Гия. — Их все равно должен был кто-то встречать. А поскольку ни намека на потревоженные датчики я найти так и не смогла, остается сделать вывод, что все это провернул некто, крайне хорошо осведомленный в тайнах куатов. Так-то.

И, похоже, не только куатов, подумал я, вспомнив о голове хэфу, найденной в боиджийской пещере.

Складывалось впечатление, будто некая крайне могущественная личность, а то и не одна, затеяла весьма запутанную игру, в которой оказалось столько переменных, что сделать прогноз в ней навскидку стало чуть менее, чем невозможно. Этот загадочный кто-то должен был знать о том, что конкретно юхани спрятали на Боиджии и успеть забрать вещицу и подменить ее на голову до того, как я и Затворник успели туда наведаться. Было ли это сделано недавно или голова пролежала там годы? Неизвестно. Скорей уж первое.

Присутствие Т’анна в Мероэ так же совпадением не являлось. Он сам сказал, что устроил западню для нас с Аргусом, а значит был осведомлен о нашем возвращении на Боиджию. Совсем необязательно, чтобы ему или тому, кто за всей этой историей стоит, было известно, что мы прилетели с Шуота. Но от факта того, что за нами внимательно наблюдали со стороны отмахиваться нельзя. Вероятно, что и Диана Винтерс в скором времени выяснит о моем весьма скором «воскрешении». Главный вопрос был в том, кто мог быть связан одновременно с военными силами Риомма, куатами, управлять гончими, знать о тайнах юхани и предугадывать наши с Аргусом действия?

— Есть предположения, кто все это устроил?

Аргус промолчал, и даже Гия, ничего не прибавив, лишь пожала плечами. Не нужно было быть элийром, чтобы понять, на уме у обоих как минимум по нескольку кандидатов, только вот вслух о них они почему-то говорить не пожелали.

Я мысленно выругался. Подобное упрямство и скрытность сильно раздражали. На личном опыте я мог сказать, что постоянные недомолвки и утайки порождают только еще больше проблем. Любая тайна рано или поздно все равно выплывет наружу, как бы кто ни старался от нее бежать. Другое дело, что пока до нее доберешься, можно пройти не один круг ада.

Размышляя, я невольно начал двигаться по помещению гробницы и на окружение больше внимания не обращал. Мне все не давала покоя скрытность Аргуса, за которую он упрямо и старательно продолжал цепляться. И ладно бы в том был еще хоть какой-то смысл. Так ведь нет! Очевидно же, что чем сильнее мы ввязывались во всю эту историю с Гончими Дзара, тем больше открывалось деталей о прошлом самого Аргуса. Слушая истории Гии, изредка дополняемые самим же стражем, я почему-то не мог отделаться от ощущения, будто сам он стыдиться всего, что с ним произошло. Словно для него было важно, что я о нем подумаю. Словно… он боялся, что всплывающие тут и там новые детали о нем смогут как-то изменить мое к нему отношение.

В голове тут же всплыла та совершенно нелепая фраза Аргуса о презрении. Ну что за сложный человек?

Невольно глянув на него, склонившего голову над одним из саркофагов, я не заметил, как оказался в дальнем конце помещения, где в таинственной полутьме обнаружилось кое-что еще весьма любопытное. В стене, являвшейся одной из граней многогранника, обнаружилось одно-единственное углубление, не слишком большое и в самый раз для того, чтобы оставить там какую-нибудь безделицу, к примеру, из личных вещей кого-то из заточенных в саркофаг. Вот только внутри углубления оказался предмет весьма спорного назначения, и потому, едва взглянув на него, я тут же обернулся к своим спутникам:

— Эм-м-м, а вам не кажется, что этой штуке здесь не место?

Аргус и Гия как по команде одновременно вопросительно посмотрели в мою сторону.

Я посторонился, указав на углубление. Там, в одной из черных металлических ниш лежала чья-то голова.