Гончие Дзара

Глава 14 Хозяйка черных вод

Полет до Саула затянулся. Когда я это понял, сил на то, чтобы бодрствовать уже не оставалось. До последнего стараясь не подавать виду, я, благодаря череде выносящих мозг событий, все же исчерпал лимит собственной прочности. Зевал где только можно и где нельзя, и в конце концов довел себя до того, что начал невпопад отвечать на заданные вопросы.

— О-о, батенька, — протянул Затворник, — да вы буквально спите на ходу!

Ну, разумеется, я этого не признал.

— Черта с два.

Хитро прищурившись, Затворник поинтересовался:

— Ну-ка, повтори, что я только что сказал?

Я правда хотел ему ответить. Хотел! Даже вид постарался себе придать наиболее высокомерный. Открыл рот и… хоть убей, не смог воспроизвести в памяти ни словечка. Будто кто на время питание в мозгу отключил — сплошная темнота.

— Что и требовалось доказать, — триумфально заключил Затворник, подмигнув тихонько хихикавшей в стороне Чшу’И. — Риши, пойди-ка ты лучше, приляг в моей каюте. Все равно наш пилот, похоже, не слишком торопится доставлять нас на место назначения, а так хоть свеженьким будешь.

Разочарованный, я закрыл рот и, приобняв себя руками, поежился. Изма к этому моменту давно уже оккупировал выделенную ему лежанку и, завернувшись в стеганое покрывало, громогласно храпел на весь отсек. Счастливчик.

Путешествия с малым комфортом мне были не в новинку. В прежние времена, когда мы с Мекетом только подвязались на ниве частного сыска, ежедневные скачки из системы в систему стали делом привычным. Случалось, что в гиперпространстве мы проводили больше времени, чем на поверхности какой-нибудь из планет, и суровые условия, вроде низкой температуры на борту, никогда особо не беспокоили мою довольно противоречивую натуру. Ко всему приходилось привыкать.

Но только не к мокрой одежде. Вот что в самом деле было невыносимым!

Больше часа прошло с тех пор, как мы оставили Боиджию, и все это время мне приходилось двигаться во все том же вымокшем до нитки наряде. Мокрая ткань туники неприятно липла к телу, при каждом лишнем движении вынуждая морщиться, штаны натирали в промежности, а в ботинках хлюпало, даже несмотря на все попытки вытряхнуть оттуда остатки дождевой воды. Будь я простым смертным, как пить дать, свалился бы с пневмонией. Ну а так приходилось лишь делать вид, что все в полном порядке. Будто и нет никаких проблем в том, чтобы чувствовать себя земноводным, которое волокут неизвестно зачем и куда.

Вопреки настойчивым предложениям Затворника отправляться в его каюту я не стал. После коротенькой лекции, что он прочел за обедом (или поздним завтраком), мне все еще непросто было сохранять спокойствие в его присутствии. Намеки, брошенные им, непросто раздражали, они вызывали во мне сомнение в собственных способностях, а это уже бесило. Прежде мне уже доводилось слышать в свою сторону обращение «чудовище», но еще никогда оно не задевало меня настолько сильно.

Я решил, что лучшим местом, где можно переждать остаток полета, будет кабина.

На мое появление Аргус даже головы не повернул, но (а может это мне только показалось) будто бы весь подобрался, напружинился. Снаружи все так же переливались гиперпространственные волны и нужды торчать на месте пилота не было никакой. Тем не менее, страж упорно держался за штурвал, как если бы боялся выпустить из рук сам ход событий. Белое лицо, освещенное падавшими через иллюминатор бликами, походило на каменную маску — искусно сработанную, но скрывающую под собой бездну опасностей. И тайн.

О которых мне, конечно же, не терпелось поговорить.

Настроение, однако, к очередному спору совсем не располагало, и я, широко зевнув, молчаливо устроился в кресле второго пилота.

— Ты дрожишь, — заметил Аргус вдруг, чуть наклонив голову набок.

Скосив в его строну взгляд, я ответил:

— От холода, не от страха.

Он, казалось, немного опешил.

— Я и не говорил, что… Погоди, ты… — Страж дважды запнулся — вот так открытие! — помолчал немного, затем, нацепив прежнюю маску, отстраненно проговорил: — Тебе не нужно лишний раз демонстрировать свое презрение.

На секунду всякая сонливость пропала.

— Ты о чем?

Но Аргус уже отвернулся.

В рубке, казалось, стало холоднее, чем в общем отсеке. Я снова поежился и, обняв себя руками, забрался на кресло с ногами. Какое-то время пришлось пялиться в иллюминатор, где вихри гипера не прекращали свой причудливый бег.

Довольно странная это штука — гиперпространство. Оно похоже на бескрайний океан, охваченный никогда непрекращающимся штормом. Царство Хаоса, всегда безумное, всегда изменчивое, не ведающее покоя. Открытое лейрами в начале их галактической экспансии, параллельное измерение, позднее названное гиперпространством, во много раз сократило скорость перемещения от звездной системы к системе. И все же оно не было настолько простым, как казалось на первый взгляд. Даже путешествуя через обычный космос, всегда следует помнить о положении звезды и планеты относительно прибывающего корабля. С гипером же все обстояло еще сложнее. Из-за непредсказуемого характера течений внутри измерения, невозможно с точностью высчитать, как долго будет длиться путешествие. Одно и тоже расстояние от системы к системе корабль мог преодолевать за различное время. И если раньше разница могла составлять целые сутки и недели, то с появлением более совершенных гиперприводов сократилась до считанных часов. Некоторые предполагали, что гиперпространство может быть обитаемо, кто-то считал его олицетворенным миром Теней. Я понятия не имел, насколько близки эти теории к правде, но долгое время оставался убежден, что во Вселенной, полной разнообразных и удивительных вещей, не встречалось чего-то более непостижимого, чем гипер.

Проснулся я оттого, что звездолет задрожал. Резко распахнув глаза, я тут же глянул за иллюминатор и, еще не успев как следует прийти в себя, автоматически сообразил, что мы покинули гипер. Встрепенувшись, я вдруг понял, что во сне немного сполз с кресла, и тут же приподнялся, невольно скинув неизвестно как оказавшееся на мне покрывало.

Пришлось несколько раз сморгнуть, чтобы убедиться, что это не сон внутри сна.

Подтянув покрывало обратно, я повернул голову к Аргусу. Тот сидел с настолько мрачно-сосредоточенным видом, что все вопросы, вертевшиеся у меня на языке, так там и остались.

Снаружи разрастался планетарный диск Саула. Его сумрачный силуэт, окруженный тремя крошечными спутниками, казалось, с любопытством выглядывал из окружающей тьмы. Из космоса этот мир напоминал огромную водяную каплю, обтянутую облачным кружевом, и ничто не говорило о том, есть здесь хоть какая-то твердая поверхность. Однако запущенный сканер убедил меня в обратном, когда показал целую цепь архипелагов, раскинувшуюся вдоль экватора и чуть загибавшуюся к югу. Также сканер поведал, что на поверхности почти никогда не прекращаются шторма, а все скудное население обитает на скошенных вершинах островных пик и выживает за счет рыболовства. Столицей и единственным космическим портом считался крошечный городок под названием Коми.

— Кто же захочет здесь жить? — невольно и очень тихо пробормотал я.

Но Аргус услышал.

— Изгнанники, — сказал он и в следующий миг стрелой запустил корабль под облака.

Естественно нас встретила гроза.

Стоило кораблику только коснуться атмосферы, как на него обрушилась стена воды, время от времени рассекаемая очередью из молний, каких я даже на Боиджии не встречал. Порывы невероятного по силе ветра так и норовили сдуть утлое суденышко Затворника с курса, да к счастью Аргус оказался слишком хорошим пилотом. Кокпит лихорадочно колотило, снаружи слепили разряды, грохот которых долгим эхом звенел в ушах, но для стража все это выглядело не более, чем забавное недоразумение.

Если б не причудливая игра светотени, бликующая на его лице, я бы всерьез поверил, что он улыбался.

— Хозяин, прошу, скажите, что это шутка и мы не застрянем здесь надолго, — голос ввалившегося в кабину Измы звучал крайне взволнованно.

Я не стал оборачиваться, чтобы успокоить его. Я вообще ничего не стал делать и только загипнотизировано наблюдал за приближением бескрайнего штормового океана, черные воды которого разбивались о вздымающиеся к небесам острые и такие же черные скалы. Видимость была ужасной, однако это не помешало разглядеть приземистые каменные строения, сетью оплетавшие вершины наиболее крупных утесов.

— Ну что за убогая дыра… — между тем продолжал бормотать старик.

В глубине души я был с ним согласен, однако вслух об этом говорить не стал. Во-первых, потому что не знал, насколько сильно Аргус привязан к планете, а злить его понапрасну не хотелось. А во-вторых, я не раз успел убедиться: в этой Галактике все относительно и у всякой «дыры» найдутся свои прелести. Главное — уметь их разглядеть.

Аргус вел корабль уверенно, не петлял и не выискивал места для посадки. Он совершенно четко знал, куда ему нужно, и как только в поле зрения показался распахнутый створ небольшого, вырубленного прямо в скале, ангара, сразу же спикировал туда.

У Измы, да и у меня тоже, челюсть отвисла. С чего вдруг такое самоуправство? Или…

— Нас здесь ждали? — озвучил мой вопрос мект.

— Вроде того, — откликнулся Аргус, с лязгом приземлив звездолет в полутемном и пустом ангаре. Отключив двигатели, он, не говоря больше ни слова, выбрался из-за штурвала и покинул кокпит.

Мы с Измой только молча переглянулись и зашагали следом.

Не для того, чтобы и дальше досаждать вопросами — оба понимали, что это было бы бесполезно, — но чтобы своими глазами убедиться, что страж не сошел с ума и причина, из-за которой он приволок нас всех на этот всеми богами забытый планетоид, является по-настоящему значимой.

В главном отсеке Аргуса уже поджидал Затворник, однако без своей Чшу’И. Едва заметив меня за широким плечом стража, лейр подмигнул, а после уже озвучил волновавший всех вопрос:

— Какие будут приказания, о, капитан? — По лукавой улыбке было понятно, что он уже рассмотрел парочку вариантов. — Выбежим наружу и устроим дебош? Или возьмем хозяев в заложники и потребуем выкуп? Не знаю, правда, у кого требовать, но попытаться-то можно. О! А может просто…

— А может просто заткнешься? — перебил Затворника Аргус и, обойдя его сбоку, оглядел собравшихся уже ставшим привычным взглядом маньяка-убийцы. — Вы остаетесь здесь. Сидите тихо и не высовываете свой нос дальше трапа, что бы ни произошло. Не уверен, насколько радушным окажется прием. Здесь всякое может случиться, так что корабль держать наготове. Риши со мной.

Такое распределение ролей равнодушным никого не оставило. Притом по большей части из-за того, что никто Аргуса главным не назначал. С Измой-то все понятно. Едва его хозяин отдал приказ, слуга тут же согласно опустил глаза долу. Однако ни я, ни тем более Затворник просто так плясать под дудку стража не собирались. Мне он обещал ответы, а перед Затворником вообще должен был хотя бы склониться за спасение наших шкур. Так с какой стати ему здесь командовать? И все же…

Глянув на меня так, будто точно знал обо всем, что я думаю, Аргус изобразил своим лицом нечто, отдаленно напоминающее улыбку и проговорил:

— Не ты ли требовал от меня ответов? Ну так идем.

Все мои возражения испарились в тот же миг.

Ободряюще похлопав застывшего с кислой миной Затворника по плечу, я поспешил за стражем.

За то короткое время, что я провел в отключке, моя одежда успела значительно подсохнуть, но все равно вызывала неприятные ощущения и пахла как-то подозрительно. В голове мелькнула мысль, что не помешало бы переодеться, а перед этим еще бы и душ принять, однако времени, по словам упрямого Аргуса, было в обрез, так что оставалось только завидовать Изме. И молча шагать вслед здоровяку в некогда красном камзоле.

Пока Аргус возился с заевшим замком трапа, я обратил внимание, что испорченные Т’анном наручи по-прежнему красуются на его руках.

— Их можно починить?

В ответ же получил короткое:

— Нет.

Невольно улыбнувшись и покачав головой, я все же решил, что в этот раз уже не дам ему отмолчаться. В конце концов, сам предложил мне ответы.

Когда тяжелая рампа с громким металлическим лязгом все же опустилась, впустив внутрь отсека резковатую смесь запахов йода и озона, я спросил:

— Тогда почему ты их не снимаешь?

Он оглянулся через плечо.

— Потому что так надо.

Ни секунды не сомневался. Но все же хотелось конкретики. Судя по тому, что я знал о Серых Стражах и Ордене куатов, ношение боевых наручей не считалось среди них чем-то ритуальным, лишь удобным оружием ближнего боя. Ну и символом устрашения, да.

— И для чего же?

Он ухмыльнулся.

— Идем и узнаешь.

И я пошел. А как иначе, если на кону стояли разгадки на большинство ключевых вопросов, что появились у меня с момента пробуждения в капсуле пиратского судна? Да и сомневаться в Аргусе было как-то дискомфортно. Несмотря на весьма запутанные взаимоотношения и вечные недомолвки, мне намного сильнее хотелось считать его другом, нежели врагом.

Ангар встретил нас сумрачной пустотой, холодом и тишиной, лишь изредка прерываемой громовыми раскатами и завываниями ветра, доносившимися через распахнутый люк.

— Не слишком-то гостеприимно, — заметил я и, прежде чем Аргус успел что-нибудь буркнуть в ответ, рискнул приблизиться к самому краю.

Я никогда прежде не видел океан вблизи и открывшийся вид поразил меня своим мрачным величием. Казалось, что черным водам нет края и они тянулись на многие мили вперед, теряясь где-то за густыми тучами. Раз в несколько секунд с небес срывались молнии и били прямо в поверхность, освещая казавшуюся совершенно непроницаемой толщу зловещим зеленовато-синим светом. Порывы шквалистого ветра то и дело забрасывали туда, где я стоял, пригоршни брызг, и это несмотря на то, что до поверхности вниз было около пары-тройки сотен метров. Забыв про все на свете, я какое-то время так и простоял с открытым ртом. Чувства оглушали.

— Просто не верится!

— Смотри не сковырнись, дурень!

Я тут же обернулся, увидев, как с дальней стороны ангара к нам уверенно шагала высокая чернокожая женщина. С расстояния в полутьме деталей было не разглядеть, но то, что она оказалась одета в обычную светло-коричневую робу механика да еще и с набором инструментов на поясе сразу же бросилось в глаза. При этом передвигалась дамочка по-царски самоуверенно и изящно, а на красивом лице, подобно Затворниковому, лишенном любых намеков на возраст, красовалось то ли недоумение, то ли злость.

Ткнув в мою сторону пальцем, она сказала:

— Думаешь, меня по головке погладят, когда выловят труп очередного идиота?

Растерявшись под разъяренным взглядом ее удивительно светлых глаз, я вяло промямлил:

— Простите.

Но она уже отвернулась, взмахнув собранными в пышный хвост черными волосами и обрушив остатки своего гнева на Аргуса, который был с ней явно на короткой ноге.

— А ты себе не изменяешь. Мало того, что сам заявился незваным, так еще и довесок с собой притащил? Как это понимать?

— Ты знаешь, зачем я здесь, — ответил ей Аргус, даже бровью не поведя на столь бесцеремонную отповедь.

Дамочка однако не растерялась. Еще раз метнув в мою сторону неопределенный взгляд, она завела руки за спину, зацепившись пальцами за широкий плетеный пояс, и тяжело вздохнула:

— Да уж догадалась, что не ради ремонта. — Потом вдруг с куда большим интересом оглядела корабль Затворника и, присвистнув, поинтересовалась: — Где, кстати, корытце нарыл? Настоящий разведчик, надо же. Такие уже лет двести как никто не выпускает. Так-то. Натуральное ископаемое! С кем же ты на этот раз связался, малыш?

По привычке решив, что вопрос предназначался мне, я уже было открыл рот, но тут Аргус вставил:

— Ты хорошо меня знаешь.

Дамочка хохотнула.

— Тебя, малыш, никто не знает. Так-то. — А потом взяла и со всего маху шлепнула стража по заднице, отчего у меня даже лицо немного перекосило. Втянув голову в плечи, я стал ждать, когда ей прилетит ответная оплеуха, но к еще более величайшему удивлению не дождался. Аргус смотрел на нее так, будто все случившееся было в порядке вещей. Даже не нахмурился.

Впрочем, это было далеко не все.

Протянув руку, она игриво провела пальцами по его гладкому подбородку.

— Не верится, что ты наконец-то избавился от своей идиотской бороденки. Надеюсь, у той персоны, ради которой ты это сделал, мозгов окажется побольше, чем у Метары. Ой-ой! Не сверкай так глазками, малыш! Знаю я твой норов. На мой вкус, так даже лучше. Выглядишь точь-в-точь как какой-нибудь темный принц. Только плаща за спиной не хватает. Не знай я тебя лучше, соблазнила бы. Так-то.

Вот теперь Аргус, кажется, смутился. По крайней мере, я не знаю, как еще интерпретировать его отведенный в сторону взгляд и рассеянную полуулыбку, когда ладонь темнокожей хозяйки ангара пробежалась по волосам стража.

— Ладно-ладно, — сказал он наконец как-то слишком уж мягко, а перехватив мой взгляд, сразу же посуровел.

Ждать, что нас представят как положено, похоже, было бессмысленно, так что я сам выступил вперед и, протянув руку, проговорил:

— Риши Динальт.

Если уж на то пошло, я ждал любой реакции, но только не откровенной оторопи. Застигнутая врасплох, дамочка округлившимися глазами смотрела то на мое лицо, то на мою протянутую руку и безмолвно открывала и закрывала рот. От этого мне самому сделалось до ужаса неловко. Протянутая ладонь вспотела, а лицо и уши на секунду словно окунули в кипяток.

Не знаю, как долго мы так стояли, глазея друг на друга, но в конечном итоге, Аргус просто взял подругу за руку и подвел ко мне со словами:

— Да ты сама его смутила.

Я вздрогнул, когда на моей ладони сомкнулись холодные, но крепкие пальцы и энергично ее затрясли.

— За то, что привел ко мне такого гостя, прощаю тебе твою беспардонность, — сказала она, все еще не отрывая от меня взгляда. — Риши Динальт. Ну, надо же!

— Прошу, только не называй его Тенью, — шепнул Аргус ей на ухо, а потом посмотрел на меня: — Риши, это Гия. Она та, кому я обязан слишком многим. Буду признателен, если и ты отнесешься к ней с почтением.

Меня немного задело то, что он посчитал, будто я законченный хам, но зацикливаться на этом не стал. Выдавив из себя дежурную улыбку, я сказал, приветливо, как умел:

— Рад знакомству.

Энтузиазму же со стороны Гии можно было только позавидовать.

— А уж я как рада, ты себе даже не представляешь! И поверь, все это не из-за того, что ты собою представляешь. Не-а. Меня не волнует, из каких пробирок ты вырос и какими силами владеешь. А вот за то, что терпишь рядом с собой этого недоумка, огромная тебе благодарность. Не каждый способен вынести его природную угрюмость и вспыльчивость.

Против такого напора устоять и не улыбнуться уже было непросто. Особенно, когда еще более смутившийся Аргус, не зная, куда прятать глаза, прошептал: «Гия!».

— Это вовсе не трудно, — сказал я и, к своему удивлению понял, что ничуть не покривил душой.

— За дурня, кстати, извини. — С явной неохотой отпустив мою руку, Гия, подошла к самому краю створок и, точно как и я совсем недавно, вгляделась в густеющую темноту впереди. — Но мне уже не раз доводилось видеть, как отсюда кого-нибудь сдувает. Ветра тут буйные ничуть не меньше, чем воды.

— А вы что-то вроде местного механика, да?

Гия кивнула, подбоченившись:

— Мой ангар и мастерская. Звездолеты к нам залетают нечасто, а вот лодки рыбаков ломаются то и дело. Местные, конечно, и сами кое-что умеют, но я-то — первоклассный мастер, да и беру недорого, а потому спросом пользуюсь. И уважением. Так-то.

Оставалось надеяться, что те самые лодки, что так часто ломаются, еще и оснащены надежным антигравом, иначе трудно представить себе, как их поднимают на такую вот верхотуру. Очередной раскат грома заставил меня вновь всмотреться в пенящуюся поверхность сумрачного океана и на этот раз заметить крошечные огоньки рыбацких суденышек, колыхавшихся на безумных волнах.

— И не боятся же утонуть, — с уважением проговорил я, невольно представив себя на месте отчаянных мореходов, и вздрогнул.

— Боятся, — сказала Гия. — Но ждать на Сауле хорошей погоды — значит оставить свои семьи голодными. Если ты еще не понял, это место совсем не похоже на сказочный Риомм. Чтобы выжить приходится много и тяжело трудиться. Местные штормы не утихают месяцами, а когда все же выдается погожий денек, его предпочитают потратить на осмотр и ремонт техники. Так-то.

После ее очередного «так-то» я готов был согласиться с чем угодно, лишь бы больше не слышать этой странной присказки. Это, однако, совсем не означало, будто подружка Аргуса мне не понравилась. Скорей наоборот, я посчитал ее крайне любопытной личностью, с который был бы не прочь завести более дружеские отношения. Конечно, после того, как выяснил бы, что конкретно связывало Гию с куатами.

— Кстати, а что с вами приключилось-то? — спросила она. — Видок у обоих довольно потрепанный. Да и кораблик этот явно лучшие времена видал. Могу посмотреть, если захотите. Дорого не возьму.

— Не стоит, — отрицательно мотнул головой Аргус. — На борту есть механик. Да и мы сюда не за техобслуживанием явились.

— А то я не догадалась. — Гия укоризненно качнула головой. — И все же хочу услышать кое-что более вразумительное. Зачем пожаловал, если я тебя не звала?

На то, чтобы ответить Аргусу не понадобилось много времени.

— Проверить захоронения, — сказал он.

Я было решил, что не так его расслышал, особенно когда Гия не выказала ни капли удивления, но стоило ей самой заговорить, все сомнения рассыпались в пыль.

— Чего их проверять? Боишься, как бы мертвые не восстали? — Она усмехнулась и еще какое-то время пыталась удерживать на лице ехидную мину, пока невозмутимость Аргуса не заставила ее снова посерьезнеть. Гия убежденно замотала головой. — Нет. Этого не может быть. Не может и все тут. Ты ошибся. Наверняка ошибся! И знаешь, почему я в этом уверена? Ни один датчик не пикнул. Так-то! Ты что-то перепутал.

Новый ответ Аргуса прозвучал как-то слишком уж зловеще:

— Я встретил Т’анна, Гия. Хотя единственным местом, где он должен был бы меня поджидать — это запаянный гроб внутри здешнего склепа. — Страж поднял руки. — Считаешь, эти наручи сами собой вышли из строя?

— Такое случается с техникой, знаешь ли, — заметила Гия, хоть от меня и не ускользнула дрожь, появившаяся в ее голосе.

Аргус сверкнул глазами:

— Только это не тот случай. Я видел его. Дрался с ним. И чуть не проиграл. Ты знаешь, что это означает?

Гия похоже знала, потому что надолго замолчала. При этом она не выглядела расстроенной, но злой.

— Ты уверен, малыш? Ты действительно в этом уверен?

Аргус, смотревший на нее сверху вниз, похоже, и рад был бы признать ошибку, да против фактов не попрешь. В итоге он кивнул:

— Сильнее, чем когда-либо.

Удивительно, но эта его фраза еще сильнее разозлила Гию. Зашипев, точно бешенная гокки, она всплеснула руками и разразилась бранью.

— Смерть всегда по пятам за тобою, Ди Аргус, — сказала она. — Но так и быть! Пойдем проверим эти захоронения! И будь ты проклят за то, что втянул меня во все это!

Слушая их короткую перепалку в полном молчании, я наконец не выдержал и спросил:

— Может просветите, о каких захоронениях идет речь?

Взглянув на меня, Гия почему-то зловеще улыбнулась.

— Слыхал когда-нибудь истории о живых мертвецах? — поинтересовалась она. Когда же получила в ответ мой робкий кивок, продолжила: — Ну так вот. Не все истории такие уж и выдуманные, Риши Динальт. Некоторые очень даже реальны. Так-то!