Сукины дети 6. Жмурки 2

Глава 12

— ПОДОЖДИТЕ! — перед глазами прыгали круги, сердце колотилось так, словно оно вновь было живым. — Там же ЛЮДИ!

— Они всё равно что мертвы, поручик. Согласись: для пострадавших это будет куда гуманней, чем… — он не договорил. А я замотал головой.

— Владимир сказал, на том конце кто-то ждёт. Потом есть ещё кордон из волчат наверху, да мало ли ещё…

— Я сейчас позвоню, — встрял Владимир. — Скажу, что здесь чумка — сразу разбегутся. Как укушенные.

— Даю пять минут, — кивнул шеф.

В туннеле что-то клубилось. Пока что оно клубилось в глубине, но я чувствовал: ещё немного, и ему станет тесно в бетонных, облицованных мрамором стенах.

Владимир достал смартфон. Посмотрел на экран…

— Чёрт, не ловит.

— Надо подняться на перрон, — поспешно сказал Чумарь. — Там должна быть станция.

Владимир побежал к светлому проёму. Края его плаща колыхались, как крылья гигантского голубя, ноги в огромных ботинках неуклюже ступали на шпалы. Вот он поскользнулся, полетел носом в землю, телефон вылетел из руки…

— Дядя Вова!

Чумарь бросился к московскому дознавателю, помог встать, подобрал смартфон, вместе они выскочили на высокий перрон и уставились в экранчик.

Телефон вдруг ожил, Владимир поднёс его к уху… Мы с шефом выдохнули: слава Богу, есть связь.

Он рявкнул несколько слов в трубку, я расслышал лишь «заражение» и «карантин», и бросив смартфон в карман, снова спрыгнул на рельсы.

— Ну всё, — широко ступая по шпалам, Владимир подошел к нам. Чумарь шел следом. Он словно опасался, что наставник вновь споткнётся, и был готов подхватить. — Ждём отбивки. Как только все уберутся, так мы и…

— Здесь же не ловит, — напомнил я.

Владимир растерянно моргнул.

Чумарь, достав из кармана наставника смартфон, глянул на того молча и побежал назад, к перрону.

Застыл там, глядя на экран, подняв вверх руку…

Одна минута, две… Я прямо слышал, как тикают в голове часы, отрезая тонкие ломтики вечности, приближая нас к абокралипсису.

Чёрт, как привязчивы иногда бывают детские словечки.

Вспомнил о Маше — и вдруг, очень сильно, захотелось её увидеть.

Не думал, что так привяжусь к ребёнку. А вот поди ж ты.

Может, это просыпается мой, нереализованный инстинкт отцовства?..

— Ну что там? — нетерпеливо крикнул шеф.

— Пока тишина, — ответствовал рэпер. Хотя это и так было ясно — звонок мы бы услышали.

— Послушайте, шеф… — я знал, что он меня не послушает. Но попробовать всё же стоило. — Мы с Владимиром справимся сами. Вам лучше подняться наверх, вместе с Чумарём.

— И правда, Сергеич. Шел бы ты куда подальше.

Алекс глянул на нас сумрачно, исподлобья, и отвернулся к чёрному провалу.

И тут же отшатнулся, сделал шаг назад, зацепился каблуком за шпалу…

Если б не Владимир, копчик он бы себе отбил.

— Начинайте, — выдохнул Алекс, ещё не успев выпрямиться. — Ждать нельзя.

В туннеле что-то клубилось. Оно походило на стаю летучих мышей, или чёрных воробьёв, и было их много, очень много. Они крутились, свернувшись в столб, как торнадо, а потом вытянулись веретеном и устремились к нам.

— ДАВАЙ!.. — заревел шеф не своим голосом.

Владимир медлил.

Подняв молот, он застыл под замковым камнем и напряженно смотрел на Чумаря.

Тот не двигался.

Остриё веретена почти добралось до нас, осталось метров десять, не больше.

— Бей, Володенька, — быстро заговорил шеф. — Или сейчас, или будет поздно. Если оно вылетит из туннеля…

Глядя на эту клубящуюся тьму, я вдруг понял, почему её назвали именно так: Затаившийся Страх.

Это было…

Сложно объяснить.

Словно кто-то перетряхнул все пыльные, тёмные закоулки души и вытащил на поверхность фобии, копившиеся там всю жизнь. Забытые детские страшилки, замурованные подростковые переживания, взрослые ужасы, накопленные за годы войны, болезней, разлук и смертей.

Всё это поднялось на поверхность единой волной, затопило мозг и хлынуло наружу.

Я оцепенел.

Самое страшное: я чётко сознавал, кто я и что здесь делаю. Но пошевелиться не мог. И если б в этот момент меня начали жрать поедом, начиная с лица, я бы ничего не мог сделать.

Так и стоял бы, ощущая каждую крупицу боли, но не в силах даже заорать.

И когда Алекс огрел меня по лицу — пощечина вышла знатная, он вложил в неё всю душу — я даже не моргнул.

— Первый раз уста человека

Говорить осмелились днём,

Раздалось в первый раз от века

Запрещённое слово: ОМ

Солнце вспыхнуло красным жаром

И надтреснуло.

Метеор

Оторвался и лёгким паром

От него рванулся в простор…

Алекс говорил, а в это время молот в руке Владимира начал разбег.

Алекс говорил, а молот, наращивая свист, крутился всё быстрей.

Алекс говорил, а мои пальцы сами собой складывались в мудру.

Для этой мудры понадобились пальцы обеих рук. Такой я ещё никогда не плёл — даже не знал, что смогу.

В тот момент, когда молот Владимира ударил в замковый камень, я ВЫТОЛКНУЛ мудру к потолку.

То, что случилось дальше, было проще увидеть, чем описать.

По туннелю и впрямь побежала волна — каменная волна. Она ширилась, набирала бег, и когда достигла острия веретена — оно было уже метрах в пяти от нас, не дальше — камни не выдержали и начали падать.

Облицовка, бетонные блоки, удерживающая породу стальная сетка — она рвалась и сквозь неё потоком рушилась земля…

Всё это случилось сразу, одновременно.

В воздух взметнулись клубы пыли, застили обзор, мы начали кашлять…

А потом волна покатилась в нашу сторону.

Потолок над нами — гораздо выше, чем в туннеле — треснул, лопнул, перекосился и вдруг, одним широким пластом, рухнул нам на головы.

Я инстинктивно поднял руки, ладонями вверх, словно собирался удержать эту махину.

Владимир поднял над собой молот, Алекс ещё что-то кричал, шевелюру его запорошила белая пыль, и…

Всё стихло.

Счётчик в голове продолжал отрезать тонкие пластики секунд, а нас окутала темнота, сквозь которую не пробивалось ни одного лучика света.

— Нас завалило, господа.

Голос Алекса звучал сдавленно, и я испугался, что он попал под обвал, и теперь лежит, не в силах пошевелиться, под многими тоннами камней…

— Шеф, вы в порядке?

Голос дал петуха.

В этот момент я не мог прислушаться к своему внутреннему «Я», не мог думать, не мог чувствовать…

— Буду. Как только Володенька с меня слезет.

— Прости, Сергеич, — рядом шумно завозились. — Я хотел, как лучше.

Глаза уже привыкли настолько, что я различил две смутные тени. Они тяжело ворочались на полу, и вдруг меня осенило: Владимир прикрыл Алекса.

Когда на нас стали рушиться камни, он заслонил Алекса собой.

А я?

Что делал в этот момент я?

Думал о себе?..

Честно говоря, не помню, чтобы я вообще о чём-то думал.

Вспыхнул свет фонарика.

Алекс поводил им по сводам и констатировал:

— Мешок. Каменный.

Был он метров двух в диаметре — в самой широкой части, и сходился над головами, на высоте человеческого роста.

— Ты нас спас, мон шер ами.

— Я?..

— Успел сложить мудру, — пояснил Владимир. — Признаться, я не сразу понял, что случилось. Успел помочь тебе в последний миг, но ты удержал свод.

— А Чумарь? — сердце бухало, как камень в железной бочке. — Он цел?

— Эге-гей! — крикнул Владимир. — Аника-воин!.. Ты там?

Голос провалился, заглох, будто он кричал в подушку.

Алекс ещё раз поводил лучом фонаря по стенам нашей темницы. Просветы если и были, мы их не видели — настолько они были малы.

Интересно: что с воздухом?..

Словно почувствовав мои мысли, Владимир достал из кармана коробок и чиркнул спичкой.

Пламя постояло вертикально и отклонилось в сторону.

— Чудесно, — заметил Алекс. — Умирать будем долго.

— Можно попробовать разобрать завал, — я уже потянулся к одному из камней, за который можно было ухватиться.

— Не трожь, — шеф стукнул меня по руке. — Мы не знаем, насколько большой завал. Так можно обвалить весь свод и тогда…

Я представил: сплошная груда обломков, и в самом низу, на рельсах — крошечная камера, пузырёк воздуха, в котором схоронились три человека.

Точнее, два человека. И один стригой.

— О-о. Кажется, шеф, у нас проблема.

— Кроме тех, что уже есть? Прекрасно. Чем больше, тем веселее.

— Я что хочу сказать: неизвестно, сколько мы здесь просидим. И если Жажда станет нестерпимой…

Дёсны болели неимоверно.

Я чувствовал клыки постоянно, я трогал их языком — так человек не может удержаться, чтобы то и дело не проверять дупло в больном зубе.

Нахождение в столь тесном пространстве с двумя дышащими теплокровными людьми — это слишком для стригойских инстинктов.

— Володенька, спрошу тебя, как дознаватель дознавателя: у тебя при себе имеется кол?

Тон шефа подразумевал, что это он так шутит. Но Владимир, не меняясь в лице, распахнул полу просторного плаща. В желтом, как масло, свете фонаря блеснуло несколько серебряных заострённых зубил.

Каждое аккуратно упаковано в отдельный кордуровый чехол.

Я присвистнул. Этого «арсенала» хватит, чтобы предать окончательной смерти как минимум… двух стригоев. Если уметь целиться, конечно.

А в качестве киянки можно использовать молот, — губы невольно дёрнулись в улыбке.

— Надеюсь, вы не станете ждать, пока станет слишком поздно, — сказал я, как мне казалось, равнодушно и отстранённо.

— У-у… — притворно испугался Алекс. — Страшнее Моськи зверя нет.

Я разозлился.

— Вам всё шуточки. А на самом деле…

— На самом деле, Аника уже побежал за помощью, — уверенно сказал Владимир. — Нас скоро откопают. Не о чём волноваться.

— Думаете, они вернутся? После того, как вы напугали их чумкой? — я специально подбавил в голос скепсиса. — И вообще: кто знает, НАСКОЛЬКО далеко мы обвалили туннель. Может быть, рухнула вся секция.

— Да, трое дознавателей в одном флаконе — это страшная сила, — протянул задумчиво Алекс.

— Да, Сергеич, — Владимир запахнул плащ и крепко завязал концы пояса. — Чего это тебе вздумалось Николай Степаныча вспомнить?

Шеф смутился.

А я уже говорил: чтобы смутить Алекса, надобно событие мегатонных масштабов.

— Представляешь, Володенька, — он даже почесал в макушке. С волос посыпалась тонкая белая пыль. — Я всё забыл. Стою, как дурак, смотрю на это чёрное копьё, которое летит — не поверишь! — прямо в сердце… И не могу вспомнить ни одной маны. А потом вдруг, неожиданно, всплыли эти строки.

Вот почему обрушился весь туннель.

Тройное воздействие — моё, Владимира и Алекса.

И это ещё хорошо, что вспомнил он не свою, так сказать, авторскую ману, а чужую.

Страшно представить, что бы было, если Алекс в такой обстановке принялся читать из себя…

Пожалуй, никогда мы этого не узнаем. И слава Богу.

Зубы ломило всё сильнее, в желудке разгорался пожар — явный признак того, что скоро я буду готов укусить собственную руку, лишь бы напиться крови.

— Господа, — я попробовал подобрать подходящие, обтекаемые и щадящие слова, и не смог. — А вы уверены, что Чумарь успел выбежать? Мы же не знаем, насколько масштабны разрушения. Может, и его тоже…

— А что ты сам думаешь, поручик? — быстро перебил Алекс.

Я знал, что он имеет в виду.

Попробовать почувствовать, отыскать биение его сердца…

Я пытался это проделать всё время, что мы находились здесь, под завалом.

Безуспешно.

— Я его не чувствую, — сказал я.

Дознаватели синхронно кивнули. Моё признание означало одно из двух: или Чумарь выбрался и уже ищет помощь, или он лежит там, переломанный обломками плит, и сердце его уже не бьётся.

Усевшись в трёх равноудалённых друг от друга точках, мы замолчали.

Наверное, каждый думал о своём.

Владимир беспокоился о судьбе Чумаря, я — о том, как превращаюсь в человека… Клыки вдруг перестают зудеть, сердце начинает биться само по себе, а не потому что я его заставляю…

Сунув руку за пазуху, я нащупал чётки.

В этот момент мне показалось, что на груди чего-то не хватает. Но мысли сбились, и я об этом сразу забыл.

Интересно: получится ли у меня когда-нибудь сформулировать желание так, чтобы драконья жемчужина поняла, что от неё требуется?

Не счесть, сколько раз я пробовал…

А может, — на спину будто вылили ушат ледяной воды. — А может, моё желание неисполнимо? По определению? И я просто зря трачу драгоценный артефакт.

Алекс наверняка думал об этом Затаившимся Страхе.

Пытался прикинуть: мог ли он просочиться на поверхность, и какие действия нужно предпринять для его устранения…

— А ведьма Матрёна в Москве осталась, или в бега подалась?

Ну конечно. Кто о чём, а шеф — о бабах.

— Осталась, — откликнулся Владимир. — У неё подвязки в Стае.

— Вот интересно, — я старался говорить отстранённо. — А этот Ужас Ползучий…

— Затаившийся Страх, — строго поправил Алекс. — Не надо путать круглое с мягким, мон шер ами.

— Затаившийся Страх, — послушно повторил я. — Он может проникнуть… Ну, сюда? К нам?..

Ещё минуту царила тишина — дознаватели прикидывали вероятности.

— Очень даже запросто, — наконец уверенно сказал шеф. — Лицо не чешется, поручик? Желания закусить носом Владимира не ощущаешь?

— Тьфу на вас три раза.

Я отвернулся.

Учитывая моё э… агрегатное состояние, как метко выразился Гоплит, шутка была ниже пояса.

Мы даже умудрились поспать.

Конечно, это был не совсем сон, так, забытье.

Летаргия.

В эти минуты я ничем не отличался от слегка залежалого трупа, поэтому старался уединяться — в обычных условиях, конечно.

Здесь это было невозможно, и утешало одно: обоим дознавателям не впервой сидеть в окопе.

Не знаю, сколько прошло времени. Летаргия помогла на какое-то время приглушить голод, но когда я очнулся, сразу понял: дело плохо.

Клыки торчали изо рта, как у призового нехолощеного хряка.

Я попытался их втянуть — бесполезно.

В ушах стоял неумолчный грохот — словно где-то неподалёку ворочалась гидротурбина…

Это был шум крови — Владимира и Алекса.

Ему вторил сдвоенный перестук литавров — человечьи сердца.

Горло свело от вожделения, и я не придумал ничего лучше, чем свернуться клубком, на полу, обхватить колени руками и зажмуриться.

Не помогло.

Я понимал: если и дальше сдерживать жажду, я начну «пить» их на расстоянии — цедить жизненные силы, пока не высосу всё, до последней капли.

На спину мне опустилась горячая ладонь.

Усилием воли я сбросил её, сел прямо и открыл глаза. Попавший в поле зрения собственный клок волос походил на паутину.

— Что, плохо, поручик?

Я молча дернул плечом.

— Знаешь, — голос Алекса был небрежным, легким — как накануне дуэли. — Чем мучиться, проще тебя накормить.

Рывком я отодвинулся от него подальше.

— Третья метка, шеф, — я сам себе был противен. Язык царапали клыки, голос звучал шепеляво, как у сумасшедшего.

— Об чём вы там гуторите? — заинтересовался Владимир.

Алекс рассказал.

Московский дознаватель пожал могучими плечами.

— Дак за чем же дело встало? — он расстегнул пуговку на манжете рубашки и протянул мне голое запястье с бьющейся жилкой.

Оказавшись меж двух горячих, с бьющимися сердцами людей, я вжался в стену и выставил перед собой руки.

Пальцы гнулись сами собой, складываясь в ману защиты. Я знаю, она снесла бы всё, вплоть до нашего зыбкого убежища… Тогда я расцепил руки и спрятал в карманы куртки.

— Не дури, кадет, — негромко сказал Алекс. — Мы оба знаем, что рано или поздно ты потеряешь контроль, и нам ПРИДЁТСЯ тебя убить.

Он говорил правду.

В какой-то момент планка у меня упадёт и я перестану соображать.

Никогда ещё подобного со мной не случалось — и от этого было ещё страшнее.

В кого я превращусь?

Сохраню ли хоть крупицу разума?

Тарас никогда об этом не говорил.

Я спрашивал, но он свёл всё к шутке: пожуёшь, мол, увидишь.

К этому я готов не был.

Потеря лица — вот чего я хотел избежать любой ценой. Удара по самолюбию…

Одно дело, в чрезвычайных обстоятельствах, взять кровь у Алекса, своего наставника, который — и это главное — уже состоял в «отношениях» со стригоем, и потому прекрасно всё понимает.

Другое дело — пасть так низко, что удовольствоваться подачкой, брошенной «с барского плеча», человеком, которого я бесконечно уважаю и ценю.

Это унизило бы нас обоих.

— Знаете, я всё-таки попробую пробить нам проход, — сказал Владимир, застёгивая крупными пальцами крохотную пуговку на манжете. — А чего? Прошло часов десять, порода уже улеглась. Что могло осыпаться — давно осыпалось. А я долбану тихонечко так, вы ничего и не почувствуете…

Я вспомнил чудовищные дыры в стенах его собственного клуба.

Тихонечко. Ага, как же…

— Давайте, — сказал я.

— И правда, Володенька, — встрепенулся шеф. — Попробуй.

Десять часов назад это не прокатило. Но сейчас, насидевшись и заскучав, Алекс и сам был за любой кипеш — кроме голодовки, конечно.

Походив вдоль нашей крипты и наскоро простукав камни костяшками пальцев, Владимир поудобней перехватил молот.

Огляделся, проверяя, хватит ли замаха, и…

— Стойте!

Всё это время я сидел, прижавшись спиной к «стенке». Ничего, кроме проникающего сквозь толстую кожу куртки холода я не чувствовал.

Но сейчас…

— Оставь сомненья, всяк, сюда входящий, — отмахнулся Алекс. — Раньше сядем, раньше выйдем, поручик.

— Нет, правда, шеф, Владимир… подождите. Я чувствую вибрацию.

— Ну надо же, — в голосе Алекса мне послышалось какое-то разочарование. — Нас всё-таки откопали.

— Или к нам идёт Затаившийся Страх, — задумчиво сказал Владимир.