Геном хищника. Книга шестая

Глава 4

«Форд» продрался через кусты, отгремев по камням, как по сваленным друг на друга лежачим полицейским, и вырвался на грунтовую дорогу. Нас потрясло, особенно шакрасика, впившегося когтями в обшивку кресла. Обшивка проиграла, но её визгливый треск поглотили все остальные звуки: грохот дороги, рёв мотора и выстрелы. Машину занесло, покидав из стороны в сторону, но я выровнялся и погнал вперёд.

В зеркалах зажглись три пары фар, стёкшихся за нами с разных сторон. Что-то выскочило из-за большой песчаной кучи, что-то подтянулось из соседнего подлеска и что-то бросилось нам наперерез, но их тоже занесло, оставив позади. В висках набатом застучало: погоня, погоня, погоня и «форд» взревел ещё сильнее, по сути, передав наше с мелким настроение. Джуни, охая и ахая, попыталась перелезть на заднее сиденье. Пару раз стукнулась головой о потолок, но справилась. Правда тут же рухнула на пол от новой очереди, расколотившей нам заднее стекло.

Пришлось снова вилять, продолжая гнать толком не разбирая дороги. Адреналин попёр из всех щелей, наверняка накручивая время до кризиса со скоростью счётчика в такси, разводящего туристов возле аэропорта. Три джипа «Искателей» будто приклеились, поврубали дальний свет и, как только мы выехали на более или менее прямую дорогу, выстроились в линию у нас на хвосте. Были попытки рассыпаться в линию, но завалы по бокам от дороги не позволяли.

Джуни несколько раз выстрелила, но судя по её разочарованному ворчанию, особых успехов не добилась. Слепят заразы, я даже толком не мог разглядеть, что именно за нами едет. Вроде обычные внедорожники, в том смысле, что не пикапы с пулемётами. Скорость у нас была сопоставимая, бронированные технички бы уже отстали. Хотя и «форд» не то чтобы летел ласточкой, скорее нёсся, как стероидная курочка, ещё и кудахтал, скрипя, как ненормальный. Но хотя бы нёсся!

В первой машине преследователей высунулось сразу два автоматчика. Один болтался в пассажирском окне, а второй выбрался через люк в крыше. Зарядили косые очереди, уже полностью выбив мне заднее стекло, фонари что-то в себя впитали, задняя дверь, бампер… Короче, обновил, блин, свою «ласточку», ну, точнее, «курочку».

Джуни снова открыла огонь, и на этот раз на порядок успешнее. Из машины вылетел «пассажир», а потом и водитель потерял управление. Машину бросило в сторону и выкинуло с дороги. Но её место тут же заняла следующая и будто бы даже прибавила газу, хоть и выглядела тяжелее: массивный бампер для тарана, решётка на лобовом и тоже череп спереди, но уже рогатый. И опять кто-то выбрался из люка, начав уже более прицельней бить одиночными. Джуни огрызнулась, но лишь снизила интенсивность стрельбы по нам.

— Выберемся, первым делом научу тебя машину водить, — сказал я, уходя в минимальный занос на повороте и выравниваясь перед перекрёстком, появившимся впереди.

У меня это получилось чуть лучше, чем у преследователей. Но говорить о том, что мы ушли было рано. Сбоку появились ещё фары, в том числе одиночные. Они бросились нам наперерез, вынуждая сворачивать в сторону городка, но мне туда совсем не хотелось. Чуйку всё ещё сбоило, та дорога выглядела самой безопасной, зато ночное зрение прекрасно видело ещё три машины, затаившиеся с выключенными фарами.

Но спрятались они плохо, «мышка» их тоже заметила и добила магазин, прежде чем сныкаться обратно под сиденье. Я крутанул руль, подхватил «Стэн» и, не снижая скорости, выдал длинную очередь, отпугивая тех, кто пытался отжать нас в сторону подкрепления. Чутка продырявил им двери и окна, но, скорее всего, никого не зацепил. Но хоть заставил их вильнуть в другую сторону. Выжал остатки мощности «Форда» и погнал под ответным огнём. В плечо что-то ужалило, но браслет Древних отработал хорошо: принял и дальше передал по цепочке «Поглощению». Но комфортно всё равно не было, ещё и рана на груди разошлась опять.

Но опасность воронки мы проскочили, улепётывая тем же путём, что приехали сюда. Скоро и хутор показался, точнее, то, что от него осталось после удара молнией. Мы промчались мимо обгоревшего фундамента, заваленного трупами бледно-коричневых змей. Под колёсами что-то чавкнуло, машину повело и чуть не кинуло на брошенный на дороге мутантовоз. Еле разминулись, прошли настолько близко, что я во всех подробностях разглядел и мёртвого водителя с дырявым (пробитым пулями) шарфом вокруг шеи. И пасть мёртвой змеи, прилипшей к лицу пассажира.

— Ну, хоть чуть-чуть, но план сработал, — прошептал я, объезжая пикап, который подбил уже я.

Мотоциклы тоже валялись на обочине, но сильно меньше, чем мы набили на пару с Джуни. Я попытался оторваться и уйти в сторону. Может, даже крутануться и зайти к нашим преследователям со спины, но с обеих сторон появились фары мотоциклов. Возможно, именно тех, что я не досчитался на дороге. Хрень, так мы до самого Хемстеда убегать будем. Если, конечно, бензина хватит.

Я посмотрел на индикатор — до Хемстеда не хватит. Но до леса, где мы утроили первую засаду, вполне. Тот же холм, только с другой стороны: примем самых шустрых, а дальше уйдём в лес. Практически план, а когда есть план, мне как-то проще!

— Держись, — крикнул я Джуни и уверенно погнал к холму, чтобы успеть его перевалить и не подставляться на склоне. — Но продолжай стрелять!

В принципе, можно было про это не напоминать. «Мышка» только и успевала, что перезаряжать магазины, отрабатывая во все стороны. Правда, патронов под СВД и G28 у нас оставалось примерно столько же, сколько и бензина. Но в лесу будет проще, главное — первыми уйти за холм.

Вот только первыми мы там не будем. Небо начало светлеть, предупреждая о скором рассвете. Я увидел холм и подсветку, идущую с той стороны. И явно не солнце там заходит, а чьи-то мощные фары медленно взбираются в горочку. М-да, в такие моменты на холмистой трассе на обгон уже не идут. Но уходить было уже некуда. «Форд» вкатился на горочку, за спиной фары «Искателей», а впереди…

Чуйка ёкнула, но как-то по-доброму, а Пепел радостно тявкнул.

«Форд» загудел, наматывая обороты и выталкивая нас на вершину холма. Встречный фары уже выбились на нашу сторону и почти светили мне в лицо, а я начал истошно давить на клаксон. Получилась какая-то дикая смесь из «ту-ту-чем-пи-он» и гудением свадебного кортежа, на фоне которой наш «форд» вылетел на гребень и с грохотом рухнул уже на той стороне. Нас тряхнуло, а машину бросило вдоль дороги, потому что я крутанул руль, разъезжаясь со встречным грузовичком.

Хорошо знакомым грузовичком с большой эмблемой на капоте: «Датч лимите что-то там» и вытянутым от удивления лицом Филипка за лобовым стеклом. Скатившись чуть вниз, дал по тормозам и развернул «Форд», перекрывая дорогу идущему за грузовиком джипу.

Фух, свои, а, значит, план можно немного скорректировать!

В джипе Купер, Сапёр и Шустрый, а в кузове грузовика с десяток охотников-повстанцев, некоторые ещё из тех, кого я как-то обучал.

— Сдай назад, принимать будем! — крикнул я Филипку, а потом махнул Куперу.

— Сколько? — спросил Купер, выставляя в люк на крыше пулемёт.

— Семь машин, плюс байки. Броня есть, но подъёмная, — ответил я, пристраивая «десятку» на капоте.

Всё, вот и поговорили. Дальше без лишних слов, вопросов или сомнений. Шустрый тоже отъехал, встав чуть в стороне, из грузовика высыпался повстанческий десант, моментально рассеявшись по полю, и Филипок откатился к нам.

— Сумрак! — крикнул Купер. — Мы думали, что опоздаем и нам не хватит. А тут прямо с доставкой!

Ответить я ему уже не успел. На вершине холма прорезались фары, и туда вкатился первый джип. Он ещё даже толком не успел перевалиться на нашу сторону, как по нему ударили с десятка стволов. Ни выскочить, ни сдать назад «Искатели» не успели. Расстрелянная машина тут же просела на пробитых колёсах, а в разбитое лобовое прилетело что-то от Сапёра. Машина рванула, вывалив языки пламени из всех окон.

— Блин, кажись, перестарались, — прошептал я, так и не выстрелив.

Сейчас спугнём остальных и лови их потом по всем полям. Но я зря переживал. «Искатели» либо уже чересчур разогнались и по скорости, и по куражу, что не сопоставили быструю смерть головной машины с возможностями одного подбитого «Форда». Либо: вижу цель, не вижу препятствий — по факту их всё равно было больше. Но как бы там ни было, под пули полезли ещё несколько машин, а ревущие мотоциклы вообще вылетели так, будто они на соревнованиях по мотокроссу. Просто сделали это чуть в сторонке.

Я выстрелил в лобовое стекло джипа, выкатившегося напротив меня. Попал в водителя, в сидушку, в пассажира и вышиб заднее стекло. Осколками брызнуло так, будто там не только стекло повылетало.

Четыре минуты и на холме больше никто не появился. Ещё минута и на вершине уже был я и провожал в последний путь один-единственный развернувшийся пикап.

— Это все? — разочарованно спросил Купер, подойдя ко мне и морщась от жара горевшей рядом машины.

— Эти кончились. Но я знаю, где есть ещё, — кивнул я, меняя магазин. — А вы вообще, что здесь делаете? В Хемстеде тоже все закончились?

— Не, — махнул головой Купер и потянул меня к нашим машинам. — На самом деле не знаю. Голландец как-то пронюхал, что Ехид отправился с карателями в Хардервайк. А потом мы узнали, что и ты там. В общем, я решил, что с тобой будет веселее. А ещё у них есть броня, аж три штуки.

— Хм, — кивнул я, — одну только видел. У Сапёра найдётся что-нибудь приличное?

— К сожалению, — вздохнул Купер. — У него только неприличное осталось. Стыдно даже показывать. Жжётся неплохо, но броню не возьмёт. Но! — Купер поднял большой палец и улыбнулся. — Но тебе Ульрих передал какую-то явно внеземную хрень. Надеюсь, ты умеешь с ней обращаться, потому что выглядит она, мягко говоря, странно.

Купер отвлёкся на минутку, дал команду повстанцам: занять периметр, проверить «Искателей», собрать трофеи. А потом повёл меня к своей машине, открыл багажник и выдал мне три свёртка. Первый — длинный с чехлом, в котором лежала винтовка древних. Второй — небольшой с кейсом для патронов. И третий — совсем маленький, в котором лежала крошечная баночка с чем-то, похожим на варенье.

— А, — Купер среагировал на мой удивлённый взгляд, — это Баба-Нина передала. Сказала, что, наверняка пару шишек набьёшь или траванёшься. А это, как я понял, универсальное средство. Ну типа звёздочки.

Я забрал всё в охапку и пустил Купера за руль «Форда». Познакомил с Джуни, а сам расположился на заднем сиденье, разворачивая подарки.

— Погнали, а то пропустим всё веселье в Хардервайке, — сказал я. — Там и одного Ехида на броне хватит, а если их три…

Купер кивнул и выехал вперёд, поманив за собой остальные машины. Наша небольшая колонна сразу взяла приличный темп, я только дорогу подсказывал. Четвёртый раз за ночь тут уже катаюсь, можно было и не глядя ехать.

Я немного прибрался на заднем сиденье, чтобы не сидеть на осколках и гильзах, а затем принялся изучать подарки. По ходу дела общался с Купером. Он рассказывал про обстановку в Хемстеде и был уверен, что Датч справится легко. Так уж сложился сейчас баланс сил, что в данный момент хороших парней в Хемстеде оказалось в несколько раз больше, чем плохих. Что и понятно, потому что все плохие парни сейчас рвались к Хардервайку. А вот хорошие (то есть Датч, в случае победы прибудет не раньше, чем к вечеру). Я в ответ рассказал об Эсре с местной ячейкой и прикинул их шансы. И их планы по обороне города, опасные и наоборот выгодные позиции. Про Крысоловов тоже поговорили. Джуни была уверена, что старейшины как-то помогут, но очевидно, что сил у них было сейчас слишком мало.

Пока говорили, раскрыл баночку от Бабы-Нины. Капец, и правда воняет как звёздочка, аж нос пробило, и глаза заслезились. Но организму вместе с Аркашей, который тут же оповестил, что процесс регенерации в норме, а сдерживающие факторы нейтрализованы, понравилось. Рану совсем немного прожгло, а потом чудесным образом обдало холодом. Вся нездоровая чернота по краям исчезла, а сама ранка начала подсыхать, будто в неё суперклей залили. Я ради интереса прогнал мазь через сканер и уважительно хмыкнул. Система опознала восемнадцать разных ингредиентов, а ещё с четырьмя не справилась. И по сложности производства, и по силе действия эта «звёздочка» была мощнее «Живинки» раз в пять.

Порадовали и подарки от Ульрика. Начиная с чехла, который сделали близнецы вместе с моими крестниками. С одной стороны была кривоватенькая вышивка с надписью: «Удачной охоты», а с другой — чем-то типа выжигателя попытались изобразить мордочку шакрасика. Трижды. Просто первые два не получились. На третьем тоже было маловато деталей, так что это мог быть любой хищник: от тигра до волка. Но мне всё равно понравилось. Ведь главное — внимание, а не красота исполнения.

В кейсе лежал заряженный барабан от винтовки Древних, плюс отдельно четыре патрона с разноцветными полосками. И записка с перечнем того, какой цвет, что означает. Плюс привет от близнецов и крестников, который подтвердил, что чехол делали именно они.

Ульрик постарался не меньше, чем дети. Восемь геномно-модифицированных патронов: четыре красных с жуком-бомбардиром, два зелёных с нейротоксинами и два голубеньких с чем-то морозильным из запасов Борея. Это прям хорошо, должно хватить и на бронетранспортёры, и на Ехида. Ну а если не хватит, то… Я достал телескопическую дубинку, проверил заряд в рукоятке, и потом добавил геном в наконечник. Посмотрим, что за «бум» там приготовили Древние. Главное, чтобы руку не оторвало.

В рамках дальнейшей подготовки зарядил магазины «Стэна» и, откинувшись на сиденье, погрузился в лёгкую медитацию. Холодный рассветный воздух задувал в дырки в окнах, дверях и крыше, что ничуть не отвлекало. А, наоборот, успокаивало, выдувая из головы накопившиеся за последние сутки события. Я медитировал, пытаясь принудительно ускорить регенерацию, а заодно будто бы прочистить геном. Точнее, чуйку, чтобы больше не было никаких сюрпризов. Прогонял через себя сканер, распуская круги вдоль дороги, и прощупал каждый маркер, который попадался в сеть.

Нашу банду, включая повстанцев, мне кажется, я теперь поимённо смогу за несколько километров почувствовать. Не только Купера, от него хоть и несло сейчас кайманом (видать, всё-таки решил не экспериментировать в этот раз), но его некий неповторимый дух я ещё на Земле мог признать, даже не догадываясь ни о каких аурах. В общем, вроде прочистил фильтры, почувствовав отряд «Искателей» ещё до того момента, как на горизонте появился карьер.

Всего четверо. Два бойца и два фрика, оставленные то ли ждать тех, кто гонял меня, то ли охранять подбитые мутантовозы. Остановить нас они не смогли. Джуни выбила первого стрелка, а по второму отстрелялось сразу три охотника. Фрики продержались чуть дольше, бросились на машину — один сразу отлетел, а второго Купер ещё покатал немного на капоте, прежде чем скинуть его в карьер.

Дальше помчали уже без происшествий. А как только увидели дым, то уже и на полной скорости. Следом показалась и башня, а потом уже весь город. Горело пока только на окраинах, но уже в десятке мест. Как дома, так и прямо выжженные чёрными пятнами бетонные ДОТы. Полукругом перед городом стояли грузовики, из которых выскакивали фрики. Между мутантовозами стояли джипы и пикапы, а впереди уже на уровне первых домов медленно ползли бронетранспортёры. И из каждого (фиг поймёшь, где мог быть Ехид) вылетали шаровые молнии, мечась между баррикадами. Ещё и аурой страха пованивало, правда, концентрации не хватало на открытом воздухе.

— Кажется, мы успели к самой раздаче плюшек, — хмыкнул Купер.

— А мы раздавать или получать? — спросила Джуни. — Если раздавать, то туда сворачивай, я короткий проход в город покажу.