Геном хищника. Книга шестая

Глава 18

Понеслась, блин! Точнее, понеслись и полетели! В мою сторону направилось сразу четыре существа. Похожи были на летучих мышей, но что-то было и от ворастребов. По размеру не больше ладошки, лапки короткие с коготками, но главное отличие от мышей, как и главным оружием являлся острый жёлтый клюв. Хотя нет! При ближайшем рассмотрении — из мордочки торчало что-то типа хоботка с присоской, а вот уже из него высовывался острый шип.

Возможно, это те самые птички-вампиры, про которых рассказывали старики. Типа сначала проколоть, а потом и присосаться. А вдобавок ядовитой слюной напитать, учитывая желтизну, как у залежей серы вокруг, эта хрень вполне могла серной кислотой плюнуть.

На меня четверо, в полтора раза больше на Купера с Шустрым и всего парочка на Джуни. Но ей и этих было много. Краем глаза я заметил, что она бросила бесполезную сейчас «десятку» и вынула из-за пояса два небольших коротких клинка. Ну тоже такое себе решение: керамбиты против воздушной атаки.

Я тоже скинул «древнеган», понимая, что зажигательными патронами мало чего добьюсь против существ, любящих погреться у вулкана, и схватился за G28. Активировал «Ауру страха», отмахиваясь от своей четвёрки, и взял в прицел тех, кто подлетал к «мышке». Усилием воли приструнил напряжённого шакрасика и собственные мысли. Попав под ауру, летуны подвисли на пару секунд всего метрах в четырех от меня. Потеряли скорость, будто влетели в плотный поток воздуха.

Изменившаяся скорость, расстояние, количество — всё это добавилось в расчёт моего внутреннего калькулятора. Не баллистического, во мне скорее «Калькулятор хищника» заработал. Плюс скорость и расстояние до врагов Джуни, упреждение с поправками. И даже позиция Купера с Шустрым, и новое движение вокруг трупа — всё загрузилось и проанализировалось, вылившись в холодный расчёт. Концентрацию очень активно пытался сбить вид на ядовитую слюну, выступившую на высунутых жалах, которые становились всё ближе, но я не поддался. Дважды выстрелил, с радостью отметив, что летуны не бессмертные.

Тут же обновил «Ауру страха» и, второй раз придержав своих летунов, расстрелял их почти в упор. Буквально взорвал в воздухе четыре шарика с жёлтой краской, и отскочил от брызнувшей во все стороны кислоты. Ещё и воинственно рычащего мелкого отпихнул. Он довольно странно рвался в бой. Вроде бросался и прыгал вперёд, но делал это, оставаясь на одном месте. И рычал в лучших традициях: «а ну иди сюда, ублюдок, мать твою, вздумал сдуру на нас лезть, а?».

Учитывая, как на камне начала шипеть и пузыриться брызнувшая кислота, винить в подобной «смелости» я его не мог. К тому же под пулемётные очереди примерно так же сейчас вопил и Купер. А вот Шустрый голосил без слов — один из летунов присосался к его спине. Удачно для себя, но совсем плохо для Шустрого. Ни сбоку, ни сверху он никак не мог дотянуться, чтобы оторвать вампира. Куртка на его спине дымилась, почернев и пожелтев вокруг монстра.

Я прицелился, мысленно попросив Шустрого замереть хоть на полсекундочки. А так как телепатом я не был, пришлось использовать «Кондрашку». Шустрого раскорячило, будто ему электрическим проводом по хребту протянули, и в этот момент я выстрелил. Жало из спины не выбил, но вампира разделил на две части, перебив ему шею. И тут же принялся добивать тех, по кому палил Купер, дав ему возможность броситься к Шустрому и залить его «Живинкой». Вроде успели, вроде жив, может, даже спасибо скажет.

Перезарядив магазин, хотел уже выдохнуть, но чуйка была против. Ощущение присутствия конкурирующего суперхищника до сих пор никуда не ушло. Аура опасности продолжала сгущаться вокруг трупа огненного монстра, а шкура на его боку продолжала подрагивать. Капец, там уже не аркадианский «киндер-сюрприз», а целая матрёшка под капустой, что ли?

В ответ на мой вопрос целый участок шкуры с торчащем из него острым гребнем вспух и раздался в стороны, выпуская сразу двух новых летунов. Эти были крупнее предыдущих, а кусок гребня со шкуры оказался частью нового монстра. Та же летучая недомышь, тот же хобот с жалом, плюс заточенный костяной гребень вдоль спинки. Это всё ещё была мелкая хрень, в длину не больше пивной бутылки, но и шакрасик, и мой геном одновременно признали в нём нашего главного конкурента.

Точнее, в них, потому что их было два. Вокруг «повылуплялось» ещё несколько обычных, которые тут же попали под плотный огонь пулемёта. Купер от души накрыл весь рой, выбив из него почти половину обычных. Точно по разу попал и в «суперов», но лишь отбросил их из общей кучи. А потом они и вовсе исчезли, врубив какую-то нереальную скорость, которая даже ворастребам не снилась. Яркая желтизна кислоты растянулась в два бледных росчерка, проложив две кривые линии сквозь остатки пара и других испарений.

— Реактивные какие-то, — только и успел выдохнуть я, как оба росчерка оказались прямо передо мной.

Один, закрутившись, чиркнул меня по голове гребнем, а второй вырулил прямо перед маской, плюнул в неё кислотой и снова ушёл в реактивное ускорение, увернувшись от дротика Пепла.

Мелкий успел, а я… Капец!

Чуть скальп не сняли! За ухо сразу потекла кровь, а перед глазами образовалось жёлтое пятно, будто мне в маску зарядили пейнтбольной краской. Биомонитор кольнул, сигнализируя, что геном открылся сильнее, и теперь уже я активировал «Спринт», отпрыгивая в сторону и уходя от новой атаки. Скинул винтовку, выхватывая «чезет» и активировал «Ауру страха». Ожидал, что задержу альфа-монстров так же, как обычных, но те лишь дёрнулись в воздухе, не снижая скорости. Выглядело это так, будто они одобрительно кивнули.

Время ускорилось. Геном явно впрыснул закиси азота и втопил педаль моих нервных окончаний в пол, добавляя мне скорости до хотя бы отдалённо сравнимых с монстрами значений. Но всё равно этого было мало. Атаковали с двух сторон. Я уклонился от одного, пряча от острого гребня шею и подставляя защищённое плечо. Брызнули капли кислоты, отразившись перед глазами так, словно гребень искры из меня высек. Второго я, наоборот, попытался перехватить заранее, но лишь веером расстрелял полный магазин, провожая его над собой. Туда же, то есть в никуда, улетело и два дротика от шакрасика.

Обзора не хватало, почти треть маски залепило, но спасибо «Миротворцам» материалы у них были отличные. Её бы снять, и фиг бы с испарениями, но слизистую жалко. Не факт, что регенерация глаза спасёт, а для меня это довольно болезненный вопрос.

Я смахнул или, скорее, размазал пятно, одновременно отмахиваясь от налетевшего монстра. Скинул пустой магазин, но зарядить новый уже не успел. Снова двойная атака, которую я отбил только наполовину. Сбил кулаком мелкую тушку, но с ощущениями будто я в бетонную стену ударил. И даже не отбросил, а лишь скорректировал полёт суперскоростного росчерка. И пропустил второго, полоснувшего меня гребнем по ноге. Рассёк голень, но, к счастью, не достал ни до кости, не задел никакие сухожилия. Боль на миг вспыхнула, но её тут же заглушил геном.

Монстры облетели вокруг меня, то налетая, то отскакивая. Похоже, уже начали играть, считая меня жертвой. На мелкого, который отступил на несколько метров и, прячась среди коряг, метал в них дротики. Он почти растворился в собственной маскировке и пытался давить аурой страха. Но, к сожалению, она не действовала.

Ещё один налёт. И если я уже начал уставать, то летуны стали ещё быстрее, словно они, наконец, проснулись и разогрелись после долгой лёжки в тёплых норках. Новый зигзагообразный росчерк прямо мне в лицо, и одновременно с ним подлый удар в спину. Меня пробило сразу с двух сторон, я и не упал-то только потому, что они меня компенсировали. Сзади прилетело между лопаток, монстр попал в доспех, но прокусить его не смог, сразу же отлепившись и уйдя на второй заход.

А вот спереди морда монстра присосалась к маске прямо напротив глаза. Я с трудом смог сфокусироваться на таком расстоянии, но всё равно заметил, а там, где не заметил, воображение дорисовало, как из сморщенного хобота полезло жало. Жёлтая, густо смазанная кислотой, игла со звонким щелчком воткнулась в маску и начала давить. Стекло хрустнуло, и в расфокусе во все стороны побежали трещинки. Ещё чуть-чуть и между моим зрачком и жалом останется какой-то беззащитный сантиметр…

Паническая атака, которую я испытал, думаю, очень сильно удивила даже мой геном. Мозг взбрыкнул так, что не то что второе дыхание открылось, там второе дно обнаружилось у той бочки адреналина, что реактивным снарядом пронёсся у меня в крови. Я выхватил штык и ударил параллельно маске. Проткнул крылья монстра и крутанул, сбивая мелкие коготки, вцепившиеся в края противогаза. Смачно чавкнула присоска, и, прежде чем летун смог соскочить, я рубанул штыком в камень под ногами. На широком замахе, со всей адреналиновой дури вбил штык почти наполовину, придавливая монстра к камню. Но и этого мне показалось мало. Я ещё и наступил на рукоятку, давя одновременно с «Марафоном» и «Спринтом».

Я согнул штык, придавливая и обездвиживая летуна. И ещё раз хотел пнуть, чтобы рубануть его уже на две половинки, но тут в спину прилетела вторая атака. И в этот раз монстр прицелился лучше, вонзив жало между лопаток — туда, где доспеха уже не было.

«Поглощение» попыталось что-то с этим сделать, но лишь разнесло жжение от кислоты по всей спине. Теперь меня будто веником из горчичников по хребту огрели. Меня шатнуло в сторону, я краем глаза заметил, как шакрасик метнулся к обездвиженной твари, направляя хвост ей в голову.

Контрольного я не видел, но уверен, что он был. Меня снова шатнуло, я попытался дотянуться за спину, а монстр, не отцепляясь, дёрнулся подальше от моего захвата. На втором круге я заметил наших. И три ствола перед побледневшими лицами, намагничено следящими за мной. «Десятка», пулемёт и «стен» — и каждый был готов мне помочь справиться с монстром. Ещё бы они не дрожали так.

— Сумрак, замри! — крикнул Купер.

— Не стрелять! — промычал я сквозь треснувшую маску, больше всего боясь, что Шустрый решит отдать долг.

На фиг надо! Что от Шустрого, что тем более от Джуни с антиматерией у неё в руках!

Скорости у меня сейчас было хоть отбавляй, но эти мысли придали мне ещё и ловкости. Я жахнул «Ауру страха», пытаясь не разгонять её по площади, а сфокусировать только за спиной. И резко кинул руку за спину, поймав тварь за тонкую шею. Придушил, получив новую порцию кислоты с новым ожогом, сжал зубы, одновременно вкладывая побольше сил в «Крепкую кость», и рванул.

Оказалось, что отрывать намного больнее, чем когда просто кусают. Ощущения такие, будто я рыболовный крючок пытаюсь из себя вынуть.

Оторвал и, не разжимая кулака, продолжил душить, только уже на вытянутой руке перед собой. Жуткая хрень брызгала кислотной слюной, хрипела и скребла по пальцам когтями. Я ещё надавил. Скрывшееся жало вылезло обратно. Реально, как гарпун с тройником, который открывается под давлением. Я ещё добавил, видя, как надулись присоски, а в складках шкурки показались глаза. Показались и начали увеличиваться в размерах, будто их надувают изнутри. Жёлтая радужка стала краснеть. Внутри лопнули сосуды, а потом и всё остальное лопнуло, брызнув струёй кислоты в воздух.

Я всё равно продолжал давить. И остановился только тогда, когда появилось свечение эссенции. Отпустил только тогда, когда кристаллизовался геном. Просто разжал пальцы, выпуская раздавленную мочалку, и ловко подхватил сахарок в воздухе. Правда, от этой ловкости меня всего аж скрутило. Либо порвал только затянувшуюся рану, либо шакрас перестал сдерживать боль. Зато пропало давящее ощущение чуйки — всё, теперь на районе новый босс.

С этими мыслями я тяжело опустился на землю. С ощутимым трудом погладил мелкого, который с широченной улыбкой и довольным видом, будто это он всех здесь раскидал, подошёл ко мне и выплюнул ещё одну эссенцию. Белая «горошинка» с едва заметными жёлтыми прожилками. Сил тыкать в неё сканером сейчас не было, я даже шевелиться не хотел, чтобы достать лечебный эликсир.

За меня это сделал Купер.

— М-да, — кисло протянул он, разглядывая мою спину. — Вот хотя бы сейчас замри.

— Всё плохо?

— Хуже, чем у Шустрого, но на тебе же как на собаке.

— Ещё скажи, что до свадьбы заживёт.

— Тут не знаю, врать не буду. Потерпи, сейчас будет щипать, — ответил Купер и щедро залил мне спину «Живинкой». — Что с маской?

— Ещё держится, хоть и на соплях, — промычал я, пережидая, когда спина перестанет гореть. Чёртово «Поглощение» и тут перестаралось.

— Тогда рекомендую не чихать, а то запасной у меня нет, — буркнул Купер и протянул мне руку, помогая встать.

Я собрал разбросанное оружие, не сразу найдя пистолетный магазин. Но пока искал, даже вроде болеть меньше стало. Мы дошли до огненного здоровяка и почти три круга навернули, прежде чем нашли, куда завалилась эссенция. И спина, и бока были вскрыты лунками, где до этого гнездились летуны. Капец, суринамская пипа вариант два.

Сахарок у него был почти алым, и сканер его сразу считал:

'Обнаружен геном скорча. Уровень редкости: 11. Средняя цена закупки в генотеках: двадцать четыре тысячи аркоинов.

Изученные на данный момент навыки, передаваемые донором реципиенту: выносливость, сила, улучшенный теплообмен, защита от перегрева. Адаптирован к агрессивным средам, обладает иммунитетом к некоторым видам кислот.

Возможные, но не доказанные навыки, передаваемые донором реципиенту: Выделение специальных ферментов для преобразования внешней агрессивной среды в питательные вещества'.

К сожалению, не альфа и по списку подходящих ингредиентов для нулевого генома не подходит. Хотя то, что не доказано выглядит очень многообещающим. В духе: то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Теперь понятно, почему он такой здоровый. Считай, для него здесь всё — корм.

— А он же тебе не нужен? — спросил Купер, заглядывая в сканер через моё плечо.

— Рискнёшь? — спросил я, с сомнением посмотрев на напарника. — Скорч — это типа ожог, если в переводе.

— Ага, плюсы в моей ситуации, такие же, как и минусы, — усмехнулся Купер. — Всё хорошее не приживается, но и плохое тоже откатывается. А если здесь, — Купер обвёл рукой долину, — ещё побродить, так вообще в самый раз.

Я протянул кристалл Куперу, соглашаясь с его доводами. Только не был уверен, что сам хочу здесь находиться больше чем нужно. А нужно или нет, я как раз собирался узнать. Достал геном, выпавший с летучей твари, и направил на него сканер.

'Обнаружен геном риппер волоклюй. Тип альфа.

Уровень редкости: 12. Средняя цена закупки в генотеках: тридцать восемь тысяч аркоинов.

Навыки, передаваемые донором реципиенту: скорость, улучшенный теплообмен, защита от перегрева. Адаптирован к агрессивным средам, обладает иммунитетом к некоторым видам кислот…'

— О! — воскликнул Купер, снова вклиниваясь между мной и сканером. — Риппер — это типа потрошитель? А волоклюй — так вроде птичек зовут, которые в Африке на слонах, носорогах и буйволах путешествуют и жучков с личинками у них из шкуры подъедают, да? Ну, — усмехнулся напарник. — Здесь они, кажись, попутали что-то в своём предназначении.

Я лишь пожал плечами, но тут же скривился от боли. Нет, дальше я здесь точно не останусь. Я дочитал описание «потрошителя». Потенциально положительного там оставались только защитные функции против кислот и ожогов. А дальше шёл перечень всех тех ядов, который мог производить донор. И рекомендации применять его лучше в химической промышленности (отчего он и был довольно дорогим), а не на людях.

Это мне было уже не важно. Главное — что он подходил для создания нулевого генома. Я проверил второй сахарок, на случай, если он какой-то бракованный, но всё оказалось хорошо. Итого, у меня теперь с запасом есть «земля» и «огонь». Остался «воздух», который нужно с двойным запасом, ещё и для Цокора, «вода» и один цветок вельвичия.

«Воздух» я планировал раздобыть у Птичьих, благо по меркам Пограничья — жили они недалеко. Если сразу стартануть, то через день уже буду на месте.