Геном хищника. Книга шестая

Глава 29

Оса покосилась на меня, как на не очень здорового и, подхватив на руки шакрасика, начала потихоньку отступать мне за спину. Потом ещё дальше, и как-то неожиданно резко, будто очередной навык применила, скрылась за деревьями. Я остался один на один с альфа-кайманом, не считая живности, гудящей в банке «цецестрела».

За прошедшие сутки жужжащий боезапас ещё подрос, потеряв парочку «бойцов». Точнее, трёх. Ещё одного как раз доедали у меня на глазах. На него бросились толпой, как стая голодных дворняжек, и драли в прямом смысле этого слова, откусывая целые куски и ломая крылышки.

— Ну, настрой, по крайней мере, боевой, — хмыкнул я, покосившись на каймана.

Здоровяк понял, что ближе я не подойду, и начал подкрадываться сам. Пригнул морду, «нахохлившись» костяными шипами на затылке и медленно, совсем по-кошачьему, двинулся вперёд.

Я встряхнул «цецестрел», как бы намекая снарядам, что скоро им предстоит работа. И направил это нелепое оружие на каймана. М-да, дожили. У меня на плече винтовка, которая способна выпустить пулю со скоростью девятьсот метров в секунду, способна пробить бетонный забор или стальной лист, а я вместо этого прусь против динозавра с игрушечным бластером.

— Ну и окей…

Когда между мной и кайманом оставалось всего пятьдесят метров, я прицелился ему в голову и надавил на кнопку активации. Внутри «цецестрела» что-то щёлкнуло, а потом загудело, будто внутри пошла прокачка воздухом. Включилось что-то типа пылесоса, и всех мушек притянуло к задней стенке. Выехали направляющие, сформировавшие трубку внутри цилиндра, и спихнув туда все «снаряды». Трубка соединилась с коротким стволом, раздался ещё один щелчок, и бластер гулко, будто пневматический пистолет, чихнул. И заодно плюнул серыми комочками в сторону монстра, до которого было уже метров тридцать.

Раскрыться и распрямить крылья успела только одна муха, остальные пошмякались на морду кайману. Примерно так же, как жуки на лобовое стекло, только этих не расплющило в кровавые разводы. Они пережили удар, оттолкнулись, нормально уже раскрыв крылья, и ринулись обратно. Самонаведение на уровне — кто ближе, того и покусаю!

Просто и надёжно. За исключением той одиночки, что откололась от остальной стаи.

Ближе к этой оказался я!

Взвыли мы с кайманом одновременно! Только я боже ворчал суетливым матом, пытаясь увернуться от мухи и схватить её перчаткой. А вот альфа-динозавру пришлось сильно хуже, и одного этого наглядного примера мне хватило, чтобы начать суетиться ещё быстрее.

Кайман буквально рыдал кровавыми слезами. Зрение он потерял моментально, но и помимо пустых глазных провалов на морде появилось ещё несколько отверстий. «Цецешки» моментов прогрызли шкуру, а, возможно, и кость. И продолжали вгрызаться всё глубже и глубже, будто обычные червячки в садовое яблоко. Их уже не было видно, каждая дырка кровоточила, и скорости кровавых потоков только увеличивались.

На мгновение промелькнула мысль, что они никогда не остановятся. Пройдут насквозь, пересчитают все рёбра с позвонками, а потом снова повыстреливают как из трубы, и полетят искать новые жертвы. Эту мысль сменила другая, ещё более гадкая: не вылезут обратно, а засядут внутри, чтобы отложить яйца. Короче, как ни крути, те же яйца, только в профиль…

Изловчившись, я всё-таки поймал свою одиночку. Схватил двумя пальцами за крылья и чуть не грохнулся на спину, когда мелкая зараза рванула мне в глаз. Так резко и неожиданно, что рука дёрнулась, и чуть ли не сам её воткнул себе в зрачок. Успел в расфокусе разглядеть две микробритвы под сетчатыми глазками, и только в последний момент свернул ей крылья. А потом затоптал и ещё добавил по классике, как через окурок, танцам учат.

Обернулся на каймана и тяжело вздохнул. Монстр уже светился, высвобождая геном. Морда вся в дырках, подбородок уткнулся в луже его же крови. Тело застыло, а вот челюсти чуть-чуть подрагивали. Я зарядил в браслет огненный геном и держа руку наготове, медленно подошёл к мёртвому гиганту. Замер, глядя, как приподнялась верхняя челюсть, и между зубов с трудом вывалилась потолстевшая раза в три мушка. Будто реальная цеце крови напилась, только у неё это «бак» была раза в три больше. Монстромушка всё-таки пропихнула своё тело и выпала в лужу. Пару секунд побарахталась в крови, пытаясь выбраться, и затихла.

— Я же тебе говорила, что там осечка как минимум на одной пульке, — за спиной послышались шаги Осы. — Зато живут они потом недолго. Я так понимаю, что пушка там им что-то добавляет, включая режим самоуничтожения. Может, мозги как-то пережимает. Так чтобы смерть с отложенным эффектом. Ты чего завис-то?

Я не то чтобы завис, но глядя то на труп каймана, то на мёртвую мушку, то на игрушечный пистолет в своих руках, сказать мне было нечего. Ну, кроме того, где бы ещё взять «патронов»…

— Устал? — спросила Анна с улыбкой.

То ли сарказм от трудной битвы с альфа-монстров, то ли реальное сочувствие, что пришлось поскакать, нейтрализуя ту самую «осечку».

— Наоборот, разогрелся, даже о рыбалке задумался, — пожал я плечами, убирая «цецестрел» в рюкзак.

— Эй! Я же пошутила, — возмущенно-удивленно ответила Оса, а потом спросила вкрадчивым голосом: — Но мы же не будем это делать?

— Ну, птицы, похоже, падальщики. Так что попробуем прикормку им подкинуть.

Я обошёл лужу. Так чтобы и не наследить, и от греха подальше, если какая-нибудь из мушек ещё не откинулась. Подхватил крупный пятнистый кристалл — белый с бледно-оранжевыми мазками. Наверное, самый крупный геном, который мне попадался. Я навёл на него сканер и довольно хмыкнул. И, похоже, самый дорогой.

'Обнаружен геном песчаного каймана. Тип альфа. Уровень редкости: 11. Средняя цена закупки в генотеках: девяносто тысяч аркоинов. Предполагаемые навыки, передаваемые от донора к реципиенту: выносливость, сила, формирование защитного кожного покрова, ускоренная регенерация.

Ограничения по применению: масса реципиента — не менее 120 кг.

Особенности: применяется для безопасного перехода на 11-й и последующие уровни инициации'.

Я, наверное, никогда не привыкну к разбросу цен на геномы, оружие и прочие товары, но последняя строчка описания хотя бы этот момент, но прояснила. Клара рассказывала, что кайманы после десятой уже многие с ума сходят, а «Крысоловы» начиная с пятнадцатой вообще начинают применять особые эссенции, чтобы хоть как-то продвинуться. Если этот помогает улучшиться без побочек, то учитывая его редкость и, наоборот, количество бойцов с таким геномом, то цена даже занижена. Хотя защитный кожный покров и ускоренная регенерация не спасли его от мошкары.

Ладно. Однозначно охота началась более чем удачно. Нас пока никто не убил, а мы уже в приличном плюсе.

Я достал курки и принялся за разделку будущей приманки. Процесс затянулся. И опыта у меня в этом мало, и шкура всё-таки поддавалась с трудом. Шакрасик гонялся среди деревьев, истребляя замаскированных палочников, а Оса, чтобы не заскучать, начала плести корзинки. Криво и косо, но в итоге они все пригодились, чтобы донести приманку до места засады. Правда, я настолько испачкался в крови, пока выполнял роль мясника, что самой лучшей приманкой, я чувствовал себя.

Ловить птиц мы решили на берегу. Место, где остался искромсанный труп каймана, подходило плохо. Мало прострелов, много камней и деревьев, а я сомневался, что летающие и явно осторожные птицы подпустят нас близко.

Когда мы вышли к берегу, первое, с чем пришлось бороться — это с желанием немедленно, с разбега, и сверкая голыми пятками, броситься в лазурное море. Участок песка не такой, чтобы широкий, пальмы далеко (ближе всё какие-то кривые, перекрученные «ивы», на которые явно влияла аномалия) и вода непрозрачная из-за постоянно накатывающихся волн. Так что рекламу «Баунти» здесь, может, и не стали бы снимать, но нам было плевать. Особенно мне, насквозь пропитавшемуся чужой кровью.

По колено в воду я всё-таки зашёл. Почувствовал лёгкое покалывание, будто от слабого тока, и лёгкий необъяснимый тремор по всему телу. Что-то типа плохого предчувствия, идущей всё от той же бездны, что в тебя всматривается. Умыться мне это не помешало, хотя, мне кажется, что таких рекордов в скоростной стирке себя и одежды я ещё не ставил.

Оса лишь ножки помочила, пробежавшись параллельно с волной вдоль берега, а мелкий даже подходить не стал. Дождался, пока я приведу себя в порядок, а потом сурово на меня нарычал, попытавшись цапнуть за штанину, не смутившись, что она мокрая.

Значит, дело не в воде, а в том, что под ней. Надо будет сильно подумать, как и на чём плыть, если мы когда-нибудь решимся на открытие новых континентов.

Пока обсыхал, занялся пристрелкой «ваншота». Потратил патронов, пошумел, но в итоге остался доволен. А итоговую проверку провёл уже не на самодельной мишени, а на новых монстрах, привлечённых выстрелами. Недолго мы пробыли в одиночестве. Из леса до нас докатились древолазы, а из песка начали выкапываться кайманы. К сожалению, обычные, которыми торговать было выгодно, но только оптом.

«Ваншот» не подвёл. Пуля легла немного в стороне от места, куда я целился, но и шкуру пробила и насквозь прошла, вылетев из-за спины. Во второго я промазал ещё больше, перебил ему лапу, вынудив подставить открытую шею под бросок шакрасика. Но с третьим получилось идеально. Пуля вошла ровно туда, куда я целился, проделав третий глаз на черепе монстра. Остальных добила Оса, чередуя длинные, высокие прыжки по камням с перезарядкой арбалета.

Мы собрали геномы и засыпали песком с камнями трупы, чтобы не отвлекать падальщиков от места основной засады. А потом прошли пару километров вдоль берега, прежде чем нашли достаточно открытое место. Так, чтобы поближе к месту, где я в прошлый раз видел птиц, но и так, чтобы подальше эпицентров воронок. Плюс, чтобы выход из леса не был сплошной зелёной стеной.

Раскидали там куски мяса: часть оставили на камнях, часть в песке и немного на самом краю воды. И вернулись метров на пятьсот, где была гарантия, что нашу маскировку не пробьёт нюх даже суперхищника.

Я устроился между двумя камнями, положив винтовку на рюкзак. Подтянул поближе подсумок с патронами. Накинул свой старый сетчатый шарф. С учётом навыка «Маскировка» уже больше для защиты от солнца, чем ради скрытия силуэта. Хотя вместе они сработали ещё лучше. Оса специально прогулялась по пляжу, со стороны оценивая меня и нашу позицию в общем. Подняла обе руки, выставив большие пальцы, а после этого сама «растворилась» в зарослях на границе песочного пляжа.

Проявилась она уже у меня за спиной и тоже спряталась среди камней, но заняв позицию так, чтобы прикрывать наши спины. Мелкий остался с ней, но довольно быстро задремал от скуки. Где-то через два часа ожидания я первый раз задумался, что приманка может не сработать. Всё-таки пошумели мы изрядно, и складывалось впечатление, что весь пляж опустел.

Единственное движение, а вместе с ним и своего рода развлечение продолжали выдавать воронки. Как по расписанию (или на условной перезарядке) каждый час по волнам будто пробегал дополнительный заряд тока. Я хоть и был метрах в пятнадцати от воды, но всё равно чувствовал, как на затылке шевелятся волосы и тянут меня в воду. Наваждение легко стряхивалось, но, видимо, только с тех, кто был на суше. Подводная жизнь тут же начинала бурлить — на зов откликались рыбы, бродившие вдоль берега.

Не всегда это были акулы, первый раз в ловушку попал и, взлетев в воздухе, разорвался обыкновенный тунец. Довольно мелкий по тунячьим меркам — всего где-то метр с хвостиком, и на вид тянул он килограмм на пятьдесят. Второй раз, с небольшой задержкой, либо сопротивлялась сигналу, либо плыла издалека, всё-таки появилась акула. Но тоже какая-то мелкая, скорее всего, рифовая.

Рыбы разные, но лопнули они одинаково. Разлетелись на ошмётки, на время перекрасив воду. Но на них никто не позарился, и из леса не вылетел. И только на пятую водно-аномальную мясорубку, распотрошившую какую-то новую для меня толстую, почти шарообразную рыбину, мы услышали птичий крик и хлопки крыльев.

— Голод пересилил осторожность, — прошептал я, косясь на небо и пересчитывая птиц.

Сразу десять штук разного размера. Многовато за раз, но, видимо, мы им сбили режим питания и сейчас уже на кормёжку ломанулась вся округа. От совсем огромных с размахом крыльев за восемь метров до мелких альбатросов с их смешными тремя. Расцветка у всех схожая: серые перья на голове и ярко-оранжевое тело с крыльями. Клювы короткие и загнутые, от чего они были похожи на безобидных попугайчиков. Если бы не размер и, неожиданно, полная пасть зубов, которую продемонстрировала самая большая птица, закричав на обогнавших её мелких, но более быстрых сородичей.

Хм. Возможно, это был и не клюв в его прямом значении, а просто костяной защитный нарост над челюстью вполне обычного хищника. Какая-то промежуточная мутация, развившая челюсть и сделавшая клюв неким атавизмом. В общем-то, мне было всё равно, пусть у них хоть противогазы, как слонов отрастут, главное, чтобы геном был нужным. Проверять сканером было бесполезно, он бы просто не добил. Они летели на высоте метров ста-ста пятидесяти, но чуйка включилась сразу же, как только я их увидел. Геном явно воспринял их всерьёз — тут же заработал биомонитор, а волосы на затылке зашевелились снова. Только в этот раз они тянули не к воде, а куда-нибудь за стены Хардервайка. А лучше ещё куда-нибудь подальше.

— Капец, — прошептал я. — Такую птичку точно не жалко…

— Давай, пока они над нами, — едва слышно прошипела Оса.

Но я не торопился. Наводка в моменте появилась прямая, когда птицы пересекали береговую линию. Расстояние рабочее, упреждение понятное, добавить «Кондрашку», и самая большая рухнет, ещё даже перьев не намочив. Но рано. Слишком они голодные, и слишком их много.

Крупные птицы, понимая, что отстают и не успевают за добычей, вопили уже все. Но мелких это только подстегнуло. Они ускорились и одна за другой спикировали на воду, каждая подняла по маленькому взрыву из брызг, хотя в воду погрузились только когти на лапах. И тут же, виляя в сторону, он «старших» братьев, бросились врассыпную. Делиться добычей никто не хотел.

— Вот там вот добавка, — я аж зубами скрипнул, мысленно косясь в сторону приманки. — Пескатарианцы чёртовы! Кайман тоже объедение, клювики оближешь!

Сработало! Сразу два крупных «попугая», устав гоняться за мелкими, развернулись обратно к лесу. И на полпути заметили мясо каймана. Скорректировали курс, покружили над приманкой, недоверчиво к ней присматриваясь. Слишком недоверчиво, я прямо ощущал их уверенную осторожность. Но спасибо мелким! Заметив, куда смотрят старшие, сразу две птахи, которым тоже ничего не досталось, начали стремительно спускаться к земле.

Это подтолкнуло и крупных. Крылатый монстр пошёл на посадку, приземлившись в центре разбросанного мяса. Задрал свой полуклюв и начал звонко трещать и отпугивать остальных.

— Вот теперь пора…

Я выдохнул и потянул спусковой крючок, выпуская вперёд «Кондрашку». Раздался выстрел, «ваншон» мягко ткнулся в плечо, передав отдачу «Поглощению», и рядом с крикуном рухнула подбитая вторая птица. Мелкий тут же кувыркнулись, меняя направление полёта. А орущий здоровяк чуть ли не поперхнулся от удивления. Крик прекратился, зато по пляжу, поднимая тучу из песка, пошёл телекинетический удар. Несколько камней откатилось, а набегающая волна испуганно отскочила обратно, вызвав незапланированный выброс из воронки. Волосы у меня на затылке уже начали закручиваться в косички, не понимая, в какую сторону нужно стоять дыбом! Но я дёрнул затвор и выстрелил второй раз.

Какая бы сила ни гоняла по пляжу песчинки с волнами, но остановить тяжёлую пулю она не смогла. Птица пошла на взлёт, взмахнув один раз крыльями, и будто специально открыла для меня убойную зону. Густые перья скрыли момент попадания, на оранжевом фоне я даже кровь не смог разглядеть, но это «ваншот» своё название подтвердил. Монстр рухнул, уткнувшись в крыло первого подбитого.

— Воздух! — крикнула Оса. — Лес! Вода! Короче, они везде! Бей крупных, мелких мы вытянем!

Последние слова Оса кричала уже на бегу. Пальнула в небо из арбалета и, размахивая руками, помчалась к деревьям. Все, кто успел урвать добычу из воды, всё-таки вернулись к нам, и все теперь неслись за Анной, не заметив мою маскировку. Я перезарядился и поймал в прицел крупную птаху, попытавшуюся перегородить Анне путь. Птица рухнула между деревьев и, раскрыв крылья, скалилась и орала.

Анна не стала сбрасывать скорость. Знала или просто на доверии, наоборот, ускорилась и даже не вздрогнула, когда над её головой пролетела пуля. Залетела прямо в открытую пасть и выбила пучок перьев из затылка. Идеальный тайминг: птица рухнула замертво ровно в тот момент, когда Оса собралась её перепрыгнуть.

— Мелкие наши! — донёсся крик из-за деревьев, и ему поддакнул грозный рык шакрасика.

— Ага, конечно, — прошептал я, меняя магазин.