Геном хищника. Книга шестая

Глава 22

Спал я плохо. Было сложно назвать это восстановлением, я будто просто выпал из окружающей действительности. Тело забылось, а мозг всё никак не хотел выключаться, чуть ли не первый раз на Аркадии подсовывая мне какую-то мутную и липкую картинку. Давненько мне уже не снились кошмары, а если быть точнее, то единственный кошмар, который меня одно время преследовал, был посвящён потере зрения. Мозг довольно долго прокручивал мне его во всех подробностях и с разных ракурсов.

Но сейчас всё было иначе. Какой-то калейдоскоп мутных образов, затрагивающих все органы чувств. Мне снились голоса. Как удивлённые и резкие, так и монотонный бубнёж, будто звучащий, как заклинание. Остроносая тень перекрывала отсветы костра и то бубнила, то завывала глубоким, замогильным голосом. Я чувствовал запахи — что-то терпкое и горькое, отчего в горле начинало першить. Я чувствовал холодную воду, порой казалось, что я тону и начинаю захлёбываться. Вокруг сгущались тени, я видел и женский силуэт — всё крутилось, откликаясь в такт завываниям и затягивая меня в водоворот отстранённого безумия. Я то включался, выныривая, то уходил на глубину…

Когда я, наконец, почувствовал, что могу открыть глаза, то подорвался так, будто действительно рванул сквозь толщу воды к тонкой полоске, за которой брезжил слабый свет.

Ещё толком не рассвело. Костёр ещё горел, освещая кровавую поляну. Сбоку высились холмики из мёртвых «санитаров», и я будто бы, как они, лежал на том же уровне, таким же холмиком. Услышал голоса от костра, заметил там мужчину и женщину. Почувствовал движение с другой стороны и увидел, как какие-то широкие тени кружат вокруг подвешенных вверх ногами воинов.

Капец! Кажись, помер и стал призраком! Хрень какая-то! Либо я всё ещё в бреду, либо у шакраса есть скрытый навык, превращающий его в духа мщения после смерти. А почему бы и нет? Я же на земле, где предки живут в птицах…

— Мак, кажется, он, наконец-то очнулся, — от костра раздался звонкий голос, показавшийся знакомым.

Анна? Оса? Мак?

Я точно ещё брежу. Воспалённый мозг выдумал всех тех, кого я недавно вспоминал. Сейчас ещё Датч для полной картины должен появиться. Или это как раз он крутится возле подвешенных? Я скосил глаза в сторону деревьев и сфокусировался, пытаясь разлепить веки и очистить картинку. И всё равно не понял, что вижу. Точно не Датч, а скорее духи предков птичьих аккуратно снимают тела своих мёртвых «потомков». Два крупных воина племени в накидках из перьев, отчего они казались шире, поймали тело со срезанной верёвкой.

Рядом со мной послышались тихие шаги, и перед глазами, заслонив почти весь обзор, появилось улыбающееся лицо Анны. А над её плечом маячил клюв маски, такой же, как была у Мака.

— Проснулся? — ласковым и отчасти обеспокоенным голосом спросила Оса.

— Изыди, кошмар…

Проворчал я и закрыл глаза, чувствуя, что помимо оптической и слуховой галлюцинации, пришла ещё и тактильная. В форме мехового комка под боком, горячего сопения, а потом и мокрого шершавого языка.

Ладно. Я снова открыл глаза и даже нашёл силы, чтобы подхватить напавшего на меня шакрасика. Мелкий выглядел бодро, хотя почти вся задняя часть была туго забинтована.

— Сам ты кошмар, — фыркнула Оса. — Мак, ты чем его накурил-то?

— Предки учат нас, что если дух укрепить, то и тело подтянется, — ответил Макадабинеси и, потеснив Осу, появился надо мной во всей красе.

В руках у него был дымящийся пучок из веточек и перьев, которым он помахал у меня перед лицом. Ещё и пробубнил что-то, напомнив мне завывания из недавних кошмаров.

— Что-то попутали твои предки, — задумчиво ответила Оса. — Надо было ему просто антибиотики вколоть. Глядишь, он ещё вчера бы очнулся.

Теперь уже Анна оттеснила Птичьего шамана и, что-то ворча про изыди и кошмар, помахала рукой у меня перед глазами. Показала средний палец и спросила:

— Сколько пальцев видишь?

— Торчит один, — ответил я, отмахиваясь и пытаясь встать.

— Только без резких движений, — помогла Анна, шепнув мне на ухо: — а то там предки этого попугая насоветовали ему каких-то опарышей тебе на рану налепить, разбегутся ещё.

Я покосился на рану, скрытую под засохшей не особо аппетитной коркой, под которой явно кто-то копошился. Но острой боли не было, ныло и тянуло, но если отвлечься, то можно было и забыть, что рана вообще есть.

Встав на ноги, я смог уже нормально осмотреться. Оса о чём-то перешёптывалась с Маком, и хоть она и назвала его попугаем, но было видно, что общаются они вполне дружески. Как бы ничего странного, только непонятно, когда успели спеться?

— Сколько я был в отключке?

— С момента, как мы тебя нашли, пошли вторые сутки, — ответила Анна.

— Мы? — переспросил я.

— Ну-у, — протянула Оса, — тут сложно сказать, кто первый. Нам ещё пришлось какое-то время потратить, чтобы понять, что мы не враги и у нас есть общий друг. К счастью, никто не пострадал.

— Кхе, — кашлянул Мак, а Оса виновато пожала плечами.

— Сильно не пострадал, — добавила она.

Я посмотрел на холмики. На уже пять штук, три из которых выглядели сильно короче остальных. Накрыты они были уже не плащами, а широкими лапами папоротника. Ни шляп, ни оружия на могилках не было. Как и на самой поляне будто бы навели порядок и провели обыск, разложив всё по полочкам. Я заметил груду вещей, среди которых разглядел и свой рюкзак, и оружие «санитаров».

Людей из племени птичьих вокруг оказалось много. Половина занималась своими покойниками. Их сняли с верёвок, перенесли на плетёные носилки, а теперь чем-то обмазывали и обкладывали перьями. Другие просто сновали вокруг: кто-то собирал остатки от капельниц, кто-то принёс дров, кто-то воду, а кто-то корзинку с яркими, сочными на вид фруктами. Выглядело всё это, конечно, странно. С одной стороны напоминало работу криминалистов на месте преступления, но с другой — здесь явно обустраивали временный лагерь и готовились к полевому банкету.

Я бы, кстати, поел.

— Не поверите, но я ждал вас чуть-чуть пораньше, — сказал я, взглянув на Мака и Осу.

— Дорога ветра привела тебя сюда, — первым ответил Мак. — Ты синдик племени, твоя дорога была предопределена. Так же, как и наша.

— Это не я медленная, это ты слишком быстрый, — хмыкнула Оса. — Или ты думаешь, что за тобой легко угнаться? Я только тебя на юге срисовала, а ты уже сюда ускакал. Но ты вроде неплохо справился, — Оса кивнула на трупы. — Пусть даже половина и не твоя.

— Кто это вообще такие? — спросил я, проходя мимо холмиков в сторону сваленных вещей.

— Люди, которые идут ложной дорогой, — ответил Мак таким тоном, будто это всё объясняло, но всё-таки добавил. — Очень злые люди.

— Ну, — взяла слово Оса, предварительно заглянув в сторону Мака, будто проверяя, закончил он объяснение или нет. — Я мало знаю, но один раз их встречала уже. Изначально это какая-то гильдия охотников за монстрами. Называют себя «Волками». Там у них какой-то главный.

— Мастер Вольф? — спросил я.

— Наверное, — пожала плечами Оса. — Я не настолько хорошо про них знаю, но среди них есть, так сказать, радикалы, которые против смешения видов. То есть геномов. Очередные фанатики, но очень популярные в крупных городах. Я слышала, что начинали они с гонения мутантов. И первое гетто они создали. Но потом развернулись и стали топить за полностью чистый геном, взяв на себя роль некой инквизиции. — Оса замолчала, давая мне возможность переварить сказанное, а потом махнула рукой в сторону тел Птичьих. — А вот что за хрень с кровопусканием, это я уже не знаю. Возможно, какое-то коллекционирование трофеев.

— Инквизиция, значит, с трофеями… — задумчиво повторил я и взглянул на Мака.

— Они вернутся, — кивнул Макадебинеси. — Племя уйдёт. Простимся с павшими и покинем эти долины.

— Уже приходили? — спросил я.

Мак кивнул, но в детали вдаваться не стал. Что понятно, учитывая, какие потери у племени от таких «гостей».

— Пойдём есть, — Оса потянула меня к костру и покосилась на Мака. — Готовила не я, но не факт, что ты станешь от этого счастливей.

Я улыбнулся, но прежде чем пойти на запах жареного мяса, свернул к вещам и трофеям.

«Чезет» с магазинами остался возле моей лежанки, которую соорудили помощники Мака. Но в остальном я всё ещё оставался в одних шортах. Спасибо тем, кто навёл здесь порядок и всё разложил. Я сразу же нашёл своё и так сильно выдохнул, что от меня отвалилась засохшая заплатка. Упала на землю и разбилась, а из осколков вывалилось несколько бордовых червяков, похожих на гибрид пиявки и опарыша. Но рана при этом выглядела хорошо, затянувшийся розовый рубец без единого следа заражения.

И двигался я почти свободно. Сразу же наклонился и подобрал свои браслеты с торквесом. Повертел их в руках, изучая на наличие повреждений. Понять бы, как они умудрились их снять? Если только тот удар, усиленный геномами, не вынес меня куда-то на порог клинической смерти. Я надел браслеты, по новой привязывая их к себе, повторил с ошейником и несколько раз активировал, просто убедиться, что всё работает, как раньше. Надстройка, которая позволяла стрелять дротиками, была на месте и даже не отсоединилась, пока браслеты были без меня.

Прекрасно. Просто это был хороший урок, что не стоит рассчитывать только на них. Я подхватил свой рюкзак и начал выхватывать своё из разных частей кучи. Подобрал телескопическую дубинку, отыскал кукри и свой старый мультитул. Нашёл свой биомонитор среди ещё пяти одинаковых. Вражеские выглядели новее, но будто бы проще. Хотя это тоже понятно, когда у тебя всего один геном, ты и без подсказок знаешь, что с ним делать.

GEN\_ARC ALARM: до кризиса осталось 52:16:31…

Ну-у. Если я провалялся в отключке почти двое суток, то, считай то на то и вышло. Даже с небольшим запасом, так что сейчас можно не торопиться и не нестись сломя голову в поисках новых проблем. То есть приключений…

Я собрал все свои контейнеры с геномами, как модные от «Древних», так и свою первую коробочку от леденцов. Внутри всё было на месте, и даже прибавился один неизвестный. Видимо, Оса с Маком не стали разбираться, где моё, где чужое, собрав всё вместе.

Новый кристалл довольно сильно отличался от привычных. Примерно как живой глаз от стеклянного, так что и без биомонитора стало понятно, что это выжимка из воина Птичьих. Того, что висел дальше и обескровлен был раньше.

Я посмотрел на соседнюю кучу, собранную из бидонов, трубок и прочего барахла с походного стола алхимика. Несколько горелок, какая-то бочка, похожая на центрифугу, несколько тонких медных змеевиков, ещё медный сосуд типа аламбик. М-да, нормальные люди самогон так гонят, а злые, как выразился Мак, эссенции из крови выпаривают.

— Знаешь, я вот жалею, — усмехнулась Оса, заметив мой взгляд, — что эти уроды не познакомились с Феликсом и всей его бандой лаборантов. Одни, блин, за самый чистый геном, другие за самый грязный. Противоположные взгляды, но охренеть, как много у них общего. Отвратительного общего.

Она замолчала. Возможно, в очередной раз переживая то, что с ней произошло в застенках лаборатории Феликса. Но, может, уже планировала следующую встречу с «Волками». Такие разные мысли, но в них было столько же общего, а именно: приговор для всех, кто считает, что так можно поступать.

— Ты на арбалет претендуешь? — неожиданно встряхнулась Оса, кивнув в сторону собранного оружия «Волков». — А я тебе заодно отдам тот чёртов «осастрел». Он всё равно не работает, меня только покусали дважды. Или я не разобралась, как он работает, — Анна пожала плечами.

— А этим ты пользоваться умеешь?

— А что там уметь? Пока ты дрых, я уже со всем разобралась.

Оса подхватила арбалет, крутанула его в воздухе и поскребла сенсорные кнопки на пятке приклада. Открылась сначала одна выемка, а потом и вторая.

— Болты — тема отдельная, но сам арбалет прикольный. Вот сюда добавляешь геномы для усиления. Это если прикладом надо ударить. Ну, стену там пробить, или несущегося на тебя слона остановить.

— Ага, — кивнул я, почесав лоб.

— А вот тут, — она сделала ещё несколько движений, и в ёмкостях что-то сдвинулось. Открылось второе дно, внутри которого было несколько отделений. — Тут та же тема, но кристалл расходуется не сразу. Делится на части, но и сила удара, соответственно, поменьше.

— Подожди-ка, — я нахмурился и полез за телескопической дубинкой. — Какие ты движения делала?

Оса показала, я повторил всё в точности. Правда, не сразу обнаружил границы сенсоров на рукоятке и в наконечнике. Но в итоге тоже открыл вторую ячейку. И тут же решил её испытать. Добавил в кончик взрывной геном, полученный от огненных червей, и отошёл в сторону. Размялся, привыкая к остаточным болям в боку, и несильно рубанул дубинкой по дереву. Взрыва не было, дерево, которое я и обхватить-то не смог бы, не рухнуло. Но у довольно большого участка слетела кора, под ней всё прогнулось и спрессовалось, а в самом центре закоптилось, словно выжигателем прошлись, и потянулся тоненький дымок.

Горячо! В прямом и переносном смысле. Такой урон мне нравится и главное — механика применения. В рукояти можно оставить электрошокер или заморозку, так чтобы по максимуму и в роли последнего довода в драке, а наконечник начинить многоразовым усилением, чтобы, например, в толпу влететь.

— Так что? Забираю? — снова спросила Оса, а я кивнул.

Я пока не понял, с чем она сейчас была. Кроме чудного «осастрела», который она уже подпихнула мне к рюкзаку вместе с контейнером-погремушкой, в котором ещё остались «заряды». На боку на трёхточке у неё висел «Курц», на ремне ножны, а из внутреннего кармана куртки торчал кончик веера, который мы нашли в прошлый раз. Ничего дальнобойного и крупнокалиберного я вокруг не увидел, хотя рюкзак с её вещами у костра лежал.

— Я сейчас в ближнем бою эффективней, — пожала она плечами, угадав мой незаданный вопрос.

— Забирай, — кивнул я и подошёл к оружию «Волков».

Двуручный меч, два томагавка, цепь с крюком, кнут с лезвиями, два тычковых ножа и несколько запасных, разноразмерных. Почти всё надо чистить, убирать следы крови…

Не хочу. Я в чём-то тоже идейный. За какую бы чистоту они ни сражались, но оружие грязное. Злое. Мне такое не надо. Браслеты «Древних» тоже, наверное, не ангелы носили, но я этого не знаю. А, значит, нормальные парни ими пользовались, возможно, даже легендарные герои прошлого.

Железки может быть и опасные, но в отличие от Осы переходить только в ближний бой я не хотел. И потеря G28 ощущалась намного большей проблемой, чем отказ от трофеев. И даже арбалет эту проблему бы не решил.

— Спасибо, — улыбнулась Оса, прибрав к рукам арбалет. — Ты вроде бы есть хотел?

Точно! Я вернулся к своей «больничной койке» и подхватил мелкого. Пепел, позёвывая, лежал на мягкой подстилке и лениво тявкал на снующих вокруг Птичьих. Я поблагодарил Анну с Маком, что подлатали нас, и принялся за еду. Сам ел за троих, Пепла подкармливал и рассказывал про нулевой геном.

В первую очередь Анне, но частично и Маку. В надежде, что он сразу же поделится с нами из закромов племени. Но нет. Он, наоборот, напрягся. Особенно когда я перечислил названия подходящих геномов «воздуха». Мак кривился, делая вид, что пытается перевести научные термины в их племенные обозначения, и вздыхал, качая головой. Один раз сделал это слишком уж яро, чем, по сути, признался, что речь шла о ком-то из птиц-предков. И он понял, что я понял.

— Есть другая дорога, — сказал Мак потухшим голосом, в котором одновременно смешались и мольба, и надежда. — В прошлый раз, когда злые люди пришли к нашему племени, мы тоже не справились. Смогли лишь заманить их в запретную для племени зону. Туда, где живут духи. Духи тех, с кем сражались мои предки. Они есть в твоём списке, — кивнул Мак. — В этом месте ты найдёшь, что ищешь. И геномы, и оружие. Злые люди не вернулись обратно.

— То есть ты предлагаешь пойти туда, где мало того, что живут какие-то духи, которые сами по себе настолько злые, что племя боится там появляться, так ещё эти духи развалили отряд этих спецов? — я махнул рукой в сторону «Волков», тела, которые постепенно куда-то утаскивали соплеменники Мака. — Причём полный отряд? Всё верно, я ничего не упустил?

— Звучит круто! — воодушевлённо сказала Оса, пока Мак собирался с мыслями. — Я с тобой! Я, в принципе, с тобой. И туда, и дальше. И, кстати, я знаю, где потом достать «водные» геномы!